Кузнец хаоса 5. Одержимый мечами

Глава 5 Когда сковал меч для бывшей и новости эльфийские послушал

Меч для Элины я сковал. За семнадцать дней.

На сам клинок ушли всего сутки, но подготовка заняла оставшиеся шестнадцать. Из-за чего возникли проблемы. Меня вызвали к директору института, где я учился.

— Господин Эварницкий, — сказал усатый мужчина, когда я заглянул в кабинет. — Проходите, молодой человек. Вопрос нам с вами нужно обсудить серьезный.

— Внимательно слушаю, господин Самольев.

— Думаю, вы знаете, почему я вас вызвал.

— Не имею ни малейшего представления.

— Не хотите упростить задачу? — глянул он осуждающе. — Хорошо, тогда я сам озвучу причины. Неоднократное неподобающее поведение. Распутное поведение. Срывы занятий. Прогулы. Серьёзный ущерб двум сотням студентов. Я в курсы, что вы переродившийся бог, но это не отменяет того факта, что в учебном заведении нужно вести себя соответствующе.

Неожиданный заход.

Реально неожиданный. По той причине, что меня в институт запихнули чисто номинально. В качестве прикрытия и формальности. А так я учился по специальной программе, сильно отличающейся от стандарта. Грубо говоря, в рамках соглашения с императором мне предоставили площадку для быстрого развития и творчества. Поэтому выговор от директора и удивил. Что это? Формальность? Или следствие того, что ко мне не просто охладели, а в опалу отправили?

— Ничего не хотите сказать? — спросил недовольно директор, когда я промолчал, обдумывая ситуацию.

— Эдуард Филиппович, мне не совсем понятно, с какой целью вы меня позвали. Ваши обвинения я услышал. Некоторые из них довольно нелепы, но пусть так. Что дальше? Обвинения обычно подразумевают наказания. Вы хотите меня наказать? Исключить? Или дело ограничится выговором?

— Про ваш особый статус я тоже в курсе, господин Эварницкий, — холодно ответил мужчина. — Но ни статус, ни ваше прошлое не дают вам права творить что вздумается.

— Можно ближе к делу? — спросил я. — Что именно вы хотите? Чтобы я перестал делать великие артефакты? Приглашать преподавателей и мастеров изучать чужие великие артефакты?

Директор поджал губы. Я не просто так сказал, что некоторые его обвинения нелепы. Действительно, в стройном распорядке учебного процесса возник хаос, по причине того, что мастера сбежались на меч Аталиев. Но это… Как бы так сказать. В общем, причастные получили столько идей и вдохновения, подсмотрев чужие секреты, что всё это с запасом перекрывало проблемы в расписание. Тем более эта история была локальна и продлилась всего две недели. Да и проблемы смешны. С десяток перенесённых лекций — это вовсе не приговор для учебного процесса.

— Не надо играть словами, Давид, — строго сказал мужчина. — Прекратите создавать проблемы.

— Я вас услышал, господин Самольев. Это всё, что вы хотели сказать? — спросил я ледяным тоном.

— Всё. Надеюсь на ваше благоразумие.

Нашёл у кого благоразумие искать.

Кабинет я покинул в смешанных чувствах. Это уже повод валить из империи или пока только намёк на грядущие проблемы?

Ну, сами напросились.

Первое правило вербовки. Если хочешь, чтобы кто-то оставался зависим от тебя, то не надо его толкать к независимости. Особенно если этот кто-то упрямый, вредный и гордый. Многочисленные намёки я получил. Выводы сделал. Что лишь укрепило меня в моих планах.

Возвращаясь к основной истории, меч для Элины я сковал. Упомянутые директором прогулы были связаны с тем, что я пропустил часть занятий. По причине того, что сначала глубоко уходил в медитацию познания, изучая чужой и свой мечи. А потом запирался в кузне и творил, проверяя задумки. Приглашал и Элину, чтобы на практике оценить, как в её руке будут работать идеи.

Если попытаться описать происходящее в целом, то вышло похоже на анекдот. Когда десяток инженеров собрались в баре, накатили по пиву, между ними завязался спор на жуть какую специализированную тему, и, выпендриваясь друг перед другом, походя, на салфетке, они решили сложнейшую задачу. Сыграла роль и национальная гордость. Цель я обозначил сразу. Нужно создать что-то, что превзойдёт меч Аталиев. Ну, мы и превзошли. Именно мы. Приглашённые мастера помогли изучить чужой меч и понять, в чём там секреты. Не уверен, что все нашли, но я много чего для себя понял. Даура занималась тем, что… Да для этого даже слова подходящего нет. Сложно объяснить, поэтому зайду издалека. Что такое великий меч? Это минимум три составляющие. Во-первых, сам меч, как кусок материала, обычно металла. Насколько он прочен? Лёгок или тяжёл? Хорошо ли проводит энергию? А какого типа энергию? Ну и так далее. Сугубо технические характеристики, обусловленные физическими законами. Во-вторых, это начинка. Обладает ли меч магией? Наш обладал. Я порасспрашивал Элину и выяснил, что её любимая боевая техника — грация. Комплекс тонких воздействий на организм, с целью повышения концентрации и физических возможностей. Побочный эффект — применивший технику начинал действовать более грациозно. Разумеется, там всё куда сложнее. Техника из разряда родовых, дающая существенные бонусы, но важно не это, а то, что мы внедрили в меч Грацию. Что усилило эффект от применения техники, сократило затраты и дало Элине прибавку в силе процентов так на пятнадцать. На её уровне — очень достойно.

Ограничься мы на этом, меч бы не получил статус великий. Я ведь упомянул про три составляющие. Третья — то, что выходит за рамки физических и магических законов. Здесь то и отличилась Даура. Она вплела в меч ветер, чтобы добиться сокращения сопротивления. На сверхскорости воздух становится настолько плотным, что это превращается в проблему. Особо красиво получилось, когда Даура вплела гравитацию. Не спрашивайте, как она это сделала. Я сам не до конца понимаю. Но факт есть факт. Меч получил свойство управлять гравитаций локально. В относительно небольшим пределах. Но когда по вам прилетит мечом на сверхскорости, и в момент попадания гравитация сыграет на его стороне — то мало не покажется. Со слов Элины, эй часто как раз не хватало грубой силы и физической мощи. Женщина, как никак. Что незаметно, когда у противника меньше звёзд, и очень заметно, когда столько же или больше. Ещё Даура вплела лунный свет, но это уже чисто по приколу, для красоты и пафоса.

Когда я говорю «вплела», это стоит понимать так. Даура приходила, предлагала идею. Среди мастеров начинались споры, да как это вообще возможно и нужно ли. Я говорил — а давай. Мы и давали. Подключалась Елена, бралась за расчёты по рунным кругам. Я тоже, бывало, ей помогал. Но обычно думал над тем, как провести работу в несколько этапов. Подготовить металл к получению нужных свойств. Передать сами свойства. А потом уже вплести то, что предложила Даура.

На выходе получился меч, превращающий и без того опасную Элину в настоящий орбитальный удар. Для демонстрации результата мы всей толпой на полигон отправились. Где Фетисова и показала тренировочный бой, выдав красоту. В конце разрубив землю на сотню метров вперёд и снеся защиту полигона.

То, что директор докопался до меня, на фоне всего происходящего смотрелось особо странно. Империи выгодно подсмотреть секреты чужой империи. Также это вопрос престижа. Мы потом проверили, и наш меч срезал кончик меча Аталиев. Это было послание. Заявка на то, что мы сделали лучше. Разумеется, не стоило думать, что мы так легко превзошли великий род. Скорее, мы превзошли их рядовое изделие. Но и это — уровень. За такое было бы неплохо поощрить. Как минимум — закрыть глаза на наши вольности. Меня же отчитали. Показательный момент.

Когда закончили, Элина предложила проводить её. Намёк был понят, и я прогулялся с женщиной за территорию полигона. На выходе нас ждала машина с водителем. Угрюмый дядька стоял снаружи, и Элина пригласила пообщаться внутри.

— Это то, что ты просил, — сказала она, протянув мне флешку. — Но есть ещё информация, которая тебе будет интересна.

— Если она не на флешке, значит, у информации есть цена? — уточнил я.

— Нет, скажу так. То, что нет на носители, говорит о том, что это не то, что можно где-то хранить. Если, конечно, не хочешь отправиться на казнь за государственную измену.

— Ещё немного, и у меня мурашки побегут. Внимательно тебя слушаю.

— Начну с малого. Пока гостила в столице, навела справки. Герцог Самохин. Слышал про такого?

— Нет.

— Архимаг и просто очень влиятельный человек. Богат, силён, в общем полный набор. До меня дошли слухи, что с его стороны идёт негатив в твою сторону.

— Идёт негатив — это что значит? — озадачился я.

— То и значит. Ты себе это как представляешь? — хмыкнула Элина. — Что опытный политик будет кричать на каждому углу, что ненавидит какого-то студента? Нет, это делается не так. Слово там, слово здесь, и вот у одного наглого кузнеца проблемы.

— Прямо-таки проблемы?

— Тебе лучше знать, — ответила спокойно Фетисова. — Сам думай. Есть намёк, что ты ему где-то дорогу перешёл и что это связано с не самыми законными делами.

— А, это я легко мог сделать.

Причём несколько раз. Покровитель Маркова? Минотавры? Демонологи? Работорговля? Да какая разница?

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Элина. — Я бы на твоём месте задумалась. У меня сложилось впечатление, что вокруг тебя сгущаются тучи.

— Только тучи?

— Я про политические тучи. Хотя для тебя неприятности — это обыденность. Но ты обзавёлся отношениями…

Глянул на Элину, стараясь понять, что она вкладывает в эти слова. Удивительное дело, но за прошедшие дни она неплохо заобщалась с Еленой и Даурой. Они даже разок в ресторан ездили, куда-то в столицу. На мои вопросы, как прошло, Елена только загадочно улыбалась. А вот к Фетисовой она начала относиться с большим уважением и даже почтением. Я в эти дела не лез, но нюанс важный. Сейчас слова женщины могли значить разное.

— Поэтому должен думать на несколько шагов вперед, — сказала она банальность.

— Спасибо за предупреждение.

— Это ещё не всё. Ты мне помог. Да и жизнь спасал пару раз. На флешке ты найдёшь информацию, которую, скажем так, дозволительно распространять.

— И за что не обвинят в измене.

— Именно. Запоминай координаты, — вздохнула она.

И продиктовала координаты. Не адрес, а именно широту и долготу.

— Это недалеко от столицы. Если узнают, что я тебе рассказала про этого человека, у меня будут проблемы. Поэтому будь добр, не лезь туда сразу. Сначала поищи информацию на тему козырей империи. Тебе нужно узнать, кто такой — абсолютное оружие.

— Не что, а кто?

— Ты всё правильно понял. Великий проклятый мечник. Проклятый богами, с не самой простой судьбой, поэтому вам найдётся о чём пообщаться. Только будь аккуратнее. Там всё очень сложно и легко погибнуть. Но зная тебя, подход ты найдёшь. Договоришься об ученичестве, и тогда твой статус серьёзно поменяется. Правда, и врагов добавится. Рим давно хочет уничтожить нашего бога-убийцу.

— Ты столько интересных слов сказала, что у меня аж сердечко чаще забилось.

— Ёрничаешь, как обычно, — усмехнулась Элина. — Всё, иди. А то неприлично столько наедине сидеть. Что подумает твоя девушка?

— Что я неисправимый бабник, конечно. Если вдруг найдётся меч лучше моего, приноси. Скуём тебе новую игрушку.

— Намекаешь, что будешь ждать?

— Вряд ли, — усмехнулся я. — Пока, Элина.

Попрощавшись, я выбрался из машины.

Пришлось предпринять целый ряд усилий, чтобы тайно посмотреть полученную информацию. Пара десятков влиятельных семейств, с конкретными такими скелетами в шкафу, с которыми никто разобраться не мог. Почитал я описания, призадумался.

Знаете, я устал повторять фразу — как оно бывало не раз.

Но как же без неё, если жизнь такая сложная штука?

Как оно бывало не раз, все свои хотелки в один час я реализовать не мог. Марафон работы над мечами… Ах да, забыл сказать. Я сделался слегка одержимым этими самыми мечами. Для понимания масштаба проблемы, меньше чем за месяц сковал сто семьдесят клинков. Пара десятков их них пошли на продажу, и мой счёт пополнился на десяток миллионов рублей. На самом деле пополнился куда больше, но за лимит я давно вышел и материалы на эксперименты оплачивал за свои. Ну да не суть. Про одержимого я не шутил. Мне эти мечи уже сниться начали. Поэтому нужно было сделать перерыв. Наверстать упущенное с Еленой и все пропущенные лекции. Поэтому и говорю. Как оно бывало не раз, хотелки пришлось отложить.

Ладно бы это, но прилетело с другой стороны.

Спустя пару дней меня снова Зануда дернул.

— Что, начальница уехала, и осмелел? — спросил я, как вошёл в его кабинет.

— Сейчас не до шуток, — угрюмо ответил он.

— Тогда предположу, что тебя опять дрючили на мою тему, и ты сейчас думаешь, как меня прижать, но так, чтобы не жахнуло.

— На этот раз всё куда серьезнее.

— Император подписал приказ на моё уничтожение?

— Пока нет.

— Пока? Заинтриговал. Что там случилось?

— Эльфы.

— О-о. Что они? Обиделись?

Зануда посверлил меня тяжёлым взглядом, вздохнул тяжело и объяснил:

— После того как ты проклял эльфийку, между прочим, совсем не рядовую, конклав эльфов выдвинул официальные обвинения с требованием выдать тебя для казни.

— Чего не выдали?

— А надо было? — вскинул бровь Зануда. — Ситуация не самая простая. Наш император не любит, когда ему какие-то требования выдвигают. Также договор с тобой всё же имеет силу. Тебе обещали защиту и… Не принято у нас своих выдавать.

— Как мило, — ничуть не впечатлился я. — Позволь уточнить. Что империя сделала в ответ? Уж не выдвинула ли свои обвинения?

— Именно так и сделала. Было много свидетельств того, что эльфийка первая напала на студентов. Но это, так сказать, прелюдия. Перед тем как перейдём к самому действу, добавлю ещё контекста. Эльфы те ещё засранцы. У них в нашем мире есть несколько анклавов. Не то чтобы они не хотели расширить территории. Бывало, предпринимали серьёзные попытки. Поэтому их стараются держать в узде, жёстко ограничивая. В то же время польза от них есть существенная. Растения, зелья, алхимия. Самое важное — они проводят ритуалы омоложения и делают это лучше всех. Услуга очень дорогая, позволить её себе могут самые богатые и влиятельные.

— Что даёт им рычаги влияния. Это понятно. Случилось-то что?

— А больше нет анклава на нашей земле, — ответил Зануда.

— Украли?

— Сказал же, не время для шуток. Вот, — достал он телефон. — Так выглядел извечный лес на нашей земле.

Мне показали красивую фотографию… одуванчика. Не совсем его, конечно. Но эльфийский лес издалека напоминал именно пушистый одуванчик. Только приплюснутый. Зелёная листва, как купол, накрывала непонятного размера кусок территории.

— А так он выглядит сейчас, — показал Зануда следующую фотографию.

Тот же лес, но уже без листвы. С десяток очагов возгорания. Столбы дыма поднимались над мёртвым лесом. Выглядело уродски и зловеще.

— Спички детям не игрушка.

— Не смешно. Два дня назад на их территории произошло… нечто. Лес начал меняться. Спустя сутки оттуда хлынула нежить. Появились мёртвые личи-архимаги, которые раньше были старейшинами анклава. Они с ходу уничтожили ближайший форт-пост легиона. Империя отреагировала с запозданием. Подтянули архимагов, армию и загнали нежить обратно, но бои вышли тяжёлые. Тысячи людей погибли. Не только военные.

— Если думаешь, что впечатлюсь, то нет. Меня обвинять тоже смысла никакого. Зато могу предположить, что там случилось.

Зануда ещё разок тяжело вздохнул.

— Предположи.

— Тот эльф артефактор. Он слишком на Харона засмотрелся. Из-за чего и ослеп, но суть в другом. Скажем так, эльфы — это раса, тяготеющая к стихии природы. Тот же ушастый качнулся в другой спектр — смерть. Его ещё из леса выгнали. Первого эльфа-некроманта. А что дальше было, как он с сестрёнкой к такому перешёл, под каких богов лёг — сами узнавайте.

— Наши аналитики пришли к такому же выводу, — кивнул Зануда, — Что не отменяет твоей причастности к произошедшему.

— Давай уж тогда говорить, что это не отменяет причастности всех причастных.

— Это если смотреть по факту. А если смотреть, на кого всех собак повесить… — намекнул Зануда.

— Ближе к сути. Что хочешь сказать? Мне больше не рады в империи?

— Хочу сказать, что буквально все влиятельные люди империи лишились возможности добавить себе десяток-другой лет жизни. И есть те, кто обвиняет в этом тебя. Мёртвые эльфы, кстати, всё также требуют твою голову.

— Ух… — задумался я. — Неудобно вышло. Знаешь, Зануда. Давай упростим этот разговор. Что сам император думает?

— Мне он не докладывает. Но будь готов, что ситуация, скажем так, может выйти из-под контроля.

— Я всегда к этому готов. Но спасибо за предупреждение. Пойду учиться. А то вдруг мои денёчки здесь сочтены, — усмехнулся я.

Без всякого сомнения, вокруг меня разворачивались масштабные процессы. Которых я не видел. Да и не хотел видеть, если честно.

Было неприятно, признаю. Проклятия с меня сняли, но покой в моей жизни так и не появился. Возможно, стоило задуматься о том, чтобы себя как-то иначе вести, но смысл? Взять ту же эльфийку. Я мог просто её убить. И получить конфликт с эльфами. Мог прогнать. И получить эльфийскую мстительницу. Хотя чего это я? Оба эти варианта доступны не были. Эльфийка предпочла проклясть меня. Это как заложить бомбу. Взрыв неизбежен, и единственное, что я мог изменить — направить его в другую сторону. Что и сделал. Поэтому жалеть мне не о чём. Раз досталась сложная судьба, так тому и быть.

Унывать я не стал, вернулся к своим делам, пытаясь взять от учёбы максимум. Пока вокруг меня развивались негативные процессы, происходило и иное. О чём я не знал, но догадаться было несложно. Элина ведь получила меч и отправилась в Рим. Она предупреждала, что вернёт меч Аталиев. Не им самим, а роду, что владел клинком. Я у неё уточнял, как так, и зачем возвращать, на что был дан простой ответ. Так ведутся дела в Риме. Уважаемые люди сцепились, пустили друг другу кровь и решили, что хватит на этом. После чего приступили к переговорам. Возвращение продвинутых артефактов — один из пунктов сложной сделки, кто и что получает.

Точно не знаю, сколько это всё времени заняло, но чужой меч вернули обрубленным. Ещё сложнее сказать, какая дальше последовала реакция. Возможно, информация дошла и до Аталиев, мол, как так, какие-то русские их клинок порезали. А дальше информация пошла по рукам.

В итоге всех этих событий где-то спустя неделю ко мне подвалил представитель Рима.

Эх… Даже не знаю, что сказать. Когда только поступал учиться, мне скормили сказочку, что Рим активно агитирует лучших студентов перебраться к ним. Пылесосит лучшие кадры, так сказать. Я уже на втором курсе и даже намёка на это не видел.

— Господин Эварницкий! — окликнул меня незнакомый мужчина. — Подождите минутку! Вас очень сложно застать!

В этот момент я летел в сторону дома после учёбы. Летел на крыле, как нетрудно догадаться. Мужчина поравнялся со мной и… если честно, то здесь, в небе, во время дождя, будучи одетым в дорогое пальто и удерживая в руках зонт, он смотрелся несуразно. Я притормозил, оглядел его внимательнее.

— Только не говорите, что вы продаёте косметику или пылесосы, — сказал я.

— Нет, что вы, — ответил он вполне дружелюбно. — Я являюсь представителем Рима и хотел поговорить с вами о будущем.

— Вербовать будете?

— Что же вы так сразу. Пока я рассчитываю только на разговор, не больше.

— Нет у меня времени на болтовню, — сказал я честно. — Что именно хотите?

— Цените прямоту? — спросил он любезно, не демонстрируя негатива. — Хорошо. Моё предложение очень простое. Я предлагаю вам рассмотреть идею перебраться в Рим. Продолжите обучение, получите полное финансирование любых ваших проектов. Разумеется, мы предложим условия лучше, чем у вас есть здесь сейчас.

— А вы знаете, какие у меня условия?

— Я знаю, что вы перестали быть в фаворе, — спокойно ответил мужчина. — Если империя вас не ценит, зачем тратить на неё время?

— А вы в курсе, с кем говорите?

— Вы про то, что являетесь перерождённым богом? В курсе. Как и о вашем конфликте с некоторыми богами и храмами. Про кофейную дуэль тоже слышал. Кстати, когда узнал подробности, испытал самый настоящий шок, — сказал он с уважением. — О том, что вы создаёте великие артефакты, также знаю.

— Это упрощает дело, — кивнул я. — Ответ мой прост. Я уже согласился на сделку с императором. Пока империя выполняет свою часть, я буду действовать в её интересах.

— Люди, следующие своему слову, достойны уважения, — кивнул он поощрительно. — Рим вечен, как говорят. Мы умеем ждать. Вы же не согласились служить империи вечно?

— Нет, срок ограничен несколькими десятилетиями, — дал я расплывчатый ответ.

— Тогда мы можем и подождать. Вы ведь не обычный смертный. Не хотелось бы нагнетать, но кто знает. Вдруг ждать придётся куда меньше? Возьмите мою визитку, Давид. Она ни к чему не обязывает, а контакт на всякий случай будет.

Визитку я взял. Разговор, вот же редкое дело, оставил приятное впечатление. Понятно, что ко мне послали талантливого переговорщика, а не спесивого дурака, но всё равно. Давить не стали, в гости пригласили. Чего артачиться-то? На фоне сгущающихся вокруг меня туч предложение не такое уж бессмысленное.