Мечников. Том 12. Щит мира

Глава 22

— Господа, мне приходилось держать личность нашего капитана в тайне до этого момента, — обратился к соратникам я. — С ним ещё не все знакомы, поэтому позвольте представить. Мой старший брат, Кирилл Александрович Мечников.

Кирилл вышел из каюты на палубу и крепко пожал руки всем членам нашего экипажа.

— А если не секрет, почему ты скрывал, что Кирилл поплывёт с нами? — поинтересовался Илья Синицын. — Думаю, никто из присутствующих не стал бы выступать против.

— Мы расскажем? — строго посмотрел на меня Кирилл.

— Нет, — помотал головой я. — Простите, господа. Но какое-то время ответ на этот вопрос придётся держать в тайне. Дело не в доверии. Вы скоро сами поймёте, когда отплывём.

— Хотя будем надеяться, что понимать причину моего участия в экспедиции никому не придётся, — заявил Кирилл.

И тем самым только сильнее накалил интригу. Повезло, что все члены нашего экипажа были проверенными людьми. Каждому из них я доверял даже больше, чем Кириллу. Больше, чем собственным братьям.

Неделю назад, до того как я покинул Санкт-Петербург, мы с Кириллом обсудили перспективу предстоящего путешествия в Тёмный мир. Я рассказал ему о своём плане. И мы сильно его модернизировали. Настолько сильно, что часть плана пришлось сохранить в тайне ото всех.

И придётся молчать об этом и дальше.

Но в одном Кирилл прав. Будем надеяться, что тайная часть нашего плана не пригодится.

— Кирилл Александрович, — встав по стойке смирно, произнёс Андрей Бахмутов, — для меня большая честь — плыть на эту битву со столь известным человеком.

— Вольно, солдат, — спокойно ответил Кирилл. — Мы не на официальной войне. Здесь все равны. Вся наша команда.

— Согласен с Кириллом, — подтвердил я. — Там, куда поплывёт «Светлый», нет никаких государств, титулов и прочей официальщины. Мы вшестером — последняя линия обороны. Не только для Российской Империи, но и для всего человечества в целом. Если нам не удастся одолеть Тёмного бога, этот мир изменится навсегда. Мы — лекари — станем не спасителями людей, а их главной проблемой. И никакие военные, даже объединённые войска всех развитых государств, не смогут справиться с этой проблемой.

Я выдержал паузу. Заметил, с каким вниманием слушали меня мои соратники.

— Поэтому, друзья, готовьтесь. «Светлый» отчаливает. План у нас есть, и мы своего добьёмся. Следующая остановка — Тёмный мир.

Наш корабль отплыл. Кирилл встал у штурвала, Андрей Бахмутов направлял ветер в наши паруса, ускорял корабль настолько, насколько мог.

Все остальные члены команды копили силу. Сейчас это их единственная задача. Иметь при себе достаточно энергии, когда мы встретимся с Тёмным богом.

Мало убить Асклепия. Нужно ещё и спасти Василия Решетова. Старик не заслужил такой участи. Не заслужил погибнуть в этом проклятом измерении.

— П-с-с! — шикнул Илья Синицын, как только мы отплыли. — Алексей, подойди сюда.

Илья с Иваном ждали меня у боковой палубы. Оба выглядели напряжёнными. Может, передумали рисковать? Да нет, вряд ли. Это не похоже на них. Эти двое уж точно будут плыть со мной до самого конца. На этом судне в принципе нет людей, которые захотели бы отступить.

А даже если бы кто-то из них и захотел — шансов уже нет. Остров кузнецов остался далеко позади. Его практически не видно за горизонтом.

— Что такое, господа? — спросил друзей я. — Нервничаете?

— Нервничаем? — усмехнулся Синицын. — Это мягко сказано.

— Илья хотел сказать, что у нас есть несколько вопросов, Алексей, — перевёл реплику друга Сеченов. — Ты только не подумай, что мы сомневаемся в способностях твоего брата, просто… Он разве служил на флоте?

— Да, мне всегда казалось, что он пехотинец, — подметил Синицын.

— Служил. Недолго, но служил, — ответил я. — Как управлять кораблём он знает. Тем более его управление упрощено. Сами видите, почти все системы работают за счёт магических кристаллов.

В целом, «Светлый» был совсем небольшим. Расстояние от кормы до носа примерно двадцать метров. Это маломерное судно. Кораблём его назвать язык не повернётся, но… Всё же это корабль. Он не предназначен для плавания по мелководью. Мирослав Чернов снабдил это судно всем необходимым, чтобы мы вшестером смогли пересечь неизвестное нам море.

— Ещё раз уточню, — вздохнул Синицын. — Алексей, не подумай, что мы сомневаемся. Просто нам не совсем понятно, почему присутствие Кирилла держалось в тайне. Точно ли он знает, куда нас вести?

— Поверьте мне на слово, господа, как верили всегда. Без Кирилла вся наша команда тут потонет. Есть очень весомая причина, почему я вынужден и дальше держать в тайне… ряд вещей. А касаемо пути — это моя задача, не Кирилла. Я знаю, как проложить маршрут до Тёмного мира. Вернее, я уже его проложил.

— Хватит, — вмешался в наш разговор Игорь Лебедев. — Простите, но я слышал, о чём вы говорили. Сомнения нас погубят. Илья, Иван, смиритесь с тем, что есть вещи, о которых нам не положено знать.

— Всё в порядке, Игорь, — остановил его я. Не хватало ещё, чтобы мы все переругались на полпути. — По крайней мере, вы имеете право знать, как я вычислил маршрут. Смотрите.

Я достал из кармана компас и показал его соратникам.

— И… Что это? Обычный компас. Разве нет? — с интересом осмотрев моё изобретение, спросил Синицын.

— Нет, Илья. Помнишь, я рассказывал тебе о клятве лекаря? Иван знает, как она работает. Если где-то появляется некротика, лекарская магия тянет нас к её источнику. Наш долг — истреблять эту дрянь. Помнишь?

— Хочешь сказать, что компас работает по этому же принципу? — удивился Синицын.

— Именно. Он не указывает на север. Он указывает на вход в Тёмный мир. Потому что в одной из половин его стрелок находится такое количество лекарской магии, какое даже в три витка уместить невозможно.

— Грифон меня подери… — вскинул брови Синицын. — Прости, что сомневался, Алексей. Зря я вообще завёл этот разговор. Ты ведь всегда знаешь, как лучше поступить правильно. Больше я не буду задавать лишних вопросов.

— Про Кирилла вы всё узнаете позже. Он здесь не просто так. Надеюсь, что эту тайну я раскрою уже после того, как мы закончим эту войну, — объяснил я.

Мне пришлось посоветовать Кириллу пройти через очень серьёзный ритуал. Но я его не заставлял. Мой старший брат сам хотел это сделать. И теперь Кирилл Мечников — наш главный козырь в этом море. Без него мы никогда не доберёмся до Тёмного мира.

Шли дни. Определять время мы могли только по солнцу. Время нашего путешествия уже приблизилось к неделе. Скорее всего, в реальном мире после нашего отплытия ещё и сутки не прошли, но путь по бескрайнему неизведанному морю вымотал всю нашу команду.

Синицын и Сеченов страдали больше всех. Их уже несколько дней мучила морская болезнь. Солёная пища моих друзей не спасала — они часами торчали у борта, извергая содержимое своего желудка.

Приходилось тратить свою лекарскую магию, чтобы привести их в порядок. Если мои соратники прибудут в Тёмный мир обезвоженными, пользы от них не будет. Как раз наоборот, они станут балластом.

Обезвоживание — это страшное состояние. Куда более страшное, чем может показаться. И морская болезнь может запросто довести их до этого заболевания.

Без воды не работает ничто. Нет ни одной системы в организме, которой дефицит воды пошёл бы на пользу. Но тяжелее всех приходится нервной и сердечно-сосудистой системам.

Болезнь сильно подорвала боевой дух моих соратников. Но куда сильнее портили ситуацию вечные перепалки Игоря Лебедева и Андрея Бахмутова. Я понимал, что эти двое примирились лишь временно. Андрей так и не смог понять, как пиромант мог работать наёмным убийцей.

Спокойствие сохраняли лишь два человека. Я и Кирилл. Брат стоял у штурвала, всё время молчал. Лишь изредка читал молитвы, которые никто не должен был слышать.

Я же пытался урегулировать всё остальное. Следил, чтобы наша команда не распалась.

Однако у всего есть предел.

Игорь — человек терпеливый, но через несколько дней вечные споры и его вывели из себя.

К концу седьмого дня путешествия между ними чуть не разразилась драка.

— Стоять! — прокричал я. Судно качнулось, на нас обрушился ливень. — Андрей, Игорь! Может быть, самое время остановиться? Вы понимаете, к чему ведут ваши бесконечные ссоры?

— Он не понимает, Алексей! Он совсем меня не понимает! — выкрикнул Андрей. — Приходит ко мне, бросается ненужными советами. Видимо, думает, что он чем-то лучше меня.

— Это неправда, — замотал головой Игорь. — Я лишь хотел помочь, изменить температуру воздуха. Создать дополнительные потоки ветра, чтобы мы плыли быстрее.

— Не хватало ещё, чтобы он своей магией кому-нибудь навредил. Или поджёг корабль! — воскликнул Бахмутов.

— Довольно. Андрей, ты перегибаешь палку, — строго сказал я.

— Что? — оторопел аэромант.

— Я хорошо знаю Игоря. Он и вправду хотел тебе помочь. Мы знаем, что ты уже вымотан. Ты целую неделю управляешь ветрами. Без твоей помощи мы бы это же расстояние смогли преодолеть не за неделю, а за… месяц! — прокричал я.

Пришлось повышать голос. Ветер уносил мои слова. Надвигался шторм. Я понимал, что восстановить порядок в команде нужно прямо сейчас. Иначе мы не переживём предстоящее буйство стихии.

— И ты, Игорь, тоже хорош! — крикнул пироманту я.

Лебедев ничего не ответил.

— Знаешь же, что мнение Андрея не изменится. Не спорь с ним. Это ни к чему хорошему не приведёт, — объяснил я.

— Алексей! — заорал Кирилл. — Срочно сюда! Скорее!

Я даже не сразу смог узнать голос своего брата. Никогда не слышал, чтобы он так кричал. В его интонации слышался страх. А испугать Кирилла не так уж и просто. Видимо, случилось что-то по-настоящему серьёзное.

Я бегом поднялся к штурвалу. Посмотрел в глаза своему брату и понял, что большую часть его эмоций унёс ветер. Кирилл выглядел так, будто только что повидался с самой смертью.

— Возьми трубу, — он протянул инструмент мне. — Посмотри вперёд. Мы почти у цели. И это хорошая новость.

— Есть и плохая?

— Сейчас сам всё узнаешь, — прошептал он.

Я приложил трубу к глазу. Инструмент был усилен оптическим кристаллом, поэтому я смог разглядеть то, что скрывалось за этим штормом. Почувствовал облегчение. Наконец-то… Наконец-то мы добрались.

Целая неделя в бескрайнем море прошла не напрасно.

Вот он — примерно в трёх километрах от нас. Портал. Пролом в пространстве, который приведёт нас в Тёмный мир. Осталось всего лишь полчаса. Нет… Даже меньше. Наш корабль несётся вперёд с бешеной скоростью. Его направляет не только ветер, но и кристаллы, заменяющие двигатели.

Осталось совсем чуть-чуть.

Вот только мой брат прав. Эти три километра — самые сложные. Можно сказать, что прошедшая неделя — сущий пустяк в сравнении с тем, что нам предстоит пережить в следующие пятнадцать минут.

Над порталом кружились тучи. В воду били молнии. Море было неспокойным. Волны качали «Светлый» из стороны в сторону. Но это было только начало. Ведь впереди нас ждал…

— Это водоворот, — заключил я.

— Громадный. Алексей, я смогу обогнуть воронку. Я… Я использую свой козырь. Прочту заученную молитву. Но от молний мы не защитимся. Что нам делать? Надеяться, что они не попадут в судно? Наверняка попадут.

— А вот это лучше доверь остальным членам нашей команды, — произнёс я. — Начинай молиться, Кирилл. Призывай его. Не зря же мы с тобой придумали этот план.

Кирилл тут же принялся читать слова на неизвестном мне языке. Однако эти фразы были известны многим жителям Санкт-Петербурга. Особенно тем, кто хоть раз в жизни выходил в Балтийское море.

— Андрей! — крикнул Бахмутову я. — Помогай Кириллу. Направляй ветер так, чтобы мы смогли обогнуть водоворот.

— Водоворот⁈ — хором выкрикнули Сеченов и Синицын.

— Илья, Иван, прекращаем блевать, чёрт вас раздери, — выругался я. — Поддержите остальных. Не дайте нашим стихийникам упасть без сознания. Игорь и Андрей должны продержаться до самого конца.

— Есть! — отозвались лекари.

— Ты не сказал, что делать мне, — бросил Лебедев.

— Тебе, Игорь, придётся особенно непросто, — вздохнул я. — Пожалуй, у тебя самая важная задача. Нас ждёт гроза. Череда молний. Ничего не напоминает?

— Леонид Рокотов, — будто прочёл мои мысли Игорь.

— Ты дважды пережил его молнии. Помнишь? — произнёс я. — А теперь попытайся их впитать. Я знаю, о чём говорю. Магия огня и магия электричества имеют общие точки. Не дай нашему кораблю сгореть. Справишься с этой задачей?

— Я сделаю всё, что в моих силах, — уверенно кивнул Игорь.

— Вы не одни! — прокричал я. — Можете положиться на меня. Я буду поддерживать всех вас лекарской магией. Мы здесь не умрём. Даю вам слово!

Корабль пошатнулся. Послышался треск дерева. Я уж было подумал, что мы добрались до водоворота. Но источником звука оказалась совершенно другая проблема.

— Волнения в воде, — прошептал Сеченов. — Алексей, тут что-то не так. Я чувствую жизненную… Нет. Я чувствую некротическую ауру. За бортом что-то шевелится.

Как только Сеченов это произнёс, мою голову пронзил приступ боли. Знакомое чувство. Это не просто боль. А боль, побуждающая к действию. Клятва лекаря требует, чтобы я истребил некротику.

В этот момент о наш корабль ударилось щупальце. Длинная скользкая плоть. Зловонное нечто, попытавшееся переломить наш корабль. И этому существу практически удалось это сделать. «Светлый» — маленькое судно. Оно может быстро передвигаться, но на бой не рассчитано.

— Мне облить эту тварь огнём? — крикнул Лебедев.

— Нет! Экономь силы, — ответил я. — Этим займутся лекари.

Синицын с Сеченовым уже поняли, что тварь, которая скрылась в глубинах — это наш враг, с которым бороться придётся именно лекарям.

Видимо, эта тварь мутировала из-за воздействия тёмной магии. Она родилось здесь. Рядом с порталом.

Через минуту на наш корабль обрушилось ещё три щупальца. Я, Сеченов и Синицын обливали врага лекарской магией, отрубали его конечности, но существо отращивало их вновь.

Так нельзя… Если мы потратим всю свою магию здесь, то к Асклепию мы придём полностью измождёнными. Мы не сможем противостоять ему. Нужно искать иной выход.

И этот выход у нас уже есть. Осталось лишь дождаться, когда…

— ГОТОВО! — проорал Кирилл.

… когда Кирилл закончит свою молитву Морскому богу.

Ровно в этот момент наш корабль начал приближаться к водовороту. Очередной удар по корпусу судна заставил всех нас потерять равновесие. И в этот момент нас стало меньше.

Игорь Лебедев исчез. Упал за борт.

— Алексей, ещё немного! Наш план почти удался! Скоро он придёт на помощь! — прокричал Кирилл. — Не дай этой твари сломать паруса!

Я направил всю свою магию на щупальце, что уже потянулось к мачте. Разрывал плоть монстра своим обратным витком.

Однако я был спокоен за друга. Жизненную ауру Игоря я всё ещё чувствую. Он не упал в воду.

А всё потому, что Андрей Бахмутов всё же схватил его. Я видел, как он колебался, но аэромант принял верное решение. Рванул к краю борта, схватил Игоря за рукав и смог затащить его назад — на корабль.

Это был переломный момент. Я сомневался, станет ли Бахмутов спасать человека, который когда-то оставил шрам на его лице. Но он всё же это сделал.

Как раз в этот момент мы приготовились огибать водоворот. Я понимал, что кораблю не хватит сил это сделать. Тут уже даже Бахмутов бессилен, его изменения в ветре ничего не изменят.

Но как раз в этот момент сыграл роль наш с Кириллом тайный план. Раздался грохот. Всё море затрясло. И из-под воды появилась огромная рука.

Она оторвала некротического кракена от нашего корабля и швырнула его в водоворот. Затем из воды появилась вторая ладонь. Она мягко обхватила наш корабль и направила в сторону от водоворота. Под нужным углом. Так мы сможем воспользоваться центробежной силой и влететь прямо в портал.

— Что это… — прошептал Сеченов. — Кто этот гигант⁈

— А это и есть то, о чём я вам говорил, господа, — произнёс я. — Наша с Кириллом тайна. Наш тайный союзник. Морской бог.

Покровитель Санкт-Петербурга. Кирилл заключил с ним сделку. Практически стал его избранником. Но для этого пришлось соблюсти огромное количество условий. Им мой брат следовал всю неделю. Хранил тайну ото всех, кроме меня. Провёл много дней в море. Без судна, на одном лишь плоту.

Ждал, когда владыка морей дарует ему своё благословение.

Вот и всё…

Рука Морского бога отпустила наш корабль. Мы ускорились, на долю секунды даже взлетели в воздух. Члены команды держались за всё что могли. Кирилл чуть штурвал не переломил, пытаясь устоять на ногах.

Игоря достали как раз вовремя. Он смог поглотить несколько молний. Лишь одна ударила в корму, но для нас это особого значения уже не имело.

Мы прорвались.

«Светлый» влетел через громадный тёмно-фиолетовый портал. И мы провалились в иное измерение.

Здравствуй, Тёмный мир. Интересно, готов ли ты принять незваных гостей?

Ведь мы пришли тебя уничтожить.