Невеста клана

Глава 18

Глава 18

Как и следовало ожидать, я застала Кейтлин в дурном настроении. Хотя, быть может, я немного преувеличиваю, и это её обычное состояние души? Во всяком случае, она находилась возле стола и держала в руках шкатулку.

- Ну, наконец-то, дорогуша! – произнесла она, с неодобрением посматривая на меня – Где вы только были? Я послала свою горничную в ваши покои уже достаточно давно.

- Прошу прощения! – коротко ответила я – Я была в кузне, договаривалась с кузнецом, чтобы он кое-что для меня изготовил.

- Я понимаю, Полли, что ты страдаешь от безделья, но всё же, будь столь любезна, ты супруга моего сына, а значит, что это влечёт за собой ряд обязанностей. И одной из них будет встречать гостей на правах хозяйки дома. Быть может, я прошу слишком много, но это необходимо. И ещё!

Она открыла шкатулку и показала жемчужное ожерелье.

- Я думаю, что это будет уместно на сегодняшнем торжестве.

Я молча взяла коробку и поблагодарила Кейтлин. Не думаю, что благодарность – это то, что нужно, но я просто не знала, что мне сказать. Ожерелье, конечно, очень красивое. Но я совершенно не разбиралась в драгоценностях. Хотя, у меня их и не было никогда, если честно. Свекровь фыркнула, закатила глаза, посоветовала мне не тормозить и отчалила. Сообщив, что пришлёт мне Якоба, пусть он объясняет тонкости и правила приёма гостей, если мне они неизвестны.

Я равнодушно присела в кресло, пытаясь разобраться с механизмом застёжки. Ну, надо же! Кто знает, если супруг сочтёт меня недостаточно компетентной в сложном деле принятия гостей, то мне можно будет манкировать этими обязанностями? Хотя, не думаю. Насколько я помню то, что сказал Даниэль, то само празднество было приурочено к свадьбе его старшего сына.

- Позволь, я помогу тебе! – раздалось под ухом, я вздрогнула и подавила в себе желание ругнуться – Первые гости совсем скоро прибудут.

Якоб стоял, склонившись надо мной и бесстрастно наблюдал, как я пыталась справиться со своим украшением. Тёмно-зелёный камзол удивительно ему шёл, подчёркивая ширину плеч и лёгкий загар лица.

- Да, конечно! – ещё не отошла от испуга я – Ричард интересовался…

- Эйлис Харнер будет с отцом и братом одной из первых, дорогая. Поскольку, помимо всего прочего, именно сегодня будет объявлено о грядущем событии – свадьбы этой девочки и Ричарда. Заодно и ты познакомишься с ней. Эйлис милая малышка.

Я только кивнула, ощущая холод от украшения на своей шее. Право слово, это было несколько интимно, да так, что я смутилась. Во всяком случае, это было более… личными, что ли, прикосновениями, чем те шлепки на лицо тряпки с отваром лекарственных трав, которые были проявлениями чувств в нашу первую брачную ночь.

- Что-то не так, Полли? – поднял бровь Якоб, заметивший, что я неожиданно покраснела.

- Да, нет, всё в порядке. Просто я вспомнила нашу брачную ночь – неуверенно покосившись на мужа, сказала я.

- О! – сделал глубокомысленное лицо он – Если ты желаешь исполнить тут самую странную песню для гостей, то я буду не против.

- Какую песню? – внутренне похолодела я – Я не знаю никаких песен, да и петь не умею, у меня ни голоса, ни слуха – поспешила заверить своего супруга.

- Вот как? – казалось, удивился Якоб, потом равнодушно пожал плечами, мол, бывает и не такое.

После чего раскланялся со мной и покинул гостиную, тихонько напевая:

- Сквозняки, сквозняки, сквозняки, мою душу водили к закату. Тебя Волга везёт по Твери, а меня везут по этапу…

Я окаменела. Боже, это ведь шансон! И я даже понимала, откуда Якоб почерпнул новый репертуар! Я закрыла голову руками, но не удержалась и громко рассмеялась. У моего супруга есть удивительная способность – заставлять меня улыбаться. Я подходила к входной двери, всё ещё посмеиваясь.

- Мы рады, что у тебя хорошее настроение, дорогая! – лучился улыбками Даниэль.

- Да, мы просто счастливы! – одарила меня свекровь холодным и равнодушным взглядом.

Я слегка присела и встала рядом с мужем, который всё ещё улыбался уголками губ. Стоящий рядом Ричард не знал, куда деть руки, постоянно запускал их в волосы и ерошил их. Так что сейчас там было настоящее воронье гнездо.

- Как я? Выгляжу нормально? – запереживал он и стал одёргивать сюртук.

- Она будет сражена! – честно призналась я и показала палец вверх, лучше бы уж молчала ей Богу! Потому что он разнервничался ещё больше и забормотал, наклонившись к моему уху:

- Полли! Ну, скажи, Полли! Якоб только смеётся, отец просто радуется тому, что наши семьи объединятся, у маменьки не спросишь… одна ты объективна и бесстрастна. Скажи мне честно, со стороны очень заметно моё волнение?

Что мне было отвечать? Правду и ничего, кроме правды! Поэтому я, тщательно подбирая слова, ответила:

- Ты знаешь, Ричард, я думаю, если ты перестанешь ежесекундно посматривать на дверь и спрашивать, не видно ли коляску Харнеров, то всё будет в порядке.

Ричард молча кивнул и снова запустил руки в свою шевелюру. Помялся, посмотрел по сторонам, но хватило его совсем ненадолго.

- Это хорошо, Полли! Но, ты не могла бы познакомиться поближе с Эйлис? Она такая робкая и ранимая девушка, мы с ней никогда и не разговаривали даже толком. Но мне бы очень хотелось узнать, как она относится ко мне на самом деле! По душе ли ей эта свадьба? Или нет ли у неё иной сердечной склонности?

Я только хмыкнула. Ну, надо же! Не думаю я, что у Якоба спрашивали, готов ли он на мне жениться. Да и у меня тоже, кстати. А, ну да! Он же будущий глава клана, для него подобные сантименты не столь важны. Вот интересно, спрашивали ли у Кейтлин, готова она выйти замуж за Даниэля? Или так же как меня, просто поставили в известность? Якоб что-то говорил о своём дедушке. Думаю, что было бы интересно познакомиться с Маркасом… Так, пожалуй, мне стоит вынырнуть из своих размышлений. Появились первые гости, Даниэль лучится улыбками, Кейтлин протянула руку для поцелуя, мужчины обменялись рукопожатиями, я вежливо присела и принимала поздравления.

А дальше… ну, что дальше, дальше совсем, как у Булгакова: «Королева в восхищении! Мы в восхищении!»

Одними из первых гостей, как и предрекала свекровь, появилось семейство Харнер. Отец нашей прелестницы, Анндра, был, как и все скотлинги, высок и имел тёмно-русые волосы, прямой взгляд серых глаз и широкую улыбку. С Даниэлем он обнялся, как с лучшим другом, хлопнул Ричард по плечу и отпустил пару шуток Якобу. Ну, и я, как можно понять, вызвала определённый интерес. Его сын и наследник, Марк, имел определённую схожесть с отцом – тот же взгляд, в котором читался вызов, такие же волосы и глаза цвета пепла, он крепко держал под локоть девочку лет семнадцати, с очаровательными светлыми кудряшками и яркими синими глазами.

Я не сразу поняла, что это и есть та девушка, которая разбила сердце нашему Ричарду, настолько она была непохоже внешне на своих брата и отца. Вообще, Ричард упоминал о том, что Эйлис скромная и робкая девушка… и сейчас я подумала – он не преувеличивал. Во всяком случае, она просто смущённо улыбалась, когда с ней пытались заговорить, и только ещё ниже опускала голову.

Я наблюдала за тем, как брат заботливо держал девушку под руку, торопясь пройти, кивком и улыбками здороваясь с другими гостями. Судя по всему, девушка хотела просто отдохнуть, предпочитая общество близких шумному сборищу.

- Добро пожаловать в наш дом! – ворвался в мои мысли голос мужа, и я послушно присела в лёгком реверансе.

- Да, милорд! Благодарю вас, милорд! – ответила я на приветствие толстяка в богато расшитом камзоле.

Я искала глазами Эйлис, но не могла найти. Что-то меня зацепило в этой девушке. Но что? Неужели я считаю, что эта крошка – не тот человек, который нужен Ричарду? Глупость какая! Конечно, она девушка весьма своеобразная, это видно сразу. Но, если уж сам Ричард от неё в восторге, да и родителям выгоден этот союз? Да, я помню, конечно, что для Ричарда важно отношение самой невесты к нему. И я попробую тактично подвести её к этому вопросу. Это, конечно, при условии, что девушка вообще, захочет со мной о чём-то разговаривать.

Встреча гостей продолжалась, я опиралась на руку Якоба всё сильнее, реверанс больше походил на приседания на уроке физкультуры, на приветствия я просто кивала, и даже жужжание свекрови под ухом больше не беспокоило. Кейтлин решила, как я понимаю, просветить меня по поводу того, кто и каким образом, точнее, в каком колене, является родственником клану Гленарван.

Так, кажется, что на этом всё. По крайней мере, Якоб шепнул мне, что теперь мы можем какое-то время быть предоставлены сами себе, я кивком его поблагодарила и попросила, чтобы он проводил меня к ближайшему стулу. Что он галантно и проделал, конечно. Так что я сидела в уголочке, в нише, и наслаждалась одиночеством, жаль, что ненадолго… Свекровь мне знаками дала понять, что сейчас будет торжественное объявление о нашей свадьбе. Я с кряхтением поднялась и отправилась в центр зала. Собственно говоря, Даниэль, лучась от гордости, сообщил о радостном событии, и, пока окружающие гомонили и хлопали в ладоши, сделал второе объявление:

- Дорогие друзья! Теперь я могу сообщить о ещё одном радостном событии в нашей жизни – грядущей свадьбы моего младшего сына Ричарда и дочери моего дорогого друга, Эйлис из клана Харнер!

Анндра, гордо улыбаясь, выступил вперёд, принимая поздравления. Он поблагодарил Даниэля за оказанную честь, тот ответил, что нет, это ему оказали честь, и всё в таком духе. Гости пили за здоровье молодых. Сначала за моё и Якоба, которого окружающие дружески похлопывали по плечам, потом за здоровье Ричарда и его невесты, причём никого почему-то не взволновало отсутствие самой виновницы торжества.

Неужели она настолько скромна, что не может принять поздравления по случаю своей помолвки? Оказалось, что всё не совсем так – юной невесте Ричарда стало дурно от духоты, тем более что в зале множество людей… одним словом, она отдыхает наверху, как только она станет чувствовать себя лучше, непременно спустится вниз и лично примет все поздравления.

Ричард, который с замиранием сердца слушал речь лорда Харнер, огорчённо покачал головой – его надежда на то, что удастся побеседовать с невестой, снова развеялась, как дым. «Мда… сдаётся мне, это жу-жу неспроста!» - решила я и тихо свалила, благо, что официальная часть была завершена, впереди танцы и лёгкие закуски, так что вряд ли меня кто-то хватится в ближайшее время. Во всяком случае, я уже сообщила родичам, что сегодняшнее мероприятие меня утомило, Якоб отнёсся к этому с пониманием, так что немного времени у меня всё же есть.

Теперь у меня на повестке дня было узнать, где именно «отдыхает от духоты» милашка Эйлис. Впрочем, сделать это было не сложно. Если я запомнила всё верно, то на втором этаже расположены несколько гостиных, комната для рукоделия и кабинет лорда Гленарван. Впрочем, мне даже искать не пришлось. Возле одной из комнат суетился Марк, сын лорда Харнер.

- О, какой сюрприз повстречать вас тут, милорд! – широко улыбнулась я.

- Я… видите ли, моей сестре нездоровится, она ненадолго прилегла на диванчике в гостиной леди Кейтлин – смущённо признался молодой человек, который тянул шею и пытался услышать, насколько внизу весело.

- Как жаль! – неискренне сказала я – Но, в таком случае, вы могли бы пойти потанцевать, пока ваша сестра приходит в себя. Уверяю вас, сейчас здесь никого нет, так что её никто не побеспокоит.

Марк замялся, но мои доводы были вполне себе… так что уже через минуту он торопливо спускался по лестнице вниз, а я осторожно открыла дверь, опасаясь, что девушка могла действительно уснуть.

Ну, что… она не спала, как мне кажется… просто сидела, тихонько раскачивалась, уставившись в одну точку…