Портальщик. Бытовой факультет.

Глава 14

14

Завершая свой откровенный и немного горький рассказ, Лориэн привел нас в парк. И тут мы увидели настоящее столпотворение. Парк, обычно тихий и почти безлюдный в учебные часы, теперь был заполнен алыми и изумрудными мантиями. Дворянские отпрыски с боевого и лекарского факультетов высыпали на лужайки, используя свой законный выходной по полной программе.

Кто-то с визгом и смехом играл в догонялки, используя магию воздуха, чтобы подгонять себя, или магию земли, чтобы создавать под ногами соперника небольшие препятствия. Другая компания устроила прятки, используя иллюзии, чтобы слиться с деревьями. Кто-то просто сидел на скамейках, громко и самодовольно беседуя, а одна группа, окружив юношу с лютней, слушала стихи, которые он декламировал с пафосным выражением лица.

И что было самым поразительным — среди этого пестрого, шумного праздника жизни не было видно ни одной синей мантии. Ни одной. Мы с Лориэном стояли на краю, как незваные гости на чужом пиру.

— Андрей, пойдём подальше, — тихо, но твердо сказал Лориэн, дергая меня за рукав. — Благородные в игривом настроении. Не исключено, что мы можем нарваться на неприятности просто за то, что посмели войти в их поле зрения.

Делать было нечего. Мы развернулись и молча побрели обратно в свое общежитие. Тишина в коридорах была разительным контрастом по сравнению с гомоном в парке.

Войдя в комнату, мы обнаружили Торина. Он не спал, а просто лежал на своей кровати, уставившись в потолок.

— И ты давно так лежишь? — спросил я, скидывая мантию.

Торин лениво повернул голову.

—Да не так чтобы давно. Сходил позавтракал. Думал, посижу в парке... а там... эти. Поэтому пришлось вернуться сюда.

— Смотрим, тебе повезло не больше нашего, — констатировал Лориэн, плюхаясь на свою кровать.

— Но я-то, по крайней мере, в отличие от вас, немного позанимался магией, — с некоторой долей мрачного удовлетворения заметил я.

Торин фыркнул.

—Но, соглашусь, в ногах правды нет. Лучше полежать в ожидании обеда.

В комнате повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь доносящимся из окна отдаленным смехом и возгласами из парка. Мы, трое «синих», оказались запертыми в четырех стенах не по приказу, а по негласным, но железным законам сословного барьера. Оставалось только ждать, когда же, наконец, придет время обеда.

Я лежал и думал об этой несправедливости. Почему дворяне имеют такое преимущественное право на всё? Моё рабоче-крестьянское происхождение из страны, которая, пусть и с грехом пополам, но победила вот это всё — сословное чванство и неравенство — не давало мне покоя. И да, седьмое ноября для меня было не просто датой в календаре. Я помнил, что это про всеобщую справедливость. Я был октябренком и пионером, и помню эти красные знамена.

Кстати, по этому поводу есть смешная история, которую часто вспоминала мама. Когда отец был жив и занимал какую-то руководящую должность, кажется, заведующего типографией, в преддверии 7 ноября ему потребовалось вооружить красными флагами всех сотрудников. С флагами он как-то выкрутился, а вот с древками была проблема. И он ничего не придумал лучше, чем погрузить в свой служебный автомобиль — «ИЖ-2715» каблук, но без самого каблука, что-то вроде пикапа — только что привезенный домой дефицитный штакетник для нашего палисадника. Естественно, этот штакетник ушел на древки флагов и благополучно сгинул. Мама потом на него долго сердилась, нармальные начальники домой несут, а не как он, наоборот, из дома выносит.

И вот эти мысли об угнетении рабочих и крестьян, о воображаемых баррикадах и красных флагах, я вывалил на своих товарищей. Я понимал, что этом мире — глубоко сословное общество, но мне отчаянно хотелось услышать их мнение. Почему мы не можем занять свое место под солнцем? Почему должны прятаться в своей комнате, пока они резвятся в парке?

— Андрей, ну что ты, совсем дурак? — Лориэн посмотрел на меня, как на несмышленыша. — Как мы можем противостоять дворянам? И твоя мысль про сословное общество не совсем верна. Впереди всего в нашей Империи — сила. Сила магии. Более того, сильный простолюдин, обладающий неимоверными возможностями, может получить от Императора личное дворянство. А если он как-либо выслужится, совершит что-то, что можно назвать подвигом, то и наследственное.

Он говорил быстро, убежденно, как будто зачитывал параграф из учебника.

—Так вот, что касаемо силы... Дворянин — прежде всего сильный маг. И я не буду тебе рассказывать, что браки между ними устраиваются специальным образом, чтобы следующие поколения были сильнее. Вследствие чего они, как более могущественные маги, имеют право на большее, чем все остальные. Тем более рабочие и землепашцы. Сила магии правит в этом мире, и мне не стоит тебе объяснять, что самым сильным магом Империи является Император. Вот и весь ответ на твой вопрос.

— Кстати, забыл упомянуть, — добавил он, словно вскользь. — Есть сведения, что перспективных простолюдинов-магов иногда... встраивают в дворянские роды. Женят на младших дочерях, ненаследственных ветвей рода, для усиления, скажем так, магической крови рода.

— Подождите, — я нахмурился. — А как это делают-то? Если я не ошибаюсь, все маги Империи изначально становятся свободными и являются свободными.

— Но это же дворяне, Андрей! — Торин, до этого молчавший, с раздражением вклинился в разговор.

— Я же тебе говорил, что честь у них специфическая. В отношении простолюдинов они могут применить и подкуп, и угрозы родственникам мага, и другие... неприятные способы. Не лезь ты в эту кашу. — Ладно, Андрей, не о чем разговаривать о пустом, — отрезал Лориэн, поднимаясь с кровати. — Пойдем пообедаем.

Мы вышли из комнаты, спустились на первый этаж и встретили Элви. Мне показалось, она специально нас ждала, но было видно, что Торин этому факту безмерно обрадовался.

Не скажу, что сам обед мне не понравился — наверное, он был вкусный. Но все мои мысли были о другом, о том, как противопоставить себя этим сильным магам-дворянам. Я механически жевал, почти не чувствуя вкуса.

Закончив с обедом, мы так же молча убрали за собой грязную посуду и вернулись в общежитие. Воздух в комнате снова стал густым и тягостным. Лориэн с головой ушел в свои книги, Торин уставился в стену, а я снова лег на кровать, но мысли мои уже бушевали с новой силой. Значит, сила — вот единственный аргумент в этом мире? Что ж... Может, оно и к лучшему. По крайней мере, это правило было честным.

И что я, в общем, могу им противопоставить? Портал? А почему бы и нет? Мысленно я начал проигрывать возможные сценарии. Если раскрыть портал прямо перед летящим в меня огненным шаром, а выходной портал — позади себя, то шар, войдя, вылетит как бы сквозь меня. То же самое с магическими стрелами, водяными хлыстами или ветряными лезвиями. Портал в качестве щита.

Единственная проблема — мне нужно успеть его открыть. А пока на это уходит слишком много времени. Ладно, ставим мысленную отметку: тренировать скоростное открытие порталов. Что дальше? Уклонение от атак. А что, если открыть небольшой портал прямо у себя за спиной и шагнуть в него, вынырнув в паре метров позади? Хм, тоже вариант. Уже неплохо. Надо будет это опробовать.

Размышляя над этими техниками, я почувствовал, как у меня поднимается настроение. Как верно сказал Лориэн, главное в этом мире — личная сила мага. А сила — это не только грубая мощь, но и хитрость, и скорость мысли.

За ужином, отодвинув пустую тарелку с остатками тушеной баранины с черносливом, я обратился к Лориэну:

—Слушай, а что ты думаешь о возможностях портальщика в столкновении со стихийником на арене? — И я изложил ему свои первые, сырые идеи.

Лориэн, поправив очки, уставился в пространство, его взгляд стал отсутствующим — верный признак того, что его мозг начал интенсивную работу.

—Пропускать магические атаки сквозь порталы... — он проговорил, обдумывая. — Да, огненные шары, магические стрелы, хлысты — всё, что имеет четкую проекцию и не является атакой по площади... Теоретически, реализовать можно. И даже телепортация в пределах поля зрения для уклонения — вполне допустима. Это даст тебе огромное тактическое преимущество.

Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть компота, и его выражение лица стало серьезнее.

—Но есть одно неоспоримое и очень жирное «но», Андрей. Как маг-портальщик может атаковать сам? Ты же не сможешь кинуть в противника огненный шар или ледяную иглу. Твоя магия — утилитарна. Ты можешь перебросить его атаку обратно, да. Но что, если он не будет атаковать? Или начнет создавать такие эффекты, которые нельзя «поймать» в портал? Например, заполнит все пространство вокруг себя пламенем или ядовитым туманом. Или призовет голема, которого твоим порталом не переместишь. Или, что еще хуже, применит ментальную атаку, против которой у тебя нет защиты.

Он посмотрел на меня прямо, и в его глазах читалась не насмешка, а предостережение.

—Твоя сила — в контроле над пространством и в непредсказуемости. Ты должен быть умнее. Заставить его атаковать так, как тебе выгодно. Использовать окружающую обстановку. Сбросить на него с потолка кусок каменной плиты, открыв под ней портал. Или, не знаю... заставить его самого выпасть с арены, открыв портал у него под ногами. Но для этого нужна недюжинная скорость мысли и реакция. И колоссальный запас сил. Одно дело — открыть портал и удержать его несколько секунд. Другое — делать это постоянно, в режиме реального боя.

Его слова были как ушат холодной воды, но они не охладили мой пыл, а, наоборот, направили его в конструктивное русло. Он был прав. Я думал только о защите. Но чтобы победить, нужна была своя собственная, уникальная форма нападения. И эта форма заключалась не в силе удара, а в его непредсказуемости и в использовании силы самого врага против него.

— Понял, — кивнул я, и в голове уже начали складываться новые, более изощренные и дерзкие схемы. — Значит, нужно думать не о том, как блокировать, а о том, как создавать ловушки. Как превратить всё пространство арены в оружие.

— Вот именно, — Лориэн одобрительно хмыкнул.

Лориэн высказал свой скепсис об атакующих возможностях пространственного мага. По крайней мере, он не знал таких.

Он продолжил, и его слова прозвучали как приговор:

—Силы любого мага не безграничны, Андрей. Да, ты можешь просто дождаться, когда силы стихийника кончатся, уворачиваясь от его атак. Но ведь у пространственного мага силы тоже не бездонны. Настанет момент, когда у тебя просто не получится открыть следующий портал. И тогда ты станешь прекрасной мишенью для любого, даже самого захудалого стихийника.

Этот момент действительно меня зацепил. Защита без атаки... такое себе занятие. Это как быть боксерской грушей — ты можешь быть очень крепким, но рано или поздно тебя все равно изобьют. И я пообещал себе, что обязательно подумаю об этом. Не может быть, чтобы не было никакого варианта. Магия пространства... она должна быть чем-то большим, чем просто дверь.

После ужина парк, наконец-то, опустел. Благородные, наигравшись и наобщавшись, вернулись к своим, вероятно, не менее изысканным вечерним занятиям, покинув лужайки и скамейки. Это дало нам, «синим», возможность хоть немного провести время на свежем воздухе, не чувствуя себя непрошеными гостями.

Мы с Лориэном и Торином молча бродили по дорожкам. Элви, как обычно, скромно шагала рядом с Торином. Я почти не участвовал в их тихом разговоре, весь уйдя в свои мысли.

«Не может быть, чтобы не было атаки», — крутилось у меня в голове. Я смотрел на идеально подстриженный куб из самшита и представлял, что было бы, если бы я открыл крошечный портал прямо внутри его плотной листвы. Не снаружи, а внутри. И тут же резко его схлопнул. Что произошло бы? Листья, ветки... их бы разорвало, срезало изнутри. Воздух с ревом устремился бы в образовавшуюся пустоту...

Или... если открыть портал не вертикальной, а в горизонтальной проекции. Прямо под ногами противника. Вход — под его левой ступней, выход — в метре над его головой. Он бы просто провалился... нет, не провалился, а резко, с ускорением, «упал» вверх, прямо в свой же портал, и с силой вывалился из него обратно на землю. Это же чистейшей воды физика!

Мысли текли все быстрее. А если открыть два маленьких портала друг напротив друга и бросить между ними камень? Он бы летал между ними, с каждым проходом набирая скорость, словно в рельсотроне... и в нужный момент убрать один портал, выпустив его в цель с чудовищной кинетической энергией.

Я остановился, глядя на свои руки. Лориэн был прав — у меня не было своего огня или льда. Но у меня было кое-что пострашнее. У меня было само пространство. И законы физики. И если я научусь применять их с нужной скоростью и точностью... то моя «безобидная» бытовая магия может стать опасным оружием на этой арене.

Я посмотрел на заходящее солнце и улыбнулся. Задача из «как выжить» превратилась в «как победить». И это было куда интереснее.

Просыпаясь утром следующего дня, я был превосходном настроении. Сегодня мы продолжим обучение, а значит, я наконец-то смогу опробовать главное — пройти через собственноручно созданный портал. И, если выйдет, сделать это задом наперед, чтобы проверить стабильность со всех сторон.

Завтрак пролетел незаметно, мысли были заняты предстоящим свершением. Как и всегда, день начался с лекции Магистра Элриана. На этот раз он рассказывал о том, что прямой визуальный контакт с якорем — в нашем случае, с камнем на площадке — не является обязательным.

—Иначе создание порталов на дальние расстояния было бы попросту невозможным, — веско заметил он. — Следовательно, я расскажу вам о возможности мысленной, ментальной визуализации якоря.

Меня эта информация не поразила, она казалась логичной и естественной. Конечно, чтобы открыть выход где-то в другом городе, нужно мысленно представлять себе это место, а не пялиться на него в подзорную трубу.

—Разумеется, — продолжал Магистр, — вам необходимо хотя бы раз побывать на месте выхода и установить для себя мысленную отметку. Но сама возможность — существует. И она необходима для вашего дальнейшего роста.

После лекции мы, как обычно, строем последовали за Мастером Корбином на тренировочную площадку. Все повторялось: мы выстраивались в линию, концентрировались на своих якорях и создавали порталы. Не буду скрывать — мой портал был самым большим и устойчивым, что не могло не радовать.

На очередном перерыве, когда Мастер скомандовал «Разрядить порталы!», я обратился к нему:

—Уважаемый Мастер, а могу я попробовать перейти через свой собственный портал? Он же не развеется, пока я его удерживаю?

Корбин посмотрел на меня своим привычным оценивающим взглядом.

—Конечно, ты можешь это попробовать, — ответил он. — Но для начала увеличь его еще хотя бы на длину твоей руки.

— Но Мастер, я же могу немного пригнувшись перешагнуть. Что в этом такого?

—А то, — его голос стал опасным и тихим, — что если ты заденешь своей конечностью края портала, то та часть, что останется за краем, останется здесь. А всё остальное перешагнет дальше. И догадайся, что это означает.

Ледяная струйка страха пробежала у меня по спине.

—Уважаемый Мастер, а почему вы не говорили о таких опасностях раньше? Это же серьезный вопрос!

—Да, Андрей, ты меня подловил, — он почти улыбнулся. — Я рассказал об этом слишком рано.

— В смысле, «рано»? Мы же могли пострадать!

—А вот это было бы действительно отличным обучающим моментом, — его голос снова стал сухим и безжалостным. — Как говорится, наглядным примером для нерадивого портальщика.

— Ну, как примером... Кто-то же мог лишиться ноги!

— Ничего страшного, — пожал плечами Корбин. — Получится интересный экспонат – пациент для лекарского факультета. А вы уже будете знать, что бездумно открывать порталы нельзя.

В этот момент в моей голове, словно вспышка, родилась мысль, от которой по коже побежали мурашки. «...края портала...»

«Чем не оружие?»

Эта мысль была одновременно ужасной и восхитительной. Понятно, что статичного оппонента порталом не задеть — он просто не полезет в него. Но если противник будет двигаться... А если я смогу научиться создавать портал не плавно, а мгновенно, прямо на его пути? Острый, как бритва, край формирующегося пространственного разрыва... Не нужно метать огненные шары. Достаточно просто... разрезать пространство.

Просто надо создать условия, при которых противник сам попадет под этот удар. Заставить его сделать резкое движение, отшатнуться, а на пути — мгновенно возникший и тут же схлопнувшийся портал...

Я стоял, глядя на свой безобидный сияющий круг, и видел в нем не просто дверь, а гильотину. И этот момент надо было обязательно обдумать. Очень и очень тщательно.