Кузнец хаоса 5. Одержимый мечами

Глава 17 Мастерство случайного делегирования, или Когда нежить разбушевалась

Два архимага и один великий мечник стояли на лугу и спокойно наблюдали за происходящим.

— Это что, всё? — недовольно спросил Григорий Эпфимович.

— Тебя что-то не устраивает? — поинтересовался Радамир. — Или кулаки чешутся? — добавил он насмешливо.

— Сплюньте, оба, — недовольно сказал Дровосек. — Уже второй раз меня дёргают присмотреть за этим буйным пареньком, и я очень надеюсь, что сегодня обойдётся без…

Архимаг замолчал, уставившись в небо.

— Сглазил, — заключил Радамир.

— Вашу мать, — сплюнул в сердцах Дровосек.

— Некроэнергия? — присмотрелся Григорий Эпфимович. — Эльфы решили отметиться?

— Ритуал сильный формируется. Тысяч так на десять жертв, — прикинул на глаз Радамир. — Интересно, где они столько взяли?

— Это мы потом разбираться будем, — ответил Дровосек. — Не пора ли вмешаться, господа? А то здесь локальный прорыв на план смерти устроят…

— Не пора, — прозвучал чужой голос.

Трое стариков синхронно повернулись на звук, увидев… клерка.

Раса — человек. Рост — метр семьдесят ровно. Одет в серые брючные штаны и такую же серую, донельзя унылую сорочку. Сам худой, на носу очки.

— Ты ещё кто? — недовольно спросил Дровосек.

— Говоря на вашем языке, смертные, — ответил он типичным голосом самого типичного клерка с тоном высокомерия мелкой сошки. — Кто-то вроде младшего помощника госпожи Баланс.

— А это ещё кто? — нахмурился Дровосек пуще прежнего.

— Дикари, — поморщился клерк. — Что с вас взять. Я сюда не просто так явился. Предупреждаю — лучше вам не вмешиваться.

— Хо, парень, — усмехнулся Радамир, — так ты из божков, что ли? Указывать нам вздумал?

— Мне кажется, или в вашем голосе послышалась угроза? — заинтересовано спросил клерк. — Вижу, вижу. О, великие архимаги, — всплеснул он руками. — Боюсь, боюсь вас. Вы же убили парочку персонификаций. Как страшно. Давайте, — приглашающе махнул он рукой. — Пытайтесь меня убить, если вашего интеллекта не хватает понять, что я говорю.

Троица бы точно попыталась. Переглянувшись, они пришли к неутешительному выводу. Никто из троицы просто не ощущал этого клерка. Его здесь не было. Не иллюзия. Не морок. Не игры с пространством. Какими бы силами он ни обладал, трое могущественных смертных ничего не могли сделать по причине невозможности дотянуться до противника.

— Что ты хочешь? — спросил Григорий Эпфимович.

— Я уже сказал. Всего лишь передать вам предупреждение. Не надо вмешиваться.

— Не надо — это кому не надо? — уточнил архимаг. — Тебе, нам, богам?

— Как сложно общаться с примитивными формами жизни, — снова поморщился клерк. — Объясняю. Вы, чудики, не любите богов, не понимая, что земля у вас под ногами — это тоже проявление божественной воли. Воздух, солнце, вода, связывающая сила атомов и все прочие силы, что есть во вселенной, — за это отвечают боги. Отвечают, влияют и порождают. Ваш язык слишком примитивен, чтобы я смог нормально объяснить, так что будьте добры, хотя бы постарайтесь уловить, что я работаю на Баланс. С большой буквы. Баланс — это когда вы живёте по понятным правилам и ваш мир не стирает в труху. Понятно или это всё ещё слишком сложно для ваших скудных мозгов?

— Понятно, — скрипнул зубами Григорий Эпфимович.

— Очень сомневаюсь, но мы теряем время. Дело в том, что ваш Элиот, — с недовольством сказал клерк, — нарушил Баланс, призвав Харона в мир живых. Появление эльфов-некромантов — следствие этого нарушения. Так что, смертные, если хотите, чтобы ваш мир перешёл в некротический спектр, давайте вмешивайтесь.

— Как это связано? — спросил Радамир.

— Множеством связей, — ответил клерк так, будто это что-то значило.

— Ты хочешь убить Эварницкого?

— Не отказался бы, — грустно вздохнул клерк. — Госпожа Баланс запретила. Этот вредитель бегает, а нам расхлёбывай. Сейчас точка пересечений нитей такова, что если Элиот сам справится с проблемой, то Баланс восстановится частично. С остальным мы как-нибудь разберемся.

— А если его убьют? — поинтересовался Радамир.

— О, это отличный вариант! — обрадовался клерк вопросу. — Тогда его душа, минуя Харона, попадёт к богам смерти, а что будет дальше не моя зона ответственности!

Троица смертных снова переглянулась.

— Вали уже, — бросил Радамир. — Утомил своей болтовней.

— Дикари, — недовольно ответил клерк. — Пойдёт всё не туда, сотру этот кусок реальности, будете знать… — бурча, растворился он в воздухе.

Повисла тишина.

— У кого какие мысли? — спросил Григорий Эпфимович. — Эльфы что-то не спешат, есть время подумать.

— Они вроде как пока опыта не набрались или ритуал просто сложный, — ответил Дровосек. — А что делать — теперь даже не знаю.

— Богам веры нет, — озвучил Радамир.

— Это очевидно, — согласно кивнул Григорий Эпфимович. — В принципе, мы с коллегой можем и подождать. Что будешь делать ты, Радамир?

— Посмотрю, — ответил он, поправив шляпу. — Ученик-то пока даже не разогрелся толком. Глядишь, заявятся к нему достойные враги. Там и решу.

Тем временем совсем в другом месте группа личей-оракулов, пока проводился ритуал, тщательно сканировала пространство вокруг места предполагаемого удара.

План у этой фракции был следующий. Наметить удар и, если вмешается кто-то сильный, затаиться. Одна самоуверенная эльфийка и её кураторы не знали, что Госпожа Баланс учла этот момент и отправила помощника вмешаться. Не только притормозив бойкую троицу смертных, но и дополнительно прикрыв их от чужого взора.

Не заметив ответной реакции, эльфы продолжили втягиваться в расставленную ловушку.

Как-то не совсем этого я ожидал, если честно. Где все враги? Где толпы желающих уничтожить меня?

Наёмники впечатлили, действовали они грамотно… В рамках задачи прикрыть свои задницы и не подставиться. Чтобы понять всю серьёзность ситуации, просто скажу, что на территории поместья осталось человек сорок. И это были далеко не пиковые одарённые. Никакого тебе золота и даже серебра. Все бултыхались максимум в районе пятых-шестых звёзд. Я Голосом разочек гаркнул, и сопротивление на этом закончилось. Никаких элитных бойцов тоже не выскочило.

По факту, я мог спокойно пройти к Фрактукову. Что и сделал. Влетел через окно по причине опасений, что его реально прикончат. Но никто даже не попытался. В комнате были только толстяк и другой мужчина, тоже с наметившимся пивным животом, который настолько медленно реагировал, что как-то неловко про это говорить.

Взаимопонимания мы достигли быстро. После чего я снова надавил Голосом, обеспечив какую-никакую гарантирую честности, достал телефон и принялся записывать видео.

Начальник гвардии запел как соловей. Сначала высказался, какой у него плохой работодатель. Упомянул нанятых убийц, которые должны были перехватить меня по пути. Между прочим, это прямо серьёзно. Фрактуков пошёл против воли императора, что привело к боям в условиях особой городской зоны. Городок мастеров, понятное дело, имел особое значение, но это так, мелочь на фоне остального. По идее, если я сейчас отойду в сторону, Фрактуковым всё равно серьёзно достанется от императора. Но этим-то делишки не ограничивались. Подстава, организация суда против меня, участие тёмной ведьмы, которую прислал герцог Самохин.

Фрактуков это слушал, слушал, а потом его перемкнуло, и он сам начал изливать душу. Не забывая вставлять просьбы о помиловании и милости государя. Ну-ну. До государя ещё дожить надо.

Используя Голос и стравливая двух болтунов, узнал много чего интересного. Узнал бы ещё больше, но, к сожалению, нас прервали.

Убрав телефон, выглянул в окно. На меня мигом навелись пауки и наёмники, которые успели вернуться на территорию поместья. Стрелять никто не стал. Да и не в этом проблема была. Сражение началось при светлом небе. Ни одного облачка не наблюдалось. Сейчас же над нами сформировалась самая настоящая туча.

Которая начала падать вниз.

Это само по себе выглядело эпично и заставляло задуматься, пора уже драпать или нет. Я всерьёз намеревался сохранить до поры до времени жизнь Фрактукову-старшему. Он далеко не всё успел рассказать. Не подписал договор о капитуляции. Но вот вытащить толстяка, когда небо падает вниз…

Мысль додумать я не успел.

Восприятие у меня работало на полную, всё происходило замедленно. Прямо в воздухе недалеко появилась фигура какого-то мужика. Лицо его было закрыто маской. Когда кто-то появляется на сверхскорости и направляет посох в твою сторону — очевидно, что сейчас хорошенько бахнет.

Я отпрыгнул назад, разворачиваясь. Кинул заготовку, которая раскрылась в щит. Спасать Фрактукова… В тот момент я об этом уже не думал. Моё восприятие давало ощутить, как за спиной у меня рождается нечто. Это нечто обрушилось на дом, стёрло в пыль ближайшие стены, вспучило камень и бетон, прошло дальше. Фрактукова и начальника его гвардии слизнуло, будто и не было. Я двигался на всей доступной скорости вперёд. Нечто разрушительное шло за мной по пятам. Выхватив на ходу щит, выпрыгнул в окно. В ту же секунду луч врезался в меня и отразился в сторону. Прошёл по земле, срезал часть дома. Дальше я не смотрел. Мои ноги коснулись земли, я прыгнул вперёд, разгоняясь.

Вдогонку мне отправили десятки огненных птиц. Я крутанулся, рубанул мечом, разбивая заклинание. В тот же момент дом вспучило и разметало по окрестностям.

А человек в маске… исчез.

Наверное. Я перестал ощущать его восприятием. Зато почувствовал, как туча всё же упала вниз. Или не туча, а правильно сказать — купол? Территорию на добрый километр вокруг перекрыло чёрной энергией, в которую как-то не хотелось соваться. Я заметался по окрестностям, но выхода не обнаружил. Наёмники тоже заметались.

Не повезло им.

Купол начал сжиматься, из густого тумана повалили щупальца, которые методично уничтожали человеческое войско. Не прошло и минуты, как я остался один на территории. Почему-то меня не пытались убить.

Впрочем, догадаться несложно. Кое-что решил разобраться лично.

— Это ещё кто? — спросил Григорий Эпфимович.

— Действительно, кто же это может быть? — иронично поинтересовался Радамир. — Сила архимага, появился в последний момент, убил не парня, а его противников, свалил до того, как эльфы перекрыли территорию.

— В таких делах требуется уверенность, — ответил ему Дровосек.

— Кому? — насмешливо бросил Радамир.

— Императору. Ты же сам знаешь, нельзя просто так брать и карать архимагов.

— Нет, не знаю.

— Тогда иди, прикончи Самохина, — бросил Дровосек. — Не так уж плохо для империи обменять одного ушлого архимага на вновь объявившегося мечника.

— Всему своё время.

— Вряд ли мальчишка его потянет, — задумчиво спросил Григорий Эпфимович.

— Ему бы эльфов пережить, — согласно кивнул Дровосек. — А если переживёт, Самохин может попытаться и добить. Подлый удар в спину — его стиль.

— Эварницкий! — гневно прокричала знакомая эльфийка, появившись из клубов дыма.

— О, привет! — махнул я рукой. — Что, стиль сменила? Ты теперь альтушка? Или милфа за тридцать в активном поиске?

— Что ты… — сбилась она с мысли, растеряв половину пафоса. — Ты прав, — гордо задрала она носик. — Я сменила стиль. Благодаря тебе, смертный! — расхохоталась она безумным смехом. — Совет старейшин и семья не смогли принять меня новую. Пришлось их обратить… в свою веру, — снова рассмеялась она.

— В веру чудиков? — улыбнулся я. — Смотрю, верная дочь леса совсем по наклонной пошла. Ты ведь могла легко избавиться от проклятия, просто перестав мечтать меня прикончить. Но ты этого не сделала. После чего тебя, дурочку, взяли в оборот. Ну и что за божки за этим стоят?

— Никто за мной не стоит! — гневно заявила она.

— Да неужели. То есть ты не продалась тёмным богам, которые напитали тебя некроэнергией под завязку и подкинули знаний? Верится с трудом. Ну да, судя по твоему брату, это у вас верная традиция, ложиться под богов. Кстати, где кофевар? Что-то не видно его.

— Брат отвернулся от меня… — опустила она взгляд в пол. — И ты заплатишь за это!

— От тебя даже брат отказался, а ты продолжаешь винить меня? — удивился я. — Слушай, но ведь психотерапевты же не так дорого стоят, могла бы и потратиться…

Договорить она мне не дала, выстрелив черным лучом. Я увернулся и пошёл на сближение. Силёнок она набралась. Но и я на месте не стоял всё это время.

Мы схлестнулись, выдавая за секунду по десятку ударов. Кто бы ни готовил эльфийку, снарядили её основательно. Меч держал мои удары. Броня, явно очень непростая, прикрывала тело. Единственное, голова оставалась открытой, но так я вообще сюда без брони пришёл.

Пронеслись по округе, поняли, что ни у кого преимущества нет. Отчасти по той причине, что у меня не получалось эльфийку всерьёз воспринимать. Она же реально как обиженный ребёнок. Правда, у ребёнка была в руках «граната», что делало ситуацию не такой уж безопасной.

— Ты, смертный, познаешь всю боль, — пообещала она мне, когда нас разнесло в стороны.

— Ага, — покивал я. — Давай уже, выпускай свои козыри.

— Как скажешь, — усмехнулась она зловеще. — Сейчас ты познакомишься со старейшинами Леса!

Из тумана шагнули новые фигуры, и началось. Всего ушастиков было семь, и действовали они слаженно, постаравшись накрыть меня со всех сторон. А пространства и так было немного.

Я рванул в одну-единственную брешь, наверх.

И-и-и… Думаете, использовал танец мечей? Нет уж. Рановато пока.

Вместо этого я спрятал меч, выхватил молот и метнул его вниз. Гравитация сделала своё дело. Я рвался наверх, молот падал вниз. Когда мне стало некуда бежать и пришлось подставляться, молот врезался в землю и выпустил всё то пламя, что сегодня поглотил.

Место для наблюдения у меня оказалось отличное. Что-то врезалось в меня, смяло, дёрнуло кожу, ожгло холодом. Круг огня разошёлся в стороны. Эльфы не успели разбежаться. Вспыхнули, как спички, и, как известно, лучшее средство против нежити, кроме святой силы — пламя. Огонь пошёл дальше, врезался в туман, и две силы столкнулись.

Воздух выжгло моментально. Да как бы… Я слишком плохой маг, чтобы нормально объяснить, что произошло.

Часть ударов я пропустил и ушёл в пике. Сейчас бы меня и добили, если бы не огонь. Но и так вокруг полнейшая чертовщина происходила. Очень большое количество энергии смерти столкнулось с очень большим количеством огня. Все заготовки противника пошли по одному месту. Я увидел, как вспыхивают какие-то твари и духи, что прятались в тумане. Тот разметало в клочья, появились бреши. Волны силы бахали, расходились в стороны. Прилетело сразу и отовсюду, всем подряд.

Не коснувшись земли, я оттолкнулся и пошёл на прорыв, выставив вперёд щит. Лучше бы выставил ещё десяток, со всех сторон, и укрылся бы, как черепаха. Но что есть, то есть.

Вылетел я по дуге, преодолел добрую сотню метров, врезался в одиноко стоящее дерево и приземлился в реку. Чему очень порадовался, потому что меня успело поджечь.

Ух. Вот это аттракцион.

Трое стариков смотрели на то, как сначала поместье накрыл гигантский купол из тумана-смерти, а потом его разметало огнем.

— Коллеги… — медленно проговорил Дровосек. — Я понять не могу. Происходящее хуже или лучше, чем на кофейной дуэли?

— Меня там не было. И мы не коллеги, — ответил Радамир.

— Ах да, точно, — покивал Дровосек.

— Откуда у Эварницкого… Точно, — догадался Григорий Эпфимович. — Молот и поглощённый иврит. Не перестаю удивляться, каким артефактом обладает мальчишка. Пусть он и перерождённый бог, но мало, что ли, таких? Как-то обычно они не настолько плодовиты в плане артефактов.

— Просто мальчик развлекается. — улыбнулся Радамир. — Развлекусь и я.

— Куда… — сказал Дровосек, но мечник уже исчез.

Архимаг в маске, который уже прицеливался, чтобы нанести добивающий удар по купающемуся Эварницкому, отлетел в сторону.

Остановившись в воздухе, придерживая рукой разрубленную маску, он зло уставился на атаковавшего.

— Это ты Самохин, что ль? — спросил Радамир лениво.

— А ты… — Герцог Самохин убрал маску, перестав скрываться. — Как понимаю, и есть тот самый Радамир. Выглядишь… убого.

— Да-а? — поправил Радамир шляпу. — Но удар-то ты пропустил.

— Ты всего лишь разбил маску.

— Я всего лишь хотел разбить только маску. Это разное.

— Думаешь, тебя хватит на большее? Мне удалось кое-что узнать. Ты последние десятилетия сидел на пенсии, в глуши. Много ли от твоего величия осталось?

— Не поверишь, но я задаюсь тем же самым вопросом, — улыбнулся Радамир. — Ещё и ученик развлекается. Надоело мне в стороне стоять. Может, хоть ты дашь разогреться?

— Рекомендую уйти с дороги. За заслуги перед империей… Так и быть, если уйдёшь, пощажу тебя.

— Дурак, что ли? — удивился Радамир. — Я сюда подраться пришёл.

— Так сразимся же, — принял вызов Самохин.

— Тсс… — выставил ладонь Радамир.

— Тсс? — изогнул бровь герцог.

— Да погоди.

— Ты же сам драться пришёл.

— Да, секунду. Сейчас ученик жахнет. Смотри, какая красота.

Герцог и мечник уставились на происходящее далеко внизу. Пока они говорили, Эварницкий успел выбраться из реки и прийти в себя. Эльфы тоже оклемались. Часть их войска погибла, но главная эльфийка выжила. Подняла мёртвых, перегруппировала силы и пошла в бой на Эварницкого.

Тот убрал щит, взял только меч. Завис в воздухе, подняв клинок.

А дальше и правда жахнуло.

— Это ты его научил? — уважительно спросил Самохин.

— Паренёк всего за две недели технику освоил.

— Достойно, — признал герцог. — Но планов это не меняет. Умри.

Атаковали они одновременно.

Не дали мне в водичке отмокнуть как следует. Сначала в небе что-то взорвалось. Я с трудом разглядел две фигуры, зависшие далеко наверху. Хотя радужный след узнал. Как не узнать, если он на пару километров откуда-то со стороны тянулся? Ха-ха!

Выбравшись, закинулся новой порцией алхимии, подводя неутешительные итоги. Вроде научился драться, но… А, ладно, чего это я. Не драться научился, а драпать.

Сейчас же, кажется, пора сдать экзамен и продемонстрировать наконец-то танец мечей.

Сколько можно тянуть? Я уже сгораю от нетерпения!

— Склонись, смертный! — гаркнула эльфийка Голосом. — Я приду за тобой, нигде не скроешься!

Да я как бы и не собирался скрываться-то.

За две недели у меня нашлось время позадавать вопросы Радамиру. А у него, так как мы все две недели тусили вместе, нашлось время поотвечать. Все техники меча в базе своей — это история о том, как бы ударить побыстрее, половчее да посильнее. Желательно насквозь пройдя всю защиту противника. В основе всего этого лежит обычный удар мечом. А дальше… А дальше многие века это искусство шлифовалось. Многие мастера норовили добавить что-то эдакое.

Танец мечей, в исполнении Радамира, с его же слов, был способен дать прикурить богу или сравнять городок с землёй. Мне о таком пока можно было только мечтать.

Усилием воли я заставил энергию течь внутри тела определённым образом. Поднялся в воздух и замер прямо так. Это было нечто сродни заклинанию левитации, но не совсем. Скорее, воплощённая воля, которой я объявил, что стоять буду именно здесь.

Подняв меч, я сконцентрировался.

Почти двадцать лет! Двадцать долгих лет я прожил без меча!

Воздержание, как известно, никому не идёт на пользу. Вот и я стал одержим мечом. Сковал их тысячи. Тренировался последний год, как какой-то герой. И всё ради этого момента, когда я смогу показать что-то убойное, в духе этого мира.

Эльфийка спешно выдвинулась ко мне. Убитые наёмники восстали и пошли в атаку. В меня полетели заклинания, всякая чертовщина.

Слишком медленно.

Танец мечей подразумевал движения. Я сделал первое — создавая силуэт своего оружия. Второе — и ещё один силуэт. Техника так выстроена, что каждое движение добавляет по силуэту. Считай, полноценному оружию.

Ощущения, будто каждый меч добавлял килограмм-другой груза. Оступишься — получишь откат, мечи размажут тебя. Требовалась одновременно и плавность, и предельная концентрация.

Когда эльфы добежали до меня, вокруг кружили десятки мечей.

Эльфийка поняла, что я что-то готовлю. Ну да это сложно пропустить. Она сделала ставку и выложилась на полную. С её стороны ко мне целая буря магии смерти устремилась. Я же поднял меч и резко опустил.

Это только кажется, что какие-то силуэты мечей — просты и примитивны. Но нет. Каждый нёс отражение моей силы и мастерства. Ну и просто убойную мощь техники ранга неба. Две стихии столкнулись. Мечи врезались в бурю, разрубили её. Вложенная мощь начала выплёскиваться в стороны. Часть заклинаний срезало. Порубило рядовую нежить. Я увидел, как эльфийка приняла удар на свой меч, и её протащило по земле.

Но это было лишь началом техники.

Я метнулся следом за мечами. Вклинился в этот танец.

Техника движения, взор и мечи. Последние расширяли мои возможности.

Это сложно объяснить, но я будто превратился в многорукий и многоликий организм. Направляя оружие, методично сокращал число противников, пробивал себе бреши, маневрировал, постоянно смещался и разил.

Прошло всего секунды три, прежде чем я пронёсся через всё облако. Туча ушла дальше, распалась и осыпалась крупицами магии.

Эльфийка осталась стоять на одном колене. Она тяжело дышала, опираясь на сломанный меч.

— Думаешь, победил? — прошипела она, сплёвывая кровь.

Ускорившись, я пронёсся мимо и срубил ей голову. Ещё и отскочил подальше. Не хотелось мне подставляться под две очевидные банальности. Под последний козырь злодея и страшную мстю после его смерти.

Было бы чем, жахнул бы ещё сверху, но ничего такого в моём арсенале не имелось. По правде говоря, я и так уже выложился основательно. Мышцы ноют, энергии треть осталась. Меч весь в засечках. Когда создавал его, не учитывал, какую силу придётся пропускать. Как свободное время появится, обязательно займусь этим вопросом.

Тем временем, пока я стоял в сторонке, голова эльфийки притянулась обратно. Приладив её, существо поднялось, огляделось и уставилось на меня. Прыгнуло вперёд, остановилось шагах в двадцати.

— Думал, так легко избавишься от меня? — гневно спросило оно.

— Ой, да ладно тебе, — махнул я рукой. — Не звезди. Я же вижу, что эльфийка кончилась. Ты кто будешь, поц? Какими ветрами сюда занесло?

Эльфийка-неэльфийка наклонила голову, изучая меня.

— Как догадался? — спросило существо совсем другим тоном.

— Я юноша начитанный, эрудированный и просто умный. Задачка несложная.

— А я думал тебя обмануть, — расстроилось оно.

— Так кто будешь? Божок какой свою персонификацию послал? Или слуга обычный?

— Всего лишь слуга, — улыбнулось это существо. — Я тебя знаю. Ты Элиот Сказитель. Шумный полубог.

Я промолчал, не видя смысла что-то говорить. Уже и так два раза спросил, кто это.

— Я слуга одного бога смерти, который решил закрепиться в этом мире, — подумав, ответило существо. — Нам нет смысла ссориться, Элиот.

Оно явно не привыкло к человекоподобным телам, потому что мимика эльфийки пошла по одному месту. Теперь у меня в голове навсегда запечатлелась иллюстрация на тему «перекосило со страшной силой».

— Сказал тот, чья шавка пошла меня убивать.

— Ты же знаешь, боги не вмешиваются в дела смертных. Иногда, — усмехнулась тварь.

А тварь умеет в иронию. В дела не вмешиваются, когда не надо, а когда надо — ещё как вмешиваются.

— Понятно, — покивал я. — Предлагаю тебе тест на благоразумие. Мы спокойно расходимся, и на этом всё.

— А если не разойдёмся, я пожалею? Слышал-слышал. Об этой твоей присказке уже легенды ходят.

— Тем проще, — пожал я плечами. — Так что? У меня дела ещё, отвлекаешь.

— Я бы с радостью воспользовался знаменитым отступлением Асмодея, — посмеиваясь, ответило существо. — Но меня же свои с потрохами сожрут, если завалю операцию.

— Каким образом я мешаю тебе её выполнять? — удивился я.

— Специально — никак. Ты стал пешкой в руках Баланса, который мешает нам здесь развернуться.

— Ну… — задумался я и почесал макушку. — Ну… А, к демонам всё. Давай подерёмся. Ты ведь на это нацелился, тухленький?

— Хочу попробовать на прочность того самого Элиота, — оскалилось существо.

— Удачи желать не буду. Предупреждать тоже.

Я пока стоял, прощупывал почву вокруг. Буквально — почву. Точнее, месиво из камня, крошева, земли и пепла. Твёрдая опора — основа основ. Я могу и от воздуха оттолкнуться, но это не то же самое, что от твёрдой поверхности.

Эльфийская грациозность исчезла, ей на смену пришла… Да не знаю что. Тварь когти на лету отрастила, ими и попыталась в меня вцепиться. Её левая рука вытянулась вперёд, а когда оказались рядом, правая рванула ко мне. Прямо как в боксе, только с когтями. Я сместился так, чтобы атаковать открывшийся бок. Меч врезался в плоть, звякнуло, будто по металлу попал. Тварь извернулась, чуть не достала меня. Когти со свистом прошли мимо. Из тела вырвалось щупальце тьмы, отгоняя. Я отпрыгнул, ударил по нему мечом и чуть не лишился оружия. Щупальце оказалось резиновое и плотное, вмиг прилипло к мечу. Подав энергию, дёрнул назад и… отправился в далёкий полёт.

Воспользовавшись микрозаминкой, тварь успела до меня добраться и пробить кулаком в корпус. Я согнулся, полетел кубарем, врезался в землю, подпрыгнул несколько раз и, подобно пущенному по водной глади камушку, продолжил торможение.

Между прочим, больно. Ребра у меня точно хрустнули.

Я кувыркнулся, приземлился на ноги, но резко подался назад корпусом, пропуская мимо очередной удар.

— Как-то ты слабоват, полубог Элиот, — насмешливо бросило существо.

В котором от эльфийки мало что осталось. Тварь стремительно трансформировалась, обрастая хитиновым панцирем. Вот что звенело, когда я ударил.

— Кто же спорит, — сплюнул я кровь. — Тем обиднее тебе будет проиграть, не так ли?

— Не в этот раз. С тебя сняли проклятия. Сейчас ты сам по себе.

— Звучит так, будто проклятия мне помогали.

— Ты искажал искажения в свою пользу.

— Как завуалировано ты говоришь, что я красавчик.

Жукообразная хрень выпустила два лезвия из рук. Махнула ими пару раз, красуясь.

— С моей точки зрения, вы, люди, те ещё уроды, — сообщило оно.

— Ты себя-то видел? — удивился я.

Лезвие пронеслось в считаных сантиметрах от моего глаза. Что произошло — при всём желании не расскажу. Меня попытались нашинковать. Выдав такую скорость атак, что я ещё не видел. Сработал на одних инстинктах, показав всё наработанное мастерство.

Сам себе удивился, честно!

Мёртвый жук вышел из стычки с парой царапин. Я тоже с парой… десятков. И обрубком меча.

— Это всё? — спросила тварь, которая изменилась ещё сильнее.

— Знаешь, если честно, в прямом бою я сейчас не так хорош.

— Есть и другие стороны твоей талантливости? — застрекотала тварь, что напоминало смех. — Признаю, ты очень живуч, Элиот.

— Да не, я не про это. Драпать я обучен куда лучше… — договорил я, стремительно отступая.

Жук прыгнул следом. В том месте, где я находился, образовался кратер от его приземления.

— Стой! — крикнул он мне вдогонку.

«Ещё чего, — подумал я, набирая скорость. — Пусть всякие герои героически сражаются, а я вот хорошо умею оценивать свои силы».

Герцог Самохин, смотря на то, как Эварницкий убегает, рассмеялся.

— Не так силён твой ученик, как ожидалось, — сказал он.

— Да нет, вполне силён, — не согласился Радамир. — Просто ещё юн.

— Как жаль, что повзрослеть ему не удастся. Кажется, сейчас его убьют.

— Думаешь? — спокойно поинтересовался мечник.

С его точки зрения, Давид очень даже неплохо исполнял технику небесного шага. Можно сказать, отлично. Парню бы защиту, пару боевых техник да звёзд накинуть — и ушатал бы некрожука.

Эти двое внизу носились на запредельной скорости. Тут и там бахали взрывы. Поднимались комья земли. Жук злился, что-то гневно кричал на незнакомом языке, кидал заклинания и техники, но Давид раз за разом уворачивался. Пока…

Радамир рассмеялся.

— Какой же он везучий, — сказал он.

— И эти здесь, — поморщился Самохин, увидев двух архимагов.

— А ты всерьёз думал, что твои делишки останутся без внимания? — удивился радужный мечник. — Император уже в курсе. Да и парень снял увлекательнейшее видео, как Фрактуков сдаёт тебя.

— Пустая болтовня человека под внушением или пытками.

— Как и твоё здесь нахождение. Попал ты, Лёня. Впрочем, сейчас твоя главная проблема — это я… — Радамир отвлёкся, когда рвануло особо сильно. — Давай драться. Эти сами разберутся.

Ученик, не справившись с проблемой сам, скинул её на других.

Приятно смотреть, как работают другие.

Особенно если это вышло случайно, совсем не запланировано, но к твоей пользе. Набрав совсем уж неприличную скорость, не в силах отделаться от мёртвого жука, я пролетел над землёй, когда заметил знакомую рожу.

Не кто иной как наместник северной столицы сопроводил меня очень недобрым взглядом. О, сколько в его глазах отражалось! А я буквально ничего поделать с этим не мог. Скорость у меня была… Даже не знаю. Я на крыле своём так не разгоняюсь.

Так рядом ещё один архимаг оказался. По чистой случайности я чётко между ними прошёл. Жук — следом. Я ещё успел увидеть, как он рожу свою повернул, зацепившись взглядом за Дровосека.

А дальше тварь совершила большую ошибку, атаковав двух бойких стариканов.

Я пролетел вперёд, вдруг обнаружив, что меня больше не атакуют. Промчался ещё с километр, притормозил и остановился.

Ух, как мне было… нехорошо. Уже в третий раз закинулся алхимией. Каждое применение снижает эффективность последующего. Одежда у меня в труху. Ботинки — аналогично. Босиком бегаю, как дикарь какой-то. Кожа у меня прочная, но… Я отошёл ещё подальше и принялся приводить себя в порядок. Умылся — под грохот взрывов, переоделся — под фейерверк пламени, шоколадку достал — под это всё дело.

Подумал, сделал фотку, себя на фоне битвы архимагов. Улыбнулся, показал большой палец. Фото отправил Елене. Мол, не волнуйся, милая, всё бодрячком, развлекаюсь.

А мочилово там знатное развернулось. Двое архимагов валили разбушевавшегося жука. Где-то в небе Радамир валил ещё кого-то. Так сразу и не скажешь, какая из сторон в обоих поединках побеждала. Издалека смотрелось лучше любого праздничного салюта. То силуэт гигантского меча появится. То столб пламени на сотню метров вверх ударит. То золотой свет обрушится. То столб смерти это великолепие разметает. То ещё что.

Красота, что скажешь.