Лорд Системы 27

Глава 10

Появление муравьёв под землями Спартанской Империи вынудило нас действовать немедленно и решительно. В кратчайшие сроки была объявлена эвакуация — крупнейшая за историю всей фракции. Не менее двадцати тысяч игроков требовалось вывезти с территории, оказавшейся в зоне риска. Или так, или в решающий момент число жертв могло вырасти многократно. Как-никак риску подверглись не только крупные поселения, полисы и города, но и десятки, сотни куда более мелких: форпосты, лагеря заготовки, шахтёрские базы и всё в таком духе.

Мы и раньше эвакуировали мирных жителей в непосредственной близости от открывшихся порталов. Но сейчас… нагрузка на Канцелярию оказалась куда как больше. В ходе эвакуации были задействованы железнодорожные составы, грузовики, междугородние автобусы, авиалайнеры и дирижабли. Даже самые примитивные телеги, запряжённые кабанами, буйволами и другими существами, не остались в стороне.

Но всё это было мелочью по сравнению с эвакуацией Вавилона, крупнейшего поселения во всей Великой Степи. За последние годы город существенно разросся. И это неудивительно — Вавилон считался торговой столицей всей Империи. А после того, как в город вошли и торговцы из Северных Королевств, то интерес к поселению вырос ещё больше.

Простые спартанцы горели диким желанием посмотреть на настоящих големов из Чамбарда. Интересовало их и синее молоко из Альмарау. И куда же без магических кругов Эленхейма? Всё эти товары и услуги потекли тонким ручейком на юг. Путешествовать в Пустоши или ещё дальше на север для рядового игрока — это как-то чересчур. Но вот скататься в Вавилон и поглазеть на все эти диковинки? Это можно! Это звучит как просто прекрасный план!

Вавилон был полон туристов под завязку. Даже во время испытания в городе находилось немало гостей. И всех их теперь требовалось вывести из-под удара. А он непременно последует — город находился буквально на пересечении путей между тремя супермуравейника. Вероятность появления гигантских муравьёв в непосредственной близости от города была практически гарантированной.

— Госпожа, пассажирскому составу не дают проехать!

— Кто⁈ Кто посмел⁈ — зарычала Фиалка. Даже в столь важные моменты находились идиоты, которым было плевать на других. Но думали ли они, что у них получится нарушить ход эвакуации? Ха, не в её смену!

— Грузовой состав одной из компаний из Рима! Они отказываются освобождать путь, пока не загрузят всё своё имущество!

— У-у-у-у, сука! — глава Вавилонского магистрата и не думала сдерживаться в выражениях. Не в такой момент! — Передайте им, что если они сейчас же не освободят дорогу гражданским, то я самолично конфискую всё их барахло и сожгу на их глазах! Они у меня без единого Е-балла в кармане останутся! Всем головы поотрываю!

— Будет исполнено! — закивал солдат и убежал исполнять её новый приказ. И, судя по едва ухмылке, полной предвкушения, сделает он это с превеликим удовольствием.

Фиалка тяжело вздохнула, потерев переносицу. Она уже давно не была юной бунтаркой-революционеркой. Прошло то время, когда она сражалась за свободу Техаса. Не была она уже и в составе Совета своего города. Техас давно стал частью Спартанской Империи. Война с Железным Легионом и Парижем сказалась на многих. В том числе и на ней. Фиалка больше не могла находиться в Техасе, не могла гулять по знакомым ей улицам. Не там, где проливалась кровь её товарищей, её друзей, её самых близких людей.

Фиалка решила сбежать из этого места. Тем более что к концу осады от города осталось одно лишь название. Неприступная крепость. Нерушимая крепость. Вечная крепость. Таким она запомнила Техас.

А затем Фиалка встретилась с госпожой Мэнфи. Она чем-то приглянулась одной из супруг Императора Шурика. Её новая начальница взяла потерянную девушку под своё крыло, она перевезла её в Вавилон в бурно растущий город, практически ничем не уступающий столице.

И Фиалка смогла втянуться в новую жизнь среди чиновников городского Магистрата. Сначала с должности секретаря она поднялась до второго лица во всём поселении — первым всё ещё оставалась сама Мэнфи. Зеленоглазая красавица даже сейчас считалась покровительницей и хозяйкой Вавилона. Местные жители, заставшие правление Меджуна, всё ещё помнили Мэнфи. О том, как она всячески старалась уберечь город и его жителей от всех невзгод.

Фиалка восхищалась своей непосредственной начальницей. И в какой-то момент сама не заметила, как полюбила Вавилон. Не поняла она и то, как быстро торговый город, никогда не спящий, стал для неё новым домом. Именно поэтому она была готова сделать всё, чтобы уберечь его, чтобы защитить! Фиалка не позволит повториться истории Техаса! Для чего она готова будет прибегнуть даже к самым крайним мерам!

Пусть только какой-нибудь наглый торгаш посмеет встать у неё на пути! Или крючкотворец! Или ещё какая нечисть! Она всех сожрёт, одна останется! Никто не помешает ей спасти жителей Вавилона! Никто! Даже сама Система!

О последней она, конечно, зря заикнулась…

— Госпожа Фиалка, муравьи! Они уже здесь! — не прошло и получаса, как к ней в кабинет снова ворвался солдат.

— Да чтоб их леший на дно болота утащил! — взвыла Фиалка, накидывая на себя плащ и покидая кабинет вместе с докладчиком. Времени у Вавилона оставалось преступно мало.

— Как далеко они? — уточнила девушка на бегу.

— Столбы пыли уже видны на горизонте! Солдаты Имперского корпуса уже на стенах — они будут держать оборону города до того, как закончится эвакуация.

— Вот только которой конца и края не видно! — цокнула Фиалка. — Последний состав уже покинул вокзал?

— Минут пять назад.

— Отлично! Тогда переводите людей на дирижабли и авиалайнеры. Мы не можем рисковать безопасностью наших жителей — пусть их вывозят по воздуху.

— Это значит, что у вас самих не останется транспорта? — удивился солдат.

Ага, даже в такой ситуации кто-то из Магистрата хотел «забронировать» несколько дирижаблей для верхушки города. Но Фиалка наотрез отказалась от такого «подарка».

— Вы имеете что-то против? — девушка вскинула бровь.

— Никак нет! — почтительно ответил ей мужчина.

Если надо будет, она без проблем останется в осаждаемом Вавилоне вместе с арьергардом. Ей это делать уже не впервой.

«Интересно, госпожа Мэнфи выпишет мне премию за рвение на работе?» — пошутила про себя Фиалка, чуть ли не бегом поднимаясь на крепостную стену.

Наверняка и там для неё найдётся работа. Не отдавать приказы, а хотя бы просто помочь своими руками!

— Джонни, они на деревьях! — кричал Гракки.

— Мы под землёй, дурень! Какие деревья⁈ — произнёс офицер первое, что пришло в голову.

— Они всё равно прут отовсюду, Джонни! — возмущался Гракки.

— Да чтоб их всех! — зарычал офицер, направив свой огнемёт на вылезшего из-под земли муравья.

Три супермуравейника. Информация об их существовании разнеслась по вооружённым силам со скоростью лесного пожара. Никто не собирался скрывать эту информацию. Не для солдат.

Зачистить сотни километров подземных туннелей было задачей из ряда вон выходящей. Только на то, чтобы их пройти вдоль и поперёк, уйдёт несколько недель. Было ли у Спарты столько времени? Вряд ли. Никто не забывал о том, что враг всё ещё наседал на «той стороне». Следовательно, чем дольше они решали вопрос с муравьями у себя на заднем дворе, тем хуже становилась их стратегическая обстановка.

У Спартанской Империи было всё меньше места для маневра. Это понимали даже рядовые солдаты — история Земли показала не раз и не два, что война на два фронта зачастую ведёт к тяжёлому поражению. Отсюда можно было сделать вывод — их армии требовалось выйти из состоявшегося кризиса.

Вопрос только как? У них было два варианта: или развить наступление на жучином Сервере, или уничтожить «занозу в заднице», в частности, три супермуравейника. Благо, на помощь пришла Имперская гвардия, а также солдаты из СОБР, которые были вытеснены за пределы порталов. Для обороны прорыва в пространстве не требуется целая армия. Не тогда, когда муравьи не в состоянии использовать все свои силы разом.

Как слышал Джонни, Вавилон уже было подвергся нападению муравьёв. Монстры явно заметили активность в городе и то, как его покидали тысячи игроков. Им это явно не пришлось по вкусу. Как же! Еда бежит от них прочь!

В то же время это сыграло на руку спартанцам — часть сил противника была отвлечена теперь на осаду Вавилона. И Генеральный Штаб не стал растрачивать эту возможность зря. В кратчайшие сроки вокруг трёх супермуравейников были образованы заслоны из магов земли и имперских корпусов. Как минимум, Спарта могла взять логова муравьёв в кольцо и медленно, но верно выкурить всех тамошних обитателей.

Только и это оказалось той ещё задачкой. Муравьи на полную пользовались тем, что они находились в горах: создавали самые запутанные туннели, лезли изо всех щелей. Здесь не было такого понятия как «безопасное место». Даже маги земли терялись перед способностями муравьёв-копателей. Монстры могли вылезть откуда угодно: из-под твоих ног, сверху, сбоку, даже из тех туннелей, которые они уже должны были зачистить. Сущий кошмар! Солдатам только и оставалось, что всегда быть начеку и при любом шорохе заливать огнём из огнемётов всё видимое пространство!

В долинах около Киото и Спарты действовала имперская гвардия. В горных кряжах южнее QWERTY были задействованы бойцы СОБР. А вот у Великих Гор непосредственно у Двух Крепостей работал Легион!

Да и не он один…

— Славно ты сжёг этого таракана, Джонни! — мужчина едва не рухнул на землю, когда его хлопнул по плечу подчинённый.

— Вообще-то это были муравьи, — проворчал Джонни.

— А плевать! — расхохотался Гракки. — Главное, что махач вышел славным! А остальное — дело десятое!

«Великая Система, — мысленно вздохнул Джонни. — И почему из всех отрядов именно к нему направили этих зеленокожих?»

Как часть Спартанской Империи, Племя Мозговитых не желало сидеть в стороне во время испытания. Особенно когда совсем рядом начался такой славный махач! Конечно, брать здоровяков на «ту сторону» никто не стал. Мало того, что их дисциплина всё ещё оставляла желать лучшего, так и экзодоспех под каждого приходится собирать едва ли не вручную!

Увы, но орки были существенно больше людей. И под них произведённые цепочки были всё ещё не оптимизированы. Но даже так, несмотря на эти неудобства, чатлане были счастливы устроить заварушку с муравьями уже на землях Империи. По большей части, именно зеленокожие на пару с силами Легиона защищали целый регион за Великими Горами.

Неудивительно, что именно их силы были привлечены к окружению огромного муравейника на границе Междуречья и Спартанского Домена. Легионеры спустились в подземные туннели при помощи магов земли. Артефактные фонари освещали им дорогу. Чатлане шагали впереди, готовые принять на себя любой удар. Их кровь кипела от азарта битвы, но они подчинялись приказам, хоть и неохотно. Куки, глава Племени Мозговитых, серьёзно работал над повышением интеллекта среди своих собратьев, но работа эта была небыстрая и тяжёлая.

— Оп-па, ещё один! — радостно воскликнул Гракки, когда с потолка появился муравей-камикадзе. — Щас я его как!..

— Гракки, нет! Не трогай этого!

Но было уже слишком поздно.

Бах!

Муравей взорвался облаком кислоты. Гракки задело. И если бы не броня, то он бы сейчас был весь был покрыт ожогами. Но даже так это не исключало того, что чатланин пострадал. Зеленокожий пришёл в неистовство. Его глаза покраснели, на мощных руках выскочили вены.

— Всех покрошу, один останусь! — взревел орк, кружа над головой огромной булавой.

Он даже не обратил внимания на то, что едва не задел своих товарищей из Легиона. Вот этого терпеть Джонни уже был не намерен.

— ПОСАЖУ НА ДИЕТУ! — воскликнул мужчина, и вся ярость орка моментально испарилась. Весь его боевой запал также сошёл на нет.

Диета. Это слово оказалось настоящим проклятием для орков. Когда Куки копировал многие особенности «человеков», он заметил и то, что мы питаемся не только мясом. Естественно, поц подумал, что в этом тоже кроется наша сила. Мы едим особую траву, что даёт нам сил! Она делает нас умными! Куда умнее гайзов!

Надо было видеть Племя Мозговитых, которые слегли с больными животами спустя несколько недель от того, что жрали всё, что растёт на земле.

С тех пор орки больше не пробовали «садиться на диету», а само слово стало чуть ли не проклятием. Очень действенным проклятием, способным унять даже самого буйного чатланина.

— Начальника Джонни, я-то чего… Я ничего!

— Держись строя и не лезь вперёд паровоза, — отругал его мужчина и, дождавшись, когда помятый орк вернётся во вторую линию, дал команду продолжить поход.

У них было ещё много работы. Но уже ясно одно — выкурить хитиновых гадов будет не так чтобы просто

— Плацдармы держатся из последних сил, — сообщает мне Майор. — Время на исходе. Нужно решать, как быть с ними.

Я согласно киваю, смотря в кофейную гущу в своей кружке. Мы снова держали связь по магической сфере. В последнее время это стало такой обыденностью — у нас даже не было времени, чтобы встретиться лично. Всегда где-то требовалось моё или Майора присутствие.

— Пирра докладывает о том, что у них заканчиваются боеприпасы, — вздыхает седой вояка. — У них осада идёт уже вторые сутки.

— Особые муравьи ещё не подошли?

— Пока — нет, — отвечает мне Майор. Я отдаю отчёт тому, как он выделяет первое слово.

Пока…

— Подозреваю, что Королева не может создать разом сотни Осадных муравьёв или муравьёв-катапульт, — потирает свою щетину собеседник. — Не без последствий для себя.

— Верно, — соглашаюсь я с его мнением. Будь всё иначе, и муравьи бы атаковали все плацдармы сразу. Но этого не произошло. Королева бросила силы на наиболее опасные направления. Она лишила нас авиации, уничтожила наиболее укреплённую базу группы «Альфа».

Оставаться и дальше на вражеском Сервере — это огромный риск. Как только к крепостям подойдут те же осадные особи или катапульты, то нас сметут. И потери будут куда выше, если мы возьмём и отойдём сейчас. Пока против нас бросают «пушечное мясо».

— Даже так это не отменяет того, что мы не можем поддерживать наших солдат на «той стороне», — печально признаёт Майор. — Не тогда, когда они нужны нам здесь.

И снова мужчина прав. Нам нужно разобраться с супермуравейниками у себя в тылу перед тем, как рваться вперёд. В противном случае выйдет как в старой поговорке: за двумя зайцами погонишься, никого не поймаешь.

— Что нам делать, Шурик? — спрашивает меня Майор. — Стоять до последнего или же отойти?

Финальное решение за мной. Держать захваченные плацдармы до победного? Или сохранить людей и использовать их там, где это более нужно? Что важнее для Империи? Её земли или её солдаты?

Ответ очевиден.

Мы так или иначе не можем разорваться на две части. Или Империя удержит земли на жучином Сервере, или защитит своих граждан вокруг Великой Степи. Если ставить вопрос таким ребром, то выбор передо мной даже не стоит.

— Выводите солдат. Всех без исключения, — приказываю я. — Пусть Королева будет думать, что она победила. Ведь пока она будет радоваться своему успеху, мы нанесём ей удар, куда как более болезненный.

— Проигрывать битву, чтобы выиграть целую войну?

— Читаешь мысли, мой старый друг.

Кажется, у нас ещё есть возможность всё «переиграть».