Повелевая Тьмой. Том 3

Эпилог. Конец трилогии

Зелёные холмы таяли, воды рек падали в пропасть. Мир видений медленно распадался на куски. Он сыграл свою роль поля битвы с Тэнашай и больше был не нужен. Пришло время открыть глаза и вернуться в реальность.

Асэми улыбнулась Тайхарту и шепнула:

— Пора…

В тот же миг свет вокруг погас, а затем краски вспыхнули с новой силой. Спутники в Вечности вернулись на Храмовый остров.

Небо потеряло красный свет и очистилось от туч. Буря закончилась и ушла за горизонт. На небе светило яркое летнее солнце, а ветер приятно ласкал лица и приносил ароматы сырой травы.

— Чувствую свою магию! — хмыкнул Тайхарт и щелчком пальцев породил пылающую сферу.

— Да, Повелитель! Мы вернулись…

Позади послышался приглушённый рык, который мог заставить бежать прочь любого человека. За спинами Асэми и Тайхарта нетерпеливо переминался с лапы на лапу огромный чёрный дракон. Он был втрое больше прежнего и имел две пары громадных крыльев.

— Это Тэнашай? — спросил Тайхарт, взирая на громадного ящера.

— Нет, Повелитель! Это Зубастик — наш дракон! Просто он немного подрос…

— Но я ощущаю в нём проклятую ауру…

— Так и есть! Тэнашай растворился в пустоте, но оставил свою силу дракону!

Асэми приблизилась к ящеру и погладила его по шершавой морде. Зубастик блаженно задрожал, а затем лизнул «сестрёнку».

— Зубастик, что ты наделал?! Я теперь вся в слюнях! — возмутилась Асэми.

Дракон лишь утробно рыкнул и радостно заскакал вокруг алтаря. От могучего топота земля заходила ходуном.

Тайхарт с улыбкой посмотрел на резвящегося дракона и спросил:

— Так всё закончилось? Мы расплатились за грехи и потеряли нашу связь? Мы больше не Спутники в Вечности?!

— Не говорите так, Повелитель! — попросила Асэми. — Мы всегда будем вместе!

— Ты права, но умирать больше нельзя! Печать Вечных Оков перестала работать, после смерти наши души улетят в безвременье и сольются с Истоком. На счастливую жизнь остался последний шанс…

— Тогда используем его! С нашими силами мы практически бессмертны! Никто не бросит нам вызов!

— Да, теперь мы сможем захватить все миры Короны! Я мечтал об этом тысячу лет!

— Захватить, Повелитель? — спросила Асэми поникшим голосом.

— Да! Будем править над всеми! — рассмеялся Тайхарт. — Наконец-то низшие боги за всё заплатят и преклонят колени…

— Но я не…

В этот момент послышались лёгкие шаги. К алтарю медленно приближалась матушка Ини. Она широко улыбалась, но в её глазах читалась тревога. Жрица словно опасалась чего-то, хотя и пыталась выглядеть беззаботно.

Матушка Ини остановилась в паре метров от ближайшего обелиска и высокопарно произнесла:

— Вы справились! Вы победили Тэнашай! Всепоглощающий зверь пал, и нашим мирам больше ничего не угрожает! Честно скажу, я не верила в подобный исход, но судьба умеет шутить! Злейшие из моих врагов вдруг стали союзниками и помогли исполнить мечту…

Матушка Ини увидела гневный взгляд Асэми и на мгновение замолчала, но затем тяжело вздохнула и проговорила:

— Я понимаю твой гнев, дитя! Ты вспомнила свои прошлые жизни, вспомнила наши сражения друг с другом? Ведь так?

— Сражения?! — зло выкрикнула Асэми. — Это были бойни, а не сражения!

— Ты знаешь, что я всегда хотела только одного — любой ценой защитить свои миры от уничтожения!

— И ради этого вы сотни раз убивали меня и Повелителя, разлучали нас, пытались поссорить! И даже в этой жизни вы постоянно использовали меня и окружающих! Это вы стояли за всеми бедами и дёргали за ниточки!

— Дитя…

— Молчите! С самого моего рождения вы были рядом! Это по вашей воле я стала рабыней в доме Констье! Вы натравили Белый орден, убили Сумико и Рику, подговорили напасть Архонта Иори, указали на лес возле деревни зверолюдов и много чего ещё! Всё это сделали вы!

— Да, это так! — не стала отпираться матушка Ини.

— И после этого вы рискнули показаться мне на глаза?! — яростно спросила Асэми, выпуская магическую ауру.

Огромный диск луны выплыл из-за горизонта и затмил собой яркое солнце. Вокруг потемнело, словно наступила ночь. Воздух задрожал и наполнился мириадами жёлтых искорок. По траве побежали дорожки изморози, сильно похолодало.

— Вы заплатите за всё! — прогремел голос Асэми.

— Знаю, дитя! — спокойно ответила матушка Ини. — Миры спасены, я готова уйти.

Жрица протянула руку, на бледной ладони лежал яркий зелёный кристалл. Исходящее от него свечение разгоняло жёлтые огни и сопротивлялось ауре Асэми. По округе разлетелся странный гул, который отдалённо походил на тихое пение сотен голосов.

Матушка Ини грустно улыбнулась и пояснила:

— В этом кристалле заключена душа Богини Первой, моя душа. Разбей камень и тогда все Осколки замолкнут. Я живу уже очень давно, видела гибель миллиардов своих детей, безмерно страдала, безуспешно пыталась всё исправить и построить идеальный мир… Я устала, хочу освободиться от бремени и обрести покой…

Асэми взяла камень и сжала его так сильно, что послышался громкий треск. Матушка Ини закрыла глаза и облегчённо вздохнула. Она ждала этого момента целую вечность. Пришло время забыть печали и раствориться в небытие.

На спокойное лицо жрицы упал тёплый луч солнца. Она открыла глаза и посмотрела в небо. Огромный диск луны уплывал к горизонту, яркие огоньки погасли, а холод сменился летним зноем.

Асэми подавила свою ауру, вернула жрице кристалл души и язвительно произнесла:

— Умереть — это слишком просто! Вы будете жить, матушка Ини! Но не думайте, что моя милость смыла все ваши грехи. Вам придётся сильно постараться, чтобы заслужить прощение!

— Дитя, почему ты так добра? — печально спросила жрица. — Ведь я причинила столько страданий…

— Я тоже устала! Хватит с меня смертей, битв и расставаний! Хочу набрать в миску побольше вкусного мяса, забраться под плед, прижаться к Повелителю и смотреть на огонь очага!

Асэми отвернулась и подошла к Тайхарту. Вместе они покинули площадку перед алтарём и вышли на зелёный луг, усыпанный многочисленными цветами. Чёрный дракон поскакал за хозяевами, а потом оттолкнулся от земли, взмыл в небо и стал нарезать в воздухе широкие круги.

Асэми подставила лицо тёплому ветру и блаженно проворковала:

— Ох! Как же приятно не ощущать на своих плечах груз вины! Мне кажется, будто я стала такой лёгкой! Все эти годы на меня давило проклятие, а теперь хочется бежать по полю и петь!

— Не смогу тебя в этом поддержать, — хмыкнул Тайхарт. — От моего пения лопаются даже стаканы.

— Повелитель, не наговаривайте на себя!

— Слушай, милая. Может, перестанешь называть меня «Повелителем»? Даже в видении твоё эльфийское воплощение говорило со мной на «Ты». И принцесса народа Трёх Лун обращалась ко мне «любимый».

— Повелитель… так ли это важно?! — быстро спросила Асэми, хихикая и забегая вперёд.

— Хм… Наверное, ты права! За все наши жизни мы сменили тысячу лиц! Что уж говорить об именах и прозвищах! Называй меня как хочешь, в конечном итоге это не имеет значения…

Тайхарт заложил руки за голову, с наслаждением потянулся и задумался.

На какое-то время на архипелаге наступило затишье, но на горизонте уже маячила новая война. Вскоре королевства попытаются напасть на Империю Агнелис и сильно об этом пожалеют. Со временем все острова, включая центральный, перейдут под власть Чёрного Палача, но…

— Но Седьмой Архонт этому не обрадуется… — озвучил свои мысли Тайхарт.

— Повелитель, о чём это вы? — удивлённо спросила Асэми.

— Думаю о дальнейшем развитии событий. С нашими силами будет несложно подчинить острова, но вот с Иори придётся повозиться. А когда всё закончится, мы отправимся дальше…

— Дальше?! — гневно буркнула Асэми, даже не пытаясь скрыть недовольство.

— Ну да! Со временем мы захватим все миры Короны… Эй?! Что-то не так? Почему на твоём лице такое кислое выражение? Неужели принцесса народа Трёх Лун не хочет стать Великой Императрицей?!

— Повелитель! Может, хватит войн? Используем свою силу и вынудим остальную часть архипелага примкнуть к нам, а затем остановимся? Зачем нам другие миры, другие земли, другие владения?

— Власти много не бывает, — хмыкнул Тайхарт и пожал плечами. — Всегда нужно двигаться дальше…

— Столько веков воюем, мне это надоело!

Асэми гневно топнула ножкой и отвернулась. Тайхарта такая реакция застала врасплох. Он провёл рукой по щеке и задумался. Последнюю тысячу лет он стремился к силе и власти. Другую жизнь было сложно представить.

— Огонёк, нам нужна цель! Иначе всё не имеет смысла…

— Повелитель, жизнь не ограничивается мечами и магией! — почти простонала Асэми и покачала головой.

— Хм, станем пастухами или фермерами? Попросим Хика научить нас выращивать капусту по три урожая за сезон?

— Издеваетесь, да?! И вообще, вы помните нашу гонку на крыльях? Тогда я победила и выиграла желание! И теперь я хочу его использовать! А если попытаетесь схитрить, то я перестану с вами разговаривать! Честно-честно!

— И что же ты загадаешь? — спросил Тайхарт, чуя подвох.

— Хочу покоя, Повелитель! Обещайте мне, что мы захватим архипелаг и на этом остановимся! Будем смотреть за тем, как растут города, как процветает народ, как мир под нашей властью становится лучше!

— Огонёк, милая, тебе это быстро наскучит!

— Двести лет! — воскликнула Асэми, решив пойти на компромисс. — Мы проживём спокойно двести лет, а затем оставим империю наследникам Лаппи и двинемся дальше! Как вам такая идея?!

— Двести, говоришь? — задумался Тайхарт.

— Желание, Повелитель! Не забывайте о желании! Вы должны мне, а не то покусаю!

— Ох уж лиса! Ладно, уговорила! Сделаем передышку в две сотни лет! В конечном итоге для нас это всего лишь миг…

— Вот именно!

Асэми изобразила на лице деловое выражение и протянула Тайхарту руку, тот принял худенькую ладонь и легонько пожал.

Договор был заключён.

*******

На какое-то время на Изумрудном архипелаге воцарился мир.

Жители парящих островов даже не подозревали, от какой напасти их спасли Тайхарт и Асэми. Для обычных людей всепоглощающий зверь Тэнашай был всего лишь страшилкой, которой пугали непослушных детей.

Тайхарт и Асэми устроили парочку пиров, навестили знакомых и друзей, а затем временно поселились в деревне зверолюдов. Малыши Кай и Ирис были этому несказанно рады, ведь теперь на завтрак, обед и ужин они объедались жареными налимами.

Тем временем Лаппи, которую Тайхарт назначил управляющей Империей Агнелис, развивала торговлю и укрепляла дипломатические связи. Под руководством эльфийки страна быстро богатела, жители были довольны правителем и не поднимали бунтов.

Лич почти всё своё время посвящал выведению новых видов воинов и укреплению армии мертвецов. В этом некроманту помогал проклятый гримуар, в котором были собраны самые сильные и опасные заклинания запретной магии.

Матушка Ини избавилась от бремени Богини и стала обычной жрицей. Она ухаживала за садом и помогала сбежавшим из рабства зверолюдам, которых в усадьбе при храме становилось всё больше.

*******

Тихая жизнь продлилась всего год, а затем разгорелась война.

Против Тайхарта объединились все королевства и центральная метрополия. Могучие флотилии парящих дредноутов подошли к границам Империи Агнелис, но были уничтожены четырёхкрылым драконом.

Осознав истинную силу врага, королевства попросили о перемирии, но Тайхарт уже вышел на тропу войны. Он покорил Изумрудный архипелаг и казнил всех неугодных. Ещё долго головы неудачливых правителей висели на пиках перед разрушенными дворцами.

Седьмой Архонт Иори был в ярости. Он приказал Тайхарту убираться прочь с центрального острова. Грянула битва, которая вошла в легенды. Озёра превращались в пар, горы ходили ходуном, небо разрывалось на части.

Однако совместные силы Чёрного Палача, наследницы народа Трёх Лун и дракона были слишком велики. Иори не смог победить, признал поражение и скрылся в своей цитадели. По личной просьбе матушки Ини Архонта не стали добивать и оставили в покое.

Все острова подчинились воле Тайхарта. Никто не смел перечить новому владыке. Империя Агнелис раскинулась на весь Изумрудный архипелаг. Разрозненные королевства стали единым целым.

Тайхарт выполнил данное Асэми обещание и запретил рабство. Зверолюдов и прочие расы уравняли в правах. Это вызвало волну недовольства среди аристократов и богатеев, но несколько показательных казней помогли заткнуть вопящие рты.

********

Год шёл за годом, десятилетие за десятилетием.

Тайхарт и Асэми всегда были вместе. Они поженились, но не смогли завести детей. Матушка Ини утверждала, что это последствия воздействия Лунной магии. Чары мёртвого мира не давали зачать дитя, уничтожали плод.

Впрочем, Тайхарту и Асэми хватало друг друга. Они были счастливы и довольны жизнью. Двести лет пролетели как один миг.

К концу оговоренного срока Изумрудный архипелаг преобразился. Под грамотным управлением долгоживущей эльфийки Лаппи города росли, а деревни ширились. Даже простой люд жил безбедно и в безопасности.

Но прошедшие годы наложили свой отпечаток. Почти все знакомые Тайхарта и Асэми состарились и отправились к Истоку. Только некромант Лич, матушка Ини, чёрный дракон и сребровласая эльфийка остались рядом.

За прошедшие века некромант вывел множество видов новых мертвяков. Большинство из них оказались полезны не только в войне, но и в мирном деле: бессмертные лошади помогали вспахивать поля, четырёхрукие скелеты трудились в шахтах, парящие «скаты» следили за порядком.

Матушка Ини всё так же трудилась при своём храме, почти не покидая пределы его угодий. После отмены рабства она организовала небольшой приют, в который принимала беспризорных детей всех рас.

Унаследовавший силы Тэнашай дракон просто радовался жизни. Он то парил высоко в облаках, то нежился возле магических обелисков. В его жизни не было печалей, а только сочные коровки и любовь к хозяевам.

Лаппи с головой ушла в политику. Она ловко дёргала за ниточки и обеспечивала жизнеспособность империи. Именно благодаря эльфийке архипелаг процветал, а все отделы и службы работали как часы.

Настоящая утопия.

********

Настал последний день оговоренного срока. Двести лет канули в небытие.

Яркое солнце освещало широкие улицы города-крепости. Всюду высились огромные дома из камня и металла, на многочисленных площадях стояли грандиозные статуи императора и императрицы.

Асэми вприпрыжку бежала по тротуару, время от времени оборачиваясь к Тайхарту и широко улыбаясь. Она была в отличном настроении. Её янтарные глаза сверкали, лисьи ушки подёргивались в предвкушении, а пышный хвост возбуждённо бил по сторонам.

Тайхарт оглядел любимую и усмехнулся:

— Совсем не изменилась…

— А? Что вы сказали, Повелитель? — спросила Асэми, хитро щурясь.

— Мир вокруг стал другим, а ты всё так же по-детски радуешься каждому дню!

— У-у-у, Повелитель! Вы и сами остались прежним, разве нет?

— Да, время над нами не властно…

Тайхарт и Асэми взялись за руки и двинулись дальше. На дорогах было много гружёных ящиками телег и гуляющих горожан, при виде императора и императрицы люди расступались и низко кланялись.

Тайхарт и Асэми гуляли до самого вечера. Они из любопытства заглядывали в мастерские, смущали людей в торговых лавках, пробовали разнообразную еду в многочисленных тавернах, а в конце снова выбрались на центральную дорогу.

Асэми посмотрела вдаль и вздохнула:

— Так приятно побродить по этим улочкам, но излишнее внимание утомляет!

— Можем отправиться в более спокойное место или снова завернуть в закусочную. Тут рядом готовят отменную запечённую рыбу. А на центральной площади мы найдём лотки со свежей выпечкой…

— Нет, Повелитель! Нельзя вечно оттягивать неизбежное! Я уже нагулялась, нам пора! Время пришло!

— Ты права…

Расправив магические крылья, Тайхарт и Асэми унеслись в небо и направились в сторону воздушного моря. Удивлённые взрослые ещё долго смотрели им вслед, а дети смеялись и указывали вверх пальцами.

Спустя четверть часа Тайхарт и Асэми добрались до Храмового острова и приземлились на площадке возле огромного алтаря. Лич, матушка Ини, эльфийка Лаппи и огромный чёрный дракон уже ждали их там.

— О, а вот и мой любимый пёсик пожаловал! — воскликнула Лаппи, откидывая с плеча серебряные локоны.

Благодаря эльфийским корням, помощи некроманта и омолаживающим зельям Лаппи за двести лет почти не постарела. Лишь в её взгляде появилась небольшая усталость, а на шее проступили едва заметные морщинки.

— Следи за языком, — без злости в голосе попросил Тайхарт.

— Ой, не причитай, — захихикала эльфийка. — Я просто вспомнила о нашей первой встрече. Как там было? «Гав»?

— Лаппи, уймись…

В этот момент раздался треск, затем послышался низкий гул. Алтарь почувствовал близость наследницы народа Трёх Лун и пробудился. Магические камни ярко вспыхнули и завибрировали, на обелисках проступили странные символы.

Лаппи тяжело вздохнула и спросила у Асэми:

— Ты действительно этого хочешь? Может, стоит ещё подумать?

— Нет, всё решено! Мы с Повелителем отправимся в мёртвый мир, там заперто слишком много душ моего народа…

— Хочешь их освободить?

— Не только освободить! — воскликнула Асэми. — Я знаю, что моей силы достаточно, чтобы вдохнуть жизнь в мёртвый мир. Возможно, именно там мы с Повелителем сможем родить дитя…

— Увидимся ли мы снова? — спросила Лаппи дрогнувшим голосом.

— Конечно, тётя Лаппи!

— Ой, ну какая я тебе тётя! Прекращай уже, ты ведь императрица Изумрудного архипелага!

— За две сотни лет даже Повелитель не смог заставить меня говорить ему «ты». Так что…

Асэми и Лаппи рассмеялись и крепко обнялись. У обеих по щекам бежали слёзы.

К алтарю подошёл Лич, он обратился к Тайхарту:

— Владыка, я обещаю сохранить мир до вашего возращения. Можете на меня положиться!

— Знаю, старый друг! — ответил Тайхарт и протянул руку.

Лич со всей почтительностью принял рукопожатие и печально захлопал своей челюстью. В пустых глазницах некроманта почти потухли зелёные огни. Его проклятая душа скорбела.

Последней провожающей была матушка Ини. Жрица подошла к Тайхарту и протянула небольшой свёрток.

— Держи, сын Тьмы.

— Что это? — спросил Тайхарт, принимая подарок.

— Внутри путеводный камень, — пояснила матушка Ини. — Он поможет вернуться назад.

— Хм…

— Это прощальный подарок. Я уверена, что у тебя и наследницы всё получится. Тэнашай мёртв, его проклятье больше не властвует над мёртвым миром. Асэми станет Богиней Трёх Лун! Она возродит свой дом, вот увидишь…

— В ней я не сомневаюсь, — вздохнул Тайхарт. — И всё же меня что-то гложет…

— Всё будет хорошо! — заверила матушка Ини.

— Об этом вам сказало ещё одно пророчество?

— Ох! Ты ведь знаешь, что я давно утратила способность заглядывать в будущее…

Матушка Ини хитро улыбнулась, приложила свой лоб ко лбу Тайхарта и прочитала благословение. Из ниоткуда послышался звон колокольчиков, словно маленькие ложечки стучали по хрустальным бокалам.

— А теперь ступай, сын Тьмы! И спасибо тебе за всё! — произнесла жрица и отвернулась, чтобы скрыть печаль.

Тайхарт вернулся к Асэми и спросил:

— Попрощалась с драконом?

— Да, Повелитель! Жаль, что мы не можем взять Зубастика с собой…

— Запечатанные в нём силы могут помешать нашему плану.

— Знаю… — печально ответила Асэми и посмотрела вперёд.

Алтарь был переполнен Лунной магией. От обилия энергии обелиски гудели и заставляли землю дрожать. Магические камни ярко светились и порождали редкие молнии. Круг из символов переливался и искрился, словно был заполнен расплавленным металлом.

Тайхарт протянул Асэми руку и спросил:

— Ты готова, Огонёк?

— Да, Повелитель! Но мне немножко страшно…

— Матушка Ини сказала, что нас ждёт успех.

— Ох! Теперь мне стало ещё страшнее!

Асэми хихикнула и прижалась к Тайхарту. Они сделали шаг вперёд и растворились в луче белого света.

*******

Конец трилогии «Повелевая Тьмой».

Дорогие читатели, спасибо вам, что были со мной на протяжении всех книг, буду рад комментариям.

С уважением, Евгений Рафт.