Паноптикум. Книга 5

Глава 11

Целый день я занимался планомерным изучением Практа. И нужно сказать, что ничего интересного в нём так и не смог найти. Самый обычный город с абсолютно непримечательными жителями. Даже товары в местных лавках не смогли меня ничем удивить. А еда так и вовсе разочаровала. Хотя то же мясо оказалось вполне съедобным, но вот специи с неприятным запахом и слишком уж приторным сладким вкусом всё испортили. Вечером ко мне зашёл Норн. Мы договорились о встрече ещё накануне, решив заранее обговорить все нюансы предстоящего похода.

Вообще, причина, по которой Норн решился обратиться ко мне, сама по себе весьма примечательна. Как оказалось, мужчина желает попасть в один из миров, не заселённых разумными. А если точнее, в конкретный мир, адрес которого ему известен. Всё дело в обитающих там монстрах. Прикончив одного из них, можно найти в его теле Сосуд Воздушного Удара. Способность, благодаря которой Норн собирается получить соответствующий статус в будущем. И поначалу всё это я счёл достаточно странным.

В ходе дальнейшего разговора мне удалось прояснить некоторые детали. Но самое главное, рассказ Норна подтвердил мои догадки об общих принципах развития, способностях и их влиянии на получение статусов. Теперь стало понятно, что все знания, накопленные людьми за прошедшие три столетия, можно просто выбросить в урну. С открытием Врат и вхождением нашего мира в Сплетение правила изменились. Не будет больше кристаллов, благодаря которым люди имели возможность получать статусы сразу второго, третьего и белее высоких рангов. Всем юношам и девушкам, прошедшим инициацию после принятия Активатора, предстоит пройти длинный путь. Путь, на котором только упорство и целеустремлённость помогут им повышать ранги своих статусов.

Всё дело в том, что в момент инициации соискатель может выбрать лишь один из статусов первого ранга. Сразу после этого он выбирает и способность. И уже от развития этой способности зависит повышение как её собственных рангов, так и рангов самого статуса. К примеру, человек выбрал статус Знахарь и способность Снятие боли. Развив эту способность до максимума, он получит предложение, согласно которому сможет либо повысить её ранг, либо выбрать новую, соответствующую статусу уже второго ранга.

С выбором первого варианта способность перейдёт на второй ранг. Затем будет третий, его прокачка до максимума и автоматическое получение нового статуса второго ранга. Плюс выбор новой способности при сохранении старой, уже максимально усиленной. При выборе второго варианта усиленная способность исчезает, заменяясь новой, более продвинутой. Сам же статус остаётся прежним. Новую способность так же можно прокачать до максимума и сменить следующей, соответствующей статусу третьего ранга. При этом ранг статуса так и будет оставаться первым. Уже далее, прокачав очередную способность до максимума, можно сразу получить статус третьего ранга. В обоих случаях человек, изначально выбравший статус Знахарь, через какое-то время может прийти к статусу Лекарь, имеющему четвёртый ранг.

На самом деле существует ещё один вариант. Сосуды. И здесь не важно, какой статус имеет разумный. Приняв, к примеру, Сосуд Воздушного Лезвия, он получит способность, соответствующую статусу четвёртого ранга. После прокачки трёх рангов этой способности у такого разумного появится возможность сменить свой статус сразу на статус четвёртого ранга Маг Воздуха. Правда, здесь существует одна проблема. На полученную таким образом способность, если она относится к статусу более высокого ранга, налагаются штрафы. Эта способность теряет пятьдесят процентов силы, когда статус получившего её человека ниже на один ранг. Семьдесят пять - когда на два. Ну а если на три, то толку от неё не будет совсем.

В общем, последний вариант подходит лишь для тех, кто желает пойти по пути мага. Да, оказывается стать боевым магом можно только таким способом. Однако я почему-то думаю, что существует ещё множество статусов, получить которые нельзя, иначе, чем таким же способом. И это, по всей видимости, наиболее сильные статусы.

Норн решил избрать для себя именно такой путь. Правда, он совершил ошибку в самом его начале. Обычно те, кто собирается в будущем сменить свой статус с помощью Сосуда, во время инициации выбирают мирные статусы. Такие, как тот же Знахарь. Это важно при прохождении второго этапа эволюции. А конкретно при выборе основной и дополнительных характеристик. Норну, получившему после приёма Активатора статус Воин, пришлось непросто. Не желая отказываться от своей мечты, он выбрал Дух, Интеллект и Восприятие. Стоит ли говорить, что после этого развитие его основной способности Копейщик существенно осложнилось. И всё же Норн сумел не просто развить её до максимума на третьем ранге, но после получения нового статуса и новой способности, повторил всё ещё раз. Так что теперь он имеет статус третьего ранга и две достигшие предела способности. Удивительный человек. Вернее, отрол.

Дальше я попросил Норна разъяснить мне причины его обращения со своей просьбой именно ко мне. Ведь если мужчина много лет вынашивал планы по получению статуса мага, то к этому времени он просто обязан был придумать, как попасть в нужный мир. Я никогда не поверю в то, что Норн изначально надеялся на случайную встречу с прибывшим из другого мира путешественником. И вообще, зачем нужны такие сложности? Почему не устроить охоту на монстра с похожей способностью на этой планете?

Оказалось, что походы к дальним Вратам считаются здесь довольно опасным мероприятием. Монстры, обитающие за горной грядой, слишком сильны, стычки с ними обычно заканчиваются печально. И это несмотря на то, что мир Норна уже давно присоединился к Сплетению. Двести пятидесятый уровень среди местных встречается не так уж часто. Все, кто выше, обычно принадлежат в знатным родам, а до трёхсотого из целого поколения добираются лишь единицы. Поэтому на охоту в чужие миры отролы выбираются слаженными группами и делают это не так уж часто. Но самое главное - их всегда сопровождает боец, способность которого позволяет почувствовать монстров на расстоянии.

Норн как раз собирался попасть в такую группу. Вот только ему не повезло. Он получил статус третьего ранга около года назад. А всего месяц спустя во время одной из вылазок погиб отрол, который и сопровождал воинов к дальним Вратам. С тех пор походы в другие миры прекратились. Уровень остальных отролов, обладающих нужной способностью, пока слишком низок. И хотя им усиленно помогают повысить его, всё это может затянуться ещё на пару лет. Так что Норну ничего не оставалось, как просто ждать. Но судьба решила подкинуть мужчине шанс. В разговоре со своими приятелями он услышал от них обо мне. Услышал и решил рискнуть. А рискнув, не прогадал.

Ответ на мой последний вопрос оказался самым простым. На этой планете нет хищников, из которых можно добыть Сосуд с магической способностью. Магической в плане получения статуса Маг. Подобные монстры вообще считаются большой редкостью. Услышав об этом, я вспомнил про обитающих на Нове Громобоев. Нужно будет внести их в список охраняемых наряду с Рыжиками, Торчками и другими зверушками - носителями Активаторов.

Покинув город на рассвете, мы добрались до горной гряды спустя два часа. Примерно столько же времени ушло на её преодоление. Я решил не светить своими способностями, поэтому пришлось карабкаться на почти отвесные скалы по старинке. Да ещё страховать Норна, ведь этому недовоину, выбравшему путь мага, явно не хватает ни силы, ни ловкости. К середине дня мы добрались до острова, на котором мне довелось провести ночь по дороге от Врат. И хотя нам хватило бы времени, чтобы преодолеть ещё пару сотен километров до наступления темноты, я решил, что заночевать лучше в уже знакомом месте.

– Чего вы все так коситесь на мой перстень? – Я достал из Меркатора свежий комплект белья, собираясь сменить промокшее во время короткого заплыва. – Неужто это такая редкость в вашем мире?

– А в твоём разве не так? – Во взгляде Норна я увидел сомнение. – Насколько мне известно, на Солане, моей родной планете, сейчас всего около двух десятков отролов имеют статус седьмого ранга. И все они принадлежат к знатным родам. А косятся на тебя, потому, что ты ещё слишком молод. До встречи с тобой я даже представить не мог, что столь высокого статуса может достичь разумный, которому нет даже сотни лет.

– Понятно. – Я уселся на траву рядом с Нором, посмотрел на него и понял, что он ждёт моего рассказа. – Долгая история. Если коротко, то мне помогли, при этом взяв обещание, что я не стану болтать. Давай-ка лучше поговорим о Сплетении.

К сожалению, ничего интересного о мирах, заселённых разумными, Норн рассказать мне не смог. Сам он никогда там не был, а с теми, кто был, не знаком. Да и его родной мир путешественники вроде меня посещают нечасто. Обычно представители иных миров появляются небольшими группами, но надолго не задерживаются. Иногда они гостят по несколько дней в Практе, а затем возвращаются к дальним Вратам. Иногда получают разрешение на посещение Солана, но такое бывает крайне редко. По словам Норна, я третий представитель другого вида, прибывший на планету в этом году. И это при том, что год заканчивается уже через два месяца.

Когда наступила ночь, я отправил своего спутника спать, сам же остался дежурить. Вывел карту, убедился, что ближайшие точки находятся достаточно далеко, после чего написал сообщение Ками. Днём, когда мы с Норном заговорили о его родном мире, он рассказал мне, что Пришествие на Солане случилось не так уж давно. Всего-то около четырёх веков назад. Вот только, в отличие от людей, отролам не пришлось ждать открытия Врат на протяжении трёх столетий. Они выполнили первое задание уже через тридцать лет, а за следующие три года активировали оставшиеся Врата и вступили в Сплетение.

Насколько я смог понять, сами отролы воспринимают Пришествие скорее как благо. Норн не очень хорош в истории, но всё же кое-что он мне рассказал. К примеру, то, что раньше их мир был похож на наше средневековье. Никаких научных открытий, дальних путешествий, тёплых и уютных домов. Вместо этого постоянные стычки с соседями, голод, болезни. Да что там говорить. Даже у людей продолжительность жизни после Пришествия выросла в два раза. Отролы стали жить в три, а то и в четыре раза дольше. И это только вершина айсберга. А ведь со временем у них появились свет и водопровод. Поля, обрабатываемые с помощью магии, начали приносить урожаи, о которых раньше отролы и мечтать не могли. Но что самое главное, во время Пришествия их погибло куда как меньше, чем людей. Что логично. Хотя, думаю, среди крестьян смертность была приличной, а вот многочисленные воины и охотники вполне могли пройти испытание куда достойнее, чем среднестатистический житель Земли.

К нужным Вратам мы вышли только к полуночи. Двигаясь вдоль русла реки, сначала дошли до тех, через которые в этот мир попал я, а затем ещё полсотни километров шли по лесу. Оставшаяся часть пути пролегала по сухой каменистой равнине. Оказавшись у каменного кольца, Норн собрался прощаться, однако я заявил, что собираюсь пойти с ним. Во-первых, попасть домой можно и через эти Врата. Правда, для начала нужно переместиться в один из необитаемых миров, а уже оттуда рвануть на Нову. Ну а во-вторых, хотя сам Норн просил проводить его только в одну сторону, я решил помочь этому целеустремлённому отролу до конца. А то ведь будет обидно, если он погибнет на обратном пути.

Новый мир встретил нас заснеженными просторами и слепящими лучами закатного солнца. Взглянув на карту, я убедился, что поблизости нет ни одной точки, и предложил Норну поискать место для ночлега. Спустя двадцать минут, укрывшись от порывов холодного ветра за ледяной скалой, мы разожгли костёр и принялись выставлять палатку. Вскоре совсем стемнело. Поужинав приготовленным на огне мясом, я отправился спать, оставив своего спутника следить за округой.

– Ну и как выглядят эти твои Имайны? – Утром я увидел сразу несколько точек на западе, в десятке километров от нас, и ещё одну на востоке, приблизительно на таком же удалении. – Они охотятся небольшими стаями или по одиночке?

– Сам я их ни разу не видел, но насколько мне известно, эти хищники чем-то напоминают Арсов. – Немного подумав, ответил Норн. – Охотятся небольшими стаями, обычно от трёх до шести особей.

– Да ты ещё дурнее, чем мне казалось. – Я жестом указал в сторону запада. – Идём туда. А по дороге хотелось бы услышать историю о том, как ты собирался справиться со стаей хищников в одиночку.

Слова о том, что монстры, на которых собрался охотиться Норн, редко достигают сто пятидесятого уровня, не убедили меня в его адекватности. Нет, если бы сам он имел хотя бы сто восьмидесятый, тогда другой вопрос. Но выходить в одиночку против нескольких хищников, превосходя их меньше, чем на десяток уровней, по-моему, крайне глупо. Даже глупее, чем возвращаться от Врат к скалам в одиночку. Там то как раз есть неплохой шанс проскочить. А вот шансов выйти победителем из схватки с пятёркой монстров, точки которых я увидел на своей карте, у Норна нет никаких. Разве что их уровни окажутся не выше сто двадцатого.

Пять аур слившихся со снегом монстров, я заметил заранее. Они, судя по всему, тоже нас заметили и попытались устроить засаду, притворившись сугробами. По моему сигналу Норн активировал способность, покрыв наконечник своего копья красной энергией, а затем мы одновременно ускорились. Когда рванувший навстречу зверь, похожий на огромного белого волка, использовал воздушный удар, я успел оттолкнуть не заметившего этой атаки Норна и принял мощный поток сжатого воздуха на грудь. Неплохая способность. Без проблем собьёт с ног равного по уровню противника. Вот только я этим монстрам не ровня. Вторая стадия Шепота придала мне дополнительное ускорение, а уже в следующую секунду первая кровь окрасила снежный ковёр алым цветом.

Норн каким-то чудом увернулся от магической атаки второго Имайна, после чего метнул своё копьё, которое, преодолев два десятка метров быстрее, чем за полсекунды, пронзило зверя насквозь. Я успел заметить всё это лишь краем глаза, приближаясь на полной скорости к очередному монстру. В последний момент он совершил прыжок, щёлкнул пастью в нескольких сантиметрах от моей шеи и рухнул в снег со вспоротым брюхом. Обернувшись на крик, я увидел заваливающего на бок Норна и впившегося в его лодыжку зверя. Там временем ещё один атаковал меня воздушным ударом. Перекат. Хлопья снега взмывают в воздух. Смещение. И вот уже голова монстра отлетает на несколько метров. Я собрался применить способность ещё раз, но вовремя остановился, увидев, что Норн справился сам. Усевшись на снег, он зажал рану левой рукой, пытаясь правой достать копьё, застрявшее в лежащей рядом туше зверя.

Хороший получился бой. Жаль только мой напарник получил в нём ранение. Хотя, похоже, он в полном порядке. Иначе не натянул бы на лицо эту глупую улыбку от уха до уха. Сканер показал, что аура одного из монстров не утратила своего свечения. А значит осталось лишь вскрыть его, и тогда мы получим то, зачем пришли в этот мир. Мечта Норна, наконец, сбудется. И я почему-то очень рад за этого практически незнакомого мне разумного.