Первый среди королей – Варяг III

Глава 8

# Глава 8: ГОЛОС КРОВИ

Древлянский лес шумел под порывами осеннего ветра. Багряные и золотые листья кружились в воздухе, устилая тропу, по которой ехал Олег со своей дружиной. Небо хмурилось тяжёлыми серыми тучами, предвещая скорый дождь, но князь, казалось, не замечал приближающейся непогоды.

Охота сегодня не задалась — дичь словно почуяла опасность и скрылась в глубине леса. Но Олег не особенно огорчался этим. Он выехал в лес не столько ради добычи, сколько для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями, вдали от постоянных тревог и забот, одолевавших его в последние недели.

— Пора возвращаться, князь, — сказал пожилой дружинник, поравнявшись с Олегом. — Дождь собирается, да и темнеет рано теперь.

Олег кивнул, бросив последний взгляд на лесную чащу:

— Ты прав, Твердята. Возвращаемся.

Когда они выехали на открытое пространство, перед ними раскинулась панорама Искоростеня — главного города Древлянской земли. Крепостные стены на высоком холме были недавно укреплены и надстроены, вокруг тянулись глубокие рвы, заполненные водой. На стенах виднелись дозорные, внимательно осматривающие окрестности.

— Город готов к осаде, — заметил Твердята, проследив за взглядом князя. — Киевляне не возьмут нас врасплох, как взяли наших дедов во времена княгини Ольги.

Олег нахмурился, вспомнив мрачную историю о том, как его бабка отомстила древлянам за убийство мужа, сжегши Искоростень и истребив многих его жителей. Ирония судьбы — теперь он, внук Ольги, правил теми самыми землями и готовился защищать их от своего брата, тоже внука Ольги.

— Надеюсь, до осады дело не дойдёт, — сказал князь. — Я отправил гонцов к Ярополку с предложением мира и союза против общих врагов. Может быть, он прислушается.

Твердята скептически хмыкнул:

— Не верю я киевскому князю. Слишком много слухов о его намерениях присоединить все русские земли под свою руку. К тому же, говорят, его воевода Блуд нашёптывает ему о выгодах войны против братьев.

— Всё это слухи, старик, — с лёгким раздражением ответил Олег. — У меня нет доказательств враждебных намерений брата. А воевать на основе подозрений и сплетен — последнее дело.

Они въехали в город через восточные ворота. Улицы Искоростеня были полны народа, несмотря на приближающийся дождь. Ремесленники спешили завершить дневные дела, торговцы зазывали последних покупателей, дружинники проверяли укрепления и запасы оружия.

У ворот княжеского терема Олега встретил его советник, боярин Мстиша — высокий худощавый мужчина с пронзительными тёмными глазами и длинной седеющей бородой.

— Вести из Киева, князь, — сказал он, едва Олег спешился. — Гонец прибыл час назад.

— Хорошие вести или плохие? — спросил Олег, передавая поводья конюху.

— Ярополк отправил к нам посольство, — ответил Мстиша. — Боярин Свяцко с десятью дружинниками выехал из Киева два дня назад. Судя по словам гонца, везут богатые дары и предложение о встрече.

Олег удивлённо поднял брови:

— Неожиданно. Видимо, мои гонцы разминулись с посольством Ярополка. Что ж, это хороший знак. Может быть, сумеем договориться без крови.

В глазах Мстиши мелькнуло сомнение, но он промолчал, лишь склонил голову в знак согласия.

Внутри терема было тепло и уютно. Олег прошёл в свои покои, где слуги уже приготовили горячую воду для омовения и чистую одежду. После охоты князь любил привести себя в порядок перед вечерней трапезой.

Когда с омовением было покончено, в покои вошёл Мстиша:

— Прости, князь, что беспокою, но есть ещё одна весть, которую я не хотел говорить при других.

Олег, вытиравший волосы льняным полотенцем, повернулся к советнику:

— Говори. Что ещё случилось?

— Наш человек в Киеве сообщает, что, несмотря на отправку посольства, Ярополк продолжает укреплять пограничные крепости и стягивать туда дружинников, — тихо сказал Мстиша. — Похоже, мирные предложения — лишь способ усыпить нашу бдительность.

Олег нахмурился:

— Или просто предосторожность. Я тоже укрепляю город и собираю дружину, хотя искренне хочу мира.

— Это другое, князь, — покачал головой Мстиша. — Мы готовимся к обороне. А действия Ярополка больше похожи на подготовку к нападению. К тому же, — он понизил голос, — есть сведения, что воевода Блуд был против отправки посольства. Он настаивал на немедленном «упреждающем ударе».

Олег задумался. Блуд, ближайший советник Ярополка, был известен своими воинственными взглядами и амбициями. Если он действительно подталкивает киевского князя к войне, то ситуация могла быть серьёзнее, чем казалось.

— Всё равно мы примем посольство с почётом, — наконец сказал Олег. — И выслушаем предложения брата. Но будем держать глаза открытыми. Усиль дозоры на границах, проверь запасы продовольствия и оружия. И отправь гонца в Новгород, к Владимиру. Нужно узнать, какую позицию займёт младший брат, если дело всё же дойдёт до войны.

Мстиша поклонился:

— Всё будет исполнено, князь. Позволишь ещё вопрос?

— Говори, — кивнул Олег.

— Странник с голубыми глазами, который приходил к нам месяц назад и предупреждал о планах Ярополка… Может, стоит поискать его? Его советы оказались полезны, а сейчас мы как никогда нуждаемся в мудром слове.

Олег вздохнул, вспоминая загадочного Мирослава, его проницательный взгляд и пророческие предостережения:

— Хотел бы я знать, где его искать. Он появился из ниоткуда и исчез так же внезапно. Но если вдруг объявится снова — немедленно приведи его ко мне, в любое время дня и ночи.

Вечером в большой гриднице терема собрались ближайшие советники и старшие дружинники Олега для обсуждения предстоящего прибытия киевского посольства. За длинным столом, заваленным картами и восковыми табличками с записями, сидели представители древлянской знати — потомки местных князей, правивших этими землями до подчинения Киеву.

— Посольство прибудет через два-три дня, если не будет задержек в пути, — говорил Мстиша, стоя возле карты, на которой были отмечены границы между древлянскими и киевскими землями. — Предлагаю встретить их с подобающими почестями, но и с должной осторожностью.

— Какой «осторожностью»? — спросил седой боярин Всеслав. — Они же под знаком мира едут.

— А если это уловка? — возразил молодой дружинник Горазд. — Что если под видом посольства отправлен передовой отряд для разведки наших укреплений?

— Десять человек не передовой отряд, — пожал плечами Всеслав. — А если мы встретим послов Ярополка с подозрением и враждебностью, то только подтвердим их представления о нас как о врагах.

Олег, сидевший во главе стола, поднял руку, прерывая начинающийся спор:

— Встретим посольство с полным почётом, как и положено. Боярин Свяцко известен как честный человек, и если Ярополк выбрал именно его для такой миссии, это говорит о серьёзности намерений. — Он сделал паузу. — Но удвоим дозоры на границах и будем готовы ко всему. Доверие хорошо, а осторожность лучше.

— Мудрое решение, князь, — одобрительно кивнул пожилой жрец Малк, сидевший чуть в стороне от остальных. — Нельзя забывать, что вы с Ярополком одной крови. Голос крови иногда говорит громче, чем голос расчёта.

— Если бы всё решал голос крови, у нас не было бы повода для тревоги, — заметил Мстиша. — Но история знает немало примеров, когда братья поднимали меч друг на друга ради власти.

— История также знает примеры, когда братья объединялись против общих врагов и создавали великие державы, — возразил Малк. — Всё зависит от выбора, который делает каждый.

Олег задумчиво смотрел на карту, где красными линиями были отмечены границы между владениями трёх сыновей Святослава:

— Если бы отец был здесь, ничего этого бы не было. Его слово — закон для всех нас. Но он далеко, увлечён новыми походами и, по слухам, думает перенести столицу на Дунай.

— Это может изменить всё, — заметил Мстиша. — Если великий князь действительно перенесёт престол в Переяславец, русские земли останутся без прямого управления. Кто-то должен будет взять власть здесь.

— По старшинству это место Ярополка, — сказал Олег. — И я признал бы его главенство, если бы был уверен, что он будет править справедливо, уважая права младших братьев на их уделы.

— А ты в этом не уверен? — спросил Всеслав.

Олег помолчал, прежде чем ответить:

— Не знаю. Ярополк воспитывался бабкой, княгиней Ольгой, и перенял многие её качества — мудрость, рассудительность, умение смотреть вперёд. Но рядом с ним люди, которые могут подтолкнуть его к иным решениям, более… выгодным для них лично.

— Воевода Блуд, — понимающе кивнул Мстиша. — Говорят, он имеет на киевского князя большое влияние. И славится своей хитростью и коварством.

— Ещё говорят, что Ярополк склоняется к христианской вере, которую приняла бабка, — добавил жрец Малк, и в его голосе послышалось беспокойство. — Если это так, то он может попытаться навязать новую веру всей Руси, как сделали византийцы в своей империи.

— Вера — личное дело каждого, — твёрдо сказал Олег. — Я чту старых богов, как отец и деды до него. Но не стану препятствовать тем, кто выбирает иной путь, пока они не трогают наши святыни.

Разговор продолжался до поздней ночи. Обсуждали возможные предложения Ярополка, готовность города к осаде на случай войны, варианты союзов с соседними племенами и, конечно, позицию Владимира, от которой многое могло зависеть в случае открытого конфликта между старшими братьями.

Когда совет закончился и все разошлись, Олег ещё долго сидел в опустевшей гриднице, глядя на догорающие угли в большом очаге. Там, в алых отблесках пламени, ему чудились образы возможного будущего — и ни один из них не сулил спокойной жизни.

Утром следующего дня Олег поднялся на сторожевую башню, чтобы лично осмотреть укрепления Искоростеня. Город преобразился за последние недели — стены были надстроены и укреплены, возведены дополнительные башни, расчищены и углублены рвы. Запасы продовольствия, оружия и стрел пополнялись ежедневно. Искоростень готовился к возможной осаде, хотя Олег всё ещё надеялся, что до этого не дойдёт.

— Хорошая работа, — одобрительно сказал князь сопровождавшему его воеводе Ждану, осматривая новые укрепления. — Сколько времени нам понадобится, чтобы полностью подготовить город к осаде?

— Ещё неделя, и основные работы будут завершены, — ответил Ждан, крепкий мужчина средних лет с шрамом через всю щеку — следом давней битвы. — Если снабжения хватит, мы сможем выдержать осаду в течение целой зимы.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — вздохнул Олег. — Но лучше быть готовым к худшему.

Они обошли весь периметр стен, проверяя каждую башню, каждые ворота. Олег лично беседовал с дозорными, интересуясь, что они видели на границах, расспрашивал мастеров о ходе укрепительных работ, осматривал запасы оружия и продовольствия.

К полудню, когда осмотр был закончен, в городе поднялась суматоха. Со сторожевой башни прозвучал сигнальный рог, извещающий о приближении всадников.

— Что там? — спросил Олег у дозорного. — Враги?

— Нет, княже, — ответил тот, всматриваясь вдаль. — Кажется, это гонец из Новгорода. Вижу новгородский стяг.

Через час гонец из Новгорода уже стоял перед Олегом в гриднице терема. Это был молодой дружинник с усталым, но решительным лицом, покрытым дорожной пылью.

— Князь Владимир шлёт тебе привет и эту грамоту, — сказал гонец, протягивая Олегу свиток, запечатанный княжеской печатью.

Олег сломал печать и развернул послание. Пробежав глазами несколько строк, написанных твёрдой рукой младшего брата, он удивлённо поднял брови:

— Владимир предлагает союз против любого, кто нарушит отцовский раздел земель, — сказал он, обращаясь к стоявшему рядом Мстише. — И сообщает, что в случае открытого конфликта готов выступить на нашей стороне.

— Неожиданно, — признал советник. — Мы-то думали, что Владимир будет выжидать, чья возьмёт.

— Видимо, и до него дошли слухи о намерениях Ярополка, — задумчиво произнёс Олег. — Или у него есть иные причины для беспокойства.

Он вновь обратился к гонцу:

— Как обстоят дела в Новгороде? Что говорил мой брат, отправляя тебя?

— Новгород процветает, князь, — ответил гонец. — Торговля идёт успешно, варяги присылают новые дружины для службы, крепости на границах укреплены. Князь Владимир велел передать, что он готов к любому повороту событий и рассчитывает на крепкий союз с тобой против общих угроз.

Олег кивнул:

— Передай моему брату, что я принимаю его предложение о союзе и, в случае необходимости, готов выступить на защиту его земель, как и он — моих. — Он сделал паузу. — А также скажи, что скоро к нам прибудет посольство от Ярополка с предложением мира. Если оно окажется искренним, возможно, нам удастся избежать раздора между братьями.

Когда гонец удалился для отдыха перед обратной дорогой, Олег остался наедине с Мстишей:

— Что думаешь о послании Владимира? — спросил князь. — Можно ли доверять его словам?

Мстиша задумался:

— Владимир хитёр не по годам. Но в данном случае союз с нами выгоден ему так же, как и нам — союз с ним. Если Ярополк действительно задумал объединить русские земли под своей властью, то начнёт он с нас, как с ближайших соседей. А потом очередь дойдёт и до Новгорода.

— Значит, мы принимаем предложение Владимира? — уточнил Олег.

— Безусловно, — кивнул Мстиша. — Но и посольство Ярополка нужно выслушать со всем вниманием. Если есть хоть малейший шанс избежать братоубийственной войны, им нужно воспользоваться.

Олег согласно кивнул. На душе у него стало немного легче — поддержка Владимира была важным козырем в сложной политической игре, которая разворачивалась между сыновьями Святослава. Теперь, даже если посольство Ярополка окажется уловкой, Древлянская земля не останется одна перед лицом киевской угрозы.

На третий день после прибытия новгородского гонца дозорные заметили приближение киевского посольства. Десять всадников под стягом Ярополка неспешно двигались по дороге к Искоростеню, сопровождаемые несколькими повозками с дарами.

Олег распорядился встретить послов с полными почестями. У городских ворот их ждал почётный эскорт, который должен был проводить гостей в терем. Сам князь ожидал их в гриднице, сидя на резном кресле и окружённый ближайшими советниками.

Когда киевское посольство вошло в гридницу, Олег внимательно осмотрел каждого. Во главе процессии шёл боярин Свяцко — почтенный старец с длинной седой бородой и мудрыми глазами. За ним следовали дружинники в богатых одеждах и с оружием, украшенным серебром и золотом, — явно отборные воины из личной дружины Ярополка.

— Приветствую тебя, князь Олег Древлянский, — произнёс Свяцко, низко кланяясь. — Твой брат, великий князь Ярополк Киевский, шлёт тебе привет и дары в знак уважения и братской любви.

— Рад видеть посланников моего брата в Искоростене, — ответил Олег, поднимаясь с кресла. — Добро пожаловать и честь вашему князю. Надеюсь, дорога не была слишком утомительной?

— Благодарим за заботу, князь, — поклонился Свяцко. — Дорога была долгой, но спокойной, и твои дозорные встретили нас с должным почтением.

Олег кивнул:

— Располагайтесь и отдыхайте. Вечером будет пир в вашу честь, а завтра обсудим дела, которые привели вас сюда.

Свяцко и его спутники вновь поклонились и вышли вслед за слугами, которые должны были проводить их в отведённые покои. Когда они покинули гридницу, Мстиша наклонился к Олегу:

— Что скажешь о посольстве, княже?

— Внушительно, — ответил Олег. — Свяцко — уважаемый боярин, известный своей честностью. Если Ярополк выбрал именно его, значит, действительно хочет серьёзных переговоров. — Он сделал паузу. — Но окончательные выводы сделаем после того, как услышим, что они предложат.

Вечером в большой палате терема состоялся пир в честь киевского посольства. Столы ломились от яств — жареного мяса, рыбы, свежего хлеба, мёда и вина. Звучала музыка, сказители пели древние былины о подвигах предков.

Олег сидел во главе стола, по правую руку от него — боярин Свяцко, по левую — Мстиша. Разговор поначалу шёл о нейтральных темах — погоде, урожае, охоте. Постепенно, когда чаши с медовухой опустели и были наполнены вновь, беседа стала более откровенной.

— Ярополк сильно изменился с тех пор, как умерла княгиня Ольга, — заметил Свяцко, отпивая из своей чаши. — Стал задумчивее, осторожнее. Тяжесть власти давит на него, особенно сейчас, когда ваш отец далеко и все вопросы приходится решать самостоятельно.

— Я понимаю его, — кивнул Олег. — Древлянская земля меньше Киевской, но и здесь забот хватает. А ведь на Ярополка смотрит вся Русь.

— Именно поэтому он и отправил меня к тебе, — сказал Свяцко. — Времена неспокойные, и братья должны стоять плечом к плечу, а не смотреть друг на друга с подозрением.

Олег внимательно посмотрел на киевского боярина:

— Я всегда хотел мира с братьями. Но ходят слухи, что не все в Киеве разделяют это желание. Говорят, есть люди, подталкивающие Ярополка к более… решительным действиям.

Свяцко помедлил с ответом, словно взвешивая каждое слово:

— В Киеве, как и везде, хватает разных советников. Но решения принимает князь. И Ярополк выбрал путь мира, отправив меня к тебе с предложением о союзе.

— Союзе? — переспросил Олег, слегка удивлённый. — Не просто мире, а союзе?

— Именно так, — кивнул Свяцко. — Союзе против общих врагов — печенегов, хазарских остатков, других кочевых племён, которые могут воспользоваться отсутствием великого князя Святослава и напасть на русские земли.

Олег обменялся быстрым взглядом с Мстишей. Предложение Ярополка было неожиданным и, казалось, искренним. Если киевский князь действительно хотел союза, а не конфликта, то все опасения и подготовка к войне были напрасны.

— Завтра мы подробно обсудим условия этого союза, — сказал Олег. — А сегодня давайте выпьем за здоровье моего брата Ярополка и процветание всей Руси.

Гости и хозяева подняли чаши, и пир продолжался до поздней ночи, становясь всё более шумным и весёлым. Только Олег оставался задумчивым, размышляя о странном повороте событий и пытаясь понять, искренни ли намерения Ярополка или за ними скрывается какой-то хитрый план.

Наутро, когда головы прояснились после вечернего пира, в малой палате терема состоялись основные переговоры. С древлянской стороны присутствовали Олег, Мстиша и ещё двое ближайших советников. Киевское посольство представляли Свяцко и двое старших дружинников.

Боярин Свяцко развернул на столе пергамент с официальным посланием Ярополка:

— Великий князь Ярополк предлагает скрепить союз между Киевом и Древлянской землёй клятвой и договором, — начал он торжественно. — Согласно этому договору, оба князя обязуются помогать друг другу в случае внешней угрозы, не поднимать оружия друг против друга, развивать торговлю между землями и вместе защищать интересы Руси во время отсутствия великого князя Святослава.

Олег внимательно изучал текст договора, написанный ровным почерком киевского писца:

— Условия кажутся справедливыми, — заметил он. — Но есть один важный вопрос, который не упомянут в договоре. Что если отец решит остаться на Дунае и перенести туда столицу? Кто будет главным князем в исконных русских землях?

Свяцко заметно напрягся:

— Это сложный вопрос, княже. По старшинству и по традиции, главенство принадлежит Ярополку как старшему сыну Святослава. Но — и это я говорю от себя, а не от имени князя — возможно, стоит рассмотреть вариант с равным положением всех трёх братьев, каждый в своих землях.

— Это было бы мудрым решением, — кивнул Олег. — Равенство братьев перед лицом отцовской воли. — Он сделал паузу. — А что с Владимиром? Он тоже будет частью этого союза?

— Князь Ярополк отправил подобное предложение и в Новгород, — ответил Свяцко. — Но мы ещё не получили ответа от князя Владимира.

Олег подумал о послании, полученном от Владимира, но решил пока не упоминать о нём. Лучше сначала выяснить все детали предложений Ярополка.

— Хорошо, — сказал он после короткого раздумья. — Я согласен с основными положениями договора. Но прежде чем подписать его, хотел бы внести несколько уточнений.

— Мы внимательно выслушаем твои предложения, княже, — почтительно склонил голову Свяцко.

— Во-первых, нужно чётко обозначить границы между нашими землями, чтобы избежать споров в будущем, — начал Олег. — Во-вторых, хотелось бы добавить пункт о невмешательстве во внутренние дела друг друга, включая вопросы веры и обычаев. И в-третьих, нужно определить порядок действий в случае, если… — он сделал паузу, — если с великим князем Святославом что-то случится во время дальнего похода.

Свяцко нахмурился на последнем пункте:

— Не стоит накликать беду, княже. Но ты прав, мудрый правитель должен предусмотреть все возможности. — Он кивнул. — Я передам твои предложения Ярополку. Думаю, он найдёт их разумными.

Переговоры продолжались весь день. Обсуждали детали торговых соглашений, размеры взаимной помощи в случае внешней угрозы, вопросы правосудия для купцов и путешественников, оказавшихся на чужой территории. К вечеру основные положения договора были согласованы, оставалось лишь уточнить некоторые детали и подготовить окончательный текст.

Когда переговоры закончились и киевские послы удалились на отдых, Олег собрал ближайших советников в своих личных покоях для обсуждения результатов.

— Предложения Ярополка кажутся искренними, — начал он, обращаясь к Мстише и другим советникам. — Но что-то меня беспокоит. Слишком уж внезапно изменилась его позиция.

— Возможно, он просто осознал преимущества мира перед войной, — предположил старый боярин Всеслав. — Не всякое изменение означает хитрость.

— А может, это уловка, чтобы усыпить нашу бдительность, — возразил Мстиша. — Пока мы будем праздновать мирный договор, Ярополк соберёт силы для решающего удара.

— Или правда в середине, — задумчиво произнёс Олег. — Возможно, Ярополк искренне хочет мира, но не все в его окружении разделяют это желание. — Он повернулся к Мстише. — Что скажешь о Свяцко? Можно ли ему доверять?

— Боярин Свяцко известен своей честностью, — неохотно признал Мстиша. — Если он говорит от имени Ярополка, то, скорее всего, передаёт его истинные намерения. Другое дело, что сам Ярополк может быть марионеткой в руках своих советников.

— В любом случае, мы примем предложение о союзе, — решительно сказал Олег. — Это даст нам время лучше подготовиться, если всё же дойдёт до войны. И, возможно, поможет избежать её вовсе.

— А как быть с предложением Владимира? — спросил жрец Малк, до этого молча слушавший разговор. — Сообщим киевским послам о союзе с Новгородом?

Олег задумался:

— Нет, пока не стоит. Пусть это останется нашим козырем на случай, если договор с Ярополком окажется пустой бумагой. — Он повернулся к Мстише. — Но отправь гонца к Владимиру с вестью о киевском посольстве и условиях предлагаемого союза. Брат должен знать о всех поворотах в этой игре.

Советники согласно кивнули. После ещё некоторого обсуждения деталей договора все разошлись, оставив Олега наедине с его мыслями.

Князь подошёл к окну, глядя на заходящее солнце, окрашивающее древлянский лес в золотистые и багряные тона. Где-то там, за сотни вёрст, его отец вёл дружину в новый поход, мечтая о славе и завоеваниях, не подозревая, что его отсутствие может привести к распаду созданной им державы.

«Что бы ты сделал на моём месте, отец?» — мысленно спросил Олег, глядя на горизонт, словно ожидая ответа от самого неба. Но небо молчало, оставляя его наедине с тяжестью выбора и ответственностью за судьбу целого народа.

На следующее утро в главной палате терема был подписан договор о союзе между Киевом и Древлянской землёй. Олег и Свяцко, представлявший Ярополка, поставили свои печати на пергаменте и обменялись копиями документа. Затем, по древнему обычаю, были принесены клятвы перед языческими идолами и христианским крестом — чтобы боги обеих вер были свидетелями заключённого союза.

— Пусть этот день положит начало новой эре мира и процветания для всей Руси, — торжественно произнёс Олег, поднимая кубок с медовухой.

— Да будет так, — эхом отозвался Свяцко, поднимая свой кубок.

После церемонии подписания был устроен ещё один пир, хотя и не такой пышный, как в день прибытия посольства. Настроение у всех было приподнятое — древляне радовались, что угроза войны миновала, киевляне были довольны успешным завершением своей миссии.

Когда пир подходил к концу, к Олегу подошёл Мстиша:

— Гонец в Новгород готов отправиться, княже, — тихо сказал он. — Что передать Владимиру?

— Сообщи о договоре с Ярополком, — ответил Олег. — Но подчеркни, что наш союз с Новгородом остаётся в силе. И пусть Владимир будет готов ко всему — мир на Руси всё ещё хрупкий, и одно неосторожное слово или действие может разрушить его.

Мстиша кивнул и удалился. Олег вернулся к беседе с киевскими гостями, обсуждая планы на будущее и возможные совместные действия против печенегов.

Вечером, когда солнце уже село и дневные заботы остались позади, Олег отправился к священной роще на окраине города. Здесь, среди древних дубов, стояли идолы старых богов — суровый Перун с топором, мудрый Велес, окружённый изображениями зверей, загадочная Мокошь с прялкой в руках.

Князь зажёг огонь в жертвенной чаше перед идолами и опустился на колени. Он не совершал жертвоприношений — просто молча обращался к богам, прося их о мудрости и защите для своего народа.

— Тебя что-то тревожит, княже? — раздался голос за его спиной.

Олег обернулся и увидел жреца Малка, бесшумно подошедшего к святилищу.

— Просто чувствую, что всё не так просто, как кажется, — ответил князь, поднимаясь. — Будто какая-то тень нависла над нами, и я не могу её разглядеть.

Малк подошёл к жертвенной чаше и бросил в огонь щепотку сухих трав. Пламя вспыхнуло ярче, и в воздухе распространился ароматный дым.

— Боги не всегда открывают нам свои замыслы напрямую, — задумчиво произнёс жрец, вглядываясь в огонь. — Но они посылают знаки тем, кто умеет их читать.

— И что говорят знаки? — спросил Олег.

Малк долго молчал, наблюдая за причудливыми формами дыма, поднимающегося от чаши:

— Вижу кровь, — наконец сказал он. — Кровь на снегу. Вижу ворона, кружащего над полем битвы. И волка, притаившегося в тени, готового броситься, когда два оленя сойдутся в схватке.

Олег нахмурился:

— Это предсказание войны между мной и Ярополком? А волк — это Владимир, ждущий своего часа?

— Или печенеги, готовые напасть, когда русские князья будут заняты междоусобицей, — пожал плечами Малк. — Знаки не всегда легко истолковать. Но одно ясно: грядут тёмные времена, и тебе нужно быть готовым ко всему.

— Поэтому я и заключил договор с Ярополком, — сказал Олег. — Чтобы предотвратить братоубийственную войну.

— Договоры хороши, когда обе стороны честны в своих намерениях, — тихо произнёс Малк. — Но человеческое сердце изменчиво, особенно когда речь идёт о власти. — Он положил руку на плечо князя. — Будь бдителен, Олег. И помни: иногда мы сами создаём судьбу, о которой предупреждают нас боги.

Когда жрец ушёл, Олег ещё долго стоял у священной рощи, глядя на звёзды и размышляя о словах старца. Предзнаменование крови и битвы тревожило его, но он не видел, как избежать этой судьбы, кроме как продолжать путь мира и союза, который он выбрал.

«Может быть, знаки говорят не о войне между братьями, а о другой угрозе, — думал он. — Может быть, именно наш союз с Ярополком и Владимиром спасёт Русь от внешних врагов».

С этой надеждой он вернулся в терем, решив сделать всё возможное, чтобы мрачные предсказания не сбылись.

На следующее утро киевское посольство готовилось к отъезду. Повозки были нагружены ответными дарами — мехами, мёдом, древлянскими изделиями из серебра и кости. Свяцко и его спутники прощались с хозяевами, обмениваясь добрыми пожеланиями и заверениями в дружбе.

— Передай моему брату, что я с нетерпением жду личной встречи, — сказал Олег, пожимая руку Свяцко. — Предлагаю встретиться на полпути между нашими землями, на бывшей границе, через месяц. Там мы сможем скрепить союз личной клятвой и обсудить дальнейшие планы.

— Уверен, князь Ярополк будет рад такому предложению, — ответил Свяцко. — Я передам твои слова.

Когда послы выехали за ворота, Олег долго смотрел им вслед. Странное чувство беспокойства не покидало его, несмотря на успешное завершение переговоров.

— Что теперь, княже? — спросил Мстиша, стоявший рядом с ним у ворот.

— Теперь будем ждать ответа Ярополка о встрече, — сказал Олег. — И продолжим укрепление города и сбор дружины. Я не верю в войну с братьями, но готовым нужно быть ко всему.

— Мудрое решение, — одобрил Мстиша. — Доверяй, но проверяй, как говорили древние.

Они вернулись в терем, обсуждая насущные дела — сбор налогов, судебные тяжбы, подготовку к зиме. Жизнь продолжалась своим чередом, и постепенно тревога в сердце Олега начала утихать. Может быть, всё действительно наладится, и братья сохранят мир между собой, как и завещал их отец.

Вечером, сидя в своих покоях за чтением старинных свитков с историями о подвигах предков, Олег услышал лёгкий стук в дверь.

— Войдите, — сказал он, откладывая пергамент.

В комнату вошёл воевода Ждан, его лицо было встревоженным:

— Княже, к нам прибыл путник, который очень хочет тебя видеть. Говорит, что это срочно и важно.

— Кто он? — спросил Олег, заинтригованный.

— Называет себя Мирославом, — ответил Ждан. — Тот самый, с голубыми глазами, который приходил к нам месяц назад.

Олег мгновенно поднялся:

— Веди его сюда немедленно!

Через несколько минут в покои князя вошёл Мирослав — всё такой же спокойный и загадочный, с проницательным взглядом голубых глаз. Но в этот раз его обычно невозмутимое лицо выражало тревогу.

— Рад видеть тебя снова, — сказал Олег, жестом отпуская Ждана. — Хотя твоё внезапное появление после отъезда киевского посольства заставляет меня думать, что вести у тебя не из лучших.

— Твоя проницательность делает тебе честь, князь, — ответил Мирослав. — И да, я пришёл предупредить тебя об опасности, которая ближе, чем ты думаешь.

Олег указал гостю на скамью:

— Садись и рассказывай. Что за опасность?

Мирослав сел, не сводя с Олега внимательного взгляда:

— Договор, который ты подписал с посланниками Ярополка, — хорошее начало. Но не все в Киеве разделяют стремление к миру. — Он сделал паузу. — Есть те, кто видит в твоих землях лакомый кусок и не хочет делиться властью даже с братьями великого князя.

— Ты говоришь о воеводе Блуде? — прямо спросил Олег. — Мне уже докладывали, что он против мирных переговоров и подталкивает Ярополка к войне.

— Блуд — главный, но не единственный, — кивнул Мирослав. — За ним стоят другие — бояре, купцы, дружинники, которым выгодна централизация власти под рукой Киева. Они боятся, что если отец действительно перенесёт столицу на Дунай, то русские земли могут окончательно разделиться на независимые княжества.

— И что же они планируют? — спросил Олег, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Мирослав наклонился ближе:

— Они собираются подтолкнуть Ярополка к решительным действиям, возможно, даже вопреки его воле. Для этого им нужен повод — что-то, что можно будет истолковать как угрозу киевской власти.

— Какой повод? — нахмурился Олег. — Я только что подписал договор о союзе с Ярополком, предложил встречу для обсуждения общих дел…

— Именно в этой встрече может скрываться опасность, — тихо сказал Мирослав. — Если Блуд и его сторонники убедят Ярополка, что ты готовишь ловушку, или подстроят какую-то провокацию во время встречи…

Олег побледнел:

— Ты предполагаешь, что они способны на такое? Использовать мирные переговоры для начала войны?

— История знает немало примеров подобного коварства, — серьёзно ответил Мирослав. — Особенно когда речь идёт о власти. — Он внимательно посмотрел на князя. — Что ты знаешь о бояк