Мечников. Том 12. Щит мира

Глава 20

— Источник, друзья, всё дело в источнике лекарской силы, — промямлил Подалирий.

— А чего это ты так неуверенно говоришь, братец? — перебил его Телесфор. — Заикаешься, как смертный.

— Заткнись, Телесфор! — не выдержала Гигея. — Посмотрела бы я, как ты заговорил, если бы просидел с зашитым ртом несколько тысяч лет.

— Прекратите ссориться, я уже просил вас! — поднял голос я. — Сколько это может продолжаться? Вы оскорбляете друг друга даже перед лицом смертельной опасности. Дайте Подалирию договорить.

— Богоубийца прав, — произнёс Махаон. — Давайте послушаем брата. Пока господин Мечников не поджарил нас, как двуликого Януса.

Махаон тихо усмехнулся. Причём смешок вышел нервный. Кажется, он всерьёз переживает, не выжгу ли я всех присутствующих точно так же, как сделал это с Янусом.

Быстро же распространилась моя слава. И на этот раз она сыграла в мою пользу. Запугивать лекарских богов я не хочу. Но пусть некоторые из них опасаются, раз уж зашла такая беседа. Я, конечно, не сторонник такого метода, но иногда порядок приходится устанавливать с помощью страха.

— Мне можно говорить? — прошептал Подалирий. — Угу. Спасибо. В общем… Отец велел, чтобы я скрывал это от вас. Даже убедил меня принять обет молчания, чтобы об этой тайне никто не узнал. Но обет уже давно потерял свою силу. Я продолжал молчать по инерции. Однако вижу, что теперь озвучить правду необходимо. Наш отец перенёс нас на эти земли, потому что именно здесь он обнаружил источник лекарской энергии.

— Тот, что сделал всех нас богами? — уточнила Гигея.

— Верно, — кивнул Подалирий. — Он всегда был сокрыт здесь. Был здесь с незапамятных времён, ещё до образования Российской Империи. Поэтому и мы, и наш отец привязаны к этому месту. Поэтому мы не можем оказывать влияние на лекарей за пределами этого региона. Максимум, куда мы можем дотянуться — до народов, что живут на побережье Атлантического океана. Но даже там нашей власти очень мало. Основной её пласт лежит здесь — в Российской Империи.

Другими словами, лекарский пантеон не может добраться дальше края Европы.

Я был прав. Асклепий не в силах восстать в теле какого-нибудь лекаря-японца или лекаря-американца. Он ограничен своей же силой.

— А где находится этот источник? — поинтересовался я. — В какой губернии?

— Не могу этого сказать, — помотал головой Подалирий. — Вернее… Я не знаю. Но он где-то рядом. И пустующий трон — это отражение источника. Все мы черпаем силу оттуда. Если наш отец, будучи осквернённым Тёмным богом, сядет на этот трон…

— Именно это я и пытался до вас донести, — обратился к богам я. — Лекарской магии не станет. Её заменит некротика. Все медики этого мира станут некромантами. А вы, скорее всего, сойдёте с ума, как и ваш отец. Со временем это погрузит мир в хаос.

— Нет, это будет не хаос… — вздохнула Гигея. — Думаю, отец установит свой порядок. Его воспалённый мозг породит новый мир, где за любое лечение нужно будет платить не деньгами, а кровью.

Да, именно так и работает некротика. Хочешь вылечить желудок? Отдавай руку. Хочешь снизить давление? Не обижайся, но у тебя сгниёт селезёнка. Именно так работает некротическая магия. Здоровье за здоровье.

Жаль только, что Подалирий не знает главного: где находится источник лекарской силы. Хотя… Есть у меня одно предположение. Но озвучивать его пока что не стоит. Будет лучше, если я придержу эту информацию при себе.

— Теперь вы меня поняли? — обратился к богам я. — Гигея собрала весь пантеон по моей просьбе. Вот только я здесь не для того, чтобы диктовать вам свои условия. Я просто хочу, чтобы вы обратили внимание. Взгляните, сколько вас осталось. Куда пропали ваши сёстры? Где Панацея? Почему так случилось?

— Во всём виноват отец, — стиснув зубы, прошептал Телесфор. — Он был слишком слаб. Поддался некротике. И тем самым прикончил нас всех.

— Это не так, Телесфор. Виноват не только Асклепий. Виноваты вы сами. Неужели вы до сих пор не поняли? Посмотрите на себя со стороны! — воскликнул я. — Вы соревнуетесь друг с другом. Грызёте друг другу глотки тысячелетиями! Ради чего? Ради этого поганого трона? Если он вас так извращает, тогда уж лучше его уничтожить.

— Ты… Ты с ума сошёл, Алексей? — оторопела Гигея.

— Да! Что ты несёшь, Мечников? — тут же вскипел Махаон. — Хочешь лишить этот мир лекарской магии? А кто тогда будет спасать людей?

— Врачи. Обычные медики, — ответил я. — Вы не обратили внимания, как я всё это время помогал своим пациентам? Диагностическая аппаратура, лекарственные средства. Магия всегда стояла на втором месте. Телесфор не даст соврать! Его избранник вообще не обладал магическими способностями. Если бы Андрей Углов не был помешан на собственных доходах, он смог бы спасти жизни сотням тысяч людей. Именно поэтому лекарской магией можно пожертвовать. Она не стоит ваших войн.

— Алексей, пожалуйста, не нужно идти на столь радикальные меры! — взмолилась Гигея. — Да, твои методики работают. Но лекарская магия не будет лишней!

Они поняли. Наконец-то поняли, что я пытаюсь до них донести. Значит, всё идёт по плану.

Именно! На это я и давлю.

— Тогда объединитесь, чёрт вас дери! — крикнул богам я. — Остановите уже, наконец, это безобразие. Вы же семья! Братья и сёстры. Вас стравливает собственный отец. И он делал это только для того, чтобы взрастить через вас как можно больше избранников. Потенциальных тел для него. Вашими руками он создавал для себя сосуды. Понимаете? Вы были слепы. Он обвёл каждого из вас вокруг пальца. А это значит, что в одиночку вы с ним не справитесь. Мы сможем победить его только все вместе.

В измерении лекарского пантеона повисла тяжёлая тишина. Оглушающая тишина. Молчание богов оказалось красноречивее их слов.

— Я согласен с Мечниковым, — первым нарушил эту тишину Подалирий. Слова некогда немого бога прозвучали особенно громко.

— И я, — кивнула Гигея. — Алексею можно доверять. Он всегда знает, что делает. Даже тогда, когда я сама не ведаю, в каком направлении нам нужно двигаться.

— В таком случае и я не стану от вас отставать, — вздохнул Махаон. — Я всегда стремился поддерживать боевых лекарей, поскольку сам, будучи смертным, провёл десятки лет на войне. Но… Любая война рано или поздно должна закончиться примирением. И я готов примириться с вами, Гигея, Подалирий. А что скажешь ты, Телесфор?

Самый вероломный член пантеона с ответом решил не затягивать.

— А какие у меня есть варианты? — усмехнулся он. — Я буду с вами. Если останусь один, то отец и меня обратит в свою нечестивую веру.

Всё верно. Если бы Телесфор отказался, стал бы изгоем. А изгоем становиться не хочет никто. Даже бог.

— Так каков наш план? У нас же есть план? — поинтересовался Махаон.

И взоры всех богов обратились на меня. Это даже смешно… Нет, конечно же, я уже придумал план. Но всё-таки это иронично. Эта четвёрка ничего не может сделать без помощи смертного лекаря. Интересно же устроен этот мир. Местные боги сильно зависимы от своих избранников. А те, кто их лишился, уже и вовсе ни на что не способны.

— План есть, — кивнул я. — Мне известно, как избавиться от вашего отца. Раз и навсегда. Но мне понадобится ваша сила.

— Хочешь с ним биться? Желаешь испепелить Тёмного бога всей нашей лекарской магией? Это по мне! — воскликнул Махаон. — Но учти, Мечников: даже наших общих усилий может не хватить.

— Не беспокойтесь. Мы победим Асклепия хитростью. Когда я призову вас — дайте мне столько сил, сколько сможете. И мы создадим то, что его уничтожит.

— Оружие? — оскалился Махаон.

— Нет. Ловушку.

В завершение нашего разговора я раскрыл богам свой план. А через полчаса озвучил его же на совете своих соратников. Уже в нашем мире.

Правда, в сравнении с прошлым советом нас стало гораздо меньше. В конференц-зале ордена лекарей собрались всего лишь четыре человека.

Илья Синицын, Иван Сеченов, Игорь Лебедев.

И я.

Больше эту задачу мне некому было доверить. Соратников у меня много. Но остальные будут играть второстепенную роль. Помогут создать ловушку для Асклепия, подготовят всё необходимое для осуществления предстоящего плана.

Но взять с собой я собирался лишь этих троих. А точнее, четверых. Но последний член команды ещё не подошёл. Опаздывал, по известным мне причинам.

— А теперь давай подытожим… — шумно выдохнул Синицын. — Ты хочешь загнать в ловушку некротического бога, но для этого…

— Для этого нам придётся лишить его путей отступления, — закончил за Синицына я.

— Иными словами, ты хочешь снова отправиться в Тёмный мир, — произнёс Сеченов.

— Проклятье! — схватился за голову Синицын. Затем начал нервно накручивать свой ус и чуть его не оторвал. — Мы ведь уже были там, Алексей. Помнишь? Это ужасное место. Оно заражает организм некротикой. Вызывает массу отрицательных эмоций. Мы же с тобой чуть не подрались! Хотя просидели там всего полдня. Кажется, даже сутки в этом мире не провели. Чёрт… А ведь снаружи за это время прошёл целый месяц! Нас ведь даже похоронить успели!

— Давайте не будем устраивать панику, — попросил Игорь Лебедев. — Если Алексей решил, что так надо — значит мы пойдём за ним.

— Нет, никто и не спорит, — поднял указательный палец Илья. — Просто спешу напомнить, что в том мире, мягко говоря, небезопасно.

— Я только одного не могу понять, — принялся рассуждать Сеченов. — Порталов в Тёмный мир не осталось. Все некроманты мертвы. Как мы туда попадём?

— Вспомните, что вам только что сказал Илья. Как течёт время в Тёмном мире? Ничего не напоминает? — улыбнулся я.

— Ты намекаешь на ускоренный мир. На деревню кузнецов, вход в которую находится в Хопёрске, — догадался Игорь. — Но ведь это — остров. И некротики там нет.

— Она там была. Забыли? — продолжил объяснять я. — Этот остров был создан двумя силами. Некротикой и портальной магией Януса. Таким образом он стал чем-то вроде отростка Тёмного мира. Я это уже давно понял.

— И… Чем это нам поможет? — прищурился Синицын. — Не могу понять, как мы должны попасть в Тёмный мир?

— Мы туда поплывём, — заявил я.

В зале повисла гробовая тишина. Друзья смотрели на меня, как на сумасшедшего.

— В смысле «поплывём»? — вскинул брови Синицын. — На чём?

— На корабле, разумеется, — ответил я.

— Ты ведь только что сказал, что у нас меньше недели! Когда мы успеем… Аа… — до Синицына, наконец, дошло.

— Именно. За пару дней в ускоренном мире пройдут месяцы, если не годы. Мы попросим племя соорудить корабль.

— Вот только я сомневаюсь, что они умеют создавать судна. Иначе бы уже давно начали изучать море вокруг острова, — отметил Игорь Лебедев.

— У меня есть знакомый геомант-архитектор. В его послужном списке не только дома, но и судна. Я изучал места, в которых он трудился. Этот человек создал мой особняк, — объяснил я. — И мы с ним договорились, что он будет работать на меня, если мне вдруг понадобится его помощь. Я помог ему разобраться с профессиональным заболеванием. Вряд ли он мне откажет.

— А не подскажешь, как зовут этого архитектора? — поинтересовался Сеченов.

— Мирослав Дмитриевич Чернов.

— Боги! Тот самый Чернов? Его ведь ещё называют владыкой земли и воды! — воскликнул Сеченов. — Большая часть дворянских домов в Саратове спроектирована именно им. А половина судов, что ходят по Волге — тоже плоды его трудов. Господа, я полностью согласен с Алексеем. Это именно то, что нам нужно!

— Простите, что опоздал! — двери в зал собраний распахнулись, и в комнату вошёл ещё один мой давний друг. Остальные мои соратники были плохо с ним знакомы.

Только Игорь Лебедев знал, что это за человек.

Андрей Бахмутов. Аэромант. Я написал Андрею письмо, объяснил ситуацию. И он согласился нам помочь. Тем более после произошедшего в Пензе работы у него не было. Он был рад поддержать нашу экспедицию в Тёмный мир. А мы, в свою очередь, нуждались в его силах.

Ведь без магии воздуха мы там не выживем. Он — одна из ключевых фигур в моём плане.

Есть лишь одна проблема. С Игорем Лебедевым они всё ещё не в ладах.

Я представил своим друзьям Андрея. Он пожал руку каждому, но с Лебедевым поздоровался лишь коротким кивком. Но, думаю, что о былых обидах они смогут забыть. Хотя бы на время. Ведь цена слишком высока. Сейчас не время обвинять друг друга в грехах прошлого.

— Андрей уже в курсе происходящего, — объяснил друзьям я. — Его магия поможет нам сразу в двух местах. Сами понимаете, мы не знаем, что представляет из себя море ускоренного мира. Если я правильно понимаю, нам придётся проплыть через перешеек, что ведёт в Тёмный мир — прямиком к Асклепию. Ветра там могут быть переменчивы.

— И я возьму их под свой контроль, — уверил нас Бахмутов.

— И это ещё не всё, — отметил я. — Магия воздуха понадобится нам и в самом Тёмном мире. Андрей поможет мне сделать насыщенные кислородом баллоны. Перемещаться там придётся в специальных костюмах с респираторами. Илья не даст соврать, в том измерении огромная концентрация некротики. И попадает она в организм в первую очередь через дыхательные пути.

— Иными словами, нас ждёт то ещё веселье, — покачал головой Синицын.

— Господа, на всякий случай хочу уточнить: я никого туда силком не тащу. Как видите, нас тут немного. Я собрал только тех людей, на кого действительно могу положиться. Лучших лекарей, — я бросил взгляд на Синицына и Сеченова, — и двух лучших стихийных магов, — я указал взглядом на Лебедева и Бахмутова. — Если вдруг кто-то из вас не захочет плыть, никаких претензий с моей стороны не будет. Если придётся — я поплыву в Тёмный мир один.

Однако покидать совет никто не согласился. Все члены нашей пятёрки уже всё для себя решили. Ни шагу назад.

Как только мы закончили обсуждать план действий, мои соратники разошлись по своим местам. Каждому была поручена своя собственная задача. Нам предстоит создать очень сложный аппарат. Пожалуй, самую трудную технологию из всех, что я когда-либо создавал.

И для этого мне понадобится помощь всех, кого я встретил за этот год. В создании ловушки для Асклепия будут участвовать не только люди, но и боги!

Мы с Синицыным направились к заводу. Как только мы расположились в карете, мой друг прошептал:

— Алексей, пока никого нет… Хочу поделиться с тобой новостями.

Илья выглядел очень взволнованным, но довольным.

— Дай отгадаю, — улыбнулся я. — Вы со Светланой всё-таки планируете…

— Ой, да ничего от тебя не скроешь! — отмахнулся Синицын. — Да, я сделал ей предложение.

— Это на тебя очень непохоже

— Знаю. Но я решил, что пора бы уже остепениться. Поэтому и волнуюсь. Смогу ли потянуть создание своей собственной семьи? Как-то это тягостно, Алексей. Вот только рассказать я тебе хотел не об этом. Случилось кое-что ещё более важное.

— Заинтриговал! Обычно у тебя вся важность упирается в женщин или в развлечения, — отметил я.

— Нет… Пока ты был в Санкт-Петербурге, я свозил Светлану к отцу. В Аткарск. Ты ведь знаешь, в каких мы отношениях!

Ещё как знаю. В последний раз, когда я был в Аткарске, старший брат Синицына вызвал Илью на дуэль, а его отец попытался уронить на нас громадный валун.

— В общем… Кажется, мы помирились, — улыбнулся Илья. — Отец благословил наш брак. Кажется, он даже перестал на меня злиться. Да и брат, услышав о моих заслугах, понял, что я не такой уж болван, каким он меня представлял. В общем, Алексей, жизнь налаживается!

Мне было приятно это слышать. Я волновался за каждого из своих соратников как за родного брата.

Мы с Ильёй добрались до дальнего филиала. Он приступил к подготовке основы для будущей ловушки, а я спустился в подвал, чтобы проведать Василия Ионовича.

Решетов не спал. Он стоял около решётки, спиной ко мне. Поглаживал орихальконовый наручник.

— Как вы тут, господин Решетов, держитесь? — поинтересовался я.

— Продолжай в том же духе, Мечников, — хриплым голосом ответил мне Решетов. Старик обернулся. Его глаза сияли фиолетовым светом. — Хочешь меня одолеть? Попробуй. Я не против. Только перед этим я убью твоего друга, — его губы расплылись в безумной улыбке. — Даю тебе магическую клятву, Алексей Мечников. Один из твоих друзей не переживёт встречу со мной. Догадываешься, о ком я говорю?