Кортик: За честь и верность

Интерлюдия

— Тебе не кажется, что это пахнет изменой? — спросил лысый, постукивая пальцами по ручке кресла. Его глаза, холодные и острые, как лезвие, не отрывались от акул за стеклом.

— Не кажется, это не пахнет, это уже смердит, — скрипучий голос седого прозвучал с оттенком ядовитой усмешки. Он медленно поднял бокал, разглядывая янтарный виски на свет. — Слишком чисто всё вышло. Слишком… удобно.

Лысый тяжело вздохнул, откинувшись в кресле.

— Может, вернёмся к службе всё-таки?

Седой резко повернулся к нему, и в его взгляде мелькнуло что-то древнее, почти забытое — тот самый огонь, что когда-то заставлял трепетать врагов Империи.

— Мы никогда не вернемся. — Он сделал паузу, давая словам осесть. — Но хорошо, что мы в наших ведомствах оставили своих связных. Крыс, которые знают, где спрятаны старые ключи.

Лысый кивнул, его пальцы сжались в кулак.

— Я не знаю, на каком уровне засели предатели. Не хочется думать, что это наши ученики и преемники. — Седой замолчал, будто пробуя на вкус горечь этой мысли. — Но Витязей явно хотели уничтожить. Это не похоже на шпионаж. Был бы шпионаж — захватили бы тихо одного, сняли доспех и увезли на разборку в Англию.

— Значит, они знают, — медленно проговорил лысый, — что синхронизированный доспех легко превращается в бесполезный мусор без носившего его солдата.

— А это уже сеть предателей. — Седой отхлебнул виски, его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Возможно, кто-то имеющий доступ к характеристикам доспехов в лаборатории. Ну и наверняка кто-то из верхушки армии… и даже, возможно, службы безопасности. Он резко поставил бокал на стол. — Мне так и не удалось узнать, в чью это гениальную голову пришло отправить Витязей на эту операцию.

Лысый провёл рукой по лысине, его лицо исказила гримаса ярости.

— По первоначальному плану все должны были окончить обучение в Академии и пойти служить уже в армию одним обученным элитным подразделением. Ты сам знаешь, поэтому и контракт на пять лет. Двух лет после учебки им бы хватило на завершающий этап тестирования доспехов. А уже потом можно было бы переоснащать всю армию.

— Не дремлют исконные враги нашей Империи, — прошипел седой. — Шпионят. Всё, в чём видят угрозу, пытаются уничтожить. Он резко встал, подошёл к аквариуму. Акулы за стеклом замерли, будто чувствуя его ярость. — И всё же… какая же гнида продалась?

Тишина.

— Как ты сказал, Егоров — катализатор? — спросил лысый, разглядывая потрескавшийся лёд в своём бокале.

Седой усмехнулся.

— Да. Прямо как его дед. Всегда в эпицентре событий. — Он замолчал, и в его глазах промелькнула тень потери. — Да… жаль, что Седьмой покинул нас.

Лысый резко поднял голову.

— Надо к нему приставить кого-то из наших. Чтобы тоже был в эпицентре событий. Кого-то из спящих агентов. Без досье в Имперской службе безопасности.

Седой медленно кивнул.

— И поможет Петру… и на след предателя выведет.

Акулы за стеклом резко рванули вперёд, будто почуяв кровь.