Ключ от твоего мира

Глава 14

На следующий день я стала свидетельницей кое-чего странного.

После основ управления силой у огневиков я спешила в столовую и, завернув за угол, увидела идущую впереди Сайну. Я прибавила шаг, собираясь ее догнать, но заметила Конрада. Маг шел по тому же самому коридору, только в противоположную сторону, то есть ко мне. Я вжалась в стену, мечтая стать как можно более незаметной, но на этот раз мною Конрад не интересовался. Отрешенное выражение лица выдавало полное безразличие к окружающим. Однако, поравнявшись с Сайной, он бросил на нее мимолетный взгляд и едва заметно кивнул. Сайна, казалось бы, никак на это не отреагировала, но уже спустя пару мгновений от ее левой руки отделилась небольшая полупрозрачная сфера и, стремительно пролетев по коридору, оказалась поймана развернутой назад ладонью Конрада.

Как ни в чем не бывало мужчина прошел мимо меня, даже не взглянув. Я же не знала, что и думать. Пока здоровалась с ребятами и набирала еду, решила, что стоит спросить сразу, хотя бы издалека.

Поставив на стол поднос и сев напротив Сайны, поинтересовалась:

– А ты тоже раньше училась в Азадоре?

– Что? С чего ты взяла? – удивилась Сайна.

– Ну… Я просто подумала. Рен, оказывается, раньше учился там.

– Раз его выгнали, значит, оказался недостоин. В Азадоре очень жесткие требования к студентам. А этот Рен, сама знаешь, вспыльчивый и задиристый. Что недопустимо не только для студента-мага, но и вообще для фейна.

– Да, задиристый, – не могла не согласиться я. – А Конрад? Чем он занимается? Он вроде как недавно в Азадоре преподает?

– Понятия не имею, – пожала плечами Сайна. – Я с ним не знакома.

Старт экспедиции Анд назначил на послезавтра. Нужно было успеть зайти за снаряжением, новым комплектом дорожной формы и собраться. Но произошедшее не давало думать ни о чем, кроме Конрада, Азадора и непонятного поведения Сайны. Походив какое-то время из угла в угол, я отправилась к Рену.

– Что ты знаешь о Конраде и Азадоре? – спросила, едва он открыл дверь. – Почему тебя выгнали?

– Оу, человечка, остынь! У нас, конечно, перемирие, но не до такой же степени! – усмехнулся он. – И я, знаешь ли, сейчас вообще не в настроении для бесед, – добавил он подозрительно мрачно, собираясь закрыть дверь.

– Стой! Расскажи, что знаешь, и я попробую уговорить Андонира взять тебя с нами.

– Уговорить? Даже так? Да ты время даром не теряешь!

– Ты хочешь в драконьи горы или нет?

Рен высунул голову в коридор, посмотрел по сторонам и неохотно посторонился.

– Не вздумай об этом болтать!

– Очень надо!

– Ладно, давай. Только быстрее. Пока сосед не пришел или, того хуже, Анарель.

– Я только за, рассказывай, – сказала я, усаживаясь на стул.

– А что говорить? Конрад в Азадоре недавно. С его приходом усугубились чистки, и я попал под раздачу. Повезло, что приняли сюда, а то так бы и остался неучем.

– А могли не принять? Все-таки было за что отчислять?

– Поверь, если надо, они найдут причину. А Финфорт не особо жалует студентов Азадора. Да и там так настраивают, что большинство даже несправедливо отчисленных не захотят сюда поступать. Негласное противостояние Академий во всей красе.

– Любопытно. Получается, ты и сам недавно здесь?

– Представь себе, – усмехнулся фейн. – Немалая харизма, чтобы завоевать такой авторитет, а? Только, Аделин, не вздумай упоминать обо мне в связи с Азадором! Этого я не прощу. Они и так достаточно подпортили мне жизнь.

– Никто не знает? – удивилась я. И вспомнила свой разговор с Сайной. Каким бы гадом ни был Рен, вредить ему я не хотела.

– Скажем так: я не особенно об этом распространялся, – сказал он.

– А ты не знаешь других азадорцев у нас?

– Подозреваю, если они и есть, то тоже не болтают об этом на каждом углу. Знакомых мне – нет.

Нельзя сказать, чтобы я многое узнала, но поговорить с Андом о включении Рена в экспедицию все-таки собиралась.

В Академии Андонира я уже не застала, а потому отважилась пройти через переход в преподавательской к нему домой. Дверь, ведущая из кабинета в коридор, была открыта, и почти сразу я услышала топот. Мохнатый, слегка неуклюжий и явно очень обрадованный барсенок, показавшись в двери, тут же кинулся ко мне. Следом за ним вошел Анд.

– Аделин? Что-то случилось?

– Нет. То есть… Я хотела с тобой поговорить. О Рене.

– Вот как. Занятно.

– Включи его в состав экспедиции, – на одном дыхании выпалила я.

– И с чего такая просьба? – холодно спросил Анд и отошел к окну. – Мне казалось, вы не ладите.

– Дело не в том, ладим мы или нет. Он не один виноват, что меня так легко вывести из себя. И у нас перемирие… Но да, прости. Я не имею никакого права о подобном просить. Я пойду.

Котенок, будто уловив мои эмоции, жалобно мяукнул, а я шагнула к двери.

– Постой, – сказал Анд, поворачиваясь. – Если он заслужил твое доверие в такой мере, что ты пришла просить о нем, я сделаю это. Пусть собирается. Завтра последнее занятие группы и инструктаж. Постарайся как следует отдохнуть.

– Хорошо. Спасибо, Андонир.

Я потрепала котенка по загривку и собралась уходить.

– Кстати, Альгуса тоже придется взять с собой, – сказал Анд.

– Кого? – не поняла я.

– Нашего детеныша арата, – улыбнулся Анд. – Во время установления связи нельзя надолго оставлять его вдали от хозяина.

– О-о-о. Альгус, значит? Мне нравится!

В итоговый состав группы вошли восемнадцать студентов. Одиннадцать парней и семь девушек. В помощь Анду с нами отправлялся Марсус. Дарл и Тиния, как я поняла из обрывков разговоров, оставались следить за порядком в Академии, Конрадом и безопасностью ключников.

Первую часть пути предстояло проделать на дирижабле. А если быть точной – лишь добраться до начала пути. Дирижабль мог приземлиться только на достаточно ровной площадке, на последней из которых в этой местности и была оборудована конечная станция. Дальше нас ожидали некие «зантеры», уже одно название которых вызывало у меня опасения.

Расставаться с друзьями не хотелось, я успела привыкнуть к их ненавязчивой, но порой такой необходимой поддержке. Да и вообще отправляться в дальний путь всегда приятнее с проверенными, хорошо знакомыми спутниками, а ни с кем из огневиков я толком не общалась. Скорее даже наоборот – не особенно ладила.

Проводить меня к дирижаблю пришли Борг и Аиша. Сайна – нет. И, признаться, я выдохнула с облегчением. Как смотреть в глаза подруге, которую невольно подозревала теперь в общих делах с Конрадом и лжи, я не знала. А чтобы разобраться в этом, у меня попросту не осталось времени.

– Как долго тебя не будет? – спросила Аиша.

– Честно говоря, даже не знаю, – улыбнулась я. – Но с моей буйной силой толком учиться все равно не получается, так что я ничего не теряю. Кроме вас.

– И нас не теряешь! Но мы будем скучать.

– И я.

– Группа, на борт! – скомандовал Андонир, выглянув из кабины дирижабля.

Я обнялась с Аишей, сжала руку Борга и подхватила свой здоровенный рюкзак. Особая магически обработанная ткань, из которой он был сшит, делала его содержимое наполовину легче, чем в действительности. И даже несмотря на это, весил он немало. Два сменных комплекта одежды, спальный мешок, личная посуда, сухой паек на ближайшие сутки, пара книг, чтобы заняться в пути хотя бы чем-то полезным.

Устроив рюкзак на плечах, я развернулась и случайно задела проходящего мимо Рена.

– Не ожидал, – бросив взгляд на Анда, подмигнул он. – До последнего думал, что блефуешь, а тут, оказывается, такое.

– Я пожалею, что с тобой связалась, да?

– Как знать, – сказал Рен, хитро прищурившись, и пошел к дирижаблю.

Пожалуй, даже в первый свой полет, направляясь в незнакомую Академию, я не чувствовала себя такой потерянной и одинокой. Студенты беззаботно болтали и смеялись, Анд тихо говорил о чем-то с Марсом или просто молча смотрел в окно. Барсенок Альгус, пристроившись у него в ногах, мирно спал. А я не знала, чем себя занять. Вернее – ничего не хотела.

На станции, голым пятном вырисовывающейся среди густого леса, к нам присоединились два погонщика-сколда, а сами мы пересели на громадных зверей, отдаленно напоминающих анкилозавров или похожих доисторических ящеров. Болотно-зеленого цвета, приземистые, с шипами и костными наростами по всему телу, массивными короткими лапами и маленькими головами, они могли нести сразу нескольких пассажиров. Для этого на их спинах были оборудованы навесы с сиденьями. Палатки, провиант и наша личная поклажа поехали на отдельном звере.

Сделав лишь одну остановку в пути, мы устроили привал и разбили лагерь только ближе к ночи. Марсус решил порадовать нас горячим ужином и споро организовал нечто вроде походной кухни. Я хотела помочь, но он не позволил.

– Не сегодня, тина. Пусть не думают, что ты чем-то хуже, – сказал он и кивнул в сторону фейнок, стайкой стоящих неподалеку. – С завтрашнего дня Андонир распределит дежурства, и поучаствовать придется всем. Даже тем, кто, возможно, считает себя выше этого, – подмигнул он.

– Но это не так уж далеко от истины. На инициации мне делать нечего, хоть с готовкой помогла бы. Я люблю готовить.

– Ты ни в чем не уступаешь им, Аделина. Разве что опытом. И контролем за силой. Это мелочи, – сказал сколд.

– Спасибо, Марсус, – рассмеялась я. – Трудно поспорить.

После ужина, оказавшегося в исполнении Марсуса невероятно вкусным, совсем стемнело, и все разошлись по палаткам. Мне не хотелось уходить от костра. Огонь в нем, несмотря на недостаток дров, горел ярко и манил к себе. Завороженная красотой оранжевых язычков, я потянулась им навстречу.

– Он признал тебя, – услышала я и от неожиданности отдернула руку.

Анд стоял с той стороны костра и пристально смотрел на меня.

– Он такой же, как тот, что мы создаем, или другой? – спросила я сипло и прокашлялась.

– Ты когда-нибудь задумывалась, что вообще представляет собой огонь?

– Нет, – призналась я.

– Пламя незримо пронизывает все пространство. Чтобы вызвать его, достаточно знать как. Горстка дров и искра или же стихийная сила – ему все равно. Огонь един, но, как и вода, имеет различные формы. В случае с силой – чуть более тонкую, но не менее жгучую.

– Он не обожжет меня? – спросила, вновь поднося пальцы к костру.

– Если ты обуздала свой внутренний огонь, то нет.

– Хм, пожалуй, не буду рисковать, – улыбнулась я и спрятала руку. Анд сел напротив, а я, немного поколебавшись, решилась спросить: – Андонир, зачем ты взял меня с собой? Я же как желторотик. Ничего не знаю.

– Так уж ничего? – хитро прищурился Анд. – Я твой наставник, Аделин, и отвечаю за твое обучение и безопасность.

– Но ректор…

– Ректор не всегда трезво оценивает риски. Он пересмотрел свое назначение. Этот поход будет тебе полезен.

– Возможно. Но каждый из них, – я кивнула на палатки, – знает, зачем он здесь и куда идет. Не сейчас, а вообще. У них есть цель.

– Есть. Ровно такая же, как и у тебя. Для начала – научиться управлять силой. Впрочем, они и сами еще не подозревают, как сильно вскоре изменится их жизнь. И цель.

Анд встал, и я последовала его примеру. От резкого подъема в глазах потемнело, и я слегка покачнулась. Андонир, как всегда, поразительно быстро оказался рядом и поддержал меня за руку. От прикосновения к его прохладной ладони по спине побежали мурашки.

– Ты в порядке? – Анд смотрел серьезно и участливо.

– Да, – шепнула я, не в силах оторвать взгляд от невероятных ярко-синих глаз.

– Тогда спокойной ночи, Дель, – сказал он и, медленно скользя пальцами по моей ладони, отпустил ее.

– Спокойной, Анд, – выдохнула я и пошла к себе в палатку.

Заметно потеплело еще после приземления дирижабля, сейчас же не осталось даже намека на холода, царящие вблизи Финфорта. В теплой куртке надобность отпала, но убирать ее я не спешила. Наоборот, свернула и сделала подобие подушки. Мягкой и напоминающей о родном мире. Однако как следует выспаться мне не удалось. Гуся, как ласково окрестила я детеныша арата, всю ночь напролет то мяукал и скребся ко мне в палатку, вынуждая его впустить, то просился обратно. Когда он прибежал в первый раз, я обрадовалась и с удовольствием прижалась к теплому мохнатому боку, в обнимку с которым спать было намного уютнее. Но когда он начал свои перемещения туда-сюда, радоваться я перестала. Куда именно он отлучался, выяснилось утром.

Выбравшись из палатки, я увидела Гусю, как ни в чем не бывало выходящего из палатки Анда и Марсуса. С кем еще в обнимку он спал этой ночью, догадаться было нетрудно.

Сразу по пробуждении нас ожидала тренировка. Мы не просто повторяли упражнения с занятий в Академии, но старались почувствовать пространственный огонь этой местности, чтобы использовать его силу, а не свою собственную. Нельзя сказать, чтобы у нас хорошо получалось, однако уроки на открытом воздухе, по какой-то причине почти не практикуемые в Финфорте, в принципе нравились мне намного больше, и занималась я с удовольствием.

Завтрак опять приготовил Марсус. С аппетитом поев, мы собрали лагерь и отправились дальше.

– Длительных стоянок не будет до самого вечера, – предупредил Анд. – Так что возьмите с собой то, что осталось от ваших сухих пайков. Перекусим прямо в пути.

Сидеть на зантере было относительно удобно, но вынужденная неподвижность изматывала, и о привале я мечтала почти всю дорогу. К тому же, в отличие от всех остальных, скрасить путь беседой мне было не с кем. Анд время от времени притормаживал своего зверя и проходил мимо студентов, давая возможность что-нибудь обсудить, но… Необходимость обращаться к нему официально и сдержанно, только лишь как студентка к преподавателю, отбивала всякое желание начинать.

Вечером мы повторили тренировку. А после ужина, который на этот раз Марсусу помогали готовить два фейна, Анд собрал всех учеников у костра.

– Завтра днем мы подойдем к границе драконьих земель и начнем восхождение в горы. Часть снаряжения придется оставить. Как и зантеров. Погонщики отправятся в обратный путь. У тех из вас, кто к тому моменту передумает продолжать экспедицию, появится последняя возможность вернуться в Академию.

– Почему мы должны передумать? – спросила Кара, одна из светловолосых красоток-фейнок, которых я различала с трудом. – От драконов обычно возвращается только половина студентов? Или что?

– Нет, – улыбнулся Анд. – Драконы не причинят вреда. Однако пришло время рассказать вам о том, что инициация – не единственная цель нашего путешествия. Все вы наслышаны о переменах, происходящих в Эндорфе в связи с закрытием переходов. Вы также, без сомнения, обеспокоены убийствами студентов Финфорта.

– Это звучит намного хуже кровожадных драконов, – прошептала девушка.

– Но ведь этим занимаются, так? – спросил Рен.

– Занимаются. Но боюсь, ситуация намного сложнее и неприятнее, чем кажется на первый взгляд. Той угрозе, что нависла над благополучием жителей Эндорфа, некому противостоять. Этот мир давно забыл, что такое настоящий враг и настоящие воины. А факультет воителей давно не то место, где учат воевать.

– С кем воевать? Какая угроза? Это как-то связано с закрытием переходов и теми студентами-ключниками? – спросил Вальен, высокий рыжеволосый фейн, своей неуклюжестью совсем на фейна не похожий.

– Напрямую связано, – ответил Анд. – Совет Сильнейших старается понять мотивы и предугадать действия неприятеля, но очевидно пока лишь одно – это попытка захватить власть в Эндорфе и контролировать все перемещения в Шестимирье. Пока враг остается в тени, мы не имеем возможности противостоять ему в открытую, но когда он покажет себя – должны быть готовы. Вы – те одаренные, которые могут пополнить ряды защитников этого мира и охранять право переселенцев вернуться домой.

– Но мы всего лишь студенты, – тихо сказал Вальен.

– Вы обладаете достаточной подготовкой, чтобы в скором времени стать бойцами, способными сражаться с сильнейшими магами на равных. Инициация драконьим пламенем, интенсивные тренировки и приемы, отрабатывать которые в стенах Академии у нас не было возможности – все, что вам для этого нужно.

– Если я правильно понимаю, – протянул Рен, – вся затея с экспедиций – только прикрытие?

– Ты можешь повернуть назад, Рен, уже завтра.

– Погодите, наставник, не рассчитывайте так быстро отделаться от меня, – усмехнулся парень. – Я лишь пытаюсь понять – с кем? С кем нам предстоит сражаться? Неужели у Совета нет ни единого предположения, кто за всем этим стоит?

– Есть. У Совета и у меня лично есть основания подозревать Орден Очищения.

– Что за Орден? – встрепенулись студенты.

– Вы в самом деле не слышали? – удивился Рен. – В Азадоре, – фейн взглянул на меня, – нам рассказывали о них. История Эндорфа довольно глубоко изучается там на всех факультетах, а при должном рвении можно узнать и многое из того, что никак не входит в общую программу. Только вот насколько я понял, у них вполне благородная цель – равные возможности перемещений для всех миров. Не помню точно, но ничего предосудительного.

– Далеко же от общей программы ты забрался, – усмехнулся Анд. – Такая любознательность похвальна, но изучать историю и мотивы Ордена – не наша с вами задача. Я могу сказать точно, что убитые клыками вампиров смотрители и ни в чем не повинные ключники – неприглядная реальность, с которой Эндорф оказался не готов столкнуться. И это только начало.

– Тогда у меня другой вопрос, – сказал предприимчивый Рен. – Если мы остаемся на инициацию, это означает что? Мы назначаемся воителями Совета или как?

– Формально по окончании обучения вам, как и всем прочим выпускникам, будет предложен выбор: служба в качестве воинов и защитников или возвращение в родной мир без права перемещений в Эндорф. Не думаю, что многие из вас собирались возвращаться, я прав? Но та подготовка, которую вы получаете в рамках этой спецгруппы, предполагает направление в самые горячие точки. Более того, никто не даст гарантии, что вы успеете закончить обучение до того, как понадобитесь Эндорфу. Так что предложение сойти с этого пути сейчас – более чем серьезно.

– Тан Андонир, вы ведь не останетесь преподавать в Финфорте? Есть шанс попасть под ваше руководство после выпуска? – спросил Тьен, невысокий сшей, покрытый густой блестящей шерстью черного цвета.

– Хорошо это или плохо, но именно под моим руководством первое время вы все и будете действовать. Правительство Эндорфа, как вы знаете, несет по большей части номинальную власть и все же управляет армией и структурой дознавателей. Но так сложилось, что официальная позиция Эндорфа из их уст на данный момент не признает угрозы Ордена. Совету приходится действовать без их одобрения.