Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 10. Страж пустоты

Сражение за измерение Белого ордена началось с маленьких стычек и переросло в грандиозное побоище. Всюду вспыхивали огни, сверкали заклинания и кричали сотни глоток. Ранее спокойное место превратилось в настоящий Ад.

В воздухе запахло кровью.

Демоны разделились на три группы и теперь неслись вперёд со скоростью ветра. Их чёрные когти разрывали стражей измерения на куски, запретные заклинания сводили с ума, а магия Тьмы оскверняла мёртвые тела.

Фанатики не сдавались. Они были слабее демонов, но брали числом. Само пространство вокруг помогало адептам Белого ордена, наделяя их практически бездонными запасами маны. От этого на головы демонического войска сыпались бесконечные магические стрелы и шары белого пламени.

Тайхарт и Асэми оставили поле боя позади. Они летели вперёд в поисках мистической цитадели. Именно там их ожидал падший Архонт, чьё сердце было нужно для противостояния монстру Тэнашай.

Асэми оглянулась через плечо и быстро выкрикнула:

— Повелитель, сзади!

— Знаю!

Трое фанатиков оставили поле брани и сели Тайхарту и Асэми на «хвост». Возможно, культисты посчитали, что нашли более простую цель, чем демоническая армия. Но они очень сильно ошибались.

Тайхарт резко остановил полёт и достал из ножен на спине двуручный меч. Широкий клинок пылал чёрным пламенем.

— Пошли прочь! — рявкнул Тайхарт.

Он взмахнул мечом и шепнул два слова. Навстречу фанатикам понеслась магическая волна, она дико ревела и заставляла искажаться само пространство. Заклинание такой силы могло пробить насквозь даже гору.

Фанатики выставили вперёд свои белые рапиры. В воздухе сверкнули защитные барьеры. В этот раз адепты ордена не полагались только на природную устойчивость к магии. Похоже, они начали умнеть.

Чёрная волна магии достигла фанатиков и породила ужасающий взрыв. Даже самому Тайхарту пришлось приложить усилие, чтобы его не откинуло прочь. Однако культисты остались живы. Мало того, на них не было даже царапин.

Тайхарт невольно нахмурился и ругнулся:

— Чёрт! В этом месте они действительно стали сильнее. Придётся попотеть! Это будет занятно!

— Повелитель, разрешите мне… — подала голос Асэми.

— Вот уж нет! Это моя добыча!

Тайхарт весело ухмыльнулся и ринулся вперёд, желая сократить дистанцию и вступить в ближний бой.

Асэми тяжело вздохнула и убрала свой вакидзаси в ножны. Она очень хотела помочь, но вмешиваться в «дуэль» было нельзя, иначе Тайхарт расценил бы это как личное оскорбление. Поэтому оставалось лишь витать рядом и наблюдать.

Тайхарт обрушился на ближайшего врага. Широкий двуручный меч ударил сверху.

Попавший под раздачу фанатик защитился рапирой и даже блокировал урон. Однако сила удара была столь велика, что культиста оглушило и отбросило прочь на сотни метров. Похоже, на время он выбыл из сражения.

Двое оставшихся фанатиков разлетелись в стороны и применили коллективное заклинание. Видимо, они благоразумно предпочли держаться на расстоянии.

Тайхарт защитился пеленой из Тьмы и гневно прокричал:

— Сражайтесь честно, трусы! Я дал вам возможность умереть достойно, а вы…

Фанатики не ответили. Они снова и снова посылали во врага магические серпы, надеясь истощить его барьер.

— Чёрт с вами, тогда просто сдохните! — рявкнул Тайхарт.

Он вытянул вперёд руку и сжал её в кулак. Фанатики не успели даже вскрикнуть, их тела взорвались и превратились в красное конфетти, которое яркими красками разбавило серость пустого мира.

Тайхарт убрал меч и вернулся к скучающей ученице.

— Зачем вы с ними игрались, Повелитель? — спросила Асэми, с небольшой тоской наблюдая за падающим в бездну алым дождём.

— Забавы ради. Хотел размять мышцы и помахать мечом.

— Хм-м-м. А что будем делать с последним? Он скоро придёт в себя…

— Пускай живёт! Он единственный из троицы не отказался скрестить клинки в честной схватке. Пусть дыхание станет для него наградой. Но если попытается догнать нас, то сильно пожалеет, что остался в живых.

Тайхарт и Асэми полетели дальше.

Пустота мира лишь казалась таковой. Помимо вездесущих светлячков, на пути стали попадаться небольшие полупрозрачные скопления тумана. И чем дальше незваные гости залетали в глубь пространства Белого ордена, тем больше вокруг становилось серебристых облаков.

Вскоре впереди замаячила огромная чёрная туча, похожая на величественную башню. Тёмные бока колыхались и бурлили, словно вода в горной реке. Туманная «вата» рвалась на куски и снова стекалась в единое целое.

— Мы почти на месте, — заверил Тайхарт.

— Повелитель, почему вы так решили?

— Я чувствую внутри этой бури присутствие сильного существа. Падший Архонт Мэса находится…

Из тучи вдруг ударила огромная молния. Разряд прошил воздух и вонзился в Тайхарта и Асэми. Им пришлось не только поставить перед собой барьеры, но и усилить их поддерживающими заклинаниями.

— Ого! Вот это приветствие! — искренне изумился Тайхарт.

— Какая мощь… Я думала, что падший Архонт слабее Иори. Разве нет?

— Слабее, да! Но поодиночке мы ему проиграем! Поэтому держимся вместе! Не отставай!

Тайхарт взмахнул чёрными крыльями и влетел в бушующее чрево бури. Асэми хвостиком поспешила за ним.

Вокруг резко потемнело, словно наступила безлунная ночь. Повсюду клубился плотный туман, сложно было даже просто дышать. Лишь вспышки от молний освещали округу, но они скорее путали, чем показывали нужную дорогу.

Но Тайхарту не нужны были путеводные звёзды. Он легко ориентировался по ауре, излучаемой падшим Архонтом.

Вскоре буря начала утихать. Плотные облака побелели и расступились, гроза осталась позади. Перед Тайхартом и Асэми раскинулся новый дивный мир, так сильно отличающийся от пустого пространства по ту сторону облачной стены.

Всюду в воздухе висели небольшие каменные платформы, на которых росли деревья с золотыми стволами и листвой из самоцветов. Широкие потоки воды изливались прямо из туч и падали в пропасть.

В глубинах великолепного оазиса парил идеально круглый остров, украшенный многочисленными «букетами» кристаллов. От разноцветных камней исходило яркое свечение, видимое даже невооружённым глазом.

В центре острова был построен огромный храм, по красоте своей не уступающий святилищу Иори. Но главным украшением по праву считалась гигантская статуя, изображающая властную женщину. Лицо изваяния было знакомо, оно принадлежало матушке Ини и всем прочим осколкам Первой.

Тайхарт завис в воздухе и усмехнулся:

— А вот и цитадель Белого ордена! Ха! Неплохо устроились!

— Повелитель, это ведь…

— Да! Логово культистов! Именно отсюда они ведут все свои грязные дела. Белый орден не зря называют сборищем фанатиков. Они служат падшему Архонту, но делают это излишне рьяно. Ради уничтожения проклятых чёртовы сектанты готовы вырезать целые деревни.

— Они и меня пытались убить из-за связи с Тэнашай…

— Да! Именно это подписало ордену смертный приговор. Мне не было дела до их мелких шалостей, пока они не решили покуситься на твою жизнь. После этого я объявил войну и перебил уже немало фанатиков. Но сегодня наступило время сжечь их гнездо дотла!

Тайхарт перестал сдерживать бушующую внутри магию. Чёрные потоки Тьмы изливались вокруг и портили идеальную картину всеобщего покоя и умиротворения. Это не могло остаться незамеченным.

Тайхарт достал свой меч, указал им вперёд и довольно проговорил:

— Готовься, Огонёк. Сейчас начнётся заварушка. Уверен, что «приветственная» молния, ударившая в нас на границе тучи, померкнет на фоне новой угрозы. О! Ты ведь тоже ощущаешь пробуждающуюся силу?

— Да, Повелитель…

Тайхарт и Асэми приготовились к битве. Их мечи пылали, глаза светились, ауры изливали потоки разрушительной магии. Спутники в вечности явились к порогу своих врагов, чтобы взыскать с них долги за все причинённые беды.

Кристаллы на острове засветились ярче. Из храма к берегу вышел огромный воин, закованный в броню из белого металла. Он не был человеком. Под латами находилось пульсирующее нечто, похожее на материализованную ману.

Асэми посмотрела на воина и неуверенно спросила:

— Всего один страж?

— Не суди по внешности, Огонёк. Это только начало, смотри…

Кристаллы на острове стали хрустеть и лопаться один за другим. В то же время воин в белой броне начал быстро увеличиваться в размерах. Вместе с телом росла мощь одинокого стража, а также его желание убивать.

Асэми быстро воскликнула:

— Повелитель! Нужно напасть, пока он не принял финальную форму!

— Нет! Дай ему полностью вырасти. Нет смысла атаковать сейчас, пока накопленная в кристаллах магическая энергия не переместилась в стража, иначе мы сделаем только хуже.

— Хуже?

— Да! Если бы мы подлетели к кристаллам ближе, то нас разорвало бы на куски сильным взрывом. Это была ловушка. Но раз мы не попали в неё, падший Архонт решил изменить тактику и вложил силу кристаллов в своего защитника.

— Повелитель?! Вы говорите серьёзно или просто хотите дать стражу набраться сил, чтобы схватка была интереснее?!

Тайхарт не ответил, но по его улыбающемуся лицу всё было понятно без слов. Впрочем, он лукавил только отчасти. Магический взрыв действительно мог доставить много неприятностей.

Асэми покачала головой и тяжело вздохнула, однако в её глазах сверкнул озорной огонёк.

Тем временем страж вырос настолько, что размером своим затмил статую Первой. Грозный воин походил на титана, но двигался быстро. Шипы на белой броне излучали призрачный свет, а в руках была зажата огромная секира.

— Ну что там? Ты уже готов?! — нетерпеливо спросил Тайхарт.

В ответ страж разинул пасть и прокричал несколько слов на странном языке. От звука могучего голоса заложило уши.

— Что он сказал? — спросила Асэми.

— Уверена, что хочешь узнать? — поинтересовался Тайхарт, весело хмыкнув.

— Теперь уже нет…

Страж храма оттолкнулся от земли и воспарил в небо. Он ринулся к ненавистным врагам, раскручивая в руках устрашающую секиру. Похоже, для полёта ему не нужны были магические крылья.

Тайхарт и Асэми разлетелись в стороны и ударили по стражу простейшими заклинаниями. Белая броня поглотила энергию чар и сделала защитника острова ещё сильнее.

— Неплохо! — рявкнул Тайхарт. — Он впитывает нашу магию. Используем мечи!

— Поняла!

Асэми резко ускорилась, залетела за спину стража и произвела сильный удар, намереваясь попасть между пластинами брони. Клинок свободно прошёл внутрь, но не причинил титану вреда. Похоже, под доспехами не было тела, которое можно ранить.

Страж резко развернулся и наотмашь саданул рукой по воздуху, словно отгоняя назойливого комара.

Асэми отлетела назад, а затем снова ударила. В этот раз она целилась в прорезь шлема. Но пылающий клинок опять нащупал лишь пустоту. Начинало казаться, что спутники в вечности сражаются с воздухом.

Асэми отступила и воскликнула:

— Повелитель, как нам победить тварь, которую не берёт магия или металл?

— У любого врага есть слабое место! Нужно его просто найти!

— А если нет?

— Тогда я съем собственный сапог! Попробуй-ка это, громила!!!

Тайхарт выставил остриё меча вперёд, а затем вложил в ускорение всю доступную магию. Он живым снарядом понёсся вперёд, словно запущенное из пушки ядро. Скорость была так велика, что Чёрный Палач стал похож на молнию.

Страж защитился своей секирой, но Тайхарт пробил её, а затем пронзил насквозь и самого титана. Теперь в его белых латах зияла огромная дыра, через которую открывался вид на статую Первой.

— Ну, как тебе?! — похвастался Тайхарт перед Асэми.

Вот только это не было победой. Страж острова продолжил битву, не обращая внимания на сквозную брешь в своих доспехах.

Это немного опечалило Тайхарта. Он уклонился от очередного удара огромной секиры и обиженно воскликнул:

— Вот же пустая консерва! Хоть сделай вид, что тебе больно!

В ответ страж острова гневно прокричал несколько слов на древнем языке. Вряд ли в этой фразе было пожелание доброго утра.

Тайхарт рассмеялся и снова применил ускорение.

В гигантском теле стража появилась вторая дыра, но это мало сказалось на его подвижности и желании сражаться.

Тайхарт на мгновение завис в воздухе и пригрозил:

— Буду рвать тебя на куски, пока не останется груда металла!

В этот момент тело стража скрылось за белым сиянием. Бреши на броне стали быстро затягиваться. Всего через мгновение титан полностью восстановился и с новой силой бросился на своих врагов.

— Повелитель! — выкрикнула Асэми, резко меняя направление полёта, чтобы не попасть под удар.

— Да вижу-вижу!

— Повелитель, советую вам подумать над тем, с каким соусом вы будете есть свой сапог!

Страж острова будто получил второе дыхание. Он ускорился настолько, что даже Тайхарт и Асэми не поспевали за ним. Движения титана было сложно предугадать, он бил так быстро и так яростно, словно впал в безумие.

В один из моментов страж сделал резкий выпад. Лезвие его секиры садануло по Асэми и откинуло её прочь. В воздухе осталось витать облачко кровавых брызг. Похоже, Асэми сильно досталось.

— Огонёк! — испуганно выкрикнул Тайхарт.

Асэми была жива, но по её доспеху расползлась широкая трещина, сквозь которую сочилась кровь. Секира стража смогла пробить не только магическую защиту, но и зачарованную броню.

Вид крови Асэми заставил Тайхарта побледнеть. Он медленно перевёл взгляд на стража острова и зло прошипел:

— Порву на куски!

Пламя в глазах Тайхарта разгорелось с новой силой. Он вложил в своё оружие столько магии, что её хватило бы для убийства младшего бога. Двуручный меч увеличился в размерах, теперь в длину он не уступал гигантской секире титана.

— Ненавижу!

Тайхарт дико закричал, взмахнул мечом и нанёс удар ужасающей силы. Огромный чёрный клинок описал полукруг и обрушился на титана сверху. Лезвие меча легко прошло сквозь белую броню и разрубило стража надвое.

Поверженный титан выронил секиру, последний раз дёрнулся и затих. Две части его тела плыли в пустоте, медленно отдаляясь друг от друга.

Тайхарт унял гнев и подлетел к Асэми. Та уже пришла в себя и залечивала рану с помощью магии.

Украдкой облегчённо вздохнув, Тайхарт заметил:

— Похоже, сапог мне есть не придётся.

— Вы уверены, Повелитель?

Асэми указала ему за спину.

Уже предчувствуя неладное, Тайхарт обернулся.

Дрейфующие части титана пришли в движение. Они сблизились друг с другом и моментально срослись. В прорезях белого шлема вновь вспыхнули угольки ненавидящих глаз. Страж ожил.

— Да ты издеваешься! — буркнул Тайхарт.

— Повелитель, у вас есть ещё идеи? Мы не сможем вечно с ним сражаться. Похоже, его силы бесконечны, а наша мана рано или поздно закончится. Давайте попробуем заманить его в бурю…

— Бежать и прятаться? Ну уж нет…

— И что тогда?

Тайхарт нахмурился и быстро спросил:

— Помнишь битву за Чернобог? Там мы объединили силы, чтобы пробить защитный барьер над городом.

— Помню, но против стража магия бесполезна. Она лишь восполнит его запасы энергии.

— Против купола города чары тоже были бессильны. Но мы влили в заклинание столько магии, что подпитывающие обелиски не выдержали и взорвались. Броня этого титана работает по схожему принципу. Она не сможет усваивать магическую энергию бесконечно.

— Вот только хватит ли нам сил…

Гневный рык прервал разговор. Страж полностью восстановился и снова ринулся в бой. Похоже, титан разозлился не на шутку. Он без конца выкрикивал грязные ругательства на древнем языке.

Время передышки окончилось, сражение продолжилось.

Тайхарт кивнул Асэми и залетел ей за спину. Он положил руки на плечи своей ученицы и стал вливать в неё ману.

— Давай! У нас один шанс! — рявкнул Тайхарт.

Волосы Асэми побелели, а взгляд заполнился чернотой. Она вытянула вперёд руку и шепнула заклинание.

Вокруг вдруг стало холодно до дрожи. Воздух заполнился крохотными кристалликами льда и жёлтыми огоньками. Потусторонняя магия пробудилась и явилась на зов. Наследница народа Трёх Лун закрыла глаза, а затем открыла их снова.

С пальцев Асэми сорвался луч бледно-жёлтого света. Он ударил в стража и заставил его остановиться. Белая броня титана засветилась ярче, поглощая чужеродную магию. По оазису разлетелась ударная волна, заставившая стены храма и статую Первой покрыться трещинами.

— Сильнее! — прокричал Тайхарт. — Этого недостаточно!

— Знаю!

Голос Асэми звучал глухо, словно принадлежал другому человеку.

Тайхарт перекачивал столько маны, что начал слабеть. Руки сами собой задрожали, а чёрные крылья за спиной стали мерцать.

Луч Лунной магии полностью обездвижил стража, но не мог причинить ему вреда. Белая броня сияла всё ярче, словно стала вторым солнцем. Воздух вокруг сражающихся колыхался и закручивался в гигантские вихри.

Асэми побледнела, она вот-вот могла потерять сознание.

— Повелитель… — шепнули посиневшие губы.

Тайхарт всё понял, пришла пора остановиться. Это сражение они проиграли, стоило отступить и восстановить силы.

Но в этот момент страж острова что-то прокричал. Звук его голоса походил на бульканье кипящего чайника. Броня титана наконец-то не выдержала напора Лунной магии и взорвалась.

Страж моментально превратился в пыль, которую разметало ветром по всему оазису.

Асэми опустила руки и обмякла. Её волосам вернулся прежний рыжий цвет, а глаза очистились от черноты и теперь снова сияли двумя янтарями. Она была в сознании, но не могла пошевелиться.

Тайхарт поднял Асэми на руки и попросил:

— Только не засыпай.

— Не в этот раз, Повелитель. Я стала сильнее, я справлюсь…

— Знаю, Огонёк. Знаю…

Тайхарт достал из поясной сумки маленькую бутылочку с восстанавливающим зельем. Асэми без колебаний выпила эликсир. Вскоре её лисьи ушки забавно дёрнулись, а к щекам прилил румянец.

Тайхарт удовлетворённо кивнул и напомнил себе:

— Надо будет поблагодарить матушку Ини за лекарство. Жаль, такое зелье весьма сложно достать.

— А вот меня сейчас вырвет, — вдруг простонала Асэми.

Но тошнота быстро отступила, а силы стали постепенно возвращаться. Это оказалось весьма кстати. Пусть страж острова пал в бою, но Архонт был ещё жив. А значит, самое тяжёлое сражение было впереди.