Паноптикум. Книга 5

Глава 16

– Акс, смотри. – Ками указала вдаль. – Ты видишь? Там, в небе. Что это?

– Похоже на дирижабль. – Ответил я, вглядываясь в сигарообразный объект, парящий в полусотне метров над землёй. – Это летательный аппарат, который держится в воздухе благодаря низкой плотности газа, закачанного в огромный баллон.

– Я знаю, что такое дирижабль. – С лёгкой иронией произнесла Ками. – Читала о них, но не думала, что они настолько огромны.

– Да не такой уж он и большой. – Не согласился я. – Всего-то метров пятьдесят в длину. Насколько я помню, ещё задолго до Пришествия люди вполне себе строили и побольше.

Когда мы подошли ещё ближе, я заметил второй дирижабль, зависший всего в паре метров над землёй. А неподалёку от него несколько зданий, похожих на большие ангары. Немного в стороне, всего в нескольких километрах от этих ангаров, расположилось первое поселение разумных этого мира. Переглянувшись, мы направились прямо к нему, и уже через пару минут я смог разглядеть парочку местных жителей вдалеке. Они, похоже, так же заметили нас, однако не поспешили выдвинуться нам навстречу, а скрылись в одном из зданий, находящемся на самой окраине небольшого городка.

Мы продолжили идти вперёд, и когда до здания, в которое вошли заметившие нас разумные, оставалось метров пятьдесят, из него вышли трое: двое мужчин и женщина. Взглянув на них, я не смог не отметить, что представители этого мира мало чем отличаются от обычных людей. Разве что невысоким ростом. По крайней мере, те, что вышли нам навстречу. Все трое оказались немного ниже Ками, рост которой едва превышает за сто семьдесят сантиметров. Когда же я присмотрелся к их лицам, стало понятно, что отличий чуть больше, чем мне показалось на первый взгляд. Широкие носы, толстые губы, но самое главное - глаза, зрачки в которых не круглые, как у людей, а слегка вытянутые, напоминающие скорее кошачьи. Я активировал сканер, отметил, что в ауре каждого из них присутствуют синеватые оттенки, после чего перевёл взгляд на появившуюся над головами информацию.

Арум Сайн (ур. 244)

Линак. Мастер Алат.

Прест Митен (ур. 212)

Линак. Маг Бури.

Рутель Роп (ур. 237)

Линак. Ищейка.

Внушительные уровни. Да и статусы весьма интересны. Насколько мне известно, Керик так до сих пор и не нашёл человека, имеющего статус Ищейка. Было бы неплохо расспросить Рутель Роп, как ей удалось заполучить свой. Но в данный момент это не главное. Для начала нужно произвести на встречающих нас разумных хорошее впечатление и постараться узнать у них, сможем ли мы воспользоваться здешними Вратами. Я взял Ками за руку, остановился в десятке метров от линаков и дал им время внимательно осмотреть нас. Арум, судя по всему, главный из троицы, сделал несколько шагов в нашу сторону, мельком взглянул на Ками, а затем зафиксировал свой взгляд на мне.

– Неожиданно. – Заговорил он на общем. – Я уже более десяти лет нахожусь на Кронте, но ещё ни разу не встречал чужаков, осмелившихся путешествовать по мирам Сплетения до прохождения третьего этапа эволюции. Как вам удалось пройти через безмолвную пустыню?

– Это было не сложно. – Ответил я. – У моей спутницы имеется способность, с помощью которой она может засекать хищников на довольно приличном расстоянии. Ну а я неплохо умею скрываться от них.

– Надо же. Значит, коллега? – Рутель подошла поближе и с интересом посмотрела на Ками. – А вы и правда интересная парочка. Раньше мне не доводилось встречать столь юных Ищеек.

– Вообще-то у меня другой статус. – Весь последний месяц я обучал Ками языку Вей, поэтому говорить на общем она научилась практически без акцента. – Насколько мне известно, способность Ищейки действует на больших расстояниях, но нам хватило и того, что позволяет моя.

– Вы прибыли в наш мир с определённой целью? – Слово снова взял Арум. – Или оказались здесь, выбрав случайный адрес?

– Мы приблизительно знали, куда попадём, переместившись с помощью Врат. – Не стал скрывать я. – У меня имеется кое-какая информация о вашем мире. Если она верна, значит, он достаточно древний и стал частью Сплетения гораздо раньше нашего.

– Выходит, вы представители одного из новых миров? – Догадался Мастер Алат. – Возможно, ваш мир вошёл в Сплетение совсем недавно. И именно этим обусловлены столь низкие уровни его обитателей.

– Ты прав. Ещё не прошло и года с тех пор, как жители моей родной планеты активировали последние Врата. Мы - первые представители нашего вида, решившиеся посетить иные миры.

Дальше я поделился с Арумом некоторыми из целей, ради которых мы прибыли в это место. Заявил, что стремлюсь познать нечто новое, желаю понять, какое место наш мир должен занять в Сплетении, и узнать, чем, собственно, является это самое Сплетение. На вопрос о том, откуда нам известно об их планете, ответил честно. Рассказал, как, посетив первый мир, заселённый разумными, попросил у одного из них раздобыть для меня адрес какого-нибудь древнего мира. Именно последнее вызвало наибольший интерес у внимательно слушавших мой рассказ линаков.

– С чего ты решил, что сможешь добыть интересующую тебя информацию в нашем мире? – Удивлённо спросил стоявший до этого молча Прест. – Всё, что касается Сплетения, вы могли бы узнать, посетив любой из его миров. Или, быть может, у тебя имеется повод, позволяющий думать, что древние виды скрывают что-то от более молодых?

– Не нагнетай, Прест. – Улыбнулся вдруг Арум. – Ты только взгляни на них. Они ведь ещё совсем молоды. Их мир стал частью Сплетения буквально вчера. Нет ничего удивительного в том, что эти разумные стремятся получить новые знания.– Если я всё правильно понял, вы желаете воспользоваться Вратами, чтобы попасть на Кастош, нашу родную планету? – Спросил он, повернувшись ко мне, и, получив утвердительный ответ, продолжил. – Придётся немного подождать. Чужаки могут попасть в наш мир только с согласия Смотрителя. Я поговорю с ним, а вы пока можете прогуляться по Лонту. Рутель, покажи гостям, как здесь у нас всё устроено.

Арум в сопровождении Преста удалился куда-то вглубь поселения. Когда они скрылись из виду, я попросил Рутель показать нам дирижабли, если это, конечно, возможно. Оказалось, что нет никаких запретов, и уже через десять минут мы приблизились к одному из ангаров. Женщина подошла к огромным воротам, провела ладонью по закреплённой сбоку пластине, после чего они начали открываться. Не прошло и минуты, как перед нами предстало закреплённое к полу с помощью толстенных канатов чудо инженерной мысли. Ну, или магической. В этом мне ещё только предстоит разобраться.

– С их помощью вы путешествуете к дальним Вратам? – Мысль о том, как можно использовать дирижабли, пришла мне в голову ещё когда я издали увидел первый из них. – А ведь ещё благодаря этим штукам можно значительно ускорить картографирование неизведанных земель.

– Эта планета давно изучена. – Рутель вошла внутрь ангара, жестом приглашая нас следовать за ней. – А вот насчёт полётов к Вратам ты прав. Летучие корабли - единственный способ добраться к ним.

– А как же такие, как ты? – Подключилась к нашему разговору Ками. – Мне казалось, что именно Ищейки должны помогать отрядам воинов избегать встреч с высокоуровневыми тварями.

– Нашему миру не повезло с монстрами, охраняющими путь к дальним Вратам. Дупсы способны передвигаться под слоем песка и чувствовать свою жертву на расстоянии многих километров. – Остановившись, Рутель посмотрела на Ками – Обычно они засекают нас гораздо раньше, чем мы их. Вот я и думаю, как же вам удалось выжить в безмолвной пустыне. Ты уверена, что твоя способность слабее используемой Ищейками?

Я заметил, как взгляд женщины скользнул вниз и остановился на колечке Ками. А спустя пару секунд, когда Рутель увидела Меркатор и на моей руке, ей стоило большого труда скрыть своё волнение. Очень похоже, что даже в мирах, присоединившихся к Сплетению многие сотни и тысячи лет назад, статусы седьмого и выше рангов являются большой редкостью. Иначе я никак не могу объяснить эмоции, появившиеся на лице нашей сопровождающей, когда она поняла, кто перед ней. Женщина определённо удивилась и, кажется, даже не поверила своим глазам, однако достаточно быстро взяла себя в руки, после чего посмотрела на нас уже немного другим взглядом.

– Ну и мудак же ты, Арум. – Пробубнила она себе под нос, но затем спохватилась, и виновато посмотрела на нас с Ками. – Простите. Я не сразу поняла кто вы такие. Подумала ещё, с чего вдруг Арум так вежлив с обычными чужаками. А он ведь знал всё с самого начала. Скотина. Мог хотя бы намекнуть.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. – Искренне удивилась Ками, которая, увлёкшись созерцанием дирижабля, не заметила отразившихся на лице Рутель эмоций, когда та заметила наши Меркаторы. – Мы ведь и есть обычные чужаки. Разве с остальными твой друг ведёт себя как-то иначе?

– Обычные? – На этот раз пришла пора удивляться Рутель. – Ты сейчас говоришь серьёзно? Может, скажешь ещё, что статусы седьмого и восьмого рангов считаются нормой в вашем мире?

– Думаю, в нашем мире подобные статусы так же редки, как и в вашем. – Вместо Ками ответил я. – Но нам не совсем понятны причины особого отношения к обладателям этих статусов в мирах Сплетения. Возможно, ты сможешь прояснить для нас некоторые тонкости?

Сначала Рутель пересказала всё то, что мне уже приходилось слышать от Норна. Правда, некоторые детали её рассказа помогли дополнить картину. Я и раньше догадывался, насколько сложно для простого разумного заполучить статус высокого ранга. Теперь же выяснилось, что сделать это даже сложнее, чем мне казалось. Монстры, из тел которых можно добыть Сосуд с нужной способностью, крайне редки. При этом Сосуды в них начинают формироваться только по достижении трёхсотого уровня. А ведь стоит учитывать, что получив желанную способность разумному предстоит развить её до максимума на третьем ранге. И только после этого он сможет сменить свой статус на соответствующий этой самой способности.

Вот и выходит, что для получения статуса хотя бы седьмого ранга нужно сначала завалить монстра трёхсот пятидесятого уровня. И это лишь первый шаг на длинном и тернистом пути. Ведь далее предстоит долгое развитие способности в условиях, когда она работает не в полную силу. Благодаря всем этим сложностям развить свой статус до высокого ранга могут себе позволить лишь избранные. Те, чьи семьи контролируют миры, в которых водятся нужные монстры. Те, кто для охоты на этих монстров способен собрать команду сильнейших воинов. Наконец, те, для кого не станет проблемой развитие едва работающей способности на протяжении многих десятилетий. Кропотливое, размеренное развитие, где основную ношу примут на себя другие разумные. Ведь именно они станут охотиться, чтобы владелец способности смог поставить точку в этой охоте, тем самым поглощая Ниро убитого зверя.

Зная всё это, совсем не сложно понять, почему девять из десяти разумных, обладающих статусами высоких рангов, происходят из древних влиятельных семей. Причём своего влияния представители данных семей когда-то добились благодаря силе. Но существует ещё один немаловажный аспект, который обязательно стоит учитывать при проведении анализа вероятностей распределения статусов между жителями Сплетения. Предрасположенность. Мне стало известно о ней ещё во времена наших бесед с учителем. Однако раньше я никогда не задумывался о том, что она может быть связана с наследственностью. Информация, полученная от Рутель, смогла многое прояснить.

Далеко не каждый разумный, проживающий в одном из миров Сплетения, способен заполучить любой из существующих статусов. Разве что это будет статус первого либо второго ранга. А уже начиная с третьего, появляются такие, стать обладателями которых могут лишь те, кто несёт в себе определённую предрасположенность. В качестве примера можно рассмотреть серые кристаллы. Попадая в миры испытаний с их помощью, большинство разумных в итоге возвращаются с самыми обычными статусами начальных рангов. Такими же, которые они с лёгкостью могли бы получить, начав испытание касанием городского кристалла. И только те немногие, имеющие ярко выраженную предрасположенность к одному из статусов, получают свой шанс. Однажды нечто подобное произошло с Ками. Только сейчас я полностью осознал, насколько ей тогда повезло.

По словам Рутель, подобная предрасположенность - довольно редкая штука. Причём, чем выше ранг статуса, тем меньше разумных имеют склонность к нему. В свою очередь, сами статусы делятся на обычные и особые. Обычные, такие как Маг Огня или Мастер Металла, может заполучить любой. Даже мне известно, как это сделать. А вот для получения особого как раз и нужна та самая предрасположенность. Если её нет, то даже имея Сосуд, несущий в себе способность особого статуса, разумный не сможет стать его обладателем. Поглощение такого Сосуда ничего не даст. Заключённая в нём способность просто не появится в списке доступных.

Интересно, что чем выше сам ранг, тем больше особых статусов он имеет. Вернее, немного не так. Скорее на более высоких рангах процент особых статусов становится выше. Рутель не смогла дать мне точных цифр, но из её рассказа я приблизительно понял, как всё устроено. К примеру, из тысячи статусов третьего ранга около сотни являются особыми. На четвёртом таковых становится в два раза больше. Примерно та же сотня, но уже из пятисот. На пятом - сто из двухсот пятидесяти. На шестом - пятьдесят из сотни. На седьмом большую часть статусов можно причислить к особым. Таковых порядка сорока из пятидесяти. Ну а на восьмом ранге обычных статусов вроде как вообще не существует. Но это не точно. По крайней мере, у Рутель нет нужной информации. Впрочем, ничего неудивительно. Заполучить Сосуд со способностью, привязанной к статусу восьмого ранга, вообще практически нереально. Со слов Рутель, в её родном мире ходят слухи, согласно которым носителями подобных Сосудов являются монстры, давно разменявшие четырёхсотый уровень.

Возвращаясь к теме влиятельных семей, следует отметить, что помимо преимуществ, упрощающих для их членов поиск и получение нужного Сосуда, дети, родившиеся у обладателей высокоранговых статусов, почти всегда имеют предрасположенность, позволяющую им претендовать на статус одного из родителей. Более того, чтобы увеличить шансы своих отпрысков, во многих из древних миров подобные семьи предпочитают заключать браки, исходя в первую очередь из статуса партнёров. Итогом всех этих действий и стало формирование знатных семей. Во многих мирах такие семьи сумели взять власть в свои руки. Где-то силой, иногда хитростью, а зачастую благодаря реальной поддержке населения. И здесь нет ничего удивительного. Ведь нельзя забывать, что в мирах Сплетения личная сила является реальной ценностью. Как по мне, это не хорошо и не плохо. Просто данность, которую следует принять. Ведь если задуматься, то и нас с Ками можно причислить к одной из таких семей. Я даже не удивлюсь, если однажды наши дети займут своё место в Совете Тарии.

Касаемо же вопроса об особом отношении к обладателям высокоранговых статусов, Рутель пояснила, что подобное является нормой. Так повелось ещё с древних времён. Знатные семьи, занимающие высокое положение в большинстве из миров Сплетения, как правило, относятся к подобным себе с почтением и требуют того же от своих подданных. В свою очередь, посещая иные миры, они ожидают почтительного отношения и к своим персонам. Впрочем, по словам Рутель, большинство линаков испытывают искреннее уважение к тем, кто имеет статус высокого ранга. И всё потому, что сила, которую он олицетворяет, ценится местными гораздо выше, чем любые материальные блага.

– Спасибо, Рутель. – Я искренне поблагодарил женщину за её рассказ. – Это было интересно и крайне познавательно.

– Получается, Арум отнёсся к нам благосклонно лишь потому, что увидел Меркаторы на наших пальцах? – Во взгляде Ками промелькнуло разочарование. – А если бы их не было, мы не смогли бы посетить ваш родной мир?

– Ну почему же? – Пожала плечами Рутель. – Кастош открыт для посещений. Вот только для того, чтобы попасть на нашу планету, простого любопытства зачастую бывает недостаточно. Да и ждать вам пришлось бы куда дольше.

– Насколько дольше? – Поинтересовался я.

– Как правило, для согласования требуется... – По взгляду Рутель я понял, что её отвлёк интерфейс. – Пришло сообщение от Арума. Возвращаемся. Смотритель желает поговорить с вами.