Кузнец хаоса 5. Одержимый мечами

Глава 11 Когда отправили за яйцами, а ты не туда свернул

Оказавшись в небе, высоко над землёй, я сначала подумал много чего нехорошего о Радамире. Стабилизировав падение, задумался о том, что Елена-то не в курсе, что я, походу, на какое-то время пропаду.

Неудобно вышло.

Обидно падать с небес, обладая техникой небесного шага, и не владеть ей, чтобы пафосно приземлиться. Вместо этого я достал крыло из кольца и запрыгнул на артефакт. Замедлившись, притормозил недалеко от макушек деревьев.

Не нравилось мне то, что видели глаза. Внизу поджидали какие-то джунгли с заболоченными участками. Туман закрывал большую часть деталей. Предвидение выделяло, что там, внизу, аномальное количество самых различных гадов копошится. По своему желанию я бы туда не сунулся, но портал наверху ещё не закрылся. Радамир присматривал за мной, и моя осторожность ему не понравилась. Рядом с крылом прошёл тонкий разрез, намекая, что, если задержусь, лишусь транспорта.

Сволочь.

Прыгнув на ближайшую крупную ветку, убрал крыло. Умом понимаю, чего хочет наставник…

Вжух, и мимо пронеслась змея толщиной с мою руку. Она на соседнем дереве сидела, а меня увидела, подобралась и резко распрямилась. Зубами вцепиться хотела. Я в сторону по ветке отшагнул и по затылку (если таковой у неё имеется) шлёпнул. Змея дальше полетела, а я продолжил размышлять.

Умом понимаю, чего хочет наставник. Некоторые навыки лучше всего развиваются в экстремальных условиях. Нельзя всему научиться в мягко обитом зале…

Да тьфу. В смысле, буквально — тьфу. Какая-то тварь плюнула в меня сгустком яда. Подавшись назад, я завалился, оттолкнулся, крутанулся и приземлился на другую ветку. Оттуда прыгнул на следующую и перебрался на соседний участок, подальше от встревоженных местных обитателей.

Продолжая мысль, не всему научишься в мягких условиях. Я это знаю. Понимаю разумом. Но как же мне в лом скакать по этому тухлому месту в поисках какого-то яйца!

Да чтоб вас!

Снова, не успев додумать, пришлось отбиваться от змей. Одна мелкая тварь прыгнула, и я перехватил её чуть ли не у лица. Зашипела гнида. Метнул её в другую тварь, крупную. Так она мелкую коллегу заглотила.

Мысль мне додумать так и не дали. Тварей вокруг, всяких змей, были сотни и тысячи. Чем дольше я стоял на одном месте, тем больше живности на меня реагировало, спеша укусить, плюнуть ядом, задушить и проглотить. Попадались как мелкие гады, так и впечатляющие размером. Что это за место такое вообще? Не может столько змей кучковаться разом. Чем они питаются? Надеюсь, господин Радамир не работает у них на полставки, подкидывая регулярно свежее мясцо.

Герцог Самохин прибыл в загородное поместье. Отдохнув и поужинав, уже в темноте он отправился прогуляться и незаметно добрался до хижины в лесу. Непримечательная избушка лесника скрывала множество секретов. Охранной магии вокруг было предостаточно, как и всяких ловушек. Но главное, под землёй имелся ход, через который нужный человек мог пройти в дом.

Когда Леонид Маратович зашёл внутрь, его уже ждали.

— Господин, — склонила голову красивая черноволосая женщина.

— Мирин, — коротко кивнул мужчина.

— Вина? — предложила та.

— Не откажусь.

Женщина налила вина и провела мужчину в спальню. Скинув с себя платье, она помогла раздеться герцогу, после чего отдалась ему. Если бы кто-то наблюдал за тем, как развлекается архимаг, он бы мог подумать, что тот завёл молодую любовницу. На деле же происходило совсем другое. Мирин была ведьмой, что служила герцогу с малых лет. С помощью тёмных ритуалов она копила силу и передавала её часть через секс Самохину. Закончив и откинувшись на подушки, архимаг спросил:

— Какие новости ты мне принесла? Молодой Яшин слишком быстро разобрался с проблемой. Верхушка их рода уничтожена, но планировалось немного другое.

Эта интрига задумывалась давно и несла в себе сразу несколько целей. Ослабить род, который относился к коалиции противников на политической арене — первая, но не единственная из них.

— Кто взялся за этот заказ, господин уже знает, — сказала ведьма.

— Эварницкий, — ответил тот. — Опять этот наглый божок мешается под ногами. Но спрашивал я другое. Каким образом у них получилось?

— Из того, что я смогла найти… Думаю, причина в том, что Эварницкий сын Хаоса. Тварь инферно просто испугалась его.

— Испугалась? Ты обещала, что эта тварь будет способна и архимагу бой дать.

— Случайность, фатум, судьба, — ответила женщина. — Такое нельзя предсказать. Эварницкий не архимаг. Он сын изначальной силы.

— То есть слухи, что он архидемона в Санкт-Петербурге прогнал, вовсе не слухи, — задумался герцог.

— Да, интересный мальчик, — улыбнулась женщина. — Но я узнала ещё кое-что. На него работает ведьма.

— Это кто ещё? — заинтересовался мужчина.

— Лесная ведьма. Она внесла большой вклад. Распутала то, с чем бы сам парень не справился.

— Где он ведьму нашёл? Она сильна?

— Юная. Мне разобраться с ней?

— Дай подумать…

Герцог ответил не сразу. Обдумал полученную информацию. Эварницкого он воспринимал как камушек, который попал в ботинок. Мелочь, но это если вовремя избавиться. Пока что даже нельзя сказать, что с парнем шёл какой-то конфликт. Неудобство, не больше. Достаточное, чтобы организовать парню проблемы, но не достаточное, чтобы переживать из-за этого. С другой стороны, сорняки лучше устранять заранее.

— Сможешь устроить ловушку? — спросил мужчина.

— Какую?

— Так, чтобы они влезли в проклятие и… не справились с заказом.

— В случае перерождённого бога? Не могу гарантировать.

— А если просто сделать так, чтобы… скажем… — поймал герцог мысль. — Всё взорвалось, если они полезут?

— Это можно устроить. Чем проще план, тем меньше влияние судьбы. Но вряд ли он умрёт от обычного взрыва.

— Ничего страшного, — улыбнулся герцог. — Зайдём с другой стороны.

С каждой минутой, проведённой в этом месте, моя брутальность набирала обороты. Запах настоящего мужчины шибал на всю округу, бросая вызов многочисленным врагам. Уровень тестостерона так вырос, что он кристаллизовался на коже. Я был подобен солнцу, что выжигало еретиков. Слабые склоняли головы. Сильные бросали вызов и погибали.

Ладно, ладно. Это всё глупая шуточка.

Просто я несколько раз навернулся в болото, один раз застрял в магической трясине (иначе как объяснить, что не смог быстро выбраться), убил больше тысячи змей, вспотел, испачкался и устал. Выглядел я соответствующе. При большом желании в моём образе можно было распознать лик настоящего, брутального мужика, но, по факту, зрелище я представлял не настолько мужественное, как хотелось бы.

Боевые-то техники Радамир мне не передавал. Единственное, чем владел — усиление удара. Это когда в руку или меч подаётся энергия. То есть далеко не дистанционные атаки. Поэтому где-то треть убитых змей я задушил. Остальных рубил мечом.

Если кто-то скажет, что это место идеально для тренировок, я откушу змее голову. Этой головой плюну в болтуна. После чего надаю по шапке. Ибо это место не было идеальным для тренировок! Это как любой зал. От самого факта прихода туда развитие не начинается. Нужно что-то делать. Да не что угодно, а подходить к вопросу грамотно. Что толку, если я поймал сотню змей у своего лица? Польза есть, не спорю. Нервы закаляет только так. Первые десять раз. А потом всё. Эффективность тренировки сходит на нет. Вот и пришлось мне ломать голову, как использовать местность для развития.

Техника восприятия, которую передал Радамир, была пассивно-активно-выборочного типа. Семя полученного знания постепенно разрасталось, перестраивая организм, что повышало восприятие в целом. При активном внимании же имелась возможность концентрироваться на чём-то одном или сразу на нескольких параметрах. Хочешь — заглядываешь, что там вдали находится. Радамир обещал, что если наловиться, то можно и на километр вперёд смотреть. Хочешь — фокусируешься на движении физических объектов. Или на потоках воздуха, движении энергии, ауре и прочих процессах, феноменах и искажениях. Это прекрасно, но каждый аспект требуется натренировать. Сначала я концентрировался на физических объектах, отслеживая всех гадов, что пытались до меня добраться. Не успел наловчиться, как стали попадаться гады, которые маскировали своё физическое присутствие. Пришлось снова перестраивать восприятие и уже на этом этапе искать сухие, безопасные участки. Которых почти не было в этом месте. Точнее, сухих зон-то хватало, но безопасных — нет. Как стало понятно позже, некоторые гады засекали моё присутствие за километр-другой. Я был прилежным учеником и целые сутки убил, чтобы освоиться с двумя этими пунктами. В итоге выбрался из долины, покинув зону тренировок. Связь здесь не ловила. Послать весточку я не мог. Надеюсь, Елена не будет сильно нервничать.

Отоспавшись и поужинав змеятиной, вернулся к тренировкам. Второй раз пошло куда лучше. На этот раз я учился не просто чувствовать противника заранее, но и двигаться. Замечу, что двигаться на сверхскорости, в месте, где в принципе мало твёрдых опор, способных выдержать мой вес. Этот дефицит привёл к мысли, что надо учиться двигаться мягко.

Я и двигался. По кругу, вдоль долины. Та не такая уж большая оказалась. За три дня я вернулся на первое место ночлега. Грязный, вонючий и злой.

Мягкие шаги, бесшумные, движение с закрытыми глазами, определение качества опор… Как и ожидалось, если отдаться конкретному умению, прогресс будет существенным. Но мне всё это жуть как надоело ещё в первый день. Пахнет геройством каким-то. Яйца тоже не нашёл. Логично предположить, что они находятся где-то в центре долины. Сунулся туда, но количество и сила змей росли в прогрессии, и быстро стали попадаться твари, которых я не мог убить с ходу. Мощные, с доспехом, крепкой шкурой. Одна такая гадина настолько взбесила, что я её разделал всю. Снял шкуру и кости забрал. Будет подарочек для Дауры. Между прочим, прочность шкуры такая, что после обработки получится загнать за несколько миллионов. Если же сделать готовую вещь, костюм или артефакт какой, то цену можно смело умножать в несколько раз.

Я не очень жадный человек, но… Представьте, что идите по дороге и видите золотую монетку. Человек невротичный вспомнит гадалок и проклятия. Но если забыть про эту чепуху, то почему бы и не поднять монетку? Тем более золотую. Вопрос для жадных и хозяйственных — сколько нужно поднять монеток, чтобы стало лень наклоняться за следующей? Я решил притормозить на седьмой змеюке. У меня и так больше центнера кожи набралось. Схрон за территорией долины обустроил и там складировал. Но мораль сей метафоры не заканчивается. Набрал ты монеток, ещё одна ничего особо не поменяет, но вдруг на дороге попадается драгоценный камень, который стоит как десяток монеток. Наклонишься? Конечно. Вот и я периодически наклонялся, тратя время на особо интересных тварей. А те словно разумные были. Постепенно у меня сложилось впечатление, что чем больше змей убиваю, тем больше они меня ненавидят. Не убитые, а в целом змеиное племя.

Не буду утомлять долгим пересказом моих злоключений. Бывало, меня и жевали, и душили. Бывало, что я молотом черепа крушил. Одичал малец, но не скажу, что плохо провёл время. Так-то я несколько лет в этой жизни, в юности, провёл в опасном лесу, налегая на скорость и ловкость. Сейчас было то же самое, но на ином уровне. Я будто скинул всю городскую шелуху. Лишним это уже точно не было. Ну и да. Две техники я отлично освоил.

Это хорошо, но лето подходило к концу и пора было возвращаться. Не хотелось бы пропустить учёбу. Да и задержался я.

Кто же знал, что задержаться придётся ещё сильнее.

Яйца я в итоге нашёл. Здоровенные такие. Где-то полметра в высоту. Отыскались в гнезде радужных змей. Жуть какие мерзкие твари, владеющие магией на высоком уровне. Я когда их встретил, первая гадина обстреляла меня сотней радужных звёзд. Каждая из которых превышала по убойности хороший такой калибр для бронебойных винтовок. Так что весело было.

Обитали твари рядом с центром долины. Рядом, но НЕ в центре.

Если вам вдруг попалась дорога, на которой валяются золотые монеты, драгоценные камни и даже радужные яйца, которые фоня маной и точно стоят приличных денег, то согласитесь: как минимум в голове появится вопрос, а куда дорога-то ведёт? Может, в центре что-то интересное найдётся?

Любопытство и жадность многих людей сгубили, но меня голос разума не остановил. Я пошёл глянуть одним глазком.

Обнаружив храм-темницу.

Начать стоит с того, что в центре долины находился источник энергии. На границе храма я ощущал где-то девятый ранг плотности энергии. Это много. Настолько много, что удивительно, почему здесь ещё великие кланы войска не разместили, чтобы занять такую ценность. В какой части планеты нахожусь, я понятия не имел. Но нюанс важный. Самое же интересное начиналось дальше. В смысле, вокруг храма.

Он был накрыт золотым куполом, с явственным привкусом божественной силы. Я в этом месте ещё на сутки подзавис. Ходил вокруг купола. Вчитывался в строки божественного языка, что оплетали его. Дивясь тому, как язык используется. Проводил аналогии, у людей имелись разговорные языки, но был ещё руноглиф. То и то язык, но функционал совсем разный. Я же впервые в жизни увидел пример того, как истинная речь используется подобно руноглифу. Ничего не понял, но было очень интересно. Ещё интереснее было то, зачем Радамир послал меня сюда. Потренироваться? Просто найти радужные яйца? И совсем-совсем, даже одним глазком, не заглянуть в храм? Более того, почему империя, зная об этом месте, позволяет богам творить здесь свои дела?

Разумеется, первым делом я подумал, что внутри скрывается какое-то всемирное зло, которое ни в коем-случае нельзя выпускать. И, конечно, я полез смотреть на это зло. А как иначе⁈ Когда ещё такое увидишь?

Потребовалось время, чтобы подобрать ключ и обеспечить себе проход. Но против молота и доброго слова нет приёма, справился. Уже проникнув, когда купол закрылся за мной, подумал, что могу здесь и застрять. Но смысл об этом переживать? Ведомый любопытством, направился дальше.

Храм был пустым. Пустым, старым, затхлым, со следами вековой пыли.

Разочарованию моему не было предела.

Недовольный, обыскал всё куда тщательнее и нашёл проход в подвал. Точнее, в пещеру. Огромную пещеру. Где спал древний змей.

Не удивлюсь, если бог-змей. Туша была… Да как сказать. Если поставить рядом поезд, то тот покажется игрушечным. Змей никак на моё появление не отреагировал. Спускался я до него минут пять, настолько огромная пещера была. Главная деталь — тварь была заключена в колоссальный по размеру рунный круг. Цепи опоясывали тело, приковывали к камню. А ещё здесь буквально бурлила энергия. Бурлила, кристаллизовалась и опадала вокруг туши.

Попахивало уникальными материалами!

— Почему-то я не удивлён, — прозвучало у меня из-за спины, когда я примерялся, чего бы стащить. — Кто ещё мог обнаружиться здесь?

Обернувшись, увидел бородатого мужика, который взирал на меня осуждающе.

— Мы знакомы? — заинтересовался я.

— Лично — нет. Но кто не слышал про стихийное бедствие последних лет, из-за которого атлант взорвал часть Олимпа? — насмешливо спросил этот тип. — Позволь уточнить. Ты что, собрался спереть мои материалы?

— Как ты мог такое подумать? — состроил я невинное лицо. — Представиться не хочешь? Ты знаешь меня, а я твою персонификации так сразу не узнаю.

— Скорее всего, ты знаешь меня под именем Гефест.

— Серьёзно? — удивился я. — Самый искусный кузнец? Ну и начальник жэка на Олимпе, конечно же, — насмешливо добавил я.

Именно Гефест отвечал за то, чтобы Олимп работал как надо.

— Ага, — спокойно кивнул он. — А тебя совсем не смутили надписи на входе? Которые «не входи — убьёт»?

— Это было как прямое приглашение.

— О, молодость, — хлопнул он себя по лицу. — Ни разума, ни мудрости, зато энтузиазма… — покачал он головой.

— Каких ещё слов ждать от такого старпёра, как ты, — хмыкнул я. — Так что, драться будем?

— А хочешь? — посмотрел насмешливо Гефест. — Я тоже дитя Хаоса. Твои обычные уловки не сработают. Да и смысл? Пусть всякие молодые божки тратят на тебя время.

Как он Аресуса опустил.

— Разойдёмся миром?

— Если ты просто уйдёшь отсюда и не будешь лезть, куда не надо, не вижу причин для ссоры.

— Прихватить кусочек чего-нибудь ценного очень уж хочется, — честно сказал я.

— Ты хотя бы понял, кто здесь?

— Какая-то змея.

— Какая-то, — гулко засмеялся Гефест. — Это Пожиратель Миров. Он настолько могущественен, что даже персонификации приходится содержать в особых условиях.

— Кристаллизуя их силу, — понимающе кивнул я. — Если честно, то впечатлён уровнем подхода.

— Ты понимаешь, — улыбнулся Гефест. — А знаешь, могу предложить сделку. Не хочешь подработать?

— В твоей кузне?

— Смертное тело не выдержит её посещение. Поэтому в одной из отражений кузни. Покажу, что за металл, — кивнул он на чешуйки змея.

— У меня учёба в институте вот-вот начнётся.

— Прозвучало как оскорбление.

— Это я к тому, что могут на неделю-две задержаться, а там нужно будет вернуться.

— Наглец, — усмехнулся Гефест. — Так и быть. Посмотрим, сколько в тебе огня, дитя.

Сказав это, Гефест переместил нас совсем в другое место.

Герцог Самохин выслушал доклад ответственного за подготовку человека.

— Эварницкий пропал. Ожидалось, что вернётся к началу учёбы, но пропустил. Есть намёки, что его окружение не знает, где он.

— Просто пропал?

— Не могу сказать, господин. Директор института отправил запрос, где пропадает студент, но внятного ответа не последовало.

«Бесит, — подумал Самохин. — Думаешь, строишь козни, готовишь ловушку, а противник… Просто не приходит». Но бесило даже не это, а тот факт, что приходилось отвлекаться на подобную мелочь.

— Надеюсь, он сгинул, — недовольно сказал Самохин.

Елена, подловив куратора, встала у него на пути, не давая пройти.

— Чего тебе, Блохина? — спросил недовольно Фёдор Михайлович.

— Где Эварницкий?

— Да мне откуда знать⁈

— Но вы же наш куратор! И это вы мне сказали, что он какое-то время будет занят!

— Значит, не закончилось это время, — ответил мужчина.

— Уже месяц прошёл! От него ни слова!

— Это же Эварницкий, — пожал плечами Фёдор Михайлович.

— Он легко влипает в неприятности, но не стал бы пропадать просто так. А если что-то случилось?

— То это точно не его проблемы.

— Вы можете узнать, когда он вернётся? — прямо спросила девушка.

— Как будто передо мной кто-то отчитывается, — проворчал куратор. — Ладно, узнаю. Иди уже, а то пару пропустишь.

Особый отдел, который сформировали, чтобы присматривать за господином Радамиром, нервничал в полном составе.

По той простой причине, что господин Радамир, наплевав на режим, покинул дом и отправил в город. Человек, способный этот город уничтожить!

И отправился не просто так, а заглянул в бар. Где и занимался дегустацией всех спиртных напитков подряд. Сотрудники же в этот момент, поднятые по тревоге в полном составе, прикидывали, пора уже валить из города или надо оставаться на позиции и наблюдать за ситуацией.

Господин Радамир, сидя в баре, нервничал, но совсем чуть-чуть.

Ученичок где-то потерялся. Прошло больше месяца, а он до сих пор не вернулся. За это время долину змей можно было обойти вдоль и поперёк сто раз. С силой парня это не должно было составить проблемы. Так где он пропадает?

Ещё и люди императора плешь проели. Пять раз спросили, куда парня дел.

К сожалению, долго в баре сидеть не получилось. Выделенные самому себе два часа подходили к концу. Давид оставил меч, который был способен брать заряд на себя и держаться четыре часа, но… Чем выше заряд, тем быстрее идёт разрушение. Чтобы артефакт не развалился, требовалось оставаться на границах двух с половиной часов. Поэтому мужчина, закончив пить, вернулся домой. Где и скинул меч, который начал постепенно стравливать разрушительную силу в окружающее пространство.

Радамир успел дойти до дома, окинуть взглядом давно опостылевшую обстановку, когда засёк открытие портала. В том месте, откуда обычно появлялся Эварницкий.

Вернувшись к мечу, Радамир взял не успевший обновиться артефакт и пошёл встречать гостя. Который не спешил выходить из портала. Вместо него оттуда вылетали один за другим туго сложенных тюка змеиной кожи. Один десяток, второй… Считать быстро надоело. Радамир отошёл на сотню шагов и дождался, когда появится сам Эварницкой.

По пояс голый, в одних обожжённых штанах, но довольный и… Загорелый? Это он где на болотах-то загорел?

— Ах ты козлина старая! — крикнул парень. — Ты, конечно, та ещё гнида моральная, но я к тебе с подарками! Никакого меча тебе за подставу! Будешь ходить в радужной шляпе!

Сказав это, Эварницкий метнул шляпу, как какой-то диск. Радамир поймал её и довольно улыбнулся. Шляпа пусть и смотрелась как расплющенный диско-шар, но легко поглощала разрушительную силу, и что-то не было видно даже намёков на то, что артефакт вот-вот развалится.

Где бы Эварницкий ни пропадал, он сковал великий артефакт.