Невеста клана

Глава 22

Глава 22

Как выяснилось позже – опасения обслуживающего персонала были не напрасны. Я сейчас я была крайне заинтригована, торопливо спускаясь вниз по лестнице., да так, что едва не растянулась от неожиданности, когда под ноги мне кинулся напуганный ремонтом Кот. Уже подходя к входной двери, я услышала многоголосый гомон, лошадиное ржание и приказы, отданные резким тоном.

- Да нет… ну, нет… - тихо бормотала я, с усилием толкая тяжёлую, окованную металлическими полосами, дверь.

«Но, не с моим еврейским счастьем» - как говорила девочка Лика из нашей общаги. Вот и с моим тоже… счастьем… На меня, стоящую на крыльце, смотрел дядюшка Эйлбарт, который уже успел спешиться и теперь дарил мне своё хорошее настроение. За его спиной элегантно и утомлённо выплывает из коляски кузина Айлин, и, как апофеоз – во внутренний двор медленно втягиваются два воза, накрытые рогожей.

- Дядюшка Эйб? – поразился Якоб, который тоже узнал о приезде гостя.

- Нет, глаза тебя не обманывают! – похлопав моего мужа по плечу, словно выбивая из того пыль, ответил дядя, который жадно осматривал дом.

Судя по всему, внешний вид замка его не слишком порадовал – ни тебе высоких бастионов, ни толстых стен, даже донжонов, и тех, судя по всему, уже пару сотен лет как нет.

Дядя надул щёки и подмигнул.

- Слыхал я, что ты, Полина, кой-какой ремонтишко затеяла в доме мужа? Оно и верно, конечно…

- Простите, милорд? – не очень понял его мысль Якоб, а я уже мысленно застонала – я поняла, что находится в тех возах, заботливо укрытых рогожей.

- Да вот – высокомерно задрав нос, сказал он – донесли людишки, мол, племянница моя в нужде живёт, да и вообще… необустроенно у вас, так мы подумали, дай, поможем, чем можем, не чужие, чай люди-то! Так что эти два воза с дубовыми досками вам, для обустройства малого.

Якоб сердито покраснел, а дядя Эйб всё напирал на то, какая я хозяйственная и скромная и как им всем со мной повезло.

- Не буду спорить, дорогой родственник! – раздалось у меня под ухом, и свёкор обрадованно полез обниматься.

Кейтлин стояла на верхней ступеньке, по привычке поджав губы и любуясь на новоявленных родственников.

Я же, понимая теперь стоимость подарка, что-то бормотала вслед дяде, которого уже повёл в дом радостный Даниэль.

- Не переживай, кузина! – усмехнулась Айлин – Папа пять таких возов привёз в Равнины, так что поездка с лихвою окупилась! Даже учитывая то, что два из пяти достались тебе.

Девушка элегантно протянула ручку для поцелуя Якобу, скромно опустив глаза, после чего продолжила, как ни в чём не бывало:

- Отец настаивает на том, чтобы я почаще с тобой общалась, Полина. Ставя тебя в пример, папа говорит мне, мол, в кого только я такая принцесса уродилась? Очень переживает родитель, что я не такая, как ты! Просто дело в том, что я никогда не брала в руки оружия, меня не то, что прислуга или папенькины солдаты, а даже собственная горничная и та не опасается… да что там, я ведь ни в кого даже не плюнула ни разу.

Девушка огорчённо развела руками, чем вызвала у меня искренний смех.

- Самое время меняться к лучшему!

Мы зашли в холл и увидели, что Даниэль уже в гостиной разливается соловьём, рассказывая высокому гостю о красоте и удобстве своего дома. Дядя Эйб благосклонно кивал на эти слова и даже согласился на праздничный ужин в свою честь.

- Ну, что, племянница! – дядя гордо приосанился – Показывай теперь и ты свои хоромы!

Я равнодушно пожала плечами, и мы, всей делегацией, отправились наверх. Вряд ли дядя сможет увидеть что-то интересное – мы как раз собирались штукатурить стены и утеплять окна на зиму. Но, если родственники настаивают…

Перво-наперво, поднявшись на площадку башни, они увидели Кота, который забился в угол, напуганный строительными работами, и отказывался покидать безопасное место. Из того закутка, в котором находилась моя одежда, я решила сделать полноценную гардеробную, отчего все мои вещи, в узлах и тюках, стояли посередине холла, а кровать радовала глаз в коридоре возле гостиной.

Дверь в спальню была открыта нараспашку, и мы увидели, как грустная Брайд конопатит щели возле оконной рамы розовыми тряпками, её помощницы аккуратно наносят раствор на стены с помощью импровизированных шпателей, равномерно распределяя его по стенам.

- И эту башню ломаете? – с вежливым интересом поинтересовался дядя у Даниэля – Оно и правильно, конечно. Зачем вам нужна дозорная башня, коли охраняться больше не от кого? Как говорит моя дочь: «пережитки прошлого»!

- Не совсем так, дядюшка – постаралась я вклиниться в монолог дяди Эйба, потому что свёкор просто хватал ртом воздух, а глаза Кейтлин очень напоминали напуганную рыбу фугу – это и есть ремонт. Мы просто хотим сделать своё жилище более тёплым, удобным и комфортным. Именно для этого мы и вынуждены терпеть кое-какие неудобства, зато потом будет здесь чисто и красиво!

Дядя Эйб с сомнением посмотрел на меня, подумал, затем тихо спросил:

- Так это они для тепла грязь по стенам топорами развозят?

Я, смущаясь, сказала, что мол, в общем и целом… да.

Делегация развернулась и стала медленно спускаться по лестнице, одна только Айлин задержалась для того, чтобы тихо шепнуть мне:

- Это всё, конечно, весьма необычно. Но, быть может, в Полии, на континенте, так и поступают. Только ты скажи своей горничной, что напрасно она засунула твои шёлковые панталоны в оконную раму – тепла от них будет немного…

В результате, ужин проходил в напряжённом молчании – дяде не слишком понравились мои нововведения, а свёкры не могли взять в толк, как они просмотрели творящееся безобразие у них под самым носом. Один только Якоб делал вид, что всё в порядке, и натянуто улыбался, доедая рыбу с овощами.

Вообще, мы с Якобом сидели, как на иголках, и вовсе не мой ремонт был тому причиной – завтра у нас намечается «день икс», поэтому я очень переживала, как бы визит дядюшки и кузины не был поводом для того, чтобы отменить запланированную поездку к соседям. Тем более что Якоб несколько дней разрабатывал стратегический план, согласно которому Ричард не смог бы поехать с родителями в дом своей невесты.

Но нет, к счастью для нас всех, дядя решительно сообщил, что дела не дают ему возможности воспользоваться нашим гостеприимством, поэтому сразу после ужина он с дочерью покинул нас, крепко обняв меня на последок и шепнув, что, если станет совсем худо, я могу взять с собой Якоба и вернуться домой. Я растрогалась подобной заботой и моргнула в знак согласия. Думаю, что нет смысла убеждать родственника, что надо мною никто не издевается, да и вообще… если только муж у меня мог бы быть и менее ехидным. Но тут уж, что есть…

Сам же Якоб довольно философски отнёсся и к тому, что ему придётся спать в коридоре неопределённое количество времени, и к тому, что из щели окна спальни торчал кусок моих панталон. Впрочем, я его отлично понимала – решается судьба родного брата, тут уж не до житейских мелочей. В нашем плане по разоблачению родителей Эйлис было слишком много белых пятен, да что там, он был весь рассчитан на русский «авось»! Но, другого у нас нет, поэтому мы сейчас сидели за завтраком, нервно переглядываясь между собой.

Ричард спустился вниз в радостно-возбуждённом состоянии, ещё бы – сегодня он со своими родителями отправляется в дом своей невесты – обсуждать детали предстоящей свадьбы. Торжество, хоть и весьма скромное, но всё же! И оно состоится уже через неделю!

- А ты чем собираешься заняться сегодня, дорогой? – вежливо-равнодушно поинтересовалась дорогая свекровь у Якоба, в то время, когда оглядывала поданные на завтрак сырники.

- В моих планах было посетить дальние хутора, спросить, не нуждаются ли крестьяне в чём. Скоро зима. Конечно, у нас она не столь сурова, как в остальной Энландии, но это не означает, что не стоит её учитывать. Полагаю, что Полли будет очень интересно посмотреть, как живут люди на земле. Тем более что она ещё и не была у нас нигде, дальше кузни.

Якоб храбро откусил сырник, подавая пример родителям. Даниэль с гордостью посмотрел на старшего сына, мол, настоящий лорд – и хозяйственный, и внимательный. Я же просто кивала и улыбалась.

После завтрака моё волнение усилилось – родичи засобирались в гости, лошади уже были осёдланы, они вот-вот уедут, но нам бы очень не хотелось, чтобы Ричард мешался под ногами и попытка всё разузнать пропала бы напрасно. Но, вот оно – долгожданное чудо.

Посыльный от Марка, сына лорда Харнера, заехал во внутренний двор в то время, когда Ричард уже нетерпеливо ёрзал в своём седле.

- Милорды! Вам сообщение от лорда Марка. – посыльный протянул наспех начертанную записку – В наших землях видели нортманнов. Говорят, что небольшая группа скрытно проникла с гор. Их видели несколько человек. Милорд Марк спрашивает, готовы ли вы присоединиться к нему в поисках разбойников?

- Разумеется, мы согласны! Это наш долг. Как друзей, как соседей и уже родственников – сказал Даниэль и повернулся к… Якобу.

- Сынок! Не желаешь ли ты составить компанию Марку? Возьми солдат и присоединись в нему на границе наших земель.

Мой супруг понуро опустил голову – прямой приказ отца было просто невозможно игнорировать… одним словом, «что-то пошло не так». Якоб, похоже, сам себе переиграл. Но я так просто сдаваться не стану, не для того мой муж всю эту неделю ездил по округе и изображал из себя «залётных» нортманнов.

- Ты уезжаешь, дорогой? – меня саму передёрнуло от патетики, которая звучала в моём голосе – То есть, я напрасно готовилась к тому, что мы сегодня отправимся на экскурсию? Ах, как мне жаль, что так случилось!

Свекровь смотрела на меня с недоумением и недовольством, но всё же медленно произнесла:

- Полина! Боюсь, что это долг Якоба, как будущего главы клана. И его обязанности состоят не только в том, чтобы развлекать тебя, моя дорогая. Даже несмотря на всех твоих непростых родичей… Но ты могла бы поехать с нами в гости. Быть может, ты сочтёшь прогулку к нашим соседям достойной заменой вашей запланированной поездки на дальние хутора.

О, как! Я переминалась с ноги на ногу, когда неожиданно мне пришёл на выручку сам Якоб.

- Боюсь, мама, что ты не совсем понимаешь, что хотела сказать Полли. Просто мы с ней…

- Я не думаю, что вам стоит отказываться от своих планов, ребята! – подал голос Ричард – Я сам поеду к границе, давненько не забирались нортманны так далеко. Марк прав – ему не обойтись без наших людей, а я могу точно так же ими командовать, как и Якоб, папа. Просто передайте леди Эйлис моё почтение. Эдмунд, Хьюго, Ральф, соберите отряд, мы выезжаем!

- Спасибо, брат! – тихо сказал Якоб и опустил глаза.

Я же только молча благодарно кивнула – именно на такую реакцию Ричарда и был рассчитано моё выступление. Одно лишь меня могло оправдать в этой ситуации – то, что наши действия были направлены на то, чтобы Ричард не связал свою судьбу с больной девочкой. Я была убеждена, что она заслуживает нечто большего, чем ненависть и презрение, когда выяснится обман её родителей.

- Ну, и куда мы сейчас? – угрюмо спросила я, когда мы с Якобом оказались за воротами.

Он посмотрел на меня с недоумением, но всё же медленно повторил, будто я плохо понимаю речь:

- Мы выехали на прогулку. Отправимся на дальние хутора, мне стоит проявить заботу о крестьянах, а ты будешь любоваться окрестностями.

Я уныло кивнула. Не знаю, что там насчёт окрестностей. Пока что я все свои усилия прикладывала на то, чтобы сидеть ровно в седле.