Кодекс Охотника. Книга XXXIX

Глава 20

Равномерная Вселенная

Центральный мир Хроники

Хроника всегда находилась незримым наблюдателем среди своих миньонов и исключительно редко воплощалась в физическое тело. Ведь у неё было убеждение, что настоящий господин не должен показываться своим слугам на глаза, оставляя ауру загадочности и недомолвок. Ну и, кроме этого, если ты не видишь своего врага, то ты точно не понимаешь, как с ним справиться.

Врагов у Хроники уже не было, но она прекрасно запомнила урок, как в одиночку расправилась с этой Вселенной, взяв власть в свои руки. Но всегда существовал ненулевой шанс, что кто-то или что-то решит помешать её планам.

В качестве доказательства своей божественности она явила миру огромную чёрную книгу, которую также назвала Хроникой. И именно через неё раздавала все приказы и указания. Это был интересный артефакт, который содержал достаточно много её сил, но при уничтожении не был в состоянии нанести ей смертельную рану. Своеобразный якорь, место поклонения, не несущее никакой опасности владельцу. Всё согласно строгой процедуре безопасности, которая уже существовала до неё во Вселенной. Хроника её просто переосмыслила и приняла на вооружение.

Прямо сейчас эта книга была распахнута, а высокий лысый жрец, который принёс её собравшимся, тут же скончался, не выдержав божественной сути этого артефакта. Вокруг нее собрались её самые верные сторонники, божественные сущности Равномерной Вселенной, которые дали клятву служить ей во что бы то ни стало.

— Мои верные подданные! — книга заговорила высоким женским голосом, и как звук, так и мыслеобразы полетели к собравшимся, подавляя их своей силой и пафосом. — Впервые за долгое время мы столкнулись с серьёзной проблемой. Вторженцы из иной Вселенной разгуливают по моей Вселенной, как у себя дома. Более того, они ищут и используют коллаборационистов, которых давно нужно было уничтожить. Они создали уже целый плацдарм в нашей Вселенной. Это недопустимо! Я посылала вас разобраться, и что увидела?

Сила Хроники начала нестерпимо давить на всех собравшихся здесь. Боги уже не просто кривились — кто-то стонал, а кто-то падал в обморок.

— Вы не смогли это сделать! Не смогли! — немного истерично закричала Хроника. — Какие у вас есть оправдания?

Она сделала небольшую паузу, надеясь, что сейчас кто-то выскажется. Но дураков не нашлось. Зная тяжёлый характер их госпожи, все присутствующие боги молчали. Точно зная: стоит только кому-то из них открыть рот и он тут же будет убит с превеликим удовольствием, показательно для других, даже несмотря на то, что он мог сказать. Просто из-за наглости, что кто-то открыл рот и попал под горячую руку их госпожи.

— Молчите? — пророкотала Хроника. — Правильно делаете, жалкие отбросы. Зря я сохранила ваши жизни… Итак, слушайте мою команду. Планируем одновременную атаку. Ваша дюжина, — она повернулась к одним из самых сильных богов своей Вселенной, — берёте свои армии и нападаете на планету Араз. Одновременно нападаете со всех сторон. Уничтожьте этот мир полностью, чтобы даже упоминания о мятежной планете нигде не осталось.

Затем она повернулась в другую сторону.

— Ты, ты, и ты! Каждый берёт с собой по десятке помощников. Выбирайте, кого хотите, — она кивнула на оставшихся богов. — Создайте команду «Возмездие»! Одновременно с нападением проберетесь в Многомерную и ударите в самое сердце этого странного человека, называемого Охотником. Убейте его жён, разрушьте его здания, сожгите всё дотла! Но отвлеките его от планеты Араз, где ваши братья и сёстры будут добивать мятежников.

Вся тройка, на которую только что указала Хроника, внезапно приуныла. Более того, сидящие вокруг неё боги в лёгкой панике начали разбегаться в сторону. Один из тройки богов поднял руку.

— Госпожа, а мы можем поменяться с любым из дюжины? Я готов занять его место для нападения на планету Араз. Даже больше того, я готов это сделать в одиночку! Только можно, я не пойду в Многомерную Вселенную?

— Ты боишься этого человечка? — голос Хроники грянул, как гром с неба.

— Не то, чтобы боюсь… — осторожно сказал здоровенный индивид фиолетового цвета, покачиваясь из стороны в сторону, и больше похожий на перекачанного орка. Ну да, собственно, это и был бог орков Грок. — Просто мне не хочется уходить далеко от своего дома.

Повисло гнетущее молчание, и фиолетовый бог орков испуганно зажмурился, ожидая немедленной кары. Но Хроника только рассмеялась.

— Ты меня позабавил сегодня, Грок. Я не буду тебя убивать. Мне не нравится ваша реакция, и то, что вы боитесь какого-то человека. Не бойтесь, мои верные слуги! Я дам вам оружие, которое позволит уничтожить семью Охотника и его дом. Ждите приказа!

Книга захлопнулась. Очередной лысый смертник подхватил её под мышку и тут же побежал прочь, чтобы успеть доставить книгу в хранилище до того момента, как он закончит свою бессмысленную жизнь.

Грок задумчиво почесал лысую голову и обернулся к настороженно смотрящим на него богам.

— Ну-с… а теперь время выбирать себе боевую десятку.

В зале тут же раздались, казалось бы, несвойственные богам звуки. Кто-то клацнул зубами, кто-то начал судорожно икать, а кто-то даже испортил воздух, что являлось вообще прерогативой смертных.

Можно было точно сказать, что каждому из оставшихся не у дел богов очень не хотелось попасть в команду «Возмездие».

Да уж… Как говорил один знакомый персонаж: «Пружина сжимается». И, в данном конкретном случае, я вынужден был с ним согласиться.

Какая бы ни была задумка у Многомерной Вселенной, в результате которой некоторые души сильных личностей отправлялись на перерождение в Закрытый мир, похоже, всё ближе и ближе тот момент, когда они вырвутся на волю. А учитывая персональные качества каждой из этих душ, мне становилось немного страшно. Не за себя, конечно же, а за Многомерную Вселенную.

Пока из всех тех, кто вышел наружу, самым безобидным был Архитектор Теодор. Случилось невероятное — такое ощущение, что он стал еще мудрее, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Спокойнее и рассудительнее. Это точно пойдет на пользу Вселенной.

Ну да… Еще я слышал, что Великий Охотник Райнер снова в рядах братства, чему я был несказанно рад. Несмотря на то, что каждый Охотник — это уже имба, которая не контрится, но действительно мощных и, самое главное, мудрых братьев можно было пересчитать по пальцам одной руки. Себя, кстати, я к таким не относил. А вот Райнер с его житейским опытом существенно усилит наш Орден.

Ну и, конечно же, куда без Лекаря. Вот без Михаэля, я думаю, Вселенная вполне могла бы обойтись. Уверен, что всё время, проведённое Лекарем в Запретном мире, Вселенная отдыхала. Точно также, как отдыхали все сущности, которых Михаэлю так часто приходилось лечить. То, что пациенты были против, Лекаря не смущало вот ни разу. Поэтому большинство мощных сущностей Многомерной относилось к нему… гхм… с некоторой долей настороженности.

Теперь вот ещё и боевой капеллан Ордена Паладинов. Когда я говорил Андрею, что спокоен за будущее Ордена Паладинов, то совершенно не кривил душой. Было у меня опасение, что молодой командор где-то накосячит. Ведь Ордена возникли тысячи лет назад, столько же времени существовали и обрастали традициями. Без этого никак. Но в результате всего этого и был выкован их характер, будь то Орден Паладинов, Охотников, либо Архитекторов.

Я искренне надеялся, что с молодой кровью от Андросова и его товарищей Паладины потеряют свой суицидальный настрой, перестав относиться к судьбе с фатализмом, и изредка включать голову, чтобы понять: не все догмы можно оспорить. Но, как я сказал, было очень много боевого опыта, который даже сам Свет не в состоянии был передать своим новым адептам. А вот Август это сделать был в состоянии. И это хорошая новость.

Но плохая новость в том, что Август жаждет мести. А девиз «слабоумие и отвага» в какой-то мере всегда относился к Ордену Паладинов, хоть и придумал его совсем другой человек, больше подходящий под это описание.

Так вот, мне нужно было понять, как пробраться в ту другую Вселенную, куда сбежал Неназываемый, а самое главное — как оттуда потом вернуться. И у меня был подобный специалист. Вот только находился он сейчас хрен знает где.

Я спустился в подвал усадьбы и переместился в свою арктическую крепость, тут же забравшись на самый верх башни, где находилось пламя Кодекса. Оно, кстати, после долгих трепетаний приняло вполне устойчивый размер и сейчас больше было похоже на небольшой костерок — горящий, не сильно греющий, не сильно яркий, но, самое главное, горящий с уверенностью того, что Кодекс уже застолбил за собой этот мир. И это было хорошо.

Ведь именно здесь я мог получить частичку силы Кодекса напрямую, с гораздо большей вероятностью.

— С Кодексом в сердце, с Кодексом в душе… — начал я слова древней клятвы, прикрывая глаза и погружаясь в медитацию.

Кодекс пока молчал, но на первом этапе он и не был нужен мне. Я искал Иллариона, которого отправил на поиски его же сестры. А учитывая нашу близкую связь, найти его оказалось совсем несложно.

Он в данный момент находился в каком-то мёртвом мире, который явно имел признаки наличия здесь ранее человеческой цивилизации. Я пока решил не перемещаться физически, лишь отправил туда свой образ, используя душу Иллариона как якорь. И сейчас незримым и бестелесным существом шёл вслед за ним по гулким пустым коридорам огромной подземной базы, которую явно очень давно построила разумная цивилизация.

При этом качество материалов и отделки позволило выдержать всё это время, но не было ни одного намёка на наличие каких-либо живых существ, а также отсутствовали их останки: ни одной косточки, ни клочка одежды. Да, были сортиры с вполне привычными унитазами, да, в своеобразной столовой — столовые приборы, также похожие на человеческие. Вот только людей в них не было.

— Почему мы здесь? — я спросил у Ларика, который сегодня был непривычно серьёзным.

— Это последнее место, где была сестра, до тех пор, как она вышла из зоны внимания.

— Она выпрыгнула прямо отсюда? — уточнил я.

— Вероятно… — задумчиво ответил Илларион. — Скорее всего, есть здесь какая-то подсказка, но пока я не могу понять, что именно.

— Ну… тогда я тебе немного помогу.

— Шука… ненавиш-ш-шу… — рядом со мной возник иллюзорный Шнырька.

— Опять твоя долбаная шнырькафобия, — ухмыльнулся я.

Что он ненавидел, я знал и сам. У Шнырьки была фобия — боязнь нахождения без своего физического тела. Смешная болезнь, учитывая его теневой статус. Мы много раз беседовали на эту тему, и я пытался выяснить, в чём проблема. Ведь, скользя по Тени, он является бесплотным духом. Почему же он всегда так переживает, когда я призываю его вдали от наших тел?

Возможно, корень зла был, скорее всего, именно в этом «удалении». Будучи в Тени, Шнырька всегда мог воплотиться в тело, но когда мы уходили неизвестно куда, и я, будучи воплощенной душой, призывал его душу, вот тогда Шнырька точно не мог вернуться к себе. И периодически истерил. Не найдя лучшего термина, я называл его «шнырькафобией».

— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака! — сказал Шнырька. — Что ищем? Давай быш-ш-штрей!

Я развёл руками.

— Что-нибудь, что поможет узнать, куда дальше отправилась Беллатриса.

И мы начали активно искать. Пульт управления, отдалённо напоминающий мне поделки Мидасов, — высокотехнологичные пульты, множество мёртвых экранов, большое количество кресел, в которых сидели операторы и могли управлять, скорее всего, космическим флотом.

Вот только ни хрена не работало, и подсказок никаких не было. Была мысль запустить потухший реактор, что находился внутри горы, но, во-первых, я не до конца понимал, как он работает, а во-вторых, я понял, что топливо у него закончилось. А вот это уже проблема. Одно успокаивало: Беллатриса что-то нашла, после чего она отсюда улетела. Значит, найдём и мы.

Раздражённый Шнырька залез в каждый угол, пытаясь найти, что нам нужно. Да и я с Лариком не отставал от него, яростно матерясь про себя. Но всё было глухо, как в танке.

В конце концов я психанул и рванул на поверхность. Для этого пришлось проскользнуть через сотни метров скальной породы, и я оказался на безжизненной поверхности, залитой тёмно-красным светом старого умирающего солнца. Картинка, как из постапокалипсиса, но видал я раньше картины и помрачнее.

А ещё здесь кое-что было. Небольшой корабль, явно военный, который ржавел в почти разряженной атмосфере мёртвой планеты, хрен его знает сколько лет.

Присмотревшись повнимательнее, я понял, что пятна ржавчины перемежались с нетронутым, хоть и слегка облупленным лакокрасочным покрытием, которое было…

— Имперский розовенький, мать его!

У меня сразу испортилось настроение, но внутрь я всё-таки вошёл, ведь ответа на свой вопрос я так и не получил.

Быстро пробежавшись по кораблю, я зашёл в капитанскую рубку, которая, также, как и корабль, была небольшой.

На панели стоял болванчик — такая забавная фигурка, которую ставят на торпеду машины, — который весело болтает головой при езде. Только этот болванчик держал вытянутую руку, и указательный перст, причем почему-то средний палец, смотрел куда-то наверх, в черноту звёздного неба.

Я машинально проследил за этой рукой и увидел на орбите слишком яркую звезду для этого времени суток. Присмотрелся получше, хмыкнул и рванул туда, ввысь, в небо. Хорошо быть бесплотным духом. Можешь перемещаться куда угодно, как угодно, и с какой угодно скоростью.

При приближении это оказался большой, здоровенный металлический шар, наполовину разодранный. Этот летающий шарик, больше похожий на космическую станцию, явно попал в передрягу. Кто-то или что-то его хорошо покромсало. Здоровенные маршевые двигатели, однако, указывали на то, что это не стационарная станция, а вполне себе космический корабль. Но конструкции такой я не видел, хотя сталкивался со многими технологическими цивилизациями.

Оказавшись на борту этого циклопического сооружения, я хмыкнул, оглядываясь. Здесь остались местные жители. Мёртвые, но тем не менее… Да и, собственно, назвать роботов «мёртвыми» было сложно. Высокие, выше человеческого роста гуманоиды из золотистого металла, имеющие четыре верхние конечности, были разбросаны тут и там.

Судя по всему, они встретились с какой-то непреодолимой силой. У кого-то были просто вырваны руки. Головы некоторых были сплющены, как будто по ним долбанули огромным молотом. А ещё часть была аккуратно нарезана. И судя по чистоте среза, у нападавшего врага был, явно, хороший меч, потому что, подняв одну отрубленную руку и всмотревшись в свойства материала, я понял, что, чтобы сделать подобное, при каждом ударе мне пришлось бы заливать в свои мечи солидную долю энергии. То есть противник был непростой.

Быстро сориентировавшись, я побрел по коридорам в поисках центра, мимо разбитых то ли роботов, то ли представителей механической расы. Причём шёл я довольно долго и ни разу при этом не встретил никаких «запчастей» их противников, что навевало меня на странные мысли.

Наконец я зашёл в зал управления. В отличие от маленького корабля на поверхности, этот был размером с футбольный стадион, с множеством пультов, за которыми находились порубленные роботы.

А вот в центральном пульте, полукругом установленным перед небольшим пьедесталом, находился… предмет, явно не из этого технологического мира. Тонкий стилет с ажурной гардой и сапфиром в качестве набалдашника был безжалостно воткнут в пульт, погрузившись в него до середины лезвия.

— Ларик, кажется, для тебя здесь послание, — отправил я мысленный образ Иллариону, и он тут же возник рядом со мной в рубке, точно так, как и Шнырька, которого уже начинало слегка потряхивать.

— Да, это её «Игла», — Ларик бесстрашно протянул руку вперёд, и я еле успел его предупредить.

— Не думаешь, что это ловушка?

— Я не думаю, я знаю, — улыбнулся Ларик. — Это точно ловушка для всех, кроме меня.

После этих слов он крепко сжал рукоятку и прикрыл глаза. Стоял он так примерно минуту, и хотя мне было очень интересно, но я не мешал ему. Через некоторое время Ларик всё-таки открыл глаза и ловко выдернул стилет из пульта, тут же убрав его в свой пространственный карман.

— Я знаю, где сестра. Кажется, она напала на след Странников. Настоящих Странников, — сказал он, пристально глядя мне в глаза. — Вот только сейчас мы не сможем к ней попасть. Придется ждать, когда она вернется… или не вернется.

— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака, пош-ш-мотри! — сказал Шнырька, отвлекая меня от разговора с Лариком.

Я переместился к мелкому, который стоял чуть в стороне.

Судя по всему, эта стена когда-то была огромным экраном, на котором транслировались данные со всех датчиков и всех систем корабля. Сейчас экран был покрыт сетью трещин, но не это было самым интересным. А то, что кто-то не очень ровно, но, видно, с большим энтузиазмом, вывел некий текст.

Текст этот был написан кровью убитых противников, ну, точнее, их машинным маслом, что выглядело довольно симпатично.

Надпись мне показалась очень интересной. Сверху было написано:

«Здесь был Алекс»

Чуть пониже, немного другим почерком, было добавлено:

«и Клоун»

А ещё ниже, как будто это писал совсем маленький человечек, абсолютно корявыми буквами было накорябано:

«ВСЕМ САСАТЬ!!!»

— Вечер перестаёт быть томным… — задумчиво почесал я затылок, глядя на это, такое смутно знакомое, художество. — Пожалуй, нам действительно нужно валить отсюда… На всякий случай!