На страже человечности

Глава 24. Телепорт и его производные

Первую после всех военных учений «летучку» Рэйзор созвал на базе — благо, вал совещаний схлынул, и свободных конференц-залов в административном центре было предостаточно. Консервативный стиль кое-где крепко держал позиции, не собираясь сдаваться под натиском технологий: в оснащении забронированной комнаты имелись лишь устаревший проектор, кипа чистых листов плюс несколько карандашей и ручек на П-образном столе.

Собрались все, кроме Мойеде — он с десятком бойцов своей роты патрулировал окрестности штаб-квартиры. По левую руку от Рэйзора, занявшего место во главе стола, сели Серео и Крес, по правую — Селиса и Идир. Ветер пришёл последним: судя по слабому запаху дезинфектора от его корпуса, разведчик недавно вернулся с другой планеты и подвергся санобработке. Селиса настороженно покосилась на нового робота, а Идир с Кресом, напротив, восприняли его появление с энтузиазмом.

— О, ты Ветер? Давай к нам! — Идир приглашающе похлопал по креслу рядом с собой.

— Да зачем ему к вам? — воспротивился Крес. — Мне с ним про аванпосты перетереть надо. Пусть лучше тут садится.

«Настроенческие» диоды разведчика на миг посветлели от лёгкого замешательства, но в итоге он всё-таки занял место рядом с ферьером. Идир недобро прищурился, глядя в багровую оптику разведчика.

— Идир, не начинай, — тихо попросила Селиса и тронула шерла за рукав. — Не надо всё принимать на свой счёт.

— Как скажете, омарат Аванис, — холодно процедил он и повернулся к Рэйзору. — А что, Алвин всё, спёкся? Давно его не видать.

— Мойеде на дежурстве, — ответил Рэйзор, не вдаваясь в подробности. — Так что можем начинать.

Темы для обсуждений всё копились и копились, только вот полностью закрыть ни одну из них пока не удалось. Начали с доклада Селисы: она отчиталась о работе с каналами поставок, которые придётся переориентировать с ориумных сплавов на заменители. Крес еле дождался, когда омарат сделает паузу, и тут же, бурно жестикулируя, принялся рассказывать о прототипах новых моделей военной техники. Для инженера ориумный кризис был скорее в радость — есть серьёзная проблема, значит, есть очередная интересная задача, требующая срочного решения. Рэйзор прервал поток красноречия ферьера:

— Крес, ты новые телепорты-то доделал?

— Да там готово всё, осталось только программу для интерфейса дописать — и все демоны уберутся туда, откуда вылезли.

— А кто программу пишет? — заинтересовался Идир.

Крес посмотрел на Рэйзора умоляющими глазами и почесал подбородок.

— Техотдел, кто ж ещё… — буркнул он.

— Да понятно, что техотдел, а кто именно? — не унимался Идир.

Крес пошёл красными аллергическими пятнами — то, что Рэйзор раньше принимал за недостаток гигиены, оказалось атопической реакцией. Упоминать имена Софике и Олиси в присутствии пилота инженер не хотел по очевидной причине: в последнее время именно Идир провоцировал конфликты в компании, а вовсе не Мойеде, как считала Селиса. «Надо бы с ним поговорить отдельно», — решил Рэйзор.

— Какое это имеет значение? — рассердилась Селиса. — Шерл Мелори, мы здесь обсуждаем прогресс в выполнении задач, а не людей, которые их выполняют.

— Ладно… — смирился Идир и скучающе уставился в окно.

Крес открыл рот, намереваясь продолжить рассказ о концептах, но Рэйзор жестом остановил его: Селиса не закончила выступление.

— У меня есть одно предположение, которое никто до сих пор почему-то не рассматривал. — Омарат обвела взглядом присутствующих. — Рудоносная жила в Монехе может быть не единственной на всей планете.

Ветер впервые с начала совещания подал голос:

— Лионт уже проводил разведку ориумных месторождений пятьдесят лет назад. Результат отрицательный.

— За этот срок технологии шагнули далеко вперёд — возможно, с новыми методами исследований мы найдём другие источники ориума. Да, это дорого и долго, но если «Третья сторона» оплатит расходы, мы сможем восстановить партнёрские отношения с Лионтом.

— Правильно говоришь, — кивнул Рэйзор. — Надежда на дипломатическое урегулирование ещё есть. Насколько знаю, ксарат Лараш собирается с визитом в Лионт. С ним отправятся несколько членов Совета, включая Лиана Войтена. Селиса, оформи своё предложение в конкретных цифрах и перешли торерату Войтену.

Идир скорчил кислую мину, вальяжно сполз с сиденья и, развалившись, принялся крутиться из стороны в сторону. Игнорировать неуважительное поведение шерла было уже невозможно.

— Сядь ровно, — резко приказал Рэйзор. — Ты не с приятелями на вечеринке.

Шерл тут же выпрямился и хмуро воззрился на командира.

— У тебя есть возражения против идеи Селисы? — прямо спросил Рэйзор.

— Да нет, — туманно ответил Идир. — Только твоя популярность не вырастет, если откладывать решение проблем на долгий срок. Люди хотят определённости, а геологическая разведка — дело такое… Может, выгорит, а может, и нет. Омарат Аванис и сама это прекрасно понимает.

Селиса переплела пальцы и расстроенно опустила взгляд. Поскольку Ветер внимательно наблюдал за противостоянием, Рэйзору пришлось действовать максимально осторожно — по сути, разведчик учился у старшего по званию, как себя следует вести с людьми.

— Моя популярность не имеет ни малейшего отношения к тому, как мы должны поступить на Смиде, — отчеканил Рэйзор. — У тебя есть альтернативные варианты решения проблемы?

Идир хмыкнул:

— У меня — нет. А вот у ксарата Келлемона хороший план. Он мне лично прислал письмо и кратенько обрисовал перспективу.

На его губах играла победная улыбка — вот, мол, какой он ценный специалист, раз сам Келлемон переманивает. С одной стороны, Рэйзор ценил Идира за честность в этом вопросе, с другой — интерес Келлемона наводил на подозрения. Возможно, не так уж и невнимательно ламериец относится к тыловикам, и пока Рэйзор потихоньку вытягивал рядовую Сото из-под подчинения Геса, тот, в свою очередь, нацелился на шерла Мелори.

— Этот старый дурак Имах никогда на уступки не пойдёт, — небрежно продолжил Идир. — Надо бить, причём наверняка, чтоб уничтожить. Телепортируемся прямо над дворцом в Сарабате, сбросим бомбы и так же быстро уйдём. Он ничего не успеет сделать. Пока суть да дело и очередная потасовка за престол, земля с рудоносной жилой наша. Ну, то есть Лионта, когда он под шумок введёт войска. Действуем чётко, аккуратно. Число жертв — минимальное. Мы с богом будем сражаться, который загипнотизировал полгорода, так что тут всё ровнёхонько укладывается в принципы «Третьей стороны». Освобождение населения Монеха от гнёта магов. Никаких претензий от наших спонсоров. Ну а с новым правителем Монеха договоримся так же, как с Акменом Первым — если не полный идиот, то поймёт, что у нас на пути лучше не стоять.

Умению ксарата Келлемона обосновывать правильность и благородство неблаговидных поступков можно только позавидовать. В общем-то, с Гесом тут сложно спорить: Имах действительно подчинил людей своей воле, не особо заботясь об их настоящих желаниях. Формально «Третья сторона» и призвана бороться с богоподобными существами, поработившими цивилизации. Но… Что именно «но», подсказал Ветер.

— Если мы убьём их бога, монешцы этого не простят, — возразил он Идиру. — Они считают, что на всё его воля. Даже если воля заключается в истреблении всего населения. Мы получим возросший очаг социального напряжения, с которым не справится даже трижды подкупленный и запуганный ак-кеюл. Строительство нового завода будут осаждать фанатики и смертники.

— Тогда поступим как с бешеными хундами — пристрелим на месте, — беспечно отозвался Идир. — Право на самооборону ещё никто не отменял.

Фокус обсуждений опять сместился в сторону насилия, поэтому пришлось напомнить, что в дивизии Рэйзора решения принимает не Гес Келлемон.

— Селиса, отправишь письмо торерату Войтену, — безапелляционно произнёс Рэйзор, ставя точку в дискуссии. — На данный момент это лучший вариант из всех предложенных.

Идир разочарованно пожал плечами, а Селиса послушно кивнула. «Уловила ли она, что я не боюсь жертвовать шансами на пост аденрата?» — подумал Рэйзор.

— Ветер, твоя очередь. Что нового?

В последние дни Ветер плотно сотрудничал с Казу — телепортировался в приграничную зону, чтобы не злить Имаха, и просил Казу выполнять разные несложные поручения, например, принести образцы грунта из кратера. Духи пустыни не возражали. Духи вообще оказались благосклонны к разведчику — то ли из-за его вежливости, то ли просто считали «своим», раз его корпус сделан из ориума.

— Анализ почвы показал повышенное содержание чужеродных для пустыни элементов.

Крес наморщил лоб:

— Ну так логично, завод же не в стерильной оболочке был — от здания какая-то микроскопическая пыль летела.

— Повышенное содержание, — терпеливо повторил разведчик. — С наибольшей концентрацией по образующим карьер плоскостям.

— Можно простым языком, пожалуйста? — со вздохом попросила Селиса.

Ветер заинтриговал: вместо того, чтобы выпустить на волю дронов и спроецировать изображение, он попросил командира передать ему два чистых листа бумаги и две ручки. Получив желаемое, Ветер синхронными движениями обеих рук за минуту нарисовал идентичные картинки — одну вручил Кресу, вторую отнёс Селисе и вернулся на своё место. Омарат проводила разведчика удивлённым взглядом.

— Вообще-то можно было и голосом, я на слух неплохо воспринимаю, — неуверенно заметила она. — Но спасибо за старание, шерл… эм-м… Ветер?

— Просто Ветер. Или шерл Хамн-имн-Хатор, если хорошо воспринимаешь на слух, — с долей иронии поправил Селису Рэйзор.

Судя по озадаченному выражению лица омарата, имя она не уловила с первого раза, но переспрашивать не стала — опустила взгляд на картинку. Идир с любопытством придвинулся поближе к соседке. Ветер сумел одним цветом мастерски изобразить и плотную фактуру песков, и обугленную кромку карьера, и те самые «образующие карьер плоскости с высокой концентрацией чужеродных элементов», то есть стенки и дно, покрытые очень мелкой сеткой. На всякий случай он ещё и добавил внизу рисунка легенду: что из штриховки — песок, что — следы горения, а что — чужеродные частицы.

— Это, надо понимать, тоже посторонние элементы? — Крес ткнул в участки крупнозернистой сетки, разбросанные вокруг карьера.

— Да, в следовых количествах.

Идир постучал пальцем по дну карьера:

— Завод случаем не молекулярным расщепителем долбанули, а? Из космоса, к примеру.

— Да какой расщепитель! — горячо воскликнул Крес. — Пф-ф! Ты вообще представляешь, какие там температуры получились бы? Завод огромный. Обугленные края — так, лёгкая корочка. Если б с орбиты каким-нибудь супероружием выстрелили, образовался бы кратер как от метеорита, причём остывал бы долго-долго. Не, тут что-то другое.

— Крес прав, — вмешался Рэйзор. — Молекулярные расщепители для цели таких размеров имеют намного более низкую точность. Затронуло бы и завод, и окрестности.

Люди опять затихли, сосредоточенно рассматривая картинки. Рэйзор обратил внимание, что Серео не только не проронил ни слова за всё совещание, но и даже не двинулся. Зная характер товарища, можно подумать, что он не хочет тратить энергию на пустые, по его мнению, обсуждения.

Крес защёлкал пальцами, вспоминая что-то:

— А что мне там в Центре управления аванпостами рассказывали, будто телепорт в институте взорвался? Это точно?

— Да, это событие определила омарат Кариш, — подтвердил Ветер.

Ферьер сложил ладони домиком над носом и принялся раскачиваться в кресле, размышляя над чем-то.

— Извините, я в этом совсем ничего не понимаю. — Селиса отодвинула от себя листок. — Наверное, сейчас глупость скажу… А что, если завод просто попытались телепортировать, но не получилось, поэтому он распался на атомы?

Ветер уставился на неё с разгоревшимся огнём в «настроенческих» диодах. Лионтийцы наделили разведчика не самым дружелюбным цветом оптики, поэтому его светомимика могла показаться проявлением злости. Селиса тут же подобралась, и Ветер поспешил объясниться:

— Отличное предположение, омарат Аванис. Я рассматривал и такой вариант. Стационарный телепорт в институте действительно взорвался бы, если бы кто-то попытался переместить с его помощью весь завод. Но прежде всего нужно взломать программу — штатные директивы не позволяют задавать телепорту такие цели. И даже после взрыва зона разрушений отличалась бы от имеющейся.

— Ерунда всё это! — неожиданно резко заявил Крес.

Он вскочил с места и подбежал к Рэйзору, чтобы забрать ещё один лист бумаги и ручку, а потом принялся лихорадочно рисовать какую-то схему: маленький вертикальный овал, снаружи него — куб, снаружи куба — большой вертикальный овал, слева — пунктиром ещё один маленький овал, а справа — пунктиром же большой. Копировать картинку Крес явно не собирался, поэтому всем пришлось сгрудиться вокруг вдохновлённого ферьера. Всем, кроме Серео — он по-прежнему игнорировал сослуживцев.

— Вы упёрлись в телепорт «Третьей стороны», как будто ничего подобного во вселенной больше нет, — сердито проговорил Крес. — Просто пораскиньте мозгами, даже если вы не разбираетесь в устройстве телепортов и только знаете об их существовании. Представьте, что завод ровно того же размера, что я нарисовал. Можно ж такой предмет перенести? — Он повторной жирной линией выделил контуры куба. — Можно. Значит, переносим. Открываем портал.

Крес заштриховал косыми линиями большие овалы.

— И тут некстати оказывается, что в это время уже открыт другой портал между мирами. Тот, которым воспользовались Ветер и девчонки из техотдела.

Косая линия с обратным наклоном легла на маленькие овалы. В местах пересечения противоположных штриховок образовались ромбы.

— А что у нас случается при совмещении разнонаправленных порталов? Взрыв телепорта. Вот вам и ответ. — Крес с громким щелчком закрыл колпачок ручки. — Понятно теперь?

Ферьер торжествующе воззрился на слушателей, но восторга на их лицах пока не увидел.

— Любопытная теория, — сдержанно оценил Ветер. — Но я вижу в ней одно серьёзное допущение. Существование телепорта, способного единовременно захватить такую массу, как завод со всеми прилегающими постройками, пока не доказано.

Компания опять в задумчивости склонилась над листком бумаги. Послышался скрип кресла — Серео аккуратно поднялся с еле выдерживающей его вес мебели, подошёл к удивлённому инженеру и отобрал у него ручку с бумагой. Развернув лист обратной стороной, он перерисовал картинку Креса, упустив только большой боковой овал. В ожидании последней детали инженер опять принялся яростно чесаться.

Серео пунктирной линией обвёл большой внешний овал и вернул ручку остолбеневшему Кресу. Потом он преспокойно вернулся на своё место за столом.

Все начали говорить разом, доказывая Серео, что такое невозможно. Рэйзор и сам чуть не начал перекрикивать подчинённых, но вовремя опомнился и приказал всем успокоиться. Гвалт стих. Тогда Рэйзор наконец позволил Кресу высказать возражения.

— Совмещение входного и выходного порталов не имеет смысла! — злился ферьер. — И оно ведёт точно к таким же неконтролируемым разрушениям, как наложение порталов от разных телепортов. Это вообще считается грубейшей программной ошибкой.

— Ошибка телепорта, — пробасил Серео. — А это — не телепорт.

— Это оружие, — подхватил Ветер, догадавшись, что имеет в виду товарищ. — Оружие, сделанное на основе телепорта, подобно изобретению ферьера Ванеуша против демонов. Нарушить законы телепортации, чтобы нанести ущерб.

Опять повисла пауза. Крес взволнованно расхаживал по кабинету, до царапин раздирая ногтями подбородок и шею. Селиса, не выдержав вида страдающего ферьера, подошла к нему и взяла за ладони, не давая расчёсывать лицо.

— Ты почему перестал принимать таблетки от аллергии? — строго спросила она вполголоса.

Крес в ответ лишь раздражённо мотнул головой.

Идир, засунув руки в карманы, долго смотрел на листок, потом отодвинул коленом кресло и плюхнулся на сиденье.

— Объясните мне, тупому, почему от молекулярного расщепителя земля раскалится, а от телепортации завода в самого себя же — нет? — негодующе спросил он. — Разве там не должно было жахнуть, как от ядерной бомбы?

— Вот именно! — подхватил Крес. — Вот именно! Идир абсолютно прав! Уж на что в моей идее натянутое допущение, но в твоей, Серео, целых два!

— Ты сам себя загнал в рамки известной теории, Крес. — Рэйзор взял многострадальный листок и к ужасу инженера добавил ещё один овал внутри большого, поглотившего весь завод. — Я только что нашёл в публичных саморийских архивах эксперименты, на которые сослался Серео. Их проводили ещё до войны и до появления «Третьей стороны» как таковой. Учёные действительно ставили опыты по перемещению материи внутрь себя же, и результаты ты уже перечислил. Также есть два упоминания другого неудачного эксперимента — по разворачиванию одного портала внутри другого. Точность довоенных телепортов была очень низкой, поэтому ничего, кроме взрыва, добиться не удалось. Проект закрыли, так и не найдя ему применение. Но с теми данными, что у нас есть — скорее всего, второй портал может использоваться как отвод энергии и большей части элементной массы после распыления материи. Мы до этого не додумались, потому что пользовались телепортом как инструментом для исследований, а не как оружием.

— Это что тогда… Какой-то рекурсивный телепорт, получается? — Идир скептически сдвинул брови. — Это ж сколько надо было испытаний провести, чтоб создать такое оружие?

Шерл снова задал правильный вопрос: на Тохше разработка телепортов шла маленькими шажками — и это при возможности естественного перемещения между мирами в районе аномальной зоны. Всё потому, что люди стремились сохранить целостность подопытных вещей. У тохшанских устройств имелась небольшая погрешность в координатах конечной точки пути, поэтому нельзя телепортироваться в стеснённое или захламленное пространство — велик шанс «застрять» в предметах. Рекурсивный телепорт требует стопроцентной точности, если такое вообще осуществимо. Сколько объектов или субъектов было уничтожено, чтобы добиться идеала? Кто мог пойти на такие растраты?

Тот, кто не боится смерти и создаёт полигон на чужой земле.

Выводы напрашивались очевидные, но всё же Рэйзор видел пару неувязок и не спешил делиться соображениями с остальными.

— Крес, выясни, какое минимальное количество энергии требуется для такого большого портала, — распорядился он. — Исходи из того, что мы можем не знать все законы его формирования — например, увеличение размеров за счёт цепной реакции или чего-то подобного.

Ферьер наконец оставил свою бедную шею в покое и схватился за спасительный элеком, выискивая справочную информацию.

У Ветра же новости ещё не закончились. Отражения миров оказались крайне скудны на информацию о Хатор — тётке Акмена, чей портрет висел перед входом в престольный зал в Сарабате. К сведениям из лионтийских архивов не удалось добавить ни строчки. Тут-то пригодился опыт Казу: живьём он Хатор не видел, зато слышал о ней немало — в основном, плохое. И карлица, и с деформированным телом, и с неисчислимым количеством болезней. Когда Ветер удивился, как же она дожила до зрелого возраста, Казу прислушался к шёпоту духов в голове и брякнул: «Она никогда не была живой». Тогда Ветер и заподозрил в Хатор не обычную женщину, а существо под стать Имаху — духа или даже эссимана. А раз так, то умереть во время давнего вторжения на Смиде она не могла — лишь развоплотилась и покинула Монех.

Разведчик предложил отследить перемещение Хатор и приглядеться к ней получше, чтобы понять, можно ли её как-то использовать для переговоров с Имахом. Серео, до того момента будто отключенный, легонько шлёпнул ладонью по столу — Селиса с Идиром аж подскочили в креслах.

— Не того ищешь, — громогласно заявил товарищ. — Не туда смотришь.

Серео опять не говорил в лоб — он всегда заставлял окружающих скрипеть мозгами и думать. Слова его можно было интерпретировать по-всякому: и что Хатор на самом деле обычная монешка, погибшая при вторжении; и что её поиски бесполезны; и что она никак не поможет в ориумном кризисе, поэтому не стоит тратить на неё время…

Ветер отправил в радиоэфир вопросительный знак, но Серео, так и не объяснившись, развернулся к Рэйзору и буравил его фиолетовыми огоньками «настроенческих» диодов. Что это — упрёк?

Ещё секунда размышлений — и Рэйзор наконец понял, что Серео от него хочет. Эрс Лешто. Цепочка проблем началась с похищения Эрса Лешто. Что, если он выжил и под давлением рассказал о месторасположении КОРС? По какой-то причине оружие, уничтожившее завод, пока не применили на Тохше, зато начали методично обрубать жизненно важные каналы поставки. Противник, конечно, мог запытать землянина насмерть и получить полный список целей — или вовсе добыть информацию из отражений миров. Но вдруг Эрс всё ещё жив и сопротивляется как может? Поэтому атаки идут не подряд, а с заметными паузами.

Надо искать Эрса, а не невнятную тётку Акмена.

Селиса выразительно посмотрела на солерсы: время совещания подошло к концу. Людей пора отпустить — Рэйзор и так задержал их после работы, а вот с роботами стоит обсудить последнее высказывание Серео. Идир цокнул языком и нехотя поднялся с места — его очередь делиться новостями так и не подошла, да и чётких указаний на будущее он тоже пока не получил. Всё же надо его чем-нибудь занять — чем больше времени Идир проводит вне кокпита истребителя, тем более злым и дёрганым становится.

— Так что мне Келлемону ответить? — с вызовом спросил пилот. — Если Лараш одобрит его план, я вообще-то хочу возглавить операцию по уничтожению Имаха. У тебя всё равно для меня дел нет, а Келлемон может и своих подчинённых задействовать. Надо подготовиться, отработать манёвры загодя. Келлемон не будет меня ждать.

— Ладно, — сдался Рэйзор, прикинув, что шерла можно отпустить на тренировочные полёты. — Я отправлю ему письмо с официальным разрешением включить тебя в группу. Часы налёта лишними не бывают.

— И на том спасибо, — грубовато ответил Идир и вышел из комнаты вслед за Кресом и Селисой.