Кодекс Костей 3

Глава 23

— Откопал на свою голову. Дурак старый. Знал же, что древние могильники не просто так запечатывают. — пыхтел я, орудуя лопатой. Скелеты сделали бы эту работу за час, может даже минут за сорок. Я же рылся уже второй час, а куча земли почти не уменьшилась.

А ведь всё так хорошо начиналось. Нашёл склеп, кое-как вскрыл, потому, что он был довольно толково запечатан. А потом случился он — древний, пожри его гниль, лич.

Трупак мигом перехватил управление моими скелетами, из-за чего сработала защита, и отряд отличных умертвий превратился в кучу бесполезной ерунды. Защиту я ставил надёжную, после её срабатывания умертвия второй раз не поднять. Так я лишился своих войск, но они хотя-бы не достались врагу. А в том, что в подземелье сидит именно он, я ничуть не сомневался — боевое заклинание, вылетевшее из проёма, было красноречивее любых слов. Говорить, древняя дохлятина всё равно не умела. Оно было ему не к чему — всё же пролежал тут не одно столетие.

Как я с ним справился, спросите вы? Легко — столкнул запорную плиту обратно на место. Скелеты предусмотрительно поставили её с краю. Как раз для такого случая. Было бы внизу безопасно — можно убрать. Ну, а если всё пойдёт как пошло, то было достаточно одного толчка, чтобы запечатать гробницу обратно. Благо, я знал нужный ритуал для таких случаев. Не тот, который был тут, но тоже вполне действенный. Старину Озруэла, поди, до сих пор сдерживает. Если не выпустил никто. Надеюсь, таких идиотов нет. А если нашлись, то посмертие им вечным служением.

После этого мне пришлось оттаскивать Карину, сомлевшую от резкого скачка концентрации некроса. Неподготовленный человек от такого и помереть может, благо, она не совсем обычный. Магичка, только не понятно какая. Разбираться было некогда. Ритуал — ритуалом, склеп — камнем, а земляная насыпь критически важный элемент всей конструкции. Она и лишние эманации отфильтрует и печати испортить не даст. Вроде кулера на центральном процессоре — сколько изнутри не грей, всё рассеет.

Поэтому я взял лопату и принялся работать землекопом. Давненько этим не занимался. Пожалуй, с ученичества. Во всяком случае, точно не в таких объёмах. Всё же поднять скелет и запрячь его работать, гораздо проще, чем рыть самому. Это, кстати, отлично мотивирует в учёбе. После десятой могилы просыпается такое рвение к учёбе, лишь бы прекратить это безобразие. Всем рекомендую — отличная методика.

Когда яма была засыпана больше чем наполовину, очухалась Хабибулина. Стоит отдать должное девушке. Вместо того, чтобы начать задавать глупые вопросы, она взяла лопату и стала помогать. Вдвоём дело пошло веселее и мы управились ещё до начала заката. На вершину горки я установил табличку: Осторожно, злобный лич!

— Я так и знала, что это не закончится ничем хорошим. — посетовала девушка, когда мы выехали обратно в город.

До этого она молчала, вплоть до того момента, когда руины усадьбы скрылись за деревьями.

— Старые могильники вообще довольно опасное место. Знаешь сколько гробокопателей гибнет в подобных местах?

— Не знаю. Но если в каждом склепе сидит такое…

— Не в каждом. Просто этого некроманта похоронили неправильно. Вот он и восстал за прошедшее время.

— А как правильно? — заинтересовалась девушка.

— Лучше всего позвать другого некроманта. Опытного — он очистит тело. Если нету, то просто сжечь. Из праха восстать сложно.

— Но возможно же? По логике твоих слов.

— Возможно. — подтвердил я, вспомнив ещё один случай.

Правда восставшего тут же упокоили повторно. Не мог потерпеть с возвращением пару деньков. Нет, месть в одном месте взыграла. Ну и дурень.

Впрочем, то дела давно минувших ней, а я до уровня сил того некроманта ещё и близко не дорос.

— А… — Карина открыла рот для очередного вопроса, но я её перебил.

— Посмотри впереди, сверкает что-то.

— Ой. Похоже на разлом. — сразу растерялась девушка.

Причём не просто разлом, а очередной, пожри его гниль, радужный. Как ищейка он уже почуял кодексоносца и подкрадывался поближе. Судя по резко побледневшему лицу Хабибулиной, она с такими дела не имела и сейчас находилась в состоянии близкому к паническому. Оперативница, блин. Чему их там учат только?

— Лозирель, гони! — приказал я лосю.

И он погнал. С нуля до сотки не за три секунды, конечно, но бодрые километров восемьдесят, да ещё и по лесу… Хорошо, что он был мёртв. Я спешно сотворил пару щитов — обтекателей, чтобы нас не сшибло ветками и не сдуло ветром. Как на такой скорости умертвие умудрялось уворачиваться от деревьев — ума не приложу. Но мы вроде оторвались. Во всяком случае, сзади разлом больше не мелькал.

Потому, что он оказался спереди. Короткая вспышка перехода, и вот мы уже мчимся совсем по другому лесу.

— Лозирель, тормози. Приехали.

— Куда приехали? — решила уточнить моя спутница.

— В запорталье. — коротко ответил я

я.

Хотелось ругаться. Возможно даже матом. Но, нельзя. Не при даме же — местное воспитание не позволяло. Какая-то польза от него всё же была. В прошлой жизни всё было гораздо проще. Не то чтобы я был совсем уж варваром, но аристократического воспитания не получил. Исключительно некротическое. Да и учителя были, в массе своей, весьма далеки от дворцов.

А потом я уже мог позволить себе вести себя как угодно. Право сильного работает почти во всех мирах.

— Ой! Так мы попали в разлом?

— Более того, скажу я тебе. Мы попали в радужный разлом. Итак, красавица, у меня к тебе один важный вопрос — что у тебя за Кодекс?

— Кодекс? Какой такой Кодекс? — захлопала глазками девушка, строя из себя святую невинность.

— Твой Кодекс. В радужный разлом без него попасть невозможно. Иначе ты сейчас валялась бы в лесу под Иркутском с многочисленными переломами и гидроконтузиями.

— Но… Ладно. Смотри. — девушка призвала Кодекс, а я не знал что мне делать. Смеяться или плакать. Дело в том, что передо мной висел до боли знакомый фолиант в белом переплёте. Золотистые буквы складывались в слова: Кодекс Света.

Пожри меня гниль, если это не усмешка Мироздания. Лучшая пара для некромага, магичка света. Нет, я бы точно стал смеяться, если бы у неё был Кодекс Жизни. Воистину, противоположности притягиваются.

— Ты… Смеёшся? — опешила Карина.

— Нет, но почти. Прости, не удержался. Теперь понятна твоя реакция на некромантию.

— Ну. Мне не то чтобы неприятно, но не по себе. Хорошо, что ты не малефик. Тогда я бы точно не смогла терпеть.

— Просто ты слабее. Будь иначе, дискомфорт испытывал бы я. — а может и нет.

Всё же годы проведённые среди светоносцев Ротшильдов заставили адаптироваться.

— Ничего. Привыкну. — легкомысленно пожала плечами девушка и с любопытством осмотрелась.

Первый испуг прошёл, сменившись природной любознательностью. А посмотреть, в общем-то, было на что. Гигантские исполины в три-пять обхватов трясли кронами где-то в вышине, не оставляя подлеску ни единого шанса возвыситься рядом с собой. Его, подлеска, собственно, почти и не было. Только чахлая трава и крайне редкие кустарники в прогалинах, где свет звезды пробивался сквозь плотную листву.

А ещё было полное отсутствие насекомых. Как, собственно, и птиц. А также прочих зверей. Но их итак не так то просто и в нормальном лесу встретить. Тишину нарушал только свист ветра, да шелест листвы. Что же тут может водиться, оставалось полнейшей загадкой. Но размеры деревьев намекали, что это нечто явно не маленькое.

Делать было нечего, кроме как продвигаться вперёд. Чем мы и занялись. Щиты я снимать не стал, только немного укоротил сверху, чтобы не закрывали обзор. Получился аналог стекла на люльке мотоцикла. Только непрозрачный. Эти щиты нас и спасли от неприятных повреждений. Потому, как из леса прилетели стрелы. Костяные, мимоходом отметил я, соскакивая с лося и облачаясь в броню. Карина, хоть и отреагировала на долю секунды позже, соскакивать не стала. Только пригнулась за щитом. Из леса вылетело ещё несколько стрел, так же бессильно застрявших между рёбер Лозиреля и отскочивших от брони. А потом вышли они. Скелеты лучники. Ростом чуть выше человека, более субтильные и клыкастые. Будь на них плоть, решил бы что это эльфы.

Что вдвойне странно. Дети Леса имеют склонность к светлому спектру. В виде нежити я их практически не встречал. Нет, были единичные случаи. Даже некромант, если верить слухам, из остроухих был. Правда его не то изгнали, не то сам ушёл — уши ему того. Отрезали. Но чтобы сразу несколько мертвяков

из детей леса, это нонсенс.

Тем не менее, их было сразу пятеро. Боевая звезда, согласно их правилам. Пришлось упокаивать — перевербовать готовую нежить, это к личам. Простому некроманту надо поколдовать над мёртвыми останками, а не над бодро, или не очень, ходячими. Наши пациенты исключительно лежачие, хе хе.

Что меня в них заинтересовало, так это оружие. Кость — от плеч луков, до тетивы со стрелами. Причём работа не кустарная, а вполне себе штамповка. Интересно? Не то слово. Неужели тут обитает ещё один Мастер Костей? Если он умеет делать химер, то плохи наши дела. Мелочь с ядовитым жалом я могу и не заметить. Шлёпнется такой на макушку и привет…

— Аркадий, они точно мертвы? — Карина с опаской подошла поближе и решила уточнить животрепещущий вопрос.

— Технически, мертвы они уже давно. Одни кости остались.

— Это я итак вижу. И всё же?

— Мертвее мёртвых. Я их даже поднять не могу. И это странно.

— Почему?

— Потому, что умертвил я их правильно, а вот новый конструкт, почему-то не ложится.

— Может оно и к лучшему? Меня передёргивает от одного их вида.

— Может быть. Только я предпочёл бы, чтобы чужие стрелы летели сперва в миньонов, а не в меня.

Я призадумался, а потом разобрал два соседних скелета. Поменял им конечности местами и повторил процедуру поднятия. Увы, результат был опять нулевой. Ещё немного подумав, решил усугубить эксперимент. Разобрал скелеты на составные части и попробовал сделать химеру.

К моему удивлению, костяная гончая получилась без каких либо проблем. Даже немного посильнее обычной была. Не такой мутант, как из тварей Инферно, но посерьёзней обычной.

Пять костяков — пять гончих. Отправил четвёрку на разведку в арьергард, а одну оставил в резерве. В таком порядке и двинули дальше. Благодаря разведке, удалось найти ещё одну лёжку с боевой звездой. Несколько минут и авангард пополнился ещё одной четвёркой. Пара псин трусили рядом с нами, привлекая внимание Хабибулиной. В отличие от обычных скелетов, химеры не вызывали у неё отторжения. Наоборот, проявился недюжинный интерес — она даже порывалась погладить одну гончую по голове, но едва не выпала из посадочного места. Благо, химера вовремя среагировала и усадила девушку на место. Счастья было…

Видели как девчонка радуется новой кукле? Вот и эта так же. Разве что не повизгивала от восторга.

— Аркадий, можешь подарить мне Бусю?

— Бусю?

— Ну, собачку эту.

— А-а-а, гончую? Да без проблем. Только она у тебя долго не протянет. Имей ввиду.

— А почему? — расстроилась девушка.

— Энергетика несовместимая. От твоего Света она развоплотится. А как конвертировать Свет в Тьму, я не знаю. Да и не представляю во что она может превратится под воздействием чистой Тьмы.

— И что, совсем без вариантов?

— Почему же? Её могу подзаряжать я. Иногда. Ещё можно давать ёй охотиться. Тоже неплохо продлевает нежизнь.

— А на кого?

— Лучше всего на людей. — пожал плечами я, за что получил полный уничижения взгляд.

— Нет, Буся не будет кушать людей. Правда Буся? — начала сюсюкать с гончей Карина.

Химера недоумённо посмотрела сперва на неё — дескать, хозяйка, ты в своём уме? Потом на меня — ну хоть ты образумь несчастную. На что я только пожал плечами. Хозяин — барин. Не хочет кормить, значит не будет. Будет боевая химера большой костяной собакой. На серьёзный бой ей не хватит энергии. Впрочем, иного Хабибулиной явно и не надо. Не гадящая собака, которую не надо выгуливать — сказка а не питомец. Почти как кошка.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Не знаю кто сказал, но высказывание было весьма уместно — звёзды стали попадаться всё чаще, исправно пополняя мой некро-парк новыми гончими. Делать что-то другое я не хотел в силу того, что это банально дольше и энергии уходит больше. А так, костяные собаки были достаточно универсальными боевыми единицами. Разве что не летали. В конце концов плотность засидки стала такой, что мертвецы стали попадаться один за другим. Уже стало непонятно кто где и из какого отряда. Не то чтобы это было для меня важно — просто хотелось большего порядка.

Очевидно, что такая плотность войск была не просто так. Впереди стал виднеться ствол исполина, который разительно отличался от всех остальных. Во первых, размером — в окружность ствола можно уместить небольшой, но форт Инферно. Во вторых, дерево было мертво. Причём не просто мертво, а буквально источало некротику.

— Проклятый мелорн. Пожри меня гниль. Это же легенда.

— Легенды не бросаются на людей. — заметила Карина, с азартом посылавшая лучи «добра» в черепушки дохлым эльфам. Они не выдерживали переизбытка пользы и падали с дымящимися дырами в головах на землю. И всё это не слезая с лося.

Я же предпочёл биться пешим. Благо доспех позволял и не такое. Тех немногих, кто пробивался к нам, я охаживал здоровенным молотом. Одинаково хорошо крушившим черепа, руки, ноги и рёбра непокорных скелетиков. Они весело разлетались фонтаном костяных осколков. Особым шиком было запустить сбитой черепушкой в сторону штурмующих врагов. Кого-то даже пришибло. Как плохо, что у нежити нет морального духа. Сейчас он бы здорово просел.

Баловство баловством, а мы продвигались вперёд. Костного материала было так много, что я не успевал перерабатывать его в новых химер. Впрочем, убыль среди моих войск тоже была довольно впечатляющей — врагов было не просто много, а очень даже дохрена. И ведь не подумаешь, что это бывшие эльфы. Скорее уж гоблины какие-то — они, в отличие от детей леса отличаются прямо-таки кроличьей производительностью потомства. Дохнут, правда, тоже в больших количествах. Чаще всего в конфликтах между племенами.

Мелорн уже не просто проглядывал в просветы. Исполинское дерево уже можно было увидеть прямо перед собой. Заодно стало видно, что подкрепления к войску нежити прут прямиком из центрального дупла древа-града. Уже вооружённые, едва ли не строем, скелеты выходили из тёмной утробы древесного исполина и тут же бросались в бой. Вооружены они были, в отличие от прежних засадных отрядов, не луками, а чем-то средним между простым прямым мечом и саблей.

Потери среди химер возросли кратно, когда они столкнулись с бойцами новой формации. Наше продвижение замедлилось, но не остановилось. Наступил некоторый паритет в количестве гончих. Я успевал вводить в строй новых, взамен уничтоженных. Пришлось, правда, полностью отдать оборону Карине, но она, на удивление, неплохо справлялась. Освоилась, похоже.

А ещё, я начал ощущать ауру мелорна. То, что они практически разумны, я догадывался и раньше — остроухие, опять же по слухам, затачивают души умерших прямо в древесине. Здесь же, явно заточили кого-то не того. От дерева исходила ненависть ко всему живому, причём, в первую очередь — к живым эльфам.

— Ты тоже это чувствуешь? — я решил сравнить ощущения.

— Ненависть к живым людям? Отлично. А ещё оно ненавидит персонально меня.

— Это потому, что у тебя магия Света.

— Оно и не удивительно, учитывая, что дерево проклято.

— Похоже это не просто проклятие. Этот мелорн — лич.