Паноптикум. Книга 5

Глава 15

– Есть! – Радостно воскликнула Ками. – Я взяла сто пятьдесят седьмой!

– Поздравляю. – Я посмотрел на тело убитого ею хищника с помощью Сканера и убедился, что свечение ауры полностью исчезло. – Не передумала насчёт Восприятия?

– Нет. Сделаю всё, как планировали. – После этих слов Ками переключила своё внимание на свой интерфейс. Не прошло и минуты, как она снова посмотрела на меня. – Готово. Основную характеристику я выбрала. Максимума она достигнет только к сто девяносто девятому.

– Хорошо. Будем надеяться, что наши с тобой расчёты верны и к третьему этапу эволюции ты подойдешь не имея свободных очков развития.

Нам потребовалось двадцать дней, чтобы повысить уровень Ками на девятнадцать пунктов. Я за все эти дни взял всего три. Да и то лишь потому, что во время охоты мы иногда натыкались на Ошимов. Когда это случилось в первый раз, я отрубил все конечности монстра, после чего Ками попыталась добить его. К сожалению, у неё ничего не вышло. Таким образом, моё предположение о невозможности пробить защиту этих слизней обычным мечом подтвердилось. В итоге с тварью пришлось разбираться мне. Как и с несколькими другими, встреченными позже.

По моей задумке, Ками должна взять двухсотый раньше меня. Но вовсе не потому, что мне захотелось проверить на ней, как пройдёт третий этап эволюции. Когда я сказал ей об этом, она рассмеялась. А затем заявила, что готова быть первой, раз уж я испугался. Но на самом деле такая идея пришла мне в голову довольно давно. Ещё когда стало понятно, что к третьему этапу Ками сможет повысить четыре из шести своих характеристик до максимального значения. Тогда как в Сплетении считается нормой, когда к двухсотому уровню потолка в сто единиц достигают только три. По крайней мере, если верить известным мне фактам.

Анализируя ранее пройденные мной этапы эволюции, я смог сделать на их основе кое-какие выводы. Один из них заключается в том, что при достижении наивысших показателей разумный может рассчитывать на некое вознаграждение. К примеру, во время второго этапа сразу четыре из моих характеристик превысили максимальные значения, установленные ранее для всех видов ОРР. Благодаря этому я получил как минимум два бонуса. Во-первых, смог выбрать две основные характеристики вместо одной. Во-вторых, при каждом повышении уровня мне стало начисляться дополнительное очко развития.

Ками подошла ко второму этапу эволюции с максимальным значением Интеллекта. Её наградой стала возможность выбора трёх дополнительных характеристик. Теперь я надеюсь, что пройдя третий этап раньше меня, она сможет получить ещё какой-нибудь бонус. Правда, подобный шанс может появиться лишь в одном случае. Если никто из разумных, когда-либо живших в мирах Сплетения, не сделал этого раньше. А ведь такое вполне возможно.

Думаю, однажды каждому из миров пришлось проделать тот путь, который совсем недавно прошёл наш мир. Поэтому теоретически кто-то из жителей этих миров вполне мог получить за выполнение заданий больше очков развития, чем мы с Ками. Учитывая, что миров в Сплетении несколько сотен, вероятность подобного достаточно велика. И это лишь один из возможных вариантов. Я вполне допускаю, что дополнительные ОР можно заполучить и иными способами. Но, несмотря ни на что, надежда есть. Ками вполне может стать первой. Как-никак, она открыла первые Врата на нашей планете. А затем активировала ещё четыре. И мне почему-то кажется, что подобные случаи, когда один человек смог открыть сразу несколько Врат - это не правило, а скорее исключение.

В том, что именно я стану первым разумным, сумевшим повысить до сотни все шесть характеристик, сомнений никаких нет. Слишком уж большое преимущество мне удалось получить ещё в мирах испытания. А после прохождения второго этапа эволюции оно лишь укрепилось. Получается, что если я пройду третий этап раньше Ками, то заберу все бонусы себе. Именно поэтому нужно, чтобы она сделала это первой. Тогда, если всё пройдёт, как я рассчитываю, Ками получит свой бонус. А немного позже свой получу и я. Ведь во время прохождения третьего этапа мои показатели превзойдут показатели Ками. И, по-моему, этот план очень даже неплох. Настолько, что ради его осуществления я готов отложить на какое-то время посещение древнего мира, информацию о котором прислал Норн несколько дней назад.

– Ну что, возвращаемся? – Спросила Ками, смахнув с лезвия кровь убитого хищника.

– Да. Пожалуй, на сегодня хватит. – Ответил я. – Предлагаю немного прогуляться. Врата не так уж и далеко.

– С удовольствием. – Меч исчез из рук девушки, отправившись в хранилище кольца, а сама она, подойдя поближе, вложила свою ладонь в мою.

– Как ты смотришь на то, чтобы отложить на какое-то время нашу с тобой погоню за уровнями? – Поинтересовался я, когда лес, в котором мы выслеживали хищника, остался позади. – Думаю, пришло время посетить один из миров Сплетения.

– Ты ведь говоришь сейчас о том мире, адрес которого получил от Норна? – Заинтересовалась Ками. – Уже решил, что именно хочешь найти в нём?

– Есть у меня несколько идей. Но все они сводятся к тому, что поиски информации нужно начинать не на планете-спутнике, а в родном мире разумных, которых мы встретим на ней.

– И как ты собираешься попасть туда? Неужто думаешь, что незнакомцу из какого-то неизвестного мира просто позволят воспользоваться Вратами? Ты сам-то, если бы на Нове появился чужак, разрешил бы ему переместиться в Миру?

– Не знаю. – Вопрос Ками застал меня врасплох. Раньше я как-то не задумывался над этим. – Но вполне допускаю, что да. Главное, чтобы он вёл себя дружелюбно, а его уровень не превышал уровней наших бойцов. Однако без присмотра гостя я бы вряд ли оставил. Но это я. Как с приёмом гостей дела обстоят в других мирах, нам с тобой только предстоит выяснить.

Вернувшись домой, я первым делом связался с Молотом и попросил его зайти ко мне утром. Мы с Ками собираемся отправиться в один из неизвестных миров, поэтому я решил не пренебрегать обязанностями Хранителя и предоставить доступ к Вратам человеку, который останется на Земле. Возможно, это стоило сделать раньше, ещё до того, как мы начали охотиться на планете Ошимов. Вот только я не видел никакой опасности в подобной охоте. Посещение мира, находящегося под контролем разумных - совсем другое дело. Невозможно заранее предсказать, как они поведут себя, увидев нас. И хотя вероятность нападения невысока, но она всё-таки существует.

На следующий день я впервые использовал своё право, по которому могу открыть доступ к настройкам Врат для того, кого посчитаю достойным. Всё оказалось довольно просто. Мы с Молотом встали на платформу, после чего я зашёл в меню управления и выбрал те функции, что станут доступны ему после завершения процедуры. Причём выбрал далёко не все. Доступ к некоторым останется только у нас с Ками. Даже несмотря на то, что я полностью доверяю её отцу. Всегда существует вероятность, что получив полный доступ, Молот полезет разбираться с настройками. И тогда у него обязательно возникнут неудобные для меня вопросы.

Уверен, первым будет вопрос о том, какого чёрта представители некоего непонятного вида со странным названием "забытый" имеют право на посещение нашей планеты наряду с людьми. А ещё Молот непременно захочет узнать, почему я не сказал ему, что Хранитель имеет возможность введения полного запрета на любые перемещения с помощью Врат для всего человечества. Не то, чтобы это какая-то секретная информация, но я предпочёл никому об этом не говорить. К тому же мне почему-то кажется, что Молот будет спать спокойнее, не зная, какой огромной властью на самом деле обладает Хранитель. То, что теперь я могу закрыть доступ к Вратам прямо из своего интерфейса, ему тоже знать необязательно.

Как только отец Ками покинул наш дом, мы тоже начали готовиться к выходу. Впрочем, много времени подготовка не заняла. Всё, что может пригодиться во время путешествия, уже и так находится в наших Меркаторах. Мы лишь прихватили с собой немного повседневной одежды. Кто знает, как одеваются хозяева мира, который нам предстоит посетить. Может ведь так оказаться, что по улицам их городов не принято расхаживать в охотничьих костюмах.

Уже через полчаса мы оказались на Нове. Там перекинулись парой фраз с Кречетом, после чего я переместил нас к двенадцатым Вратам. Карта показала, что ближайший хищник находится километрах в пяти. Довольно близко. Но не настолько, чтобы стоило переживать из-за этого. За последнее время я успел неплохо изучить повадки местных тварей, и теперь могу с уверенностью говорить, что способных чувствовать добычу на огромных расстояниях среди них не так уж и много. Поэтому, если сразу после перемещения ни одна из точек на карте не начала стремительно приближаться, можно с уверенностью говорить, что мы остались незамеченными.

Я отыскал нужный адрес, полученный от Норна, и отдал мысленную команду. А дальше мы оказались на платформе врат чужого для нас мира. Когда я открыл глаза, то увидел далеко впереди белые дюны. И закатное красное солнце, только-только коснувшееся вершины самой высокой их них. Похоже, нас занесло в пустыню. И это скорее хорошая новость. Запасов воды в моём перстне хватит надолго, а двигаться по пескам гораздо удобнее, чем, к примеру, по труднопроходимым лесным зарослям.

Взглянув на карту, я с радостью отметил, что ближайший хищник находится достаточно далеко. А значит, можно спокойно осмотреться и наметить дальнейший маршрут. Хотя, какой маршрут может быть проложен в пустыне. Скорее уж просто направление. Точка ближних к нам Врат нашлась на юге, примерно в двухстах километрах. Но она то как раз заинтересовала меня меньше всего. Это ведь аналог одиннадцатых Врат Новы. Нам же нужно попасть к Вратам, которые приведут на родную планету обитающих здесь разумных.

– Ну, что там? – Ками закончила осмотр местности и подошла ко мне. – Обнаружил что-нибудь интересное.

– В том направлении есть кое-что. – Не отрываясь от изучения карты, я пальцем указал на восток. – Километрах в семистах отсюда. Точка Врат и небольшое скопление существ рядом с ней. Похоже на небольшое поселение, я вижу всего пару сотен точек.

– И правда, небольшое. – согласилась Ками. – Даже наш форпост на Нове больше, хотя его ещё только начали заселять.

– Погоди-ка. – Я приблизил заинтересовавший меня участок карты. – Нашёл ещё одно поселение. С гораздо большим скоплением точек. Я бы сказал, что их там тысяч десять. Но Врата, рядом с которыми оно расположено, находятся намного дальше. Чтобы добраться до них, нам в любом случае придётся пройти мимо первых.

Потратив около получаса на изучение карты, я выяснил, что количество Врат на этой планете такое же, как на Нове. А их расположение никак не противоречит моей теории о том, что все планеты-спутники похожи друг на друга и служат для одних и тех же целей. Двое Врат для путешествий в иные миры, ещё десять - для связи с родным. Рядом с каждыми из последних имеется поселение. Ближайшее к нам, самое маленькое. Остальные, на первый взгляд, насчитывают не меньше десятка тысяч жителей.

– Акс? Может, хватит уже пялиться в карту? – Ками надоело стоять, и она уселась прямо на платформу Врат. – Стемнело. Пора решать, что будем делать дальше.

– До утра останемся здесь. – Я свернул интерфейс и присел рядом с ней. – Ты поспишь, я покараулю. А с рассветом отправимся в путь. И если на всём его протяжении будет такая же пустыня, то думаю, что уже к вечеру мы достигнем барьера, отделяющего территорию дальних Врат от всех остальных земель.

– Есть мысли, чем может оказаться этот барьер? – Ками обхватила колени руками и опёрлась спиной о моё плечо. – Пролив, как у нас? Или, может быть, горы, как в мире Норна?

– Не вижу смысла гадать. Ночью, когда буду следить за передвижением точек, я постараюсь определить ширину полосы, которую нам предстоит преодолеть. Ну а завтра мы в любом случае всё увидим.

Мы ещё некоторое время болтали о том, о сём, пока Ками не уснула, устроившись у меня на коленях. Я достал из своего перстня плед, накрыл им спящую девушку, а затем вывел карту и принялся наблюдать за точками. Странное поведение некоторых из них мне удалось заметить только часа через два. На сером фоне карты появилось едва заметное пятнышко, которое, быстро усиливая свечение, превратилось в обычную точку. Нечто похожее мне уже приходилось видеть, наблюдая за океаном Новы. Именно так выглядит всплытие хищников из глубин. Вот только как объяснить тот факт, что всего за десять минут до появления на карте необычной точки, я видел там же ещё одну, вполне обычную. Она ниоткуда не всплывала, а просто двигалась с запада на восток. Причём делала это с весьма приличной скорости.

Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что никаких водоёмов в местах появления необычных точек быть не может. Объяснить же увиденное можно достаточно просто. В этой пустыне обитают хищники, способные передвигаться под слоем песка. Не самая приятная новость. Особенно если учитывать, что твари, живущие неподалёку от дальних Врат, обычно имеют уровни, переваливающие за трёхсотый. И если такая тварь неожиданно вынырнет из-под земли, то мало нам не покажется. А значит, мне придётся следить за картой даже внимательнее, чем обычно. Всё же с момента появления едва заметного пятнышка до его превращения в полноценную точку проходит несколько секунд. Этого времени должно хватить на то, чтобы использовать Смещение и переместить нас с Ками на безопасное расстояние.

За последние пару месяцев мне довелось побывать у пары десятков Врат в разных мирах. Я провёл на каменных кольцах достаточно много времени и успел подметить, что хищники редко приближаются к ним. За прошедшую ночь эта традиция не нарушилась, и ни одна тварь не потревожила нас. Когда Ками проснулась, примерно за час до рассвета, я высказал ей свои опасения по поводу существ, способных скрытно передвигаться в песках, после чего мы быстро позавтракали и направились в сторону ближайшего поселения местных.

Двигаться по пустыне оказалось вполне удобно. Достаточно плотный песок позволил нам развить приличную скорость, а дюны, где он становился сыпучим, мы преодолевали с помощью Смещения. Несколько раз я замечал едва различимые на карте точки, быстро увеличивающиеся в размерах и яркости. В такие моменты приходилось хватать Ками на руки и перемещать нас подальше. А так как точки появлялись достаточно регулярно, можно предположить, что монстры, обозначенные этими точками, каким-то образом могут чувствовать добычу, пробегающую неподалёку от мест, в которых они, притаившись, поджидают её. Но, как бы там ни было, к концу дня мы преодолели большую часть пути. Когда расстояние до нужных нам Врат сократилось километров до двухсот, я заметил, что пустыня начинает менять свой облик.

Сначала исчезли дюны. Затем то тут, то там, начал появляться редкий кустарник. Когда солнечный диск приблизился к линии горизонта, мы с Ками бежали уже по жёсткой, слегка подсушенной траве. Реку я заметил, когда до неё оставалось всего несколько сотен метров. Широкая и полноводная, именно она явилась препятствием, отделившим область с расположенными в ней дальними Вратами от остальных земель этого мира. Остановившись у самой кромки воды, я вгляделся в противоположный берег. Едва заметный в закатных сумерках, он всё же отобразился на моей карте. А дальше пришлось использовать Пробой, чтобы переместить нас с Ками туда.

Мы разожгли костёр и выставили палатку. Опасные земли остались позади, а стало быть, ночью можно будет немного поспать. Хотя последние двое суток без сна не сильно сказались на моём состоянии, я всё же предпочту быть в хорошей форме во время встречи с разумными, мир которых уже очень давно вошёл в Сплетение.