Кризис Мечтателя

16. Для блага городка

Дежурный на своем неизменном посту проводил нас заинтересованным взглядом, с уважением осмотрев меня. Мне стало неприятно от его слегка нахального выражения лица, но я промолчал, размышляя о том, с каким вызовом я ответил на эту беспроигрышную игру в гляделки.

В здании было непривычно пусто, странная гнетущая тишина давила на мои барабанные перепонки, привыкшие хоть к каким-нибудь звукам, нарушающим этот вакуум. Я не переносил тишину с момента смерти Марси. Всегда старался включать музыку или беспрестанно гонять всевозможные бытовые приборы, чтобы наслаждаться ощущением присутствия в доме.

Пару раз мои соседи интересовались, не женился ли я повторно, так как у них создалось впечатление, что я привел в дом очень хозяйственную женщину. Но счета за электричество и воду стали приходили неподъемные и бессмысленные, что мне пришлось перейти на старое доброе радио, с которым я часто перебрасывался очень интересными диалогами.

Возможно, птичка Дэйла как раз вошла в этот мир благодаря моей любви к общению с ведущими утренних программ. Но самым страшным испытанием для меня оставались шумоподавляющие наушники, которые приходилось носить на работе, чтобы не оглохнуть от звука рычащего мотора самолета и не остаться в тишине на веки вечные.

– Явились наконец-то! – недовольно воскликнул Арчи, стоило нам войти в небольшой зал, напоминающий собой промышленную столовую с неудобными стульями вдоль стен. – Если бы задержались еще немного, то близнецы переубивали бы друг друга, настолько сильно вы опоздали.

Я оглядел зал. Арчи подпирал спиной стенку, очевидно, стараясь слиться с интерьером и недобро смотря на нас. Дэйл что-то полушепотом объяснял слегка озадаченной Марси и Вику, который безостановочно кивал после каждого слова. У грязного окна сидели близнецы Феликс и Филипп и тихо шушукались, кидая злые взгляды на Эда, с потерянным лицом слушавшего Фурки. В дальнем углу сидели еще два человека, синхронно попивая что-то из керамических кружек и безостановочно сканируя помещения, не задерживая взгляд ни на секунду.

– Ронни, Джеймс, прошу, присаживайтесь, – Дэйл резко встал и вышел на середину зала. – Для начала, Джеймс, прошу познакомиться: господа Морган и Хендрикс будут теперь следить за обстановкой, чтобы ситуация не усугубилась еще хуже.

– Всем добрый день, друзья, – Морган поднялся с места и сделал шаг вперед. – Мы с коллегой редко появляемся на публике, но наслышаны о каждом из вас. И об этих, так сказать, недоразумениях, что сейчас происходят в нашем дорогом Таверере… И это всё очень печально, эти девушки были важны для нашего города. И для поддержания репутации этого замечательного заведения мы должны как можно быстрее найти нарушителя спокойствия…

– Иначе наша репутация упадет еще ниже, чем ей следует, поэтому мы ждем от вас максимально быстрых результатов, – скучающе протянул Хендрикс, обводя тяжёлым взглядом всех собравшихся.

Я расположился по левую сторону от Фила, который незаметно попытался мне что-то сказать, но я не услышал. Вся эта история с Морганом и Хендриксом напоминала мне комиссию на моей работе. Пришли, посмотрели, сказали: работайте лучше, не задерживайте самолёты, если проблема несерьезная, то пусть летит, главное, чтобы статистика компании не падала. Мы тогда с коллегами покивали и забили на все их наставления, потому что важно не вовремя вылететь, а удачно приземлиться. Тут уже не до репутации и популярности, а на кон ставятся жизни как путешествующих людей, так и наших. Если я правильно истолковал, как переглянулась моя команда, то похожие мысли проскочили сейчас у всех.

– Да, господа, вы правы, – вежливо кивнул Дэйл и повернулся к близнецам. – Филипп, Феликс, прошу, рассказывайте, что нашли на покойную Софью.

– Ну, если коротко: однозначно она была той, кто зверски убил Эллу, – аккуратно начал Филипп, нервно дергая уголком губы. – Если верить манере пореза и следам, то все они указывают на нее и то, что нам попало в руки из ее дома…

– Ты же коротко хотел, что опять тут хвост распускать начал со своими длинными предложениями?! – Видимо, терпение Фела было на исходе. – Так, господа начальники, ваша Софья была социопаткой со слабыми нервишками, весь ее дом – это большой алтарь ее несбывшихся мечтаний, обид и желаний. Девочка не жила, а бежала за какими-то стандартами и ожиданиям! Вот покрашу волосы – и всё, все меня полюбят; вот похудею – и жить легче станет! Вот убью соперницу – всё, вот тогда и принц на белом коне ко мне прискачет!

– Да на нее в лучшем случае Арчи бы только загляделся, и то его вкусам доверять нельзя, – авторитетно закончил Фил. – Вон на том стуле папка с неопровержимыми доказательствами, что Софья убила Эллу. Кто не верит, может полистать.

Дэйл недовольно покачал головой и наградил довольных собой близнецов самым угрожающим взглядом. Наши замечательные проверяющие переглянулись между собой и, сделав пометки в объёмном блокноте, дружно кивнули.

Я заметил, как Арчи угрожающе показал братьям кулак и что-то обиженно сказал стоявшему рядом Ронни. Марси лишь скучающе ковыряла собственный маникюр, а Фурки выглядел так, словно ему вставили длинную палку в интересное место. Лишь Эд оглядывал всех, словно всё еще не понимал, зачем его позвали на эту инспекцию цирка уродов, который не был готов к приёму ревизоров.

– Ронни, что у вас с Джеймсом по нашему подозреваемому?

– Ничего, Дэйл, там пусто, он точно не при чём и ничего не знает про Софью, – Ронни кинул на меня предупреждающий взгляд. – Это точно не он надоумил ее на убийство.

– То есть, вы хотите сказать, что у нас в городе завелся неясный кукловод, который каким-то образом собрал себе последователей и руководит ими? – поднял бровь Морган. – Хоть какие-то зацепки насчет убийцы Анны у вас имеются? И оттуда на сообщников как-то вы выйти можете?

– Есть подозреваемая, Мия, но у нас не хватает доказательств, – вклинился в диалог Арчи. – А вот Эду стоит получше присмотреться к персоналу, в случае выяснения ее вины.

– Но разве марионетка и кукловод могут быть сообщниками? – в моей голове начался складываться пазл, я слегка покраснел под внимательным взглядом Марси. – Если верить тому, что у нас есть на данный момент, то у нас имеется человек с даром убеждения, который внушает слабым девушкам преступные намерения и что нужно делать…

– Продолжай, – подбодрил меня Дэйл.

– Если мы посмотрим на ту же Мию и будем отталкиваться от самоубийства Софьи, то я не думаю, что она сама смогла бы решиться на такой шаг, как устранение соперницы. Тут дело рук очень умелого манипулятора, умеющего правильно дергать ниточки.

– Смотрите, у Джеймса очень удачно вышло описать Дэйла, – хихикнул с места Фел. – Не, ну а что, если так посудить, половина нашей дружной компании тут собралась благодаря ему. Вон, Фурки так, вообще, не по своей воле на это подписался.

Фурки уткнулся взглядом на свои колени и что-то пробормотал на ухо Эду.

– Ну, хорошо, допустим, что ваш новенький Джеймс прав, тогда есть хоть какие-то предположения, кто это мог быть? – Хендрикс захлопнул блокнот и посмотрел на часы. – Мы даем вам время до завтра, до полудня, потом навестим вас снова. Глубочайше надеемся, что вы найдете этого лидера, но особенно на вас уже не рассчитываем… Эд, пусти по газетёнке пару-тройку мотивирующих статей, там про достоинство, любовь и самовыражение. Про того, кто девушек надоумил, ни слова, он нам может пригодиться. Всем до завтра, надеюсь, что вы нас еще сильнее не разочаруете.

Морган и его напарник вышли из зала, напоследок одарив всех нас тяжёлым взглядом и задержавшись на мгновение, выдали подобие уважительного кивка в мою сторону.

– Вот же уроды, – выразила мнение всех собравшихся Марси. – Мы тут убийцу найти пытаемся, а они лишь думают о том, как его в свои лапы заполучить и другими горожанами с его помощью руководить.

– Ой, Марси начинает заводиться, – Фел толкнул Фила локтем. – Доставай свои мерзкие рыбные бутерброды, а то Арчи сейчас слюной захлебнется, глядя на эту картину…

– В свете последних событий такую смерть примет на себя Джейми, – флегматично произнес Филипп, щелкая пальцами и призывая сверток из поясной сумки.

– Дэйл, с ними надо что-то делать, – покачала головой Марси. – Если они действительно так хотят улучшить репутацию города, то они же могут нам подсадного убийцу найти, а Эда потом прессовать, чтобы все последующие истории замял.

– Даже если они попробуют меня прессовать, это не особо поможет, – кивнул Эд. – У нас такой городок, что свежие новости все узнают раньше, чем печатные издания. Я вот еще про вашу подозреваемую не знал, а у меня уже коллеги на работе догадки строили, не из-за меня ли Мия Анну убила, а я, вообще, ни сном ни духом про эту историю. Пока Арчи со своими похабными шутками не объявился, так бы и думал, что Мия в отпуск ушла без предупреждения.

Грустный Виктор встал резко со своего места и подошел к Дэйлу, что-то быстро прошептав на ухо и отвесив поклон, вышел их комнаты.

– Так, близнецы, вы тоже можете идти, а то я чувствую, что еще немного – и вы ядом брызгаться начнете, – махнул рукой Дэйл.

– Вот, как всегда, сейчас секретничать начнут, а мы тут лишние уши, – радостно сказал Фел, вскакивая и направляясь к двери. – Мы будем ждать самые свежие сплетни, но не раньше, чем через два дня, нам надо свои границы восстанавливать, а то слишком много людей, слишком мало воздуха…

– И, Джеймс, не забудь о пригласительных на мальчишник, не то мы придем без них…

– Да, Фил прав, залезем в торт и выпрыгнем как стриптизёрши…

– Да, у него же там еще шест в гостиной…

– Тогда даже на коленях ни у кого ёрзать не придется…

– Идите уже, клоуны, – закатила глаза Марси, сжимая пергаментную бумагу.

Как только захлопнулась дверь за Феликсом и смеющимся Филом, в комнате повисла давящая тишина. Я оглядел зал и наткнулся на одобрительный взгляд Ронни, который показал мне два больших пальца и кивнул. Арчи расслабленно вытянулся сразу на трех хлипких стульях и что-то горячо начал рассказывать Фурки с Эдом. Марси печально скомкала обертку и запустила ее в воздух, заставляя исчезнуть в пространстве.

– Дэйл, я так думаю, теперь мы можем поговорить начистоту? – начал Ронни, усаживаясь поудобнее. – Мы-то понимаем, что близнецов никто заткнуть не сможет в любом случае, даже если Его Правительство спустится до нас, они всё равно будут отпускать скользкие комментарии, но тебя-то мы знаем… Начальство на горизонте, и ты словно в рот воды набрал.

– Подлиза, – показательно закашлялся в кулак Арчи, невинными глазами смотря на Дэйла.

– Вы просто не видите картинку целиком, как ее вижу я и Марси, – Дэйл опустился на стул и призвал себе бутылку воды. – Мы просто не могли рассказать им об Аиде сейчас, пока не доказали его вину.

– Дэйл, не пойми меня неправильно, но какую помощь Аид оказывает тебе? – осторожно спросил я. – Он вскользь упомянул об этом, когда мы с ним беседовали, но не рассказал нам о деталях…

– Ничего важного, он наш информатор насчёт мелких делишек местных махинаторов для отмывания денег и небольших преступлений, – нахмурился Дэйл, немного напрягшись. – Аид в основном передает сведения Вику, то, что может заинтересовать его отдел, но ничего больше, для нашего подразделения он бесполезен.

– Так вот почему ты никогда не разрешал мне к нему с проверками ходить, когда в пользование Вику отправлял! – широко раскрыл глаза Арчи, поглядывая на Марси. – Ты знала об этом?

– Нет, такой информацией Дэйл даже со мной не делился, дорогой… Мне вот что интересно, почему никто ничего не говорит о том, что именно искала Софья в лавке у Аида?

– А вот тут тебе лучше знать, что может искать неуверенная в себе девушка в таком месте как «Аид и прочие»? – философски заметил Эд.

– Забвенья, мимолетных знакомств и признания? – подняла бровь Марси.

– Может, нам стоит попросить его списки покупателей? – сказал я, поправляя футболку. – Там и проверим версию с Мией, если она к нему заглядывала, то наверняка что-то в записях сохранилось, а от этого уже и будем отталкиваться с теорией о его виновности.

Все дружно закивали, но Ронни лишь вздохнул:

– Он не ведет никаких списков, всё анонимно, прикрывает своих покупателей.

– Тогда, Ронни, ты отправишься на наблюдение за ним, там как раз через дорогу тихая забегаловка, посмотришь, кто к нему заходит, и какие ощущения они у тебя вызывают, – кивнул Дэйл.

– А еще потому что его лысина лучше всего подходит под маскировку, любой парик сядет как влитой, – робко подал голос молчавший до этого Фурки. – Прости, Ронни, но прошлый раз я сидел в засаде, знал бы ты, как трудно и жарко носить этот клочок шерсти на голове…

– Это он про тот день, когда завалил всю маскировку, неудачно почесавшись в самый ненужный момент… – весело заметил Арчи. – А смысл наблюдать за Аидом? Туда никто в открытую, кроме нас, не ходит, все либо в кепках, либо в солнечных очках. Для изображения бурной деятельности?

– Да, смысла нет, за Мией всё равно следят, Дэйл. Не думаю, что она так легко вырвется из-под наблюдения ребят Вика, если я хоть немного понимаю местную систему, – выдал я.

Я честно пытался понять местную политическую систему, но не находил времени расспросить о том, как тут всё работает. Если верить моим воспоминаниям и догадкам, тут были мелкие пешки, которые доносили всё главному правителю, но я не уделял особого внимания в юности, так что понятия не имел, кто сейчас находился здесь в этой роли. Но я точно знал, что он должен был быть справедливым и честным, но что с ним стало по мере развития этого мира, я мог только догадываться. Я прекрасно понимал, Морган и Хендрикс точно пришли сюда из моей взрослой жизни, а Аид из тех моментов, когда я только дорвался до нормального заработка и чувства пьянящей свободы в других странах. Вик тоже оставался для меня тёмной лошадкой, я всё никак не мог провести параллелей между своими знакомыми из старой жизни.

– Ну что тогда предложишь ты, Джейми? – с интересом спросил Дэйл, оценивающе смотря на меня.

– Отправить его с Марси погулять по Старому городу и протестировать прочность кушеток в гостиной его дома, – ляпнул Арчи, ловко увернулся от брошенной в него ручки и миролюбиво склонил голову перед единственной девушкой в комнате. – Я больше не могу с тобой флиртовать, милая, кодекс Хорошего Друга запрещает…

– Арчи, захлопнись!

– Спасибо, Дэйл, – я благодарно кивнул и задумался. – А что, если Эд для отвода глаз организует какую-нибудь группу поддержки одиноким женщинам, вроде психологической помощи для тех, у кого проблемы, а Ронни просмотрит всех, кого чувствует, кто что думает и прочее…

– И что это принесет? – скептически уточнил Эд. – Нет, я, конечно, не против организовать такой кружок, так сказать, собрать поле брошенных овечек и запустить туда того же Арчи и себя, ну и Фурки можем прихватить, но как это поможет делу?

– Честно, я не знаю, но что-то мне подсказывает, что это может натолкнуть нас на какие-то мысли, – я пожал плечами. – Еще можно попросить Марси найти какую-нибудь подругу, которая будет готова пойти к Аиду и сыграть роль неуравновешенной леди, что бы посмотреть, что ей предложит Аид…

– А вот это неплохая идея, – кивнула Марси и первый раз за день посмотрела прямо на меня. – Только с подругами у меня плохи дела, но, думаю, Крис Дэйла нам не откажет. Замаскируем ее, снимем макияж и отправим пообщаться с Аидом о нелегкой судьбе.

– Он не поверит, все мы видели Крис, никто в жизни и не подумает, что она не пользуется популярностью, даже если вы ее в балахон запихнете, – покачал головой Эд.

– А если она придет с другой проблемой? – Фурки воодушевленно подпрыгнул с места. – Если она пойдет к нему с проблемой, словно ее, наоборот, хотят слишком много мужчин, но никто не обращает внимания на ее внутренний мир?..

– Я увольняюсь, – хлопнул в ладоши Арчи. – Я смену вырастил, собираю все свои кружки и ухожу на пенсию. Можно ведь, мастер Дэйл?

– Идея хороша, но ты нам еще пригодишься, – хмыкнул наш начальник. – Джеймс, ты молодец. Фурки, заскочи ко мне после совещания, я тебе медальку выдам. Я переговорю с Крис, если что завтра она навестит нашего бизнесмена, естественно, под моим личным наблюдением. Эд, сделай объявление о психологической помощи или этих курсах повышения самооценки, местные дамочки такое любят, пойдут как миленькие. Всё, друзья мои, на сегодня с меня хватит. Если за вечер никого не прихлопнут – меня не беспокоить, мне еще Крис уговаривать.

Дэйл развернулся на каблуках и, скрипнув кожаными штанами, вышел из зала. За ним потянулся Эд, причитающий о том, что он всего лишь издатель, а не скорая помощь для горе-сыщиков, и требует дополнительных тиражей для своей газетёнки. Арчи весело подбежал к Фурки и начал массажировать его плечи, шутя о том, что еще немного и тот станет самым лучшим детективом и героем-любовником. Ронни лишь тяжело вздохнул и похлопал меня по плечу, удаляясь на заслуженный отдых.

Я стоял посреди зала и старательно отводил глаза от Марси, которая придерживалась той же схемы, рассматривая маникюр.

Навели мосты, называется!

Я решил, что надо не терять достигнутый прогресс, и направился к девушке, присаживаясь рядом с ней.

– Ты как?

– Неплохо, лучше, чем вчера, – она сделала неопределенный жест рукой, слегка коснувшись моего плеча. – А вот ты, смотрю, прошел сеанс у Ронни?

– Да, лучше, чем сеансы медитации, но хуже, чем проверенный рецепт мадам Смоленску, – пошутил я.

Марси слегка покраснела и хотела что-то сказать, но наткнулась взглядом на Арчи, который с интересом и восторженным лицом наблюдал за нами. Она дернулась, резко встала и молча ушла, оставив нас в мужском составе.

– Не скажу, что это было горячо, но нам с Фурки, определенно, есть чему у тебя поучиться!

– Арчи, друг мой, уроки общения с противоположным полом я даю только по предварительной записи, – недовольно сказал я, вспомнив эту вечную шутку Эда. – И также для тебя это будет по двойной оплате, обломщик ты вечный!..