Кризис Мечтателя

9. А что мне, собственно, нужно делать?

Я устало отложил вилку и аккуратно промокнул губы салфеткой, неодобрительно поглядывая на вымазанного томатным соусом Арчи. Обед прошел в нервном молчании под тяжёлое дыхание Ронни, который выглядел, как ходячий мертвец, восставший ради добротной еды. У нас не было совершенно ничего, кроме размытых предположений и догадок. Я отчаянно пытался вспомнить криминальную хронику своего мира, ведь если верить собранию макулатуры в доме Дэйла, то события в этом мире отдаленно напоминали мой родной мир. Но на ум не приходило практически ничего, за исключением страшилок, которые я иногда включал фоном в своей квартирке, чтобы хоть как-то справиться с одиночеством.

– Так, господа хорошие, – прервал затяжное молчание Дэйл, – я не буду рассказывать вам, как делать вашу работу, поэтому собрали сопли в кулак и разлетелись по делам. Ронни – отдохни у себя, полистай наработки близнецов, может, что заметишь. Марси, возьми Фурки, и повторно осмотрите место преступления, покопайтесь в грязном белье еще раз…

– Вот почему всегда самое интересное достается Фурки? – пробубнил Арчи, вытирая жирные пальцы о скатерть.

– Потому что ты прошлый раз опять выставил нас идиотами своим приступом ржача, – хмыкнул Дэйл и, поймав мой вопросительный взгляд, покачал головой. – Ой нет, эту историю я расскажу, только когда мы раскроем это дело.

– Даешь нам мотивацию работать лучше, чтобы выставить Арчи дураком перед новеньким? – мурлыкнула Марси. – Только можно эту историю расскажет Ронни, в его исполнении это звучит очень эмоционально…

Ронни лишь одарил Марси настолько тяжёлым взглядом, что я был готов просто убежать в свой уютный домик и молить всех известных мне богов вернуть меня обратно в свой мир. Но Марси лишь мило улыбнулась и, подхватив под руку Фуркана, ушла выполнять рабочие обязанности.

– Ну и оставшиеся, – закатил глаза Дэйл, смотря на нас с Арчи, – двигайте к Эду, он там зашивается с потоком информации от скучающих домохозяек, которые уверены, что они будут следующими. Может, заметите что-то нужное, у Арчи чуйка на такие вещи… Джеймс, наблюдай, впитывай и учись. Как закончите, сообщите, решим, что делать дальше. А я пока съезжу с отчетом к нашим вышестоящим, доложу обстановку…

– Это он так называет «собраться со старыми учителями и поиграть в нарды», учти, – полушепотом сообщил Арчи, вставая с места.

– Вот ты смеешься, а за такими собраниями узнаешь много важного. Эти дедки время от времени как в воду глядят и без всяких хитростей, – поднял бровь Дэйл. – Всё, идите уже, а то Эда придется вечером откапывать из-под вороха бумаг.

– Понято-принято, господин хороший, – театрально выпрямился Арчи и, круто развернувшись на каблуках, похлопал по своему бедру. – Джим, рядом!

Закатив глаза, я последовал за Арчи. Раз я всё равно понятия не имею, что мне делать и как с этим работать, придется, так сказать, дрессироваться в полевых условиях. Хотя за такое обращение Арчи хотелось, как в старые добрые, отвесить хороший подзатыльник. Ну, ничего, рукоприкладством еще успеем заняться.

Я уселся в машину и с наслаждением вытянул ноги.

– Какой хороший мальчик! – Арчи плюхнулся на водительское сидение и с блаженной улыбкой вжал педаль газа в пол. – Ну как тебе у нас, дикарь заморский?

– Вот если бы ты перестал обращаться со мной, как с песиком, то было бы лучше…

– Ну, я же не подначиваю тебя перед нашей Марси, цени это. Наоборот, и про шест упомянул, и про буйную фантазию на собрании сказал, – самодовольно протянул Арчи. – Считай, все выгодные стороны в лицо кидаю, как опытный продавец.

– Какой хороший мальчик! – саркастично повторил я, поглаживая его по плечу. – Ты бы еще ей мои зубы показал, словно лошадь на продажу выставил.

– Ну, по тому, сколько ты куришь, зубы твои лучше прятать от приличного общества…

– Ну, спасибо, друг. А если серьезно, интересная компания у вас тут собралась. За Фурки мне Дэйл рассказал, а вот Ронни и Марси… Вы, кстати, в ваших автомобилях курите?

– Да дыми на здоровье, машина служебная, – махнул рукой Арчи. – Ронни попал к нам благодаря Крис, она давно дружит с Ким, женой Ронни. Две стервочки охмурили самых желанных мужчин в городе, ну, после меня, конечно. Ронни не хотел к нам идти, он всё планировал сбежать подальше от толп фанаток куда-нибудь в горы, разводить овечек. Да и Дэйл хотел того же на самом деле… Но дамы у них городские, их такими предложениями не соблазнишь. Вот и пришел к нам Ронни в архивах прятаться, да и свидетелей с преступниками на чистую воду выводить…

– С его талантами и этой эмпатией дорога только в горы…

Я призадумался. Ронни и в моём мире избегал толпы, таскал гири и умиротворял своим непробиваемым спокойствием даже самых отчаявшихся людей. Тихий, скромный и молчаливый. Я-то считал, что ему лучше будет заводить стаи поклонников и иметь множество друзей, а он так стремился к одиночеству.

– Ну а Марси – это отдельная история. Дэйл ничего нам не рассказывал о ее прошлом, но к нам она попала по счастливой случайности.

Арчи уверенно припарковал машину между двумя странными аппаратами, похожими на наши электрические самокаты.

– Мы тогда были на задании, отлавливали одного мужичка, который решил, что весь женский род нужно истребить, потому что они позорят образ матери в его голове. Странный тип был, ну поубивал бы он их всех, и что дальше? Я, честно, в мире без женщин жить бы не захотел. Ну так вот. Выследили мы его в одном баре, он меня с Дэйлом на прицеле держал, как наша Марси выскочила из подсобки и покромсала его со спины на фарш. Тридцать шесть ножевых ранений. Без остановки.

Я молча вышел из машины и щелчком пальцев отправил окурок в ближайшую мусорку. Хотелось подкурить еще одну сигарету, но моей в пачке оставалась последняя, а снова врываться в «Аид и прочие» и воровать оттуда сигареты мне не хотелось. Попрошу Эда, в моём мире он всегда помогал друзьям, не задавая глупых вопросов…

Мой мозг отказывался воспринимать информацию о Марси, поэтому я лишь отправил эти сведения в ящик в своем сознании, в который я залезал только с бокалом горячительного.

– Ну и наш Дэйл, широкой души человек, взял эту кровожадную даму в нашу компанию с фразой, что хоть у одного служителя порядка должны быть яйца.

Арчи деловито вышел из машины и направился к серому одноэтажному зданию.

– Добро пожаловать в обитель Эда, который делает жизнь наших городских клуш чуточку разнообразнее.

Стоило мне шагнуть в помещение, как мой чуткий нос уловил резкий запах типографской краски и легкий аромат кофе. Лавируя между мельтешащими сотрудниками, Арчи уверенным шагом шел к единственной двери в огромной комнате. Я старался не отставать, лишь один раз случайно чуть не сбил с ног миниатюрную блондинку, которая прижимала к себе кипу бумаг.

– Эд, а Джейми чуть твою помощницу на пол не уложил, – с грохотом распахнув дверь, прокричал Арчи.

– Да пусть бы уложил, от нее всё равно никакого толка…

Прикрыв за собой дверь, я присвистнул. Кабинет Эда напоминал собой некую мечту пиромана-старовера. Несчетное количество кип газет, ворох разорванных конвертов и скомканные бумажные шарики захламляли собой все горизонтальные поверхности.

«Урони тут спичку, вспыхнуло бы мгновенно», – подумал я.

Эд сидел на офисном стуле и курил, поигрывая кусочком бумаги.

– У этого парня никакого чувства самосохранения, – Арчи смахнул скомканные шарики с двух кресел у стола.

– Да сжег бы я давно это место, вот каждый раз сижу и думаю: «А вот если я окурок кину в ту кучу, оно начнет тлеть или загорится сразу?», – Эд печально покачал головой и подтолкнул ко мне пачку. – Духа не хватает на полноценный поджог, может, ты подсобишь? Дэйл отмажет потом, ты только целься вон в ту кипу, она тут уже лет пять лежит, должна быстро запылать…

– Совсем всё плохо?

– Сегодня да, Арчи. Городок-то у нас спокойный, тихий… А такое событие, да с таким извращенным методом убийства сразу всю общественность переполошила.

Эд уныло толкнул ко мне листок бумаги, пояснив:

– Вот это забавное, говорят, твоих рук дело…

Я взял письмо и пробежался по нему глазами. Кто-то с ужасным почерком писал, что это дело рук беженца с Браунана, которого пригрел на груди начальник Дэйл.

– О, теперь и у Джеймса уши гореть будут, – удовлетворенно протянул Арчи, наливая себе кофе в кружку с надписью «Уши Таверера». – Считай, что город тебя принял. А вот письмо забери и в рамочку поставь. У меня целая коллекция моих грехов собралась. Какая там самая скандальная была, а, Эд?

– Та, где тебя обвиняли в побеге из психиатрической больницы с целью захватить власть и заставить всех встать на колени перед тобой, – хихикнул Эд. – Только горожане не знали, что наш Арчи сам любит на коленях постоять…

– Если ты про ту историю с очень властной женщиной, то мне стыдиться нечего, – гордо заявил Арчи. – Я бы ради нее в том парке еще пару дней привязанный в парке посидел, невелика потеря…

– Только Арчи упускает момент, что горожане после той истории начали добавлять подробности про психологические травмы.

Я засмеялся. Несмотря на стресс всего этого дня, оказаться в компании двух придурков ощущалось живительным эликсиром для меня. Их шуточная конфронтация всегда веселила, и, если честно, я был очень счастлив видеть их мимолетные перепалки.

Я, нервно хихикая, не заметил, как маленький кусочек угля упал и прожег мои джинсы, стремясь к коже. Я вскочил от легкого жжения и начал трясти, пытаясь сбросить тлеющий кусочек.

– Эй, друг, я, конечно, психую иногда на свое рабочее место, но сжигать его не собираюсь, – сказал Эд и легким пасом руки снял жжение.

– А чтобы не было ожога на твоей нежной коже, нужно приложить кусочек замороженного сливочного масла, – поучительно произнес Арчи, начиная показательно шарить по карманам.

И вот тут меня прорвало. Арчи с Эдом недоуменно поглядывали на меня и вопросительно пожимали плечами, пока я пытался просмеяться.

Была у моего Арчи такая особенность – давать самые странные советы и говорить это с такой серьезностью, что все непроизвольно верили каждому слову. Порезал палец – надо присыпать растворимым кофе, похмелье мучает – найди дубовую кору и пожуй, и множество других совершенно нереальных и абсолютно бесполезных советов. И ему все доверяли, особенно когда он с деловым видом начинал шарить по карманам, словно вот-вот найдет тот самый кусочек замороженного масла для обожженной кожи. В моём мире его абсурдными наставлениями пользовались практически все знакомые, и только мы с Эдом знали, что каждое решение проблемы порождено его желанием показаться самым умным и смышленым в компании.

Дверь в кабинет снова распахнулась, и на пороге робко появилась помощница Эда.

– Мастер Эд, там, в отделе доставки, просят запросы на изменения, а в верстке требуют парочку писем с рецептами и советами…

– Да, вот эту кучу неси доставщикам, а эту пусть добавляют в вечерний выпуск, Мия, – Эд указал на стопки листов на своем столе. – И не перепутай, как в прошлый раз, а то мне редактор голову оторвет.

Я присмотрелся к Мие, пытаясь понять, где я ее уже видел. Маленькая, почти детская фигурка, однотипное лицо, скрытое под слоем косметики и сильно торчащие в разные стороны волосы. Но на ум ничего не приходило. Как только девочка ловко схватила бумажки и оперативно скрылась за дверью, Эд поджег еще одну сигарету.

– Для Дэйла у меня ничего интересного нет. Пару сплетен о том, что убийцей был ее парень, его возможные старые интрижки, письма бывших девушек, – Эд лениво зевнул и встал со своего места. – Но я так думаю, он ни при чём, убивался больше, чем ее же родители, если верить Ронни. У одной дамы из пригорода есть теория, что это кто-то приревновал ее к парню, поэтому рекомендую прошерстить прошлое, настоящее, может, были какие-то интрижки. Не верю я в эти истории – вместе со школы и навсегда.

– Проверяем, Эд. Наш Ронни немного выдохся сегодня, завтра будем работать по этой версии, – ответил Арчи, прихватив пачку писем со стикером: «Грязные делишки Робина». – Давай, Джеймс, предлагаю почитать всё это в более приятной обстановке, а то этот запах ваших дешевых чернил меня с ума сводит.

Эд устало кивнул и направился за нами, погасив свет в кабинете.

Мы вышли из частично опустевшей типографии и направились к машине. Слушая планы Арчи и Эда о том, где лучше устраивать мозговые штурмы в поисках потенциального убийцы, я лениво рассматривал редких прохожих.

Почетное место на заднем сиденье снова досталось мне, но я не возражал. Город, который когда-то родился в моих мечтах, выглядел впечатляюще. Нужно будет раздобыть пару книг по истории и политической системе этого места, потому что я не помнил того, как придумывал местные законы и порядки.

Летя по вечернему городу, мой взгляд зацепился за высокое здание, резко выделявшееся на фоне одноэтажных, ну максимум трехэтажных построек. Оно возвышалось уродливой свечкой посреди городка и не вписывалось в картину.

– Вот же!.. – Арчи резко затормозил у этого здания и выскочил из машины, крикнув: – Эд, зови врачей!

Пока я увлеченно разглядывал антураж города, произошло сразу несколько событий. Визг клаксонов машин, вскрик и глухой звук падения. Ругнувшись, Эд выскочил из машины и профессионально махнул рукой, устанавливая желтые барьеры.

Стоило мне сориентироваться в происходящем, я заметил фигурку на асфальте, неправдоподобно раскинувшую руки. Те, кто создал крик Вильгельма, были очень близки к реальности.

Арчи рванул ко мне и рывком вытащил из машины.

– Трогай ее, возьми за руку, – говорил он, ведя меня к сломанному силуэту девушки. – Эд, оповести Дэйла и Марси, пусть берут близнецов из подвала и летят к нам. Отвлекай зевак!

– Ну, слово «летят» немного неуместно, – ляпнул я, смотря на лежащую девушку.

Арчи проворным движением прижал мою руку к ладони девушки. Секунду-две ничего не происходило. Я машинально переместил руку выше, стараясь нащупать пульс, но не чувствовал ничего. Арчи ослабил давление на мое плечо и, резко вскочив, побежал в здание. Издалека раздались сирены, а я сидел как идиот и держал разбившуюся девушку за руку. Теплую, такую живую, если бы не растекающаяся по асфальту кровавая лужица.

Сжав руку последний раз, я только хотел пойти следом за Арчи, чтобы проверить здание, как это делали все крутые полицейские в моём мире, как девушка слабо простонала, приоткрыв глаза.

– Давай, милая, держись! – я крепче сжал ее руку, смотря в лицо и стараясь, если не поделиться жизненной силой, то хотя бы морально поддержать.

– Она, она… – слабо прохрипела девушка.

– Кто она, скажи, мы найдем и накажем, – я отчаянно прикоснулся к щекам, поправляя прилипшие волосы.

– Она не хотела…

Выдох. И глаза стеклянным взором устремились в небо.

Я невидяще потряс безжизненную руку.

Как там говорила Марси? Не жалей умерших?

Легко сказать. Это же сколько смертей нужно увидеть, чтобы так спокойно реагировать на подобные происшествия?

– Так, Джейми, вставай, ты молодец, ты всё сделал правильно, – теплые руки сжали мои плечи, слегка подталкивая вверх. – Ты ей уже не поможешь, врачи здесь. Давай не будем давать толпе сплетен, хорошо?..

Ласковый голос Марси обволакивал меня, заставляя чувствовать себя в безопасности и спокойствии. Совсем как тогда, когда мы были женаты. Я встал и, повернувшись к ней, непроизвольно обнял, прижимая к себе. Она слегка вздрогнула, но не оттолкнула, замерев, как олененок в свете фар.

Я приоткрыл глаза и столкнулся взглядом с Дэйлом. Он практически незаметно мотнул головой, и я медленно отстранился.

– Здание прочесывают, видео с камер скоро снимут, на крыше ничего нет, только деревянная расческа, но я оставил ее там, криминалисты соберут, а близнецы проверят, – запыхавшийся Арчи вернулся и, быстро отчитавшись, грустно взглянул на девушку. – Красивая была, даже жалко…

– Так, Марси, ты наверх, осмотри крышу, может, увидишь что-нибудь, чего не заметил Арчи, но ничего не трогай, – начал командовать Дэйл. – Эд, бери Джеймса и осмотри издалека зевак, может, зацепитесь за кого-нибудь взглядом. Фурки скоро привезет близнецов, они тут вместе с криминалистами поработают.

Эд кивнул мне на неприметный угол здания, открывающий обзор на собирающуюся толпу, и протянул сигарету.

– Ну как тебе первый день? – усмехнулся он. – Не привыкай, у нас обычно не так весело.

Я ошарашенно посмотрел на Эда, молча закурил и начал блуждать взглядом по толпе. Если для них это весело, то хочу ли я знать, что для них скучно?..