Мечников. Том 12. Щит мира

Глава 24

Вот он и настал. Долгожданный момент. Кульминационный этап моего плана.

Тёмный бог Асклепий стоит на главной площади Хопёрска. Собирается с силами, чтобы прорваться к источнику лекарской магии.

Здесь и должен закончиться его путь.

Один из нас сегодня умрёт. Либо я, либо он. План я продумал досконально, но риски всё равно есть. И они велики. Слишком много факторов, которые невозможно проконтролировать.

И кое-что уже вышло из-под контроля. Пока что Асклепий этого не понял. Но он, сам того не ведая, немного подпортил наш план.

Синицын с Сеченовым — те, кто отвечал за кульминационную часть, одновременно взглянули на меня. До них дошло, что прямо сейчас нанести финальный удар по Асклепию не выйдет.

Но ничего. Нам лишь нужно заманить его в нужное место. В круг.

Разглядеть его трудно, он очерчен мелом в нескольких метрах от центрального фонтана. Если Тёмный бог окажется в этом круге, достаточно будет лишь повернуть один рычаг.

И всё. Эта война подойдёт к концу. Асклепий будет в заготовленной мной ловушке. В главном изобретении, над разработкой которого трудилась почти вся моя команда.

Он будет в ловушке для бога.

Я предсказал все эти события. Знал, что мы сможем уничтожить тело Асклепия. Знал, что он переместится сюда через мост между мирами. Знал, что источник лекарской магии находится прямо в этой точке.

Но сбой дали расчёты. Погрешность. Рассчитать точное местоположение источника было невозможно. Мы ошиблись всего на несколько метров.

Поэтому Асклепий стоит за пределами нужной зоны.

И нам придётся придумать, как его туда загнать.

— Как же приятно снова вдохнуть этот воздух… — прошептал Асклепий. — Как приятно снова оказаться здесь, где всё началось. Ты ведь уже обо всём догадался, Мечников? — он повернулся ко мне, широко расставил руки. — Эти земли были моими ещё до того, как сюда протянула свои руки Российская Империя. До того, как этими местами завладели ханы. Задолго до того, как здесь вообще поселились люди.

Асклепия слышали все. Барон Елин распорядился, чтобы к нашему возвращению это место было оцеплено. Но люди всё равно умудрились собраться, несмотря на протесты городовых.

Вот только они не понимали, как здесь сейчас опасно. Передо мной, возможно, самое опасное существо в мире. Асклепий сейчас чуть сильнее верховного некроманта лишь потому, что его сдерживает тело Решетова.

Но когда он доберётся до пустующего престола лекарских богов… Всё. Это — точка невозврата. Тогда он обретёт такую мощь, что уже никто не сможет его остановить. Будь то человек или бог.

— Знаешь, Мечников, в каком-то смысле я даже тебе благодарен, — вздохнул Асклепий. — Ты отрезал мне путь назад. Думаю, ты и по себе знаешь — это добавляет мотивации!

— Алексей, что нам делать? — стиснув зубы, прошептал Синицын.

— Следуем плану, — коротко ответил я.

— Не перешёптываться! — потребовал Асклепий. — Вы все обязаны мне жизнью. И я сейчас обращаюсь не только к вам, лекари. Слышите меня, жители Хопёрска⁈ Каждый из вас — мой должник. Это я породил лекарскую магию! Без меня бы всё человечество уже давным-давно вымерло. Кому вы должны быть благодарны? Мечникову? Своей вшивой амбулатории? Как бы не так! Это всё — мои заслуги. И вам придётся вернуть мне должок. Теперь вы будете мне поклоняться. Отречётесь от своих Грифонов и прочих бесполезных божков. Вот он перед вами — я! Бог жизни и смерти. Во плоти.

— Заканчивай, Асклепий. Не позорься, — я привлёк его внимание к себе.

Позволили Синицыну и Сеченову занять позиции. В это время Игорь, Кирилл и Андрей начали обходить Асклепия со всех сторон. Мы зажали его в тиски. Куда бы он ни двинулся — его встретит сопротивление.

— Ты мыслишь как продажный лекарь. Да, не стану отрицать, именно ты нашёл источник. Но настоящее лекарское дело создали твои дети. И простые люди. Лекари, — продолжил я. — Считаешь, что все тебе теперь должны? Что каждый излеченный пациент должен служить тебе до конца жизни? Нет. Смысл медицины совсем не в этом. Ты ведь сам писал об этом в своём трактате.

— Какой же всё-таки недальновидный дурак, Мечников, — поморщился Асклепий. — Мой трактат специально был написан для таких твердолобых альтруистов вроде тебя. Спасай людей! Бей некротику! Развивай лекарскую науку! Для чего были созданы эти идиотские заповеди? Ты не задумывался?

— Я уже понял, что с помощью них ты пытался вырастить себе замену. Тело, которое примет тебя, — кивнул я. — Что ж, тогда не обижайся. Церемониться мы с тобой не станем. Выбьем тебя из этого тела, освободим Решетова. И положим конец твоему правлению.

И эти слова стали сигналом к атаке.

Я первым рванул вперёд, шарахнул по Асклепию лекарской магией. Да, не обратным витком. Нельзя навредить телу Василия Ионовича. Обратный виток убьёт его. А я хочу, чтобы старик пережил этот исторический момент.

Хочу, чтобы он вернулся к Клавдии и прожил ещё столько, сколько ему отведено. Я ведь дал обещание. И нарушить его не могу.

Да, обратный виток я использовать не могу, зато лекарская магия вредит самому Асклепию. Выжигает его дух из тела Решетова.

Тем же самым был занят Кирилл. Он обливал Тёмного бога своей магией и стремительно сокращал расстояние. Андрей Бахмутов следовал тому же плану.

Двое военных решили зажать Асклепия с двух сторон. Обездвижить его.

Однако…

Закатное небо над Хопёрском осветило ярким фиолетовым светом. Как только Игорь Лебедев попытался атаковать Асклепия своим пламенем, наш противник испустил из себя волну некротики. Закрыл себя щитом из чёрной органической ткани. Отбросил в сторону всех атакующих. На ногах устояли лишь мы с Кириллом.

Снова.

Но в этом нет ничего странного. Андрей и Игорь потратили слишком много энергии во время путешествия. Маны у них почти не осталось. Им пора отступать. Пользы от двух стихийных магов больше будет.

Андрей отлетел в сторону, врезался в толпу людей за оградой, которую соорудили городовые. Игорь, получив ещё один шрам на своём лице, рухнул в фонтан, в холодную воду. И тут же потух. Его магия иссякла.

— Мечниковы… — улыбнулся Асклепий. — Вы очень сильно сглупили. Так до сих пор и не поняли, да? Вас убивает ваше же добродушие. Ваша слабость. Я ведь вижу, что вы изо всех сил стараетесь не вредить моему телу. Наивно полагаете, что Решетов сможет выжить? Какие же вы идиоты… Серьёзно, к чему эта самоотверженность? У вас есть выбор. Присоединиться ко мне или умереть. Решетов погибнет в любом случае. Чего вы добиваетесь?

Он заговаривает нам зубы. Боится.

На самом деле убить Асклепия куда проще, чем может показаться. У него осталось всего одно тело. Тело Василия Ионовича.

При желании я мог бы использовать свои десять обратных витков. Превратить тело старика в груду мяса. И всё. Со смертью Решетова погиб бы и сам Асклепий.

Но мы не можем так поступить.

Поэтому мы и создали ловушку, которую прямо сейчас запускают Синицын и Сеченов. Есть только один способ убить Асклепия и сохранить жизнь Решетову. Но для этого придётся поднапрячься как никогда!

— Давай, Кирилл! Тащим его! — прокричал я.

Мы с братом ринулись вперёд. Из тела Асклепия вырвалась новая волна некротики. Тёмный бог попытался сбить нас с ног своей силой. Но мы смогли пробиться сквозь его атаку.

Одновременно налетели на Асклепия. Решили повалить его на спину и дотащить до круга.

Но он нас остановил. Одной рукой схватил саблю Кирилла, а второй — мою.

Казалось, что физической силы в нём больше, чем в сотне взрослых солдат.

— Позорище… — усмехнулся он. — Пошли на меня с холодным оружием? На бога? Знаешь, Мечников, тебя, может быть, и прозвали богоубийцей…

Асклепий сжал кулаки и сломал пополам наши клинки. А затем вновь оттолкнул нас тёмной магией.

— … но таким тебя сделал я. Способность убивать богов проявилась в твоём теле только благодаря тому, что я избрал тебя в качестве замены.

Да. Знаю. И это — его главная ошибка. Ведь теперь моё тело — главное оружие против самого Асклепия.

— А не пошёл бы ты в задницу, урод! — послышался крик Ильи Синицына.

И его клинок наполовину вошёл в плечо Асклепия. В ту же секунду бога оттолкнуло от фонтана обратным витком Ивана Сеченова. Лекарь повредил ему ноги.

Проклятье, что они делают⁈ Я же велел им не трогать тело Решетова! И почему они не на своих местах? По плану эти двое должны были ждать решающего момента.

— Всё в порядке, Алексей! Всё готово, — прошептал мне Синицын, когда мы вчетвером с новой силой налетели на Тёмного бога.

— Ничего страшного, если мы нанесём немного урона старику, — бросил Сеченов. — Как только Асклепия не станет, мы его вылечим!

— О-о! — улыбнулся во весь рот Тёмный бог. — Илья Синицын! Тот самый! Какой же я забывчивый… Мечников, надеюсь, хотя бы ты не забыл об обещании, которое я тебе дал? Это ведь было не простое обещание, нет… Я дал магическую клятву. Синицын умрёт.

— Илья, отойди от него! — я рванул в сторону, силой оттолкнул своего друга.

Синицын отлетел на метр в сторону, и как раз в эту секунду моё плечо пронзил некротический костяной шип. Готов поклясться, что Асклепий целился прямо в сердце Ильи.

— Стойте-стойте, — протянул Тёмный бог. — Куда это вы меня тащите?

Он обернулся. Увидел белый круг за своей спиной.

И понял всё.

Следующая волна некротики откинула нас в сторону. Больше всего досталось Кириллу. Мой старший брат закрутился, упал на брусчатку лбом, оставил за собой кровавый след и потерял сознание.

Он жив. Точно жив. Но обычным сотрясением Кирилл точно не отделался. Такой удар должен был привести к ушибу мозга. Я смогу это излечить, но уже после. Когда наша битва подойдёт к концу.

Если, конечно, мы сможем перехитрить этого подонка.

— Интересно… — Асклепий замер. Изучил круг, до которого мы его так и не дотащили. А затем принюхался. — Пахнет металлом. Магическими кристаллами. И какой-то травой… Что ты задумал, Мечников?

Что я задумал? Самое смертоносное изобретение, которое я когда-либо создавал. Радиационная пушка была лишь началом. Способом убить основное тело Тёмного бога.

Но эта структура гораздо сложнее. И идея о том, как её соорудить, появилась благодаря моей жене.

Я долго думал, как использовать силу Анны. Планировал создать аппарат МРТ. Но сделал нечто куда более сложное.

Асклепий уже почуял неладное. Но пока что он не видит, что окружает всю центральную площадь Хопёрска. Несколько металлических сфер, заполненных орихальконовыми кристаллами.

Металл, лишающий магии. Кроме того, в это изобретение мы добавили несколько электромагнитных витков. Не стану лгать, пришлось мне изрядно злоупотребить новой должностью. Только глава ордена лекарей мог добыть сколько материалов.

Но оно того стоило.

Наша команда создала аппарат, который вытягивает магию из человека, что располагается в самом его центре. Действует как магнит. Вытягивает, а затем уничтожает.

Если мы сможем заманить Асклепия в круг, Тёмного бога размозжит давление орихалькона. Василий Решетов выживет. Но лишится своей лекарской магии.

Но это не такая уж и высокая цена. Особенно если учесть, что он уже вышел на пенсию.

Главная беда в том, что Асклепий почувствовал запах трав. Он исходит от моей мази невидимости. Ею смазан весь аппарат. Поэтому Тёмному богу и кажется, что на площади ничего нет. На деле же она заполнена множеством металлических колец, дисков и сфер.

— Ты что, Мечников? — расхохотался Асклепий. — Неужто какую-то ловушку для меня подготовил? И что же? Я по-твоему должен пройти вот туда? — он указал взглядом на круг. — И всё? Вы победите? Ты меня разочаровал… У тебя ведь столько сил, Алексей! Ты бы мог стереть Решетова с лица земли! Так давай же! Сделай это! Шансов у тебя уже не осталось!

Я знаю, чего он хочет. Если я убью Решетова, то пойду против своих принципов, разрушу клятву лекаря. Тогда моё тело лишится лекарской защиты. И даже после гибели Василия Ионовича он сможет переместиться в меня.

В этом случае останется только один вариант. Погибнуть. Забрать Асклепия вместе с собой.

Но так просто я не сдамся. Мы дожмём. Пусть он догадался о том, что я на самом деле запланировал, но в итоге мы всё равно сможем победить!

Ведь я не один. Часть моих соратников уже вышла из игры. Они сильно пострадали и нуждаются в лекарской помощи. На ногах остались только три человека. Я, Синицын и Сеченов.

Но я чувствую, как сюда сквозь толпу людей пробиваются ещё несколько человек.

Кажется, появилась подмога, которую я даже вызывать не планировал.

— Ну как же так, господин Решетов? — прокричал появившийся из толпы главный лекарь Хопёрской амбулатории.

Иван Сергеевич Кораблёв.

Мой первый начальник в этом мире.

Из-за спины Ивана Сергеевича появился Эдуард Родников. Далеко не самый лучший лекарь. Но даже он пришёл, чтобы нас поддержать. А вместе с ними остальные лекари, которых приняли в Хопёрск уже после того, как я переехал в Саратов.

— Василий Ионович, ну уж таким старикам, как мы с вами, явно не стоит посягать на всемирное господство, — покачал головой Кораблёв. — Одумайтесь. Лучше вернитесь в мою организацию. Мы ещё сможем поработать вместе.

— На счёт «три», Мечников, — услышал я шёпот Родникова. — Раз… Два…

Три.

Все лекари Хопёрского района направили в меня свою магию. А я выпустил весь запас разом прямо в Асклепия. Ублюдок отъехал на несколько метров. Ещё чуть-чуть, и он окажется там — в круге, из которого уже никогда не сможет выбраться.

— Гигея, вы готовы? — мысленно спросил я. — Пантеон принял решение?

— Да, — ответила богиня. — Мои братья согласны лишиться своей силы. Ради отца. Ради того, чтобы он, наконец, отправился в мир иной.

Таков был мой план. Подалирий, Махаон и Телесфор пожертвуют своими силами. Напитают ими наш аппарат. Станут источником энергии.

Они останутся бессмертными богами, но лечить никого уже не смогут.

До престола дойдёт только Гигея. Уже проверенная мной богиня. Она займёт пустующий трон и станет направлять всех лекарей в нашем мире.

— Они готовы, Алексей. Пора.

— Стойте! Вы предатели! Гигея! ГИГЕЯ! — ревел Асклепий.

В этот момент мой поток лекарской магии вытолкнул его прямо в центр круга.

— Включайте! — прокричал я друзьям.

Остался всего один шаг. Всего один поворот рубильника. Но…

В этот момент я услышал голос в своей голове. И это была не Гигея.

Когда Сеченов и Синицын рванули к панели аппарата, Асклепий прошептал мне:

— Я ведь говорил, что сдержу своё обещание?

В последнюю секунду из руки Тёмного бога вырвался огромный поток некротики. Уже в полёте он преобразовался в дугообразную остроконечную кость. И она была направлена прямо на Илью Синицына.

А затем Синицына толкнули. Иван Сеченов почувствовал, как к ним приблизилась некротика. В нём отозвалась клятва лекаря. И тогда он защитил своего друга.

Илья отлетел в сторону. Некротическая волна прошла ровно между ними.

И отсекла Сеченову правую руку.

— Нет… — прошептала Гигея. — Не успели!

Сеченов упал на брусчатку, попытался залечить свою рану, но очень быстро потерял сознание.

Асклепий выбрался из круга до того, как Синицын нажал на рычаг.

К этому моменту без сил остались все мои соратники. Игорь, Андрей, Кирилл, Илья, Иван, все лекари Хопёрской амбулатории.

Запасов маны не осталось ни у кого.

— Всё, Мечников. Хватит игр. Остались только мы вдвоём, — произнёс Асклепий. — Я даю тебе последний шанс. Отдай мне своё тело. Или умри.

— Я поступлю иначе, — помотал головой я и просунул руку в свою сумку. Мои зубы заскрипели от злости. Придётся идти на крайние меры. Он мог уйти из этого мира безболезненно.

Но теперь Асклепию будет больно. Умирать эта сволочь будет мучительно.

— Я проведу ещё один эксперимент. Давно хотел узнать…

Я коснулся лекарской плиты, что лежала в моей сумке.

— … что будет, если я использую сразу двадцать лекарских витков?