Неприятель на одну ночь

ГЛАВА 34

– Леди Алтея, у меня к вам предложение, – заявил он, подходя ближе и присаживаясь на свободный стул. – Поскольку мы здесь очень быстро закончили дела, я рискнул посмотреть билеты на «Сирену».

Я аж приподнялась в кресле и выпрямила спину. Сиреной называли круизный лайнер, который форсировал по морю Аристии. Маршрут, несмотря на высокую стоимость, был очень популярный, и приносил львиную долю денег в бюджет графства Маре, куда лежал наш дальнейший путь. Как-то так вышло, что раньше прокатиться на этом лайнере мне не удавалось – я только постоянно о нём слышала. Но с удовольствием бы посетила.

– У меня сегодня случайно получилось забронировать элитные каюты для нас троих в нужную сторону, – пояснил Герхард. – Они останутся за нами ещё пару часов, если их не выкупить. Отправление с восходом из порта на Ленте – отсюда час неспешной езды. Если воспользуемся «Сиреной», то прибудем быстрее, чем планировали. Так ещё и проведём время куда более интересно. А экипаж подъедет через пару дней.

– Отличная идея! – поддержала я воодушевлённо и попросила: – Только не распространяйтесь сильно. Выкупайте билеты, а я сама скажу графу, мастеру Феоктисту и дам слугам команду собираться.

– Как прикажете, – улыбнулся Герхард и мигом откланялся.

Иола даже бровью не повела, когда я сказала ей организовать наш отъезд тихо. Граф не понял, что к чему, но спокойно отреагировал на просьбу не провожать. А вот мастер Феоктист внезапно хитро ухмыльнулся и полюбопытствовал:

– Сбегаете от поклонника, леди Алтея?

– От какого поклонника? – попыталась изобразить я удивление, а саму чуть холодный пот не прошиб.

– Райан Игнис, – без обиняков пояснил секретарь отца. – Он явно здесь ради вас. Мне, правда, казалось, что вы поощряете его ухаживания, но, надо же, не угадал.

– О, вам, наверное, показалось, – попыталась я отвертеться как можно более спокойно, но мастер Феоктист не дал себя провести даже из вежливости:

– Последний раз я видел, как такие искры летали между вашими родителями. Ваш отец так добивался свою будущую герцогиню… Противостоял шести поклонникам и трём братьям. Вся столица следила! Так что если вдруг вы ещё не в курсе, в чём я лично сомневаюсь, то знайте, что у этого молодого человека относительно вас самые серьёзные намерения.

Было бы от этих намерений легче, – подумалось мне. Да и вообще, мало ли что там кому кажется. Но вслух, не став дальше притворяться, призналась:

– Мне нужно время подумать. А то такой напор меня пугает.

– Правильно, – кивнул мастер Феоктист, – мужчины не всегда ценят то, что достаётся им слишком легко.

Легко? Я даже бровь вздёрнула. Если я правильно поняла, то страшно представить, сколько лет Райан меня ждал, боясь спугнуть. Но вслух вежливо поблагодарила за понимание.

Уезжали мы ночью, словно воры – даже свет не везде зажигали. Только граф, отчаянно зевая, вышел-таки один нас проводить. Почти всю дорогу до «Сирены» я дремала, но, когда поднимались на борт, неожиданно проснулась. Застыв посреди палубы, я залюбовалась красивым золотым заревом рассвета. Показалось, правда, что рядом со мной мелькнула какая-то тень, но, видимо, это от недосыпа мерещилось.

– Всё в порядке? – заботливо поинтересовался Герхард, увидев меня.

– Да, в полном, – кивнула я и отправилась в свою каюту.

А на душе скребли кошки. Правильно ли я поступаю, что сбегаю вот так? В конце концов это не очень честно по отношению к Райану. С другой стороны, я не могла понять, является ли его поведения честным по отношению ко мне.