Портальщик. Бытовой факультет.

Глава 18

18

Магистр не стал принимать эффектную позу. Он просто сосредоточился, и прямо перед нами, за желтой линией, возник портал. Но не просто сияющий круг. Его нижний край как бы «погрузился» в камень мостовой, а верхняя и боковые стороны образовали над ним идеальную арку. Это выглядело так, будто в самом воздухе и камне был вырезан проем в другое место.

— Андрей, ты обратил внимание на форму? — спросил Магистр. — Так, и только так, создается стабильный и безопасный портал для перехода. Нижний край должен быть под поверхностью мостовой, чтобы исключить риск повредить ноги. Арка — самая стабильная архитектурная форма. Это не прихоть, а необходимость.

— Я понял, Магистр.

—Пошли.

И Магистр первым шагнул в сияющий проем. Я, затаив дыхание, последовал за ним. Не было ни толчка, ни головокружения. Я просто сделал шаг вперед, и мир плавно сменился. Вместо шумной площади Аэндорила я оказался на такой же оживленной площади, но пахло здесь по-другому — свежим лесным ветром, смолой и кожей. Я был уже в этом городе, именно из Велинира мы с откупщиком забрали Торина и Элви, обернулся и увидел в еще не схлопнувшемся портале знакомые очертания Площади Врат, будто смотря в огромное, сияющее окно.

После того как Магистр закрыл свой портал, он обратился ко мне.

— Андрей, отрывай портал. Ты запомнил, чему я тебя учил?

Голос Магистра прозвучал спокойно, но в нем слышалась сталь.

— Да, Магистр Элриан.

Я сделал шаг к желтой линии. Под ногами шершавые камни мостовой. Закрыв глаза, я попытался отсечь всё: гул площади, любопытные взгляды прохожих, даже собственный страх. Остались только они — невидимые нити, что я научился чувствовать чем-то глубоким внутри. Я зацепил пучок, самый толстый, какой смог найти, и потянул.

Сначала — ничего. Пустота, потом — упругое напряжение, будто я пытаюсь раздвинуть незримую стену. Мускулы на руках и спине напряглись сами по себе, челюсти свело. Я зажмурился, дрожа от натуги.

Когда я наконец разлепил веки, передо мной висел он. Портал. Три с лишним метра в диаметре, дрожащий, ровный, цельный. Сквозь него, была видна знакомая Площадь Врат, залитая солнцем. Восторг ударил в голову, но я тут же его подавил. Это был лишь полуфабрикат, грубая заготовка.

Вспомнил арку Магистра — идеальный портал. Мысленно ухватился за нижний край своего творения и потянул вниз, с силой вбивая его в камни. Портал затрещал, края его поплыли, и в тот миг, когда мне показалось, что он вот-вот обретет нужную форму, всё рухнуло.

Портал схлопнулся. Меня немного отбросило назад, я едва удержался на ногах, мир поплыл перед глазами.

— Ну что, Андрей, — раздался голос Элриана. В нем не было ни разочарования, ни гнева. Лишь холодная констатация. — Уже неплохо. Приличная арка. Хм… Совсем неплохо. Немного передохни и попробуй еще раз.

Я стоял, опираясь руками о колени, и жадно глотал воздух. Пот стекал по вискам. «Передохни». Слова были простыми, но за ними стоял иной смысл: «Соберись. Ты можешь лучше».

Отдышавшись, я выпрямился. На этот раз без суеты. Я снова подошел к линии, снова нашел внутри себя тот самый пучок нитей. Движение было уже не порывистым, а выверенным, почти привычным. Я потянул.

И портал послушно возник — та же арка, что и до схлопывания, но теперь она висела в воздухе чуть устойчивее, чуть увереннее.

— Молодец, — на сей раз в голосе Магистра прозвучала легкая нота одобрения. — Как ты чувствуешь портал? Можешь его удерживать?

— Да, Магистр Элриан! — выдохнул я.

— Ну что ж, давай я его опробую.

Магистр на мгновение задержался перед сияющей аркой. Его взгляд скользнул по дрожащему контуру.

— Андрей, не теряй контроль. Это твой портал, и он подчиняется только тебе.

Он сделал шаг. И тут же я увидел его по ту сторону — он стоял на Площади Врат и призывно махал мне рукой. Сердце ушло в пятки. Он прошел. Через мой портал.

Я шагнул вперед, не раздумывая. Не было ни толчка, ни головокружения, лишь плавная смена декораций, словно я прошел через обычную дверь. Один шаг — и я здесь, на шумной площади, а за моей спиной с тихим шелестом закрылся портал. Магистр смотрел на меня, и на его губах играла легкая, почти незаметная улыбка.

— Молодец. Неплохой контроль. Подожди здесь, мне надо поговорить с чиновником гильдии портальщиков.

Он ушел, а я остался стоять. Ноги были ватными, в ушах звенело, рубашка прилипла к спине

Но сквозь усталость пробивалось одно-единственное, ясное и неоспоримое чувство, заставлявшее сердце биться в лихорадочном восторге. Пусть он открывался тяжело, пусть я чуть не упал от напряжения, но он работал. Он был реальным.

Вот мужчина в тёмно-синей мантии с эмблемой Гильдии на отвороте одним плавным движением руки развернул арку перед замершей торговой фурой. Портал был идеален — ровная, сияющая дуга, чей низ был прочно «впаян» в мостовую. А вот юная девушка, не намного старше меня, с сосредоточенным личиком, удерживала сразу два небольших портала, поочередно направляя через них людей. Я видел напряжение в её глазах, но сами врата были непоколебимы.

Я наблюдал. Впитывал каждую мелочь, как губка.

Я обернулся на шорох шагов. Магистр Элриан возвращался в сопровождении мужчины лет пятидесяти, чья тучная фигура с трудом умещалась в строгой мантии пепельного цвета. Несмотря на возраст и полноту, в его движениях была неприятная живость, а маленькие, блестящие глазки беспрестанно бегали, выискивая что-то. На его левом плече красовалась вышитая серебром эмблема Гильдии Портальщиков — арка, свиток, ключ и посох.

Пока они приближались, Магистр Элриан наклонился к его уху, что-то быстро и тихо шепча. Чиновник, мастер Олден, кивал, его пухлые губы растянулись в подобии улыбки, но глаза оставались холодными и оценивающими. Я не слышал ни слова, но по их склоненным головам и скрытным взглядам, брошенным в мою сторону, было ясно: предметом их тайного разговора был я.

— Андрей, это Мастер Олден, — голос Магистра Элриана прозвучал чуть более официально, чем обычно. —Регистратор Гильдии.

Олден кивнул мне, и его взгляд, острый и цепкий, скользнул по мне с ног до головы, будто он прикидывал мою стоимость на вес. В его манере держаться сквозь напускную сонливость проступала привычка вынюхивать выгоду.

— Итак, это тот самый самородок? — его голос оказался на удивление тонким и скрипучим, словно плохо смазанная дверная петля. Он достал из складок мантии тонкий грифельный планшет и острый серебряный стилус, не сводя с меня глаз. — Тот, что открыл стабильный переход с первого раза? Занятно. Очень занятно.

Он что-то быстро начертил на планшете, и буквы вспыхнули синим.

—По регламенту, любой портал, даже учебный, подлежит фиксации, — бормотал он, но чувствовалось, что его мысли витают где-то далеко от регламентов. — Сам портал в поперечнике, устойчивость, потенциал мага... — Он поднял на меня взгляд. —Для первого раза — неслыханно. Он перевел взгляд на Элриана, и в его глазах мелькнул недвусмысленный интерес. — Ваши методы, Магистр, сулят немалую выгоду, если продолжат давать такие плоды.

Олден снова повернулся ко мне, и его улыбка стала чуть шире, отчего на его пухлых щеках образовались складочки.

—Запомни, мальчик, — проскрипел он. — Талант — это не монета, его в сундук не спрячешь. Но его можно... обменять. Гильдия всегда готова взвесить и оценить качественный товар.

Он не предлагал сделку, он завуалировано намекал на её возможность.

— Благодарим за уделенное время, Мастер Олден, — вежливо, но с легкой напряженностью в голосе сказал Магистр Элриан, давая понять, что разговор окончен.

Олден лишь кивнул, ещё раз обжег меня своим цепким, оценивающим взглядом, и медленно удалился, его тучная фигура казалась воплощением бюрократической машины, которая только что сочла тебя перспективным, но крайне хлопотным вложением.

Узкие улочки Аэндорила встретили нас прохладной тенью и запахом свежего хлеба из булочной. Я шел за Магистром, мысленно переживая снова тот момент, когда мой портал стабилизировался. Внезапно Магистр Элриан остановился, заставив меня чуть не наткнуться на него.

— Ты сегодня похож на человека, который нашел золотой и тут же потерял, — его губы тронула улыбка. — О чем задумался?

— Просто... не верится, что все это происходит с мной, Магистр Элриан.

— Привыкай, — он снова зашагал, ловко обходя лужу. — Значит, слушай внимательно. После обеда возвращаешься на Площадь Врат. Отыщешь Мастера Олдена. Он организует тебе небольшой поток людей в тот самый торговый город.

Я замер на месте.

—Уж... сегодня? Самому?

— Опасаешься? — Элриан приподнял бровь. — Зря. Это лучшая практика. Но запомни: половина твоего заработка идет в казну Академии. Остальное делят пополам гильдия и ты. Согласен?

Если честно, мысль о деньгах последней пришла в голову.

—Магистр, я... я даже не думал об оплате. Для меня уже честь...

— Честь честью, но любой труд должен быть оплачен, — сухо заметил Элриан. — Твоя доля будет небольшой, но для начала хватит. Деньги лишними не бывают.

У ворот Академии привратник почтительно распахнул ворота перед Магистром.

—Удачи, Андрей, — кивнул мне Элриан. — Не подведи.

В этот момент над Академией поплыл мелодичный звон колокола, возвещающий о времени обеда. Я постоял секунду, глядя, как удаляется прямая спина Магистра, а потом рванул к столовой.

Мои ребята уже толпились у входа. Лориэн, заметив мой запыхавшийся вид, тут же поднял бровь:

—Ну что, снова в немилости влетел?

Я не сдержал широкой ухмылки.

—Представь себе, сегодня я открыл портал, через который прошел сам Магистр Элриан! На Площади Врат!

Торин присвистнул, а Элви всплеснула руками:

—Не может быть! И... и он выдержал?

— Как скала! — с восторгом ответил я. — И это еще не все. С сегодняшнего дня у меня официальная практика с гильдией!

За обедом — на удивление вкусным супом с дымящейся свежей булкой — царило оживление.

— Меня хвалили за котлован, — хмуро буркнул Торин, разминая мощные пальцы. — Говорят, для фундамента сгодится. А ты, Элви?

Девушка вся расцвела:

—Мои тыквы дали третий лист! Всего за четыре часа! Учительница сказала, что такого контроля у первогодки она не видела давно.

Все взгляды обратились к Лориэну. Тот театрально вздохнул:

—А я по-прежнему колдую над своим артефактом стужи. Кажется, там проблема с фокусировкой...

Распрощавшись с друзьями, я вышел за ворота Академии. Улицы города, по которым я недавно шел с Магистром, теперь казались другими — не лабиринтом, а дорогой к чему-то важному. Сердце колотилось в такт шагам. Впереди меня ждала не просто тренировка. Впереди была моя первая работа.

Я вернулся на площадь и подошел к желтой линии, примерно туда же, где выходил из собственного портала. Стал оглядываться, высматривая в толпе серую мантию чиновника. Как этот человек умудряется быть таким незаметным и появляться так внезапно?

— Ищете кого-то, ученик?

Я вздрогнул и едва не подпрыгнул. Мастер Олден стоял прямо за моей спиной, его сухое лицо выражало легкую насмешку.

— Так точно, — выпалил я, стараясь прийти в себя.

— Ладно, — он кивнул. — Сейчас организую для тебя клиентов. Но если не пожадничаешь и дашь мне серебряный из первого заработка, поделюсь парой советов.

Я даже не задумался. Во-первых, я и правда не жадный, а во-вторых, интуиция подсказывала — его советы стоят дороже.

— Конечно! Первый мой серебряный — ваш.

На его лице впервые мелькнуло нечто похожее на одобрение.

— Молодец. Значит, слушай: с утра наибольший поток торговцев идет из Веленира в столицу, а после обеда, расторговавшись, они возвращаются. Следовательно, с утра тебе надо открывать переход на той стороне, впуская сюда торговцев, а после обеда — отсюда, выпуская их обратно. Так твоими услугами воспользуется больше людей.

— Спасибо, господин! — я искренне обрадовался. — Обязательно так и буду поступать.

Чиновник кивнул и растворился в толпе, а я остался в ожидании. Буквально через несколько минут он вернулся, неся деревянную табличку на длинной ножке. С одной стороны было аккуратно выведено: «Веленир — 2 обола», с другой — «Аэндорил — 2 обола». Он установил ее рядом со мной с таким видом, будто совершил великое дело.

— Открывай портал, — подмигнул он правым глазом. — Вот твои первые клиенты.

Из-за его спины вышли два торговца. Первый — дородный мужчина в бархатном камзоле, от которого пахло дорогими специями. На его поясе болтался изящный кошель, расшитый золотой нитью. Второй был попроще — в добротном, но поношенном суконном кафтане, с лицом, обветренным в дорогах. Он нес два увесистых тюка, перекинутых через плечо на прочном шесте.

Оба протянули Мастеру Олдену по две серебряные монеты, после чего повернулись ко мне. Я сделал глубокий вдох, представил камень в Веленире и потянул за нити. Портал открылся почти сразу — арка получилась ровной и стабильной, хоть и дрожала чуть заметнее, чем у Магистра.

Торговцы, не мешкая, шагнули в сияющий проем. Богатый — с деловым видом, тот что попроще — кряхтя под тяжестью своей ноши.

— Ну что, Андрей, дело пошло, — констатировал Олден. — Сейчас посмотрю, кого еще к тебе направить. Но если кто сам подойдет — не теряйся. Стоимость перехода — два серебряных обола. И не вздумай брать меньше — сбивать расценки гильдия не позволит.

Он отошел, оставив меня наедине с табличкой, толпой и осознанием простой мысли: я начал зарабатывать своим трудом. Своей магией.

Не успел я заскучать в ожидании, как ко мне подошла женщина. Прилично одетая — не дворянка, но явно из зажиточных горожан. Темно-синее шерстяное платье добротного кроя, аккуратный чепец, а у пояса — кошель из тонкой кожи. В глазах — деловая хватка.

— Уважаемый, я правильно поняла, переход в Веленир — два обола? — голос у нее оказался низким и уверенным.

— Точно так, уважаемая.

— Я согласна.

Она двумя пальцами, с привычной ловкостью, вынула из кошеля две небольшие серебряные монетки. Я инстинктивно подставил ладонь. Едва холодный метал коснулся кожи, я тут же открыл портал. Женщина, кивнув мне с легкой улыбкой, решительно шагнула в сияющую арку.

«Здорово! Вот она, первая наличка!» — в душе что-то ликующе взметнулось. Ох, чувствую, развернусь я здесь! Этот маленький успех придал мне сил и надежды на хорошее будущее.

Через некоторое время чиновник привел еще одного клиента. Вот этот персонаж был совсем иного рода. По всему видно — дворянского сословия: позумент на чуть потертом камзоле, дорогая, но старая шпага у пояса со следами остатков золочения на эфесе. Несмотря на не самый опрятный вид, держался он более чем надменно и смотрел на нас с Олденом свысока.

— Два обола, — сухо констатировал чиновник.

Дворянин, не удостоив его взглядом, небрежно, почти с пренебрежением, бросил две монетки. Не попрощавшись и не кивнув, он гордо прошел в созданный мною портал, будто оказывая мне великую честь.

«А мне что? А мне ничего. Деньги уплачены, услуга оказана», — философски отметил я про себя.

Чиновник обратился ко мне:

—Ну, как дела? Был кто, пока я отсутствовал?

— Да, уважаемый. Была одна женщина. Вот, держите, два обола.

— Молодец, — констатировал Олден, забирая монеты. — Стой тут, я еще прогуляюсь, может, еще клиент тебе найдется.

Вернувшись где-то через полчаса, он развел руками:

—Никого, к сожалению. Все, кто хотел, уже перешли Веленир. Так что на этом практику можно считать законченной на сегодня.

Чиновник все четко подсчитал:

—Итак, было четыре человека, по две монеты каждый. Итого — восемь монет. Как и было договорено: четыре — в кассу Академии, две — в гильдию, и две — тебе. Но по договоренности... — он посмотрел на меня вопросительно.

Я без колебаний протянул ему одну из своих двух монет:

—За хороший совет. Договор есть договор.

На моей ладони остался один-единственный серебряный обол. И это было отлично! На ровном месте я уже заработал серебро. Настоящее, свое.