Кортик: За честь и верность

Глава 23

Резкая боль в печени заставила меня согнуться. Инстинктивно развернулся, согнув правую руку в локте — готов был ответить ударом, но глаза застилала белая пелена от боли и адреналина.

— Эй, полегче! Ты что, друзей не узнаешь?

Голос был знакомый. Боль потихоньку отступала, и передо мной возник Денис.

— Ты чего со спины бьёшь? — возмутился я, потирая бок.

— А ты куда пропал? — в его голосе слышалась детская обида. — Договорились же, что займёмся учёбой вместе! А потом до меня доходят слухи, что ты теперь с Букреевым младшим дружишь, в его кружок ходишь... И все договорённости — к чёрту?

Я нахмурился.

— Слухи? А кто эти слухи распускает?

— Кружок у Букреева элитный, — Денис скривил губы. — Там только он решает, кто в нём занимается.

— Не знал. Значит, мне просто повезло.

— То ему повезло с Олей познакомиться, то подружиться с её братом... — Денис сжал кулаки. — Везучий ты гад.

Семён, стоявший рядом, вздохнул и вмешался:

— Успокойтесь, по-моему, вы не с того начали возобновлять знакомство.

Я машинально огляделся, ища в толпе ту самую девушку. Но её уже не было — она исчезла, словно мираж.

— Денис, ты всех тут знаешь? — резко спросил я.

— Ну, более-менее. А что?

— Из-за тебя я только что потерял возможность познакомиться с одной девушкой. Она ушла, пока ты меня отвлекал.

Денис задумался, потом хитро ухмыльнулся:

— Хм... Я найду её. Но будешь мне должен. Как она выглядела?

Я на секунду зажмурился, пытаясь сохранить в памяти её образ.

— Она прекрасна... Как осенний лист в свете солнца.

Денис поднял бровь и ткнул пальцем в сторону барной стойки:

— Эта что ли?

Там стояла пышная блондинка с явно не первым размером груди и ярко-алой помадой.

— Да уж... — я покачал головой. — У нас с тобой явно разные вкусы.

— Ну, я светленьких или рыжих люблю, — пожал плечами Денис. — Так, чтобы огонь в крови зажигали.

— В общем, стройная брюнетка... точнее, с каштановыми волосами. Глаза зелёные, как омут — можно утонуть.

Денис почесал затылок:

— Не знаю такую... А она одна была или с кавалером?

— Возможно, с подругами. Две девушки — твоего типа, кстати.

— Сильно похожие?

— Ну, почти как близняшки.

— Может, Зайцевы? — задумчиво пробормотал он.

— Зайцевы?

— Да, сёстры. Они, кажется, прошли на второй этаж.

Я уже хотел двинуться в сторону лестницы, но Денис схватил меня за руку.

— Так, значит, их трое? — он озорно сверкнул глазами. — Тогда все идём знакомиться.

И, не дожидаясь возражений, поволок нас на поиски.

Второй этаж оказался совсем другим миром.

Где-то внизу еще звучала живая музыка, но здесь царил ритм современного клубного безумия. Полумрак, прорезаемый лазерами, густой дым, в котором растворялись силуэты танцующих. В воздухе витала магия — легкие порывы ветра разносили брызги воды, создавая ощущение, будто танцуешь под летним ливнем.

Чем ближе к бару — тем холоднее становилось. Видимо, "все для клиента" здесь понимали буквально.

— Как мы в этой темноте найдем твою мечту? — пробормотал я, щурясь.

Но Денис уже уверенно вел нас сквозь толпу — не столько ища кого-то, сколько двигаясь на инстинктах.

И вдруг остановился.

Прямо перед нами, в центре танцпола, образовалась пустота — будто остальные instinctively расступились. А в центре...

Рыжая.

Короткая стрижка, платье с глубоким вырезом со спины, открывающим ягодицы. Длинные перчатки, белые, как первый снег.

Она извивалась под музыку, бросая вызов всем нормам морали.

Я кивнул в ее сторону, подмигнув Семену: "Ну конечно, Денис нашел себе добычу".

Музыка вдруг сменила ритм — с быстрого на медленный, чувственный.

И в этот момент Денис подставил меня.

— Эй!..

Он резко дернул меня за рукав — и я понесся вперед, прямо на эту рыжую фурию.

Но...

Она поймала меня.

Легким движением развернула, помогла найти равновесие — и вдруг прижалась так близко, будто это я ее притянул.

"Ну что ж.. придется танцевать".

Мои движения напоминали брачные пляски медведя, но она не подавала вида — лишь скользила вокруг меня, как змея.

Столб и змея — другого описания у меня не находилось.

Пять минут.

Всего пять минут этого танца — а я уже чувствовал, как жар разливается по телу, капли пота стекают между лопаток.

Музыка снова ускорялась. Я начал смущаться — этот танец явно не для медведей.

И тут Денис сменил меня, шепнув на ухо:

— Кабинка возле статуи Орла.

Я отступил, поймал пробегающего официанта:

— Где статуя Орла?

Тот вежливо указал направление.

Высокие диванчики, образующие полукруг. В полумраке сначала не было видно никого...

Пока я не подошел ближе.

Семен.

Три девушки.

И она — скромно прижавшаяся в угол, будто пытаясь стать невидимкой.

Я сел рядом с Семеном, не сводя с нее глаз.

Она вдруг подняла взгляд:

— Хорошо танцуешь.

— Спасибо, — я улыбнулся. — Может, следующий танец вместе?

— Я не танцую, — отрезала она.

"То ли шутит, то ли..."

— Тогда... может, уйдем с вечеринки? — осмелился я, не видя больше никого вокруг.

Она резко подняла брови:

— Куда?

— "Спас на Крови", а потом — погуляем в Михайловском саду.

— Как интересно, — губы ее дрогнули. — Из храма в сад... а может, наоборот?

— Можно и наоборот. Здесь слишком шумно.

Я встал, протянул руку:

— Пошли?

Прохладный ночной воздух ласкал разгорячённое лицо, смывая духоту переполненного танцпола. Я жадно вдохнул полной грудью — после жаркого клуба это было как глоток свежей воды в знойный день.

Такси плавно скользило по пустынным улицам к Михайловскому саду. Мы сидели на заднем сиденье, словно два незнакомца, случайно оказавшиеся рядом — каждый у своего окна, соблюдая осторожную дистанцию.

И вдруг что-то внутри шевельнулось: "Почему ты дрожишь? Ведь она уже ответила тебе своим взглядом".

Моя ладонь медленно переместилась по кожаному сиденью, сокращая расстояние, между нами.

Она не отстранилась.

Её пальцы слегка дрогнули, будто поймали невидимую ниточку.

Я осторожно накрыл её руку своей.

В ответ — лишь едва заметное учащение дыхания.

Большой палец сам начал водить по нежной внутренней стороне её ладони, где, казалось, прятались все её тайны.

"Если бы в салоне было светлее, я бы увидел, как по её щекам разливается румянец", — подумал я.

Голова кружилась, словно я целый день кружился на карусели под звёздным небом.

"Кажется, это оно. То самое чувство, о котором пишут в книгах".

Хотелось, чтобы эти мгновения длились вечно.

Но странным образом мы добрались до места буквально за полчаса — будто само время решило нам помочь.

Юля была подобна утреннему свету, пробивающемуся сквозь листву старых клёнов - мягкому, тёплому и в то же время неуловимому. Её каштановые волосы, переливающиеся золотистыми бликами при свете фонарей, были собраны в небрежный, но изысканный узел, закреплённый скромной серебряной заколкой в виде веточки чертополоха. Эта маленькая деталь так характерно говорила о ней - внешне хрупкая, но с внутренним стержнем.

Её зелёные глаза, цветом напоминающие самые глубокие омуты лесных озёр, тонули в полумраке, но, когда на них падал свет, они вспыхивали, как изумруды под лучами солнца. Длинные ресницы отбрасывали лёгкие тени на высокие скулы, придавая лицу загадочное выражение.

Простое платье песочного цвета с высоким воротником и длинными рукавами казалось нарочито скромным, но идеально сидело на её стройной фигуре, подчёркивая изящество линий. Тонкий пояс из той же ткани, что и заколка, деликатно обозначал талию. Никаких украшений, кроме маленьких серёг-гвоздиков - но в этой сдержанности была своя, особенная элегантность.

Когда я помогал ей выйти из машины, мои пальцы на мгновение задержались на её тонком запястье - кожа была удивительно мягкой и прохладной, как шёлк, натянутый над сталью. Она не отдернула руку, лишь слегка приподняла брови, и в уголках её губ заплясали веснушки от сдержанной улыбки.

Мы шли по аллеям, и каждое её движение было наполнено естественной грацией. Лёгкая походка, будто она не ступает по земле, а скользит в полушаге над ней. Когда она говорила о музыке, её пальцы невольно повторяли движения пианиста - я заметил на них следы от струн, выдававшие музыкальное образование.

"Спас на Крови" в ночной подсветке отражался в её глазах, превращая их в два магических кристалла. Она стояла, слегка запрокинув голову, и я видел, как свет играет на линии её шеи, исчезая под высоким воротничком. В этот момент она казалась неземным созданием - может быть, духом этого места, явившимся мне в облике прекрасной девушки.

Когда порыв ветра сорвал с дерева несколько листьев, один из них застрял у неё в волосах. Не задумываясь, я протянул руку, чтобы убрать его. Она замерла, и я почувствовал, как под моими пальцами дрогнули её пряди - тёплые, живые, пахнущие чем-то неуловимо цветочным, с лёгкой ноткой бергамота.

Наша прогулка могла бы длиться вечно - этот странный, полный невысказанного напряжения диалог, где каждое случайное прикосновение, каждый взгляд говорили больше, чем слова. И когда мы наконец остановились у выхода из сада, я понял, что за эти несколько часов успел привыкнуть к её присутствию, как к собственному дыханию.

Рассвет уже стелился по горизонту, когда я осознал — скоро придётся прощаться, а я даже не знаю её имени.

"Представиться? Но кто я для неё? Простой парень без титулов..."

Но что я терял? Эту ночь у меня уже никто не отнимет.

— Я Егоров Пётр Иванович, — сказал я, собравшись с духом. — Дворянин Черноморской губернии. А как вас зовут?

Она замерла, потом губы её дрогнули в лёгкой усмешке:

— Меня не зовут. Я прихожу сама, когда захочу.

Пауза.

— Графиня Юлиана фон Эмерштайн.

И сразу же, будто извиняясь:

— Вот и исчезло очарование тайны.

В её глазах мелькнула грусть — словно между нами опустилась незримая бархатная завеса.

Я не сдался.

— Всё будет хорошо, — твёрдо сказал я. — Запишите мой номер. Дорогу осилит идущий.

Она потупила взгляд, но достала телефон.

— Хорошо...

Цифры были набраны.

Потом лукавая улыбка:

— Свой номер не дам. Пусть это будет ваш первый камешек на дороге испытаний.

Мы вызвали разные машины.Она не назвала адрес. Не подтвердила, что её имя — правда.

Но я знал точно: Она действительно графиня. И точно — Юля.

Рассвет застал меня за экраном ноутбука, с воспалёнными от усталости глазами. Я перерыл все возможные источники — социальные сети, генеалогические списки, даже архивы светской хроники. Никаких следов графини Юлианы фон Эмерштайн. Будто её никогда не существовало.

Я швырнул телефон на кровать. Губы сами собой растянулись в горькой усмешке. Влюбиться за одну ночь в призрак — это надо было умудриться. Сердце бешено колотилось, в висках пульсировала кровь. Я был одновременно взбешён, разочарован и.. странно взволнован. Эта тайна только подогревала моё безумие.

"Чёрт, придётся идти к Денису", — прошептал я, представляя, какую цену он запросит за информацию. Я уже был ему должен, а теперь долг явно вырастет. Хорошо ещё, если не попросит кого-нибудь убить. От этой мысли по спине пробежал холодок.

Утренняя военная академия встретила меня привычным шумом курсантов. Переступив порог, я вдруг осёкся — а на каком, собственно, факультете учится Денис? В огромном здании с десятками специальностей найти одного человека — задача не из лёгких.

Делать нечего — отправился в лабораторию. Хотя какая там работа, когда в голове одни глупые мысли. Тренировка прошла на автомате — тело выполняло привычные движения, а ум витал где-то далеко.

К обеду желудок напомнил о себе урчанием. В столовой налил себе борщ — наваристый, с душистым укропом, но есть не хотелось. Ложка за ложкой, механически отправлял пищу в рот, мысленно продолжая искать решения.

И вдруг — о чудо! — в дверях появился Денис. Я помахал ему рукой. Он, заметив меня, взял поднос и направился ко мне, неся три стакана с вишнёвым компотом.

— Сушит? — участливо спросил я, указывая на напитки.

— Что ты, просто обезвоживание, — усмехнулся он, садясь напротив. — Танцы да жаркие сестрички делают своё дело.

«А что же Семён?» —спросил я, переживая за друга.

Он пожал плечами:

— Ну что Семён... Дед у него знаменит, а сам он ещё не дорос до таких охотниц.

Денис засмеялся, расплёскивая компот. Я решил перейти к делу:

— О долге... Давай начистоту. Что я тебе должен?

Его глаза заблестели:

— Я хочу быть в вашем элитном кружке. До меня дошли слухи, что вы с друзьями что-то изобрели — то, что будут выставлять на межвузовских соревнованиях. Вот и устрой меня к вам.

Я чуть не поперхнулся:

— Погоди, это слишком большая цена за вчерашнюю помощь!

— Но ведь ты её опять потерял? — Денис прищурился.

Ледяные пальцы сжали мне горло:

— Откуда ты знаешь?!

— Юлианна — девушка непростая, — улыбнулся он, отпивая компот. — Её общества ищут многие, поэтому у неё выработался иммунитет к кавалерам.

Я понял — здесь что-то нечисто. Но выбора не было.

— Ладно, — скрепя сердце согласился я. — Ты в кружке. Теперь говори: кто она? Где живёт? Номер телефона!

Денис снисходительно покачал головой:

— Зовут Юля, из высшего света, как и я. Остальное... — он огляделся, — не здесь.

Дай мне пару дней — надо подготовить друзей и лейтенанта. Убедить их, что нам нужен новый член команды. – и резко спросил:

— Вот что ты умеешь, кроме как кутить?

— А разве этого мало? — Денис широко улыбнулся. — Не волнуйся, я механик, люблю возиться с железками.

Тогда я выдал ему пробный камень:

— Если придумаешь управляемое устройство сброса груза весом в килограмм, да так чтобы было многозарядное как ружьё — место твоё.

Глаза Дениса загорелись азартом.

Последующие дни мы провели, уткнувшись в чертежи и расчеты. Наш проект "Око Симаргла" требовал серьезной доработки. Я осторожно закинул удочку насчет нового члена команды, аргументируя это необходимостью свежего взгляда. Однако главной проблемой оставалась система связи - нам нужно было обеспечить устойчивое соединение между дроном, доспехами и пультом управления, да еще и с надежным шифрованием.

Втроем - я, Володька и Арсений - мы пришли к нашему лаборанту Денису Петровичу. Упорно глядя на него умоляющими глазами, мы изложили свою проблему.

"Ребята, проблема серьезная," - покачал головой Денис Петрович, протирая очки. - "Артефакт - штука своенравная. Вам нужно найти с ним общий язык. А что касается модуля шифрования..." Он развел руками. "Проявите смекалку. Это же ваше изобретение."

Мы переглянулись. Участие в февральском конкурсе висело на волоске. Лейтенант дал добро на субботние занятия в кружке, но о допуске в лабораторию и речи быть не могло.

"Майор не одобрил," - сухо пояснил лейтенант. - "В кружок - пожалуйста, в лабораторию - нет."

Я попытался возразить: "Но так или иначе мы будем обсуждать проект, и слово 'лаборатория' может проскочить..."

"Тогда скажем прямо," - резко прервал меня лейтенант. - "Вы входите в военное подразделение, где набор закрыт. Нужен он вам для изобретательства - берите. Но в проект 'Витязь' новых пока не берем." Его взгляд стал жестким. "Места есть - семь вакансий после... последних событий. Но сначала нужно решить, какие специалисты нам нужны." Он посмотрел на нас по очереди. "И я пока доверяю только тем, кто был на руднике. Надеюсь, среди нас нет предателей?"

"Нет!" - возмутились мы хором.

"Вот и поговорили. Тема закрыта."

На следующий день я сообщил Денису хорошую новость - его кандидатура на 90% утверждена, но при условии решения проблемы сброса.

"Да это же давно решенная проблема!" - рассмеялся он. - "Нужно просто знать, где искать. Ты слишком зациклился на изобретении велосипеда."

В субботу мы с изумлением разглядывали УМСБ - устройство магического сброса бомб. Оказалось, еще в эпоху первых самолетов французы изобрели механизм сброса гранат. Наши инженеры усовершенствовали его, добавив возможность управления как электрическими, так и магическими сигналами. Магический канал одновременно служил защитой от несанкционированного срабатывания.

"Настроив на нужный вид и уровень энергии," - объяснял Денис, - "можно активировать и сброс, и подрыв заряда."

Новый член команды влился в коллектив как родной. После обеда я отвел его в сторону.

"Ну?" - спросил я, стараясь скрыть нетерпение.

"Антилопа гну," - дерзко ответил он.

"Ты издеваешься?" - я почувствовал, как начинает закипать.

"Да шучу я, шучу," - засмеялся Денис. - "Княжна Юлианна Ауренхеймо. Живет на вилле 'Аура' на Мысе священника под Выборгом." Он оценивающе посмотрел на меня. "Не твоего полета девочка."

"А телефон?" - не унимался я.

"Лови," - Денис достал телефон и переслал контакт. - "Но не говори, что от меня."

Я нервно кивнул: "До следующей субботы."

Вернувшись домой, я не находил себе места. Выборг... Место, где находилась таинственная дверь, к которой у меня был ключ. И теперь - место, где жила Юля.

Я метался по комнате, когда раздался звонок. Шуппе сообщила, что занятия в воскресенье отменяются, но...

"У тебя есть шанс встретиться с Калистратовым," - ее голос звучал взволнованно. - "Он приехал всего на один день, перед переводом из Франции в Англию. Завтра, в понедельник. Другого случая может не представиться годами."

Я поблагодарил и положил трубку. Так... Воскресенье свободно. Две цели, два возможных поворота судьбы: Юля в Выборге и загадочная дверь. Какое из этих приключений изменит мою жизнь? Решение созрело мгновенно - сначала к Юле, потом к двери. Впереди был день, который мог перевернуть все.