Кодекс Костей 3

Глава 12

— Ой, я там чайник на плите забыла. — заявила Катя и повернулась чтобы уйти внутрь дворца.

— Иди… — кивнул я задумчиво, но тут же остановил жену. — Какой ещё чайник? Тут их нет и быть не может.

— А-а-а… — открыла рот девушка, но не нашлась что сказать.

— Между прочим, у меня целых три чайника. Один даже электрический. — эмоциональный блок Офелии окончально заработал.

Тон, которым она сообщила о наличии электроприбора говорил как минимум о его легендарном качестве или происхождении. Будто бы это не кусок металла, стекла и пластика, а настоящая реликвия.

Тем временем, драконы подлетели ближе и стали кружить у нас над головой. Хорошо хоть не обгадили, с них сталось бы. Тут я оценил архитектурный гений создателя этого места — рептилии не могли приземлиться нигде кроме как на причале. Даже банально зацепиться и повиснуть на чём-либо, им было бы сложно, не говоря уже о посадке на башни — те были слишком тонкие и острые. Поэтому к нам спикировали только двое ящеров. Один сразу перекинулся в человека, а второй так и остался в истинном виде. Для прикрытия что-ли? Едва подойдя к нам, ящер сразу начал качать права.

— Вы кто такие?

— Люди. — честно ответил я, чем вызвал неподдельное изумление на лице дракона.

— Люди? Быть того не может. Людей здесь не было лет так тысяч десять. Из какого вы клана? Шпионить вздумали? — грозно спросил ящер, а стоявший за его спиной напарник даже пустил струйку дыма из пасти.

— Не из клана, а из рода. Распутины мы. Снизу прилетели, если вы не заметили.

— Снизу, говоришь… Дракс, бери их, пусть в управе разбираются, кто это и откуда. — скомандовал рептилоид, отодвигаясь в сторону, дав путь товарищу.

— Лучше не дёргайтесь, тогда я вас не сильно поломаю. — прорычал динозавр переросток, протягивая к нам свои лапы.

— Не люблю грубиянов. — покачал головой я, призвал доспех в максимальном размере — высотой он получился ничуть не ниже крылатой рептилии и, с криком: Это Спарта!, отвесил ему смачного пинка в грудь.

Мой оппонент совершенно не ожидал подобного, поэтому оступился и свалился с парапета вниз. Я повернулся ко второму и спросил.

— Вам отдельное приглашение нужно?

Ответом мне было яростный рёв и обратная трансформация. Зря, в человеческом виде он мог бы попытаться потягаться. А так, тоже полетел вниз, вслед за товарищем.

— Офелия, экстренное погружение, нам здесь не рады.

— Выполняю. Рекомендую зафиксироваться до завершения спуска.

Стоило нам взяться за выскользнувшие из пола поручни, как началось стремительное падение. Остров летел как скоростной лифт — нас едва не подбрасывало от состояния невесомости. Потом, правда, начались перегрузки, когда замок начал тормозить, но ничего такого, что могло бы повредить нам.

Во время движения особо осмотреться не удалось, зато после остановки и стабилизации, мы смогли вдоволь повертеть головами. И было из-за чего. Во первых, вокруг были сумерки. Свет солнца сюда не пробивался — слишком много островов парило над нами. Вместо этого светились огромные кристаллы в основаниях парящих островов.

— Поздравляю муженёк, ты достиг дна. — пошутила Катя.

— И как мы до такой жизни докатились? Не знаешь?

— Знаю. Мы летели, летели и прилетели. Вот. — с довольной мордахой заявила мне ведьма.

— Логично. И что теперь делать будем?

— Искать кто виноват, конечно.

— Это итак ясно. Значит переходим ко второму пункту плана. — кивнул я.

— Это к какому? — с любопытством покосилась на меня девушка.

— Паника.

— Эм. А можно я пропущу?

— Нет. Пропускать никак нельзя. Так что давай, марш бегать и кричать — мы все умрём.

— Мы итак умрём, чего об этом кричать? И вообще, я посидеть хочу.

— Ладно, посиди, а всё таки побегаю. Покричу.

— Только потише, пожалуйста кричи, у меня голова разболелась.

— Эх. Ладно, тогда не буду кричать. Да и бегать лень…

— Ваши кресла, господа. — услужливо оповестила Офелия, выдвинув пару кресел из подземных ниш. Мебель выглядела старой, но добротной.

— Добро, присаживайся, дорогая. — я галантно подал жене руку, которую она с благосклонностью приняла и примостилась в кресле с ногами. Я уселся рядом и уставился в никуда. Думать не хотелось совершенно. Но пришлось.

— Дорогой, раз с верхним порталом у драконов не удалось, может попробуем через Бездну?

— А где гарантии, что внизу его тоже никто не охраняет?

— Вы удивитесь, но совершенно правы, нижний портал охраняется ничуть не хуже. Даже получше, я бы заметил. — раздался голос неизвестной и невидимой особы.

— Покажитесь и назовитесь, пожалуйста. И вообще, подслушивать нехорошо.

— Извините. Меня зовут Заря. — возле нас сперва проступил контур рогатой девушки, а потом она и вовсе стала видна нормально. Помимо рогов, у неё были эльфийские уши, кожистые крылья, которыми она завернулась на манер плаща, кожа в мелкую чешую, хвост и зелёные глазищи с вертикальным зрачком. Отдельного упоминания стоила её шевелюра — длинные, до колена волосы ярко алого цвета были собраны в простой, но очень толстый хвост. При всей нечеловечечности, она была приятно округла в нужных местах и даже ноги-лапы не слишком портили вид. Руки у неё были вполне человеческими. Разве что чёрные ногти-когти можно было принять за своеобразный шеллак. На мой вкус, драконидка была довольно миловидной, но не более. Поняв, что пауза затягивается чуть дольше чем следует, я представил нас.

— Меня зовут Аркадий, это Екатерина.

— Какие странные имена. И ваш вид. Вы же не драконы?

— Мы люди.

— Не может быть! Людей истребили драконы больше десяти тысяч лет назад!

— А вы, стало быть…

— Драконид.

— Я так полагаю, ваша раса произошла от полукровок? — неожиданно спросила Катя.

— Вы правильно подумали. Но это не объясняет, откуда здесь появились люди. Вы из другого мира?

— Потрясающая дедукция. Иначе зачем бы нам нужен был портал?

— Действительно, чего это я… В таком случае, вы могли бы помочь нашему народу. И возможно, подчеркну, возможно, старейшины согласятся дать вам доступ к порталу.

— Возможно да, а возможно и нет. Где гарантии, что нас не попытаются прикончить, едва мы вам поможем?

— Даю вам слово, что дракониды не будут покушаться на вашу жизнь.

— Но не свободу. Хорошо, если что, то вы сами себе злые Буратины. — усмехнулся я, а жена заулыбалась.

— Не знаю кто такие Буратины, но наш народ слово держит. — горячо заявила Заря.

Похоже девочка и вправду верит в непогрешимость своих соплеменников. Молоденькая ещё. Все гуманоиды думают примерно одинаково, за редким исключением. Если будет возможность пришлых по тихому прикопать, то почти наверняка найдутся те, кто попытается так сделать. Особенно если про нас никому не говорить. Прислать вот такого переговорщика, наобещать золотые горы и нефтяные реки. А потом, по тихому удавить в сторонке и сказать — не вернулся из подвига. А сапоги нашёл, ага.

В любом случае придётся соглашаться. Почти наверняка нас отправят на убой к твари которая окажется ключевой в этом разломе. Так, и оказалось.

— Наш народ уже очень давно терроризирует чудовище. Проблема в том, что мы не можем проникнуть на его территорию — там был последний оплот людей. Они установили барьер не пропускающий тех, в ком есть хоть капля драконьей крови.

— А чудовище?

— Я не знаю как оно обошло запрет. — развела руками драконидка.

— Показывай куда лететь, посмотрим на этот ваш барьер. Странно, что он всё ещё работает.

— Природный источник. Один из двух, что осталось в нашем мире. — вздохнула Заря.

— Второй, я так полагаю, наверху, у драконов?

— Да. И это ещё одна проблема. Но не вам её решать.

— Понятно. Задача минимум — выключить барьер, а как максимум, убить чудовище? — я испытующе уставился на девушку.

— Именно так. Старейшины будут в восторге, если у вас всё получится. — Заря искренне обрадовалась тому, что я озвучил.

Судя по всему, она искренне верила в то, что говорила. Не хотелось бы накаркать, но очевидно её списали в расход ещё на этапе подсыла к нам. Молоденькая идеалистка. Вон, даже словом от лица всего народа разбрасывается, хотя даже не в этом их Совете. Если она станет свидетелем нашего убийства, то обязательно попытается растиражировать эту новость. Только вряд ли ей не дадут это сделать.

Подтверждение своим словам я заметил чуть позже — когда заметил достаточно крупную группу воинов, притаившихся возле барьера. Они даже не пытались особо скрываться. Я нахмурился и спросил нашу провожатую.

— А это кто?

— О. Это же элитная гвардия Совета. Их прислали для устанения чудовища, когда барьер падёт.

— Отлично, не придётся сражаться с ним самим. А что это за существо, которое там живёт? С чем нам предстоит столкнуться?

— Я не знаю. Все, кто мог его увидеть, погибли. Знаю только, что у него страшные когти, которыми он едва ли не разрывает своих жертв. — драконидку передёрнуло от жутких воспоминаний.

А я пригляделся к оружию гвардейцев. Так и есть — разновидность глефы. Тем временем, Заря начала нетерпеливо подпрыгивать на месте.

— Чего вы ждёте? Барьер, вот он. Полетели скорее внутрь!

— Ты уверена, что тебя пропустит?

— Предания гласили, что в сопровождении людей, мои предки могли попасть на ту сторону. — с уверенностью фанатички заявила девушка.

— Давай попробуем, Аркаш. Не получится, так отпустим девицу. — неожиданно вступилась за Зарю ведьма.

— Катюш, на пару слов. — я поманил жену туда, где нас не могли подслушать.

— Тебе тоже это показалось ловушкой? — тихо спросила меня жена.

— Я в этом практически уверен. Стоит нам отключить барьер, как на нас нападут гвардейцы. Тут нет никакого чудовища. Просто они так избавляются от неугодных Совету.

— Звучит как правда. Потом предоставят наши тела как павших от когтей и дело с концом. — кивнула Катя. — У тебя есть идея?

— Конечно. Если чудовища нет, его надо создать.

— Ты не думаешь, чем это может обернуться для её народа?

— Плевать на них. Они хотят нам смерти, отвечу им тем же.

— Жестоко, но справедливо, пойдём назад, а то девочка уже беспокоится.

Мы вернулись как раз к моменту, когда начали пересекать едва заметную границу. Со стороны она напоминала слегка замутнённое стекло. Без проблем оказавшись с другой стороны в полном составе мы с женой умеренно порадовались, в отличие от нашей провожатой. Та была в полнейшем восторге — ещё бы, оказалась там, куда не было доступа никому из её народа. Даже наличие здесь врага, её ничуть не смутило.

Пришлось пойти на непопулярные меры. Жестко, даже жестоко, испортить ей настроение проклятьем паралича.

— А теперь, девочка, поговорим. — сказал я, усаживаясь в кресло. Драконидка как раз застыла напротив.

— Что? Почему я не могу пошевелиться? Это вы сделали? Но зачем? — вопросы посыпались из Зари как из рога изобилия.

— Это я сделал. — отрезал я, — Ты шпионила за нами ещё наверху, у драконов. Думаешь я не заметил как ты кралась мимо тех дуболомов?

— Но я же не за вами шпионила, а за ними. А тут ваш остров появился, вот и не удержалась…

— Когда падали, удержалась. Итак, когда ваши гвардейцы на нас нападут? Сразу, как спадёт барьер или чуть позже?

— Нападут, на вас? Не-ет. Они будут биться с чудовищем! — Заря продолжала упорствовать в своих заблуждениях.

Непонятно, как будучи такой недалёкой она умудрялась быть шпионом? Или она только в вопросах непогрешимости Совета и Гвардии такая? Всё равно это очень странно. Жаль, что на ментальные воздействия не проверить — для этого нужен другой маг этого же профиля. А единственный доступный мне, находился очень далеко отсюда.

— Девочка, сними розовые очки. Мы висим за барьером уже несколько минут, и на нас так никто и не напал. Какой из этого вывод?

— Какой? Чудовище спит? — наивно спросила шпионка.

— Чудовища нет! Вернее, оно там — за барьером. Приготовило свои стальные когти, чтобы нарубить нас в мелкий фарш.

— За барьером? Но там же гвардейцы. Они уже бьются с ним?

— Посмотри сама. — я не выдержал и дал указание Офелии развернуться.

После чего повернул парализованную рептилоидку так, чтобы ей было видно всё за барьером. С внутренней стороны он выглядел полностью прозрачным, что позволило увидеть как собравшаяся с той стороны гвардия драконидов приготовилась к отключению преграды.

— Как видишь, они ждут.

— Но… Но как же так? Следы жутких когтей на жертвах?

— Не что иное как порезы глеф на телах неугодных Совету. Вспоминай, наверняка все «несчастные» случаи происходили с теми кто открыто критиковал действующую власть?

— Нет! Этого не может быть! Мои папа и мама были преданными последователями Совета! Их убило чудовище! — девушка сорвалась на крик, переходящий в истерику.

— Иногда даже самых преданных предают. Особенно если они узнают что-то не слишком приглядное. Вспоминай, может они говорили что-то? — мои слова подействовали на Зарю неожиданно отрезвляюще.

Во всяком случае, она перестала истерить.

— Помню. Они говорили что-то вроде: Это должны узнать все. Такое нельзя скрывать. А потом, ночью, пришло чудовище и их не стало. А меня воспитал Совет. — безжизненным голосом ответила драконидка.

— Похоже они проворачивают махинации и похуже, чем убийство неугодных сородичей. Может у вас добывается что-то особенное? Или выращивается?

— Кристаллы Гу. Они есть только у нас и нужны для… Да для всего. Только большая часть уходит в хранилище Совета. Нам остаются сущие крохи.

— Мне додумать мысль или сама справишься?

— Не надо. Я поняла, что они продают всё Вершинникам.

— Если не отдают даром. — поддакнула, как обычно молчавшая Катя.

— Или так. — согласился я.

— Я хочу отомстить. Освободи меня.

— Освобожу. Но только тогда, когда ты не сорвёшься сломя голову, чтобы стать очередной «жертвой чудовища».

— Что ты задумал?

— Дать им то, чего они так хотят. Настоящее чудовище. Боюсь, только, пострадает не только гвардия и Совет, а весь твой народ.

— Плевать мне на этот народ. Там нет никого, кто мне был бы близок. Я всю жизнь терпела от них насмешки и унижение. Не в лицо, нет. За спиной, из под тишка. Знали, что если выскажут всё это в лицо, получат наказание от этого грёбаного Совета! — в конце Заря всё же не выдержала и сорвалась на крик.

Чуть отдышавшись, она попросила спокойным тоном.

— Освободи меня. Я хочу, чтобы ты помог мне отомстить. Что для этого надо?

— Для начала, долететь до Источника. Чувствую, что там не только проектор щита, но и кое что поинтереснее.

— Не поделишься ощущениями? — с улыбкой спросила меня жена, прижавшись сбоку.

Я освободил неудавшуюся шпионку от проклятия и неопределённо хмыкнул.

— Прилетим — увидим. Вдруг я ошибаюсь.

Прямо по курсу нас ожидали руины древнего города-крепости. Вообще, довольно странно, что в эту область можно попасть только с одного направления. Нет, последний оплот людей был в поистине циклопической пещере, но теоретически, к ней можно подлететь с любой стороны. Мы ведь в воздухе, а не на земле. Однако — нет. Все остальные направления продувались ветром такой силы, что неведомо как упавший сверху труп виверны мгновенно снесло потоком воздуха и размазало по краю одного из островов. Хорошо, что она была уже мертва к тому времени. Было ли это естественным явлением или рукотворным, теперь уже не узнаешь, да и не слишком хотелось.

Меня манило вперёд. К Источнику. Но не прямо к нему, а рядышком. Издали, две метки сливались воедино, но чем ближе я оказывался, тем отчётливей понимал, что они просто рядом. Заодно, я понял, почему меня туда тянуло.

— Девочки, вы знаете первое правило некромантов?

— Не знаем.

— Первое правило некромантов гласит: никогда не поднимай дракона. Сегодня я нарушу это правило, этот мир заслужил свою участь.

— Так, погоди, ты поднимешь дракона и он, что? — решила уточнить Катя.

— Не просто дракона. Я сделаю драко-лича!