Кодекс Охотника. Книга XXXIX

Глава 7

Где-то в Равномерной Вселенной

Артефактор Тисангий давно не чувствовал себя настолько не в своей тарелке. Наверное, с тех самых пор, как он сбежал из родной Вселенной, когда его план не удался, и нужно было спасать то, что ещё можно спасти. Вот тогда, наверное, в последний раз он испытывал какие-то схожие чувства. Хотя нет, тоже есть различие. В тот момент, убегая из родного мира, из родной Вселенной, у него всё равно был план: что делать дальше для того, чтобы окрепнуть, усилиться, вернуться и отомстить своим врагам, которые наверняка сейчас праздновали победу.

Долгое время ему удачно получалось действовать чётко по плану. В Равномерной Вселенной он сразу прочувствовал, кто здесь хозяин, и старался не затрагивать интересы Хроники. Постепенно усиливаясь, присматриваясь, тренируя своих людей и создавая всё новые артефакты, он потихоньку прощупывал почву, дабы понять, как здесь правильно действовать.

И в один прекрасный момент случилось нечто интересное. Совершая набег на отсталый мирок ради ресурсов, которые ему были нужны, он и его команда попутно уничтожили правителя этого мира. Хотя назвать его правителем язык не поворачивался — вождь каких-то беженцев, которые явно недолго пробыли в этом мире и не успели нормально обустроиться и укрепиться. Но зато у них была с собой куча нужных Тисангию припасов, которые он с удовольствием забрал после выигранной битвы.

Так вот, главная прелесть была не в этом захваченном добре, хотя оно тоже было весьма ценным. А дело было в том, что произошло позже, точнее, как на это отреагировала Хроника. Отреагировала она весьма благосклонно. В первый раз, выйдя на контакт, и мало того, что похвалила его, так ещё и поделилась толикой своей силы, объяснив при этом, что конкретно он сделал правильно.

Тот вот мир и людей, которых он уничтожил, — это были реально беженцы, бежавшие от гнева Хроники и захватившие с собой самое ценное. Они были настолько малы и ничтожны, что сама Хроника не обращала на них никакого внимания и не тратила ресурсы на поиски. Но после того, как артефактор и его команда их уничтожили, весть об этом действии до неё дошла, и она решила бросить кость приблудившей собаке, дабы попытаться её приручить.

Приручить самого Тисангия и его команду у Хроники не получилось. Преданными миньонами, как множество других рас и миров этой Вселенной, они не стали. Но периодически от Хроники приходила информация о том или ином интересном для него лично мире. Самое прекрасное в этом было то, что Хроника точно понимала, что нужно артефактору, и практически все миссии, которые она предлагала, были успешно выполнены. Более того, после каждой из этих миссий артефактор и его люди становились намного сильнее.

Последняя такая «наводка» выглядела… У Тисангия не было слов, чтобы выразить свои чувства на тот момент. Стационарный портальный камень, судя по всему, артефакт самих Странников, который позволит ему и его людям вернуться в свой мир и свою Вселенную победителями. Рано или поздно. А пока он настолько облегчит логистику и настолько увеличит их возможности, что от представившихся ему перспектив дух захватывало.

Да, люди, которых при этом нужно уничтожить, выглядели слегка странно. Они были бойцами, и хотя также являлись беженцами, но уже давно укрепились в этом мире, и их защита выглядела достаточно серьёзно. Однако артефактор решил подождать и не откликаться на зов сразу же.

Позже он похвалил себя за такую предусмотрительность, когда армии Хроники вторглись в этот мир, изрядно проредив ряды местных. Да, защитники справились, но, судя по всему, абсолютно неприемлемой для себя ценой, потеряв практически всё боеспособное население.

И вот тогда в дело вступил артефактор со своей командой.

Однако, как только они перенеслись в этот мятежный мир, начались странности. Первое — это высокотехнологичные дирижабли в небе, которые явно не могли соорудить местные жители. Изделие это было настолько прекрасно, что Тисангий решил захватить один из них, дабы потом разобраться, тем более, что в его конструкции было множество артефактов, изучение которых было бы действительно интересным.

И вот тогда в первый раз что-то пошло не так. Нет, начало было вполне ожидаемым. Его ученики выбросили почти всю команду дирижабля за борт, затем они почти разобрались с управлением, когда появился странный… индивид. Почувствовав угрозу, артефактор сбежал, и уже только после этого боя попытался проанализировать происшедшее. Он не мог сопоставить в голове, что только что произошло. Этого… индивида даже сложно было назвать человеком, учитывая силы, которые от него фонили. Но он точно не был богом, это артефактор тоже почувствовал.

Тем не менее, его главная цель — стационарный портал — находилась совсем рядом, и его нужно было забрать, всего-навсего разбросав часть идиотов, которые посчитали, что они могут защитить что-то ценное лично от него. Он с командой переместился и вступил в бой. И вот тут-то произошла катастрофа.

Да, этот странный индивид снова появился, но даже до его прихода Тисангий увидел людей с феноменальной силой внутри них. Двое людей с лицами пьяниц успешно противостояли порталам его учеников. Разворачиваемое рядом подразделение суровых и закованных в броню мужей было вообще невообразимым. Складывалось впечатление, что они объединены каким-то одним видом роевого интеллекта. Настолько слаженно действовали они, и более того — имели один общий запас силы на всю команду. А учитывая, что каждый из них был силён, то общая их мощь просто поражала.

В последний момент Тисангий успел увидеть, с чем это связано. Их души… пели в унисон, а один из них, с огромным двуручным мечом за спиной, собирал и управлял общей энергией, как опытный дирижёр управляет своим великолепным оркестром. Именно это и сподвигло артефактора на бегство. Ведь ещё секунда — и вся совокупная мощь этих людей, сконцентрированная в руках их командира, врубилась бы в него лично и в его оставшихся учеников. И не факт, что они выжили бы.

И да, этот странный индивид на поле боя… он был главным. Это Тисангий знал точно.

Сейчас, пребывая в своём личном мире, артефактор нервничал. Он находился здесь уже долгое время и успел поставить многочисленные защиты. Фактически, первое, что он сделал, — позаботился о безопасности собственного мира. Его многочисленные творения защищали от всех спектров враждебной энергии, что может проникнуть в его мир и затронуть его прекрасные замки, его прекрасное маленькое королевство, его ажурный замок и миллионы рабов, которые работали на его благо. Также и его прекрасный гарем, который он собирал по всей Вселенной.

У артефактора была база, которая являлась его жизнью и его опорой. И в первый раз за всё своё пребывание здесь он почувствовал опасность. Он не мог объяснить своё ощущение, но инстинктивно ему казалось, что кто-то постоянно пристально наблюдает за его спиной. Это ощущение перешло в физический дискомфорт: у него натурально чесалась спина, как будто кто-то прикрепил туда что-то инородное. Однако ни один из известных ему способов обнаружения не подтвердил это предположение. Всё было чисто, кроме интуиции, которая прямо сейчас верещала о том, что за ним следят.

И вероятно за ним вскоре придут…

Прошло больше недели, и я начал немного беспокоиться. В общем и целом — дела шли нормально. Волк и группа «экспертов» отправились на помощь иностранным государствам. Они вскрыли уже два купола праха: один в Европе, другой в Африке.

При этом западные лидеры всё-таки договорились, что хоть на всякий случай вокруг куполов в данный момент и стояли их подразделения, на ликвидацию самих куполов будет выдвигаться международный контингент. И более того — от слов перешли к делу.

У меня сильно чесалось поучаствовать в этом лично. Я буквально одёргивал себя, ощущая мудрым отцом, который точно знает, что научил ребёнка плавать, но у которого сердце уходит в пятки, когда его любимое чадо самостоятельно заходит в водоём.

Я точно знал, что они справятся. И моя тревожность немного понизилась, когда я увидел, кто именно собрался на ликвидацию первого купола. Легион Марка Аврелия, берсеркеры Северного королевства, российские Истребители монстров во главе с самим Пушкиным, и многие другие достойные войска. И всё это вооружено смертоносными игрушками из моей любимой Горы. Что может пойти не так?

Да-да, я знаю, после этих слов всегда что-то шло не так, но в этот раз проклятие этого вопроса было нивелировано. Когда сняли первый купол, внутри оказалось так же немного костяных тварей, как и под двумя бывшими российскими куполами. Всё-таки я был прав, и Костяной в последний момент отозвал всю свою костяную кодлу, видимо, для решения своих вопросов в каком-то другом месте.

В общем, тварей раскатали под ноль, как в Европе, так и в Африке, поэтому за весь остальной мир я тоже был спокоен.

В Равномерной Вселенной, на Аразе, за это время подошли ещё две армии Хроники, но тут, опять же, у меня к ней было много вопросов по поводу её тактики и стратегии. Такое ощущение, что эти войска были просто опоздавшими и не успели к первой битве. Они не имели нормальной коммуникации, которая позволила бы им хотя бы синхронизировать их собственное нападение.

В общем, они напали поодиночке, с интервалом в пару дней, и ожидаемо были раскатаны нашими войсками практически без использования моей гвардии, так как их командир находился на Земле вместе с их бывшим командиром. Ну, я имею в виду гвардейцев, которые вступают в ближний бой. Так-то артиллерия никуда не девалась и добавила огонька в прямом и переносном смысле в каждое из противостояний.

Но основной ударной силой был Первый легион Земли плюс несколько сильных индивидов в виде Бухича, Бурбулиса, Иллариона и Ликвидатора Дорничева. Да, Ликвидатор вернулся повеселевший, всё ещё не готовый сражаться напрямую, так как он всё ещё производил «подключение к Вселенной». Но его защитные заклинания пришлись нам весьма кстати.

Можно сказать, что в таком режиме нападений со стороны Хроники Араз на данный момент неприступен, даже без моего участия. Я был далёк от мысли, что Хроника продолжит тупить, кидая в нас незначительными подразделениями, идущими на убой. Но также я понимал, что для образования огромной армии, которая может нам хоть что-то противопоставить, ей нужно время. И это время я хотел использовать с пользой. Как? Ну, к примеру, наказать долбаного дебила с ирокезом, который сейчас почему-то считает, что надёжно от меня скрылся.

Но всё вышеперечисленное было предсказуемо. Все мои задумки шли по плану, и тревожиться было незачем. А вот о чём я тревожился, так это о том, что Беллатриса так и не ответила на мой зов. Я тревожился настолько, что даже привлёк Иллариона, у которого родственная связь была посильнее моей. Тут, кстати, меня ждало удивление. Ларик абсолютно не волновался за свою сестричку, которая, как он сказал, достаточно взрослая, и не родилось ещё ни одного существа ни в одной из Вселенных, которые могут причинить ей вред. На этом месте он немножко подумал, задумчиво посмотрел на меня, и с улыбкой добавил:

— А те, кто этот вред смогут ей нанести, находятся у неё в приятелях.

Шутку я оценил и тоже улыбнулся, но, тем не менее, попытался выяснить, как можно всё-таки вернуть блудную эльфийку. На что Ларик пожал плечами и сказал, что быстренько сгоняет за ней. Вот тут-то я и очканул ещё раз. Терять Иллариона мне точно не хотелось. Я спросил, чем я могу помочь. Оказалось, что практически ничем, ну, кроме того, что подкинуть немного энергии для того, чтобы всё произошло быстрее.

В общем, мы с ним согласовали краткий план. Он не побежит в пучину Многомерного пространства, в мешанину путевых нитей и пересечений Вселенных прямо к своей сестре. Нет. Он удалится ровно настолько, чтобы мог её позвать. И, уже пообщавшись, он свяжется со мной, и тогда мы будем принимать решение, что нам делать дальше и как нам поступать.

Не могу сказать, что я отпускал его с лёгкой душой, но точно с полным мешком разломных лаймов, которые ему, как мне иногда казалось, нужны больше, чем магическая энергия. Может, тоже начать их жрать? Глядишь, и у меня под носом какое-то неведомое усиление, а я и не знаю.

Ну, в общем, Ларик улетел пообщаться с сестричкой. Я же ещё раз огляделся для того, чтобы точно понять, что мне делать дальше, но в очередной раз Вселенная приняла решение за меня.

Где-то в Многомерной Вселенной

Мир Костяного Скульптора

Костяной Скульптор нещадно корил себя за обращение к Предвечной. Он поклялся себе уничтожить её и занять её место на самом верху иерархии Вселенной, дабы в дальнейшем захватить уже и саму Многомерную Вселенную. Но, как ни крути, он не был готов. А её предложение… Вот как раз по этому предложению у него возникло чертовски много вопросов.

Что он имел на данный момент? Сломанную Охотниками свою практически идеальную логистическую систему. Массовый побег своих миньонов, которые, как он думал, будут служить ему вечно. Неназываемый умудрился скрыться в другой Вселенной. Локи так вообще перешёл на сторону врага. Остались верны ему лишь его костяные творения, которых было не так уж и много. Ведь он имел чертовски мало времени перед тем, как его миры всплыли в общем пространстве, чтобы хаотично повыдёргивать сильнейших своих бойцов, просто для того, чтобы у него осталась дееспособная армия.

Да, его костяная армия поистине внушала ужас. С ней можно было прямо сейчас идти на штурм первой крепости Охотников, и даже был шанс на успех. Вот только, как бы не кипела внутри злость на этих уродов, которые поломали ему логистику, всё-таки целью были не они. Цель у него была более высокого ранга. А на то, чтобы пойти войной на Предвечную или тем более в Многомерную Вселенную, он не мог. Противостояние высшего уровня проистекает не с помощью армий, а с помощью битвы разумов и запасов энергии. И он сейчас явно находился не в той лиге.

Так вот, возвращаясь к предложению Предвечной. Она давала ему шанс прорваться в Запретный мир, напрямую, откуда он мог вырваться в другие Вселенные. И вот уже именно с этими возможностями прорваться в высшую лигу, где бодались настоящие взрослые «дяди и тёти».

Предвечная дала ему одноразовый портал, который, ни много ни мало, мог перенести его во плоти — ну или, применительно именно к нему, то «в костях» — непосредственно на планету Земля, где находился перерождённый Охотник, в мир, который имел доступ в другие Вселенные.

Ни один Охотник во Вселенной в одиночку не сможет противостоять Костяному. Это он знал точно. Тем более не сможет этого сделать перерожденец, что даже не получил часть своих сил обратно. А вот Костяной может получить всё. Казалось бы, чего тут думать, надо идти. Но, зная Предвечную, он сомневался. Во-первых, нельзя было понять, на чьей она стороне. Последние её действия выставляли её врагом Костяного, да и то, что он раньше декларировал, также не добавляло к нему любви. Но вот так дать ему артефакт, который ломал логику самой Вселенной и с помощью которого можно попасть в Запретный мир, — это было очень подозрительно.

Костяной Скульптор неделю не прикасался к своему резцу и неделю не создавал новых воинов. Он сидел на своём костяном троне, держа перед глазами небольшую чёрную сферу, внутри которой пробегали фиолетовые молнии, и пытался понять, стоит ему пойти на Землю и закончить это нелепое противостояние одним ударом, или же его там ждёт какой-то подвох…