Кузнец хаоса 5. Одержимый мечами

Глава 16 Когда орешек с легкостью раскололся, но не тут-то было

Люблю клишированных злодеев. Я самый настоящий фанат этих ребят. Особенно если они выступают против меня.

Сами рассудите, как их не любить? Тупые монологи, предсказуемость действий, готовность подставиться, многочисленные ошибки и до недоумения предсказуемый козырь в рукаве. Милые же типчики, само очарование.

— Иди сюда, ублюдок! — кричал мне наследник Фрактукова. — Я сожгу тебя дотла! Брошу обугленный труп к ногам отца! Унич… кха… кха-кха… Тебя! Кха… Сколько дыма, мать его! Кха-кха…

Этот недоумок, находясь в густом лесу, решил спалить меня заклинанием, которое легко охарактеризовать как поток пламени на пятьдесят метров вперёд. А для меня это сейчас не то чтобы большое расстояние. Скорость реакции тоже отличная. Этот тип выставил ладонь в мою сторону, а я уже раскинул восприятие, выделяя наилучший путь отхода с линии удара. Пламя начало формироваться впереди ладони, а я уже сделал первый шаг. Когда огонь с рёвом сорвался вперёд, обжигая, поджигая и уничтожая то, что попалось ему на пути, я был в двадцати шагах, спокойно уйдя на безопасное расстояние. Фрактуков-младший не придумал ничего лучше, чем провести ладонью вслед за мной. Чем я и воспользовался. Перестал удаляться, показался с другой стороны, и мужчина отреагировал донельзя глупо, накрыв огнём половину пространства вокруг себя.

Это в лесу-то. Достаточно влажном и густом, чтобы обеспечить должное количество дыма. Внутри этой дымовой завесы, прямо в центре, Фрактуков-младший и оказался. Почему-то не озаботившись должной защитой от дыма.

Зайдя ему за спину, полоснул мечом по спине. Убить не убил, но ранил и разозлил. Кожаную броню прорубил, добрался до мяса, но меч завяз в мешанине из брони и энергетического доспеха. При этом сила удара была такова, что Фрактуков полетел вперёд, прямо в пылающий куст. Упал, перекатился и выставил щит, чтобы защититься от удара, которого не последовало.

— Папаша идиот, и наследник такой же? — ласково спросил я. — Крайне опрометчиво выходить против меня в одиночку. На что ты рассчитывал, мальчик для битья?

— Ты умрёшь, — прорычал он.

Выхватив меч, мужчина рывком пошёл на сближение. Когда-то меня так… как там его, запамятовал. А, точно. Вербицкий Михаил. Тот, с кем на турнире десятки раз сходились, и он меня подобным образом бил, техникой шага резко идя на сближение. Но что-то я отвлёкся. Фрактуков попытался протаранить щитом, но не дотянулся. Сделал выпад мечом, по которому я и ударил своим оружием. Меч противника ушёл вниз, и мужчина снова щитом попытался боднуть. Я промелькнул мимо, крутанулся вокруг своей оси и так достал до задней части бедра. Пробить не пробил, но ногу отсушил.

Фрактуков захромал и, прикрываясь щитом, отошёл на несколько шагов.

— Чего стесняешься? — хмыкнул я. — Ты вон как подготовлен, а я с одним мечом тебя пинаю, даже не запыхавшись.

Под шлемом не видно, как он там улыбается, но по глазам отчётливо читалось. На этот раз он техникой жахнул не через ладонь, а через меч. Полыхнул огненный росчерк, ушёл вперёд и срезал бедную сосну, которая и так пылала. Я же опять принялся кружить возле этого типа, пытаясь разгадать, в чём секрет.

Я не настолько опытный тип, чтобы на глаз определить, сколько точно у человека звёзд. Точно — нет, не могу, а приблизительно — легко. Не так уж это сложно. Банальный показатель — если двигаешься вокруг человека быстрее, чем его взгляд и тело поспевают за тобой, значит, в первых двух чакрах у него точно меньше, чем у тебя. Другое дело — магия. Там всё ещё запутаннее. Я, как человек, посвятивший предыдущий год этому направлению и добившийся плюс-минус ничего, ответственно заявляю — не может обычный одарённый раз за разом лупить концентрированным огнём на пятьдесят и более шагов. Если только он не гений из высшего рода. Род у Фрактуковых точно не высший, да и гением мужчину не назвать.

У меня вообще складывалось впечатление, что он сам не знает, что делать с его силой.

Росчерками он перемолол остатки леса вокруг нас. Продолжая кашлять! Попытался за мной погнаться, но ему не хватило скорости. В ход пошли дальнобойные и взрывающиеся техники, в которых вкладывали слишком много энергии. Одна-две таких атаки — верю. Десяток — ну, тоже поверю. Пять десятков? У него что, источник на двадцать звёзд?

— Эй! — отвесил я ему пинка, когда он наконец начал выдыхаться. — Откуда столько энергии? И почему ты такой сильный?

— Да чтоб тебя, — выругался он, пропахав лицом землю и перевернувшись. — Только сейчас дошло, да? — мстительно добавил он, поднимаясь. — Кто бы ты ни был, парень, но у тебя могущественные враги. Которые дали мне это, — выдернул он из-под нагрудника какой-то яркий амулет. — Усиливающая саламандра. С ней мои техники огня становятся в разы сильнее.

— Серьёзно? — вскинул я бровь.

— Ещё как! — горделиво ответил он.

— Не, я про другое. Ты серьёзно настолько тупой, что рассказал мне об этом?

— Считаешь себя умным? — раздражённо спросил он. — Я не просто так атаковал. Я загонял тебя в ловушку.

— Ты про те отряды наёмников, что нас окружают? Нельзя же быть настолько наивным, чтобы всерьёз верить, что я не замечу.

— Как же ты бесишь… — не выдержал он.

И снова принялся заливать меня огнём.

Пусть я и бравирую, но полной уверенности в своих силах и шансах на безоговорочную победу не было. Достаточно вспомнить, как практику проходил и как на поезде с Блохиной ехал. Как-то так повелось, что мои враги заимели привычку собираться вместе и нападать по очереди. Логично предположить, что и этот момент идеально подходит для того, чтобы заявились самые разные участники.

Поэтому задача передо мной стояла простая. Не спешить тратить силы. Не показывать всех козырей. Постараться выманить как можно больше участников, чтобы избежать участи внезапного столкновения с новой угрозой.

Болтливый Фрактуков подтвердил, что другая сторона уже вмешалась на этапе подготовки. Чутьё и логика не подвели. Да и насчёт него не ошибся. Действительно, не просто так он аномально силён. Правда, прибавили ему только дури, но не мозгов, так что реализация подкачала.

Пока я обдумывал ситуацию, мужчина насыщал территорию вокруг родственной стихией — пламенем. Не забывая тут и там раскидывать закладки. В то же время нас окружали войска. Я заметил перемещение десятков людей, а также военной техники. Когда начался новый раунд, они сделали свой ход. Фрактуков активировал закладки. В небо ударили столбы пламени, отсекая одно из направления. Следом полетели самонаводящиеся шары. Выбор у меня был не то чтобы большой, и я метнулся в указанную сторону. Если честно, мне было просто интересно, что за боевые роботы к нам ползут. Это оказалась… даже не знаю. Металлическое подобие паука, на восьми лапах, с навесом в виде автоматической пушки с хорошим калибром. Я выскочил перед этим технологическим нечто, робот среагировал и выпустил очередь.

Ух ты.

Елена занималась чем-то подобным, только специализировалась на малых устройствах. Насколько знаю, там главная сложность не в том, чтобы собрать нечто рабочее, а чтобы сделать это автоматизированным или управляемым дистанционно. Корпус у паука такой, что внутри и коротышка не поместится, а значит, это как раз такой случай. Судя по скорости реакции, автоматическая система распознавания объекта в пауке присутствует.

Прикольно. Хочу эту штуку себе.

Разминувшись с очередью, переместился к пауку и положил ладонь на шарнир. Очевидный минус всех подобных штук. Против сильных одарённых они ничего не могут сделать. Как и против магической ковки. А, нет. Что-то попытались. Меня ударило током, но так слабо, что я не впечатлился. Небольшое усилие, и управляющие шарниры заклинило.

Ах ты ж!

Чего я не ожидал, так это того, что паук взорвётся! Бахнул он с запозданием, когда я уже делал шаг, чтобы уйти. Поэтому меня не разорвало на части, а придало хорошего ускорения. Ладно-ладно. Доспех, прикрывающий тело, прорвало. Многочисленные осколки врезались в спину. Меня подхватило и швырнуло прямо в волну пламени, которую создал Фрактуков.

Не смертельно, но больно и неприятно. Прям ощутимо больно. Кажется, хватит выпендриваться, пора сокращать число врагов.

Оттолкнувшись прямо от воздуха, ушёл в другую сторону, едва разминувшись с многочисленными снарядами. Стрелять по мне стали чуть ли не со всех сторон. В зоне чувствительности показался десяток других пауков. Между прочим, такие штуки стоят реально дорого. Даже в аренду взять погонять Фрактову обойдётся в копеечку.

Впервые я задействовал танец мечей. Точнее, его отголосок, но много мне и не требовалось. Подав энергию в меч, активировал технику и послал несколько силуэтов оружия вперёд. Те пробили брешь, срезали одного паука и дали мне возможность, прячась в дыму, а дальше среди деревьев, выскочить за пределы ловушки.

Больно-то как. Ушёл я далеко, усилием воли, матерным словом и телекинезом вытащил из спины осколки, которых оказалось неожиданно много. Заработала регенерация, и я не стал скромничать, достал из кольца необходимую алхимию. Зелье лечения, восстановления и питательный батончик для восстановления запасов. Вернулся минут через десять. За это время войска успели отойти обратно к поместью и выстроить защиту. Фрактуков тоже стоял на виду, дожидаясь меня. Как-то неудобно получилось. Никого больше не обнаружил и не выманил, а свою скорость и шустрость показал.

Ладно, теперь уж точно серьёзно, пора заканчивать этот балаган. Сначала разберусь с сынком Фрактукова.

Вышел я так, чтобы меня заметили, но ничем достать не смогли. И знаете что? Фрактуков снова попёр на меня в одиночку. Не удивлюсь, если он решил, что я струсил и теперь почему-то стану лёгкой добычей. Совсем уж тупо он не поступил. Метнул в меня огненный шар. Метров так на восемьсот. Я этому не придал значения, потому что он промазал. Даже с места сходить не стал. В принципе, правильно. Шар взорвался, пламя разошлось в стороны, и из него шагнул сам мужчина. Я впечатлился, честно. Слышал про такие техники, но они вроде как архисложные, требуют большого мастера и сродства со стихией.

— Тебе конец! — крикнул будущий труп.

«Ага», — подумал я, уходя в сторону.

— Чего? — вслух подумал Фрактуков, уставившись на свою руку, которая отлетела в сторону вместе с мечом.

Пожалуй, самое время для небольшой ремарки и краткого рассказа о моих чудовищных мучениях, которые человечество по ужасному недоразумению называет тренировочным процессом. Дело в том, что мастерство меча складывается из нескольких вещей. Развитое тело, навыки и техники боя, рефлексы и опыт. У меня был большой опыт и отлично работающие инстинкты. Было и развитое тело, но не адаптированное под меч. Всего остального год назад не было. Теперь есть, пусть и не в полной, но зато в значительной степени. Важно уточнить, что тело у одарённого с большим количеством звёзд и у обычного человека развиваются иначе. Чего стоит одна только регенерация, которая была способна обеспечить быстрое восстановление, хватило бы ресурсов у организма. Но вопрос с запасами решался, были бы деньги. Специальные добавки, витамины, магические твари, особые медитации у источника. Об этом пути я мало что знал, но Радамир подсказал. Дальше обеспечить себе должную нагрузку, восстановление и ускоренное развитие не составило такого уж труда.

Оставалось несколько пунктов. Техника боя и навыки. С этим тоже помог Радамир. Разумеется, до полного освоения его мастерства мне было как до луны, но освоить несколько базовых приёмов, которые отлично легли на мой опыт и инстинкты, — задача, которая была мне по силам.

На закуску суть мастерства любых великих мечников буквально сводится к тому, чтобы пробивать непробиваемое.

Исходя из этого, что мне какая-то рука, прикрытая магической и кожаной броней? Всего лишь небольшое препятствие, которое я способен разрубить, если подгадаю момент.

Ремарка на этом заканчивается, а удивление Фрактукова, переходящее в триумф, начинается. Не успела его конечность коснуться земли, как кровь на обрубке вспыхнула, превратилась в пламя и…. У него выросла огненная рука.

— Ха-ха-ха! — засмеялся Фрактуков. — Я бессмертен!

Говорю же, милейший тип!

До мужика даже не дошло, насколько его подставили. А я вот начал догадываться, в чём заключалась ловушка.

Выставив огненную руку, он ударил пламенем. Кто бы мог догадаться? Я отступил назад, закинул меч в кольцо, достал перо Харона, молот и вывел размашисто надпись «властвующий над пламенем». Вернув молот и перо обратно в артефакт пространства, снова взял меч и вернулся к человеку-огоньку.

— Ты будешь умирать долго! — крикнул он мне радостно.

Как крикнул, так и начал заваливаться с отрубленными ногами. Голову он прикрыл щитом, и следующий удар вызвал гулкий звон. Я ушёл назад, наблюдая за тем, как человек-огонек превратился в человека-фейерверк.

На этом история наследника Фрактукова заканчивается.

Амулет, который он получил, напоминал сердце какой-то огненной твари. Нечто подобное я видел, когда с Элиной в плену оказался. Тогда мне дали сердце хаоса, или как там эта гадость называлась. Здесь же не хаос, а пламя. Которое стало рваться наружу. Фрактуков догадался, что дело неладно. Две новые ноги у него появились, но не обычные человеческие ступни, а копыта. Дальше пламя пошло вверх, пожирая тело. Мужчина закричал от боли, но сделать уже ничего не смог. Амулет на груди тоже вспыхнул, испепеляя оставшееся. Всё уложилось секунд в двадцать.

— Человек… — дохнуло огнём существо.

— Ага, — кивнул я.

Меч уже сменил молот. Который я и воткнул в грудь этой твари. Огонь был настолько силён, что испепелил кожаный доспех мужчины. Металлические детали тоже начали плавиться. А мне норм было.

Пытаться меня сжечь — это сильно, конечно. Меня! Огонь родственен Хаосу. Я поднимал звезды и ковал рядом с источником высокого ранга с примесью стихии огня, в мире глохарцев получив отличную закалку. У меня самого высокое сродство с огнём. Да я голыми руками могу угли в горне ворошить.

А ещё у меня есть молот, рождённый с помощью того самого огненного источника.

С такими вводными пытаться сжечь… Н-да.

Существо какое-то время сопротивлялось. Пламенем вспыхнуло. Молот работал как пылесос. Готов поклясться, что мне даже чавканье послышалось. Отличную закуску приготовили.

Много времени это не заняло.

Войска не успели подойти. Двинулись мне навстречу, но Фрактукова спасти не успели. Да и не смогли бы. А ведь, судя по знакам различия, что я заметил, сюда топают наёмники, не личная гвардия.

Пора продолжать. Я отступил обратно в лес. Дождался подхода наёмников. Навскидку их сотен пять. Растянулись в линию, идут небольшими группами, качественно прикрывая друг друга. В небо подняли летающих дронов. Не боевые, наблюдательные. По крайней мере, эти жужжащие уродцы не пытались на меня ничего скинуть, зато следовали по пятам, как-то обнаруживая. Уничтожать каждый руками — замучаешься. Зато телекинезом…

Резко поднявшись на уровень макушек деревьев… От этих макушек и отталкиваясь, я пробежался, уничтожая одно устройство за другим. Просто швырял их вниз, со всей доступной силой. А при десяти звёздах в нужной чакре телекинез становится довольно увесистой штукой.

Разобравшись с этой проблемой, спустился вниз. Покошмарил наёмников. Вот же крепкие ребята! Надо отдать им должное, стоило мне показаться, как отгоняли шквальным огнём. Пытались и окружить, но я больше не подставлялся. По сути, подходил, провоцировал и отходил. Убивать этих ребят не хотелось. Во-первых, это сложно. Они реально не давали подойти близко. Во-вторых, смысл? Моя цель в другом. Поэтому я заманил их за собой, увёл где-то на километр. Умные ребята. На этой границе и остановились. Принялись отступать обратно. Обогнув их, направился к особняку.

Посмотрим, какие там сюрпризы ожидают.

— Что там, что там⁈ — требовал ответа Фрактуков-старший.

— Филипп отправился за ним, — ответил начальник гвардии, с трудом сдерживая раздражение.

Последние сутки прошли крайне напряжённо. Прямо как повод уволиться. Возможно, будь ситуация более определённой, мужчина бы так и поступил. Но определённости никакой не было. Пришла новость о том, что им объявили войну. Официально, через императора. Потом прибыл сам господин Фрактуков, заперся у себя в кабинете и долго не выходил. А когда вышел, потребовал собирать все доступные силы в небольшом удалённом поместье.

Всё бы ничего, но дела в роду Фрактуковых последние десять лет, мягко говоря, шли не очень. Природа будто отыгралась на всём семействе. Глава рода был склонен влезать во всякие темки, которые обычно не приносили ничего, кроме убытков и долгов. Его жена никакими делами принципиально интересоваться не хотела, и единственное, что её беспокоило — пускание высшему свету пыли в глаза. Старший наследник вырос тем ещё маньяком и не раз влипал в неприятности, которые часто приводили к дуэлям и новым проблемам для рода. В связи с чем его пришлось услать подальше от столицы. Остальные же наследники были просто ни о чём. Хорошо, что хотя бы не мешали. Пока что.

И вот род, у которого накопилась куча проблем, настолько, что даже гвардии зарплату стали задерживать, влез в новую темку. Господин Фрактуков ходил радостный, хвастаясь тем, как расплатится с герцогом Самохиным и поставит на счётчик одного самоуверенного паренька.

А потом раз — и всё. Дело в суде было выиграно. В то же время роду объявили войну. Но ладно это, а вот то, что в зал суда явился то ли какой-то клоун в странной шляпе, то ли великий мечник, смущало.

Как и то, что парень, проигравший суд, был безземельным аристократом, без семьи и влияния, но почему-то всё же объявил войну. Впрочем, начальник гвардии объяснил себе это легко. Что ещё ему оставалось? С таким-то долгом. Только пойти в самоубийственную атаку. Объяснение логичное, но зачем тогда господин Фрактуков быстро залез в ещё большие долги, сначала наняв отряд убийц, а потом ещё и отряд наёмников? Стоило это столько, что лучше не думать, как род будет расплачиваться. Но и это было не последним смущающим фактором. В дом заявились странные личности, с которыми Фрактуков говорил отдельно. Был вызван наследник, который получил какой-то артефакт.

И этот наследник, как последний дурак, в одиночку попёр на противника.

— Сейчас он его поджарит, — потея, будто мантру повторил Фрактуков-старший.

Начальник гвардии уставился на тактический планшет и увидел, как сигнал наследника погас. Открыв другое окно, увидел картинку сверху, как Филипп вспыхнул пламенем, превратился в огненное существо. Не успев удивиться, мужчина увидел, как их противник ткнул молотом тварь и… поглотил.

— Филиппа больше нет, — сказал он мрачно.

— Что⁈ — подскочил Фрактуков. — Но мне обещали! Это невозможно! Филипп непобедим! Ему просто нужна помощь! Точно! Командуй всем наступление, надо поддержать сына!

Командовать наступление всем мужчина не стал. Отправил приказ наёмникам. Пусть отрабатывают свой хлеб. Но и это не дало никакого результата. Наёмники выдвинулись вперёд. Судя по данным, Эварницкий не смог сократить их число, но и они его поймать не смогли. Очень уж шустрая цель. Мужчина задумался, сколько же у парня звёзд и что за техника шага, чтобы уворачиваться от автоматической очереди пауков. Которых специально разрабатывали против подобных целей.

— Ну⁈ — снова насел Фрактуков. — Где мой сын⁈ Они убили его⁈

— Сына? — уточнил начальник гвардии и получил в ответ злой взгляд.

Внезапно стекла в кабинете разлетелись. Мужчина успел дёрнуться, да и только. Лезвие меча оказалось у его горла.

— Спокойно, господа, — сказал подкопчённый парень, широко улыбаясь. — Не суетимся, резких движений не делаем.

— Ты! — побледнел Фрактуков.

Отшатнувшись назад, он врезался в книжный шкаф, да так и замер.

— Да, я, — степенно кивнул Эварницкий. — Твоя единственная надежда. Спаситель и защитник убогих на этот вечер.

— Кхм… — прокашлялся начальник гвардии, прикидывая, каковы шансы спастись. — Спаситель?

— Ну да, — ответил парень. — Я собираюсь из толстяка выбить самую страшную, ужасающую и компрометирующую правду обо всех его делишках. Странно, что его до сих пор не грохнули.

— Так вы не будете нас убивать? — уточнил мужчина.

— Нас? — недобро улыбнулся Эварницкий. — А ты кто вообще?

— Начальник гвардии, — сглотнул мужчина.

— А ты готов отдать приказ, чтобы все сложили оружие? Готов рассказать о делишках своего нанимателя?

— Если обещаете сохранить мне жизнь… — неуверенно ответил начальник гвардии.

— Да как ты смеешь⁈ — подал голос Фрактуков. — Предатель!

— Иди в зад! — разозлился мужчина. — Ты мне зарплату три месяца не платил! Считай, я уволился. Итак, — сглотнул он, — господин Эварницкий, как понимаю? Готов обсудить условия сделки.

— Какой акт благоразумия, — улыбнулся подкопчённый парень. — Командуй всем сложить оружие, и приступим.