Кризис Мечтателя

4. Воспоминания или знакомства?

«До тебя не докричаться», – в очередной раз прозвучал недовольный голос в голове.

Я начинал жалеть о том, что когда-то грезил о телепатии.

«Не беспокойся, позже расскажу тебе, как блокировать нежелательных посетителей твоего сознания. А сейчас прошу прийти в боевую готовность и терпеливо ждать меня у крыльца».

«Раскомандовался он тут», – недовольно подумал я и привстал с полюбившегося места.

С опаской вернулся на кухню-гостиную-прихожую и невольно подавился воздухом. Комната сияла, как будто в ней часами напролет работала команда профессиональных уборщиков. С опаской покосившись на ладони, я подошел к раковине и сполоснул лицо холодной водой. Кусочек ткани на столешнице решительно двинулся в сторону капель, оставленных мной, и я могу поклясться, что услышал пару грязных ругательств. Искренне надеясь, что так происходит в каждом доме после хлопка в ладоши, я выскользнул из дома.

Красная машина Дэйла уже парила на подъездной дорожке. Проскользнув в салон, я со скрипом уселся в пассажирское кресло.

– У тебя какой-то пунктик на кожаные сиденья? Я был даже удивлен, когда увидел, что на твоей кровати покрывало из ткани, а не из какой-то хорошо и хитро выделанной замши, – начал было я, но осекся, заметив, из какого материала скроены штаны моего нового старого знакомого.

– И предугадывая последующие вопросы, моя кожанка на заднем кресле, а нижнее белье сделано из шевро, так что можешь начинать шутить, – криво усмехнулся Дэйл, быстро лавируя по дороге.

– Даже не собирался, – задумчиво протянул я, вспоминая свою юношескую одержимость роком и байкерами.

Так и подмывало спросить, по какой причине у него отсутствуют длинные волосы и где он прячет татуировки.

– Длинные волосы безжалостно срезал из-за глобального потепления, а где находится татуировка, бьюсь об заклад, ты не захочешь знать. Ты ознакомился с положением дел или только лапал потными пальцами мою натуральную кожу?

– Ты читаешь мои мысли? – я подскочил на месте.

– Нет, ты, видимо, так сильно хотел пошутить, что неосознанно отправил эту мысль напрямую в мое сознание, так что полегче, лучше говори сразу, а то прославишь меня на весь город своими трансляциями, а мне как-никак репутацию держать надо.

– Понял, принял, – я покачал головой и посмотрел на Дэйла. – Все новости, с которыми я успел ознакомиться, плюс-минус похожи на то, что я проживал у себя. И если быть точным, не только проживал, но и просто читал, смотрел, слышал. На самом деле я даже удивлен, что у вас тут зомби-апокалипсиса, драконов и орков не было замечено, – вздрогнул я, вспоминая свою одержимость компьютерными играми и творчеством Дж. Р.Р. Толкина.

– Кто тебе сказал, что их тут нет? – серьезно произнес Дэйл, и я в немом шоке повернулся к нему. – Судя по всему, такие вещи ты транслировал только в фантазии наших творческих людей, и они переписывали это на свой манер.

– Ну и на том спасибо, – выдохнул я.

Совершенно точно я не готов сражаться с мифическими тварями в этом прекрасном месте.

– Ты что-нибудь ел? – деловито уточнил мой предполагаемый начальник, остановив машину возле милого заведения с говорящим названием «Запеканка Гестии».

– Да, нашел в холодильнике какой-то салат и пару котлет.

Я вышел из машины.

– А ты пугал, что в обители бравого полицейского только кофе, я там еще и баночкой «Честной двойки» разжился.

– Ты потом еще и «Грязную тройку», и «Лживую четверку» попробуешь, – многообещающе поиграл бровями Дэйл. – Видимо, моя подружка наведывалась до твоего прихода, раз ты нашел какое-то пропитание. У нас все уже переболели стадией здорового питания и правильного образа жизни, а она всё…

Но я его уже не слышал. Маленький Джеймс быстро бегал в моей голове и отчаянно вопил от радости.

Почему мне в голову не пришло, что моя жена могла тоже быть в этом мире и избежать своей участи?

Я внезапно остановился и попытался привести в порядок бешено стучащее сердце. Если она здесь, если она жива, то, скорее всего, она вместе с Дэйлом. Я пытался мыслить здраво, но всё же одна моя половина металась от счастья, что она здесь, а другая строила планы о том, как увести девушку шефа.

Я одернул себя и двинулся за Дэйлом в помещение.

Пространство было заполнено ярким светом от очага и обилием нежных цветов в маленьких горшочках, расположенных в хаотичном порядке на каждом столике. Мой желудок сразу сжался от ароматов, витающих в воздухе. Пахло летом, домом в деревне, и я мог поклясться, что ощутил на щеке прикосновение ладони моей бабушки. Вся эта атмосфера моментально отодвинула все мои душевные метания на второй план и заставила замереть в предвкушении.

– А теперь позволь представить тебе лучшее заведение в городе, – подмигнул мне Дэйл и понизил голос до шепота: – Поговаривают, что это место держит в порядке богиня.

Я уже хотел пошутить, что не так уж они и ошибаются, как увидел приближающуюся к нам владелицу заведения. Пожилая женщина в развевающейся одежде, с вуалью на голове заставила покрыться меня мелкой дрожью. На меня взирала моя бабушка Гестия с заметным осуждением в глазах.

– Дэйл, ты опять попал в плохую компанию? – она перевела свой взор на моего спутника. – Посмотри на него, одна кожа да кости. Так ты заботишься о коллегах и друзьях? Разве я не учила тебя, что в первую очередь знакомый должен быть накормлен, а уж после переведен в статус друга? Да простит меня твой дед, не так мы воспитывали…

– Ба, полегче, – протянул Дэйл и сложил руки в примиряющем жесте. – Он только сегодня прибыл к нам из-за Бесконечного моря, беженец из Браунана, так что давай не будем заставлять его переживать из-за сохранности еще и его собственного желудка, а просто накормим твоими фирменными, безумно калорийными блюдами, а то он сегодня у меня дома нашел только парочку листиков салата.

– Браунан? Мясо жалуешь? – вмиг изменилась в лице госпожа Гестия, доставая из необъятных юбок блокнот. – А то большая часть моих блюд представляет из себя кошмар для глубоко верующих людей, а другая представляет угрозу для страдающих диабетом…

– Я всеяден, мадам, – я с благоговением смотрел на нее и очень сильно хотел прикоснуться. – С превеликим удовольствием познакомлюсь с вашими кулинарными шедеврами.

– Дэйл, будь добр, принеси этому бедному мальчику что-нибудь выпить, одному Богу известно, что он пережил, – приложив руку к груди, промолвила пожилая леди и направилась в глубины кухни.

– Если будешь продолжать в том же духе, то точно не сможешь попасть обратно из-за парочки десятков лишних килограммов. Просто не поместишься в тот проход, откуда ты вылез, – философски протянул Дэйл, призывая к нам кувшин чего-то очень дурманящего.

– Дыры? – я недоуменно бросил на него взгляд, наполняя свой бокал привычным мне способом. – Ты выяснил, как я сюда попал?

– Если ты будешь всё принимать за чистую монету, то тебя здесь сможет обыграть любой ребенок. Я образно, мой туго соображающий спутник.

Стоило мне придумать остроту в ответ, как на столе появились всевозможные кушанья. Я смог опознать так любимый мною куриный суп, отбивные с аппетитной корочкой, которую могла сделать только моя бабушка, и стопочку пышных блинов со сметаной. В голове промелькнула мысль, что здесь действительно не всё так уж и плохо, даже пора убирать эту пессимистичную фразу из моего лексикона, заменяя ее чем-то вроде как же здесь замечательно.

– Не забывай жевать, – флегматично произнес Дэйл, с интересом наблюдая за мной. – Я начинаю сомневаться, стоит ли мне брать тебя к нам в команду…

– Опасаешься потерять любовь нашей бабушки?

– Ну, здесь она не наша, а моя, я не люблю делиться, учти, – напомнил Дэйл, чинно промакивая краешек губ бумажной салфеткой. – Старайся вести себя менее раскованно, а то вся наша легенда полетит к чертям.

– Почему же мы не можем просто сказать, что я твой давно потерянный брат-близнец, внебрачный сын нашего почтенного отца?

– Мой отец имеет безупречную репутацию верного и заботливого супруга, – пояснил он. – И я бы не хотел ее разрушать, тем более наш почтенный папаня уже долго ведет затворнический образ жизни после смерти матушки, не хотелось бы тревожить его такими мелочами.

Я нервно проглотил последний кусочек восхитительного блинчика и задумался. История моей семьи в этом мире разительно отличалась от того, что происходило в реальности. Мой отец ушел из семьи, но, как считал я, не из-за пьянства и распутной жизни, а гиперопеки моей матери. Я не мог винить его, так как мне самому было трудно вырваться из-под ее бдительного контроля. Но в моих мечтах они были счастливой парой, где отец был головой, а мать шеей, действуя сообща. Видимо, здесь всё так и вышло, за исключением ее смерти.

– Что случилось с ней? – стараясь звучать максимально корректно, спросил я.

– Пандемия, – лаконично ответил Дэйл, делая глоток изумительной смородиновой настойки. – Ну, раз мы покончили с плотскими желаниями, предлагаю перейти к обсуждению более насущных проблем, например…

– Дэйл, ты растерял все манеры! – к нашему столу, плавно шурша юбками, шествовала мадам Гестия, держа в руках поднос с железным кувшином и парой стопок. – Кто же обсуждает важные дела сразу после еды и без нужного дижестива? Прошу, Джейми, моя собственноручно созданная лимонная настойка. Отдыхайте, мальчики.

Эта чудесная женщина потрепала по волосам Дэйла и, забрав посуду легким мановением руки, гордо удалилась. Я окончательно растаял от милой сцены. Даже почувствовал фантомное прикосновение руки к своей шевелюре. Моя так называемая кличка Джейми была внесена в обиход именно с подачи легкой руки бабули. Постепенно ее стали использовать абсолютно все мои знакомые, и Эд даже пару раз предлагал изменить мое имя официально, так как, по его мнению, прозвище подходило мне лучше всего. Но Арчи настаивал на более коротком варианте – Джим, считая, что это выражало мою прошлую гулящую сущность и было больше похоже на собачью кличку, нежели на человеческое имя.

– Спасибо, бабушка. Предлагаю выпить за наше знакомство и всё-таки обсудить текущую ситуацию, – Дэйл воровато оглянулся в сторону кухни и наполнил наши бокалы. – Уж не знаю, за знакомство или воссоединение, худшая версия меня.

– Ну, тут уж с какой стороны посмотреть, – протянул я и сделал блаженный глоток. – Если в тебе остался мой юношеский максимализм, то я бы поспорил, кто тут худшая версия…

– Считай, что тебе повезло, частично прошел, но чрезмерная уверенность в себе всегда со мной, – приободрил Дэйл. – А теперь позволь мне ввести тебя в курс дела.

– Только прошу тебя, не включай командира, – я поморщился, – мне очень не нравится слышать из твоих уст моим тоном.

– Ну, тут уж извините, издержки профессии. Начнем с твоей легенды: беженец из Браунана. Они там ведут вечную войну на темы, кто в кого хочет верить и как это правильно делать. Ты не особо знаешь наши новые привычки и традиции, поэтому первое время следи за мной и остальными, чтобы не выглядеть беспробудным идиотом и заранее не позорить свое доброе имя. Ты понял, что слишком сильно устал махать палкой без причины, и приплыл к нам грузовым кораблем. И тут мы и нашли тебя на причале, творящим…

– Может, мы просто скажем, что я приехал на корабле, перевозившем заморское вино, и выпил всё, что было в их закромах, – воодушевленно предложил я.

– Ну, так ты только заработаешь уважение коллег, хотя идея неплоха, – задумчиво протянул Дэйл. – Скажи мне, Джеймс, что ты умеешь делать лучшего всего?

– Сочинять, – гордо произнес я.

– А вот тут я бы поспорил, да и есть у нас уже такой кадр, – со знанием дела ответил он. – Еще варианты?

– Ну, если ты про магию и прочие ваши штучки, то сегодня я устроил в твоей огромной гостиной внеплановую генеральную уборку.

– Спасибо, конечно, но не стоило. Я, знаешь ли, люблю, когда каждая пылинка остается на своем месте. Ну не могу же я тебя в качестве горничной в нашу богадельню пристроить!

– Ну, если я всё еще знаю Арчи и возможных коллег, то могу поставить мою первую зарплату на то, что как-нибудь они в версию с беспробудным пьянством поверят и решат, что ты взял меня в вашу компанию чисто для того, чтобы не скучно было, – я развел руками и покосился на опустевший кувшинчик. – Кстати, кто там у нас в команде?

– Ну, честно говоря, ты прав, я так к нам уже парочку ребят почти по такому принципу притащил, может сработать, – задумчиво протянул Дэйл. – Ну, команда у нас не такая уж и большая. С Арчи ты уже знаком, он у нас генератор идей, говорит много, но иногда по делу. Его версии по большей части оказываются правдивыми, хотя кажутся безумными. Порой кажется, что если бы мы с ним не были друзьями с самого детства, то ловить мне пришлось бы его – настолько его разум похож на самые смелые мечты всех преступников. Еще есть Ронни, самый старший из нас, наверное, также и самый миролюбивый и молчаливый. Его методы допроса и способность располагать к себе людей до сих пор нас поражает. Если бы я имел его таланты, я бы девочек клеил каждый вечер, а он у нас примерный семьянин, только во благо народа работает.

– Ронни? – я присвистнул.

Я этого парня встретил в спортивном клубе, когда учился в школе. Он был настолько скромен и одинок, но очень умен, что я вписал его в свой мир в качестве этакого баланса для людей, который своей речью и пронзительным взглядом стал популярен в этом мире, получая то внимание, которым его обделили.

– Да, он самый. Был звездой и любимцем девушек, пока не встретил жёнушку. Ким стала вить из этого качка веревки и превратила в скромного служителя порядка, – покачал головой Дэйл. – Идем дальше, Фуркан. Наш маленький Фурки.

Я вздрогнул в очередной раз за сегодняшний вечер. Его я встретил на работе, он работал молодым стюардом на том самолете, за который я нес прямую ответственность. Он был на шесть лет младше меня, совсем ребенок. Мы познакомились, когда вместе находились в командировке в Европе, и этот парень стал моим младшим братом, а я его наставником во взрослом мире. Даже после женитьбы собирался подарить свое колье, с которым я был очень популярен у девушек во времена холостой жизни, мой некий талисман. Фуркан имел чудесную привычку напоминать мне про субботнюю ночь коротким сообщением: «Мастер, сегодня суббота».

Мой маленький Фурки погиб в больнице от многочисленных травм внутренних органов после мотоциклетной аварии, хотя он терпеть не мог двухколесные средства передвижения. Его смерти я не ожидал совсем, и она была, наверное, второй в списке душевной боли. Я подал знак человеку за барной стойкой, что стоит обновить наш драгоценный кувшинчик.

Тратить деньги начальства на благополучие сотрудников – святое дело.

– В следующий раз просто попроси у бармена с помощью телепатии и требуй что-нибудь покрепче. Если ба узнает, что ты замахнулся на ее лимонную настойку без разрешения, считай, что в это заведение тебе путь закрыт, – предупредил Дэйл. – Ты в порядке, Джейми?

– Фурки погиб в моём мире, – на одном дыхании выговорил я.

Дэйл шокированно уставился на меня и на секунду прикрыл глаза.

– Тогда могу сказать, что настало время познакомиться с «Правдивой семеркой», – сказал он и посмотрел на бармена. – Можешь считать, что твое прибытие сюда – это счастливое совпадение.

Я лишь кивнул и отхлебнул из вовремя подоспевшей, слегка запотевшей бутылки. Прохладное, кислое и, самое главное, крепкое пойло заставило меня закашляться.

– Не спорю, за Фурки, – я поднял бутылку.

Не самый лучший напиток, но мне требовалось нечто подобное, чтобы прийти в себя.

– Полегчало? – вежливо осведомился Дэйл. – Может, тебе стоит сделать список имен, которые мне лучше не стоит упоминать?

– Нет, давай оставим эффект неожиданности.

– Ну что, Фурки попал к нам совсем юнцом и по глупости, – продолжил Дэйл. – Пытался вдрызг пьяным взломать какую-то картинную галерею, вопя о том, что портрет его возлюбленной висит не на той стороне, что она должна смотреть на восток. Мы хотели сдать его в приют для умалишенных, но выяснилось, что внутри этой галереи царило преступное логово по продаже подделок. То ли у мальчика дар предвидения, то ли оно работает только в тандеме с белочкой. Он наш младший сын в коллективе и по совместительству водитель. Лучшего гонщика во всём Таверере не сыскать. Еще у нас есть Эд – наши глаза и уши, хотя официально он не числится в учреждении, а так, работает в местной газетенке. Но его лучше один раз увидеть, чем я буду долго и красочно расписывать его достоинства.

Я понимающе хмыкнул. Хоть что-то осталось прежним, и даже в этом мире моего дорогого Эда никто не может описать.

– Еще у нас есть Марси, но ее описывать еще труднее, чем Эда…

И мой мир в очередной раз вздрогнул и уставился на Дэйла.

– Марси? – переспросил я.

– Да, наша Марси, девочка с каменным сердцем и железной рукой, – заржал Дэйл. – Знал бы ты, как Арчи ходит на цыпочках при ее приближении. Он пару раз пытался завоевать ее сердце, но она с изяществом и кровожадностью отсылала его прочь, и после этого наш Арчи неделями зализывал раны на Улице Мимолетных знакомств. Узнал ее?

– Да, конечно.

Я допил бутылку и почувствовал непреодолимое желание закурить.

Дэйл, святой человек, понял всё по моему взгляду и, кинув взгляд на бармена, встал.

– Поднимайся, Человек-Плохая-Привычка, поднимайся. Сегодня еще одну ночь поэксплуатируешь мои кожаные диваны, а завтра подыщем тебе жилье.

Я печально оглянулся на дверь, ведущую на кухню, и последовал за Дэйлом. Мне определенно нужно поспать.