На страже человечности

Глава 41. Битва в каверне

Опасность стычки с туземцами прошла, но основная угроза от неведомых "предков" ещё не миновала. Рэйзор подманил к себе одного из взрослых итиайя — худощавого однорукого мужчину с повязкой на глазу.

— Предки по-прежнему требуют войны? — без прелюдий поинтересовался Рэйзор. — Они сообщили, когда придут на подмогу?

Тот, потупившись, мотнул головой.

— Предки открылись только старейшине Анагита. Мы слушали их волю через его мысли.

Если духи загипнотизировали одного только старейшину, это ещё полбеды. И действительно, судя по настрою остальных природников, сами они воевать не хотели — просто повиновались лидеру. Хорошо, что Тиамалата оказалась в каком-то смысле бунтаркой.

От Ветра пришла радиопередача, но Рэйзор её не разобрал — половина пакетов данных куда-то пропала.

Не понял. Повтори.

Опять бессвязный поток информации. И вдруг надстройка на крыше ближайшей к лесу бронемашины ожила, крутанулась вокруг оси и плюнула портальным зарядом в небо. Затем ещё раз, и ещё...

— Поднять щиты! — скомандовал Гес своим солдатам, уже оцепившим периметр здания.

Загудели подземные генераторы, и плёнка энергополя окутала всю базу вместе с тохшанами. Телепорты Креса уже палили без остановки, кося ряды невидимых демонов. Итиайя, рефлекторно пригнувшись, задрали головы к небу, не понимая, что происходит.

Только бы не попытались применить магию сами...

Раскалённое жерло одного из телепортов конвульсивно задёргалось — перегрев. Вот и второй защёлкал впустую, как неисправное реле. Нечто схожее со сгустком магмы успело проскочить между зарядами и врезалось в энергощит. Сноп искр, рябь энергополя, натужное гудение генераторов... Синхронный залп из пульс-орудий откинул демона от барьера, но ему на подмогу пришло трое. Ещё два шара пронеслись сквозь бронемашины, прожигая ориумный композит как тонкую бумагу.

Рэйзор с ювелирной точностью дозировал мощность пушек на оставшейся технике. Заряды телепортов уже кончились, и десятки разновеликих сгустков метались над зданием, с маниакальным упорством атакуя энергощиты.

Один демон переключил внимание на Рэйзора — от погони пришлось уходить петляя как дичь, попутно пользуясь акробатическими трюками. Рэйзор подпустил к себе противника почти вплотную и израсходовал один заряд телепорта. Больше пока нельзя, надо экономить.

Итиайя теперь стояли плотным кругом, заслоняя детей, и настороженно наблюдали за скопищем демонов — те ловко облетали их, не причиняя вреда. Трое взрослых мужчин перевели взгляд на Рэйзора и зашевелили пальцами, призывая магию. Неужели всё-таки решили напасть?

Земля содрогнулась. Закричав, маги схватились за головы и согнулись пополам, как от удара в живот. Демоны прекратили суетиться и застыли в воздухе на манер парада планет. От операторов аванпостов, укрывшихся на базе, пришло короткое сообщение:

"Полное уничтожение поселения итиайя".

Что за напасть такая?! Демоны перегруппировались и снова бросились на энергощиты. Пришлось бы совсем туго, если бы не подоспела помощь с Тохша — из открывшегося портала высыпали бойцы в тяжёлых экзоскелетах. Рэйзор на ходу корректировал целенаведение оружия солдат: от вспышек посветлело как днём, электрические и плазменные заряды теснили демонов всё дальше от базы. Келлемон, рискуя головой, вместе со своими людьми под шумок выбрался из-под временно снятых барьеров, укрылся за повреждённой бронемашиной и поливал небо импульсными очередями.

Противник организованно отступал, порождая предвкушение лёгкой и абсолютной победы тохшан. Только это совершенно не походило на поведение демонов.

Не отвлекаясь, Рэйзор запустил ультразвуковое сканирование пространства — и наткнулся на нечто непонятное в лесу.

Невидимый объект, по габаритам сравнимый с крупным человеком, не двигался. В отражённых звуковых волнах его очертания постоянно менялись и шли то ли рябью, то ли пузырями. Что это — наблюдатель или средство наблюдения? Один из "пузырей" возле вершины объекта вдруг удлинился по горизонтали, образовав подобие надувного чехла вокруг жерла неведомого орудия, и Рэйзор догадался, что же это такое.

Рекурсивный телепорт.

Не раздумывая, Рэйзор направил на него установки всех исправных бронемашин. Чуть опоздал. Огневой залп снёс деревья как травинки — в ответ прилетела ударная волна такой силы, что робота отбросило назад. И не его одного — раскидало и военную технику, и людей, и магов, и даже демонов в небе будто унесло ветром. Между лесом и зданием образовался внушительный карьер с отвесными стенами. "Сбили прицел", — тут же определил Рэйзор.

Отовсюду слышались крики и стоны — одних придавило перевернувшейся бронемашиной, другим переломало кости при падении на дно кратера, третьих контузило... Гес Келлемон, случайно оказавшийся рядом с Рэйзором, держался за бок и сплёвывал кровь. Видок у ламерийца был совершенно ошалелый.

Итиайя сгрудились вокруг трёх пострадавших соплеменников, останавливали кровотечение и сращивали кости. "Третья сторона" понесла куда большие потери: пятеро убитых, десять тяжелораненых, сотрясение мозга навскидку минимум человек у пятнадцати. Больше всего повезло солдатам в экзоскелетах. Подозревая, что противник вот-вот вернётся, Рэйзор бросился на помощь рядовым, пытавшимся сдвинуть броневик с ноги одного из солдат. Когда бедолагу наконец высвободили, на краю обрыва снова возникли демоны, на этот раз — в личине гуманоидов: уже знакомой женщины в синей мантии и двух мрачных парней в одинаковых чёрных плащах.

Демоница угрожающе щёлкнула водяным хлыстом, а демоны, оказавшиеся телекинетиками, подняли валявшийся броневик и метнули его в тохшан — те еле успели разбежаться.

— Опять ты! — с досадой воскликнул Гес.

Маг, сузив глаза, нашла взглядом ламерийца, оскалилась и ринулась навстречу — он успел схватить винтовку и зарядил по сумасшедшей демонице очередью. Она пропала, появилась совсем рядом и хлыстом выдернула оружие.

Рэйзор пришёл бы ему на помощь, но телекинетики не давали остальным тохшанам спуска. Итиайя они пока не трогали, и природники по-прежнему не решались вступать в бой. Одемоневшие маги мастерски уклонялись от выстрелов, постоянно перемещались и крушили всё, что попадалось под руку. Постепенно стало заметно, что телепортируются они всё реже — падала та самая концентрация, о которой рассказывал Моро. Рэйзор включил режим невидимости, но его обнаружили практически сразу и шмякнули о здание, как болванчика. Подгоняемый азартом одемоневший маг застыл, со злорадной усмешкой вытянул руки вперёд и развёл их в стороны — корпус робота натужно заскрипел, разрываемый на части.

А вот это зря.

Каскад волновых зарядов накрыл демона, дематериализовав на неопределённое время. Его напарник куда-то запропастился — либо собирался с новыми силами, либо разыскивал товарища. Воспользовавшись короткой передышкой, Рэйзор велел стоявшим на ногах солдатам бежать в укрытие. Они заколебались, пришлось на них прикрикнуть. Ломанулись гурьбой. Рэйзор включил энергощиты вокруг здания и медленно развернулся, уже зная, что за спиной у него опять возник второй телекинетик.

Сощурившись, демон проводил взглядом последнего "беглеца" и с подозрением уставился на Рэйзора.

— Ничто нас не остановит, — надменно произнёс маг на око́ре. — Вы обречены.

— Да неужели? — нарочито по-хамски ответил Рэйзор.

— Глупец!

Телекинетик исчез, и через секунду внутри базы сработал телепорт Креса. Что ни говори, а ксарат Келлемон не зря торопил свою бригаду, чтобы установили оборудование как можно быстрее. Кстати, а где он сам?!

Демоница загнала Геса в угол между двумя перевёрнутыми бронемашинами, обвила шею водяной удавкой и медленно душила. Ненависть мага к ламерийцу не поддавалась никакому объяснению. Судя по настрою одержимой твари, она намеревалась гоняться за Келлемоном до победного конца.

Рэйзор всё же рискнул попробовать альтернативную тактику — телепортировался к демонице, сбил с ног, придавил коленом живот и зафиксировал её руки над головой, крепко прижав запястья к земле.

— Может, поговорим? — предложил он, пока маг не начала трепыхаться. — Что Гес тебе сделал? Почему ты на него злишься?

От удивления она широко распахнула глаза и замерла на пару секунд — наверное, к ней уже давно никто так не обращался. Сейчас, без сумасшедшего оскала, она выглядела простой, обманчиво слабой женщиной. Рядом захрипел Гес, с натугой втягивая воздух посиневшим ртом, и недоумение на лице природницы сменилось безумной гримасой.

— Изменщик должен сдохнуть! — выплюнула она.

Маг растворилась в земле, оставив Рэйзора ни с чем, и тут же снова возникла невдалеке, паря на двух колоннах из тонких струй. М-да, диалог всё-таки не состоится.

Сзади громыхнуло, вспышка озарила окрестности тысячей молний — обернувшись, Рэйзор обнаружил пробой в энергощитах и обугленную стену здания. Эхолокация опять засекла посторонний объект в режиме невидимости — он двигался к бреши сквозь группу итиайя, не подозревающих о его присутствии. Попытка накрыть его артиллерией закончится гибелью туземцев.

Одемоневшая природница — это, конечно, плохо, но смертоносный "пузырь" куда хуже.

Рэйзор отправил новые распоряжения в радиоэфир, снабдив их геолокацией неведомого объекта: "Ликвидировать мага, обеспечить прикрытие ксарата Келлемона. Вторым противником займусь сам".

Он прицелился из собственной лазерной установки, отвлёкся от демоницы — та сразу воспользовалась ситуацией, зацепила водяным хлыстом его голень и резко дёрнула. Атака на двоечку, но маг своего добилась — пошатнувшись, Рэйзор промазал. Объект замер как вкопанный.

Всё решили секунды.

Ослепительно яркий веер оранжевых лучей вырывается из объекта и бьёт по сектору, где находится Рэйзор.

Он телепортируется ближе к врагу. Позади — расплавленные остовы броневиков, где только что природница душила Келлемона. Благо, тот успел отползти ближе к базе.

Звонко разевает ненасытную пасть второй портал, запущенный Рэйзором. Маскировка пропадает, корка из белёсых пузырей трескается, и часть уродливой оболочки уносит в другой мир.

Итиайя в панике разбегаются кто куда.

Объект отшатывается, с трудом сохранив равновесие. В проплешине блестит тёмно-синий металл, но "рана" тут же затягивается мутной плёнкой.

Рэйзору хватило и этого мгновения для поверхностного скана. Под странной оболочкой — антропоморфная броня. Человек? Киборг?

Или вовсе робот?

Точно. Робот. Робот, умеющий идеально рассчитывать параметры рекурсивного телепорта.

"Брать живьём", — пришла неожиданная мысль.

Противник атаковал повторно — Рэйзор едва успел переместиться. Да что за оружие такое? Не молекулярный расщепитель, не плазменная пушка, не лазер... Нет, этот точно нужен целым — для изучения. Только как его изловить? Тем более, когда он вынуждает постоянно сбегать, а заряды телепорта вот-вот закончатся.

На складе позади базы лежали прочные металлические тросы — с их помощью на верхние этажи поднимали крупные объекты, не помещающиеся в лифт. Если опутать ими врага, вдобавок пустить по ним ток... Но стоит на секунду покинуть поле битвы, противник переключится на людей, сражающихся с демоницей.

Уставать или замедляться она пока и не думала. Подчинённые Геса тщетно пытались прикрыть командира — одержимая тварь вывела из строя три экзоскелета из спецотряда, заарканила обычных солдат за шеи и упивалась агонией, всё сильнее сдавливая горла водяной струёй. Вдруг удавка развязалась и хлынула на землю, растекаясь обширной лужей. Маг в неверии оглянулась.

Тиамалата, держа ладони "лодочками", плела за её спиной замысловатую вязь, и вода послушно устремилась к природнице. Недобро сверкнув глазами, демоница потянула стихию к себе — итиайя упрямо сомкнула губы и резко отвела руку назад. Вода распалась на множество капелек, зависла в воздухе, дрожа как потревоженная паутина. Демоница призвала всю мощь: влажность воздуха стремительно падала, засверкал хоровод из бусинок, и вот уже крохотный водяной вихрь разросся до размеров смерча. Маг раскинула руки в стороны и задрала голову, хохоча как ненормальная. Людей засасывало в воронку, они пытались цепляться за что угодно — за перевёрнутые машины, за товарищей, даже за землю. Достать оружием мага не удавалось — она воплотилась не полностью, и снаряды летели как сквозь голограмму.

Похоже, Рэйзор недооценил угрозу, исходящую от демоницы. Враждебный робот тоже не отставал, и если бы не Ветер, возникший буквально из ниоткуда, битва бы уже закончилась не в пользу тохшан. Разведчик вызвал огонь на себя, со спины обстрелял противника, а когда тот переключил внимание — сгенерировал десяток проекций-двойников. Чужой робот замешкался, и Рэйзор поскорее телепортировался на склад, схватил первые попавшиеся тросы, вернулся к Ветру и рассказал о плане действий по зашифрованному каналу.

К Тиамалате присоединились другие итиайя: встав бок о бок, они пытались рассосать смерч, но демоница была слишком сильна — даже впятером они не справлялись. Тиамалата глубоко вдохнула, закрыла глаза и протянула дрожащую от напряжения руку со скрюченными пальцами к смерчу — вода вдруг заискрилась, заблестела тысячами льдинок. Истерический смех демоницы оборвался, и она растерянно крутила головой, беспомощно наблюдая за очередным предательством стихии. Под кожей итиайя чёрным зазмеились вены, она стиснула зубы и выпрямила пальцы — крупные градины посыпались с неба. Пошатнувшись, Тиамалата обессиленно опустилась на землю. С яростным и полным отчаяния криком демоница ринулась к девушке, на лету превращаясь в безликий смоляной сгусток — Рэйзор успел попасть по ней последним зарядом личного телепорта.

Чужому роботу тоже не поздоровилось — в ближнем бою "скорлупа" заметно ограничивала подвижность. Ветер сумел зацепить противника тросовой петлёй и атаковал разрядами собственной энергоячейки. Расправившись с магом, Рэйзор присоединился к разведчику и тоже добавил жара — врага трясло, "пузыри" лопались один за другим, под ними то и дело проглядывал тёмно-синий металл, но повреждения быстро затягивались новой "коркой". Только бы он не сбежал!

Защита состоит из демонических воплощений, — пояснил Ветер. — Мы должны истощить их, чтобы пробить заслон.

Демоны оберегают робота? Что-то новенькое. Какой же ценностью он обладает, чтобы мёртвые твари не отходили от него ни на шаг?

От "скорлупы" опять отвалился солидный кусок, но не исчез, а обратился в раскалённый шар и врезался в натянутый трос Ветра — расплавившись, аркан оборвался. Противник вслепую мазнул смертоносным оранжевым веером по Рэйзору. Пришлось отскочить, перехватить трос и на миг прервать подачу тока.

Все усилия оказались бы напрасны, если бы не Гес со своими солдатами. Под ноги врага полетел импульсатор в режиме шокера, а выстрелы из электромагнитных пушек плотным роем облепили дрожащую "скорлупу".

— Держи его, держи! — с азартом заорал Келлемон. — Не уйдёт, хундово отродье!

"Пузыри" побледнели, сквозь них уже отчётливо просвечивала искрящая фигура робота, но он в последнем рывке задействовал обычный лазер и напал на людей.

Гес опять рисковал и стоял ближе всех — потому хаотичные красные лучи поразили его первым и отрезали правую ногу прямо от бедра. Сдавленно вскрикнув, ламериец завалился на бок.

Телепорта он лишился в бою — Рэйзор не мог отправить его на Тохш. Двое солдат кинулись к корчащемуся от боли командиру, но их едва не разрубил лазер противника. Подойти ближе и спасти Келлемона некому.

Враг хорошо знал, кого атаковать, чтобы ускользнуть из ловушки.

Рэйзор отпустил трос, отключил принудительный разряд энергоячейки, и чужой робот вместе с демонами сгинул окончательно.

Я прослежу за ним, — бросил Ветер и тоже исчез, не дожидаясь одобрения.

***

Хотя размах прошедшей битвы был намного меньше побоища на Тохше, работы медикам хватило с лихвой: пришлось заниматься и пострадавшими людьми, и итиайя. Последние лишились дома и надежды на поддержку духов — Рэйзор поспешил воспользоваться их смятением и отправил в госпиталь в штаб-квартире. Пока консервативные маги не передумали, нужно продемонстрировать, что забота тохшан об итиайя намного более зримая и ощутимая, чем увещевания невидимых "предков".

Торерату Хану не терпелось исследовать дуального мага Тиамалату, способную, как оказалось, менять структуру вещества. Рэйзор не позволил — пусть отдыхает. Она действительно уже почти сутки беспробудно спала в реабилитационной палате, свернувшись калачиком и уютно подложив ладошки под щёку. Чернота сосудов на её руках пропала, остались лишь чуть вздутые не по возрасту вены. "Славная девушка, — думал Рэйзор, наблюдая за ней через стекло. — Плохо, что она вряд ли найдёт себе партнёра среди соплеменников, если только не по принуждению или из чувства долга".

Её дети, зачатые от другого природника, с большой вероятностью унаследуют сильный материнский дар. Подобные Тиамалате маги тохшанам нужны сейчас, а итиайя растут и развиваются медленно, даром что живут в два-три раза дольше людей. Акан не сказал, чем именно ему интересен организм Тиамалаты, но Рэйзору и так было ясно: темиец хочет проверить совместимость её генома с человеческим. И если совместим, а Тиамалата согласится отдать часть яйцеклеток... Нет, лучше даже найти ей пару среди тохшан: тогда она будет защищать людей так же яростно, как соотечественников. В любом случае, придётся править гены, чтобы увеличить шансы рождения дуального мага.

Неприятно осознавать, что ради тохшан приходится рассматривать Тиамалату как лабораторный образец под предметным стеклом. Если "предки" нашепчут итиайя, какие на самом деле планы строят союзники, все труды опять пропадут впустую. Но пока доверие природников возросло: ещё бы, ведь Ветер под командованием Рэйзора успел вывести женщин и детей из поселения итиайя до его разрушения.

Да, в переговорах со спесивыми природниками надо делать упор на благополучие их детей и шансы на выживание...

После Тиамалаты Рэйзор отправился в отделение интенсивной терапии, где в одноместной палате лежал Гес Келлемон. Медики уже стабилизировали его состояние и готовили ко второй операции, чтобы реимплантировать ногу, но была одна сложность: упрямый как сервид ламериец отказывался принимать болеутоляющие — даже слёзные мольбы жены, тоже работавшей в "Третьей стороне", не помогали. Потому-то один из врачей и обратился к Рэйзору, чтобы тот повлиял на Келлемона, и не пришлось привлекать Тсадаре Лараша для разрешения конфликта.

Рэйзор окликнул хирурга, выходящего из палаты ламерийца:

— Как он? По-прежнему сопротивляется?

— В сознании, — лаконично поделился медик. — Не следует предписаниям, пытался самостоятельно пойти в туалет и выдернул катетер. Подумываем привязать его, чтобы не буянил.

По описанию Гес точно шёл на поправку, ну а если ему хочется помучиться — кто ж мешает. Ногу-то всё равно пришьют. И всё же Рэйзора попросили помочь, а он не считал себя вправе отказать.

— Не стоит. Думаю, управлюсь. — Рэйзор взялся за ручку двери. — Препараты уже в палате?

— Да, ампулы на столике возле койки. Мы вдобавок даже в форме таблеток принесли, лишь бы выпил. Всё без толку.

— Понятно...

Накрытый одеялом Гес лежал на койке; под писк измерительных приборов его грудь поднималась часто и невысоко. Рэйзор устыдился собственной раздражительности: бледный, покрытый мелкими капельками пота, с искусанными до крови губами, ламериец был не так уж далёк от травматического шока. И всё же сопротивлялся. Почему?

— Ну, что ещё надо? — разлепив спёкшиеся губы, пробурчал Гес и повернул голову к Рэйзору. — А, это ты...

Он поторопился приподняться на локтях, пытаясь скрыть собственную слабость, но неловко подвернул запястье и рухнул бы на койку, если бы Рэйзор не успел его поддержать. Натужно сглотнув, Келлемон уставился на одеяло — на пустоту вместо правой ноги. Рэйзор сел на стуле сбоку от его койки.

— Поймали того гада? — глухо спросил Гес.

— Нет. Ветер ищет следы, пока безрезультатно.

— Надо было не отпускать его, а держать до последнего! — хрипло выдохнул Гес. — На кой ты его упустил?

Рэйзор молчал, понимая, что спорить и ругаться с Келлемоном сейчас бесполезно. Это, скорее, беспомощное ворчание, чем настоящая конфронтация.

— Ну? — не унимался Гес. — Толку с того, что ты меня спас, если весь Тохш до сих пор под угрозой?

Болезненный укол, но Рэйзор снова себя сдержал. Пусть человек выговорится — может, спустит пар и наконец-то примет лекарство.

— Дурак ты, — беззлобно заключил ламериец и снова откинулся на подушки. — Но это не твоя вина, таким дураком тебя сделали. Не умеющим жертвовать людьми ради гораздо большей цели. Будь ты человеком, не стал бы всё бросать ради меня.

— Почему ты так думаешь?

— Не притворяйся. Мы на разных полюсах. Ты знаешь, что я самый серьёзный конкурент в предвыборной гонке, а конкурентов нужно устранять. — Гес шумно перевёл дыхание. — Тем более, под таким благовидным предлогом.

— То есть, если б мы поменялись местами, ты бы от меня избавился?

Гес долго не отвечал — то ли подбирая осторожный ответ, то ли не решаясь признаться и самому себе, и Рэйзору.

— Не избавился бы. Но и не колебался бы ни секунды, выбирая между жизнью одного офицера и всем личным составом в штаб-квартире. Каково, думаешь, жить с осознанием, что из-за меня та сволочь бродит дальше по мирам и рано или поздно окажется на Тохше?

Рэйзора наконец осенило, почему Келлемон отказывается от приёма болеутоляющих — он считает себя виновным в том, что не удалось поймать робота с рекурсивным телепортом, и теперь занимается самобичеванием

— Вот так всю жизнь карабкаешься вверх, кровью и потом зарабатывая место под Тельсой, а потом приходят роботы и за пару-тройку лет играючи занимают такое же место, — вполголоса продолжил ламериец. — Промахнулись, ошиблись — так сразу оправдания есть: это ж роботы, у них есть ограничения. Победили — так все чествуют, как будто это личная заслуга. А это ведь не твоя заслуга, что ты стал ксаратом, Рэйзор. В тебя это всё вложили другие люди. Люди, которые сейчас в лучшем случае в чине омарата — не считая Эрса Лешто, конечно. Твоя слава — это на самом деле результат их усилий. Без них ты ничто. Помни об этих людях-невидимках, когда тебя в очередной раз будут восхвалять за победу.

Горькая обида Келлемона на незаслуженность достижений идейного оппонента настолько ошеломила, что Рэйзор не сразу нашёлся, что ответить. Он никогда не рассматривал себя с такой точки зрения и по-прежнему поддерживал дружественные отношения с людьми, приложившими руки к его созданию. Он считал себя защитником и помощником тохшан, воплощением их инновационных идей, но никак не похитителем чужой славы. Этим доводом он и воспользовался.

— Ты прав, Гес, я не обладаю свободной волей, — примирительно произнёс Рэйзор. — Её рамки определены тохшанскими инженерами, и всё, что я делаю, продиктовано не моим, а человеческим решением. И спас я тебя потому, что люди посчитали бы такие действия правильными. Я и есть многократно усиленная трансляция человеческого выбора, только упакованная в физическое тело. Ты можешь быть согласен с этим выбором, можешь быть не согласен, но придётся с ним считаться.

В глазах Геса промелькнуло сомнение, и он ненадолго задумался. Похоже, ему действительно намного легче считать, что с помощью робота его спасли сами тохшане.

— Чем ты так приглянулся той демонице? — желая переключить тему, в шутку поинтересовался Рэйзор. — Как будто у неё к тебе что-то личное.

Гес не сумел скрыть кривую ухмылку.

— Ну да… личное. — Он кашлянул, прочищая горло. — Она залезла мне в голову и увидела, что я когда-то изменил жене. По крайней мере, так она сказала, пока душила. Видать, больная тема.

Теперь понятно, почему маг назвала Келлемона изменщиком, а от возмущения к одержимости у демонов дорога прямая.

— Насчёт улизнувшего противника не переживай, от Ветра не так-то просто скрыться, — нарочито оптимистично добавил Рэйзор. — Лучше думай о том, что день выборов на носу...

— Я не снимусь с выборов! — торопливо вставил Гес.

— Естественно, но ты должен быть в состоянии выступить перед избирателями, даже если не успеют провести операцию. — Рэйзор потянулся к столику, взял стакан с водой и баночку с таблетками. — Поэтому пей.

— Да не нужно мне...

— Я могу применить силу, если посчитаю, что твоё здоровье в опасности, — строго произнёс Рэйзор. — И это даже не будет противоречить моим директивам. Пей.

Ламериец прошипел что-то невнятное, выхватил баночку из его рук, открутил крышку, высыпал горсть таблеток в рот и залпом выпил всю воду. Рэйзор, как робонянька, внимательно проследил, что препараты человек действительно проглотил, а не спрятал за щекой.

— Доволен? — сверкнув глазами, рявкнул Келлемон.

Рэйзор не удержался от соблазна съязвить:

— Да, вот теперь ты умница.

— Иди ты!.. — Ламериец подскочил, но заскрипел зубами от боли, снова грузно опустился на койку и простонал: — Пошёл вон!

Рэйзору оставалось только "улыбнуться" диодами.