Когда сбываются мечты

Глава 8

Акулович был дома и встретил меня не менее радушно, чем домашние. С кем я уходил в Пустоши он знал прекрасно и, как оказалось, уже успел ознакомиться о ее результатах. Понятно, не во всех подробностях.

— А вот и новоиспеченный Охотник! Мне сказали, что ты спас Сынка. Пошли, присядем и обмоем это событие. Рассказывай, давай!

Мы пошли в жилую часть и после того как я предъявил свою «добычу», более или менее подробно рассказал о нашем походе.

— Больше ничего не хочешь сказать? — Шарий хитро прищурился и ткнул меня в грудь.

— Э-э… — Замялся я, не зная, что сказать о своем проснувшемся источнике.

— Я чувствую магические потоки и их источники. В тебе проснулся дар! Я не сомневался! Насыщенные магические потоки Пустоши почти всегда помогают одаренным активировать свои источники. А то, что ты одаренный — я почувствовал сразу, как только мы познакомились. Поздравляю!

Мы чокнулись. Шарий бокалом с вином, я морсом. Затем зельевар перешел к любимому занятию и принялся нюхать, тереть в пальцах и даже пробовать на язык принесенные мной растения. Шарий в процессе сильно возбудился, особенно от «общения» с волосяным пучком и потащил меня в лабораторию для более тщательных исследований. Долго я не выдержал и, под предлогом обещания семье вернуться пораньше, сбежал от своего учителя, который вероятно даже не заметил потери «бойца».

Дома я нашел пропавшего брата, и вручив тому второй клык по третьему разу рассказал облегченную версию похода в Пустошь. Братишка не сильно впечатлился, но подарком остался доволен и сказал, что повесит его на грудь, а своим друганам скажет, что это клык тигра.

Длинная вторая половинка дня закончилась, все уже уснули по своим кроватям, а я прокручивал в уме свой поход, анализировал и размышлял о развитии своего источника. В последнем мне точно нужно проконсультироваться у Шария, когда он немного успокоится. Хорошо, что тут одаренных не забривают на службу государству и тем более в различные учебные заведения. Учиться то и нечему! Есть энергия в твоем источнике — бери кристалл и магичь. В сыром виде энергия одаренного, как и разряженная магическая энергия, постоянно витающая в окружающем пространстве, практически не оказывала никакого влияния на окружающих, в том числе и на людей. Только вот мой источник обладал таким же радужным спектром цветов, что и «одаривший» меня второй жизнью бублик. А те источники, что я видел у Шария и Захара, были однотонного матово-серого цвета. Надо будет приглядеться в городе. Неужто, и тут я — не такой как все.

Я уже собрался сомкнуть веки, но тут в пространство над моей койкой, ограниченной сверху вторым этажом, вплыла магема в виде скрученной спиральки. Я с любопытством протянул к ней руку и в удивлении распахнул глаза. Магема взяла и всосалась в пальцы ладони, растекаясь внутри по ниточкам сосудов. Ни х… себе! Не выдержал и выразил про себя свое впечатление от увиденного. А что — так можно было⁈ А?.. Я поискал глазами еще магему и дождавшись ее появления из спальни родителей поймал ее посреди комнаты. Призма не захотела впитываться в меня и только третий магический конструкт, наконец соизволил поселиться во мне, даря энергию и успокоение моей душе. Да я — дважды читер! Сначала видение магии, а теперь это. Хотя… Возможно другие одаренные точно также развивают свои источники. Только не видят этого. Не все же можно усвоить через желудок! Я задумался… Но, ведь если бы все одаренные подпитывались таким образом, то от магиков некуда было бы упасть яблоку! Значит — что? А значит — надо молчать в тряпочку и улыбаться! Я улыбнулся такому заключению и уснул, витая на розовом пони в облаках своей мечты.

Утром я не спеша позавтракал в кругу семьи, с часик поучаствовал в семейном производстве и, убедившись, что три подмастерья неплохо тянут изготовление нехитрых изделий, позволил себе отчалить к Шарию Окуловичу.

— Вот смотри… — мы уже три часа беседовали на интересующую меня тему, в которой зельевар просвещал меня на тему развития магического источника. — Съел ты например мясо зверя или выпил настоечки. Сколько энергии перейдет в твой источник?

— Половина?

— Как бы так! Хорошо, если десятая часть. А то, может и вообще ничего не задержится. Есть магически насыщенные продукты нужно — чем больше, тем лучше, для того чтобы твой источник развился до того размера, когда появится настоящий эффект от его применения. Если за два года не сможешь достаточно развить свой источник, то настоящим магом уже никогда не станешь. Так и будешь, как я, всю жизнь варить зелья. Вот, ваша ватага. Много мяса добыла? То — то! А на одной травке источник точно не разовьешь. Теперь умножь килограмм на два серебряка и посчитай, сколько это выйдет за два года. Твоя семья сколько зарабатывает за месяц? А тратит? Вот и выходит… Что магами становятся в основном из семей богатых или очень удачливые охотники, живущие на границах Пустоши.

Я все это выслушал, намотал на ус, и успокоился. Судя по всему, магом мне — быть! Даже если я буду ничего не есть, магия сама будет проникать в мое тело. Теперь, возможно, надо будет думать о ее вреде от переизбытка, если я опять попаду в Пустоши. А ведь я — точно попаду! Вопрос только о времени, когда это произойдет.

Обедал я дома и там меня нашел посыльный от Захара.

— Дядька Захар как свечереет, зовет тебя в «Три Карася», — передал послание вихрастый пацаненок. Видать отмечать будут. Что ж… Сходим. Почему — не сходить?

В таверне «Три Карася» почти все охотники гуляли после возвращения и продажи своей добычи. Ватажка Захара не стала нарушать традиции и то, что на нее пригласили меня — о многом говорит.

В своих предположениях я не ошибся. Встретили меня более чем радушно и посадив за широкий стол, поставили пузатую кружку с пивом.

— Пьем за Миху, — поднял свою кружку Захар, — если бы не он, ужо не знаю, выжил бы мой сынок.

Все чокнулись, и я с интересом отхлебнул пенного напитка со знакомой горечью. Ничего, пить можно.

— И пока мы не напились, я выскажу наше общее мнение. Но сначала! Прими свою долю. Одну пятую, как у всех. Мы так решили. Заслужил! Правда, браты? — И Захар положил передо мной мешочек брякнувший серебром.

— Правда, заслужил! — Отозвались немногословные Фома и Хмурый.

— И Сынок за тебя слово молвил, — продолжил атаман. — И вот тебе наш сказ — поступай к нам в ватагу! Сынок, как сказал лекарь, еще месяц не ходок, а то и более. Брать кого-то со стороны нам не с руки, да и ты проявил себя неплохо, не смотря на малый возраст. Что скажешь?

— А что говорить? Согласный я! Спасибо за доверие.

— Вот это по-нашему! — Хлопнул рукой по столу Захар.На громкий звук подбежал половой и изобразил полное внимание.

— Подавай, Семка! И вина неси! Гулять — так гулять!

Дальше было много еды, напитков, братание с новым ватажником. Процесс набирал обороты, как и общая атмосфера в заведении, где гуленили еще три или четыре ватажки и к ним примкнувшие одиночки. Я хоть и пил одно только пиво, вскоре почувствовал себя не очень уверенно на ногах в процессе облегчения мочевого пузыря. Предполагая дальнейшие развития события подобных мероприятий, я решил уйти не попрощавшись. Таким образом, я возможно избегу стадии выяснения отношений на кулаках среди потерявших всякие ориентиры гуляк и заодно сберегу свое серебро.

Вот так я стал официально «охотником», о чем и сообщил на следующий день отцу.

— Эх, Мишаня… — горестно вздохнул отец, взвешивая в руке мою долю от похода, за исключением пары серебряных. — Не буду тебя отговаривать. Только матери пока не говори и будь, пожалуйста, осторожным. Не лезь наперед старших. Хотя ты у меня итак разумней любого взрослого.

Таким образом я обрел поддержку своего родителя и принялся мастерить самострел, способный пробить чугунный лоб измененного зверя, как у того кабана, которого нам удалось подстрелить. Никаких пищалей в Пустошах обычно не применяли, разве что для охраны сборщиков травы на самой ее окраине. Пружинную сталь на плечи я заказал на кузне и долго объяснял как, зачем и почему надо закрепить на их концах маленькие ролики. Тросики уже существовали в этом мире, и мне осталось усовершенствовать спусковой механизм, хорошо изученный в моей прежней жизни. Никаких рычагов и других натяжных механизмов не стал «изобретать» так как становая тяга с двух рук у меня была вполне приличной. Ножной упор под размер моего сапога, и очень скоро мое оружие и десяток тяжелых болтов с гранеными и калеными наконечниками были готовы. Испытал подальше от посторонних глаз и остался доволен. Ничего другого в снаряжении менять не стал, только добавил в аптечку перевязочного материала, добыл местный аналог гипса и поменял парусиновые штаны на замшевый аналог. По Просьбе Захара изготовил всем защитные очки наподобие моих и заказал себе кожаные перчатки с жесткими вставками для натяжения тетивы. В общем, теперь я был готов к очередному походу, который не заставил себя ждать.

— Захар, а почему мы, когда начали искать кристаллы, пошли по кругу? — Как и в прошлый раз, мы затемно загрузились в телегу к Охриму и спустя два часа я подсел к атаману, решив пополнить свою копилку знаний.

— Дальше начинается сплошная зона ловушек, — сразу отозвался Захар, видимо созревший поболтать, после двух часов знакомой дороги. — Мы раз зашли, кругом ловушки, туда, сюда — нет выхода! Часа четыре водили хоровод, а там круг то был всего метров пятьдесят. Еле нащупал тропку. И знаешь… Мне показалось, что ловушки могут двигаться. Там даже зверья практически нет.

— Зато, наверное, кристаллов там больше?

— Больше… Да там их столько, что тот кто заберется хотя бы на пол дня пути глубже чем зашли мы — наберет кристаллов столько, что всем нам хватит денег до конца жизни!

— И что? Никто, никто не заходил в центр пустоши?

— Заходили конечно… Только никто не выходил, ха-ха! А если серьезно… Был один искатель. Всегда ходил один и добывал по слухам кристаллов не счесть. Только пропал он примерно год назад. Он и большинство карт составил, а самую подробную говорят императору отправил.

— То есть, ты не знаешь что там дальше?

— Вроде в самом центре Пустоши вообще нет растительности, а если идти по краю опасной зоны и дальше на восток, то сначала начнутся непроходимые леса, которые упираются в горы. Вот там уж зверья — видимо, невидимо! И медведи тебе и тигры. Если хоть один нападет на такую группу как у нас, то можно петь упокойную. А там еще и волки имеются и росомахи. Так что туда никто не суется.

— А тот зверь, что Сынка порвал? Такие часто встречаются?

— Нет. Здесь у них нет добычи. Все крупное зверье выбили охотники, к тому же нормального леса тут нет. Откуда тут эта кошка взялась, одному лешему известно. Не повезло просто…

Получив интересную информацию, я задумался. Если сильно опасных животных с этой стороны пустоши нет, то почему бы и мне, поднабравшись опыта, не попробовать пройтись по Пустоши в одиночку, не боясь раскрыть свою способность видеть места ловушек и сами кристаллы образующие вокруг себя цветные сферы видимой для меня энергии от десяти до пятидесяти сантиметров в диаметре. Эта мысль меня так захватила, что я тут же принялся разрабатывать план будущих походов, запнувшись в итоге об реализацию большого количества кристаллов, предполагавшейся добычи.

Оставив этот вопрос на будущее, принялся ловить участившиеся с приближением Пустоши магемы, стараясь запоминать, какие из них с охотой пополняли мой внутренний источник. Когда наш транспорт остановился на месте промежуточного лагеря, я примерно сгруппировал по цветам и фигурам «съедобные» магемы и мне даже показалось, что щупальца моего «спрута» в груди удлинились в направлении конечностей. А две еще обвили столб позвоночника и разошлись в разные направления, грозя в дальнейшем забраться в мою черепную коробку. Ай-яй-яй! Кажется, меня скоро захватит инопланетная хрень! Мысленно пошутил сам над собой и, подхватившись, побежал за водой, так как дровишки мы прихватили из города.

Ночевка прошла без происшествий, как и два дня движения по направлению к центру Пустоши. Я старательно занимался исключительно сбором гербария, выкапывая с корешками тот или иной кустик с незнакомыми очертаниями и фонящие магической энергией. Два раза заметил светящиеся в траве энергетические сферы кристаллов, но не стал нарываться на ненужные вопросы, следуя своему амплуа начинающего новичка. Так прошло два дня движения до невидимой границы относительно безопасных земель, и Захар повернул отряд на лево, объявив начало поиска. Целый день я страдал, проходя в нескольких шагах от спрятавшихся от взоров охотников кристаллов, но под конец, когда солнце грозилось положить конец нашим поискам, не выдержал и подобрав насыщенный желтой энергией гладкую призму скрывавшуюся под слоем мха, подбросил ее под ноги идущего впереди Фомы. Тот пнул его, делая шаг, и с удивлением уставился на нежданную находку.

— Атаман! Есть один! — Подал весть упавшему духом Захару.

На следующий день Захар уже сам нашел два кристалла, выполнив таким образом необходимый минимум для положительного после вычета затрат заработка ватажки. Третий день мы шли в обратном направлении, сделав змейку и нашли еще два некрупных кристалла. Четвертый день не принес ничего, но так как мы все же нашли пять кристаллов, поход уже считался удачным. Пару раз во время поиска нам пришлось немного повоевать. Первый раз на нас напал земляной грызун, посчитавший за оскорбление поступь наших сапог у себя над головой. Я уже не раз пожалевший, что потащил тяжелый арбалет, постоянно цеплявшийся плечами за ветки, радостно разрядил его во вставшего в боевую стойку грызуна-переростка с внушительными передними резцами. Болт пробил грозный мешок сала насквозь и зарылся в рыхлую землю без надежды его достать. Ну, хотя бы так… Пожалуй, в такой группе и в относительно безопасных местах это оружие будет излишним. Второй раз на нас налетели осы, каждая размером с воробья. Захару досталось изведать силу яда из пятисантиметрового жала, а остальных спасли специально заготовленные на такой случай дымовухи притороченные к поясу каждого охотника. Пришлось поить атамана противоядием, надрезать место укуса и высасывать яд. Обошлись, можно сказать, малой кровью, но переполоха натерпелись немалого. Вероятность оказаться быть нанизанным на ядовитую иглу вызывал иррациональный страх, и избыток адреналина еще долго выходил из наших мышц.

Ночевка на развилке перед зоной поиска началась как обычно. Сурок давно был готов к процессу обращения в сочные стейки, что мы сделали сразу после «сражения» избавив его от шкуры и лишних конечностей. Срезали сало, убрали в мешки внутренности, и теперь готовились зажарить местный деликатес над приготовленными углями. Я уже на автомате прошелся «взглядом» по округе, на предмет наличия живности с магическим фоном. В глазах зарябило от засветок магем, переливов фонящей растительности, справа метрах в двадцати затаилась ловушка, а с лева я обнаружил зеленую сферу, показывающую наличие кристалла. Мое сердце зачастило, а ладони вспотели от желания пойти и забрать себе эту прелесть. Кристалл жизни! Так называли редкие кристаллы зеленого цвета, которые ценились больше любого другого раз этак в десять. И это за совсем крошечный камешек! А судя по радиусу ауры, что я вижу, там лежит экземпляр очень неплохого размера. Плюнув на все, я пошел как сомнамбула, не отрывая взгляда от приближавшегося сияния, и с восторгом поднял открыто лежащий кристалл, наполнивший зеленым светом мои ладони. Черт… Это же целое состояние! Имея такой кристалл, любой относительно развитый магик мог задорого лечить людей и не дуть в ус до конца своей жизни.