Паноптикум. Книга 5

Глава 22

Олгуд не солгал, когда говорил нам о сроках подготовки. Сообщение от него я получил утром назначенного дня. В нём линак предложил встретиться в заранее оговоренном месте, а так же указал адрес мира, который обещал найти по моей просьбе. Таким образом, он, по всей видимости, решил заслужить моё доверие. Что ж, жест я оценил. Хотя, нужно признать, сам адрес не так уж важен. Куда больше меня интересует дополнительная информация об этом мире, которую я просил достать для меня.

После обеда мы с Ками вновь покинули родной мир. Два раза использовали Врата, переместившись между ними с помощью Пробоя, и оказались у двенадцатых Врат планеты-спутника Кастоша. Там нас уже ожидали. Пятидесятиметровая сигара дирижабля зависла в воздухе на высоте нескольких десятков метров. Стоило нам только появиться на каменной площадке, в его нижней части открылся люк, а уже через несколько секунд верёвочная лестница, выброшенная из него, коснулась земли. Переглянувшись, мы молча подошли к ней и начали подъём. Похоже, мой первый полёт на летучем корабле состоится немного раньше, чем я рассчитывал.

Внутри, в небольшом тамбуре, нас встретили два линака, один из которых попросил следовать за ним. Мы прошлись по узкому коридору и, войдя в одну из дверей, оказались в каюте, где нас уже ждал Олгуд в компании двух мужчин. При нашем появлении он поднялся со своего места, посмотрел на меня с лёгким недоумением, а затем улыбнулся и сделал пару шагов навстречу. В этот момент я почувствовал, как летучий корабль пришёл в движение.

– Значит, ты и есть Хранитель. – Задумчиво произнёс он. – Признаюсь, не ожидал. Но если честно, я даже рад, что так получилось. Знакомьтесь, это мой сын, Кирон. А это Илио, командир отряда охотников, которые пойдут с нами.

– Очень приятно. – Я кивнул с интересом смотрящим на меня мужчинам, а затем перевёл взгляд на Олгуда. – Надеюсь ты не против, что я взял с собой Ками. Мы хотели бы принять участие в предстоящей охоте. Как наблюдатели, естественно. Очень уж интересно взглянуть на то, как опытные воины охотятся на высокоуровневых монстров.

– Неожиданная просьба. Вы ведь понимаете, насколько велик риск? Не хотелось бы, чтобы по моей вине едва ставший частью Сплетения мир остался без Хранителя.

– Ты зря беспокоишься, Олгуд. – Улыбнулся я. – Нет никакого риска. Мы ведь не собираемся лезть на рожон. Просто постоим в сторонке, пока ваши охотники будут убивать зверя. К тому же у меня имеется способность, которая позволить нам уйти, если вдруг монстр обратит внимание на двух низкоуровневых разумных.

– Что ж, в таком случае я возражать не стану. Присаживайтесь. – Мужчина указал на пару свободных кресел. – Мы прибудем на место приблизительно через час. Если у вас имеются ещё какие-нибудь вопросы, можете задать их сейчас.

– У меня есть один. – Усевшись в кресло, Ками обратилась к Олгуду. – В прошлый раз вы так и не рассказали нам, почему мир, который мы собираемся посетить, называется запретным. И почему никто, кроме Хранителей, не может открыть путь к нему.

Тема, затронутая Ками, заинтересовала меня ещё в тот момент, когда Олгуд впервые упомянул о запретном мире. Тогда я не стал подробно расспрашивать о нём, желая потратить время на обсуждение более важных вопросов. Теперь же, когда появилась возможность поднять эту тему вновь, я с удовольствием выслушал рассказ линака о мирах, адреса которых помечены в списке доступных пунктов назначения красным цветом.

Как оказалось, Олгуд и сам бы не прочь узнать побольше о запретных мирах. Однако достоверной информации о них практически ни у кого нет. Разве что у Хранителей, но те не спешат делиться ею с остальными разумными. Сам мужчина побывал в одном из таких миров лишь однажды. Как раз в том, который мы и собираемся посетить. По его словам, мир этот сложно назвать каким-то особенным. За свою долгу жизнь он повидал множество разных планет, и некоторые из них показались ему куда более необычными.

– Единственное, что удивило меня тогда - это странный запрет, озвученный Ропсом. – Олгуд достал из-за пазухи фляжку, сделал из неё пару глотков, после чего продолжил. – Ропс - это наш бывший Хранитель, отец Брана. Так вот, когда мы переместились в запретный мир, он строго-настрого запретил всем членам отряда трогать обитающих на планете существ, которые не достигли сотого уровня. Сказал, что если ослушаемся, то обратно можем и не вернуться.

– Запрет и правда весьма странный. – Согласился я. – Мне вообще непонятно, как можно его выполнить. Хищники ведь всегда нападают первыми.

– Вообще, это не совсем так. – Слово взял Кирон. – Вернее, совсем не так. Низкоуровневые твари нападают на разумных только в том случае, если те не успели пройти третий этап эволюции. Как только вы достигните двухсотого, любой хищник, чей уровень окажется ниже, постарается держаться от вас как можно дальше.

Поразительно, насколько много интересных подробностей можно узнать, просто беседуя с представителями миров, ставших частью Сплетения гораздо раньше нашего. Меня всегда удивляло поведение хищников, которые, полностью игнорируя инстинкт самосохранения, нападают на людей, даже когда те намного сильнее их. Оказывается, что правило это работает только до тех пор, пока разумный не прошёл третий этап эволюции. Значит, инстинкты всё-таки никуда не делись. Просто зверь, по всей видимости, не способен определить, в какой именно момент добыча становится охотником. И только когда разумный повышает свой уровень до двухсотого, срабатывает некий защитный механизм. У меня остаётся только один вопрос. Появился ли этот механизм в результате эволюции или же к его появлению приложила руку вездесущая Айра. К сожалению, ответа на этот вопрос мои новые знакомые из древнего мира дать не смогли.

Спустя час полёта наш дирижабль завис в воздухе радом с одиннадцатыми Вратами. Спустившись на землю одним из первых, я смог наблюдать, как более двух десятков охотников с уровнями не ниже ста сорокового один за другим покидают летучий корабль. Всего набралось тридцать два разумных. И это практически максимальное количество, которое может вместить на себе каменное кольцо Врат. Мы с Ками встали в центре площадки. Рядом с нами разместились Олгуд и его сын, а затем и охотники по команде Илио принялись входить в круг. Через пару минут, когда последний линак занял своё место, я выбрал продиктованный Олгудом адрес и отдал команду на перемещение. Произошедшее далее в какой-то степени можно считать ожидаемым. Вместо того, чтобы просто переместиться, как это бывает обычно, я увидел перед глазами строки теста.

Система ИС00296 закрыта для посещений.

Получен запрос от Хранителя.

Подтверждение запроса.

Предоставить доступ для сопровождающих.

Ками...

Олгуд Прибой...

Кирон Прибой...

.....

.....

.....

Мысленным приказом я подтвердил, что желаю переместить вместе с собой каждого из разумных, находящихся в кольце Врат, после чего интерфейс вывел в поле зрения новую надпись.

ВНИМАНИЕ!

В системе ИС00296 действителен запрет на убийство живых существ, находящихся на первом этапе эволюции.

Запретный мир встретил нас затянутым чёрными тучами небом и мелким дождём. Оглядевшись вокруг, я увидел, что кольцо врат окружено какими-то древними развалинами, напоминающими своим видом заброшенный мусорный полигон. Похоже, в этом месте когда-то очень давно находился город. Причём город достаточно крупный. По крайней мере, я, стоя на возвышенности, так и не смог разглядеть, где заканчиваются все эти руины, состоящие из обломков каких-то строений, битого камня и чёрного, как смоль, песка.

Пока Илио отдавал первые распоряжения бойцам своего отряда, я занялся тем, чем всегда занимаюсь после перемещения с помощью Врат. Вывел в поле зрения карту, отдалил её на удобное расстояние и начал медленно прокручивать, наблюдая, как на серой поверхности планеты постепенно появляется множество маленьких светящихся точек. То, что этот загадочный запретный мир отличается от всех тех, что мне довелось посетить ранее, стало понятно уже через пару минут. Ведь помимо белых отметок, обозначающих живых существ, я увидел множество красных.

Красные точки. Давненько мне не приходилось наблюдать их на своей карте. Кажется, в последний раз это было в тот день, когда я покончил с Деусом, активировал первые Врата и переместился с их помощью в искусственный мир. Только по возвращении из него я узнал, что все кристаллы на нашей планете исчезли. А ведь именно кристаллы отображаются на моей карте красными точками. И вот теперь, оказавшись в этом загадочном мире, я вновь смог наблюдать их. Причём не один, не несколько и даже не сотню. Я увидел десятки тысяч красных точек, распределившихся равномерно по всей поверхности планеты. А еще я не нашел на карте ни одной синей точки. Кроме той, что расположена рядом. И это тоже достаточно странно. Получается, что в запретном мир всего одни Врата. Те, через которые мы в него и попали.

Насколько я знаю, кристаллы в мирах Сплетения являются чем-то вроде легенды. Их никто никогда не видел. О них практически ничего не известно. И только в древних записях, оставленные современниками Пришествия, упоминаются каменные постаменты с установленными на них разноцветными камнями. Наш мир - исключение. В нём только недавно были открыты Врата. Если верить тем сведениям, что нам с Ками удалось получить, общаясь с представителями других видов, новые миры в Сплетении появляются не так уж часто. Возможно, раз в сотню лет, а скорее даже гораздо реже. Вот и выходит, что кристаллы для большинства разумных являются чем-то вроде обычных баек. Сказок, где их древние предки получают великую силу, пройдя сложнейшие испытания в одном из загадочных миров, попасть в который им удалось, коснувшись некоего странного камня.

– Пора выдвигаться. – Голос Олгуда прервал мои размышления. – Земли, в которых обитает нужный нам хищник, находятся на востоке, примерно в пятистах километрах от Врат.

– Прошу минуту внимания! – Мой крик заставил всех охотников обернуться и посмотреть на меня. – Охота на существ, не достигших сотого уровня, в этом мире строго запрещена. Увидите таких, старайтесь держаться от них подальше. А если кому-то вдруг вздумается нарушить запрет, боюсь, нам придётся остаться здесь навсегда.

– Мои люди знают правила. – Обратился ко мне стоящий неподалёку Илио. – Можешь не беспокоиться. Никто из них не станет трогать низкоуровневых тварей.

– Хорошо если так. – Кивнул я. – Однако мне почему-то кажется, что напоминание о последствиях лишним точно не будет.

– Ты прав. – Илио решил согласиться со мной. – Все слышали, что сказал Хранитель! А теперь выходим! Локри и Теон впереди! Итран с Асоргом замыкают! Всем смотреть в оба!

Как только отряд двинулся вперёд, нас с Ками взяла под опеку группа бойцов, состоящая из Мага Разрыва двести сорок шестого уровня, а так же двоих Мастеров Лон-те-Нак двести сорок второго и двести пятидесятого. Вообще, статусы большинства охотников оказались для меня абсолютно новыми. Что, в общем то вполне логично. В нашем мире мне удалось повстречать всего нескольких людей, имеющих статус шестого ранга. В отряде же Илио почти все бойцы смогли бы похвастаться таковым. За исключением Лекаря и Ищейки. Ну и, конечно же, Олгуда. Он единственный, чей статус находится на седьмом ранге. Правда, никакого отношения к отряду охотников этот линак не имеет.

– Это правда, что мы не сможем вернуться домой? – Тихо спросила Ками, когда мы удалились от кольца Врат на несколько сотен метров. – Если вдруг так получится, что один из охотников ненароком прибьёт какую-нибудь зверушку, не достигшую сотого уровня.

– Я не знаю, солнце. – Так же тихо ответил я. – Перед тем, как переместиться сюда, в моём интерфейсе появилось предупреждение, гласящее, что в закрытой системе действует запрет на убийство существ, не прошедших второй этап эволюции. Про наказание за нарушение этого запрета там ничего сказано не было.

– Но ты ведь считаешь, что наказание неизбежно случится. – Слова Ками прозвучали не как вопрос, а скорее как утверждение. – Если запрет всё же будет нарушен. Вот только каковым оно будет, тебе неизвестно.

– Так и есть. – Я не стал отрицать очевидного. – Я просто озвучил один из наихудших вариантов. К тому же Олгуд уже слышал однажды такое же предупреждение от другого Хранителя. Так что я просто решил не выдумывать ничего нового.

Существ, наблюдающих за нами, я обнаружил одним из первых. Не визуально, но при помощи своей карты. Когда взглянул на неё в очередной раз, не смог не заметить, как несколько белых точек двигаются параллельно движению отряда на расстоянии трёх сотен метров. Вслед за мной тварей засёк наш Ищейка. Я понял это, когда увидел, как идущие впереди охотники замедлились и начали всматриваться вдаль, как раз в ту сторону, в которой я и увидел точки. Ками, заметив всю эту суету, активировала свой Контроль и тут же сообщила мне, что почувствовала четверых существ. А так как способность девушки гораздо чувствительнее моей карты, она смогла подтвердить мою догадку. Существа действительно следят за нами. А ещё они передвигаются на четырёх лапах и имеют размер средней собаки.

Я впервые столкнулся с подобным поведением хищников. Идущий рядом маг, заметив мою обеспокоенность, поспешил заверить меня, что никакой опасности нет. Несколько низкоуровневых хищников никогда не нападут на отряд охотников, чей средний уровень близок к двести пятидесятому. А затем добавил, что если бы мы с Ками рискнули появиться в этом месте одни, то твари непременно напали бы. Спасибо, добрый линак, утешил. Впрочем, ежели уровень хищников ниже двухсотого, не думаю, что они смогли бы доставить нам много проблем.

Вскоре руины древнего города остались позади. Мы вышли на открытую местность, покрытую всё тем же чёрным песком. Вглядевшись вдаль, насколько позволяет успевший уже достать всех дождь, я отметил, что дальнейший наш путь будет пролегать по равнине, усыпанной множеством здоровенных валунов, покрытых странным на вид мхом толи сиреневого, толи серебристо-розового цвета. А затем моё внимание привлекли удивительные растения, высокие стволы которых оказались покрыты каким-то люминесцирующим узором. Едва заметным в дождливую погоду, но оттого ещё белее завораживающим. Удивительное дело! Когда мы приблизились к одному из таких, я вдруг понял, что не могу с уверенностью определить, действительно ли передо мной растение. Или же это какой-то необычный минерал. А может быть даже нечто созданное искусственно.

Ночь наступила внезапно. В какой-то момент просто резко стемнело. За десять часов, проведённых в запретном мире, наш отряд преодолел всего сотню километров. В сравнении с тем, как привыкли передвигаться мы с Ками в своих путешествиях, расстояние просто мизерное. И я понятия не имею, чем это обусловлено. Возможно, линаки просто не любят бегать. А быть может, столь низкая скорость связана с излишней предосторожностью. Как бы там ни было, я решил не форсировать события. В этом просто нет никакого смысла. Пускай лучше всё идёт своим чередом. Завтра, если всё пойдёт так, как поведали мне наши сопровождающие, мы должны повстречать первых хищников, чей уровень перевалил за двухсотый. И тогда я, наконец, смогу увидеть охоту в исполнении линаков. Коренных жителей весьма древней планеты, ставшей частью Сплетения ещё в те далёкие времена, когда люди только начали выстраивать свои первые города.