Лорд Системы 27

Глава 13

Желаете создать портал?

Да/Нет

— О как, — вырывается из моих уст, пока я читаю текст Системы. Очередная кружка с кофе оказывается выпита до дна. Где-то за стенами моего кабинета гремят молотки, гудят дирижабли и аэролайнеры, пролетающие над столицей, но всё это остаётся на заднем фоне.

Спартанская Империя всё ещё с головой погружена в рутину. Да, победа за нами. Да, противник пал, но это ещё не значит, что можно начать праздновать. Удар муравьиной Империи был страшен. Спартанский Домен существенно пострадал, десятки тысяч игроков были эвакуированы и распределены по временным лагерям. Откуда теперь их предстояло вернуть к себе домой, не забыв перед этим восстановить сотни и сотни домов, километры дорожного полотна и другие элементы инфраструктуры.

Короче, работы было много! И её нужно было сделать ещё вчера! Поэтому никто в Спарте даже возможности не имел по-настоящему отпраздновать наш триумф. Вот как закончим с «уборкой», тогда-то можно будет и отметить на славу! С размахом! С чувством!

Мои супруги даже заявили, что у них уже есть ряд наработок для праздника ТАКОГО масштаба, а потому они возьмут этот вопрос на себя. Обожаю их!

Я же сейчас с головой закопался в изучение новых возможностей, предоставленных мне и фракции от Системы. С восстановительными работами Имперская Канцелярия справится и без меня, у них опыт богатый в этом вопросе, а вот возможность создавать порталы… не может быть отложена в долгий ящик.

Это же такая читерская возможность! Порталы! Уже под нашим управлением! Как об этом можно не мечтать⁈ Все же жаждали в детстве обладать портальной пушкой? А теперь даже она не понадобится! В мире Системы всё куда проще! Проще и сложнее одновременно.

С чего бы начать? С того, что открытие каждого портала стоит Е-баллов. Много и много Е-баллов. Чем больше портал и чем дольше он активен, тем дороже обходится его поддержание. Теперь понятно, с чего порталы начали закрываться с гибелью муравьиной Империи — в них просто закончилась «заначка». В каждый портал можно влить любую желаемую сумму. Хочешь, чтобы он держался сутки? Потрать 100 000 Е-баллов. Недостаточно? Нужно, чтобы он стоял неделю открытым? Будь добр уже подготовить миллион!

По всей видимости, Королева потратила на нас едва ли не все запасы Е-баллов, которые имела при себе жучиная Империя. Иначе не объяснить, как она смогла открыть столько порталов. В то же время становится понятно, почему фракция чем старше, тем она могущественней и тем больше её опасаются. С каждым годом запас Е-баллов в той или иной Империи растёт. А это уже приводит нас к мысли, что, чем больше та или иная фракция подготовит Е-баллов, тем страшнее окажется её вторжение.

Мы сами испытали это на собственной шкуре. Оборонять несколько порталов — не такое уж и сложное дело. Но если их будет несколько десятков? А пара сотен? Тысяч? Да ещё на значительном расстоянии друг от друга? Тут уже хочешь, не хочешь, а придётся приложить все свои силы, чтобы только продержаться, обороняясь от атак со всех сторон.

Понятно и то, отчего тёмных эльфов так не привечают и они живут на Косой Тропе. Если к тебе беспрепятственно может заглянуть чужая армия, то как от неё отбиваться? Никакие стены не помогут, никакой артефакт не укроет. А вместе с тем, чтобы нанести ответный «визит вежливости» — придётся потратить миллионы или десятки миллионов драгоценных Е-баллов. Тут уж действительно лучше объединиться с соседями и разгромить столь опасного соседа!

Вот тёмные эльфы и придерживаются с тех пор нейтралитета, не желая лезть на рожон.

Но это я ушёл от темы. Портал. Как его открыть?

Перед глазами раскрывается окошко Системы. На нем я вижу подобие карты звёздного неба. Причём, живого звёздного неба. И эту карту можно отдалять, приближать, вращать, как мне вздумается, и вообще взаимодействие интуитивно понятное, как на экране смартфона. Мириады звёзд сверкают, подрагивают, некоторые гаснут, а другие только-только загораются. Во всей этой красоте легко различить совсем крохотную звёздочку, которая горит ярче других. Стоит мне только сосредоточиться, как над звёздочкой появляются буквы.

Ваш Сервер.

Как мило. И в то же время удивительно. Я знал, что мир Системы огромен. Об этом мне рассказывали тёмные эльфы, боги Пантеона. И всё же видеть вживую этот бескрайний мир… просто поражает воображение.

Из детского любопытства я тыкаю на ближайшую к нам звезду.

Сервер недоступен.

Не понял.

Выбираю другую, побольше.

Сервер недоступен.

Опять не понял.

Это что за карта такая? Как ей вообще пользоваться?

Желаете вывести список доступных вам Серверов?

Да/Нет

Выбираю «Да».

Список Серверов:

Ваш Сервер

Сервер 5p217zYu (Подземная Империя)

Сервер 1d356fXz (жучиная Империя) [Мёртвый]

И что? Всё? Я скрещиваю руки на груди. Похоже, я всё — таки недооценил Систему. Так просто открывать дверь в «большой мир» нам никто не станет. Нужно самому отыскать ключик? Или же нужно выполнить ещё какое-то скрытое условие? А может… эти самые Сервера надо просто посетить?

С муравьями всё и так понятно — мы сами к ним в гости зашли. А с Подземной Империей? Это же кобольды! К которым мы тоже наведывались! Но на куда более короткий срок. Попробовать к ним заглянуть? Не в ближайшее время так точно! Войну ещё и с Империей кобольдов Спарта сейчас точно не потянет! Да и, в отличие от тех же муравьёв, если мне не изменяет память, кобольды продвинулись куда дальше. Лучше не лезть под паровоз раньше срока.

Но кто мешает мне заглянуть к нашим павшим врагам? Ведь Синяя Смерть не уничтожает своего носителя. А это значит что? Нас ждут просто горы лута! Говоря конкретнее, миллиарды хитиновых панцирей, способных выдержать рунную пулю в упор! Это нам надо! Это нам нужно! И пускай у Сервера приписка [Мёртвый]. Система же не отправит нас в космическую пустоту?

Желаете открыть портал на Сервер 1d356fXz (жучиная Империя) [Мёртвый]?

Да/Нет

Естественно, «Да»!

— Капец тут жутко! — не сдерживается Пирра, оглядываясь по сторонам.

— Да, жилища Хранителей теперь выглядят, будто дрянные лачуги перед настоящим дворцом, — признаёт Базальт, попробовав сломать подобие плитки под ногами. Безуспешно.

— Сколько же тут пахло муравьёв-копателей… — вздыхает Малой. — Нет бы мне особнячок отгрохали!

Муравейник Королевы, если его вообще можно было так назвать, и вправду выглядит роскошно. Вместо утрамбованной чёрной земли и камня тут сплошь и рядом мрамор, причём отполированный до зеркального блеска. Мне даже любопытно, как по такому полу передвигались муравьи. У них же лапки! Катались по полу, как по льду? Или же у них были свои ходы? Сразу и не угадаешь!

Я оглядываюсь нам за спину. Портал, как стоял, так и продолжил стоять. Он ничем практически не отличался от тех, что создали к нам муравьи. За одним лишь исключением — в отличие от жучиной Империи, наши порталы были цвета золота! Стильно, модно, молодёжно!

— Что передовой отряд докладывает? — интересуюсь я у стоявшего рядом Малого.

— Пока всё спокойно, — пожимает тот плечами. — Големы-орангутанги разошлись по туннелям. Никаких признаков жизни.

— Это хорошо, — конечно, Система уже сообщила, что мы победили, что муравьиная Империя пала. Но это не значит, что можно расслабляться.

— Никогда не любила жучиные миры, — заявляет Аркаэла, полскочив ко мне и обхватив левую руку.

— Почему это? — спрашиваю я у нею.

— Потому что они всегда неприветливы, грубы и вообще редко когда идут на контакт! — морщится эльфийка в экзодоспехе.

— Но есть и исключения? — ловлю я не на оговорке.

— Есть, — кивает Аркаэла. — Но это совсем уж древние расы! Они уже знают, как работают Сервера, они уже не раз получили «по шапке» от куда более сильных фракций. Не выполни хотя бы одно из этих условий, и ни о каком мире и речи идти не может!

— Понятно.

Мы шагаем по мраморному туннелю шириной с высокоскоростное шоссе, пока не попадаем в святая святых жучиной Империи — в место, где обитала сама Королева! И зрелище это, скажу я вам — невероятное.

— Чё-о-о-о-о-о-орт, — делает вздох Малой сквозь сжатые зубы. Он ошеломлён. Аналогичные чувства испытывают и другие мои сопровождающие.

Вы когда-нибудь видели фото Капитолия США? А что там внутри? Ротонда. Пространство с куполом. Так вот муравьи отгрохали себе до неприличия огромную ротонду глубоко под своим главным муравейником. Стены были сплошь покрыты чёрным мрамором, отчего наши фонари создавали сотни отблесков.

Казалось, что мы окунулись в пустоту. Утонули в «чёрное море». Так муравьи себя видят со стороны? «Чёрное море». Бесконечное и всепоглощающее?

Здесь же мы нашли тело Королевы. На возвышении, с которого можно было осмотреть весь зал. Она была огромна. До дрожи в коленях. Даже Осадный муравей на её фоне выглядел блекло и недостойно, точно жалкая пародия. Да те же Хранители могли сойти за «бедных родственников», не более.

Королева являлось эталоном муравьиной расы. Она сочетала в себе до неприличия крепкий хитин осадного муравья и хищную грацию Хранителей. Ближе всего она проходила на королеву-мать из фильмов о Чужом. Добавьте к этому образу огромное брюшко, чуть больше «мяса», и готово! Королева всех гигантских муравьёв!

А вокруг неё восковыми изваяниями застыли… сорок Хранителей Ульев. Всё — так правильное решение мы приняли, решив не лезть на умирающий Сервер муравьёв. Рискни бы мы взять штурмом центральный муравейник и собственноручно покончить с Королевой, чтобы нас ждало здесь? Настоящая бойня. Ведь даже без своих подчинённых, ослабленные Синей Смертью Хранители представляли невероятную угрозу. А сорок особей в одном месте? Да ещё и непосредственно рядом со своей Королевой, ещё более могущественной тварью?

Вот уж увольте!

Пока гвардейцы собирают крайне ценный хитин, я подхожу к стеле, расположенной прямо под пьедесталом Королевы. Подозреваю, что это центральная стела муравьиной Империи. Вот только она неактивна, как и многие другие.

Сервер муравьёв мёртв. Он погиб вместе с жучиной Империей. Никто не возродился в стелах: ни муравьи, никто-либо ещё. У объединения Сервера под одной фракцией есть и свои недостатки. Если ты проиграешь, то погибнет сразу весь Сервер. И Система это не станет игнорировать.

Всё это мне после прохождения испытания рассказывает Аркаэла.

— Мёртвых Серверов очень и очень много, — поясняла тогда эльфийка в моём кабинете. — Когда Система признает существование того или иного Сервера нерациональным, она «отключает» его.

— Это как? — удивляюсь я, сцепив ладони в замок, сидя на диване.

— Как выдернуть шнур из розетки! — находит подходящую аллегорию супруга. — Вроде бы я правильно описала этот феномен…

— То есть Сервер мгновенно умирает? — хмурюсь я.

— О, нет-нет, — смеётся Аркаэла, маша ладонью перед собой. — У каждого Сервера есть определенный резерв. И после отключения от Системы он начинает активно «просаживаться». Как только он достигнет нуля, то мир будет разрушен. Или пойдёт на перестройку. Никто толком не знает.

— Даже тёмные эльфы? — уточняю я, переводя взгляд на магическую сферу.

Почему-то в голове всплывает образ Земли. Она же была уничтожена. Что с ней по итогу стало? Система признала её существование слишком «затратным» и оставила до поры до времени, пока не закончится Армагеддон. Или же и наш некогда голубой шарик ждёт новая веха? Новое человечество? Новая цивилизация? Вернёмся ли мы вообще на него или же и дальше будем жить среди миров Системы, пока «новое человечество» будет шагать от каменного века до информационной эры?

— Даже мы не имеем понятия, что творится «за ширмой», — вздыхает Аркаэла. — Да вообще никто! Если Сервер уничтожается или подвергается перестройке, то каждое живое существо, всё сущее на нём, в прямом смысле удаляется. А что следует за этим? Никто так и не смог поведать.

Вот как раз возможный скорый «конец» жучиного Сервера и сподвигнул меня так скоро организовать экспедицию по «ту сторону». Если уж тут скоро всё и будет уничтожено, то мы должны как можно больше урвать хитиновых панцирей до этого момента! Эта золотая жила не может оставаться бесхозной!

— Но мы уже побывали на закрытом Сервере, — припоминаю я. — Разве он не был мёртвым?

— Это как раз-таки уже поздний этап перестройки, — поясняет Аркаэла. — Практически самый финал, перед тем как заселить на него новых существ и пробудить стелы. Мёртвые Сервера — другое дело. Они бесцельно бороздят пустоту, ожидая, когда тот самый резерв мира достигнет нуля. До этого момента Система в них просто не заинтересована. Да и крупные фракции их просто игнорируют.

— Почему? — возникает вопрос.

— А что там делать? — хмыкает эльфийка. — Ресурсы исчезают вместе с резервом Сервера. Подчинить никого нельзя, строиться и захватывать также смысла особого нет — никогда не знаешь, когда этот Сервер будет разрушен. Вот и получается, что такие площадки разве что годятся для поля боя двух и более Империй. Локация, где можно будет не оглядываться на масштаб разрушений и порождённых катаклизмов.

Ха, даже тут разумные нашли как использовать мертвые Сервера!

Жизнь стремительно покидала это место. Магические зонды не смогли засечь ни единого живого существа. Не могу сказать, что прежде здесь всё цвело и пахло, но даже проклятая земля кажется сейчас менее живой. Она словно бы посерела, стала больше походить на песок. Небосвод также утратил свои кислотно-зелёные нотки, став серо-белым.

Неожиданно я замираю на месте.

Так вот что это такое было! Перед глазами у меня всплывает образ пейзажа, что мне не раз демонстрировала Чёрти-что. Чёрная земля, белый небосвод, падающий на голову чёрный пепел. Это было не просто какое-то пространное место — это был мёртвый Сервер!

И земли жучиной Империи скоро станут выглядеть точно также! Только я подхожу к стеле, как вдруг нечто вздрагивает в моём подсумке. Затем ещё и ещё.

Это ещё что такое?

Достав на свет «проснувшийся» предмет, я обнаруживаю перед собой Камень+. А это ещё что значит?

Некогда самый заурядный камень сейчас весь дрожит и светится. Внутри него будто бы загорается небольшое пламя. Я делаю шаг назад. Свет тускнеет. Тут же делаю шаг вперёд. Свет усиливается.

Ещё шаг. Свет всё сильнее.

Теперь сомнений нет. Камень+ сработал на стелу мёртвого Сервера! Я перевожу взгляд со странного артефакта на стелу. Я добыл его с Аркаэлой в ещё только зарождающемся Сервере, вырвал из основания стелы.

А теперь он реагирует на стелу мёртвого Сервера? Только не говорите…

Я осторожно подношу Камень+ вплотную к пьедесталу Королевы.

Внимание! Выполнено скрытое условие! Камень+ пробуждается!

Имя: Камень+

Ранг: мифический

Описание: простой камень, но с оговоркой

— позволяет возродить мёртвый Сервер (необходимо соприкоснуться с главной стелой);

— позволяет пробудить все стелы на мёртвом Сервере (возрождаемые существа окажутся вашей расы).

Чтоб тобой Система подавилась! Охренеть! Артефакт, способный повлиять на целый Сервер⁈ Так вот что мы добыли в приключении с тёмной эльфийкой? Столь драгоценный предмет, что за ним без сомнений будут охотиться древние Империи! Это что же получается? Мы получим в своё пользование целый Сервер?

Желаете возродить Сервер 1d356fXz (жучиная Империя)?

Да/Нет