Лорд Системы 27

Глава 18

— Полагаю, мне следует сказать, что вы об этом сильно пожалеете, — нагло улыбается Ришелье. Своей главной цели он уже достиг. Мамонт сделал дело — мамонт может уходить, — Но я знаю, что вы уже знаете о возможных последствиях своего выбора.

— Спартанская Империя не примет подобных условий от Империи Света, — заявляю я. — Если Бальтазар хочет вести с нами дела, то ему придётся учитывать наши интересы. Сейчас же я требую от вас покинуть Спарту и передать мой ответ Богу Солнца.

— Конечно-конечно, — важно кивает Ришелье. — Мы обязательно покинем столь «дружелюбное» место. Но перед этим… мы узнаем мнение спартанских игроков!

Глаза мужчины вспыхивают золотым огнём, когда он и его двенадцать сопровождающих резко взмахивают крыльями. В тоже мгновение гвардейцы срываются с места, а Мираж Ужаса с оглушительным рёвом набрасывается сверху на наглых гостей.

Вот только что игроки, что Мираж Ужаса сталкиваются с непроницаемым барьером. В форме золотого полупрозрачного купола он накрывает половину тронного зала, ограждая послов Империи Света от меня и моих подчинённых.

Под самым потолком этого купола находится Ришелье, активно маша крыльями.

— Верхушка Спартанской Империи не хочет думать о благе большинства. Что ж, это не беда! Мы спросим у народа напрямую!

В следующее мгновение золотистый купол открывается в задней полусфере, позволяя послам Империи Света стремительно покинуть тронный зал. Одним взмахом двуручного меча ближайший к дверям ангел просто вырывает их с петель. Мои гвардейцы не упускают этого момента и тут же атакуют защитный купол. Миг, и он покрывается трещинами. Удар когтями Миража Ужаса и вовсе завершает начатое — от купола остаётся одно только название.

Но этого мгновения хватает послам Империи Света, чтобы вырваться на оперативный простор. Они не сражались с гвардейцами, сбежавшимися на шум битвы. Не смогли задержать их и маги стихий.

В спину убегающим звучат ругательства гвардейцев, летят рунные пули, фаерболы, но не более того. Способность ангелов к полёту давала им чудовищное преимущество! Набранная ими скорость поражала воображение. Ещё до того, как над Императорским Дворцом опустился энергетический купол, нарушители спокойствия уже поднялись в небо над столицей.

— Император Шурик, вы в порядке? — подбегает ко мне гвардеец, пока золотой купол рассыпается на мелкие частицы.

— В полном, — отвечаю я, не отводя взгляда от вырванных с петель дверей тронного зала.

— Как прикажете быть с послами?

— А как следует действовать с нежеланными гостями? — смотрю я на гвардейца. После моих слов он довольно щурится. — Гнать взашей из нашей столицы!

— Будет исполнено!

После откровенной провокации в Императорском Дворце, ангелы и не думали убегать в портал. Их не заботили десантные боты, летающие над Спартой, подобно рою, не боялись они и гвардейцев, пришедших в движение и расползающихся по всему городу. Вместо этого, разделившись, они разлетелись по всей Спарте, опускаясь на городские площади. Их появление не могло не привлечь внимание мирных жителей, большая часть из которых всё ещё оставалась внутри домов.

Но ангелы даже не обратили на это внимания. Они знали, что их голос найдёт своего слушателя. Достаточно лишь оставить сообщение. А игроки уже сами разнесут их слова по всей Спарте. Как ни в чем не бывало они начали свои проповеди.

— Жители Спарты! Империя Света в нашем лице несёт мир и только его! Мы предложили вашему Императору свою дружбу и дары! Но Император Шурик отказался! Он наплевал на будущее собственной Империи! Он бросит вас в самое пекло безжалостной войны! Но мы не были бы послами Империи Света, если бы не дали вам самим решить свою судьбу!

Голоса ангелов эхом разносились по улицам столицы.

— Каждый из вас может получить благословение великого Бальтазара, нашего бога-покровителя! Империя Света предлагает вам силу! Здесь и сейчас! Каждый из вас получит шанс мгновенно прокачаться до 40-го уровня! На вас больше никогда не нападут порождения Системы! Но что куда важнее, вы сможете стать частью Империи Света! Вы сможете счастливо жить во свете, не зная никаких невзгод! Больше никаких испытаний, никакой борьбы не на жизнь, а на смерть! Империя Света дарует вам новую жизнь в мире Системы!

— А не пойти бы вам куда подальше! — прозвучали голоса спартанцев из окон домов.

— Вот именно! Жить во свете? Не смешите меня!

— Устроили тут беспорядок! А теперь ещё и выставляете нас в плохом свете?

— Прочь из Спарты!

— Прочь из Спарты!

— Прочь!

— Прочь!

Может, кто-то и был заинтригован словами ангелов, но большая часть жителей столицы просто хотела вернуться к своей тихой и мирной жизни. Кто в здравом уме поверит каким-то крылатым типам, которые столь претенциозно явились в их Империю? Да ещё и говорили так, будто бы только их мнение имело значение!

Уже совсем скоро к площадям потекли ручейки из гвардейцев, которым было приказано силой выдворить послов из Спарты. И солдаты с превеликой радостью готовы были исполнить этот приказ! Империя Света вела себя слишком высокомерно! И пришла пора показать им их место!

Колонна из пяти бронетранспортёров как раз выехала на главную площадь города, где собралось шесть ангелов во главе с Ришелье. Без каких-либо расшаркиваний тяжёлые пулеметы открыли огонь. Все слова уже были произнесены. Послов Империи Света уже вежливо попросили покинуть город, но те отказались это делать. А раз дипломатия была бессильна, то, быть может, свинец, покрытый рунными цепочками, сможет вразумить столь бесцеремонных визитёров?

Как только застрекотали пулемёты, Ришелье вновь активировал золотой купол, оградив своих подчинённых от шквального огня.

Тем временем в воздухе появился десантный бот, готовый открыть огонь по противнику с неба. Взмахом ладони Ришелье деактивировал верхнюю половину защитного купола, и двое ангелов поднялись ввысь. В их руках уже находились двуручные мечи. Пилот десантного бота было предпринял маневр уклонения, но оказалось слишком поздно. Ангелы слаженной атакой оторвали крылья у летающего судна, вынудив то рухнуть прямо на площадь.

— Вот так Спартанская Империя относится к своим гостям⁈ — рявкнул Ришелье, отдав команду остальным ангелам перейти в наступление.

Полсотни гвардейцев, покинув недра бронетранспортеров, тоже не сидели без дела. Своими щитами они приняли на себя ярость крылатых противников. И сразу же они ощутили всю разницу между битвой на земле и в воздухе. Ангелы на полную пользовались своими крыльями, маневрируя над площадью, уворачиваясь от пулемётных очередей и нанося удары там, где их совсем не ждали.

Крылатые бойцы набирали высоту, а затем просто-напросто пикировали на головы гвардейцев, подобно ястребам. Их клинки были столь остры, что могли без особых сложностей прорезать тот же экзодоспех второго поколения. Один из ангелов так и вовсе вовсе приземлился на крышу бронетранспортёра и разрубил тот напополам! Невероятная острота! Лишь перекрёстный огонь из пулемётов вынудил его отступить. Вообще, послы Империи Света оказались крайне неудобными противниками. Их массивные крылья и доспехи позволяли им игнорировать рунные пули из винтовок. Высокая Ловкость и Выносливость давали им невероятную боевую мощь в ближнем бою. И это не говоря про боевой опыт!

Солдаты Спарты уже не раз сталкивались с могущественными монстрами! Те же мутанты или гигантские муравьи — каждый из них обладал устрашающим уровнем, превосходящим таковой у игроков на порядок. Но они оставались порождениями Системы.

А вот ангелы являлись такими же разумными, как и земляне. И они не стояли на месте, подставляясь под огонь пулемётов. Они по максимуму использовали городскую застройку, укрывались за крышами домов, били в слабые места построения.

Один ангел мог превзойти в ближнем бою троих гвардейцев — пока он обменивался ударами с одним оппонентом, огромные и прочные крылья защищали своего носителя от атак двух других.

Но и спартанцы были не пальцем деланы!

Пока гвардейцы отвлекали на себя всё внимание ангелов, бойцы из СОБРа, забравшись на крыши, подготовились к огню из «громовых копий». Выждав удачный момент, когда противник вновь вознесётся над площадью для очередной пикирующий атаки, они сделали свой ход.

Бах! Бах! Бах!

Как бы ангелы ни были сильны, но выдержать выстрел из гранатомёта не могли и они. Обожжённые тела стали падать на землю. Первый, второй, третий. Половина ангелов на площади была уничтожена в мгновение ока!

Спартанцы уже было вознамерились завершить этот бой, как вдруг Ришелье снова пришёл в движение. Прошептав себе под нос молитву, он вскинул ладонь над своей головой. И в это же мгновение золотой луч обрушился на площадь.

Под шокированные взгляды спартанцев, павшие ангелы стали подниматься на ноги, как ни в чём не бывало. Лишь опалённые края туник и сквозные отверстия на доспехах под ними свидетельствовали о том, что выстрел из гранатомётов и вправду сумел нанести им урон.

— Пожалуй, на этой прекрасной ноте мы завершим свою демонстрацию, — осмотревшись по сторонам, заявил Ришелье.

К центральной площади уже летела вторая половина ангелов, которые отвлекали силы Имперской Гвардии по всей столице. Какими бы наглецами послы не были — они осознавали, что им не выстоять против всей столицы. Уже столкнувшись с пятьюдесятью гвардейцами, они понесли потери, хоть и восполняемые. А что случится, когда сюда прибудет ещё сотня солдат Императора Шурика? Или он сам?

Ришелье теперь имел достаточно сил, чтобы сбежать от такого монстра, используя эффект неожиданности и свои новоприобретённые крылья, но вот столкнуться с ним в открытом бою? Вот уж увольте! Он — Дипломат, посол, голос Империи Света, но никак не боец!

Тринадцать ангелов снова вознеслись в небосвод. Взирая на растревоженную столицу, Ришелье позволил себе оставить последнее слово:

— Запомните, жители Спарты, Империя Света всегда получает то, чего желает! Так или иначе! Поэтому не пожалейте о своем выборе! Подумайте о том, за кого следует биться, а за кого — нет!

И после этих слов ангелы устремились к гигантскому порталу в небе. Пока их не окружили десантные боты и не догнали всадники на пернатых змеях. Хороший актёр всегда знает, когда пришла пора сойти со сцены!

— Так откуда вы говорите прибыли? — спросил глава Рима, изучая вошедших в зал Совета.

— Империя Света, — добродушно улыбнулся ему глава делегации. — Как вы можете видеть по открывшемуся порталу над вашим городом, мы принадлежим к фракции более высокого порядка.

— Вот оно что, — кивнул наместник Рима. — и что же вас привело в наше небольшое поселение? Сомневаюсь, что мы могли вас чем-то заинтересовать. Мы не столица, как та же Спарта, и не центр торговли, наподобие Вавилона.

Мужчина уже получил новость о шокирующем появлении ангелов в небе над столицей, о последующем столкновении с ними на улицах, а также о том, что те смогли без особых проблем вернуться в портал. И вот теперь они прибыли в Рим! В город, у которого не было ни имперских гвардейцев, ни магов, ни солдат СОБРа, способных защитить местных жителей. В поселении проживали одна лишь городская стража, которую по старой привычке жители именовали «легионерами». Да, на службе у Империи оставался Легион, состоящий преимущественно из парижан. Но жители-то Рима помнили, что настоящие легионеры пришли именно из Рима!

То, что их заменил какой-то Железный Легион, ничего не значило! Южане оставались жалкой пародией, когда они, горожане Рима, являлись оригиналом!

Эта незначительная деталь отлично демонстрировала отношение Императора Шурика и Канцелярии к городу.

Рим уже давно перестал иметь стратегическое значение для Империи. Всего-навсего один из многочисленных городов. Через них не проходила железная дорога с юга на север — все главные маршруты шли мимо них. Не было у Рима и каких-то своих особо ценных производств — плато, на котором стоял город, не было богато рудой, как те же Великие Горы на востоке или горные кряжи вокруг QWERTY на севере.

Про них забыли. Отодвинули на задний план. Не всем это, откровенно говоря, пришлось по душе. Медленно, почти незаметно, но Рим хирел, пока игроки уезжали в более крупные и перспективные города.

— О, ну что вы! — произнёс ангел с понимающей улыбкой. — Рим такой же великий город! Ваша история не хуже прочих! И те испытания, через которые вам всем пришлось пройти за прошедшие годы, никем не забыты! Империя Света обратила на вас своё внимание, и именно поэтому наш бог-покровитель лично отправил нас на встречу с вами!

— Даже так? — не сдержал своего интереса наместник.

Зашептались и члены Совета Рима, собранные в зале как раз из-за появления неожиданных делегатов. Кто-то возмущался наглости ангелов, кто-то ворчал о том, что от величия города остались лишь жалкие крупицы, а кто-то… подозрительно молчал, с блеском в глазах внимая словам мужчины в белоснежной тунике.

— Особенно он был заинтересован в вас… господин Брут, — неожиданно заявил ангел, смотря прямо в глаза наместнику Рима.

Брут промолчал, ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать.

— Империи Света известно о невзгодах жителей славного города Рима! Мы видим всю ту несправедливость, которой вы подверглись со стороны Спарты. Император Шурик возводит государство, чей фундамент лежит на руинах поселений, окружающих его столицу. Рим, как и другие города, достойны куда большего!

Сердце Брута пропустило удар. Потому что ангел будто прочитал его мысли, раскрыл все те сомнения, что давно терзали его сердце. Брут стоял ещё у самого зарождения Рима. Он прошёл долгий путь под непосредственным руководством Лорда Леонардо. Настоящего Лорда, что заботился о Риме и его жителях! Брут готов был пойти хоть в огонь, хоть в воду ради этого человека. И Леонардо отдал свою жизнь, сражаясь за свой город, за своих игроков. Но пал от руки Лорда Шурика. Рим был отдан на растерзание победителю. Спарта установила в поселении свою власть, назначила своего наместника. Бо́льшая часть последователей Леонардо приняла новые правила игры. Многие, но только не Брут.

Он не забыл своего Лорда. Не стал он и послушной собачкой Спарты. Когда наместника города перевели на более «сочную» должность, Брут приложил все усилия, чтобы самому встать у руля. И у него это получилось! Его помнили жители Рима, они помнили и то, что ради своего поселения он был готов отдать не только свою жизнь, но и душу. Именно эта поддержка позволила ему занять должность наместника.

И теперь у него была вся власть, чтобы принимать решения о будущем своего любимого города.

Брут новым взглядом окинул ангелов, рассказывающих членам Совета о дарах, которые они могли предоставить. Мгновенный рост в уровнях, благословение от великого Бальтазара. Но что куда важнее… защита от Империи Света.

А вот это уже звучало очень даже интригующе! Неужели Рим ещё сможет возвыситься? Заявить о себе? Продемонстрировать всей Спартанской Империи и всему Серверу, что их зря списали со счетов? С заметным волнением постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла, Брут теперь смотрел на членов Совета. Сколько из них поддержат его? Кто будет откровенно против? Против кого он уже собрал компромат, а кого легче было просто убрать…

Нельзя было забывать и о том, что среди легионеров у Брута всё ещё сохранился немалый авторитет. Он мог бы использовать самых верных лично ему людей, чтобы избавиться от самых проблемных. Обвинить их в коррупции, бросить в темницу, а уже там с ними мог произойти «несчастный случай». Как только сыщики из Королевского суда прибудут, дело будет уже сделано. А если даже они и попытаются снять его с должности, прознав о содеянном… то, что ему помешает избавиться и от них?

Ведь с дарами, полученными от ангелов, Бруту будет уже не о чем беспокоиться. С защитой от Империи Света и ангелами на их стороне Рим вновь сможет поднять свою голову. К чёрту Спарту и Императора Шурика! К чёрту Спартанскую Империю!

Брут взволнованно сжал кулаки.

Настало время перемен.