Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 17. На крыльях дракона

Тайхарт и Асэми вернулись на Храмовый остров. На улице стояло позднее утро, солнце скрылось за серыми облаками, стал накрапывать лёгкий дождик, поднявшийся ветер принёс прохладу.

Оставленный в усадьбе при храме дракон искренне обрадовался возвращению хозяина и «сестрички». Ящер прискакал к ним и стал ластиться к Асэми, но та лишь развернулась и медленно направилась в дальний сад.

— Зубастик, не трогай её пока, — попросил Тайхарт дракона.

— Р-р-р? — вопросительно рыкнул ящер, уставившись грустным взглядом на спину Асэми.

— Не переживай, она просто не в духе, — заверил Тайхарт.

Он похлопал дракона по могучей спине и пошёл вслед за ученицей.

Асэми и Тайхарт остановились в небольшом саду, который раскинулся возле западной стены усадьбы. Здесь росли яблони, груши и персики. Плодов на деревьях было настолько много, что ветки низко клонились к земле.

— Как приятно здесь пахнет, — проговорил Тайхарт, чтобы разбавить затянувшееся молчание.

Асэми не ответила, она с грустью в глазах рассматривала огромное зелёное яблоко, которое по форме напоминало идеальный шар.

Тайхарт покачал головой и снова заговорил:

— Огонёк, что тебя беспокоит? Это всё из-за деревни зверолюдов? Или из-за мерзкого Нейта? А может, ты переживаешь за Кая и Ирис?

— Повелитель, вы ведь помните, как я попала в рабство? — еле слышно спросила Асэми.

— Да, тебя младенцем оставили возле церкви в Чернобоге. Затем семья Констье забрала тебя к себе и сделала служанкой…

— Рабыней! — гневно поправила Асэми. — И теперь я узнала о родителях, деревне и проклятье. У меня были отец и мать, но они увезли меня на Тюремный остров и бросили у церкви, как ненужного щенка!

— Мы этого не знаем наверняка, Огонёк! Может, твои родители сами попали в рабство или другую беду! Или у них не было другого выбора, кроме как оставить тебя у церкви! Что если это была единственная возможность сохранить своей малышке жизнь?!

— Я не верю! Меня просто бросили! — рявкнула Асэми, от звука её голоса пожухла листва на ближайших деревьях.

Тайхарт огляделся и поставил защитный барьер, чтобы шальная магия случайно не разворотила половину усадьбы. В моменты сильной грусти или великой радости Асэми не всегда могла удерживать в себе могучие Лунные и Огненные чары.

Взглянув на серое небо, Тайхарт задумчиво проговорил:

— Огонёк, зря печалишься. Да, сейчас у тебя тело зверолюда, но на самом деле ты древнее существо из мёртвого мира, наследница народа Трёх Лун, Дитя Лунной Крови! При перерождении твоя душа просто-напросто заняла свободный сосуд, который оказался девочкой с лисьими ушками…

— Повелитель, вы хотите сказать, что на самом деле у меня нет родителей? Что они просто случайные зверолюды?

— Я хочу сказать, что твоя семья не они, а я! Мы знакомы целую вечность, мы были вместе не только в прошлых жизнях, но даже в других мирах и вселенных! Понимаешь?! Не печалься о тех, кого ты никогда не знала! Зачем тебе нужны они, если рядом есть я?! Или меня мало?!

— Повелитель, вас достаточно! Достаточно! — воскликнула Асэми и разрыдалась.

Она бросилась на шею к Тайхарту и уткнулась своим личиком в его плечо. Слёзы водопадами бежали по её щекам, но рыжий хвост довольно вилял из стороны в сторону, показывая истинное настроение хозяйки.

Асэми была рада, что у неё есть Тайхарт. И больше ей никто не был нужен.

Обнимания продлились несколько минут. В это время на стену забора приземлились две маленькие пташки, они внимательно следили за происходящим и о чём-то весело щебетали, хлопая крохотными крылышками.

— Ну довольно! А то я сам раскисну! — проговорил Тайхарт и попытался отстраниться.

— Ещё минуточку! — попросила Асэми, крепче сжимая объятья.

Тайхарт тем временем погрузился в задумчивость и посмотрел в сторону храма. Возле главных врат стояла матушка Ини, которая внимательно следила за гостями и терпеливо ждала, пока их эмоции утихнут.

Тайхарт чуть нахмурился и медленно проговорил:

— Знаешь, меня всё ещё удивляет тот факт, что наш маленький «отпуск» проходил как раз возле деревни, в которой ты родилась. Всё это настолько странно, что даже пугает. Скажи мне, почему ты выбрала именно тот лес для похода?

Асэми задумчиво нахмурилась и ответила:

— Хм… ну я изначально хотела провести с вами время на центральном острове. Матушка Ини поддержала эту идею и показала на карте подходящий лес. Там вокруг было множество речек и озёр, очень удобное место…

— Матушка Ини?! — хмыкнул Тайхарт. — И почему я не удивлён, что жрица в этом замешана?! Ох! Она снова нас использовала, только и всего!

— Повелитель? О чём вы? Не понимаю…

— И ненужно! Просто будь осторожней, когда общаешься с матушкой Ини. Она наш союзник, но не друг. И она с лёгкостью пожертвует любым из нас ради достижения своих целей…

— Вы ей не доверяете? — чуть удивилась Асэми, утирая слёзы и смотря в сторону храма.

— Нет! Не доверяю! Но сейчас мы с ней прочно связаны, поэтому играем по её правилам. Слушай, Огонёк, я схожу и поговорю со жрицей, а ты пока наведайся к нам в дом, переоденься, помойся, поешь…

— А можно пойти с вами?

— Нет, не стоит! — Тайхарт помотал головой. — И ещё одно, дай мне свой амулет…

— Хорошо, Повелитель, держите…

Асэми сняла с груди украшение и после небольшого колебания передала его Тайхарту. Тот успокаивающе улыбнулся и быстрым шагом направился к воротам храма, возле которых его уже ждала встревоженная жрица.

— Вы очень вовремя вернулись, — тихо произнесла матушка Ини и протянула ладони, словно требуя что-то передать.

— Да, путешествие выдалось… насыщенным, — кивнул Тайхарт, будто не замечая жеста.

— Давай их сюда, сын Тьмы. Ты уже догадался, что мне нужны обе части проклятого амулета. Так чего медлишь? И не делай такое хмурое лицо, всё это для спасения миров и жизней. Мне было нужно, чтобы Асэми попала в поселение зверолюдов. Только она могла забрать второй медальон, только по её доброй воле он подчинился тебе.

— Вы снова играли с нами! Снова всё подстроили! — гневно проговорил Тайхарт, нехотя протягивая части проклятого украшения.

— Так было необходимо! — заверила матушка Ини. — Теперь осталось лишь победить Тэнашай! И тогда у наших миров появится шанс…

Жрица держала две части медальона подальше друг от друга, но даже так ощущалось, что куски металла резонируют между собой.

Матушка Ини шепнула какое-то заклинание и громче добавила:

— Больше нет времени тянуть! Всепоглощающий зверь почти пробудился! Сын Тьмы, бери Асэми и выдвигайся к восточному холму. Не забудь захватить с собой дракона, это важно! А я пока предупрежу Лича и дам ему последние указания.

— Мы сразимся с Тэнашай сегодня? — полностью серьёзно спросил Тайхарт.

— Именно так! И возьми оружие, оно пригодится!

Жрица указала на ящик, который стоял возле ворот храма. Внутри деревянного короба лежали мечи Тайхарта и Асэми. Оба клинка были запачканы в озёрном иле, вода на них ещё не успела обсохнуть.

— Бери и больше не теряй! — напутствовала матушка Ини. — Что ты за воин, если забыл про своё оружие?!

— Было как-то не до него, — попытался оправдаться Тайхарт.

Он не стал спрашивать у жрицы, как она получила мечи. Пусть матушка Ини и утверждала, что растеряла все свои силы и лишилась возможности заглядывать в будущее, но это была явная ложь.

Тайхарт забрал оружие и пошёл прочь от храма.

*******

Непогода усилилась. Лёгкий дождик перерос в настоящий ливень. Серые облака сменились грозовыми тучами. Всюду в небе сверкали молнии, слышались раскаты грома, завывал ветер. Казалось, день превратился в поздний вечер.

Тайхарт и Асэми стояли возле высокого холма, склоны которого поросли густыми кустами и высокой травой. Рядом с подножием сидел огромный чёрный дракон, из его пасти вырывались клубы белесого пара.

— Повелитель, неужели это случится сегодня? — спросила Асэми, её губы дрожали.

— Да! Насчёт такого матушка Ини шутить не будет, — ответил Тайхарт, стараясь не поддаваться тяжёлой ауре странного места.

— И Тэнашай падёт?! Мы его одолеем?

— Этого я не знаю, Огонёк. Но мы с тобой победили множество сильных врагов…

— Но Тэнашай опаснее их всех, я видела его во снах…

Асэми сильно побледнела и стала часто дышать. Её ноги подкашивались, губы мелко дрожали. Она боялась, потому что знала, на что способен всепоглощающий зверь. На что способно Абсолютное Проклятье!

Тайхарт видел панику в глазах ученицы и разделял её страх. Даже всемогущая Первая не смогла победить Тэнашай. Раз за разом миры погибали от проклятой твари и возрождались вновь, чтобы продолжить замкнутый круг.

Но если проиграть сейчас, то новой попытки уже не будет.

— Мы справимся! — пообещал Тайхарт, хоть и не верил в собственные слова.

— Повелитель, я боюсь! — честно призналась Асэми.

— Как и я!

Возле холма появилась матушка Ини, облачённая в одежды с золотым шитьём. Позади неё шёл некромант Лич, он держал в руках проклятый гримуар, открытый на одной из последних страниц. Книга мёртвых сочилась чёрным дымом и сверкала яркими символами на обложке.

Матушка Ини остановилась возле подножия холма и громко спросила:

— Все готовы?!

— Нет! — хором ответили Тайхарт и Асэми.

— Уже неважно! Время пришло, пути назад нет! Сегодня решится судьба всех миров Короны. Мы либо выстоим, либо падём! Третьего не дано! А теперь узрите то, что я скрывала от посторонних глаз на протяжении всех последних веков…

Матушка Ини развела руки в стороны. Небо над её головой окрасилось в красный цвет, тучи закружились в громадном вихре, молнии ударили в холм и вспороли его склоны сотнями разрядов.

— Откройся! — прокричала жрица, её могучий голос гулким эхом разнёсся по округе.

Куски земли вдруг поднялись в воздух, закружились в хороводе и унеслись в небо. Под слоем почвы показались сотни черепов и костей, которые покоились на широкой каменной платформе с алтарём в центре.

Жрица опустила руки, указала на строение и проговорила:

— Это остатки великой крепости, принадлежавшей народу Трёх Лун! Сейчас от могучей цитадели остались только обелиски и центральный алтарь, всё остальное сгинуло в реках времени.

— Я уже видел похожее строение… — заметил Тайхарт. — Это было перед тем, как мы с Асэми попали в мёртвый мир.

— Именно так, сын Тьмы! Перед тобой самый большой портал, который связывает нашу вселенную и вселенную мёртвых!

— Значит, через него Тэнашай проникнет в наш мир? А если уничтожить здесь всё, стереть в пыль?

— Это не поможет! — отрезала матушка Ини. — Тэнашай всё равно пробудится и пробьётся к нам силой. Вселенные находятся слишком близко друг к другу, пелена между ними тонка, она не удержит зверя…

— Тогда какой у нас план? — поинтересовался Тайхарт, взирая на черепа.

— Мы используем его…

Матушка Ини указала на чёрного дракона, которого ничуть не пугали молнии, раскаты грома и спрятанные под холмом кости. Крылатый ящер сидел подле Асэми и с любопытством взирал на алую бурю.

Жрица перевела взгляд обратно на Тайхарта и пояснила:

— Мы откроем портал и вызовем Тэнашай. Он прибудет на зов наследницы и вселится в дракона…

— Вселится?! Мы разве не встретим зверя мечами и магией? Мы не будем с ним сражаться?

— В бою нам не выстоять! — заверила матушка Ини. — Поэтому дракон станет сосудом для Тэнашай, это временно ослабит проклятого монстра и даст нам немного времени. Затем всё будет зависеть от вас, спутники в вечности…

Тайхарт и Асэми переглянулись. Слова жрицы казались им очередной головоломкой.

Сделав несколько шагов вперёд, Тайхарт потребовал:

— Хватит загадок и недосказанностей! Говорите прямо, что нужно сделать! Время увёрток прошло! Я сыт по горло вашими манипуляциями!

— Куда ещё проще, сын Тьмы?! С помощью костей, медальонов и крови наследницы мы откроем портал и призовём всепоглощающего зверя. Он вселится в дракона, а Асэми подчинит его своей воле!

— Вот так просто возьмёт и подчинит?! — недоверчиво выдавил Тайхарт, до хруста сжимая кулаки.

— С Тэнашай ничего не бывает просто! Асэми придётся войти в разум дракона, именно там состоится последняя битва.

— Но почему Асэми?! Почему не я?!

— Она — Дитя Лунной Крови, последняя представительница королевской семьи из мёртвого мира! Только она имеет право приказывать Тэнашай! И только у неё есть шанс обуздать проклятого зверя!

— Одну я её туда не пущу! — отрезал Тайхарт.

— Разумеется, сын Тьмы, — невесело проговорила жрица. — Ты последуешь за своим дорогим Огоньком. Ведь вы — спутники в вечности! Даже смерть не может разлучить вас, куда уж мне пытаться!

Тайхарт был недоволен, он собирался возразить жрице, собирался заставить её придумать другой план. Но в этот момент сзади подошла Асэми, она положила дрожащую ручку на плечо учителя и произнесла:

— Повелитель, я готова! Мне очень страшно, но я не отступлю…

— Это дорога в один конец! — зло рявкнул Тайхарт.

— Нет, Повелитель! Это наш шанс всё закончить! Я больше не хочу просыпаться от кошмаров, не хочу ощущать засевшее в груди проклятье, не хочу приносить всем вокруг только печаль и смерть!

— Огонёк…

Тайхарт сомневался. Его подсознание било тревогу, просило отказаться от сражения, умоляло забрать Асэми и убраться подальше. Но Чёрный Палач знал, что Тэнашай рано или поздно настигнет их даже в окраинных мирах.

— Ох, чёрт с вами! — рыкнул Тайхарт. — Открывайте портал! От судьбы не уйдёшь!

— Именно так, сын Тьмы, — подтвердила жрица. — А теперь прикажи дракону занять место возле алтаря.

Тайхарт молча кивнул и скосил хмурый взгляд. Чёрный дракон подчинился бессловесному приказу, поднялся на могучие лапы, неспешно проковылял к каменной платформе и сел между обелисков.

Матушка Ини обратилась к Личу:

— Некромант, используй все свои силы и знания гримуара, чтобы заманить Тэнашай в тело дракона и удержать его там. Нужно дать спутникам в вечности время.

— Для меня большая честь участвовать в таком деле, госпожа! Я мечтал о подобном всю свою жизнь!

— Тогда приступим! И да поможет нам сила Света!

Буря усилилась, алые молнии стали бить в обелиски, магические камни на них вспыхнули ярким светом и заискрились. Тяжёлые тучи кружились в небе, в центре дьявольского хоровода появился просвет, ведущий в чёрную пустоту.

Матушка Ини достала проклятые медальоны и передала украшения Асэми.

— Положи их на алтарь, а после встань пред головой дракона, — приказала жрица властным голосом.

Бледная как смерть Асэми выполнила требуемое. Тут же со всех сторон стали слышаться голоса. Несмотря на сильный ветер, пространство вокруг заволокло непроглядным туманом.

— Кровь! — крикнула матушка Ини. — Принеси в жертву каплю своей крови, наследница народа Трёх Лун!

Асэми судорожно сглотнула, достала свой меч и сделала надрез на руке. Алая капля побежала по пальцам и упала на алтарь. Голоса вокруг зашептали громче, затем закричали, завыли. Земля вокруг портала превратилась в чёрное болото, поверхность которого шла неестественной рябью.

Матушка Ини снова широко развела руки и прокричала в пустоту:

— Настал день печали и скорби, день великого греха, день падения миров, день смерти и всепоглощающего зверя! Тэнашай, приди на зов и покажи свой мерзкий лик, ибо приказывает тебе Дитя Лунной Крови!

Окружающие крики усилились настолько, что закладывало уши. Молнии без конца били в обелиски, напитывая их энергией. Магические камни загудели и покрылись трещинами. В центре алтаря вспыхнуло алое пламя, а в небо ударил багровый луч света.

Послышался леденящий душу рык. Меж облаков мелькнул и пропал громадный монстр. Затем силуэт появился снова, и к земле понеслось громадное полупрозрачное нечто. Тэнашай походил на толстого змея, лишённого чешуи. Его мерзкая туша пульсировала и разрывалась, сквозь раны проступали и тут же пропадали изувеченные тела существ, души которых стали пищей для всепоглощающего зверя.

— Это он… это он… — ошарашенно шептала Асэми, взирая на безглазую морду проклятой твари.

Тэнашай приближался. Он чуял присутствие наследницы, он хотел поглотить её и сделать частью себя.

— Лич, давай! — прокричала матушка Ини.

Некромант заставил гримуар парить перед собой, а затем вытянул вперёд костлявую руку. С уст Лича сорвались слова, значения которых не понимал даже Тайхарт. Чёрное болото вокруг колыхнулось и пошло большими волнами. Вокруг дракона вспыхнул круг магической печати.

Тэнашай протяжно заревел и развернулся. Он улетел за облака, но затем снова рухнул вниз. Мерзкая пасть широко распахнулась, подвижные клыки сверкнули в алом свете, склизкий хвост резко дёрнулся.

Лич снова прокричал заклинание, некроманту вторила матушка Ини. Вместе им удалось активировать печать.

В последний момент Тэнашай отвернул от Асэми, рухнул на дракона и растворился, словно был соткан из тумана. На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина, на месте застыли даже алые облака.

— Получилось?! — наконец спросил Тайхарт. — У нас получилось?!

Чёрный дракон дёрнул головой, потом лапой. Его тело начало мелко трястись, за спиной проступила и моментально выросла вторая пара крыльев, морда резко удлинилась, в пасти показались шевелящиеся клыки.

Матушка Ини подбежала к Асэми, положила холодные руки ей на плечи и быстро проговорила:

— Нужно спешить, Дитя Лунной Крови. Отправляйся вслед за зверем и помни, что он давно разорвал свои цепи. Тэнашай будет сопротивляться подчинению, будет пытаться поглотить тебя, сделать частью себя! Но ты сможешь обуздать его! Сможешь управлять им! Ведь ты — наследница народа Трёх Лун, последняя из королевской семьи, которая создала монстра. Ступай!

Матушка Ини взглянула на Лича, вместе они шепнули короткое заклинание. Асэми резко дёрнулась и упала на каменный пол. Её волосы побелели, а глаза заполнились чернотой.

Тайхарт быстро приблизился и спросил:

— Она уже там?! Всё ведь идёт по плану, ведь так?!

— Да! Асэми сейчас в сознании дракона! — ответила матушка Ини.

— Тогда и мне пора!

— Хорошо, сын Тьмы. Но послушай моё напутствие! Всё, что ты увидишь там, будет настоящим. Это не иллюзия, не сон, не видение. Все ваши силы, оружие и броня будут подчиняться законам нашего мира! И если вы умрёте внутри…

— То умрём и снаружи! Это я понимаю и так! — хмуро возвестил Тайхарт.

— Сын Тьмы, не дай погибнуть Асэми! Она должна подчинить себе Тэнашай! Это единственный путь к спасению миров!

— Хватит болтовни!

— Воистину, — быстро кивнула жрица. — Искренне желаю вам обоим удачи!

Лич и матушка Ини снова прошептали заклинание. Послышался звон и резкий треск, словно разбилось гигантское зеркало.

Всё сущее вокруг Тайхарта обратилось в пыль. Буря утихла, алтарь пропал, дракон растворился в белесой дымке. Впереди была лишь каменная тропа, на дальнем конце которой стояла Асэми.