Неприятель на одну ночь

ГЛАВА 44

Гулять мы отправились целой делегацией. Кроме нас с Каролиной, естественно, за мной увязался Герхард. А за ним парочка подруг Каролины, которые вовремя – или нет, для кого как – приехали в гости. Мой кузен сперва попытался их спровадить, но я внезапно столь страстно возжелала устроить девичник, что единственному мужчине осталось только кисло плестись с нами.

Куда в первую очередь могут направиться леди при изучении города? Естественно, в торговые ряды! В город у моря, куда ехали отдыхать со всех уголков страны, чего только не привезли! Лотки пестрели сувенирами и рукодельем. Девушки нахваливали мне сладости, но я не рискнула пробовать уличную еду. К счастью, их это не слишком задело – куда больше всех интересовал Герхард.

– Скажите, – спрашивала леди Виола, неприкрыто флиртуя, – а какие девушки вам нравятся?

– Скромные, – отбрил он, не задумываясь, а потом, видимо, смекнув, какие возможности открывает вопрос, вдохновенно начал перечислять: – Девушка должна всегда стремиться к совершенству. Мне нравятся серьёзные, целомудренные, честные, спокойные, знающие, чего хотят. Хорошо, когда девушка излишне не кокетничает, – пригвоздил он девиц.

– Погодите минутку, я сейчас куплю веер. Очень жарко! – углядела я вещицу на одном из прилавков.

На самом деле на улице стоял не такой уж и удушающий зной, но мне срочно требовалось спрятать за чем-нибудь улыбку. Я понимала, что Герхард откровенно врал – мне докладывали о его похождениях так, словно я специально вела за ним слежку. И все те девушки, с которыми он крутил романы, были полной противоположностью составленному сейчас портрету идеальной леди.

Но больше всего меня умиляло то, что кузен явно пытался перечислить те достоинства, которые приписывают мне. И почти катастрофически промазал. За уши можно было притянуть разве что серьёзность.

– Вы таких не встречали, поэтому ещё не женаты? – не поддалась на провокацию леди Виола. Она мне начинала даже нравиться!

– Встречал. Просто такие леди не бросаются на шею первому встречному – их надо добиваться.

Вообще я всегда думала, что Герхарду просто нравится свободная, не обременённая второй половиной жизнь. Но пообщавшись с ним поближе и разгадав его планы, мне сейчас пришло в голову, что мы все могли его совершенно неправильно оценивать. Словно в рамках заданной роли.

Положение кузена трудно было назвать стабильным: то ли герцог, то ли виконт. Для этих титулов нужны разные леди, если рассматривать брак по расчёту. Да и для любви есть некоторые ограничения. Не многие аристократки считают, что с милым рай и в шалаше. Подозреваю, запасной вариант со мной он тоже держал наготове.

– И долго добиваться? – поддела леди Каролина.

– Идеальную женщину можно ждать хоть всю жизнь, – пафосно изрёк Герхард.

Я же просто отвернулась в сторону и постаралась полностью закрыть лицо веером. Один кавалер тут уже подождал, а сейчас у него экспресс-программа. К тому же, судя по стараниям Герхарда, вряд ли он на самом деле считает, что меня можно не торопить.

– А если кто-то добьётся её раньше вас? – хитро поинтересовалась леди Лилия.

– Значит, этот мужчина лучше меня, – хмыкнул кузен как-то странно…

Судя по его голосу, он словно не верил, что существует в мире мужчина лучше него. Самомнения моему братцу было не занимать.

– Хорошо, а вы-то что будете делать? Посмотрите на чуть более приземлённых девушек? – продолжала допытываться леди Виола, возможно, решив взять Герхарда измором.

– Напьюсь с горя, – внезапно весьма серьёзно ответил кузен. – И проведу жизнь в гордом одиночестве.

Это заявление походило на правду больше всего.