Кодекс Костей 3

Глава 24

— Итак, парни, видите это дерево? Ваша задача его срубить.

Отряд скелетов карликов отсалютовал топорами и радостно, ну я так думаю, ломанулся выполнять приказ. Во все стороны полетели щепки, а аура ненависти стала едва ли не физически ощутимой. Настолько, что светоносная магичка Хабибулина не выдержала и отступила на приличное расстояние. Ну и пусть её. Толку с неё сейчас будет мало, разве что до филактерии пробьёмся.

В то, что багровые кристаллы должны быть в древесине, я не сомневался. Иначе оно попросту не стало бы личем. Другое дело, что они могут быть где угодно. В корнях, под толщей земли. В кроне, на недосягаемой высоте. Да даже в стволе. Метрах, так, в пяти от края — попробуй столько прорубить. Дело осложнялось тем, что искать надо наугад, а древесина попалась на редкость поганой — кручёная, хуже боярышника. Ещё и засохшая как камень. В общем, не завидую лесорубам, благо они мертвы и не устают.

С последними пришлось повозиться. Когда поток нежити, извергаемый деревом прекратился, добить остатки было делом техники. А потом настал черёд экспериментов. Целые костяки обратно не поднимались, а химеру для лесоповала изобретать было некогда. Нужен был гуманоид и я, таки сделал. Пожертвовав длиной ног, я сделал из костяков коротышек. И уже в таком виде, они прекрасно восстали. Вооружить их топорами было совсем уж плёвым делом. Для меня. На топорища даже руны нанёс, для усиления удара. Никакой магической прибавки — просто в момент удара, топор становится тяжелее. Раза в два. Чистая физика и никакой, ну почти, магии.

Мелорн стонал, трещал, прицельно ронял ветки, но работяги продолжали рубить не обращая внимания ни на что. Тогда древесный исполин решил разыграть свой козырь, тщательно скрываемый до последнего — он выпустил Крякена.

Шучу. Из недр мелорна повалили новые скелеты. Для разнообразия в металлических латах и металлическими, же, мечами. Настоящая гвардия. Выглядели они грозно, только деревянный не учёл, что габариты голых скелетов несколько меньше, чем когда на них есть слой органики. Соответственно, доспехи болтались на них как на вешалках, больше мешая, чем защищая.

Да и самих их было не то чтобы мало, но и не много. Пара минут боя и весь отряд пал смертью храбрых. Мне же надоело ждать, пока срубят ствол, поэтому я решил пробиться в глубину мелорна самостоятельно. Дупло-ворота отлично для этого подходило. Сами створки рубить особого смысла не было — слишком прочные, зато древесина вокруг была самой обычной. Поэтому я стал прорубаться сразу возле воротины.

Внутри было темно как у афроамериканца в подвале. И сыро. Под ногами хлюпала жидкость. Не то вода, не то сок — пахло, в целом, приятно, но не слишком интенсивно. И, что удивительно, не было ядом. Похоже, мелорн не ожидал, что кто-то сможет проникнуть внутрь. Хе хе, Распутин — пенетратор древо-личей.

Пришлось выглянуть наружу и призвать нескольких дровосеков — в одиночку шататься в хитросплетениях коридоров совершенно не хотелось. Не то чтобы я боялся заблудиться, просто я некромант и без подопечных мне немного дискомфортно. Профдеформация такая.

Первая филактерия попалась на удивление быстро. В темноте она хорошо выделялась своим свечением. Выковырять её из стены, оказалось делом на пять секунд. Тут поддеть, там нажать и уоп, камень шлёпнулся в подставленную ладонь.

По древесине прошла волна дрожи. Почуял, скотина, что конец близок и начал целенаправленно давить на мозги аурой. Пыжься, пыжься, такой ерундой меня уже давно не проймёшь. Я и не таких мозгокрутов обламывал. Махнув рукой свите, я пошёл дальше. Коридор привёл нас в скудно освещённый зал. Откуда-то сверху пробивался лучик света — видимо эльфы всё же предусмотрели варианты использования естественного освещения. В полумраке помещения угадывались одоспешенные фигуры скелетов вооружённые мечами. Из-за того, что они не шевелились, заметить их сходу было проблематично. Будь тут совсем уж кромешная тьма, может и вовсе не заметил бы, только лич и тут просчитался. Резонно решив, что толпой одного бить сподручнее, он не учёл, или забыл про освещение.

Намётанный глаз быстро вычленил врагов среди немногочисленного мусора, оставшегося вместо мебели, поэтому я вступил в бой сразу, без подготовки и раскачки. Да и зачем она мне — я итак был готов ко всему. Кроме свадьбы, пожалуй. К ней быть готовым невозможно по определению. Особенно к выходкам подружек невесты…

Кости, фрагменты доспехов и щепки полетели в разные стороны. Молоту было всё равно что крушить — в доспехе я даже посильнее витаманта того же уровня. Хотя, мне ещё не попадались толковые техноманты. Джаггернауты это здорово, только это чисто инженерный продукт относительно массового производства. Надо сравнивать с поделкой кого-то вроде меня, только из области техномагии.

Враги закончилсь едва начавшись. А я столкнулся с фундаментальной проблемой. Дальше дороги не было. Только монолитные стены — мы специально поковыряли. Даже филактерий не нашли. Взмывший в высь светлячок показал, что надо мной было как минимум ещё три яруса. Об этом свидетельствовали проходы в стенах и обломки балконов, торчавших из стены как гнилые зубы.

— Думаешь, меня это остановит? — вслух спросил я, не ожидая ответа.

Его, как и ожидалось, не последовало. Так или иначе, но надо было идти вперёд. Ну или вверх. Колдовать внутри лича было сложно. Концентрация постоянно сбивалась,поэтому вместо создания химер, занялся тем, что попроще. Пара минут и стену украсили скобы импровизированной лестницы. Миньоны споро взбирались вверх, попутно заколачивая новые скобы, пока не добрались до самого верха. Заодно и материал закончился.

Шумною, относительно, гурьбою мы ввалились в верхний проход и застыли. Я удивлённо, а скелеты просто за компанию. Дело в том, что тут сидела натуральная эльфийская принцесса. В полумраке роскошных покоев угадывалась фигура в плаще, с роскошной гривой волос и торчавшими из неё ушами. Немного смущала общая субтильность фигуры, но для эльфов это скорее норма.

Магия момента оказалась разрушена, когда мой миньон пересёк некую незримую черту. Фигура посреди покоев обернулась и стало ясно, что это очередной скелет. Только в парике и с самодельными ушами. А ещё, в глазницах этого трупа горел очень недобрый магический огонёк. Бывшая принцесса подняла руку и в нашу сторону полетело облако праха. Одно из боевых заклинаний личей, между прочим. Живым некромантам его лучше не применять. Если они, конечно, хотят оставаться живыми некромантами. Ну или есть лишние руки — достаточно одного применения, чтобы плоть облезла по самые локти.

Благо, защититься от этой дряни довольно просто — достаточно предоставить жертву подходящей массы. Их у меня было десяток, поэтому миньон, стоявший впереди, пал жертвой во благо господина. А потом всё завертелось со страшной силой.

Покои принцессы были довольно просторны, хоть и заставлены всяческими предметами мебели. Это не стало проблемой. Ни для меня, ни для эльфийки. Она с таким остервенелым азартом рушила обстановку, пытаясь задеть меня, что мне даже страшно стало. Вот порушит тут всё, а потом и за меня примется — думал я, уворачиваясь от очередного облака праха. Терять подчинённых просто так мне не хотелось, вдруг ещё пригодятся — впереди ещё два яруса, как никак. Вдруг и там будут сюрпризы? В общем, миньоны отошли ко входу, залегли и прикинулись ветошью, пока батька разбирался с проблемой.

Проблема разбираться не хотела и всячески противилась этой процедуре и даже пыталась провести её в отношении меня самого. Ритуал провести в таких условиях было категорически невозможно. Резервный вариант — перейти в ближний бой, тоже не подходил, уж больно часто эта мадмуазель шарашила магией. Я попросту не успею подойти на дистанцию удара. Забросать костями тоже не удалось — у магички была довольно мощная защита от быстролетящих снарядов. Мои снаряды попросту отклоняло в сторону. Медленно летящие предметы, лич уничтожал магией — так я на пробу кинул пару табуреток. Срочно нужен был запасной план. А он, зараза такая, никак не появлялся.

Пока меня не посетило озарение — лич же кроме облака праха больше ничего не применял. Вообще. Силовой щит не в счёт, это вообще скорее всего артефакт. Из области некромантии я ничего подобного не знаю — Щит Тьмы по другому работает. Тут скорее в основе Воздух. Завихрения всякие и отклонения это по их части. В связи с этим напрашивался вывод: заблокировать действие заклинания и можно брать эльфийку холодненькой.

Гениально, не правда ли? Проблема в том, что достаточно эффективного контр заклинания не было в природе. Вариант, что я его банально не знал был маловероятен. Поэтому пришлось использовать то, что есть — костяный стенки и Щит Тьмы. Первые были одноразовыми и скорее сбивали облака с курса. А вот щит выдержал аж три попадания, прежде чем развеялся. Могуча, однако. Но, придётся рискнуть. Пространства для побега становилось всё меньше — всё же лич рушила всё вокруг с огромным энтузиазмом. Иногда даже специально мазала, чтобы задеть очередную тумбочку.

Этим я и воспользовался. Оставался небольшой сектор с целой мебелью и косметическим столом по центру. Оттуда я и начал свою самоубийственную атаку. Лич не подвела. Первым же залпом она снесла столик с помадами, тенями и прочими средствами нанесения боевой раскраски. Прикрываясь пуфиком, я скользнул ближе. Отбил одну атаку костяной стеной, заблокировал вторую Щитом, ну а третьей не последовало — Сангвис продырявил высокорожденный череп, сбив личу концентрацию. Серия уколов в печень, сердце и почки, окончательно лишила её воли к сопротивлению. Был лич, да сплыл — стал грудой костей. Бессмысленной и жалкой. Даже накладные уши отвалились. В них, кстати нашлись довольно любопытные серьги скрытного ношения. Даже прокалывать ничего не надо — засунул за ухо и само держится. Это и был артефакт отводящий стрелы. Примерил на себя — сели как родные. На уши не давят, со стороны не заметишь, ещё и некротикой запитать можно. Ну просто праздник какой-то.

Мелорн, тем временем, занервничал ещё сильнее. Ещё бы, я лишаю его козырей один за другим. В покоях принцессы, кстати, нашлась вторая филактерия. Она нашлась прямо под тем местом, где стояла лич. Нашлась, надо сказать, случайно — один из миньонов запнулся об останки и, падая, сковырнул тонкий слой древесины. Не заметить характерное свечение было невозможно, поэтому я стал счастливым обладателем второй филактерии мелорна.

А потом нам пришлось спешно спускаться вниз — исполин начал подозрительно крениться. Наружу выскочили буквально в последний момент, да и то, последний скелет не успел выскочить и унёсся в небеса, подброшенный стволом рухнувшего дерева. Мои молодцы умудрились уронить мелорн не просто так, а аккурат в промежуток между двух других деревьев. В любом другом направлении он зацепился бы кроной.

Исполин был повержен, но, увы, не побеждён. Случилось то, чего я от него никак не ожидал — ствол загорелся некротическим пламенем, стремительно истлевая, а вся высвобожденная энергия начала впитываться в пень. Завораживающее, надо отметить, зрелище. Языки салатового пламени плясали едва ли не до небес, а потоки энергии тугими спиралями, заметные обычному взгляду, впитывались в пень. Последний чернел, усыхал, но при этом начал источать невероятную угрозу. Ну а потом началась жопа. Я бы даже сказал — задница. Пень отрастил глаза, зубастую пасть и стал выкапываться из грунта.

Я не стал, пока этот сухопутная пародия на моллюска выкопается и рванул в атаку с мечом наголо. Карина, кстати тоже. Только не наголо… Посмотреть там есть на что, эх.

Некро-пень, заметив нашу активность, решил задавить морально. Он раззявил пасть и выдал оглушительный рёв с мощной воздушной волной. И ведь помогло, пожри его гниль. Нас ошеломило и едва не сбило с ног. Пока приходили в себя, древень успел вытянуть несколько корней заменявших руки и принялся помогать ими самовытягиваться. Идеальный момент для атаки был упущен, но ещё оставались довольно неплохие шансы успеть навредить целлюлознику до того, как он обретёт мобильность.

Чем хорош Резня, так это тем, что он режет всё. Особенно, если это всё насыщенно энергией, которую можно поглотить. Привыкший питаться некротикой, он с большим энтузиазмом принялся тянуть её из древня. Пока отрубал корни, конечно. Их у пенька было довольно много, но большая часть всё ещё была под землёй. И как он ни силился ускорить их извлечение, мы не оставили ему ни единого шанса. С одной стороны рубил я, с другой отжигала Хабибулина. Со всех остальных присоединились мои миньоны.

Деревень ревел, пыхал злобой, но исправно лишался конечностей. Заклинаниями он, несмотря на всю свою личевость, пользоваться не умел. Так что процесс его убиения быстро превратился в рутину — заметить корень, рубануть, отскочить, чтобы не привалило. И так по кругу. В некоторых случаях приходилось делать несколько надрезов — четыре центральных отростка, например, отделялись только с пяти ударов. Нам удалось срубить только два, когда некро-древень освободился от земных оков и едва не воспарил.

Знаете, на что он стал похож? Не догадаетесь — на избушку на курьих ножках. То, как он изогнул ходули только добавило сходства.

— Интересно, он кукарекать умеет? — поинтересовалась Карина, подойдя ко мне.

— Сейчас проверим. Избушка, избушка, повернись к лесу передом, а ко мне задом и немного наклонись.

Пень недоумённо вытаращился на меня, а потом яростно заревел.

— Ну нет, так нет. Может кукарекнешь хоть разок?

— Р-ра-а!

Стало мне ответом. Опорные корни подогнулись, но не потому, что не выдержали массу пня, а для того, чтобы отправить его в полёт. Прямо на нас, пожри его гниль!

Размазываться тонким слоем биомассы нам совершенно не хотелось, поэтому рванули вперёд. Заметивший наш манёвр, пенёк, разумеется попытался ему помешать, только он не учёл, что коренюшки ему нужны были впереди, а не сзади, где он пытался ими нас подцепить. В результате — два открытых перелома и инвалидность на ближайшие пару десятилетий. Только кто же ему их даст?

— В глаз бей, не порти шкуру! — подсказал я девушке, когда она довольно безуспешно попыталась прожечь дыру в боку чудовища.

— Ты ещё скажи, что хочешь постелить его шкуру возле камина. — со смешком заметила Карина.

— Скорее уж крышу перекрыть. На счёт три. Раз, два, три! — мы одновременно активировали заклинания.

Если световой луч поразил цель практически мгновенно, то костяному копью пришлось немного полетать. Но даже так, своего мы добились — древень был ослеплён. Вкупе с тем, что он больше не мог ходить — лёгкая добыча. Сагнгвис с торжествующим звоном вонзился в плоть чудовища и принялся вытягивать из него энергию. Я, будучи в связке с ним, ощущал этот процесс примерно как если бы Байкал откачивали мотопомпой. Вроде бы результат есть, а толку нет.

Оставив меч на подзарядке, я стал ворошить память на предмет как эту тушу укокошить. Мои скудные познания о лесном народе пришлось накладывать на основы големостроения и некромантии. По всему выходило, что надо искать оставшиеся филактерии. Именно они источник нежизни этой образины. И сделать это надо было как можно скорее — регенерация у древня оказалась феноменальной.

Рассказывать, как мы ставили расширитель пеньку на пасть и выбивали зубы, я не буду. Ничего в этом интересного не было. Как и в последующем путешествии к центру желудка твари. До него, я разумеется не добрался — на середине пути стал прорубаться наверх. В отличие от мелорна, древень был защищён от сканирования куда хуже. Так что почувствовать скопление энергии было достаточно просто. С близкого расстояния, разумеется.

Вместо ядра, у деревянного обнаружилось сразу три камня филактерии, которые незамедлительно пополнили мою коллекцию.

— Всё. Бобик сдох. — сообщил я подельнице, выбравшись наружу.

— Ты уверен? — вздёрнула бровь Карина.