Клан Рунного Ястреба. Тьма и пламя (Том 2)

Глава 18

Одного из здоровых ящеров отвлекла на себя Рона, увеличиваясь в размерах. Я же занялся вторым, заключая его в открытый короб из барьеров и закидывая сверху замедляющую руну, и следом усиленную огненную яму.

О да, теперь это была руна среднего уровня, как раз под габариты монстра.

Ящер провалился в яму, повиснув на двух щупальцах, и огонь снизу поджарил его костяную броню. Пластины принялись трескаться, языки пламени достали до шкуры. И в ответ существо яростно зашипело.

Сейчас, главное, действовать очень быстро. Щупальца монстра уже напряглись. Он надеялся одним рывком выскочить из ловушки. Нет уж, такого шанса я ему точно не предоставлю.

Я кинулся к нему, замечая по пути что-то вроде глефы. Схватил её, размахнулся и обрубил одно из щупалец. Монстр взревел, повиснув на последнем из отростков и пытаясь в отчаянии дотянуться до меня хвостом с несколькими ядовитыми шипами. Тот просвистел над головой. Тварь промазала, ну а я был и в этот раз точным.

Сталь глефы явно была усиленной, судя по мерцанию. Её лезвие вошло в скальную породу, обрубая второе щупальце чудовища.

Я убедился, что тварь исчезла в огненной яме, и переключился на второе существо. Рона в этот момент ещё раз переместилась, уходя от клацающих челюстей ящера. И на пути попался шкаф, который с треском разлетелся на части в разные стороны.

Если бы не ускорение этой красотки, монстр уже бы давно её переваривал в своём желудке. Хотя один раз Рона умудрилась провести удачную атаку. Я заметил на животе монстра продольные глубокие царапины, из которых сочилась тёмная кровь, окропляя каменный пол.

«РОНА, ГОНИ ЕГО НА МЕНЯ!» — закричал я питомице. Она должна чётко услышать команду, а то в суматохе может и не услышать. — «А когда дам знак — перемещайся в сторону».

«Поняла», — услышал я напряжённый и слегка уставший голос питомицы.

Рона повернулась в мою сторону и в последний момент прыгнула вправо. В этот момент я поставил несколько барьеров, в которые врезался ящер.

Разумеется, эта кровожадная сволочь разорвала их мощными челюстями. Но ещё секунды мне хватило, чтобы проделать то же самое, как и с первой тварью.

Удивительно, но глефа справилась со своей задачей неплохо. Даже намёка на зазубрину не было на зачарованной стали.

Огненная яма ещё не успела закрыться с вопящим в ней монстром, как я огляделся. И понял, что обстановка вокруг в корне изменилась. Прошло-то всего четыре секунды. За это время Пастырь скрылся в тоннеле, вход в который уже начал покрываться странной коркой.

Я заметил главного куратора, который закрылся от выстрелов Кирилла тёмным заслоном, и рванул в сторону тёмной дыры в толще скалы. А вместе с ним ещё один из выживших сектантов.

У меня оставалась последняя руна замедления, которой я тут же и воспользовался. Кругляш с ловушкой упал именно в то место, куда и следовало. Как раз между закрывающимся входом в тоннель и человеком в маске, что их крайне замедлило.

Я собрал почти всю ману, что плескалась в магическом источнике, и создал мощный защитный барьер, резко сдвинув его в сторону куратора. Тёмного знатно оглушило и опрокинуло назад.

— Поймал одного! — крикнул Кирилл, подтягивая к себе магическую сеть, в которой трепыхался сектант, сопровождающий главного куратора.

Я же занялся последним. К слову, тот не хотел сдаваться. При помощи тёмного клубящегося лезвия, которое материализовалось в его руке, раскроил мой щит и сделал ещё пару шагов. Маска с него уже слетела, но лица со спины было не разглядеть.

«РОНА, СТОЯТЬ!» — рявкнул я, замечая, как питомица навострила уши прыгнуть в сторону последней жертвы.

Причиной была заклубившаяся пелена вокруг главного куратора. Что произойдёт с Роной, когда она прикоснётся к этому чёрному дыму, проверять не хотелось. Мне достаточно было вспомнить, как я в прошлом мире потерял своего первого питомца. Незадолго до появления в моей жизни Роны.

Галс, большой хищный ворон, как раз именно так и погиб. Мы вступили в схватку с очень сильным некромантом. Разнесли войско мёртвых и обратили в бегство его хозяина.

Ворон схватил в когтистые лапы некра. Как раз в тот момент, когда тот сформировал вокруг себя подобную дымку. Через секунду у питомца остановилось сердце, тьма разорвала его магический источник, и волна боли захлестнула меня, передаваясь по разрушающейся связующей нити.

В последний момент я обратил некроманта в пепел, рисуя в пространстве руну Отмщения. Горечь от утраты притупилась, но я прекрасно помнил тот случай. И повторять ошибку точно не буду.

Больше ничего делать не нужно. Главный куратор обернулся, пробивая плечом корку, которой покрылся портальный вход. Его лицо я где-то видел, но не мог вспомнить, где именно.

Во взгляде тёмного прослеживались испуг, удивление и в то же время… обречённость. Он не успел. Вход в тоннель вновь превратился в часть скалы, заключая в себя тело главного куратора и покрывая его тончайшей полупрозрачной коркой. Тёмная дымка вокруг этого гада рассеялась. Он просто замер, и его стеклянные тёмные глаза смотрели на меня. Точнее, сквозь меня.

— Отдайте мой кинжал, — жалобно просипел сектант, всё ещё пряча лицо под капюшоном. — Я хочу уйти сам. Мне нужно присоединиться к войску Таргоса.

— Заткнись! — рявкнул на него Кирилл. — И покажи своё лицо!

— Дай мне кинжал, — сектант протянул руку через мерцающую сеть. — Я должен отбыть из этого мира.

— Вот говорил же, что они конченные психи. Твою мать… — выдохнул Кирилл, схватившись за голову. Он увидел лицо того, кто был замурован в скалу. — Это же заместитель главы областной администрации. Вениамин Палыч Осадчий. Я же с ним недавно за руку здоровался. Доброй души человек.

А я вспомнил, где видел это лицо. В телевизоре, куда пялился Жека. В этот момент Осадчий как раз вручал победителю певческого конкурса денежный сертификат.

— Когда я был внедренцем, не понимал, что им всем не хватает, — произнёс Кирилл, доставая телефон и делая несколько снимков запечатанного в скалу главного куратора. — Зачем они это делают? Спрашивал я себя… И до сих пор не знаю ответа.

— Потому что все они мрази, Кирилл, — тихо объяснил я. — Скрытные и лживые мрази. Тьма очень быстро подчиняет таких. Обещает власть и свободу, а по сути всё наоборот.

— Но есть же исключения? — взглянул на меня Кирилл. — Вот тебя например чуть не поглотила Тьма.

— Но я отбился, — криво улыбнулся я. — Но ощущения не из приятных. Хотя согласен, есть процент тех, кто переходит на сторону Тьмы не по своей воле. Но когда это происходит — это уже не люди.

— Откуда такие познания? — удивился Кирилл.

Из прошлого мира — так мог бы я сказать, но ответил по-другому.

— В Академии и не такое расскажут, — натянуто улыбнулся я.

Кирилла мой ответ устроил. Он переключился на сектанта, который ещё сидел на каменном полу пещеры. Дёрнул его за капюшон.

— А ты кто такой⁈ Покажись, ублюдок! — зарычал Кирилл.

Капюшон тёмного затрещал по швам и остался в руке безопасника, а мы увидели… лицо Короткова.

Не сказал бы, что это разоблачение застало нас врасплох. Мы недавно говорили с Кириллом о нём. Но всё равно я слегка был удивлён, как и замначальника службы безопасности.

— Подонок, — процедил Кирилл, пнув его вбок. — Как же ты прошёл систему проверки?

— У тёмных свои хитрости, — лихорадочно заблестел глазами Коротков. — Вы только сыну не говорите обо мне. А лучше вообще никому. Моя семья не знает об этом.

— Следствие покажет, — резко ответил Кирилл и рванул его за шиворот. — Встать! И выстави руки вперёд!

Коротков выставил руки, которые Кирилл сковал антимагическими наручниками.

Я бы его прикончил на месте. Но он мог многое рассказать службе безопасности. А то, что она его уже не выпустит — сомневаться не приходилось.

Я оглядел поле боя. Вокруг более двадцати тел сектантов. И большая пещера с множеством зияющих нор в тёмно-серой скале. Здесь много кто ещё может обитать.

И Рона подтвердила мои догадки. Она уже определила, что длина самой продолжительной норы не более двухсот метров, и в конце каждой из нор — гнездовье с дремлющими тварями.

Поэтому я начал чертить руну развоплощения тёмной энергии. Гораздо более мощную, чем рисовал прежде. И маны на неё как раз хватит.

— Что он делает? — испуганно спросил Коротков.

— Закройся! — прикрикнул на него Кирилл. Он догадывался, что будет.

— Я поставлю с запаздыванием, — успокоил я его. — Мы успеем выбраться.

— Иван, к тебе просьба. Постарайся обезопасить портал, — серьёзно посмотрел он на меня. — Чтобы твоя руна его не уничтожила. Здесь ещё бригада будет работать.

— Сделаем, — хмыкнул я, вытаскивая начертательный инструмент из-за пазухи.

— Потом всё объясню, — добавил Кирилл.

Я кивнул и приступил к работе. Обвёл лужу, окружил контур символами отрицания — окружностями с двумя извилистыми скрещивающимися линиями внутри. И привязал их к контуру. Затем подпитал рисунок маной и переключился на основную печать, по центру пещеры.

Пока я вычерчивал узор, безопасник пытался достать из двух поверженных монстров железы. Использовал для этого небольшие мерцающие клещи. Но мне сейчас не до него, нужно всё внимание уделить рисунку.

Через полминуты всё было готово. Двухконтурная руна засияла после того, как я поделился с ней энергией. Конечно, я поставил своего рода таймер. Мы должны успеть выбраться отсюда.

Учитывая то, что время в этом мире идёт так же, как и в прошлом, сработает руна через минуту. Мы успеем выйти. И область применения достаточна, чтобы уничтожить всех затаившихся в этих норах тварей.

— У нас меньше минуты, — ответил я, и Кирилл коротко кивнул, понимая всё без лишних слов.

Коротков, кажется, понял, зачем нужна эта руна. Он вытаращился в её сторону, сильно побледнев.

— Пошёл! Что замер? — безопасник убрал магическую сеть и толкнул поднявшегося на ноги сектанта в сторону портала.

«Рона, только не говори, что ты не напала на след Пастыря», — обратился я между тем к питомице.

«Напала, но сейчас его не чувствую», — призналась Рона. — «Я тебе позже отвечу, как только пойму, куда делся его след».

«Давай шустрей, потом может быть поздно», — ответил я.

А то, что времени у нас немного, и так было понятно. Что-то было в том саркофаге, край которого блеснул, перед тем как исчезнуть в тоннеле.

— Все ваши действия уже бессмысленны, — тихо ответил Коротков.

— Что в металлическом ящике? — грубо спросил Кирилл, дёргая его за шиворот. — Ну, отвечай, мразь!

— То, что изменит историю, — злобно оскалился подонок.

— Ладно, ты всё расскажешь, — хмыкнул Кирилл. — Чуть позже… Давай, шевели заготовками!

Я взглянул на глефу, которая помогла мне справиться с монстрами. А что — неплохое оружие. К тому же я понял, что рукоять артефактная, складывается. И оружие превращается в нож с длинным лезвием. Я сложил глефу, даже нашёл специальные ножны, спрятав в них оружие. И прихватил с собой.

Мы были в пяти метрах от выхода из так называемого Центра, когда чёрная поверхность перехода всколыхнулась.

— Что-то не так с выходом, — процедил Кирилл. — Кто-то его пытается закрыть.

— Рона, разберись, — приказал я вслух питомице.

«Только старайся не убивать. Просто оглуши», — отправил я ментальную команду.

«Без проблем, хозяин», — пообещала питомица и совершила прыжок, исчезая в тёмной луже.

Благополучно переместившись, я сразу обратил внимание на два догорающих тела. Вот значит как!

«Я оглушила этих подонков, как ты и сказал, хозяин», — удивлённо откликнулась Рона. — «Но их кто-то поджёг. Я заметила ещё одного, который куда-то исчез».

— Опять эти сволочи, — зарычал Кирилл, вырывая из земли странную треугольную пластину, сделанную из стали. На ней был изображены три волнистые линии. Таких вокруг портала я насчитал более двадцати штук.

— Но зачем им это делать? — взглянул на меня Кирилл.

— Увидели тёмный портал, — хмыкнул я. — И решили его закрыть.

Или хотели меня запереть здесь, а Кирилл был вынужденной жертвой. Но пока бессмысленно делиться с ним своими домыслами. Как настанет время — всё ему расскажу.

— Тогда нам очень крупно повезло, — выдохнул Кирилл, наблюдая, как на дороге появились легковой автомобиль и фургон с эмблемами службы безопасности.

Безопасник поймал мой вопросительный взгляд, затем вытащил коробку с кнопками, нажав одну из них.

— Я заранее поставил маяк, маскируя его. Вон он. По нему нас и нашли, — махнул он в сторону мерцающего колышка. Затем вытащил его из земли, деактивируя и забирая в рюкзак.

Передавая Короткова, Кирилл оставил группу зачистки вместе с охотниками и магами.

— Ну что, нашёл свои железы? — улыбнулся я, тихо обратившись к Кириллу.

— А то, — довольно хохотнул он, доставая из кармана две крупные сияющие жемчужины. Одна переливалась бирюзой, вторая мерцала серебристым светом.

Кирилл показал на бирюзовую, добавляя:

— А вот эта вытянет точно на три тыщи, не меньше. Очень редкая.

— Поздравляю с трофеем, — ответил я.

— Спасибо, — кивнул Кирилл, посмотрев на прихваченную мной глефу, которую я приспособил на поясе. — И тебя… Ты понял, почему я дал возможность группе обследовать это логово?

— Это явно не только для отчётности нужно было. Хотел порадовать ребят трофеями, — заключил я.

— Именно так, — улыбнулся Кирилл, у которого зазвонил телефон. Он взял его и принял звонок: — Да, Илья Евгеньевич. Группа прибыла. Зачищают… Именно так, на фото главный куратор… Нет, Пастырь успел скрыться и груз не перехватили, но мы его отыщем… — затем Кирилл взглянул в мою сторону, — Да, со мной… Хорошо, скоро будем.

Кирилл сбросил звонок, пряча телефон в карман.

— Хочет побеседовать? — спросил я.

— Да, приглашает в штаб, — вздохнул Кирилл. — И настроение у него не очень хорошее. Точно ему серьёзно прилетело сверху.

— Я не против поговорить, — согласился я.

Главное, чтобы он снова не предлагал к ним присоединиться. Хотя он мужик понятливый, надоедать своими упрашиваниями не будет.

В дороге мы больше молчали, и Рона тоже сидела тихо, изучая лес, проносящийся за стеклом.

Я же воспользовался паузой, чтобы поразмыслить немного.

Странно, что Орден огня не нашёл этот загадочный Центр раньше нас. Не исключено, что сектанты их изрядно запутали этими отвлекающими тёмными всплесками.

Ко всему прочему меня беспокоил очень непрозрачный намёк от Ордена огня. Меня хотели, по сути, похоронить в той самой пещере. И я пока не пришёл к ответу, с чем это связано.

И ничего не изменилось. Как и в прошлом мире, тайн было достаточно. Как и ранее, меня хотели убить, предупредить, остановить. И так же, как и раньше, я прислушивался к голосу разума, стараясь не пороть горячку и поначалу понять все расклады.

И если с «Новой жизнью» всё понятно, то Орден огня меня настораживал. Особенно если учесть слова Обручева, что сам император отдаёт приказы ордену. Я ведь борюсь с их злейшим врагом, а меня чуть ли не в злодеи записывают.

В общем и целом не всё в этой истории гладко. Будто я сейчас вижу лишь то, что на поверхности. Кажется, сто́ит копнуть поглубже — и много неожиданного узна́ю.

Седого мы застали за столом в прокуренном кабинете. Увидев нас на пороге, начальник службы безопасности вышел из-за стола:

— Проходите, присаживайтесь, — указал он на кресла и открыл окно.

В помещение залетел свежий, прохладный воздух, принося с собой запах хвойных деревьев и костра.

— Доброго дня, Илья Евгеньевич, — поздоровался я с ним.

— Доброго, Иван Алексеевич. Хотя для кого-то он не совсем добрый, — проворчал Седой, затем повернулся к Кириллу: — Ты лучше мне скажи, что помешало остановить Пастыря?

— У них уже был готов тоннель, Илья Евгеньевич, — ответил Кирилл. — Так что они бы и так переместились.

— Понятно, — выдавил Седой. — А мне всю плешь проели из имперского совета. Якобы не дал поработать секретной службе. Понятно, кого они имели в виду? — покосился он на меня, — Иван Алексеевич, вы в курсе?

— Да, таинственный Орден огня, — ответил я.

— Мы до сих пор не встречались с ними, — хмыкнул Седой. — Тихо работают ребята. До недавних пор, и всё благодаря вмешательству графа Волкова. Вы становитесь знаменитостью, граф.

— Не стремился к этому, — улыбнулся я. — Особенно среди огнепоклонников.

— А что, хорошая аналогия, — почесал подбородок Седой. — Удивительно, что главным куратором оказался Осадчий. Во дворце очень этому удивились.

— Удивились? — округлил глаза Кирилл. — Да они там должны быть в шоке! У кормушки областной администрации сектант, и не какой-то там рядовой. Правая рука Пастыря!

— Их уже ничем не удивишь, Кирилл, — вздохнул Седой. — После того как мы раскрыли Гордеева, посмертно разумеется, они были готовы ко всему.

— Тогда почему этот самый орден не провёл чистку? — спросил Кирилл. — Хотя бы чужими руками.

— Какими, Кирилл? — вспыхнул Седой. — Ну вот ты подумай, к кому они бы обратились? Если они не хотят себя афишировать и боятся раскрыть организацию.

— Да была чистка, скорее всего, — вошёл я в разговор. — Но на бумаге. Если замглавы сектант, значит отправляли ответные письма и кормили липовыми отчётами. Вроде — проведено и угроз не обнаружено.

— Да, вы правы. Это единственное объяснение, почему в город не введена имперская гвардия, — удивился Седой. — Но скоро начнётся, чувствую. Всем достанется.

— Мы всё сделали правильно, — ответил Кирилл.

— Это ты так считаешь, — прищурился, всматриваясь сквозь нас, Седой. — А там думают, что мы всё прошляпили и плохо работаем.

— Что по двум задержанным… Их уже должны были допросить, — ответил Кирилл.

— Да, мне прислали отчёт, — вздохнул Седой. — В ментальных телах нашли следы тёмной энергии. Судя по всему, они действовали против своей воли. Но мы ещё с ними не закончили.

— Их ещё раз допросят с усиленным детектором. Уже сегодня, — пообещал Кирилл. — Нам надо подстраховаться.

— Согласен, — одобрительно кивнул Седой.

В кабинете воцарилась пауза.

— Вы же не просто так меня вызывали, Илья Евгеньевич, — внимательно посмотрел я на начальника службы безопасности.

— Да, сейчас, — Седой поднялся из-за стола, подошёл к сейфу и покрутил круглую рукоять, открывая тяжёлую дверцу.

Покопавшись внутри, он закрыл сейф и вернулся за стол, кинув передо мной две пачки денежных купюр.

— Вот, держите, граф, это вам, — прокомментировал Седой. — В качестве благодарности за помощь.

— Я не возьму, — замотал я головой. — Просто наши с вами цели совпали.

— Иван Алексеевич… я понимаю, что вы ненавидите сектантов. Может быть, трагедия в прошлом произошла, и вы мстите… Не хочу лезть к вам в душу. Это не так сейчас важно, — произнёс Седой. — Но это ваша награда, заслуженная. Вы помогли заработать всей группе. Хорошо заработать.

— То есть, это моя доля? — удивился я порядочности Седого.

— Именно так, — ответил он. — Так что берите. Это малое, чем мы можем отблагодарить за то, что вы сделали для Империи. Жаль только, многие этого не понимают.

— Да, нас пытались закрыть в пещере, — пробормотал Кирилл. — Те же огнепоклонники. Пришлось немедленно выходить. В итоге двое из них сгорели… их поджёг третий, и он сбежал.

— Это портальные перемещения, насколько мы выяснили, — процедил Седой. — Эти ублюдки пользуются артефактами. Но это нарушения имперских законов. Только император имеет право на перемещения в Империи. Получается, что эти чудаки нарушают законодательство.

— Но если император разрешил им перемещаться, они действуют в правовом поле, — ответил я.

— Вы хотите сказать, граф, что это секретная служба императора? — удивился Седой.

— Не исключаю, — ответил я.

Расскажу им после того, как выясню, что от меня хочет орден, и улажу все дела с тёмными. Причём имя Обручева называть я точно не буду. Ибо зла князю не желаю. Он же после этого на допросы замучается ездить. А поместье перевернут кверху дном, чтобы найти что-либо запрещённое.

После этого я оставил Кирилла в кабинете, забрал Рону из временного питомника. Как раз я почувствовал, что безумно хочу есть. Поэтому и вызвал такси, отправляясь в ресторанчик, расположенный неподалёку от студенческого городка. В этом заведении можно было находиться с животными, что мне вполне устраивало, а Рона была просто счастлива от такой новости.

До Кати я не дозвонился, а потом вспомнил, что она с подружками поехала в местный торговый центр, решая прикупить себе одежду и аксессуары, вроде сумочки или модного ремешка к платью.

Получается, что утолять голод придётся в гордом одиночестве.

«Ну а я как же?» — пробормотала Рона, прочитав мои мысли.

«Точно», — улыбнулся я, заходя внутрь «Гранд-плюс». — «Что будем заказывать?»

«Мне лучше сырого мяса», — ответила питомица. — «Пару сочных кусков я бы съела с удовольствием».

— Мне, пожалуйста, стейк из лосося, а моей питомице два куска филе говядины, — заказал я официанту, и тот ушёл на кухню.

Не успел я дождаться заказа. Мой телефон зазвенел, и я понял, что это Бестужев. Это значило, что он уже согласен на сделку. Вопрос лишь в том, какими будут его дополнительные условия.

Я принял звонок, но услышал расстроенный женский голос.

— Граф Волков? — спросила женщина.

— Да, он самый, а с кем я имею честь разговаривать? — поинтересовался я, уже предчувствуя неладное.

— Меня зовут Мария Степановна, супруга князя. Боря куда-то пропал, и телефон дома оставил, — всхлипнула женщина. — Я видела, как вы общались с ним на вечере у Суворова. Вот и решила позвонить. Поинтересоваться, может он у вас?

— Увы, Мария Степановна, спешу вас расстроить… После того разговора на вечере мы с ним не общались, — ответил я. — Может, есть предположения, где Борис Яковлевич может находиться?

— Уехал на фабрику — и с концами, — княгиня готова была разрыдаться и сдерживала себя изо всех сил. — Он не больше часа там находится, а потом приезжает домой. Но тут его уже полдня нет. И я даже не знаю, к кому обратиться.

— Я вам помогу его найти, — ответил я. — Скажите адрес, и я подъеду.

— В сообщении пришлю, — тяжело вздохнула она.

После того как княгиня прислала адрес, я взял такси и, прихватив Рону, сорвался в направлении поместья Бестужевых.

Оказавшись на месте, я увидел ворота и нескольких охранников, которые тут же пропустили меня. Я проехал большой сад, бассейн и зону отдыха с беседками, кустарниками и лавочками. На ступеньках большого кирпичного дома меня встречала симпатичная блондинка в лёгком светлом платье. Лицо её было опухшим от слёз, а во взгляде читалась тревога.

— Проходите. Можете заходить с питомцем. У нас тоже две собаки, но сейчас они в вольере, — Бестужева пропустила меня в дом. — Я, правда, не знаю, чем вы можете помочь. Может, нужно обратиться в полицию… Или в службу безопасности… — округлила она глаза, — А если это сектанты? О боги, хоть бы не они.

«Ты ведь сможешь найти след князя?» — спросил я у Роны.

«А то. Даже если его след стёрли, я найду Бестужева», — ответила питомица.

— Мария Степановна, дайте любую вещь князя, — обратился я к Бестужевой. — Ту, что он обычно носит.

— Сейчас посмотрю, — тихо ответила Бестужева и на время вышла из гостиной.

Я заметил пожилого слугу, который подошёл ко мне.

— Может, чаю изволите? — с натянутой улыбкой поинтересовался он.

— Нет, спасибо, — отказался я. Не время сейчас чаи распивать, надо найти князя.

И почему мне кажется, что это связано с теми самыми перчатками? Кто-то услышал наш разговор с Бестужевым? Явно ведь неспроста это всё.

В этот момент в гостиную зашла княгиня. В руках она держала светлую рубашку с расшитыми на ней золотистыми узорами. Всё-таки князь любил повыпендриваться, что тут говорить. Каждая его вещь была вычурной и привлекала внимание.

— Вот, эту рубашку Боря обычно надевает, когда гуляет по саду, — протянула она вещь князя.

Рона подошла, принюхалась, затем утвердительно ответила мне по нашей ментальной связи, что напала на магический след.

— Всё хорошо, — ответил я. — Не переживайте. Найдём мы вашего мужа.

— Ох, я очень надеюсь, — достала она носовой платок из небольшого кармашка и вытерла набежавшие слёзы. — Может вам выделить охрану?

— Нет, не нужно, — покачал я головой, потрепав Рону по холке. — Вот, надёжный охранник у меня уже есть.

— Удачи вам, — тихо ответила Мария Степановна и проводила меня до выхода.

Я сорвался с места на том же такси. Пришлось заплатить таксисту тройную цену, чтобы увеличил скорость, а то тащились по трассе как черепахи.

В итоге мы выехали за пределы Новосибирска, и таксист объявил двойной тариф. Я протянул ему ещё две сотни, только чтобы он помолчал. И водитель удивлённо принял купюры, сосредоточившись на дороге.

Рона вела нас. В итоге мы остановились на большом дорожном пятачке, где уже стоял чей-то автомобиль. И в нём никого не было. Понятно, что такого совпадения просто не могло быть. Это машина похитителей, не иначе.

Обнаружив тропинку, мы с Роной пошли вперёд, углубляясь в лес. И, конечно, старались не шуметь, внимательно смотря под ноги.

Через пару минут лесного путешествия впереди показался небольшой ветхий домик.

Я сразу же заметил Бестужева. С ним разговаривали двое, и один из них уже снял с князя перчатки. Бестужев выглядел растерянным и немного испуганным.

Что они ему говорили — оставалось загадкой, которую я разгадал через несколько секунд. Для этого достаточно было посмотреть, что творилось на заднем дворе дома, который неплохо просматривался с моей позиции.

Ещё двое мужчин вкапывали три столба, а сбоку лежали в наручниках избитые мужчина и женщина. Ничего себе! Бестужева поймали огнепоклонники!

«Мужик точно сектант, чувствую тёмную энергию в его источнике», — напряжённо ответила Рона. — «А у женщины такого не наблюдаю».

Три столба. Схваченных двое, а кто будет третьим, догадаться несложно.

В этот момент Бестужев повысил голос.

— Я буду жаловаться, учтите! — закричал он. — Это вам так просто с рук не сойдёт!

Мужчины переглянулись.

— Вы, главное, успокойтесь, — начал один из них, когда второй зашёл князю за спину. — Мы же вам сказали, что нам нужны всего лишь эти перчатки. Мы даже вам деньги заплатили.

— Вы смеётесь⁈ — воскликнул Бестужев, бросая купюры в лицо жрецу. — На вашу подачку даже ножа нормально не купишь!

Зашедший сзади в этот момент ударил Бестужева по затылку, чем-то вроде массивного сияющего кастета. Князь потерял сознание, падая на землю.

«Ну что, готова?» — спросил я Рону.

«Глушить или терзать?» — посмотрела на меня питомица.

«Думаю, что глушить», — ответил я. — «Но сделать всё следует быстро. Эти ребята — сильные маги».

Когда Бестужева потащили к столбам, под которыми уже раскладывали хворост, мы с Роной тихо вышли из леса…