Невеста клана

Глава 30

Глава 30

***

Маркас

Милорд Маркас Роуэл находился в своём привычном дурном расположении духа. Оно и неудивительно, если его секретарь, того и гляди, сведёт в могилу своими новостями.

- Повтори ещё раз, Берни, что там написано? – проскрипел милорд, оглядывая вид из окна своей тяжёлой дорожной кареты.

Мда… ни слова секретаря, ни открывающийся из окна вид не радовали милорда Маркаса. Перед ним расстилались обширные равнины Дейтона, поля и пастбища были словно присыпаны мукой – совсем недавно выпал первый снег. Он, конечно, вскоре растает, ненадолго, и уже через пару недель будет сплошной снежный покров. Милорд всегда любил зиму, не такую, как здесь, а настоящую – с морозами, ветром и снегом до середины весны. Такую, как на Севере… но большую часть своей жизни лорд Маркас провёл в высоких кабинетах столицы, наблюдая из окна своего кабинета в Палате Лордов за мешаниной грязного снега, бесконечными туманами от реки и жидкой моросью с неба вместо настоящего лета.

Но, как говориться, выбирать не приходится. Лорд Маркас искренне полагал, что находится на своём месте, вполне успешно занимая должность председателя Палаты Лордов. Хотя иначе, чем сборищем тупоголовых кретинов, своих коллег он не называл, конечно. Лорд Маркас, хмуро любуясь видом из окна, криво улыбнулся своим мыслям – он точно знал, что за последние пару лет было несколько попыток сместить его с этой должности. Безуспешных, разумеется, но, тем не менее… стоит задуматься об этом…

Да, ни для кого не секрет, что милорд был более чем неудобной фигурой для многих людей, которые пекутся о собственном благополучии куда больше, нежели о стабильности в собственной стране. И вот сейчас – этот законопроект, который протащили в Палату Лордов некоторые недалёкие землевладельцы Энландии…

Милорд снова вздохнул, думая о том, что пора устанавливать в Палату какой-то ценз, что ли… Потому что, сейчас место в Палате Лордов было предопределено родословной. То есть, каждый человек, если он имел благородных предков в загашнике, мог заниматься законотворчеством и определять будущее страны. И при этом совершенно не учитывалась степень идиотизма наследников древних родов.

Взять хоть молодого Хартли… ведь дурак-дураком, а туда же… голос секретаря отвлёк милорда от его невесёлых размышлений:

- Боюсь, милорд, что всё именно так, как написано в документах – в палату поступил законопроект о так называемом Овечьем Запрете.

Секретарь милорда – господин Бернард Уоллес, вновь уткнул свой длинный нос в папку с документами, которая лежала на его коленях.

- Смысл этого законопроекта состоит с том, чтобы издать декрет, полностью запрещающий покупать шерсть у Дейтона, дабы поддержать собственного производителя.

- Вот как? – Маркас откинулся на подушки своей кареты – Разве Дейтон больше не входит с состав нашей благословенной Родины? И лорды Гор и Равнин Дейтона больше не занимают свои места в палате Лордов?

- Так-то оно, конечно, всё верно. Только ещё слишком свежи воспоминания о том, как гордые скотлинги отказывались признавать правление нашего короля. И потом – в Палате Лордов большая часть – представители старых лендлордов, и они будут защищать свои интересы.

Берни примирительно поднял вверх руки, словно уверяя лорда Маркаса в том, что глупость членов Палаты – вовсе не его вина.

- Эти идиоты полагают, что, раз уж у них находятся все суконные фабрики, то и само производство шерсти могут перенести туда же – милорд надул щёки и ехидно усмехнулся – и как именно они собираются это делать?

Секретарь откашлялся, два раза вздохнул, и выдал:

- Ни для кого не секрет, что Дейтоне не слишком много пахотных земель, зерна и прочего – только себя бы прокормить… но здесь самое большое поголовье овец, шерсть которых и идёт на фабрики старой части Энландии. Если будет принят этот закон, то лендлорды старой Энландии будут вынуждены согнать своих крестьян, которые занимались земледелием, и разводить овец. Таким образом, и шерсть, и фабрики будут сосредоточены в одних руках.

- Какая интересная мысль! – глаза Маркаса опасно сверкнули – Но куда же пойдут согнанные арендаторы? Чем они станут заниматься? Быть может, наших законотворцев это не слишком беспокоит? Пиши письмо, Берни! Укажи, что я категорически против подобного закона. Это не решение, поверь мне! Единственное, чего смогут добиться эти ослы – народного бунта, крестьянского восстания! Ну, какие из этих недалёких идиотов скотоводы? Если только идиотские…

- Как прикажете, милорд! – секретарь достал перо и бумагу и стал усердно выводить буквы, стараясь сохранить основную мысль милорда, только облечённую в слова, приличествующие его положению.

Маркас устало прикрыл глаза – иногда ему очень хотелось всё бросить и уйти на заслуженный отдых… уехать в своё маленькое поместье близ Мейдстона, разводить там цветы… или репу, это как карты лягут. И гори они все синим пламенем! Но природное упрямство брало своё, и милорд Маркас вновь возвращался в свой кабинет под грустные взгляды коллег и других членов Палаты Лордов. Хотя… сейчас от него точно ничего уже не зависит. Это закон будет принят, это бесспорно. Кого интересовал простой люд, что останется не у дел? Точно не таких, как этот молодой Хартли.

- Милорд, замок Гленарван на горизонте! – посмотрев в окно, улыбнулся Берни – Надеюсь, что ваш сюрприз для молодожёнов удастся на славу.

Маркас буркнул что-то, что позитивно настроенный Бернард счёл за радостный возглас.

***

Я сидела в гостиной второго этажа и грустно смотрела на огонь в камине, держа в руках недовязанный коврик, который собиралась постелить возле кровати. А тут то одно, то другое…

Недавно выпал первый снег, близилась зима. Я уже расспрашивала раньше Брайд, и она подтвердила мои предположения, что климат здесь не столь суров, чем в Горах, но более засушлив, конечно. Я со вздохом принялась за вязание. Но через пару минут окончательно забросила это дело, бездумно уставившись в окно. После того, как Ричард покинул дом, прошло уже две недели, и я переживала, как у него дела. Разумеется, Якоб говорил мне, что один из солдат Ричарда – парень по имени Хьюго, отправил ему письмо, что они благополучно добрались до Энландии и собираются наняться охранниками. Мол, работа простая, привычная, деньги пока есть, да и вообще – зря, мол, мы так переживаем. Хьюго сообщал также, что часто писать не сможет, да и не стоит, наверное. Ему не хотелось бы, чтобы Ричард узнал о такой опеке. Ну, и мы тоже, разумеется. На том и порешали.

А сейчас Якоб и свёкор отправились в патруль. Раньше этим делом занимался Ричард. А теперь и папеньке приходится самому выезжать из дома… я злобно усмехнулась – пусть хоть так сожалеет о том, что столь несправедливо поступил со своим сыном.

Как и следовало ожидать, уже на следующий день в газете появилась небольшая заметка о том, что свадьба наших семей расстроена по причине внезапной болезни леди Эйлис. Бедняжка! Я очень хотела надеяться, что с ней всё будет в порядке. Клан Харнеров оборвал с нами всяческие связи, по вполне понятной причине, разумеется, так что наверняка мы тут уже ничего не узнаем…

Кейтлин второй день не выходила из своих покоев, предпочитая одиночество. Не могу сказать, что я очень расстроилась по этому поводу, радуясь собственной свободе от её вечно недовольного взгляда и поджатых губ. Я приблизилась к окну – падал первый пушистый снег. Мне казалось, я так давно его не видела, что невольно улыбнулась. Столичная грязь и бесконечная солевая каша на дорогах может привидеться тут разве что в страшном сне.

Я с улыбкой вспомнила, как мы с Васей и Марусей любили, когда была наша очередь чистить дорожки и убирать выпавший снег на территории нашего детдома. Это означало, что можно было весело провести время, катаясь на здоровых лопатах и играя в снежки…

Я, всё ещё улыбаясь, быстро накинула на плечи шаль и вышла на крыльцо. Конечно, не поиграть в снежки, просто почувствовать приближение зимы. А ощущения были те же, совсем как раньше – влажного снега на лице и холодного ветра, пробирающегося под одежду…

В открытые ворота медленно въехала тяжёлая карета и остановилась возле крыльца.

- Надо же! – пробормотала я – Какой сюрприз! Интересно, кто это мог быть? Ранее без приглашения могли заявляться только мои родственники, но это точно не они. Вроде бы, дядя Эйб угрожал, что до весны больше носа не покажет.

Я спустилась с лестницы и увидела пожилого джентльмена, которому помогает выйти из кареты сухопарый молодой человек с усталым лицом. Сам же дедуля, казалось, тоже был чем-то недоволен, во всяком случае, он не обрадовался, когда заметил меня рядом.

- Выходит, знали о моём приезде? – без какого-либо приветствия начал дедок – Ну что, коли так, берите мои вещи и веди, показывай дорогу! Мне не понравилась та конура, в которую меня законопатила Кейт в мой прошлый приезд, так что надеюсь на то, что вы учтёте мои пожелания, дорогуша.

- Простите, милорд! Но я не сообщал о вашем прибытии – уныло сказал молодой человек и пожал костлявыми плечами.

Но дедок, казалось, больше никуда не спешил – неторопливо поднимался по ступеням и дарил окружающим своё дурное настроение.

Я же, уже начиная кое о чём догадываться, присела в вежливом реверансе.

- Прошу прощения, милорд! Ваш приезд – большая честь для нас. Конечно же, мы не знали о точной дате вашего приезда, но надеялись…

Дед только небрежно махнул рукой – мол, знает он всё про радость от собственного прибытия. Он обошёл меня со всех сторон, одобрительно поцокал языком, а я уже начинала сердиться – мало того, что меня осматривают, как курицу на Привозе, так ещё и холодно на улице! Ещё минута, и я зайду в дом одна, наплевав на гостя. Я только открыла рот для того, чтобы высказать свои мысли, как дед повеселел и зашагал шустрее.

- Я так посмотрю, так ты одна из невесток моей непутёвой дочери? – прищурился дедуся, едва только мы оказались в холле.

- Единственная на данный момент. Меня зовут Полина – поправила я, сожалея о своей нерасторопности – ведь, если бы этот одуван приехал раньше, Даниэль точно бы не решился на то, чтобы выгнать сына из дома.

- Вот как? – пламя любопытства вспыхнуло в выцветших голубых глазах лорда Маркаса.

- Папа? – раздалось сверху, и я увидела Кейтлин, торопливо спускающуюся со второго этажа – Какая неожиданность увидеть вас сегодня? Я мы уж и не чаяли встретить вас до следующей весны!

- Ты, как обычно, всё путаешь, Кейт! – безапелляционно заявил дед и хмыкнул, увидев покрасневшую дочь – Вообще, я прибыл на свадьбу своего второго внука.

Леди покосилась на меня – не сболтнула ли я чего по глупости своей. Но я только широко улыбалась – пусть выкручивается сама.

- Видите ли, милорд… Невеста Ричарда заболела, так что свадьбу решили отложить. Пока на неопределённое время, вот… - свекровь неловко улыбалась, не зная, что ещё сказать.

- Ну, хорошо, коли так… - недоверчиво хмыкнул дед и добавил – есть мне комнатка, устал я с дороги.

- Конечно, как скажете – засуетилась свекровь, позвала горничных и велела тотчас же приготовить комнаты, в которых лорд Маркас останавливался тогда, когда приезжал с очередной инспекцией.

- Насколько я поняла, вас не устраивали ваши старые покои, не так ли? – нахмурила я брови и повернулась к дедульке.

На что он мне только лучезарно улыбнулся.

- Пошутил я! Чего уставилась на меня? Что уже, и пошутить дедушке нельзя? Давай, проводи меня!

- Конечно, папа! – заулыбалась свекровь.

- Да не ты, Кейт! – отрезал родитель и тяжело опёрся на мою руку – Вот с невесткой твоей хочу пообщаться!

Едва только она скрылась за поворотом, как дедуся бросил опираться на меня и жёстко спросил:

- Ну, и что тут произошло?