Ожерелье Зоны

Глава 11. Трудные переговоры

Боже милостивый. От охватившего ужаса сталкер отшатнулся. В полуметре, буквально на расстоянии вытянутой руки, перед ним стояла… пусть женщина, но истощенная, грязная, лохматая, отчего жуткая до невозможности. Она в упор из-под бровей, нет, у нее не было бровей, просто из-под надбровных дуг взирала на сталкера немигающим непонятным взглядом. Такой взгляд Гриф видел у взятого контролером под опеку Трофима. И тогда Трофим готов был его убить. Сталкер медленно отступил, не разрывая зрительного контакта, потянулся к автоматической винтовке.

- Нэотставаэй, - в своей жуткой манере проговорила женщина, развернулась и неслышно засеменила, перекатываясь с пятки на носок. Гриф трудно сглотнул, сердце все еще продолжало бухать. «Твою мать, что за харя», - он перекрестился и поспешил вдогонку. Луч фонаря рассекал темноту, то и дело натыкался на станки, инструментальные ящики, стеллажи с деталями, на какие-то громоздкие агрегаты. Фигура черной тенью мелькала впереди, на удалении шести-семи метров.

По плавному пандусу они спустились в подвальное помещение. Под потолком зажглась тусклая лампа, выкрашенная в синий цвет. Стеклянную колбу покрывали множественные неаккуратные разнонаправленные мазки. Гриф обратил внимание, что потолок здесь, в отличие от потолка в тоннеле, горизонтальный и находился выше приблизительно на полметра. Также он заметил, что патрон под синей лампой непривычно громоздок и опоясан кольцом из темного стекла. Он предположил, что это датчик движения, который и среагировал на них. «Надо будет узнать, откуда запитана электросеть», - оставил в памяти зарубку.

Через несколько метров путь им преградила железная дверь уже знакомого образца - в рост человека, зеленая, на массивных петлях, проклепанная по краям, с литой рукояткой. С той лишь разницей, что отпиралась не поворотом рычага рубильника, а электронной ключ-картой. На что указывал вмурованный в стену в непосредственной близости от полотна считывающий блок.

Коридор сворачивал у двери и уходил влево, в темноту. Гриф посветил в том направлении. Справа и слева тянулись стены, выкрашенные, как и везде, в зеленый цвет, сверху - беленый потолок. Метрах в двадцати, двадцати пяти луч уперся в железную дверь.

Пока Гриф осматривался, незнакомка бесшумно приблизилась к двери, достала с шеи на шнурке белую пластиковую карту и приложила к считывающему устройству. Через секунду послышался тонкий писк, а затем щелчок. Женщина убрала ключ под одежду, обеими руками ухватилась за изогнутую рукоятку и, отклоняясь назад всем телом, потянула дверь.

Гриф поспешил помочь. Но стоило ему встать рядом и взяться за рукоятку, как незнакомка отпрыгнула подобно кошке. Невесть откуда взявшийся в ее руках пистолет с глушителем смотрел ему в грудь.

- Тихо, детка, - зашептал обескураженный сталкер, поднимая вверх руки. С первого взгляда он узнал «Кольт» М1911. «Неплохая штука при должной сноровке».

- Я хотел только помочь.

Он не на шутку испугался: «На мне нет броника». Потом пришла успокаивающая мысль: «Если бы она хотела, давно бы грохнула».

Прошла минута, но ничего не происходило. Женщина как будто ждала команды. Смотрела на сталкера безынтересным, тусклым взглядом, словно он для нее не существовал.

- Эй, - шепотом Гриф нарушил затянувшееся молчание, - может, уже зайдем? - он кивнул на дверь.

- Заходэ, - рот у женщины открылся, да так и остался. Сталкер видел в его черноте поблескивающий влагой язык, который постоянно шевелился, словно жил отдельной жизнью. Теперь изможденное грязное лицо обрело свою законченность. Это было лицо сумасшедшей. «Черт, - подумал сталкер с досадой, - час от часу не легче».

Он открыл массивную дверь, которая удерживалась мощным доводчиком, вошел. Длинные люминесцентные лампы тускло мерцали под потолком. Некоторые не горели, некоторые работали с перебоями. Гудели и пощелкивали издыхающие трансформаторы. Женщина вошла следом. Не сводя со сталкера мушки, аккуратно закрыла дверь, отошла в сторону.

- Сымай, - сказала она тихо, безлико.

- Чего сымать? - не понял Гриф.

- Ружё.

- Ружье? - у сталкера вытянулось лицо. Почувствовав себя в относительной безопасности за железной дверью, он говорил в голос. - Зачем снимать?

- Тыхо, - просипела женщина, боязливо обернулась на дверь, затем снова вернулась к сталкеру. - Сымай.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Грифу казалось, что он смотрит не в глаза, а в объективы, через которые на него смотрит кто-то другой. Женщина не меняла позу, стояла на месте и целилась в него из пистолета.

- Послушай, - заговорил сталкер полушепотом, с присвистом, - я не причиню тебе вреда. Тебе незачем меня бояться. Я человек мирный, никого не хочу обижать. Я здесь случайно и скоро уйду. У меня в мыслях не было тебя трогать. Прости, если что сделал не так и тебя напугал. Я не хотел этого. Поверь… - Гриф облизал губы. Ее открытый рот с шевелящимся языком приковывал к себе внимание и сбивал с толку, - …я мирный человек.

Гриф поймал пристальный взгляд на своем лице. Женщина его рассматривала. «Блин, - вспомнил он, - моя рожа».

- Ты не смотри, что у меня глаз подбит и зуб сломан, - вкрадчиво говорил сталкер, слегка прищуривая глаза, чем рассчитывал сгладить между ними разницу, - это меня плохие ребята обработали. Взяли в плен и мучили. Это от них я сюда убежал. Да, так и было. Верь мне.

Сталкеру показалось, что говорит со стеной. Дебиловатое, с приоткрытым ртом, худое лицо, бессмысленный взгляд блеклых глаз аннулировали его талант окучивателя. Он понял, что все старания напрасны. Укол испуга, связанный с непредсказуемостью сумасшедшей, заставил Грифа подчиниться. Слишком серьезная игрушка была в руках у дуры, и куда убедительнее, чем его убедительные убеждения. Черная дырка глушителя смотрела ему в грудь, и то место, куда умозрительно должна была угодить пуля при неблагоприятном развитии событий, неприятно зудело.

Медленно Гриф потянул с плеча ремень. Вспомнил, что винтовка на предохранителе и молниеносно укокошить тетку не получится. Кроме того, отметил, что кольт снят с предохранителя, а указательный палец правой руки лежит на спусковом крючке. Как метко она стреляет, проверять сталкер не решился. С трех метров попадет кто угодно.

- Как тебя звать? - спросил Гриф, протягивая автоматическую винтовку, при этом примеряясь, как бы половчее вмазать по тощей физиономии, когда Чокнутая Дура (так он ее пометил для себя в последней редакции) подойдет за трофеем. Решил, сразу убивать не станет, а порасспросит и, если надо, с пристрастием. - Меня Грифом звать, - прерывая затянувшуюся паузу, заговорил сталкер мягким голосом. - А тебя?

Плевать он хотел, как ее звать. Просто надо было наладить контакт, стать не просто незнакомцем, а человеком, который знает имя. Даже если ЧД назовет кличку, что сталкер не исключал, все равно они станут знакомцами. Это обстоятельство до определенного момента сможет удерживать палец на спусковом крючке кольта в полу-расслабленном состоянии.

- Авигэл, - после длительного раздумья произнесла женщина.

- Авигель, - повторил за ней Гриф, - хорошее имя.

- Нэ, - ЧД замотала головой, грязные волосы заколыхались на ее голове, словно водоросли. Она сглотнула и после секундной заминки произнесла: - Авигейл.

- Авигейль?

- Авигайль, - выговорила ЧД со старанием, словно у нее язык не поворачивался и она прикладывала усилия, чтобы заставить его сказать.

- А-а, Авигайль, - Гриф широко заулыбался и понятливо закивал: - Понял, Авигайль.

ЧД закивала в ответ, грязные волосы задергались слипшимися нитками.

- На, Авигайль, бери, - сталкер дернул вытянутой рукой, в которой сжимал оружие, - ты хотела, бери, - Гриф заискивающе глянул в равнодушные глаза. Он с трудом удержался, чтобы не заглянуть в ее приоткрытый рот, в котором шевелился и поблескивал язык. Или, может, не язык.

Переборол вдруг возникший соблазн упасть на пол, перекатиться, сблизиться и впечатать приклад в «тупую рожу». Два обстоятельства повлияли на окончательное решение. Первое, ЧД могла и успеть шевельнуть пальцем. Второе, он хотел порасспросить ее по-доброму. Всегда, когда дело доходило до пристрастия, оставалось ощущение недосказанности. А вопросов у него накопилось много. Что она знает ответ на большинство из них, сталкер не сомневался. ЧД выглядела так, словно провела в этих катакомбах долгие месяцы, если не годы. Ее пояснение, что аморфная тварь не одна, спасла ему жизнь. А щелчок? Сталкер теперь знал точно, это она открыла электромагнитный замок. От осознания этого чувством благодарности к ЧД Гриф не воспылал. Ее поступки он объяснил просто: «Значит, мы ей были для чего-то нужны. Возможно, с нашей помощью она рассчитывает выбраться из этой задницы».

Авигайль шевельнулась, сделала шаг к винтовке, но затем резко остановилась. Рука, которая держала пистолет и начала гнуться, подскочила вверх. Задремавшее черное око ствола снова уставилось в грудь сталкеру: - Ложэ, - просипела женщина, глушитель кивнул к полу.

- Ты меня, Авигайль, все еще боишься? А зря, - шептал Гриф, широко улыбался и плавно опускал винтовку на бетон, - я не из тех, кто понапрасну убивает людей.

Он выпрямился, посмотрел в вытянутое лицо с приоткрытым ртом. Застывший между сухих губ кончик языка, стоило сталкеру на него взглянуть, мгновенно скрылся за зубами, словно перепуганный тушкан в норку.

- Авигайль, послушай. Мы заберем тебя с собой. У нас там, - Гриф неопределенно махнул рукой, - БТР стоит. Случилась маленькая поломка. Нам инструмент нужен, а здесь его навалом. Всякого. Мы с моим другом починим машину и все вместе уедем из этого места.

- Уедэм?

- Да, уедем. Только сначала надо почи…

- Дэти нельзя, - протянула женщина.

- Дети? - изумился Гриф.

- Я тя знаэ, - проговорила Авигайль, игнорируя вопрос.

- Меня? - сталкер снова был сбит с толку.

- Знаэ. Был здэсь.

Гриф молчал пораженный, моргал на женщину и соображал, что бы это значило и как это можно использовать.

- Ну да, был, - наконец, согласился он, - я со своим другом…

- Отойдэ.

- Что?

- Отойдэ, - женщина качнула стволом.

Гриф сделал три небольших шага назад и встал. Женщина бесшумно приблизилась, не сводя с него мушки, подняла LR-300, закинула за плечо, отступила и произнесла: - Эды.

По длинному коридору, который сворачивал метрах в тридцати направо, они прошли пятнадцать шагов и остановились напротив железной двери с засовом. Грубо приваренные к полотну трубки и между ними арматура с рычагом запирали дверь.

- Стоэй, - послышалось протяжное за спиной. Сталкер остановился.

- Скажэ, как пришэл?

- Приехали, - Гриф развернулся и улыбнулся добрейшей улыбкой, - мы приехали на бэтээре. Я уже говорил, он сломался недалеко от того входа.

- Кто эшо? - неторопливое бормотание.

- Я и Ява. Всё, - повисло молчание. - Ява - это мой напарник, - пояснил сталкер. Женщина, не моргая, смотрела на него через прицел. Гриф подумал: «И не отвалится ведь рука вот так постоянно пистолет держать. Он, пожалуй, с кило будет». Пауза затягивалась. Пользуясь моментом, сталкер внимательнее присмотрелся к Авигайль.

Мерцающий голубовато-холодный свет от люминесцентных ламп делал ее лицо мертвенно-бледным. Комбинезон, когда-то оранжевого цвета, был черный от грязи. Такие носили «научники». Обруч под крепление сферы был срезан. Широкий вырез без воротника оголял выпирающие грязные ключицы. На запястьях и щиколотках комбинезон стягивала черная изолента. Женщина давно не мылась, о чем свидетельствовал исходящий от нее неприятный запах грязного тела вперемешку с потом.

На поясе к армейскому тряпичному ремню крепился небольшой вытянутый контейнер. И как будто там что-то скреблось.

- За тэбой эдут? - глухой утробный голос вывел сталкера из созерцания. Он секунду вникал в вопрос, затем ответил:

- Нет. Мы на бэтаре укатили. Им не…

Щелчок ударника прозвучал с пугающей отчетливостью. Гриф в первые мгновения даже не сообразил, что бы это могло быть. Не ожидал он от ЧД подобного. Не было причины давить на спусковой крючок. Ни словом, ни делом он не выказал угрозы для ее жизни. Чокнутая Дура ни с того ни с сего нажала на курок. Просто, взяла и нажала.

Гриф понял, что произошло, только после того, как женщина, потратив секунду на осмысление происшедшего, согнула руки и стала передергивать затворную раму. В один прыжок он оказался рядом. Ухватился за глушитель и с силой дернул. Да так дернул, что вырвал пистолет из рук женщины, а затем выронил и сам. С дребезгом кольт отлетел по бетонному полу метров на десять. Левой рукой сталкер ухватил женщину за шею, приподнял и придавил к стене. Поразился, с какой легкостью ему это удалось. Вмиг она стала маленькой и беспомощной. Женщина захрипела, вцепилась Грифу в запястье и стала брыкаться. Один тычок ногой прошел в левый бок. В горячке сталкер едва его ощутил, но сделал вывод. Немного отодвинулся назад, продолжая удерживать ее на вытянутой руке, заглядывал в погасшие, отрешенные глаза.

Всматривался пристально и поражался, как в такой момент она может оставаться спокойной и безучастной, словно он держит за горло куклу, у которой на такой случай запрограммировано некоторое сокращение мимических мышц и движений конечностями.

С плеча взбрыкивающей женщины соскользнул ремень. Она вспомнила о винтовке, хотя, может, не совсем о винтовке, а как о предмете, которым можно оттолкнуть или ударить сталкера. Она отпустила запястье и стала тянуть ремень. Ее очевидные действия не остались незамеченными. Гриф опустил взгляд, секунду-другую наблюдал, как суетно, истерично тощие руки дергают ремень, пытаясь подтянуть LR-ку. Еще раз взглянул в спокойные, как омут, глаза, а затем ударил ее кулаком в челюсть. Голова мотнулась, затылок с неприятным хрустом стукнулся о стену. Женщина обвисла, вмиг превратившись в костюм для ЧД. Автоматическая винтовка выпала из ослабевших рук и с бряцаньем упала на бетон.

Гриф положил Авигайль на пол. Поднял винтовку, закинул за спину, опустился на корточки рядом с телом. Секунду-другую вглядывался в умиротворенное лицо, затем обернулся. Взглядом нашел пистолет, но не пошел его поднимать. Игнорируя запах грязного тела, принялся обшаривать ЧД. Металлическая коробка на поясе первой подверглась досмотру.

Гриф резко отдернул руки, едва в щель между крышкой и стенкой просунулась белая усатая мордочка. Две лабораторные мыши одна за другой выбрались из тесного контейнера. Они не бросились убегать или прятаться. Неторопливо ползали по телу, садились на задние лапки, нюхали воздух, шевелили усами и смотрели на Грифа внимательными красными глазками. Сталкер тоже некоторое время их рассматривал, а потом смахнул, как смахивают со стола крошки, после чего продолжил обыск.

Через голову снял с ЧД насаженный на длинный шнурок магнитный ключ. На том же шнурке обнаружилась и увесистая железная пластинка пятисантиметровой длины, толщиной миллиметров пять. С обеих сторон в ней промышленным способом были прорезаны кривые дорожки. Не вдаваясь в подробности, Гриф сунул шнурок в карман.

Под грязной тканью комбинезона в области левого подреберья его пальцы нащупали какое-то вздутие. Секунду-другую сталкер колебался, затем взялся за проволочную петельку, приделанную к сломанному замку молнии, и потянул вниз. С расползающимся звуком звенья разошлись.

- Вот так, - Гриф отодвинул левый борт в сторону. Под комбинезоном никакой другой одежды не оказалось. На мгновение взгляд задержался на маленькой худой груди, заскользил дальше. Грязное тело, неприятный запах, выпирающие ключицы, проступающие ребра не вызывали ничего, кроме брезгливости.

Объемный алюминиевый конверт в области левого подреберья был сложен из толстой фольги и загнут с краев. Снизу и сверху под сгибами проходили кожаные ремешки, которые удерживали его на теле.

Послышалось шуршание, конверт шевельнулся, потом еще.

- Что за хрень? - выдохнул сталкер и осторожно расстегнул пряжки. Под конвертом на коже виднелись множественные ранки. Некоторые давнишние, зажившие, некоторые еще в коросте. На обратной стороне алюминиевого пакета обнаружился небольшой квадратный вырез размером с ноготь. Под ним на фольге засохшие, затертые кровавые подтеки. В окошке шевелились и топорщились белые волоски.

Гриф долго смотрел на это безумие и не мог понять, для чего это. Ясно было одно, через окошко мышь кусала ЧД.

- Черт тебя дери, дура ты психованная, - прошептал сталкер, осторожно разворачивая алюминиевые сгибы. - Какого хрена ты тут насажала?

Женщина пошевелилась. Сталкер положил конверт на пол, застегнул молнию на комбинезоне, перевернул ЧД на живот, скрестил руки за спиной и крепко связал их кожаными ремешками. После чего приподнял и прислонил ее спиной к стене. Сходил за пистолетом.

Гриф отщелкнул обойму и с озадаченным видом глядел на пустой магазин, уже точно ничего не понимая. Занятый этим, не сразу заметил, что за ним наблюдают. Женщина сидела неподвижно, скособочившись вправо, ее голова безвольно свисала на грудь. Она косилась на сталкера снизу вверх.

Когда Гриф поймал ее взгляд, то вздрогнул. Так это было неожиданно и противоестественно. Даже поведение мутанта он мог предсказать с большей степенью вероятности, чем поступки этой чокнутой. Она пугала его. Гриф не мог объяснить себе этого страха. Ему казалось, что он соприкоснулся с чем-то потусторонним и это потустороннее через ЧД ведет с ним грязную игру. У него чесались руки убить ее и покончить с дурдомом. Вдруг подумалось, что у него не получится этого сделать, она не человек, а явление, порождение зоны.

Они не моргая смотрели друг на друга. Наконец женщина поняла, что ее рассекретили, подняла голову и прямо посмотрела на сталкера. Смотрела так, словно ждала от него каких-то действий, поступков.

- Очухалась, - пробормотал Гриф. Шагнул к алюминиевому конверту, тронул его носком берца. - Для чего он?

- Сэгнал, - утробно, глухо проговорила женщина.

- Не понял? - сталкер наморщил лоб.

- Тишэ, - женщина медленно перевела взгляд на дверь. - Слышэт.

- Зачем мышь сюда сажаешь? - прошептал Гриф.

- Онэ чуэт эго.

- И тогда кусает тебя? - попробовал догадаться Гриф.

Авигайль кивнула.

- Ладно, - прошептал Гриф, шагнул, подобрал шевелящийся сверток, сунул в карман. Повернулся к двери с засовом, указал на нее пальцем, спросил: - Там твое убежище? Женщина не отвечала и смотрела ему в глаза. Взгляд был неподвижным и невидящим. Казалось, в одно мгновение она превратилась в манекен с искусно сделанными глазами. Гриф ощутил себя прозрачным духом и собрался переспросить, как она ответила: - Да.

Ответила четко, без растяжки и своего неповоротливого «э». Глаза ее сдвинулись, сфокусировались на сталкере, наполнились смыслом и пониманием. Грифу показалось, что они даже цветом стали другим. Из блекло-карих превратились в темно-коричневые, почти черные.