Неприятель на одну ночь

ГЛАВА 37

Плюсы я посчитала, теперь вставал вопрос о минусах. Из явно материальных кузен не имел за душой поддержки сколь-нибудь влиятельной семьи. И его финансовое состояние, конечно, не могло и близко сравниться с герцогским. За Райаном же стояло герцогство Игнис, к тому же его сестра была женой кронпринца, у которого он сам работал первым помощником.

Методы Герхарда в достижении цели меня, конечно, смущали, но что Райану, что отцу моему ангельский нимб голову тоже не жал. Кузен, судя по всему, ещё и следил, чтобы ничем серьёзнее сломанной ноги падение герцога с лестницы не закончилось. А вот Райан подкинул кошку и даже не думал контролировать ситуацию.

Большой опыт в любовных делах у Герхарда одновременно становился и минусом. Если с Райаном я могла предположить, что он действительно в меня влюблён и ради меня всех бросит, то Герхард, скорее, в браке будет гулять. На этом сходились все мои знакомые, когда начинали его обсуждать.

К тому же в потенциальных отношениях с кузеном возникала ещё одна проблема. Осмотрев Герхарда с ног до головы, я с прискорбием признала, что этот красивый, опрятный, внимательный, галантный, утончённый мужчина меня совершенно не возбуждал. Вспомнив нахального, лишь изредка причёсанного, ужасно приземлённого и совершенно бестактного Райана, я даже взгрустнула. Ну и вкус у тебя, Алтея.

В общем, при подведении итогов оказалось, что Райан выигрывал у Герхарда практически всухую. Вот только он был временами совершенно невыносим и даже не думал делать мне предложение. Даже если не брать в расчёт мои ярые протесты, он и не пытался особо возражать.

Между тем партия в бильярд проходила занятно. Хоть Герхард и поддавался сперва, но я оказалась способной ученицей. Скоро он перестал, и мы увлекательно провели время. Даже зрителей каких-то привлекли, но, поскольку ставок не было, где-то на последних трех шарах, которые мы гоняли почти час, мы согласились на ничью и отправились к карточным столам.

Игры оказались интереснее, чем я рассчитывала. К тому же Герхард, который объяснял правила, пытался делать это интимный шёпотом на ушко. По позвоночнику бегали странные мурашки, ухо нещадно чесалось, а попытки соблазнения надоели мне настолько, что я категорически решила поиграть. И подсказки от кузена принимать отказывалась!

Люди за столом сменяли друг друга. Я выигрывала партию за партией и внезапно стала звездой в зале с карточными играми. Со мной хотели потягаться все, кто считал себя мастерами. Сперва мной овладел азарт, потом стало скучно. Меня даже попытались споить, но я лишь пригубила полбокала.

– Новичкам везёт, – с восторгом заметил один мужчина после крупного проигрыша.

– Говорят тем, кому так везёт в карты, не везёт в любви, – поджала губы его спутница, которая восприняла поражение кавалера как личное оскорбление. А потом, глянув на Герхарда, девица ехидно добавила: – Но, наверное, это не про вас, леди.

Не знаю, на что там она пыталась намекнуть – на внешность ли моего кузена или на его явные повадки обольстителя, но я подумала совершенно не о том. Я вспомнила свои безответные страдания по кронпринцу, вспомнила Райана… поняла, что фраза точно про меня и расстроилась.

– Я устала, пойду спать, – резко встала я из-за карточного стола, огорчив следующую партию игроков, которые хотели со мной посоревноваться. – Дорогой кузен, – намеренно подчеркнула я наше родство, – возьмите, пожалуйста, мои фишки и на все закажите алкоголь всем желающим. Это был приятный вечер.

Естественно, сопроводить меня до каюты Герхард не смог, за мной следовала только молчаливая Иола. На палубе было прохладно и ветрено, поэтому по дороге я ни с кем не пересеклась. Даже смогла постоять немного и полюбоваться тёмным взволнованным морем. И взгрустнуть.