Кузнец хаоса 5. Одержимый мечами

Глава 12 Триумфальное возвращение не героя, или Когда не жена встречала без сковородки

Нет ничего хуже (или лучше?), чем парочка выпивших мастеров.

С Гефестом я ранее знаком не был. Бог-кузнец, один из великих, заметно выделяющийся на фоне всех прочих богов-мастеров-кузнецов, которых, между прочим, на нашем Олимпе десятки, если не сотни.

Надо сказать, что с самим Гефестом-изначальным я не встретился. Ко мне пожаловал кто-то вроде начальника отдельно взятой кузницы, специализирующейся на материалах с древнего змея. Те боги, что посильнее, были способны создавать сколько угодно, лишь бы сил хватило, персонификаций. Персонификация для управления кузней? Легко. Ещё десяток персонификаций-мастеров, чтобы взяли на себя пусть и сложные, но какие-то отдельные, конкретные задачи? Снова да. Ещё сотня болванок с ограниченной волей, разумом и навыками для решения самых простых задач? Пожалуйста.

Звучит немного странно, но я попал в кузню, где работали сотни Гефестов, но лишь малая часть из них тянула на статус разумных. Зрелище то ещё. Чем-то обычный офис напоминает. Только вместо людей — штампованные изделия. Ну да какая разница? Явившаяся частичка бога была в полной мере разумна, обладала колоссальным опытом в области кузнечного дела, немного скучала на своём рабочем месте (попробуйте делать одно и то же веками, поймёте, о чём речь), поэтому была не прочь пригласить гостя и развлечься с ним. Я тоже был не прочь пообщаться с подобной сущностью. Единственное, что смущало — время и возможные проблемы, но с первым пришлось смириться, а второе — ничего такого не произошло.

Мы переместились в другой мир, куда-то под вулкан, в здоровенную мастерскую-кузницу, где фонил источник ранга так пятнадцатого навскидку. А дальше у меня случилось что-то среднее между жёсткой тренировкой, попойкой и задушевными беседами. Теми самыми, где вам в голову приходит какая-то безумная мысль и вы, пьяненькие, идёте её воплощать.

Собственно, так и родилась радужная шляпа.

Боги, как я ржал, когда ковал её. Рядом ржал Гефест, не забывая прикладываться к забродившей амброзии — аналогу божественного вина. Шляпа, мягко говоря, получилась на вид максимально фриковой, с намёком на склонность к не самым традиционным пристрастиям того, кто её будет носить.

Поэтому, когда вернулся и отдал артефакт, испытал ни с чем не сравнимое удовольствие. О, какие муки на лице наставника я увидел. Какой гнев в его глазах. Он сначала не понял, не оценил шутку, а потом дошло. Шляпу он надевал со смесью надежды и обречённости.

— Ты куда пропал? — скрипнув зубами, спросил Радамир.

А шляпу так и не снял.

— А ты куда меня забросил? — возмущённо спросил я. — Змеи, змеи, змеи. Там даже деревья-змеи были! Молчу уж про храм. Что, нельзя было предупредить про великого змея?

— Великого? — вскинул бровь Радамир.

— Ты что, не в курсе? — сбился я с мысли.

— В курсе чего?

— Храма в центре долины.

— Там аномалия и ничего нет.

— Эм… — завис я. — Хочешь сказать, что ты не знаешь, что в центре расположен храм-темница, где скрывается великий змей, Пожиратель Миров… И да, он их буквально пожирал, если что… И лежит он там сейчас пленённый, а боги стригут с туши ресурсы?

На долгие десять секунд Радамир превратился в статую.

— Ты же не выпустил змея? — спросил он обеспокоенно.

— Не, я с Гефестом бухать пошёл.

— Гефестом, — повторил он, косясь на меня как на психа.

— Да. Мы выпили и придумали идею этой шляпы, — забулькал я от смеха.

— И шляпу тебе помог сковать… бог? — с неопределённой интонацией спросил Радамир.

— Ой, не начинай, — отмахнулся я. — В курсе, что тебя прозвали Убийцей богов, но знал бы ты, как смешно это звучит. Приблизительно как муравей — убийца пяток. Грохнул ты парочку персонификаций, да всем плевать.

— Ты слишком беспечен. Богам нет веры. Эта шляпа…

— Может быть подставой? Согласен. Может. Вряд ли тебя это успокоит, но бдительности я не терял, внимательно следил за происходящим, — сказал я серьёзно. — Богам у меня тоже веры нет. Носить её или нет — решать тебе. Я тут материалы добыл, — кивнул на змеиную кожу и кости. — Свяжись с начальством, если не сложно. Попроси, чтобы ко мне в офис доставили. Я больше месяца отсутствовал, хочу своих навестить. Телефон ещё разряжен. Всё, пока-пока. Позже свяжусь с тобой.

И, до того как Радамир успел что-то сказать, я поспешил свалить.

Когда Эварницкий ушёл, Радамир не спешил что-либо делать. Так и простоял какое-то время, внимательно анализируя все доступные ощущения и сканируя подозрительный артефакт.

Но ничего не происходило.

Не удовлетворившись, мужчина принялся за эксперименты. Артефакт полностью сводил на нет проклятия. Все умения вернулись. Их использование не показало никаких побочных эффектов… Кроме старости. Радамир с грустью заметил, что за столько десятков лет успел насквозь проржаветь и теперь придётся помучиться, чтобы вернуться в форму. С мечом Радамир тоже потанцевал.

Заметив необычный эффект. Стоило ему начать двигаться, как оставался радужный свет. Уходил он не сразу, держался около трёх секунд.

Выглядело это так, будто Радамир, великий мечник, оказался в мультике для маленьких девочек, сожрал пони и теперь гадит радугой.

— Вот козел, — сказал он вслух.

Зато теперь стало понятно, за какие такие заслуги прокляли Эварницкого. С таким-то характером, как иначе.

Классная штука порталы. Проблема моего заключалась в том, что он завязан на дом Радамира. Обратно же перемещает туда, откуда прибыл. В моём случае сейчас в змеиную долину. Поэтому домой я добирался своим ходом, на крыле.

Вернулся раньше, чем закончились занятия. По плану было заскочить домой, зарядить телефон и переодеться. Но куда там. Каким-то образом Елена узнала о моём возвращении и стояла на балконе, сложив руки на груди.

— А где сковородка? — спросил я, улыбнувшись и зависнув напротив балкона.

— Обязательно скую, — пообещала она. — Не хочешь объясниться?

— Каюсь, виноват.

— Ты пропал! Больше месяца ни слуху, ни духу! — обвинительно выставила Елена палец в мою сторону.

— Я случайно.

— Нисколько не сомневаюсь! — воскликнула Елена и глянула на меня с подозрением.

Поведя носом, она принюхалась и уловила то, что лучше бы не улавливала.

— Ты что, пил? — спросила она недоверчиво.

— Было такое, — покаялся я.

— То есть ты не просто в неприятности влип, а бухать пошёл, — прищурилась она. — Ясно. Понятно.

— Вот так вот ты меня встречаешь, да? — сложил и я руки на груди.

Елена залилась краской, но лицо за ладошками, как обычно, прятать не стала.

— А как мне ещё тебя встречать? Не предупредил. Я спрашивала куратора — он ничего не знает. Вестей нет никаких. Учёба началась, а ты всё не возвращаешься. А если бы я была беременна? — зашла она с козырей.

Ну, или не с козырей, а просто накрутила себя. На что я тяжело вздохнул.

— Знаешь, милая. Я сейчас жопу и рву, чтобы такого не происходило, когда ты будешь беременна.

На такие убойные аргументы крыть ей было нечем. Залившись краской, ушёл, Елена отвернулась и тихо буркнула:

— Я волновалась.

— Знаю. Между прочим, я с подарками.

— Думаешь откупиться? — ожгла она взглядом и тут же нервно хохотнула. — Что, опять квартиру подаришь?

— Не, — расплылся я в улыбке. — Я подарю тебе дракона.

Елена перестала краснеть и уставилась на меня, как… Ну как можно уставиться на парня, который ляпнул явную глупость, но при этом этот парень немножко бог, и кто знает, чего от него ждать?

— Дракона? Чтобы он меня сожрал?

— Вряд он тебя съест, — хмыкнул я. — По классике герои убивают драконов, чтобы спасти принцессу. Но я не герой. Я куда круче. Так что будет у тебя ручной дракон.

— Эварницкий, — закатила она глаза. — Что ещё за дракон?

— Домой-то пустишь?

Елена оглянулась, вспомнила, что мы стоим на балконе. В смысле, она на балконе, а я в воздухе на крыле завис. Глянула вниз, увидела с десяток зевак, что нас разглядывали. Посмотрела на меня, всего грязного, обожжённого и помятого. Залилась краской.

— Так а что ты там завис? Ты не ранен? Нужна помощь? — запоздало спохватилась она.

Меня впустили в дом, а там закрутилось, завертелось. Поздоровался с Фло, которая здесь же была и уже заварила мне кофейку. Сходил помылся наконец-то. Елена ко мне присоединилась, взяла удар на себя, так сказать. И не подумайте ничего такого. На мне буквально месячный слой грязи, хорошо подкопчённый, был. В кузне я тоже не мылся. Гефесту нормальная ванна была не нужна. Боги выше этого.

Спустя час, не меньше, мы уселись за стол. Фло обед приготовила. Голодный я был — просто жуть. Набросился на еду и начал её безжалостно уничтожать.

— Так где ты был? — спросила Елена.

— Тебе короткую версию или полную?

— Зная тебя, полная версия звучит как угроза.

— На этот раз ничего такого.

— Обычный вторник? — хихикнула девушка.

— Вроде того. Наставник закинул меня в долину змей, где я тренировался две недели. Нашёл там храм-темницу. Внутри лежал змей Пожиратель миров. Хотел набрать материала, но пришёл Гефест. Мы с ним заобщались и переместились к нему в одну из кузниц. Где я провёл ещё две недели.

— М-м-м, — промычала Елена, покивав.

— Гефест? — заинтересовалась Фло. — Я читала про него. Это же бог?

— Бог кузнец, — кивнула Елена. — Не думала, что он действительно существует.

— Почему? — удивился я.

— Ну… — девушка растерялась. — Это же мифология.

Елена подвисла, переваривая свои наблюдения. Могу её понять. Для этого хватит и самой простой эмпатии, чтобы представить, как обычный человек воспринимает строчки из книжек, где упоминаются какие-то там боги, которым поклонялись тысячу-другую лет назад. Но Блохина сидела напротив перерождённого бога, видела Лодочника и уже сталкивалась с тем, как оживают легенды. Сейчас она наверняка думает о том, что все остальные мифические персонажи, где-то живут и занимаются своими делами.

— Погоди, — спохватилась она. — Ты провёл две недели в кузне бога-кузнеца?

Сказано это было совсем другим тоном, подразумевающим вопрос иного толка. Что ты там видел, в столь удивительном месте, какие тайны познал⁈

— Да… — смутился я. — Мы много пили и… сковали радужную шляпу.

— Шляпу. Радужную, — повторила Елена. — Н-да, чего ещё я могла ожидать. Нормального ответа, что ли?

— Что за радужная шляпа? — уточнила Фло.

— Лучше не спрашивайте, — мерзко захихикал я.

Обе девушки посмотрели на меня с подозрением. Наверняка сейчас я выглядел по-злодейски.

— Ладно! — хлопнул я по столу. — Твой дракон!

Достав из кольца яйцо, положил его на стол, перед Еленой.

— Это яйцо, — сказала она очевидное.

— А откуда по-твоему они вылупляются? — удивился я. — Капни кровью. Подай энергию свою. Так привязка произойдёт.

Елена посмотрела на меня скептически, но сделала, что просил. Капнула кровью, приложила ладони и подала энергию. Где-то с минуту ничего не происходило, а потом скорлупа принялась осыпаться. Показался маленький-маленький дракон, буквально с мизинец.

Блохина заворожённо уставилась на него.

Это был микро-дракон, выкованный из чешуи змея Пожирателя миров, с добавлением всяких редчайших материалов, в том числе уникального живого металла. И выкован он был двумя выпившими кузнецами, один из которых пожаловался, что дома жена ругаться будет, что пропал. Конечно, Елена не жена мне, но и я тогда не самый трезвый был. Гефест же оказался мужиком понимающим, подсобил.

Дракон тем временем ожил и начал жрать скорлупу.

— Это нормально? — спросила Елена.

— Да. Он ест всё, содержащее полезные элементы. Металл, дерево, драгоценные камни. Также поглощает энергию. Бери его с собой на источники, лишним не будет. Если подкармливать, он начнёт расти и станет тебе верным защитником.

— Не буду спрашивать, как это возможно, — сказала Елена.

— Дай ему имя.

— Надо подумать, — задумалась Елена.

— Подумай. Кстати, ты можешь с ним работать. Как и у Дауры, дракона можно трансформировать.

— О-о, — протянула девушка.

И пропала для реальности. Дракончик сожрал скорлупу. Рыгнул, пыхнул огнём, поцарапал когтями деревянный стол и… мяукнул.

Не спрашивайте почему вместо рыка был мяук.

— Раз мяукаешь, будешь Котом, — улыбнулась Елена.

И взяла это чудо на руку. В её взгляде так и читалось желание поскорее изучить живой артефакт.

Объевшись, спать ушёл. А что ещё делать? Я за этот месяц ни разу на нормальной кровати не спал. Как и сказал, у Гефеста была изнурительная тренировка. Источник давил плотностью энергии. Я открыл новую звезды в горловой чакре, но давления это никак не отменяло. В такой плотности с моим уровнем развития было банально тяжело находиться. О чём с Гефестом говорить, тоже мозги приходилось напрягать. Ему сон не требовался. Как и в целом отдых. Я спал урывками, по несколько часов, раз в пару дней. Про алкоголь вообще молчу. По телу он бил изрядно. Как и сама работа в кузне. Поэтому сейчас я находился на грани истощения, отсюда и желание прилечь, поспать.

Елена ворвалась в спальню минут через пять. С криком — с-па-с-с-с-и-и-ибо! Как ворвалась, так и замерла, увидев меня дремлющего. Я находился на той границе, когда тело уже спит, а мозг ещё воспринимает, что там вокруг происходит. Елена постояла да забралась мне под бок. Притянув девушку к себе, отключился полностью.

Утром проснулся с куда лучше работающей головой. Базовые потребности в еде и сне были удовлетворены. Расслабившись, организм напомнил и о других потребностях. А у меня как раз под боком голая девушка лежала.

Коварству моему не было предела. Елену я разбудил и совратил. Но только тсс. Это останется нашим маленьким секретом. Замечу, что совращённая и разбуженная, войдя во вкус, оседлала меня сама и показала, что не только я соскучился, но и кое-кто ещё.

Ох уж эти любовные дела. Как приятно в них погружаться и как в лом возвращаться в суровую реальность, где каждый норовит обидеть невинного кузнеца. Понежиться в постельке было заманчиво, но Елена потащила меня в институт. Во-первых, не хотела опаздывать на занятия сама. Во-вторых, на информационной доске висел список кандидатов на отчисление, и там присутствовала моя фамилия. Имя и отчество также этой участи не избежали.

— С этим надо что-то делать, — сказала Елена, когда я сладко зевнул, ничуть не впечатлённый.

— Думаешь? — спросил я.

— Ты хочешь, чтобы тебя отчислили?

— Будет забавно на это посмотреть.

— Будет совсем не забавно, когда такой мастер и бог, как ты, — едко сказала Елена, — падёт перед бюрократией. Ты пропустил две недели занятий. Без уважительной причины. Это повод для отчисления, если не в курсе.

— Итак, госпожа Блохина, — сказал я прокурорским тоном, — ты толкаешь меня победить бюрократию. Так и быть. Пойду побеждать.

— Стой-стой, — занервничала девушка. — Ты можешь просто обсудить это в секретариате?

— Если настаиваешь, — пожал я плечами.

Сделав фото списка, отправил Зануде. Со словами: «Империя хочет разорвать договор?»

«Ты же сам пропал. Это можно трактовать как расторжение договора с твоей стороны», — пришёл ответ где-то через минуту.

«Если вы обучение у Радамира и решение его вопроса трактуете как расторжение договора с моей стороны, то так тому и быть. Кстати, сколько я там уже великих артефактов создал? От двадцати лет службы не так уж много осталось».

«А ты решил проблему Радамира?»

На этот вопрос я отвечать не стал и убрал телефон.

— Всё нормально? — спросила Елена.

— Как сказать, — улыбнулся я. — Империя не очень хочет сотрудничать со мной дальше. Лично для меня это проблемой не является, но тебя — может затронуть.

— Намекаешь, что нам придётся бежать?

— Почему сразу бежать? Да и… — взлохматил я себе волосы.

Вопрос я не озвучил. Некоторые вопросы лучше придержать при себе, чтобы не обидеть девушку. Елена изогнула бровь, предупреждая, что правильно делаю и лучше не рисковать.

Жизнь-то сложная штука. Бежать — это куда? Прям бежать или спокойно уехать? Потребуется ли прорываться с боем? Смогу ли я защитить Елену? А ведь есть ещё Фло, Даура. Да и Кристина. Последняя меньше всего со мной связана, но я, пусть и не самый добрый человек, всё же не желаю вреда знакомым людям.

Да я вообще никому вреда не желаю. Разве что Аресусу, но это особый случай.

На закуску — у Елены есть семья. По ним тоже прилететь может. А если не прилетит, то, уехав со мной, сможет ли она с ними когда-то увидеться?

Очень нехорошие вопросы, на которые нет простого ответа. Самое неприятное, что решения у ситуации тоже нет. Нет таких слов, которые я бы мог произнести и вернуть лояльность императора. Пообещать себя хорошо вести? Так бред же. Я и так нормально себя веду. На минуточку, где благодарность за помощь Радамиру? Он стратегическое оружие или как? Походу, или как.

Плевать. Не хотят идти навстречу, так тому и быть. На мои планы это никак не влияет. Ничего нового не произошло. Мне бы ещё годик продержаться, и тогда ситуация изменится. Она и сейчас уже в мою сторону играет, а дальше… Ну, чем дальше, тем больше независимости я для себя выбью.

В секретариат я заглянул. Меня к директору направили, сразу после пар. Отзанимался да заглянул. Выслушал новую порцию обвинений. Выслушал молча, собачиться не стал. Эти игры меня утомили и тратить на них хотя бы лишнюю минуту я не собирался принципиально.

Никто меня не отчислил, разумеется. Устроили выволочку, да и всё. Забегая вперёд — по учёбе попытались надавить. Но и это ерунда.

Между пар встретился с Даурой.

— Наконец-то ты вернулся. Молчу про то, что мне целый грузовик материалов вчера пришлось принимать. Где ты столько шкур змеиных нашёл, потом расскажешь. К нам клиент один настойчивый уже три недели ломится. Я устала его завтраками кормить.

— Что за клиент? — заинтересовался я.

— Аристократ-сноб, — закатила глаза Даура, выражая всё накопившееся недовольство. — Противный толстяк. У него особняк прокляли. Хочет немедленно очистить.

— Мышкин снова отказался?

— Вот и спроси, — фыркнула Даура. — И вообще, разберись с ситуацией. Кто босс? Почему я за всё отдуваюсь.

Высказав мне, Даура поспешила на занятия. Перемены-то короткие, обстоятельно не поговоришь. Я потом у Елены уточнил, чего наша ведьма на таком взводе.

— Да ей этот аристократ изрядно крови попил. Она его придушить хотела и змее скормить. Еле отговорила.

— Послали бы его и всё.

— Вашего второго клиента? — удивилась Елена. — Я, конечно, мало что в этом понимаю, но успешную фирму так не построишь.

— Нервы дороже, — пожал я плечами.

Ещё не зная, куда нас втягивают.