Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 9. Сердце Архонта

Смена власти на Храмовом острове произошла удивительно быстро. Король оставил свой трон и добровольно отправился в изгнание. Аристократические дома пели новому правителю дифирамбы и кланялись в ноги.

Слухи о силе Тайхарта и его армии мертвецов быстро разлетелись по всему острову. Обычные люди даже не помышляли о бунте. Никто не хотел сложить голову за попытку вернуть старые порядки.

Эльфийка Лаппи воспользовалась покорностью народа и возвела на трон Храмового острова одного из молодых дворян. Она не доверяла аристократу, но имела над ним полный контроль.

Тайхарт почти не принимал участия в политической жизни своей империи. Все бюрократические проблемы он взвалил на Лаппи, а сам занялся подготовкой к новым битвам. Угроза Тэнашай никуда не исчезла, а Белый орден наверняка строил хитрые планы и плёл интриги, чтобы отомстить за погибшего магистра.

Прошла неделя после сражения за Срединные холмы.

Над храмом матушки Ини вновь взошло солнце. Утро выдалось холодным и ветренным. Даже трудолюбивые зверолюды не спешили покидать свои дома, чтобы заняться привычными делами. Над трубами избушек клубился чёрный дым.

В отведённой для гостей комнате было тепло. В углу потрескивала дровами печурка, а на небольшой тумбе стояла тарелка со свежими булочками.

Асэми склонилась над Тайхартом и в который раз проговорила:

— Повелитель, просыпайтесь!

— А? Что такое?

Тайхарт разлепил глаза и потянулся. Последнее время он не нуждался в сне, но иногда было приятно провалиться в дрёму и забыть о маячащих на горизонте проблемах. Это помогало расслабиться.

Тайхарт зевнул и снова захрапел.

Асэми упёрла руки в бока и произнесла громче:

— Нет, Повелитель! Я не дам вам уснуть! Хватит уже валяться! Матушка Ини попросила зайти к ней!

— Эта жрица умеет испортить удовольствие.

Тайхарт ещё немного поворчал, но затем поднялся с кровати. Асэми тут же сунула ему в руки горячий хлебец, а затем уселась рядом. Рыжие ушки на её голове забавно подёргивались, а кончик пушистого хвоста довольно покачивался из стороны в сторону.

— А сама есть не будешь? — поинтересовался Тайхарт, с наслаждением откусывая свежий хлеб.

— Я уже поела…

— Хм, я думал, что ты готова набивать желудок без остановки.

— Зверолюды много едят, только когда растут. А моё тело уже стало полностью взрослым, разве вы сами этого не видите?

Асэми вскочила на ноги, откинула волосы с плеч и закружилась на месте. Она показывала себя Тайхарту, желая получить комплимент. Асэми действительно была взрослой двадцатилетней девушкой, её красота пленяла всех мужчин вокруг.

Но Тайхарт лишь пожал плечами и ответил:

— Для меня ты всё ещё малышка.

— Что?! Ду ну вас, Повелитель!!!

Асэми разозлилась и на мгновение потеряла контроль над своими чарами. Она так гневно топнула ножкой, что пол под её сапогом задымился и вспыхнул. Это могло вылиться в пожар.

— Следи за магией, — нравоучительно проговорил Тайхарт, не отвлекаясь от еды.

— Повелитель, но почему вы считаете меня ребёнком?! Разве я не изменилась для вас?! Разве не стала сильнее?! Мы были знакомы с вами во множестве жизней, прошли через тысячи битв, умирали и возрождались!

— Всё так…

— Тогда почему?! Почему вы не смотрите на меня как на женщину?!

На щеках Асэми появился румянец. Её губы сильно затряслись, а в янтарных глазах разгорелось яркое пламя негодования. Она разозлилась не на шутку, даже былая стыдливость уже не сдерживала запретные слова.

Тайхарт ухмыльнулся и ответил:

— Я тебя просто дразню.

— Ч… что?

Худшего ответа нельзя было даже представить. Асэми на мгновение замерла на месте, а затем отступила на шаг назад. Её рыжие волосы побелели, а во взгляде появилась чернота. Всё вокруг начало дрожать, бревенчатые стены дома затрещали. Бушующая Лунная магия вот-вот могла захлестнуть весь остров.

Тайхарт неспеша доел булку и поднялся с кровати. Он накинул на себя защитную пелену из Тьмы и приблизился к Асэми, а затем вдруг поцеловал её в губы и спокойно двинулся дальше.

Бушующая вокруг магия моментально развеялась.

Асэми поднесла пальцы к губам, не веря в произошедшее. Она столько времени делала разные намёки, старалась понравиться, молча сверлила влюблёнными взглядами. И всё вдруг разом поменялось после нескольких слов.

Тайхарт остановился на пороге дома и спросил:

— Так ты идёшь со мной к матушке Ини?

— Д… да…

От стыда Асэми покраснела до корней волос. И в то же время она светилась от внезапно свалившегося счастья. Нужно было время, чтобы бушующие внутри эмоции улеглись. Иначе Асэми могла сойти с ума.

Тайхарт вышел на улицу и размял затёкшую спину. После этого он двинулся по тропе в сторону высокого храма. Асэми шла рядом, не уставая кидать влюблённые взгляды на своего покровителя.

— Что? — спросил Тайхарт, ощущая на себе взор янтарных глаз.

— Ничего…

Асэми вдруг схватила его за руку и крепко прижалась щекой. Тайхарт не стал отстраняться. В один момент из учителя и ученицы они превратились в пару влюблённых. И почему-то казалось, что так было всегда.

Тайхарт и Асэми добрались до храма, отворили дверь и вошли внутрь.

Матушка Ини уже ожидала их. Она стояла возле самого входа и листала какую-то маленькую книжку. На крохотных страницах чернели рукописные символы, они были похожи на буквы из проклятого гримуара Лича.

Услышав звук открывшихся ворот, жрица подняла взгляд и проговорила:

— В следующий раз прошу вас не выяснять отношения на святой земле. Ваша магия слишком разрушительна, чтобы использовать её в обычных ссорах.

— Простите, — пискнула Асэми и потупила взгляд.

— Забудем об этом. Я искренне рада, что вы наконец-то открылись друг другу. Это сделает дальнейшую работу проще.

Тайхарт удивлённо посмотрел на матушку Ини и протянул:

— Разве мы с Асэми раньше…

— Разумеется! Миры уничтожались и возрождались уже множество раз. И каждый новый цикл ты и Асэми были вместе. Вас не зря зовут спутниками в вечности. Глупо думать, что во всех своих воплощениях вы оставались просто друзьями.

Тайхарт понимающе хмыкнул и решил сменить тему:

— Но вы ведь не обвенчаться нас позвали, правда?

— Нет! Мне снова нужна твоя помощь, сын Тьмы. Настала пора сделать следующий шаг в противостоянии Тэнашай. Для этого придётся достать одну очень редкую и могущественную вещь.

— И какую же?

— Сердце Архонта.

Матушка Ини замолчала, давая возможность обдумать услышанное.

Тайхарт и Асэми переглянулись. Было понятно, что жрица не шутит. Однако из уст осколка Первой подобные речи звучали странно. Ведь именно всемогущая Богиня создала Архонтов, а теперь она требовала принести сердце одного из своих детей.

Тайхарт нахмурился и спросил:

— Для чего вам понадобилось сердце?

— Оно нужно для обряда, который ослабит Тэнашай. Большего вам знать нельзя.

— Мы недавно сражались с седьмым Архонтом Иори. Он оказался невероятно силён, даже Лунная магия Асэми не смогла его одолеть. Неприятно это признавать, но нам не справиться со столь могущественным существом.

— Ты прав, сын Тьмы. Архонты связаны с мирами, которые охраняют. Из них они черпают свои силы. Но есть один ренегат…

— Ох! Неужели вы…

В голове Тайхарта вдруг сверкнула догадка, которую он тут же озвучил:

— «Последний алтарь» — пространство Белого ордена и их цитадель. Там правит падший Архонт, который не смог защитить свой родной мир. В отличии от других братьев он слаб. Именно его сердце вы хотите добыть!

— Всё так, — подтвердила матушка Ини.

— Значит, время пришло?

— Да! Ты ведь давно хотел поквитаться с Белым орденом? Теперь тебе выдался шанс сделать это. Вместе с армией демонов вы войдёте в измерение падшего Архонта и уничтожите его, а после принесёте мне сердце.

Тайхарт посмотрел на жрицу и помотал головой. Всё это казалось очередной самоубийственной авантюрой. Однако если это могло помочь раз и навсегда избавиться от Белого ордена, то отказываться было нельзя.

— Да и выбора у меня нет, — озвучил свои мысли Тайхарт.

— Именно так, — подтвердила матушка Ини.

— Какой у вас план? Вы уже знаете, как открыть дверь в измерение «Последнего алтаря»?

— Да! В этом поможет ещё один осколок Первой. Ворота будут открыты изнутри…

— Падший Архонт такому не обрадуется.

— Мэса, так его зовут. Да, он считает меня матерью и не ждёт предательства. Это поможет закончить всё быстро. Не думай, что мне нравятся подобные методы, но другого пути попросту нет! На кону стоит судьба всех миров!

Тайхарт уже слышал подобные речи от матушки Ини. Она с лёгкостью жертвовала кем угодно, лишь бы спасти как можно больше жизней. Такой подход вызывал уважение, но в то же время пугал.

Ещё мгновение подумав, Тайхарт кивнул и спросил:

— Что мне нужно сделать?

— Отправляйся на выжженый остров и собери там всех демонов. После этого я открою портал и впущу проклятую армию в пространство Белого ордена. Всё дальнейшее будет зависеть от твоей удачи, сын Тьмы.

*****

Дракон парил высоко над облаками. На его спине сидели Тайхарт и Асэми, оба были облачены в зачарованные доспехи.

Асэми посмотрела на воздушное море и спросила:

— Повелитель, вы ведь знаете, где находится выжженый остров?

— Да! Матушка Ини показала на карте, — ответил Тайхарт, мысли о скором разгроме фанатиков заставляли его улыбаться.

— И?..

— Он расположен далеко на востоке. Мы с тобой уже бывали там. Помнишь драку с седьмым Архонтом?

Асэми помнила.

В той битве противостояние Света и Луны раскололо остров на две части. Теперь стало понятно, почему матушка Ини назвала его «выжженым». Впрочем, он был необитаемым ещё до битвы с седьмым Архонтом. Иначе Иори не использовал бы его как полигон.

Асэми постаралась убедить себя в этом, а затем снова спросила:

— А что с демонами? В пророчестве говорилось, что именно они помогут уничтожить цитадель Белого ордена.

— С Ями я уже связался. Она соберёт на острове всех своих собратьев. Там будет столько демонов, что сложно сосчитать. От одной этой мысли у меня портится настроение.

Тайхарт терпеть не мог демонов, но Белый орден он не любил ещё сильнее. Радовало одно — после сражения количество врагов в любом случае уменьшится. Эта мысль снова заставила Тайхарта улыбнуться.

Вскоре внизу показался сам остров. Он был небольшим и вытянутым в длину. Его ландшафт представлял собой оплавленные скалы и почерневшую землю. Ровно по центру шла глубокая трещина — наследие битвы Асэми и Архонта.

Дракон спикировал вниз и приземлился на чёрном плато.

Тайхарт и Асэми спрыгнули со спины могучего зверя и тут же зажали руками носы. Вокруг воняло демонами так сильно, что к горлу невольно подступила тошнота. Терпеть такое было непросто.

Неподалёку появилось облако дыма, которое моментально превратилось в тело молодой девушки. На её голове красовались загнутые рожки, а позади свисал длинный хвост с острым шипом.

— А, вот и вы! — проговорила демоница Ями, предусмотрительно держась подальше от опасной парочки.

— Да, твои собратья уже прибыли? — спросил Тайхарт.

— Как видишь…

Ями задрала голову и указала тоненькой ручкой вверх. Всюду в небе висели облачка из чёрного дыма. Их было несколько десятков. Похоже, сегодня здесь собралось всё демоническое воинство.

Тайхарт кивнул, а затем приказал дракону:

— Лети обратно на Храмовый остров. Здесь мы разберёмся без тебя.

Ящер обидчиво фыркнул, но исполнил приказ. Послышалось хлопанье огромных крыльев, могучий зверь воспарил в небеса и унёсся на запад.

Ями проследила за полётом дракона и нетерпеливо спросила:

— Ну скоро уже?! Скоро?! Когда ты откроешь проход?!

— У тебя шило в заднице? — поинтересовался Тайхарт.

— Представь себе! И название ему — Белый орден. Фанатики не только тебе досаждают, но и демонам. К тому же я так давно не вгрызалась в человеческое горло, что уже забыла вкус крови. Это нужно исправить…

Ями широко улыбнулась, обнажая свои клыки.

В этот момент послышался гул, от которого пошли мурашки по телу. Земля затряслась, в воздух воспарили камни. Над трещиной в земле появилось пульсирующее зеркало, изрыгающее белые разряды.

Тайхарт и Асэми расправили магические крылья и взлетели.

Плюющееся разрядами зеркало быстро увеличилось в размере. Гул усилился настолько, что левитирующие в воздухе камни начали взрываться. И без того изувеченная земля пошла трещинами, сквозь них полился яркий свет.

— Быстрее, проход скоро закроется, — раздался тихий голос, он принадлежал матушке Ини.

Тайхарт посмотрел на Ями и сухо проговорил:

— Дамы вперёд.

— Вот ещё! Нашёл дурочку! — возмутилась демоница.

Тайхарт пожал плечами и подлетел к зеркалу. Асэми последовала его примеру.

Находиться рядом с порталом было непросто, от него исходила неприятная аура, высасывающая ману. Открытая «дверь» питалась магией, которую черпала из окружения. Долго висеть рядом было нельзя.

Тайхарт откинул сомнения и нырнул в пульсирующее зеркало.

Всё вокруг растворилось в белом тумане. Тайхарт почувствовал невыносимую боль, но не смог даже закричать. В голове роились странные мысли и слышались чужие голоса. Они громко кричали, молили о помощи, угрожали.

И вдруг наступила тишина.

Тайхарт вынырнул из портала и завис в пустоте. Вокруг не было ни земли, ни неба. Мягкий свет лился прямо из воздуха. Всюду парили мириады огоньков, они собирались в стайки и скользили по невидимым волнам.

Тайхарт ощутил на коже лёгкий поток ветра. В тот же момент рядом появилась Асэми. Она держалась за голову, на лице застыла гримаса ужаса. Похоже, кричащие голоса напомнили ей о проклятии Тэнашай.

— Ты в порядке? — спросил Тайхарт, обнимая Асэми и прижимая к себе.

— Д… да.

— Голоса напугали? Даже я их слышал, но всё уже позади.

Тайхарт ещё крепче прижал к себе Асэми. Она зарыла носик в его одежду, а затем постаралась улыбнуться. Страх отступил, а сердце перестало бешено колотиться. Вместе спутникам в вечности нечего было бояться.

Рядом послышался лёгкий хлопок, а за ним ещё один.

В измерение Белого ордена прибывали демоны. С каждым мгновением их становилось всё больше. Вскоре всё пространство вокруг кишело проклятыми сущностями, в воздухе висели десятки размытых силуэтов.

Недалеко от Тайхарта материализовалась Ями. Демоница осмотрела своё хрупкое тельце и радостно воскликнула:

— Ох, жива!

— К сожалению, — констатировал Тайхарт.

— Не будь таким злым, — отмахнулась Ями и показала чёрный язык.

Демоница с огромным любопытством оглядела всё вокруг. Однако кроме парящих светлячков смотреть было не на что.

— Ой, а мы точно туда попали? — спросила Ями.

— Да, я ощущаю присутствие фанатиков. Их «запах» перебивает даже демоническую вонь! Думаю, наше присутствие тоже не осталось незамеченным. Посмотрите вперёд, вы это видите?

Впереди появились сияющие точки. Они быстро приближались. Похоже, это были защитники «Последнего алтаря». За спинами у стражей топорщились яркие крылья, сотканные из магии Света.

— Фанатики ордена? — удивилась Ями. — Они умеют летать?

— Это их дом, здесь они хозяева. Уверен, нас ждут и другие сюрпризы. Прикажи демонам атаковать, мы сюда не чай пить прибыли.

— Ой, командир нашёлся!

— А что, разве не ты хотела отведать крови фанатиков? Мы в самом сердце их логова, наслаждайся!

— Ох, умеешь ты найти ключик к девичьему сердцу, — томно простонала Ями.

Демоница обратилась в чёрный дым и быстро полетела навстречу армии Белого ордена. Остальные демоны последовали её примеру. Вскоре воздух наполнился яркими вспышками и криками.

Сражение началось.

Асэми приготовилась к битве и взмахнула белыми крыльями, но Тайхарт удержал её и покачал головой. Он не собирался участвовать в схватке.

— Мы разве не поможем демонам? — удивилась Асэми.

— Зачем это? Пусть кромсают друг друга до посинения. У нас с тобой другая задача.

— Архонт?

— Именно! Пока демоны отвлекают основную массу защитников, мы пробьёмся в самое сердце Белого ордена — его цитадель. Если верить полученным сведениям, то в центре этого пузыря находится огромная платформа, на которой построен храм Первой.

— Повелитель, думаете, падший Архонт будет там?

— Именно! Мэса не так силён, как Иори. Однако не стоит его недооценивать. Он хозяин этого места и может устанавливать свои правила игры. Но не думаю, что Лунная магия окажется ему по зубам.

Тайхарт подмигнул Асэми и устремился вперёд. Магические крылья позволили развить ужасающую скорость.