Кризис Мечтателя

2. Ну привет, реальный я!

Пробуждение для меня всегда было страшным испытанием. Особенно после парочки выпитых бокалов. Или после бессонной ночи. Что сказать, годы и потрепанная печень берут свое. Странно, но в этот раз даже собственная постель ощущалась по-другому, и липкого чувства страха и безнадежности после кошмаров не было, судя по всему, они взяли на сегодня выходной. Мозг отчаянно строил планы и варианты развития событий, посылая знак о том, что чего-то не хватает.

– Будильник, шеф меня убьет, – простонал я в подушку и, совершив подвиг, который должен войти в историю, приоткрыл глаза.

«Ну, официально тебя на работу еще никто не принял, поэтому мечту о кончине от руки начальства можешь отложить на более темные времена», – насмешливый голос раздался в голове.

Моментально подскочив на непонятно откуда возникшем кожаном диване, я отчаянно пытался понять, где я всё-таки оказался.

Вытрезвитель, психиатрическая больница, кабинет психолога, бордель…

Оглядываясь по сторонам, я вынес вердикт, что я всё-таки нахожусь в чьём-то кабинете, поэтому первые два варианта можно смело отмести. Рабочий стол из красного дерева, книжные полки до потолков, два черных кожаных дивана и птичья клетка. Дверей не наблюдалось. На негнущихся ногах я проследовал к рабочему столу и присмотрелся к бумагам на нём.

«Таки в полицейском участке», – пронеслось в голове.

«Ты всегда был смышленым парнем, – голос внутри черепной коробки не успокаивался. – Подожди немного, скоро познакомимся. Не думал, что ты так рано проснешься, всё-таки такие долгие путешествия должны выматывать, а ты нет – подскочил раньше полудня».

– Кофейку? – раздался скрежет откуда-то сверху.

Я вздрогнул и, схватив карандаш со стола, поднял голову. На одном из шкафов сидела неприметная серая птица с красным хвостом и с интересом рассматривала меня.

– Здрасьте, – неловко крякнул я, слегка поклонившись. – Ну вот и всё, голоса в голове, птицы разговаривают, а ты и рад им отвечать.

Заметив небольшую тумбочку напротив окна, я направился к ней, со всей уверенностью твердя себе, что если предложили, надо брать, что дают.

Бьют – беги, дают – бери.

Под радостное фырчанье чайника я приблизился к окну. Небольшой кусочек пейзажа, что открывался мне, выглядел немного уныло, как в промышленной части моего города: невысокие здания, одинокие деревья, спешащие люди, парящие автомобили…

В легком шоке отойдя от окна, я озадаченно посмотрел на птицу.

– Страшно? – промурлыкала она.

– Страшно, непонятно, интересно, – прошептал я, случайно вспомнив о давнем скандале, где группа людей похищала жертв и вырезала почки, попутно проверяя торс на отсутствие порезов.

Я вернулся на диван, который казался не таким уж и опасным, раз я всё-таки проснулся на нём, и глотнул терпкий кофе.

Птица перелетела на спинку дивана и уставилась на меня с возмущением.

– Зерно?

– Какое зерно? Только растворимый, – нелепо промямлил я, чувствуя себя беспросветным идиотом, как вдруг с легким сиянием в стене появилась дверь и медленно распахнулась.

«Всё в лучших традициях современных ужастиков: незнакомое место, пугающая птица и таинственное свечение. Стивен Кинг бы порадовался», – саркастично подумал я.

– Ты стал слишком много знакомиться с людьми и много мечтать, Джейми, – произнес вошедший и притворил за собой дверь. – Такими темпами мы столкнемся с перенаселением, а значит, больше преступлений, интриг, проблем с экологией и многим другим, что может прийти в твой воспаленный мозг. Позволь представиться, старший следователь Дэйл и по совместительству неудавшийся ты.

Я ошарашенно смотрел на Дэйла. К горлу подступал комок, а руки начинали немного дрожать. Осознание того, что сейчас передо мной стоит тот, кто был моим вымышленным идеалом, детским ориентиром поступков.

Высокий. Черные как смоль волосы. Ровные острые скулы, резкие черты лица и густые брови. Моя копия, но моложе и красивее, чем оригинал.

– Можешь пока переваривать происходящее, я постараюсь объяснить, – улыбнулся Дэйл и опустился, очевидно, в свое кресло у рабочего стола.

– Ну что ж, Джеймс, добро пожаловать в Таверер. И в следующий раз, когда будешь придумывать названия вымышленных миров, подумай о тех, кто не может произнести букву р, не будь так эгоистичен. Если быть кратким, когда в юности ты начал творить роман о радостной стране с положительным настроем и наивной верой только в лучшие качества характера, ты создал это место.

Я лишь ошарашенно молчал, глотая каждое слово и боясь пошевелиться. Казалось, что я опять попал в тот самый сон, в котором мои когда-то, как я думал, ненастоящие герои пытались посадить меня на вилы и предать огню.

– Сначала всё шло более чем замечательно. Все были счастливы и довольны, наш город развивался без происшествий, народ благоденствовал, терпеливые правители заботились о нём, а преступность находилась на уровне «я придумал это первым» и прочие распри на почве авторских прав, потому что все были умны и амбициозны, – Дэйл стукнул по столу мизинцем, и чайник начал повторно закипать.

– Но позже, как я понял, ты начал взрослеть, и твои желания стали не такими, как бы сказать, безобидными и радужными. У нас был и период озабоченности у всего населения, как мы его назвали: «Период полового созревания», и период безграничной зависти, и даже короткое время весь город беспробудно пил. Стали приходить новые персонажи – жители, которые перекочевали к нам из-за Бесконечного Моря, чьё поведение стало сказываться на наших внутренних устоях и не в лучшую сторону. Некоторые новые поселенцы даже умудрились занять места в правительстве и нашем учреждении – скромном полицейском участке. Не могу сказать, что все они принесли к нам только плохое, например, позже увидишь новое заведение с заморской кухней и улицу Мимолетных Знакомств.

Дэйл замолчал и закрыл глаза.

Я отхлебнул остывший кофе и постарался сосредоточиться. А ведь действительно, даже этот кабинет походил на старый закуток в холостяцкой берлоге, которую мы снимали с Эдом до моей непродолжительной женитьбы. Только эта комната была примерно тем, о чём мечтал я, когда организовывал личное пространство, но на исполнение мечты не хватало в те времена то средств, то места в нашей квартирке. За исключением попугая. Его уж точно тут быть не должно.

– Прости, меня прервали, – Дэйл в очередной раз стукнул пальцами по столешнице, и вода плавно полилась в небольшой заварник с листовым чаем, а кружка наполнилась до краев и перекочевала на стол. – Кстати, твои идеи насчет телепатии и связи через импульсы напрямую – голова к голове, почти осуществились, правда, пришлось дорабатывать, когда в твою жизнь пришел спам и беспорядочные связи. Можешь представить, как всем было трудно выслушивать претензии всевозможных пассий сразу напрямую в сознание? Вот-вот, очень трудно, но наши ученые справились, теперь это почти как было в твоем мире. А эта маленькая бытовая магия – просто находка, если не перебарщивать. В общем, могу сказать с уверенностью, не все твои идеи оказались так уж и плохи. Ну а теперь я горю желанием услышать, что ты думаешь насчет всего происходящего? Потому что твоя история с чтением мыслей с треском провалилась на практике.

– Могу ли я закурить? – выдавил я.

Поток информации постепенно пытался расположиться на книжной полке в голове, но вся конструкция грозилась с треском рухнуть в самый неподходящий момент.

Дождавшись утвердительного кивка, я рассеянно начал шарить по немногочисленным карманам.

– Если положишь руку в карман поглубже и сосредоточишься на желаемом, то сможешь получить это. О зажигалке не переживай, всё, как ты и хотел: щелчок пальцами – и готово. Хотя ты тогда планировал это для костров в походах, но жизнь легче не становится, – покровительственно улыбнулся Дэйл.

Я сделал, как он сказал. Представил небольшую пачку с изображением верблюда и пожелал, чтобы она оказалась в моей руке, постарался физически ощутить ее. И это сработало, но в голове всплыла картинка с маленьким потрепанным магазинчиком с ядовито-зеленой вывеской «Аид и прочие» и лицо серьезного мужчины с длинными волосами, выглядевшего испуганно и сердито.

– А вот то, что ты сейчас увидел, – это место, где ты сигареты приобрел, – спокойно произнес информатор, попивая зеленый чай. – По идее, твоя трата сразу должна списаться с твоего счета, но так как ты в этом мире новенький, меня в ближайшее время ожидает служебная записка с заметкой о новом воришке, который обокрал табачный ларёк.

– И что мне делать?

Я покрутил заветную палочку в руке и попытался собрать в кулак остатки своей крутости, пытаясь зажечь огонь легким щелчком.

– Представь, что твоим пальцам горячо, и почувствуй запах костра.

Дэйл показательно щелкнул пальцами и продемонстрировал крошечный огонек на большом пальце.

Я представил горящий костер и запах дыма, сосредоточенно щелкнул пальцами со всей силы. Завороженно смотря на горящую руку, я затянулся.

– А теперь просто махни рукой и моргни, – прокомментировал он, а я лишь машинально повторил.

– Ну а теперь, думаю, мы можем перейти к более существенным вопросам.

– Где я смогу найти этот «Аид и прочие»? Не хотелось бы прослыть криминальным лицом в собственном мире, – я наконец-то немного выдохнул. – И также, зачем я здесь, как мне вернуться домой, как я сюда попал и прочие мелкие вопросики?

– Шутить начал, значит, потихоньку осваиваешься, это хорошо.

Дэйл внезапно посерьезнел и резко посмотрел на меня.

– Твой мир стал рушиться в обеих реальностях, хоть ты и уверен по-прежнему, что реальность только одна, а всё, что происходит здесь, – лишь плод твоего уставшего воображения. Ты сам сообщил мне об этом в рукописи, которая долгое время томилась у меня в прикроватном столике, но вчера, когда ты снова оставил там запись, я это почувствовал. У тебя произошли перемены и трудности, которые сломали не только тебя, но и всё, что ты создал. Да, катастрофа не глобальна, но у нас стали происходить интереснейшие вещи, которые до этого момента считались невозможными в этом мире. Пришло что-то или некто, кто начал рушить наши устои, люди стали убивать и воровать по-крупному. Раньше все наши мелкие делишки были лишь ничтожным членовредительством, непродуманными заговорами, неудачными попытками государственного переворота, но теперь происходит нечто из ряда вон выходящее. Всё это время я хранил твою рукопись и использовал как настольную книгу, которая каким-то образом показывала мне путь. Но теперь всё настолько перемешалось, что я не имею ни малейшего понятия, как из этого выбраться. Так что пока этот мир не решит, что все наши проблемы решены, ты с нами, я так полагаю. И как я написал тебе в ответ: «Здесь ты всё еще можешь что-то исправить».

Я устало взъерошил волосы и посмотрел на Дэйла. Звучало-то, конечно, всё это очень интересно, если бы это всё происходило не со мной, а лишь наблюдалось на экране. У меня еще оставалась слабая надежда, что я всё еще сплю, но жар в теле и горький привкус во рту рассеивали эти сомнения.

– Хорошо, предположим, что всё так, как ты мне рассказываешь, – я решил подыграть. – Но что же ты прикажешь мне делать, о, плод моего воображения?

– Для начала отдохнуть и освоиться, Джейми, – рассудительно произнес Дэйл. – Я пока придумаю легенду и выбью для тебя какую-нибудь должность в нашем скромном заведении с небольшой зарплатой. Мой помощник отвезет тебя ко мне домой, попутно вкратце покажет, где что и почему. Я вернусь к вечеру, и мы выберемся куда-нибудь перекусить и познакомиться с местным колоритом. Ну а дальше пока не придумал, что-нибудь решим по ходу действий.

– И заглянем к Аиду, уж больно не хочется быть должником, – добавил я и немного приободрился.

Побыть одному, попробовать разложить всё по полочкам – сейчас казалось лучшим решением, а дальше разберемся по ситуации.

– Лови, пригодится.

Я машинально словил мешочек с чем-то металлическим.

– Это рассчитаться с долгами и прикупить чего-нибудь перекусить, у меня дома сейчас из продуктов питания только так любимый тобой кофе. Если что-то произойдет, просто представь меня и произнеси про себя мое имя. Я отвечу, если буду свободен.

Внезапно стена снова озарилась мягким светом, и дверь распахнулась. Я выпучил глаза и закашлялся.

– Ты слишком долго скребся под дверью, Арчи, – Дэйл кинул на меня предостерегающий взгляд. – Джеймс, это наш полевой работник Арчибальд Карач – моя личная головная боль и неугомонный генератор рабочих версий. Арчи, – это Джеймс, наш потенциальный коллега, поэтому попрошу сразу не путать его сознание и не заставлять думать, что всё наше здание пора обшивать мягкими стенами.

– Рад встрече, – приветствовал Арчи и протянул мне руку.

И на мгновение я заметил в его глазах отголосок узнавания, пожал руку и поднялся с дивана.

– Ну, тогда не смею задерживать вас, мистер Дэйл, – я старался выглядеть официально. – Спасибо, что рассмотрели мою кандидатуру на эту вакансию.

«Не переигрывай, он думает, что мы тебя подобрали на пирсе, выпившего и поразившего нас каким-то сверхсекретным умением, которое я еще не придумал, поэтому старайся играть роль запойного дикаря с завышенной самооценкой», – пронесся в голове голос будущего шефа.

– И заедешь с ним к господину Аиду, наш Джейми умудрился спереть из его магазинчика какую-то запрещенку, – с гордостью произнес Дэйл.

Арчи посмотрел на меня с легким уважением в глазах.

«Ну что, дикарь так дикарь», – подумал я и хищно улыбнулся для пущей убедительности.