Кодекс Охотника. Книга XXXIX

Глава 19

Одна из множественных версий мира Земля

— Полагаю, что вы — многоуважаемые великие Охотники Мак и Дэн? Моё почтение! — Мария Галактионова, в девичестве Долгорукова, быстро встала из-за стола и изящно изобразила книксен — ну, насколько это вообще было возможно, учитывая нынешнее положение девушки.

— Ты беременна? — без всяких приветствий и экивоков напрямую выпалил Дэн, глядя на девушку расширенными глазами.

— А это какая-то проблема? — невинно прищурилась Мария. — С вашего позволения.

И она снова опустилась на стул.

Коротко хохотнул старый Мак. Дэн бросил на него удивлённый взгляд, в котором, однако, тут же появилось понимание.

— То есть ты знал? Скотина такая, и не сказал мне об этом!

— Я прошу прощения, — снова подала голос Мария. — Вы не ответили на мой вопрос. Это какая-то проблема? И да… — она перевела взгляд на третьего — высокого, здоровенного голубоглазого красавца, что стоял позади великих Охотников и скромно молчал. — Вы не представили вашего спутника.

— Гхм… — Дэн попытался собраться с мыслями. — На ваш вопрос нет однозначного ответа, уважаемая Мария. Всё зависит от всего — так Охотники обычно характеризуют любые ситуации. Кстати, ваш второй вопрос точно так же неожиданно оказался связан с вашему первому. Потому что вот это… — не оборачиваясь, Дэн ткнул указательным пальцем себе за спину, в молодого Охотника, — молодое дарование зовут Купер. Он является сыном Сандра и будущим братом… — Дэн кивнул на большой живот Маши, — вашего общего ребёнка.

— Хм… — тут уже нахмурилась Мария.

Дэн тем временем продолжал:

— Дело в том, что ребёнок Охотника — это даже не штучный товар. Это чрезвычайно редкая и абсолютно непредсказуемая переменная, которая внезапно возникает на доске Многомерной Вселенной. И все более-менее сильные игроки так или иначе будут вынуждены учитывать её появление. Кому-то эта фигура может сыграть на пользу, а кому-то… — Дэн многозначительно посмотрел на Марию, — может помешать. И этот кто-то, во избежание неожиданностей, захочет убрать эту фигуру с игровой доски.

— Мне не нравится, когда моё будущее дитя называют «фигурой», — недовольно скривилась Маша и рефлекторно погладила свой живот. — Вы же не называете вашего друга фигурой? — она кивнула на Купера.

Тут уж Дэн не выдержал и заржал.

— Он мой личный ученик! Я могу называть его как угодно.

— Это очень жестоко. И как-то бесчеловечно, вы не находите? — уточнила Маша у Дэна, чем согнала улыбку с его лица.

При этом старый Мак залился в приступе смеха.

— Бесчеловечно? С учеником? — кажется, Дэн был растерян и ошарашен.

А Мак уже икал от смеха, не в силах остановиться.

— Я всё-таки не понимаю, что такого смешного я сказала? — показательно нахмурилась Маша.

Мак перестал смеяться, а только похрюкивал, и затем положил руку на плечо другу.

— Дело в том, милая Маша, что ученик Охотника, как бы это правильнее сказать… не является человеком в полной мере. Всё то время, когда он является учеником, он является своеобразным придатком своего учителя.

— Я слышала эту теорию от своего мужа, — согласно кивнула Маша. — Но, кажется, это касалось только обычных учеников — до того момента, когда они станут полноценными Охотниками. А Купер, я так понимаю, уже полноценный Охотник.

— И да, и нет, — снова улыбнулся Мак. — Дело в том, что… — он на секундочку задумался, — как бы вам это правильнее объяснить… В общем, если молодой Охотник имеет большой потенциал, то даже после получения своего звания за ним закрепляется учитель, задача которого — раскрыть этот самый потенциал в полной мере.

— Да, примерно, как Мак взял Сандра к себе в ученики. И, кажется, последний припоминал тебе это всю жизнь, — весело рассмеялся Дэн.

— И это я тоже слышала, — осторожно добавила Маша. — Но не знала, что у вас царят такие… гхм… порядки.

— Да я как бы всем доволен, — в первый раз подал голос Купер.

— Цыц! — рявкнул Дэн и снова повернулся к Маше. — Сандр не был бы Сандром, если бы старина Мак его как-то щадил или давал поблажки. Скорее всего, Сандр точно не дожил бы до этого момента — сдох бы где-то на полпути. Поэтому моя задача — то же самое сделать с Купером.

— А ещё, если с сыном Сандра что-то случится, он оторвёт нам головы, — встрял Мак.

Дэн, раздосадованный тем, что его перебили, повернулся к Маку. Секунду помолчал, но потом кивнул головой и улыбнулся.

— И это тоже. В общем, возвращаясь к началу нашего разговора, Купер под надёжной защитой — под моей личной защитой и защитой Ордена. А кто будет защищать вашего ребёнка, если Сандр будет далеко?

— Ну, например, я, — послышался молодой мужской голос из-за их спин.

Вперед вышел Архитектор.

— Здравствуйте, друзья! — он раскинул руки в приветственном объятии.

Первый шаг сделал Мак и крепко обнял Архитектора. Со стороны, наверное, это выглядело, как огромный медведь обнимает ребёнка, хотя Теодор был высоким и довольно крепким мужчиной. Но он и близко не соответствовал медвежьей стати старого Мака.

— Кажется, с нашей последней встречи ты слегка изменился, — хмыкнул Мак, отстраняясь. — Даже в том древнем теле, которое я видел в последний раз, ты выглядел гораздо крепче. Что случилось, Архитектор, ты умер?

— Ха. Ха. Ха, — раздельно сказал Теодор, пытаясь сохранить серьёзную мину, но затем улыбнулся. — Твой юмор, Мак, как всегда неподражаем.

— Да так-то он прав, — Дэн бесцеремонно отпихнул Мака и протянул руку для рукопожатия. — Ты слегка сдулся, но я всё равно не буду тебя обнимать, ладно?

Теодор на секунду замер, слегка прищурившись, и многозначительно посмотрел на Дэна. Было видно, что под взглядом молодого человека могущественный великий Охотник слегка нервничает. Но, в конце концов, Теодор принял рукопожатие.

— Можешь пока не бояться, Дэн, за свою несчастную шкурку. Нет, даже не надейся, тот случай я тебе не забуду. Память у меня хорошая, это всем известно. Но пока можешь ходить спокойно и не оглядываться, Охотник.

Купер заинтересованно посмотрел на своего учителя, но ничего не сказал. А вот Маше терять было нечего.

— Судя по всему, он как-то накосячил, Теодор?

— Теодор? — выпучил глаза старый Мак. — Ты взял, наконец, имя, нарушив все правила и законы Ордена?

Архитектор Теодор весело рассмеялся.

— Какие вы всё-таки похожие, Охотники. У Сандра была точно такая же реакция и точно такой же взгляд. И я скажу, как и ему. Я и есть сейчас Орден.

— Ну, как бы это не мы кичимся своими историями и считаем себя лучшими представителями человечества, — пожал плечами Мак, чем вызвал новый приступ смеха у Теодора.

— Да ладно, серьёзно?

Старый Мак улыбнулся в ответ.

— Ну, соглашусь, кое в чём мы похожи. Но нам обоим ещё расти и расти до портальщиков. Грегори Торговца, к примеру, хрен переплюнешь.

— Это верно, — с улыбкой кивнул Теодор.

И Маша поняла, что они наконец пришли к консенсусу, выбрав какую-то неизвестную для неё третью сторону, которую оба не то, чтобы не любили… но, короче, надо будет поспрашивать, кто такие портальщики и кто такой Грегори Торговец.

— Ну хорошо. Раз уж мы все познакомились, позвольте представить вам мою жену и дочек.

Огромная дверь, больше похожая на дверь банковского сейфа, чем на дверь в тронный зал замка, при этом чрезвычайно красивая и как будто невесомая, неслышно отворилась, как будто являлась живой. Ну, по сути, так оно и было. Маша чувствовала, что внутри дверных створок находится суть элементаля.

В зал вошла уже знакомая ей Анастасия, которая несла на руках двух маленьких девочек.

— Куда катится эта Вселенная? У заядлого холостяка Архитектора теперь жена и дети! — ошарашенно спросил Мак.

Его тут же поддержал Дэн.

— А смотрите, что у меня есть! — как бы невпопад, из ничего, достал он увесистый бочонок и поставил на стол. — Надо выпить за знакомство.

Теодор мимолётно взглянул на бочку и слегка улыбнулся.

— Карибурский бренди? Ты всегда умел добывать недобываемое, — покачал головой он.

Дэну явно пришлась это сдержанная похвала по душе.

— Но я так и не смог забрать у тебя эразийский виски. А потом он просто был уничтожен вместе с твоим замком. И больше ни капли этой божественной амброзии не осталось в этом мире.

— Уничтожен? — Теодор коротко усмехнулся. — Кто знает, Дэн, кто знает…

— Что⁈ — у Дэна снова глаза стали как два блюдца. — Ты хочешь сказать, что…

— Ничего я не хочу сказать, Охотник, — покачал головой Архитектор. — Да и не так это важно. Важно то, что нас сегодня посетили такие значимые гости, как вы. И поэтому у нас будет праздник!

— Дорогой, но мне кажется, не все гости ещё пришли, — озабоченно поинтересовалась Анастасия.

— Всё в порядке, милая, — улыбнулся Теодор жене.

Улыбнулся ласково и с огромной любовью в глазах, которой вряд ли можно было ожидать от тысячелетнего старика.

— Михаэль предупредил, что слегка задержится, и чтобы мы начинали без него. Кажется, у него неожиданно образовался пациент, который требует срочного лечения.

Он хлопнул в ладоши, и тут, как будто прорвалась плотина, внутрь зашли множество официантов, причём, как живые люди, так и разнообразные големы, которые тащили столько еды и напитков, что можно было накормить целую армию.

Маша с улыбкой наблюдала за представлением, когда сбоку от неё кто-то коротко кашлянул. Маша повернула голову и увидела, что здоровенный красавец, мечта любой женщины, несмело мнётся рядом с ней. И если присмотреться, то черты Сандра явно проскальзывали на лице у этого Аполлона. Вот только во взгляде напрочь отсутствовала привычная для Сандра наглость. Но, с другой стороны, Сандр тоже когда-то был молодым.

— Извините, а можно я посижу рядом с вами? И вы мне что-нибудь расскажете про отца?

Маша улыбнулась наиболее дружелюбной улыбкой из своего арсенала и хлопнула ладонью по пустующему стулу возле себя.

— Садись! Я расскажу тебе про твоего отца. А в ответ ты расскажешь мне про свою дорогую матушку.

Кажется, каменный стол из мрамора слегка застонал, когда от прикосновения Маши к нему, непроизвольно вырвалась часть её силы при её последних словах…

Первым, кого я встретил, вернувшись в усадьбу, был Андрей Андросов, который, ожидая меня, мерил крыльцо моей усадьбы широкими шагами, заложив руки за спину. Сейчас он мне как никогда напомнил того самого Андрея Андросова, которого я давным-давно, кажется, в прошлой жизни, встретил в «Сибирском экспрессе», что нёс нас навстречу приключениям.

Вроде прошло с того момента совсем немного времени, однако каждый из нас провёл это время с пользой. И если у меня была моя память, мои навыки и мой Океан Душ, то для простого провинциального лекаря (ну, провинциального, конечно же, в рамках не местного мира, а Многомерной Вселенной) Андрей совершил просто качественный скачок. Командор возрождённого Ордена Паладинов… кто бы мог подумать.

— Сколько кругов уже намотал? — с улыбкой поинтересовался я.

Андрей вскинул голову, отрываясь от своих мыслей, и машинально ответил:

— Не знаю… — потом ещё секунду подумал. — Двести сорок три вообще-то. Не знаю, зачем я соврал про «не знаю».

Я улыбнулся.

— Судя по выражению твоего лица, у тебя серьёзный разговор.

— Именно, — сказал Андрей.

— Но он подождёт ещё полчасика, пока я приведу себя в порядок, и мы сядем с тобой перекусить?

— Не знаю, — сказал Андрей и снова запнулся, посмотрев на меня с виноватым видом. — Действительно не знаю, хочу я есть или нет. Но с тобой посижу… Поговорим.

— Да, дружище, — хлопнул я по плечу командора. — Тебя реально что-то озадачило. Ладно, я скоро.

Я быстро принял душ, переоделся в чистое и спустился вниз, где Андрей уже уплетал за обе щёки пышные блины Семёновны. А последняя, периодически выглядывая из двери кухни, счастливо улыбалась. Кажется, для нашей поварихи высшим достижением и удовольствием в её жизни было, когда у кого-то был хороший аппетит. А он, судя по всему, у Андрея сейчас был ого-го!

— Прости, — увидев меня, он оторвался, положив вилку и ножик, и взглянул на меня виновато. — Оказывается, я действительно хотел есть.

— Ничего-ничего, продолжай.

Я с размаху шлёпнулся на высокий стул. Как по волшебству, рядом образовалась горячая кружка кофе. И, несмотря на то, что стол и так ломился от яств, одно за другим на нём начали появляться новые блюда.

Я схватил со стопки блинов сразу три румяные вкусняшки, бросил себе на большую тарелку, щедро шлёпнул две столовые ложки жирной белоснежной сметаны, секундочку подумал и добавил туда же две ложки красной икры. Аккуратно свернул блин в трубочку и с наслаждением откусил целую половину.

— Хорошо, что моя сестра этого не видит. Ну… или Аня. Да, собственно, любая из твоих жён, — хмыкнул Андрей, который, в свою очередь, аккуратно управлялся со столовыми приборами.

— Должны же быть у главы Рода хоть какие-то преимущества, — весело улыбнулся я, ответив с полным ртом.

— Например, вести себя, как невоспитанный невежа за столом, — Андрей ещё шире улыбнулся.

— Ой, ну только ты не начинай, — скривился я, запихнув вторую половину блина в рот и тщательно пережёвывая.

После чего, внезапно потянув носом, я громко спросил:

— Семёновна, мне кажется, или пахнет жареной картошкой с лучком и с салом?

— Господин! — из Тени рядом со мной проявилась «прокачанная» повариха. — Это девочки-помощницы для себя сделали. Вам что, не нравится то, что я приготовила?

Она посмотрела на меня с такой обидой, что мне на секунду стало стыдно. Ну, на совсем коротенькую секунду. Поэтому я взял себя в руки и широко улыбнулся.

— Нет, Семёновна, всё как всегда великолепно! Блины выше всяких похвал. Но, блин… иногда так хочется картошечки с салом.

— Ни слова больше! — фыркнула Семёновна, исчезла и снова проявилась, в одной руке держа чугунную шкворчащую картошечку, а в другой — чистое блюдо.

— Не-не-не, не надо мне тарелку, я прямо так!

Я схватил у неё сковородку, выдернул антипригарную подставку из-под одного из остывших шикарных блюд, что стояло на столе, положил перед собой и поставил сверху на неё сковородку. Тут же ткнул в неё вилкой, нацепив и картошку, и шкварки, я мгновенно отправил это в рот.

— М-м-м! — закрыв глаза, я замер от удовольствия.

Рядом застонали ещё два человека. Кажется, это был Андрей и Семёновна, но мне было пофиг. Следующие пару минут я сосредоточенно уничтожал пищу богов.

Пока не заметил, что Андрей уже доел и просто молча наблюдает за мной.

— Ладно, рассказывай, — ткнул я в него вилкой.

— Как только ты прожуёшь и перестанешь говорить с набитым ртом, — отстранённо отреагировал Андросов.

— Блин, Андрюха, это уже не смешно. Видел бы ты старого командора Паладинов. Его любимым развлечением было оторвать жареную кабанью ногу и есть её так, чтобы жир и по бороде, и по рубахе, и по доспехам стекал…

— Бр-р! — Андрея физически передёрнуло. — Нет уж, спасибо.

— Ладно, чую, что молодым Паладинам будут преподавать ещё и столовый этикет.

— Отличная мысль, Сандр! Я об этом уже думал, — оживился Андрей.

— Так, — я снова поднял вилку. — Не хочу об этом слушать. Говори, в чём дело.

— Смотри.

Андрей подготовил мыслеобраз, я его принял, увидев всё, что происходило около чёрной дыры, в которой скрылся Неназываемый после того, как туда прибыл Андрей с Паладинами и Один с двумя богами.

— Охренеть! — хмыкнул я. — Август Соларис сам пошёл на контакт!

Я с усмешкой посмотрел на Андрея.

— Кажется, у Ордена Паладинов всё-таки будет нормальное будущее, и юные Паладины не будут тратить время на заучивание названий столовых приборов и тренировку изысканных «па» для бальных танцев.

— Саша!!! — Андрей, кажется, начал багроветь от злости.

— Ладно-ладно, не буду больше шутить. Но вот этот товарищ, боевой капеллан Ордена… И то, что я тебе рассказывал про командора… — я на секундочку задумался, — для тебя лучше было бы, если бы командор выжил, а не капеллан. Потому что перенудеть Августа — задача поистине невыполнимая. Если бы во Вселенной существовал титул главного душнилы, то, без сомнения, он бы принадлежал именно Августу.

— Хм… — на лице Андрея появилось задумчивое и слегка расстроенное выражение. — А я-то думал, что он поможет.

— О, друг мой, он поможет! — рассмеялся я. — Он ещё как поможет! Насколько я понял, у него кровная месть к Неназываемому. Ну и это, кроме того, что он ненавидел тёмных всеми фибрами своей души, как, впрочем, и любой Паладин. Хотя, как я говорил, у Августа всё это выражалось в квадрате, а то и в кубе. В общем, хорошая мысль в том, что он, судя по всему, уже подготовил часть Ордена и готов вернуться в строй. Плохая новость в том, что, как только мы выдернем его и его людей из Закрытого мира, они тут же нырнут в эту сраную чёрную дыру, стремясь добраться до Неназываемого.

— Э-э-э… — Андрей, кажется, завис. — Но ведь это самоубийство!

— Верно, — улыбнулся я. — Но когда Паладинов это останавливало?

— Чёрт, — кажется, Андрей искренне расстроился. — Кажется, я не всё знаю про Орден Паладинов.

— Ничего страшного, друг мой, — я успокаивающе положил ему на плечо руку. — Август тебе всё расскажет и покажет личным примером. В общем, скажу так: для того, чтобы вытаскивать Августа во внешний мир, нужно сначала провести небольшую разведку. А это значит, что нужно кабанчиком метнуться к этой самой чёрной дыре и посмотреть собственными глазами.

— Прямо сейчас? — уточнил Андрей.

Раздалось многозначительное покашливание со стороны кухни.

Я спохватился.

— Не, ну доесть, конечно же, надо. Семёновна зря, что ли, старалась? А потом рванём.

Я на секундочку задумался.

— Хотя… Надо мне всё-таки найти кое-кого.

— Кое-кого — это кого? — с интересом спросил у меня Андрей.

— Разведчика, друг мой. Идеального разведчика, который сможет пролезть в эту чёрную дыру и, самое главное, вернуться из неё обратно целым и здоровым. Плюс бонусом, — я усмехнулся, — после его визита целых и здоровых врагов в том мире должно стать, по идее, намного меньше…