Колёса Жадности

Глава 14

Несмотря на кажущуюся уязвимость, башня являлась одной из наиболее защищённых частей корабля, помимо энергоблока. По углам восьмигранника были проложены излучатели ремиттерной защиты, которые вкупе давали очень приличную мощность - пробить такой ящик можно только из настоящего оружия, а такового в ведении северных хулиганов быть не должно. Окончательно настроив защиту и убедившись, что она пашет, жабократы разместились в башне не только со своими терминалами для управления машинерией, но и с жилыми отсеками. Пока что особых изысков сделать не успели, только поставили перегородки из стандартных панелей, сделав подобие комнат. Если включить резонансную глушилку, то будет даже тихо. Спальники, подушки и прочие тапочки жабократы собирали с собой ещё с Редли, так что с этим проблем не возникало.

Фирма "Всё", которая и пустила жабократов в этот огород, явно намеревалась нагревать руки на продаже им всего что ни попадя, но раз за разом менеджеров ждал облом - жабократы не купили почти ничего, кроме того самого роботокомплекса МК100, с которого и начали строить свою машинерию. При помощи торгпредских программистов Нефлана устроила автоматику, которая выслушивала рекламу, запихнутую в каналы связи, и выдавала осушённый прайс-лист, на случай, если вдруг действительно что-то понадобится. Если сначала кошка могла подумать, что её посадили "на телефон" просто чтобы чем-то занять, то теперь без неё было бы трудно обходиться. Минус-партнёры не делали даже попыток дружить с головой, и могли посылать по двадцать сигналов бедствия в день, только чтобы привлечь внимание к своему очередному уникальному предложению. По этому поводу Твин вспоминал бородатую присказку ОЖиРовцев - "продаётся говно, остерегайтесь подделок".

Пока же "Нерасходуемый" в маршевом режиме двигался к некоторой точке, координаты коей Манурь получил от аборигенов. Оверлункс подрёмывал в кресле перед экраном, потому как следить стоило, но особо напрягаться - вряд ли. Локаторы уже проверили на режим поиска, и если они обнаружат на пути что-либо сильно отличное от пустыни, сразу будет сигнал. Да и кроме того, здесь не может быть хижин или чего-то подобного, потому как всё хрупкое снесёт первым же ураганом. Пешком тут тоже вряд ли кто ходит, а если даже и - не увидеть прущую на тебя фентифлюху размером с завод довольно трудно. Несколько суток, пока корабль двигался своим неспешным ходом, полностью подтверждали, что нечего бояться кого-нибудь задавить.

Ландшафт был крайне однообразен и представлял из себя уже знакомую пустыню, с торчащими остовами стен, с выметенной ветром каменной поверхностью, где все низины заполнял песок вперемешку с покрышками. В больших низменностях, где когда-то была вода, теперь чернел вильник, тобишь большая масса покрышек, мало разбавленная другими материалами. Твин удивлялся сухости северного полушария, и не зря - Фирма, как оказалось, вывезла отсюда почти всю воду, да и сейчас процесс продолжался. Если бы они могли, то вывезли бы и воздух, но это нерентабельно. Помимо этих прелестей, имелся ещё сухоурбник, тобишь заброшенная урба, которую ещё не успел сровнять в пыль абразивный ветер. Это выглядело как серый пористый гриб, расчерченый бывшими улицами, причём возле каждой стены лежала горка покрышек, нанесённых ветром.

Грызи и жабцы сначала обрадовались и объявили, что в огромных районах, покрытых сухоурбником, наверняка можно найти всё, что необходимо - однако, шиш. Все объекты, хоть как-то похожие на промышленные, оказались разграблены заранее. Также были опустошены все подстанции, а они могли бы стать хорошим источником цветмета, ведь урба потребляет уйму энергии и в ней должны быть мощные распределительные системы. Часть, видимо, вывезла Фирма, остальное разворовали оставшиеся жители, или ещё что; факт остаётся, рассчитывать на халяву в этом вопросе не стоит.

Твин лениво приближал виртуальную камеру к наростам сухоурбника, мимо которого двигался "Нерасходуемый", но кроме серых стен, обработаных пескоструйкой, и куч покрышек, почти ничего не попадалось. Ураганы расколошматили в пыль всё, кроме железобетона, а теперь точили и его. Все помещения, по крайней мере, выше уровня земли, были продуты ветром, так что внутри имели не лучшее состояние, чем фасады зданий. Наверняка что-то можно найти на подземных уровнях, закрытых или просто засыпаных песком - но, это слишком долго, а ничего особо из ряда вон там не предвидится. Оверлункс зевнул и перевёл вид снова вперёд по курсу, потому как искать что-либо в сухоурбнике ему надоело. Корабль слегка качнулся, когда под гусеницами обрушились остатки здания - некоторые стены не держали нагрузку и складывались, поднимая тучи бетонной пыли. В остальном же лентоход двигался плавно, издавая скрежет и гудение от магнитов в лентах, так что управление им натурально напоминало плавание.

Судя по звуку вспушившейся шкуры, из своей норы вылезла белка, сделал наблюдение Твин. Ну, так и есть, Зиктрис, изрядно взъерошеный и с разъезжающимися в стороны ушами, кое-как добрался до кресла перед терминалом, контрольно вспушился, и протёр морду.

- Так, ладно, - проснулся наконец грызь, - Твиныч, что там у нас?

- Мы на Аусвайсе-5, разворачиваем дело по сбору...

- Не с начала.

- А. Ну тогда, сейчас мы движемся вот в ту точку, - показал вперёд оверлункс, - Ещё около суток ползти. Наша задача состоит в том, чтобы встретиться с транспортным кораблём из Кхардака. Манурь пробил, что они согласятся обменять цветмет на некоторое оборудование.

- А они не собираются разобрать на цветмет нас? - сразу заподозрил грызь.

- Такое тоже не исключено, - согласился Твин, - Поэтому нужно быть в готовности. Но, насколько я могу судить, вряд ли они возьмутся атаковать такую большую штуку... ладно, тупь сказал. Никто тут не может судить ни о чём, это же территория минус-логики. Но на случай, если всё-таки это подстава, чем мы можем шмальнуть?

- Сейчас переделываем турели, - цокнул Зиктрис, - За пару часов будут готовы. Елец и Луфтыш вместе с жабцами сейчас заняты тем, что корячат турель на базу харва, чтобы получить подобие танка... или канонерки, правильнее цокнуть.

- Это выкурено. А вот что есть из разведки, чтобы позырить, не приближаясь?

- Тык Плотс ещё давно беспилотников наделал из летающих мопедов.

- Откуда вы взяли мопеды? - испугался траты Твин.

- С помойки, - зевнул грызь, - За квартал от базы была. Машинки и правда барахло, но часов эдак сто, думаю, отлетают, а больше особо и не требуется. Кстати, а у этих ослов корабли на чём?

- Манурь сказал, на гусеницах, - не особо уверено сообщил оверлункс, - Но в это с трудом верится... Короче, гуси топтаны? Тогда я жрать, последи за курсом.

Тут желтошёрстый не особо шутковал, а действительно пошёл жрать. Грызи, как белки-хлопотушки крутившиеся по башне, уже успели оборудовать пищеблок, так что там часто оставалось что-либо на похавать. Ну а нет, так "традиционное" и чай варились за две минуты. Сколько уже этих пачек в меня ушло, раздумывал Твин, пырючись на упаковку от вермишели - думается, счёт уже идёт на тысячи. Впрочем, для того они и делаются, чтобы уходить в кого-то, а не наоборот, так что всё рысь в рысь.

Через положенное время "Нерасходуемый" оказался в указанном месте. Слева раскинулся вильник до самого горизонта, справа торчали несколько больших массивов сухоурбника, а остальное представляло собой обычную сдешнюю пустыню. Поднявшийся постоянный ветер гнал песок, поднимая его волнами; стояла ночь, потому как настоящее солнце зашло. Однако, полной темноты не наступило из-за зарева во всю южную часть неба, так как место недостаточно удалённое от экватора, достаёт рассеяный свет с юга. Среди полного отсутствия жизни двигался только корабль, слегка вскапывая песок гусаками. Чтобы не дразнить гусей, жабократы не включали никакой иллюминации, так что огромное сооружение двигалось в потёмках, таращась на дорогу не оптическими сенсорами.

Твин навёлся на суп-фрег, который был почти в зените, и с его помощью установил точные координаты места. Впрочем, это имеет смысл, если аборигены тоже определяют их точно, а не как пух на уши положит.

- Товарищи, - сообщил он, - Координаты в полном соотвествии. Время также соответствует. Есть повод отсигналить этим олухам, если они где-то прячутся.

- Понятно, - мявкнула Нефлана, и переключила канал, - Это корабль ОЖиРа "Нерасходуемый", вызываем Дак-Самайн...

- Дак-Самайн! -заржал Луфтыш, - Кхм!

- Вот именно, йуморист пухов, - цокнул Зиктрис, - А то сейчас сам за радио сядешь.

- Это корабль ОЖиРа "Нерасходуемый", вызываем Дак-Самайн... Мы на точке и ждём вашего подтверждения.

- Так себе, - фыркнул Твин, - Манурь, свяжись с этими дураками, уточни.

- Там сейчас шторм, связь не пашет, - квакнул жабец, - Минимум через час.

Все, у кого были уши, прижали их, ощущая некоторый косяк. Сумеречный пейзаж оставался всё таким же безжизненным, но уже не казался безопасным. Кто там их знает, какие средства могут задействовать аборигены, неровен час бомбанут ядерку, чисто ради зла, с них станется.

- Внимание! - тявкнула Реддишка, - Принимаю сигнал радиомаяка, семь километров за сухоурбником.

- Уже кое-что, - кивнул Твин, - Как послать дрона на разведку?

- Дрон, да пошёл ты на разведку! - послал железку Зиктрис, и заржал.

Из "двора" в центральной части корабля вылетел переделанный аэроцикл, навьюченный аккумуляторами и сенсорами, мотыльнулся вокруг базы, и огибая рельеф, полетел в нужную сторону.

- Фиксирую объекты, вектор со стороны цели, - сообщила лиса, - Класса тяжёлого аэромобиля, количество до десятка.

- Думается, это не торговая делегация... - цокнул Зиктрис.

- Огонь только ответный! - предупредил Твин.

Он уже видел при помощи вирткамеры, как мелькают между строений сухоурбника прямоугольные силуэты аэромобилей, на большой скорости приближающихся к базе - это было видно хотя бы по шлейфам пыли, которую они подымали. Да, это было нирыся не похоже на торговую делегацию, но кто знает наверняка? Впрочем, знание пришло спустя несколько секунд. Вырвавшиеся на прямую наводку машины с ходу открыли огонь, выпуская длинные очереди из многоствольных пушек, и на металлических боках корабля засверкали вспышки от попаданий.

- Они атакуют! - удивлённо вскрикнула Нефлана, и прикусила язык, ибо ляпнула очевидность.

- Они атакуют, мы обороняемся, - резонно добавил Твин, - Сейчас, пусть подойдут поближе.

- Напуха? - фыркнул грызь, - А, дошло.

Атакующие машины не страдали выверенной тактикой, они просто пёрли вперёд и фигачили из пушек, и соответственно, очень скоро оказались вплотную к кораблю. А это была большая ошибка, потому как ленточные гусеницы работали на магнитном поле, и мощность у него вполне достаточная, чтобы притянуть аэромобиль. На первом же повороте рядом с лентоходом сразу четыре машины потеряли управление, и закувыркавшись, полетели под гусеницы. Твин дал слегка вперёд, впечатывая этих мух в каменную поверхность, и из-под гусаков вылетели снопы пламени и дыма.

- Да потрать их наконец, всю краску попортят! - кипятился Манурь.

Хорошая очередь прошла по окнам башни, оставляя сколы на стёклах.

- Он у нас некрашеный, - хмыкнул Зиктрис, - Эти не опасны, они только отвлекают.

Тут он схватил соль, потому как следом за дюжиной аэромобилей из сухоурбника появились сооружения внушительнее, напоминавшие железных свиней на высоких гусеницах, размером эдак с двухэтажный дом. Эти начали палить из пушек по бокам корпуса, а другая модификация "свиньи" пускала ракеты. На корабль пошёл целый залп ракет, явно управляемых, потому как они выписывали кренделя в воздухе - но эффективность оказалась так себе. Часть ракет просто улетела в никуда, остальные захватили шлейф горячего воздуха, выдувавшийся из труб вверх, и пролетели выше корабля.

- Внимание на вот этих! - подсветил цель на тактик-экране Зиктрис, - Похоже на штурмовые машины, нам это не надо, убираем в первую очередь! Стрелять только на поражение!

- Чисто цокнуто, - ответствовал Елец, нацеливая турель.

Новые турели, которые сделали в цехах корабля и на него же установили, имели впереди толстый лоб с броневой и ремиттерной защитой, две скорострельные пушки; лобовая часть закрывала механизм заряжания и два шестиствольных ракетомёта, которые выскакивали по бокам башни, как уши, и выпускали залп. Сейчас Зиктрис, подпустив "свинью" достаточно близко, щёлкнул по гашетке, выставив полный залп. Из установки вырвался огромный факел огня, осветивший всё вокруг на сотни метров, а через секунду ракеты разнесли в клочья и цель, и всё вокруг.

- Цель поражена, - не скрывая довольства, цокнул грызь, - Пробуем меньшими залпами, чтоб экономить снаряды.

- Твою!... - квакнул Манурь, когда всю башню ощутимо ударило, а за окнами пыхнул разрыв.

- Спокойно, не пробивает! - сообщил Твин, - Зик, нормально?

- Вполне! - цокнул грызь, - Они не могут выцелить турели, так что шансов у них нету.

Поверив нацок, оверлункс переключился на те кадры, которые успел передать дрон. Не требовалось особой проницательности, чтобы понять, что Дак-Самайн разнесли в клочья, вероятно, добравшись до энергоблока. Почти стометровый сухопутный корабль разметало так, что кое-как сохранилась только носовая часть, похожая на обглоданную рыбью башку. Что ещё не понравилось Твину, так это то, что возле обломков стояли несколько таких же "свиней", которые сейчас обстреливали базу. Вряд ли они там долго снимали панораму, скорее присваивали груз.

- Внимание! - сказал оверлункс по общему каналу, - Транспорт аборигенов был уничтожен. Двигаемся к обломкам, возможно, эти ребята ещё не всё украли, а нам нужен этот цветмет!

- Там есть три готовых канонерки, - сообщил Зиктрис, - Можете пускануть их, заодно проверить в действии.

- Пускаю. Елец, Луфтыш, подсобите с управлением!

Прямо на ходу "Нерасходуемый" выдвинул аппарель с левого борта, слегка не достав до земли, и по ней скатились "танки", не особо более продвинутые, чем грузовики с пулемётами местных - просто на харв вгрызячили турель, вот и вся математика. Однако, за счёт меньших размеров, эти машины могли преодолевать сухоурбник по проходам между зданиями, а не объезжать медленно и кругом, как базовый корабль. Скрежеща лентами, броники весьма резво пошли к цели, по пути выпустив по паре ракет в оставшуюся "свинью" и окончательно её доконав. Рысь знает, есть ли там внутри кто, или это автоматы, мельком отметил оверлункс - сейчас главным было то, что горят они хорошо.

Насколько мог видеть Твин, грызи не своё дело знали хорошо... ну, это вообще характерно для грызей, специалистов только по правой ноздре среди них не найти. Они не стали вываливать на открытое место, а осторожно подкатились к краю развалин и стали высовываться попеременно, скрываясь от ответного огня противника. Аэромобили с пулемётами можно было снимать из скорострелок, а вот по толстым хрюшкам приходилось выпускать минимум пол-залпа, так что остаткам транспорта досталось ещё больше, когда ракеты полетели веерами. Кто бы это ни были, но подготовились они хуже, чем жабократы, потому как их машины выходили из строя одна за другой. Что не понравилось Твину, так это то, что обломков осталось очень уж мало - следовательно, их уже успели стащить, вместе с грузом.

- Фиксирую крупную сигнатуру, - сообщила Реддишка, - Дальше от обломков на северо-запад, километров пять.

- Понятно, - кивнул Твин, переключаясь на канал связи с суп-фрегом.

По крайней мере, пока нет шторма, никто не запретит ему использовать космическую разведку. Локаторы фрега в пассивном режиме уставились в нужном направлении, так что через несколько секунд оверлункс получил не особо подробную, но картину.

- Копана в кот! - хрюкнул он, - Похоже на несушку. Размером раза в три меньше нашей, но один шиш, бандура изрядная!

Бандура, состоявшая из трёх сегментов и оттого похожая на жирную личинку, медленно ползла по развалинам, оставляя за собой широченный след раздавленных препядствий - значит, на гусаках. По поводу несушки Твин как в песок глядел, из задней части корабля показалась очередная "свинья". Впрочем, она не спешила к месту перестрелки, а скорее занимала оборонительную позицию, прикрывать носитель.

- Он уходит, - сообщил оверлункс, видя, как носитель набирает скорость и удаляется на запад, - Жадные гады, не хотят рисковать хабаром.

- У нас всё! - цокнул Зиктрис, - Площадка зачищена.

- Наблюдаю чуваков, - сообщил Луфтыш, - Выбегают из подбитого броника.

- А и гусак с ними, - фыркнул Твин, - Пехотным снаряжением они нас не проймут точно, так что пусть курят.

С камеры канонерки он видел, что из лежащего на боку аппарата действительно выбираются десантники, судя по всему - капантропы; чуваки в защитном снаряжении и с пушками в лапах быстро разбегались по укрытиям. Однако, на этой местности они были практически не опасны, хотя бы потому, что не могли двигаться со сколь-либо заметной скоростью.

- Начхать, - подтвердил оверлункс, - Их потом легко заберут свои, с несушки. Нужно показать им, что мы не собираемся играть в ихние игры, пусть не трожут нас да не тронуты будут.

- Чисто цокнуто, - цокнули грызи, отводя в сторону прицелы турелей.

- Начинаем собирать остатки хабара, танкисты, прикрывайте.

- Болотный ряд! - квакнул Манурь, - Это что вообще было??

- А ты думал напушнину мы артиллерию делали? - фыркнул Зиктрис, - Местное хулиганьё.

- Фига се хулиганьё... - схватился за голову жабец.

Если учесть, что на месте перестрелки горели штук десять машин, выбрасывая жирные чёрные клубы дыма, которые тут же уносил ветер, то на хулиганьё это натурально мало походило. Скорее, на учения мотопехотной роты. "Нерасходуемый", обогнув сухоурбник, подошёл к обломкам транспорта, и при помощи харвов всё полезное стало набиваться в закрома. Нефлана связалась с СБ Фирмы в морде генерала Фула и сообщила о происшествии; как и предполагали, это произвело на него ноль впечатления, потому как все были в курсе, какой беспредел творится на севере. Это даже облегчало жабократам задачу, раз можно стрелять. Когда надо, жабы умели стрелять, в чём убедились фиговы налётчики, сейчас догорающие на песке.

Твин немедленно занялся бюрократией и подбил в папку все материалы, полученные в ходе операции. Выяснилось много чего, например, что сдешние рейдеры не настолько тупы, чтобы ездить на аэромобилях, а строят подобие кораблей на гусеницах или даже колёсах. Эти машины достаточно тяжёлые, чтобы их не сдувало, но при этом у них огромадный клиренс и они развивают отличную скорость через развалины. По аналогии их следовало обозвать корветами, потому как "свинья" например имела массу тонн эдак двести и размеры большого двухэтажного дома - если без гусениц. Кроме того, боестолкновение выявило ньюансы в местных условиях. Когда постоянно фигачит ураганный ветер, важно занимать позицию так, чтобы ветер дул в морду противнику - тогда твои снаряды летят точнее, а его, наоборот, сносит в сторону. Кроме того, в сдешних условиях имела место быть повышенная пожароопасность - опять-таки, из-за ветра. Если машина загоралась, то она полыхала как факел и выгорала в ноль в течении двух минут, потому как наддув ускорял горение во много раз.

- Уррргх, - поёживалась Нефлана, прижимая белые ушки, - Редди, это получается, что капантропы там сгорели?

- Ага, - кивнула Реддишка, - До золы. Да, тебе это очень непривычно... да что там, даже мне непривычно. Но это предполагалось с самого начала, так что ничего не сделаешь.

- Да, но это как-то совсем... Это же совершенно глупые животные, хотя и на машинах. Неужели нет способа остановить их, не сжигая?

- Придумай, будем рады, - хмыкнула лиса, - Если бы у нас не было ограничения по техуровню, использовали бы мощные станеры или ещё что, а так придётся жечь.

- Это убийство, - с крайним огорчением мявкнула фелинка.

- Ещё какое, - подтвердила рыжая, но уже с куда меньшим огорчением, - Единственная надежда на то, что после такого урока они больше не сунутся.

Твин, слышавший это дело в пол-уха, подумал о рацухе... ну, не зря он состоял жабпотехом в Организации Жадности и Рацухи, потому как часто думал и о том, и о другом. Верно то, что минус-партнёры не дадут привезти станеры советского производства, однако они были вынуждены согласиться на то, чтобы жабократы использовали ремиттерные блоки для защиты. Без оных корабль не выдержал бы и удар штормового фронта, да и налётчики надёлали бы уйму лишних отверстий; с защитой же ракета только вмяла панели, даже не разбив остекление. Принцип действия р-защиты основывался на так называемом слабом взаимодействии частиц материи - грубо говоря, генератор усиливал поле этого взаимодействия на много порядков, в результате, чтобы сдвинуть с места хоть один атом вещества, требовалась огромная энергия, и пушечный снаряд не пробивал даже стекла. В штатном режиме ремиттер реагировал на изменения поля, особенно ударные, создавая импульсы, блокирующие разрушение защищаемого объекта. Если посмотреть глубже, то не разрушение, а вообще всякое изменение состояния. Таким образом, из защитного ремиттера вполне реально сделать станер, способный вогнать цель в полную отключку.

Но, это дело для достаточно долгой возни, поэтому оверлункс испил живительного чаю, и принялся за инвентаризацию. Обстрел "Нерасходуемого" привёл к незначительным повреждениям корпуса, и главное, ленточные гусаки уверенно держали удар - их можно было корёжить, но чтобы вывести из строя, требуется очень постараться. Доходная часть состояла из сотни тонн обрезков цветмета, в основном меди, и судя по всему, это были обмотки трансформаторов с мощных подстанций. Это Твину не очень понравилось, потому как он рассчитывал, что у аборигенов есть производства, а оказывается, есть только хабар, которого слишком много не будет. Полученного запаса хватало, чтобы закончить перестройку корабля и возможно, начать строить следующий, но это не снимало проблему снабжения. Харвы, бодро орудуя сразу двумя манипуляторами, пилили добычу на куски, закидывали в кузов, и волокли в нору... тоесть, на базу. После такой развёрстки от транспорта не осталось вообще ничего.

- Манурь, что там с хузяевами этой шхуны? - спросил оверлункс.

- Молчат, - квакнул жабец, - Вроде уже должна быть связь, а они молчат.

Твин окинул взглядом карту на экране, и почесал башку. Базовый корабль уже отмахал почти треть расстояния от экватора к полюсу, если дать примерно столько же - можно добраться до Кхардака, одного из немногих больших населённых пунктов, оставшихся в северном полушарии планеты.

- Думаю, торговать с этими чуваками не столь ущербно, как с минус-партнёрами, - сказал он товарищам, - У них просто не будет возможностей использовать прибыль воимя зла, образно говоря. Поэтому предлагаю проводить перестройку на ходу, и двигаться к Кхардаку.

- Не слышу причин, почему бы нам так не сделать, - пожал ушами Зиктрис, - Коопернёмся, быстрее развернём эт-самое.

- Тогда, поднять гипердвигатель!

С поднятым гипердвигателем "Нерасходуемый" выдавал около двадцати километров в час, и переход занял одинадцать суток, учитывая то, что не везде удавалось идти по прямой. Сухоурбник в иных местах торчал очень сильно, ещё не скошеный ветром, и через него могли проехать только малые формы механизации навроде харва. По мере удаления от экватора температура постоянно снижалась и достигла уже средней отметки в минус двадцать, а это далеко не полюс! Твин немедленно засел сам и зарядил жабцов на то, чтобы вкрутить подогрев во все части типа манипуляторов, которые могут пострадать от сильного холода. Если влупит минус сорок и ниже, сталь станет хрупкой и начнёт ломаться, поэтому придётся греть её, пропуская электроток. То и дело налетали штормовые фронты, посыпая корабль покрышками и абразивной крошкой, так что иногда приходилось прятаться за укрытие и пережидать, чтобы избежать повреждений.

Перекомпоновка корабля, как и планировали, происходила прямо на ходу. Краны переставляли целые блоки, из добытого материала делали новое оборудование, собирая автоматические производственные цепочки - в общем, это была вполне привычная для всех возня, так что организмы запасались чаем, и целыми днями и ночами барабанили по клавам и щёлкали курсерами. Дни и ночи при этом не особо отличались, потому как солнце светило еле-еле, а когда небо закрывала облачность, то вообще никакой разницы, сплошные серые сумерки, плохо пригодные для глаз. Постепенно корабль приобретал вид буквы пэ, и грызи долго ржали над тем, чтобы это значило; на самом деле, пустое место было нужно для того, чтобы там монтировать новые корабли, как в доке. Причём это можно было делать на ходу - сначала собирали раму и подвеску с гусаками, запитывали от базы, а затем на эту основу уже громоздили остальное. Ну, теоретически.

Однако надежды на то, что удастся получить помощь от местных, не оправдались. Всю дорогу Манурь безуспешно пытался связаться с городом, что уже давало повод для подозрений. Густая облачность над регионом, насыщенная пылью, не давала использовать сенсоры суп-фрега - даже активным было бы трудно, а пассивные вообще ничего не видели. Если бы не постоянный сильный ветер, с корабля ещё за многие километры увидели бы огромный дымовой шлейф из того места, где ранее располагался город. Запущенные дроны передали весьма унылую картину. Из низкого сухоурбника возвышалась бетонная стена, сильно наклонная с внешней стороны, потому как рассчитывалась против ветра, и описывала круг около полутора километров, делаясь похожей на вал кратера. Судя по всему, ранее внутри кратера существовали жилые зоны, но теперь всё там оказалось сплавлено в шлак, и внутренность напоминала мангал с ещё дымящимися углями.

- Копана в кот, - не особо оригинально выразился Твин.

- Выразился не особо оригинально, - заметил Зиктрис, - Но тут, думаю, все с тобой согласны.

- Что это за дерьмо? - повела носом Реддишка, разглядывая панораму, - Это могло рвануть что-то внутри?

- Не, - мотнул ухом грызь, - Видите, вон наверху стены отметины от попаданий. Это кто-то нарочно сотворил, а огонь, слышимо, от напалма.

- Скоты, - процедила лиса, - Ничему другому за тысячи лет так и не научились.

- Мммда, - фыркнул оверлункс, глядя на нули, - Никаких передач, даже на служебных частотах.

- Поправлю, - тявкнула Реддишка, вернувшись к контролю локаторов, - Перехватываю близкую связь.

- Это кто-то уцелевший? - квакнул Манурь, - Можно извлечь прибыль, если...

- Не думаю, - возразила лиситка, - Скорее, это те ребята, что устроили тут зажигательный день. Фиксирую четыре крупные сигнатуры. Масса каждого объекта около тысячи тонн.

- Фреги, - пробормотал Твин, не теряя времени разворачивая корабль на курс ухода, - Нефли, ты пробила использование челноков?

- Не уверена, - ответила Нефлана, - Но прямо они уже не запрещали.

- Ясно. Пожалуйста, сообщи эсбэшникам, что тут происходит. Зик, вызывай бомбардировщики.

- Ты уверен? - цокнул грызь, хотя и начал делать то самое.

- Я не хочу проверять, понадобятся ли они! - пояснил Твин, - Четыре дуры класса фрегата, это уже серьёзная заявка, можем и не осилить оторваться.

"Нерасходуемый" очень медленно поворачивался, заставляя нервничать. Вне всякого сомнения, противник давно обнаружил базовый корабль, потому как тот раз в триста тяжелее их, гравископ будет видеть его далеко за горизонтом, не то что через сухоурбник. Вероятно, они или ждут, что добыча подойдёт ближе, или опасаются столь массивного объекта, принимая его за корабль Фирмы. Однако есть все причины думать, что они быстро разберутся, с чем имеют дело.

- Не знаю, какой фортель могут выкинуть минус-партнёры, но челноки вылетели, - сообщил Зиктрис, - Через три минуты будут над нами, ещё три минуты на заход.

- Этот паскудник отвечает, что север вне его юрисдикции! - фыркнула Нефлана, - Похоже им пофигу, что тут могли сжечь несколько тысяч жителей!

- Нефли, - покачала головой Реддишка, - Похоже? Им пофигу, это факт.

Оверлункс тоже аж передёрнулся, представляя себе, что здесь натурально только что сожгли целый город, и скорее всего, вместе со всем содержимым. Впадать в шок ему было просто некогда, потому как лиса сообщила, что цели начали движение курсом перехвата, и развивают при этом куда как большую скорость, чем базовый корабль. Твин быстренько вывел данные на экран, приложил линейку, и определил, сколько остаётся времени до плотного контакта - получилось, что не более пяти минут.

- С.ка! - брякнул он лапой по столу, - Зик, наводи удар прямо сейчас! Я не хочу испытывать, сколько им понадобится залпов на нас!

- Точности обеспечить не могу, - предупредил грызь, - Но задержать их это должно, мощность взрыва ожидается около килотонны.

- Танки в бой! - скомандовал Твин, - Постарайтесь задержать их, пусть остановятся на одном месте хотя бы на минуту!

- Задание понял, - бодро цокнул Елец, - Жабьё, подключайтесь!

Со времени первой перестрелки с налётчиками автофабрики успели собрать ещё три эрзац-танка на базе харвов, и сейчас шесть штук машин, скрежеща лентами, спрыгнули на ходу с аппарелей носителя, и развернулись обратно по курсу, дав полный ход. Так себе, быстро прикидывал Твин, если не удастся отделаться от этих фрегов, это пахнет не только ущербом, но и трупешниками. Даже добежать до космического дрона, пристыкованного на площадку, можно не успеть, да и не влезут туда все. Откровенно сказать, ко встрече с натуральным боевым флотом оверлункс был не готов, рассчитывая, что будут попадаться самоделки местных бандитов, так что слегка словил диссонанса... но только слегка, Чернокотов всегда отличался способностью проглатывать любые повороты, даже самые неожиданные.

Прямоугольные "фреги", ощетиненые четырьмя орудийками каждый, на самоделки бандитов не очень походили - впрочем, автофабрики делают чудеса, это известно. Твин сразу уловил, что это именно боевые единицы, а не вооружённые транспорта для хабара, какие они видели в первый раз. Там были обычные для налётчиков всех мастей ерундовины, а эти ящики, закованные явно в толстую броню, производили совсем другое впечатление. По крайней мере, они оказались недостаточно расторопны, чтобы первыми заметить подходящие из сухоурбника танки. Поднимая гусаками пыль, которую тут же сдувало, танки в хорошем темпе, развивая скорость более сотни километров в час, неслись по бывшим улицам; ленты плавно обтекали любые препядствия, так что тяжёлые машины словно летели по воздуху, не обращая внимания на завалы внизу. Все, у кого был свободный край глаза позырить, могли видеть это через камеры - а видок тот ещё.

- Выход на прямую слышимость, - раздавалось цоканье Елеца, - Построение хлебом! Огонь по готовности!

Когда выстроившаяся ромбом группа "фрегов" проходила в полукилометре от края плотного сухоурбника, оттуда высунулись все шесть танков, навелись на цели, и дали полные залпы, выпустив по дюжине ракет каждый. Даже с такого расстояния не все попали куда надо, но судя по разрывам, целям досталось как следует. Ни один фрег не взорвался и не загорелся, однако главная цель была достигнута - противник остановился. Возможно, обстрел повредил их движители, или же они просто хотели получше прицелиться, но это без разницы. Едва танки успели откатиться за здания, как в стены грохнули залпы крупнокалиберных орудий, разносивших в пыль целые этажи. На краю сухоурбника тут же обрушились несколько домов, завалив проходы.

- Электромагнитные орудия, - тявкнула Реддишка, - Показатели на уровне калибра двести десять, примерно.

- Не лезьте на рожон, высовывайтесь аккуратно! - цокнул Елец.

Высовываться было сложно, потому как корабли теперь держали окраину под прицелом, и едва замечали движение, по этому месту шёл залп минимум с четырёх орудий. Вырванные бетонные плиты отлетали, как ломающиеся вафли, и если бы не ветер, всё вокруг заволокло бы плотной пылью.

- Стреляют четырнадцать пушек, - сделал наблюдение Елец, - Две мы им выбили, товарищи. Продолжаем!

- Минус один, - квакнул жабец, управлявший удалённо.

- Минус два, - фыркнул Луфтыш, - Защита никак не держит.

- Не лезьте! Площадь уже накрыта! - цокнул Зиктрис, - Убирайте свои коробки минимум на километр!

- Чисто цокнуто!

Твин видел, как по карте нарисовались красным круги зон поражения, перекрывавшие и то место, где стояли цели, и впереди по курсу их движения, если они вздумают продолжить погоню. Они таки вздумали, и хотя один фрег отставал, а на других действительно были выбиты две турели, в остальном группа вернулась к основной задаче. Ну, вы спрашивали об этом, как-грится, теперь нечего жаловаться, хмыкнул оверлункс. Он встрепенулся, почувствовав удар, прошедший по корпусу.

- Попадание в гусак, - констатировал Манурь, - Мы в прямой видимости.

Почти в полной темноте было видно, как от горизонта прилетают оранжевые чёрточки, врезаясь в песок вокруг корабля и оставляя оплавленные воронки. Некоторые врезались и прямо в стальную тушу, проделывая приличные дыры и снося выступающие детали - в частности, снаряд срубил один из недавно установленных кранов. Это ладно, а вот если попадёт в энергоблок... Но фреги не успели попасть ни во что важное. Из серой облачности, быстро летевшей по небу, вырвался ослепительный белый метеор, и оставив след светящегося воздуха, молнией грохнул в поверхность. Это была никакая не бомба, а просто кусок обшивки отработавшего ускорителя "нанопротон", но челнок заботливо разогнал его на орбите до такой скорости, чтобы кусок металла стал бомбой сам по себе. Кинетическая энергия удара превратилась в тепловую, испарились несколько тонн камня и песка, так что из эпицентра разошлась ударная волна, вблизи опасная даже для тяжёлого корабля.

"Нерасходуемый" ощутимо тряхнуло, когда волна докатилась до него. Весь сухоурбник в большом радиусе погрузился в пылевое облако. Вслед за первой бомбой прилетели ещё шесть, перепахавшие всю означенную площадь и поставившие над ней огненно-пылевые грибы, как от атомных взрывов, только поменьше. И здесь грибы были вдрызг кривые, потому как ветер сносил их. Однако, вряд ли кривость грибов помогла фрегам, оказавшимся в двухста метрах от взрыва.

- Бомбардировка прошла успешно, челноки на курсе возвращения, - цокнул Зиктрис.

Сейчас четыре не особо уклюжих челнока, похожие на жирных ос, тянули "вверх" от планеты, возвращаясь к суп-фрегу. Твин же пусканул ещё дрона, чтобы убедиться в результате. К удаче, облака пыли и дыма даже от килотонных взрывов при такой погодке существовали крайне недолго, и видимость быстро приходила в норму. Как он сразу обнаружил, целям досталось как следует, и сейчас они полыхали ярким пламенем; два фрега просто взорвались, ещё два валялись на боках и горели. Оверлункс опять поёжился, потому как такая же история могла произойти и с ними - нужно непременно усилить противопожарные системы.

- Подтверждаю нейтрализацию целей, - сообщил Твин, - Что-нибудь ещё?

- Пока нет, - тявкнула Реддишка, - Массивного движения не наблюдаю.

- Тогда генерирую цели миссии, - с умным видом сказал оверлункс, - Обследовать развалины на предмет выживших.

- Болотный стыд... - пошлёпал губами Манурь.

- Какой ещё стыд, жаба? - фыркнул Твин, - Ты не одупляешься, чем нам могут быть полезны спасённые аборигены?

- Хм... это да, - одуплилась жаба.

- После этого... а лучше, одновременно, забрать остатки юнитов в качестве ресурсов. Возражухи?

- Уточнюхи, - цокнул Зиктрис, - Не подводи базу слишком близко, чтоб не палить её. Мало ли какие ребята пожалуют после того, как мы грохнули этих четверых.

- Принято, - кивнул желтошёрстый, выруливая кораблём между двух кучек сухоурбника.

Покачиваясь на ленточных гусаках, "Нерасходуемый" притёрся к наиболее высокой стороне остатков зданий, чтобы спрятаться за ними; Твин посадил корабль днищем на поверхность, чтобы ещё уменьшить заметность. Когда сооружение покоилось на грунте, а не качалось, его заметность для гравископов падала во много раз. Так, ладно, сказал себе оверлункс, а как это сделать, обследовать развалины? Идея лезть туда с лапным оружием была совсем негодная, оставались только ремонтные роботы, которые могли бы пробраться по завалам. Однако, завалов тут - пол-планеты, обследовать их все не хватит никакого времени.

- Редди, одолжи гравископ, - попросил Твин.

- Забирай, - пожала плечами лиситка, - Будут деньги, отдашь.

Оверлункс тут же перенацелил локатор на подземные части бывшего города. Как ему подсказывала практика, в густой урбе чаще всего существовали обширные подземные коммуникации, где вполне можно укрыться. Под самим кругом защитной стены вряд ли что осталось даже на глубине, потому как туда явно налили много тонн зажигательной смеси, протекавшей во все щели - локатор показывал, что глубокие шахты под развалинами до самого дна задымлены и там высокая температура. Твин однако искал не совсем это, а...

- Ну что там, Твин? - мявкнула Нефли.

- Пока ничего, - резонно сказал он, - Если есть возможность, присоединяйся. Ищи линии подземной железки или каналы, которые выходят внутрь защитного круга. Дальше по этим веткам должны быть станции или ещё что в таком духе... Зик, как у вас?

- Не, как не у нас, у нас всё в пух, - заржал грызь, - Ковыряю остатки фрега, там есть чем поживиться. Думаю, часа за три управимся.

- Думаю, управитесь. Мне нужен будет один харв, возможно.

Тут он как в песок глядел, потому как очень скоро Нефлана обратила его внимание на одну из подземных веток. Локатор показывал там перемещение значительного количества объектов размером со среднее разумное животное, и скорее всего, это они и были. Проследив дальше, Твин обнаружил в подземных коммуникациях вторую группу целей...

- Шта? - почесала за ухом котейка, - Первая группа, вторая групппа?

- Нефли, затачивай, - фыркнул оверлункс, - Видишь, эти чуваки из города уходят по подземным туннелям, а вот эта группа явно их блокирует. Чуешь, что это означает?

- Да, - ответила та, подумала, и уточнила, - Тоесть, нет.

- Это значит, что вот эти, - обвёл группу на экране Твин, - Скорее всего, действовали вместе с налётчиками, которые сожгли город. А теперь они собираются добрать остатки.

- Что значит - добрать? - икнула фелинка.

- Догадайся. Грузим монтажных роботов в харв, нам надо установить связь с этими организмами.

- А градио? - удивилась Нефлана.

- Сомневаюсь, что у них есть связисты, но попробуй.

Как и подозревал Твин, связистов у аборигенов не было, и позвонить под землю никак не получится. Также он соображал, что действовать нужно быстро. Кто бы там ни был, нападавшие имели твёрдые намерения или убить, или захватить местных жителей, и вряд ли они плохо подготовились. По крайней мере, результаты их работёнки наверху говорили о том, что ресурсы у них имеются. Следовательно, если рассчитывать кого-то увидеть живьём, стоит пошевелиться. Ввиду таких соображений оверлункс направил харв по обломкам стены в том месте, где её проломило взрывами, и погнал прямо по углям на месте бывших построек. Пожар уже выгорел, и остатки температуры не могли повредить машине, но вот ориентироваться в этом мангале оказалось крайне сложно.

- Ты чего задумал, жёлтая морда? - позырил Зиктрис, что творит оверлункс.

- Как мне ещё добраться до тунелей? Искать входы с поверхности это слишком долго, а отсюда они должны быть точно.

- Что там за копошение в этих норах? - фыркнул грызь, - Опять не слава Политбюру?

- Угу. Сейчас будем выправлять положение, - пообещал Твин, орудуя сразу кнопками и курсером.

Мегатонны времени, слитые на разнообразные симуляторы, не пропали таки даром - теперь оверлункс вёл харв через жуткую мешанину обломков, ухитряясь нигде не застрять и даже не притираться к стенкам, что замедлило бы движение. В отличие от профессиональных операторов чего-либо, он не признавал ничего, кроме клавы и курсера - в данном случае это давало эффект, что и требовалось. Харв остановился только тогда, когда упёрся в завал в туннеле, через который могли пролезть только монтажоботы. Так себе, фыркнул желтошёрстый, эти боты не предназначены для гонок и скорость у них не огонь - но, выбирать не из чего. Хотя бы на каждом есть аудиоканал, потому как без него пускать машины бесполезно.

Монтажобот походил на Х-образную раму, которая складывалась разным образом, и так передвигалась и перемещала манипуляторы в нужное положение. Кроме того, у агрегата имелись небольшие колёса, и сейчас они пришлись как нельзя кстати - вместо того, чтобы ковылять пешком, железяки покатились по полу туннеля. Сам туннель производил впечатление не особой заброшенности - судя по всему, пока был цел город, здесь тоже что-то работало. Твин аж остановил бота, увидев что-то зелёное - как он и подумал, это была бывшая теплица, сейчас обесточенная и разбитая, но ботва местных растений даже не успела повянуть - стало быть, события происходили прямо сейчас. Определив по гравископу, когда боты окажутся достаточно близко к целям, Твин сделал отмашку Нефлане, чтобы та включала воспроизведение агитации и пропаганды, в данное время более чем уместной.

- Мы из Советского Союза! Не знаем, что тут у вас творится, но предлагаем помощь! Установите контакт через одного из этих роботов! - разносились крайне непривычные слова под сводами тёмного туннеля.

Достаточно быстро в поле зрения монтажобота попал абориген в военном снаряжении, демонстративно державший пушку дулом вверх.

- Какого чёрта?! - задал он содержательный вопрос.

- У нас сложилось впечатление, что на Кхардак напали, - сообщил Твин, - Мы угадали?

- Наблюдательность у вас просто неимоверная! - даже под шлемом было слышно, как фыркнул боец, - Чем докажете, что...

- Ничем! - сразу пресёк это дело оверлункс, - Я вам не собираюсь нирыся доказывать. Помощь нужна?

- Да! - поколебавшись только пару секунд, ответил местный, - У нас женщины и дети, а эти уроды всех поубивают!

- Какие уроды из всех?

- Это ксеноны. Раньше никто не слышал, чтобы они собирались в большие группы, а тут такое дело... Наверху их корабли, а по тунелям лезут штурмовики, нам деваться некуда!

- Корабли наверху пока только наши, - сказал Твин, - Слыхали, как бомбануло? Четыре тысячетонника в минус. Сколько их всего было, чтобы знать, чего ожидать?

- Сейчас... - переговорил со своими абориген, - Всего было до дюжины таких, два ещё больше, и передвижная база, скорее всего.

- Это так себе, - признался оверлункс, - Если они вернутся...

- Дерьмо! - выкрикнул местный, слушая свои каналы связи, - Они прорываются, скоро нам звездец!

- Слушайте внимательно, - сказал Твин, чётко выговаривая слова сдешней фени, - Отриньте страх! Отриньте страх и начинайте бежать! Начинайте бежать прямо сейчас! В кратере вас встретят наши харвы, шевелитесь!

- Бугага... - заржали грызи, - Ну ты завернул, отриньте страх...

- Похоже, ничего другого не остаётся! - крикнул абориген уже на ходу, - Ловите!...

Местные действительно побежали. К удаче, они сдесь оказались не настолько умалишёнными, как симы в южном полушарии, и запаслись по крайней мере одеждой по климату - тобишь, защитными костюмами вроде тех, какие используют при работах с радиоактивными материалами. Кроме того, им не требовалось повторять много раз, толпа организмов двигалась вполне организовано, хотя это и были гражданские. Твин примерно насчитал единиц триста, пробежавших мимо монтажобота, оставшегося в туннеле, и призадумался, где он собирается размещать их всех.

- Товарищи, нам надо подготовить ангар для жизнеобеспечения, беженцев может быть слишком дорыся.

- Понял, начинаем работать над этим, - отозвался Плотс.

- Копана в кот! - брякнул Твин, глядя на картинку с камеры.

Местных бойцов атаковали сзади огромные серые твари - тонкие, сплошь состоящие из мышц и жил, а также когтей и зубов невразумительных размеров. Правда, судя по тому, как деловито антропы сбивали их огнём даже со спин своих товарищей, к такому они привыкли. Защитка к тому же давала возможность легко отделаться, потому как незащищённого антропа такое чучело разорвало бы на части в две секунды.

- Что за дребузня... - фыркнул оверлункс, изучая схемы туннелей, - Как они попали туда?

Дальше он увидел ещё более интересное зрелище, а именно то, что разорванные в клочья автоматным огнём твари буквально растворились в воздухе! Помотав головой, Твин сохранил запись, а сам наблюдал дальше за тем, как беженцы наваливаются в кузов харва, а бойцы отступают, отстреливаясь в темноту туннеля. Как раз из темноты в монтажобота прилетел заряд, и картинка пропала.

- Умные твари, фиксируют передатчики, - заметил оверлункс, - Ладно, этот харв пошёл, давайте второй на погрузку.

- Пускай освободят вход в тунель, - цокнул Елец, - Йа туда дам серию подарков, чтоб не скучали.

- Смотри не зашиби кого не след, - предупредил Твин.

Хотя беженцев оказалось и правда много, кузов харва мог вместить чуть не всех - тем более, им не предполагалось долго мотыляться в нём. Туже всего пришлось самым задним, которые прикрывали отход. С камер харва можно было видеть, что из тунеля выскакивают те самые зубатки, набрасываясь на бойцов, а в обездвиженных из темноты летели заряды из плазмомётов, разнося в клочья сцепившиеся тела. Очень скоро на выходе не осталось никого живого, и зубатки бросились к харву.

- Огонь! - недвусмысленно скомандовал Твин.

- Есть! - Елец не хихикнул впервые с того времени, как оверлункс его увидел на Редли.

Харвотанк, высунувший рыло на край кратера, выпустил прицельную очередь ракет по входу в тунель, накрыв и зубаток, и первые метров сто прохода - если кто сглупил туда сунуться, от него вряд ли что останется. От мощных взрывов в закрытом пространстве туннель обрушился, окончательно отрезая проход в этом направлении. Твин, отметив то, что сбор ресурсов продолжается по графику, переключился на следующую оперативную задачу - изолировать этих олушей. Доверять им он не собирался ни разу - как по общим соображениям, так и просто потому, что это капантропы. Ввиду этого вся толпа была размещена в освобождённом от барахла ангаре, но переходы в другие отсеки корабля оверлункс лично заблокировал ремиттерными блоками, ибо нарысь надо. Через час сборщики закончили с материалами, и "Нерасходуемый" двинулся пока что на юг, подальше от предполагаемого вектора прибытия враждебных юнитов.