Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 4. Тьма и Свет

Повозка скрипела колёсами и подпрыгивала на небольших ухабах. Две старенькие лошади довольно бодро тащили телегу по широкой дороге. За спинами извозчика и его гостя громыхали многочисленные ящики и бочки.

— Вам ведь уже лучше? — с надеждой спросил бродячий торговец, который подобрал Тайхарта на дороге и помог залечить раны.

— Да, господин Селвин. Богиня Первая вознаградит вас, — ответил Тайхарт, всё ещё играя роль монаха.

— Ох! Да какой я вам господин! Зовите меня просто по имени! Лучше скажите, как вам удалось справиться с бандитами?

— Божественное провидение и толика удачи…

— Надо же! А ведь я мог быть на вашем месте, если бы отправился в дорогу часом раньше! Ох, уж мне-то точно перерезали бы глотку и бросили в канаву! А вы отделались одной раной!

Тайхарт не ответил и снова посмотрел на приближающуюся гору. Солнце уже взобралось достаточно высоко, до назначенного демонице времени осталось не больше пары часов.

— Селвин, скажите… вы ведь в столицу едете?

— Именно так! Везу туда груз из портового города, собираюсь хорошо нажиться на перепродаже. Ой! Такое не стоит говорить при странствующем монахе, прошу прощения…

— Не переживайте, Первая всё прощает, — ответил Тайхарт таким тоном, словно отпускал все бывшие и будущие грехи.

— Благодарю…

Селвин снял с пояса мешочек, достал серебряную монету и протянул её пилигриму. Тайхарт приподнял в удивлении брови, но принял пожертвование. Похоже, это был обычай, которому стоило следовать.

— Как скоро мы прибудем в столицу?

— Городские стены уже совсем рядом, — беззаботно ответил Селвин и подстегнул лошадей.

— Я хочу успеть на утреннюю службу в святилище Архонта. Сможете подвезти меня как можно ближе?

— Конечно!

Телега снова подскочила на ухабе. Тайхарт скривился от боли и нахмурился. Пусть чистая ткань и лекарства остановили кровотечение, но без магии рана от ржавого меча будет затягиваться ещё очень долго.

Вскоре дорога привела к самому подножию одинокой горы и свернула направо. Утро уже полностью вступило в свои права, проснулись люди: куда-то шли по своим делам крестьяне, скрипели встречные повозки, пастухи гнали коров и овец на поля.

Торговец Селвин съехал с главного тракта и направил стареньких лошадей в сторону величественного строения, изумляющего своей красотой. Похоже, это и был храм седьмого Архонта.

— Приехали, — возвестил торговец, останавливая повозку в сотне метров от высоких ворот.

— Это и есть святилище?

— Именно так! Я не могу ехать дальше, это запрещено законом. Поэтому нам придётся расстаться здесь.

— Ничего, я искренне благодарен вам за помощь. Примите это…

Тайхарт засунул руку под накидку и извлёк на свет мешок с монетами. Судя по объёму кошелька и приятному звону, внутри было не меньше тридцати серебряных монет. На такие деньги средняя семья легко могла прожить несколько месяцев.

— Что вы! — искренне возмутился Селвин. — Брать у монахов деньги — это грех!

— Наша Богиня благословляет людей за хорошие поступки. Считайте это наградой за доброе дело.

— Я не могу…

— Если откажитесь, то оскорбите Первую.

Более не став спорить, Тайхарт просто оставил мешок с монетами в телеге и пошёл в сторону ворот. Позади послышался наигранный вздох, но вскоре телега вновь заскрипела колёсами и уехала обратно по дороге. Стало понятно, что торговец возмущался только для вида.

Тайхарт приблизился к стенам, окружающим святилище. Сквозь решётки ворот виднелся сам собор. Он был втрое больше храма матушки Ини, величественные белые колонны поддерживали широкую крышу, центральная башня возносилась к небесам острым шпилем, а на вершине сиял на солнце символ Первой.

— Пф-ф-ф… пустое бахвальство. Обладающие властью вечно строят для себя огромные дворцы, словно пытаясь показать всем свою значимость. Всё это лишь пыль в глаза и к настоящей силе не имеет никакого отношения.

Тайхарт презрительно фыркнул, тяжело усмехнулся и добавил:

— Построю дома замок в три раза больше! А когда подомну под себя весь архипелаг, то целый остров превратится в цитадель, один вид которой будет говорить о величии владельца.

Тайхарт понимал лицемерие своих слов, но это лишь заставило его мимолётно улыбнуться. Иногда было приятно потешить тщеславие, пусть для этого и приходилось прибегать к дешёвым трюкам.

Возле ворот, ведущих на территорию перед храмом, собралось много людей. В основном это были паломники, все как один одетые в коричневые накидки со святыми узорами на спине и капюшоне.

Возле решёток стояли стражники, которые проверяли пришедших. Похоже, для входа требовалась особая бумага, подписанная одним из высокопоставленных церковников. К счастью, матушка Ини дала такой листок своему «пилигриму».

Тайхарт предоставил документ, молча поклонился проверяющему и прошёл внутрь усадьбы, а после сразу же двинулся в сторону собора.

У входа в само святилище была большая очередь. Странствующих монахов пускали внутрь партиями, после чего паломники молились у святого алтаря и уступали своё место другим страждущим.

Тайхарт снова посмотрел на солнце.

— Скоро будет девять, — проговорил он задумчиво.

Тайхарт надеялся, что демоница Ями не подведёт и выполнить договор. Асэми точно была в святилище, об этом говорила колыхающаяся аура Лунной магии, исходящая от башни собора.

Внутренне приготовившись, Тайхарт вклинился в бредущую партию паломников и вошёл в храм.

Под крышей было темнее, чем на улице, но глаза быстро привыкли к полумраку. Справа и слева у стен стояли постаменты, на которых красовались разнообразные святые писания. Некоторые из них выглядели громоздкими и старыми, а другие больше походили на современные книги с белыми страницами.

У дальней стены высился алтарь, похожий на огромный каменный стол. С потолка на него падали два солнечных луча, которые не меняли своего положения на протяжении всего дня. Достигалось это с помощью особых зеркал, хитро преломляющих свет.

Позади алтаря стояло высокое существо, мало отличающееся от обычного человека. Это был Иори — седьмой Архонт.

На плечах Иори висели дорогие одежды, а на голове сверкал венец из золота, символизирующий миры Первой. В основании лучей короны были инкрустированы драгоценные камни, самый большой из них переливался изумрудным цветом.

Седьмой Архонт смотрел на паломников свысока, но не проявлял какой-либо враждебности. Для него это были дети Первой, которые пришли помолиться под вечным светом Матери.

Но Тайхарт не интересовался ритуалами и не собирался замаливать грехи. Он раз за разом пропускал мимо себя новых монахов, ожидая момента, когда Иори покинет святилище и оставит Асэми без присмотра.

Время шло, храм начал пустеть. Близился полдень, а Архонт всё так же стоял возле алтаря, не сдвинувшись даже на сантиметр. Неуверенность Тайхарта понемногу стала казаться окружающим подозрительной. Стражники возле входа уже бросали на него недовольные взгляды, а монахи еле заметно сторонились.

— Ями, чёрт дери! Где тебя носит?! — буркнул Тайхарт

Он ещё раз чертыхнулся и двинулся в сторону алтаря. Больше тянуть время было нельзя, Архонт в любой мог заподозрить неладное. Если он чуть внимательнее вглядится в лицо «паломника», то даже амулет матушки Ини не скроет тёмное нутро Тайхарта.

И тут что-то неуловимо изменилось. Казалось, будто немного колыхнулся воздух.

Седьмой Архонт впервые чуть повернул голову, посмотрев на север. Его взгляд проходил сквозь камень стен, видя вдалеке то, что сокрыто от остальных.

Иори негромко сказал что-то жрецам, стоящим в тенях возле стен. После этого его окружило белое сияние. Тайхарт почувствовал высвобождающуюся магию Света. Энергии было так много, что она могла изгнать демона, если бы он находился в храме.

Архонт растворился в белом луче и унёсся в небо, а затем послышался дикий рык. Сквозь ворота святилища паломники наблюдали, как на север полетел огромный зелёный дракон. Похоже, это было ещё одно воплощение Иори.

— Прошу у всех внимания, — раздался голос жреца. — Защитник мира был вынужден отправиться по делам, а потому служение закончено. Прошу всех паломников покинуть святилище. Приходите завтра…

Услышав это, оставшиеся монахи стали прискорбно вздыхать, но послушно потянулись к выходу. И только Тайхарт вместо этого попятился к стене и скрылся за одним из постаментов, на котором покоился особо огромный древний фолиант.

Вскоре собор опустел, а ворота захлопнулись. Стало ещё темнее, но это было на руку «лазутчику».

Тайхарт прокрался вдоль стены и вышел из центрального зала. За алтарём оказался просторный коридор, который вёл к широкой лестнице.

Пусть в святилище было тихо, как в склепе, но повсюду бродили жрецы, занимающиеся своими делами. Служители Первой больше походили на безмолвных духов и двигались так беззвучно, что даже Тайхарту было сложно их услышать.

— А, монах?! Служба закончена, что вы здесь делаете? — воскликнул очередной жрец, наткнувшись на крадущегося Тайхарта.

— Проведение Первой послало меня сюда…

Сказав это, Тайхарт схватил священнослужителя за шею, но не стал убивать, а лишь передавил сонные артерии. Вскоре жрец перестал брыкаться и обмяк. Похоже, он не просто отключился, а ещё и уснул. По крайней мере, по округе разлетелся довольный храп.

Тайхарт немного удивился такому повороту событий, но затем пожал плечами, связал жреца и спрятал его в какой-то подсобке, пахнущей сыростью и тленом. На всё ушло не больше двух минут.

Лестница привела на верхний этаж башни, именно здесь «запах» Асэми ощущался сильнее всего. Похоже, она с чем-то сражалась. По крайней мере, потоки Лунной магии то и дело набегали на стены, заставляя их дрожать.

Тайхарт не справился с чувствами и выбил ногой дверь в комнату, а после ворвался внутрь.

В помещении оказалось просторно и светло. Огромные окна занимали почти всё пространство дальних стен, однако стёкла были сделаны из мозаики, а потому вид из них представлял собой искажённые и переливающиеся пятна.

Асэми безвольно висела в центре зала, её бледное тело покрывал кокон Лунной магии, а глаза были закрыты. Вокруг барьера стояло несколько чародеев, которые направляли потоки энергии на защитную пелену, стараясь пробить её.

Услышав звук распахнувшейся двери, маги прервали заклинание и обернулись к незваному гостю, сверкнув недовольными взглядами. Один из чародеев всмотрелся в лицо Тайхарта и воскликнул:

— Это… он! Это Чёрный Палач! Я видел его в Чернобоге!

Теперь битвы было не избежать.

Но Тайхарту уже было всё равно. Он с нескрываемым удовольствием сорвал с шеи маскирующий амулет и выпустил ауру Тьмы. По комнате расползлись сотканные из чёрного дыма щупальца.

Чародеи атаковали все вместе. Они использовали три разные стихии: Огня, Холода и Молнии. Заклинания лучами ударили в Тайхарта, порождая вспышки и взрывы. Тьма схлестнулась с природной магией.

Боевые жрецы оказались сильными воинами. По могуществу они не уступали погибшему несколько лет назад Мораю Илентиль, однако сейчас этого было недостаточно, чтобы одолеть Чёрного Палача.

Тайхарт поглотил выпущенную чародеями магию и преобразовал её в силу Тьмы. Чёрный шар разросся под сводами комнаты, притягивая к себе всё вокруг. Сделанные из мозаики стёкла лопнули, зал заполнился свистящими потоками ветра.

Жрецы успели лишь вскрикнуть. Чёрная сфера поглотила их целиком, не оставив даже праха.

Тайхарт вытянул вперёд руку и сжал пальцы в кулак. Поглощающий свет шар моментально развеялся, словно его никогда и не было. Лишь трещины на стенах и выбитые окна говорили о том, что недавно в комнате произошло короткое, но отчаянное сражение.

— Чёрт, сильно нашумел! — ругнулся Тайхарт.

Стоило как можно скорее забрать Асэми и покинуть святилище. Выпущенная магия Тьмы могла привлечь внимание Архонта, а с ним не получится справиться так легко, как с его пешками.

Тайхарт прошёл к центру комнаты и склонился над Асэми. Его руки спокойно проходили сквозь барьер из Лунной магии. Защитная пелена будто знала, что Чёрный Палач не представляет опасности.

И тут вокруг что-то неуловимо поменялось.

— Вот дьявол… — протянул Тайхарт, спиной ощущая присутствие седьмого Архонта.

— Наглости тебе не занимать, — произнёс Иори, в его голосе не было эмоций.

Тайхарта отбросило прочь невидимой рукой. Он упал у стены и скорчился от боли. Тут же сверху на него упал луч света, который создал ужасающее давление. И с каждой новой секундой груз всё увеличивался.

— Знаешь, до тебя мне нет дела, — проговорил Архонт, даже не глядя на Тайхарта.

— О… обидно такое слышать…

— Ты сущность зла, да! Но ты из нашего мира. И все твои дела не угрожают самому существованию архипелага. А вот она хоть и выглядит как всем привычный зверолюд, но внутри находится инородная душа, пришедшая из другой Вселенной.

Иори остановился возле Асэми и протянул руку. Кокон Лунной энергии сильно ударил в ответ, заставив Архонта отдёрнуть пальцы и поджать губы.

— Мой Свет бессилен против чужеродной магии. Я бы с радостью уничтожил существо под этим барьером, но не могу. Была надежда, что постоянное давление рано или поздно пробьёт защиту, но этот план провалился…

Иори еле заметно вздохнул и отвернулся от Асэми, а затем посмотрел на корчащегося Тайхарта. Тот пытался сопротивляться, используя всю силу своей магии, но Тьма была уязвима к Свету, а сам Архонт был чрезвычайно силён.

Противостояние двух первородных стихий плохо сказывалось на состоянии храма. Стены начали мелко вибрировать и покрываться трещинами. Иори пытался сдерживать скрытое от глаз сражение внутри прозрачной сферы, но даже он не мог полностью блокировать клокочущую внутри энергию. Всё же Тайхарт обладал немалой силой, с которой приходилось считаться.

— Пожалуй, нам стоит перебраться в другое место, — заявил Архонт и щёлкнул пальцами.

В тот же миг все присутствующие испарились в воздухе, а появились уже где-то среди голых холмов и скал. Всюду вокруг текли холодные реки, а с неба падали огромные хлопья снега. Пейзаж мало походил на природу центрального острова.

— Здесь нам никто не помешает, — заверил Архонт.

Он усилил давление на Тайхарта, но ослабил контроль над бушующей вокруг энергией. Сражающиеся стихии больше ничего не сдерживало, и они показали истинное великолепие идущей битвы.

С неба падал луч белой энергии, так похожий на тот, что атаковал цитадель Лича несколько дней назад. Тайхарт защитился куполом из Тьмы, но постепенно столб света продавливал сотканный из чёрного дыма барьер.

В месте соприкосновения изначальных стихий образовались искрящиеся диски, разрывающие само пространство.

Земля начала дымить и плавиться, снег моментально испарился. Вода в реках закипела. Всё вокруг заволокло паром, а после его разметало волнами беснующейся магии.

Архонт не обращал внимания на окружающие разрушения. Он заложил руки за спину и неспешно прошёлся по раскалённым камням, а затем указал на кокон с ушастой девушкой и спросил у Тайхарта:

— Ты зовёшь её Асэми? Я слышал, что вы друг другу очень дороги. Для меня это странно. Человеческие отношения никогда не входили в сферу моих интересов. Но если ваша связь действительно сильна, то у меня появился ещё один рычаг воздействия.

Архонт сощурился. Давящий сверху луч белой энергии удвоил свою силу, заставив Тайхарта застонать от боли и распластаться на земле. На его одежде появились дыры, сквозь них стала видна кожа, которая начала чернеть.

Иори не наслаждался видом страданий и не упивался чужой болью. Он действовал расчётливо и без всяких эмоций. Ему было безразлично, что Тайхарт пробрался в святилище и убил его людей. Архонт преследовал только одну цель — защитить свой мир. А для этого нужно было уничтожить Асэми.

Иори вдруг остановил свою неспешную прогулку и проговорил:

— Кстати, твои проклятые друзья натворили немало бед в северной деревне. Одного демона я смог поймать. Перед смертью он поведал мне о вашем плане. Но одного я понять не могу, как ты узнал, что это существо, Асэми, находится в святилище?

Однако Тайхарт не мог ответить. Его тело постепенно разрушалось, а боль была такой, что сводила с ума. Все кости начали трещать, кожа иссыхала и лопалась, кровь почти закипела. Казалось, смерть уже стояла рядом, затачивая свою косу.

Седьмой Архонт ещё раз посмотрел на Асэми, затем перевёл взгляд на Тайхарта и слегка разочаровано проговорил:

— Жаль, этот план тоже не сработал. Значит, нет больше смысла заставлять тебя страдать дальше. Прими свою участь, сын Тьмы и друг демонов. Отправляйся к Истоку и очисти там свою душу.

Архонт поднял руку. Вокруг столба света появились магические печати, покрытые странными символами. Луч стал колыхаться и громко гудеть. Давление усилилось настолько, что продавило землю под Тайхартом. В зоне поражения скалы превратились в песок, который спёкся в стекло.

Тайхарт не выдержал и громко завыл от дикой боли. Даже Чёрный Палач не мог стерпеть подобные муки.

— Хватит! Оставь его в покое! — раздался девичий крик.

На мгновение вокруг всё затихло, а затем между скал и холмов пролетела холодная волна, заставившая пошатнуться даже седьмого Архонта. Лунная магия оборвала магический луч и избавила Тайхарта от мучений.

Асэми парила высоко над землёй, широко расправив руки. Её волосы были белее снега, а глаза сочились потусторонней чернотой. Магия мёртвого мира изливалась вокруг завывающими потоками, а в воздухе светились мириады жёлтых огоньков.