Кукла 5

Глава 7

Просторная площадь пред королевским дворцом, люди, а вернее орки, гуляющие пред ними. Детский смех, праздные разговоры, воодушевленная толпа, шикарные одеяния на всех, даже на детях, украшения, достойные королей, и снаряжение, о котором мечтают лишь во снах.

Парочки, мило воркующие меж собой, строящие планы на вечер. Брутальные орки, собравшиеся вместе вокруг некого интереса, даже если этот интерес сейчас в ином сборище, средь себе подобных дам, и весело щебечет с подружками. Дети, играющие в свои малопонятные взрослым игры.

И все они, даже просто спешащие мимо по своим делам прохожие, явно чего-то ждут, и нет-нет, да бросают взгляд в сторону далекого дворца, в ожидании грандиозного события. В ожидании небывалого триумфа, сулящего возвышения их расе, или величайшей провал из возможных.

Ждут в напряжении нечто важное, величественное, грандиозное! Или сухой отчет о неудаче, с всемирным трауром по утрате. Ждут с нетерпением и страхом, ожидают то, ради чего можно и стоить бросить все свои дела и обратить всё своё внимание на это грандиозное событие, на этого, великого правителя, владыку всех орков, бессменного властителя, короля, или его…

Вот только это все иллюзия. Обман, красивая картинка, наложенная на нелицеприятную реальность. Нет тут ни залитой светом площади, ни разодетой толпы, да и дворца ЭТОГО тут тоже нет, он остался там, в столицы, и был разрушен до того, как угодил в Хаос. И может быть где-то в осколка кто из бывших жителей и воссоздал его по памяти, но здесь… не то. Здесь, просто запись, просто… проекция.

И я, пройдя сквозь иллюзию, оказываюсь по иную сторону красивой обложки, в нелицеприятной реальности этого места. Разруха, но не та, что от времени или войны, и не та, какая бывает при запустенье. Тут… то, что бывает с обиталищами разумных, когда они сами, теряют разум. Впрочем, время и бои, тоже внесли свою лепту.

Это место явно нырнуло в Хаос еще тогда, когда раса орков только начала своё стремительное падение, только встала на путь к вымиранию и деградации. Это место ушло сразу на глубину! И вместе сов семи своими жителями.

И это место защищено от хаоса! Но не до конца. Тут, несмотря на столетия, до сих пор все материальное и такое, каким оно было когда-то, каким я помню это место, во времена своего последнего визита сюда. Если, конечно, сделать поправку на время, разруху, страшный бардак, и то, во что обратились сами жители этого места.

И если на все это не смотреть, представить, что гор ломаных вещей и мебели, вытащенных из жилья на проход, тут нет, и что следов зубов на этом тоже не присутствует, как и окаменелых испражнений со следами зубов, то… хех! Тут вон, даже дыра в стене, следствия качественных доспеха одного наглого и подвыпившего офицера, все так же тут, и кажется мне, не заделали её лишь как память и назидания, урок всем прочим, что не стоит задирать кого попало, во избежание. Особенно если это «кто-то» близкий друг ставшего бессмертным орочьего короля.

Нда… бессмертие… так или иначе, а такими сейчас и тут стали вообще все, все орки, что были во «дворце», на тот момент как он пропал. И кто бы мог подумать, что пропал он именно сюда, в Хаос! В годы, когда угрозу от него видели совсем не тут, что видят сейчас расы, воюющие с его порождениями, и о том, что в Хаос можно вот так вот целиком провалится, даже слыхом не слыхивали.

Тем не менее «дворец» и дворец тут, и все его жители, как понимаю, тоже. И они тут воплоти, а не просто воплощенные тела из маны. Это место, каким-то образом защищено от деструктивного влияния Хаоса на материю! И все материальное сохранило свой облик в первозданном виде, а не распалось на энергию.

Это место, погружено в Хаос, но изолировано от него! Причем даже лучше, куда лучше, чем мой тайник! Что вызывает небывалое любопытство и вопрос «КАК⁈», но в тоже время — изоляция эта не полная, и Хаос тут есть, и много, но только не на том уровне влияния, что обычно, и привычно для людей Залихв. Здесь Хаос… влияет лишь на умы и разумы, сливая все индивидуумы в одну хаотичную кашу, размывая границы сознания, а потому все здешние жители — безумны в полной мере.

На текущий момент времени, всё, что они могут, это лежать бревнышками тут и там, пуча глаза в никуда. Они изолированы от внешнего Хаоса, так что идеи ненависти к живым у них нет, но да и только. Некоторые из орков уже даже забыли, как надо по нормальному дышать! Но при этом они все, несмотря на остатки стёртой и истлевшей одежды на них, телами, «словно только из салона».

Молодые, здоровые, крепкие, сильные! Без единого изъяна на коже! И даже морды их, исконно орочьи, а не испоганенные Хаосом до безобразия «свинообразные роже-хари». Впрочем, морды орков всегда кирпича просили! И всегда выглядели как тугодум из подворотни, просящий закурить. Но все же — клыки не торчат, и уже много.

И все они тут, бессмертные, как и все иные твари Хаоса. Только вот… за счёт чего это достигается? Где берется материя, для регенерации повреждений? А они явно были! И ногти рвали, и зубы ломали, и кулаки со лбами сбивали не раз, тихо и громко съезжая с катушек. Из воздуха эта материя, да? Хорошо, а воздух она как попадает? Откуда берется свежея? Вопросы, вопросы… и нет ответов.

Как же все просто с обычными слугами Хаоса! Они просто фантомы из маны, и регенерируют, соответственно, из маны, наполняющей осколки. Выйдут в мир материальный — наберутся материальности — станут нормально материальными существами, за счёт материи мира вокруг. Преобразования сожрет энергию — твари потеряют былую энергетическую суть без подпитки портала в Хаос, став просто кусками мяса, без особых свойств.

Станут… нормальными! Почти обычными живыми организмами, сохранив связь с Хаосом на уровне этих вот орков тут и там валяющихся, но без бессмертия! И некоторые из этих обычных видов, этой без внешней подпитки, да в полностью материальном виде, просто, нежизнеспособные! И сдохнут сами по себе. И возвратятся в Хаосе вновь, вернувшись на свой круг, вновь став лишь подобием фантома, плотью из энергии.

Работа этого понятна и проста! Но как достигается бессмертие, для существ с плотью и корью, и с такой низкой связью с Хаосом? Она ведь даже не глобальна! Локальна! Только в пределах этого изолированного места! И, как понимаю, тут есть некая колония… червей или слизней, с которыми эти несчастные орки, поделились разумов, получив в итоге на два вида, некое среднее значение интеллекта.

Хотя нет, тут даже не черви и слизни! Те все равно дышат по нормальному! И орки бы толь сильно не отпели связавшись с ними. Тут явно что-то хуже! И этого «хуже» много! От того такой эффект. И это еще один вопрос — что такое, простое, могло пережить переход в глубины Хаоса и контакт с ним, да еще и в таком большом количестве?

Ведь в Хаосе нельзя размножатся! Даже с точки зрения самокопирования и идентичного деления все плохо, хоть это и возможно. И даже более высшие организмы, вроде тех же слизней или жуков, не столь уж часто встретишь в осколках, не столь уж часто эти существа переживают сам момент перехода. И многие из всяких уродцев в осколках, на самом деле когда-то были людьми, и это их персональный и далеко не маленький ад, такая жизнь, и такое бессмертие.

Вопросы, вопрос… и удручающий вид вокруг, с заваленными телами и хламом переходами. Но где же сторожа всего этого добра? Где загонщики, что должны ловить дичь, клюнувшею на столь славную приманку⁈ Где те, кто столь жаждет меня поймать, что учинили все это представление! Помахав желанной целью, выведя её из глубин, да повыше. Да так, чтобы я заметил, красочно помахав «хвостиком» пред мои «носом». Или… я слишком много о себе думаю, да? И нет тут никого?

Нет, нереально! Это место торчит в Хаосе уже давно! Очень давно! Даже по внутренним часам этого места не одно столетие как! И я конечно знаю, что орки делают надежные вещи, но даже у них, ни один механизм не проживет столь долго в постоянной борьбе и работе! А изоляцию и защиту этого место обеспечивает явно он, а не какая-то там «природная аномалия».

Орки… создали некую установку, способную противостоять Хаосу! Не ясно только для чего, учитывая, что телами они ему и так не подвержены, и почти не меняются. Даже став рабами, в отличии от людей, что никогда не сохраняют прежнего вида своих тел, становясь полноценными слугами.

А разум свой, эти экспериментаторы как-то и не прикрыли толком, оставив эту большую уязвимость к тому, к чему куда-куда уязвимее все тех же людей. И с испытаниями явно что-то пошло не так еще на стадии планирования, и испытуемые явно не пережили контакта их разумов с Хаосом.

Даже такая локальная анархия в мыслях… когда в голове, вдруг появляется тысяча голосов, когда приходят чужие чувства и желания… когда становится неясно, кто именно это думает и вообще, о чем… даже для роевых видов, вроде муравьев и ос, это порой невыносимо! И не подъёмная ноша для сохранения сознания. Ведь в рое, думает за всех королева! Или иной правитель. А тут… он или она, начинает думать не за всех, а со всеми разом! Безумие обеспечено.

Владыка неожиданно узнает, что тупые миньоны, оказывается, тоже умеют думать! У них, оказывается, тоже есть свои мысли, стремления и желания! А видов с полноценным коллективным разумом, когда нет явного лидера, и все мыслят за всех, я так то и не встречал.

Орки свихнулись, но сохранили тела. Безумствовали, буйствовали… а потом к ним в их маленький бардак, подтянулся и кто-то, кто нормально мыслить и вовсе не способен, превратив их всех в овощи, бревна на дороге. Мешающие пройти — замаялся уже их перешагивать и перепрыгивать! И И этому кому-то… плевать на все эти страдания!

— Плесень, блин! — сказал я в слух, пройдя еще пару метров, и обнаружив то, что никак не ожидал тут увидеть.

И огромная плесень, зачем-то облюбовавшая для жизни многометровое панорамное стекло, колыхнулась от звука моего голоса. И она… ничуть не глупее орков вокруг! А учитывая, что это явно не колония организмов, а… почти что один, общество идентичных копий самой себя, да с типичным хаосом «в голове» — она куда более разумна, чем нынешние орки вокруг. И возможно даже понимает речь.

— Привет?

Плесень, мой посыл проигнорировала, и вообще, судя потому, что она для жизни использует стекло — с разумом я погорячился. И я даже знаю откуда она тут! Во-о-он из той лаборатории сбежала. Где жила себе в пробирке до начала всего, и жила после. Да пробирку разбили, безумствующие «нелюди».

Был ли этот образец тоже экспериментом по жизни в Хаосе, или так совпало, неизвестно, но в любом случае — тварюшка нашла как обмануть сразу несколько законов мира, сумев размножится, пусть и условно, через деление, обрела подобие ума-разума, но в тоже время по-прежнему живет в привычных условиях пробирки, сидя на стекле единым плотным кусочком.

А загонщиков-смотрителей все так и нет! А это место, этот «дворец», он сейчас… опасен для меня! По сути, оно изолированно от всего вокруг, стабилизировано, и защищено, и мои силы тут ограничены даже больше, чем в материальном мире. Но не из-за страха что-то поломать, а потому, что это место будет против, и мне нечему ему противопоставить.

Даже источник моих сил, соединён о мной сейчас лишь условно, тонкой ниточкой, а не стабильным каналом проколом! И у меня тут, есть только то, что у меня есть с собой — пара копий, броня сестрицы на теле, я сам, да некий небольшой запас маны внутри, которого с трудом хватает просто чтобы «не задохнутся».

А это место так и манит меня взять, ив се тут изучить! Я… впервые за тысячелетие нашел то, что мне неведомо! И по-настоящему непонятно, даже с точки зрения теоритических моделей. Хочу изучить орков, что живые, материальные, и бессмертные. Проверить пределы их живучести — что будет, если отрубить одному из них палец? А руку? А две? А голову? Отрастет новая? И если да, то откуда? Из головы или тела? Вопрос банальный, но все же!

Изучить технологии, которые делают это место таким! Забытые реликвии! Помнится, на руинах павшей империи, было много охотников за чем-то подобным! И убивали они там, даже за сотые доли от того, что я тут нашел. Даже, вот этот вот шарик-ассистент, стоил целое состояние! И возьму-ка я его с собой, в подарок сестренке — эта штучка вроде как еще работает!

— Привет, я ваш помощник…

Но я его, пожалуй, выключенным подержу, так, на всякий случай.

Изучить эту плесень на стекле в конце концов! Единый организм, заполонивший собой горизонтально поставленный ипподром! И это ведь первый гриб, живущий в пределах Хаоса! Глядишь, эта тварь за пару миллионов лет тут все собой заполнит — вообще невероятно!

А там и мозгов где себе по нормальному добудет, правда неясно как, но ведь берут же себе извилины где-то все те, кто живет в Хаосе условно добровольно, и считают себя его служителями на серьёзных щах? Значит — есть методы! Есть способы, как быть с Хаосом, его частью, но сохранять способность внятно мыслить за собой, не обращая собственные мысли, в хаотические блуждания и переплетения с мыслями соседа.

Добудет, хотя бы уж тем, что схавает одного-другого-третьего-десятого-сотого такого вот уникума! Но сейчас и она, и я, безумно слабы, и не переживём боя даже с одним таким надзирателем. И я вообще рискую каждый миг, что нахожусь тут. Рискую, не вернутся. Или встретится с этими самым смотрящими за местом, теми, кто поставил эту ловушку. Ловушку, на меня?

Перехожу на бег, бегу ко дворцу. Я уже понял, что встречать меня никто тут не планирует. Возможно не поняли, что я уже тут, не заметили столь мелкую букашку-мышку, что уже нырнула в клетку к сыру. Возможно, у них просто нет самой возможности меня отследить, ведь оркам вокруг, просто плевать на перепрыгивающих через них мальчугана, и они никому и не докладывают об этой малозначительной вещи.

А может быть, и все не так, и ловчие просто чего-то ждут, например, того момента, как я прикоснусь к заветному сыру, к королю орков, ради которого я и пришел в это место, в этот «дворец». Я просто обязан, проводить в этого величайшего правителя, и самого большого глупца во вселенной, в его последний путь. Только тот, кто вне Хаоса, в силах убить тварь Хаоса! Дав покой, порабощённому существу. Иначе никак.

А еще… не оказались ли сторожа этого места сами его узниками? И не ждут ли они от меня того, чтобы я показал им дорогу? Путь прочь отсюда! Или и вовсе — путь в материальный мир, ко столь желаемым людям, к лучшим деликатесом, для всех служителей Хаоса, что рабов, что прислужников, что тех особо одаренных, что мнят себя его властителями.

Чтож, посмотрим! Вести их всех к себе домой я не планирую. Однако дорогу прочь показать напротив, но только для того, чтобы заточить в месте похуже, чем это. Не от щедроты душевной, а потому, что это место мне нужно как бы самому! Вот только сомневаюсь, что так все просто, и что ловушка эта и правда работает в две стороны, а не лишь на глупую мышь.

Уж больно все красиво разыграно! Но в лубом случае, тупо сидеть и ждать непонятно чего смысла нет, так что цель — вот она! Впереди! Дворец! Где уже сотни лет, ждет меня, почти мертвый король.

Хочу… хочу его увидеть! Даже в таком вот виде, пускающего слюну овоща. Просто… чтобы попрощаться. И отдать былой долг — убить его, даруя свободу.