Книга VIII: Прелюдия бури

Глава 4

Лиаса, который выглядел достаточно встревоженным, я выслушал молча и относительно спокойно. То, что Иерия решится на открытый мятеж, я до конца не верил, но всё же допускал. И вполне логично, что она выбрала для этого момент, когда братство Безликих практически в полном составе отправилось воевать далеко на запад. Что ж, очень печально. Но я предупреждал Серого Рыцаря. Она выбрала свою участь сама. Единственное, о чём я жалел, так это о смерти экселенса Неста нор Эльдихсена, который по моему прямому приказу разменял собственную жизнь на жизнь упрямой квартеронки. А ведь он бы очень обрадовался, узнав, что мы захватили Персты Элдрима…

Но сейчас не время для скорби и самокопаний. Ведь сюрприз, который госпожа Судия оставила после себя, требовал полной вовлечённости и сосредоточенности. Пускай железных доказательств тому, что монарх ненастоящий, у нор Гремон не было, но её предсмертное письмо всё равно могло оставить пятно на репутации правителя Патриархии. За такой козырь могли руками и ногами ухватиться представители знати, недовольные текущей политикой государства. Сейчас они не рисковали поднимать голов, ибо мало кто способен тягаться с Безликими в голой мощи. Но зачем давать лишний повод? Тем более, что в условиях войны с Капитулатом, это огромнейший риск. Особенно, если об этом прознают сами темноликие. Уж они-то не пожалеют золота, чтобы распространить столь выгодные им слухи не только внутри страны, но и за её пределы.

— Так, а что насчёт остального Пятого Ордена? — задумчиво сцепил я пальцы в замок. — Я имею в виду тех, кто не принял участия в мятеже.

— Гвардия захватила их кельи. Все, кто там был, допрошены и посажены под замок. Если письмо у них, то никуда они не отправят, — буркнул Лиас.

— Если! – с нажимом повторил я. — Но я в том очень сомневаюсь, ибо слишком очевидно. Нор Гремон, конечно, показала себя фанатичкой, но она далеко не дура. Мозги у неё соображали, ведь одной преданностью пост Судии не заслужить. Так что с высокой долей вероятности своё послание Иерия передала кому-то извне. Не из ордена.

— И что нам делать? — нахмурился лжепатриарх.

— Помнится, ты упоминал о некоем паладине?

— Угу. Дракнар. Он мне показался хорошим и честным человеком, искренне радеющим за благо государства. Я планирую назначить его одним из Судий. А то больно много постов там освободилось…

— Это всё замечательно, но что он там говорил про темноликую?

— Я не особо вникал, но там явно какие-то их давние распри, — пожал плечами собеседник.

— Драгор тебя пожри, Лиас, ну это же зацепка! — разозлился я. — Быстро разыщи этого паладина и подробнейшим образом обо всём расспроси! У меня есть подозрения касательно личности этой загадочной алавийки. Но мы должны быть уверены!

— Хорошо, я велю разыскать его, — азартно потёр ладони мой соратник, будто мы уже напали на прямой след.

— Валяй, а я пока вернусь домой. Хотел отбыть до полудня, но, видимо, придётся задержаться до вечера. Так хотя бы время с семьёй проведу.

— Куда тебе в дорогу на ночь глядя? — удивился Лиас.

— А, не бери в голову, — отмахнулся я, не желая посвящать посторонних в наши с Гесперией тайны.

— Вообще, ты изрядно меня удивил, прибыв в Арнфальд в самый разгар осады Перстов. Как, кстати, там продвигаются дела? Насколько высоки наши потери?

— А, я что, ещё не сказал? — смущённо почесал я затылок. — Мы уже захватили бастион.

— Что-о-о?!! И ты мне говоришь об этом только сейчас?!! — возопил собеседник, вскакивая на ноги. — Чёрное небо Абиссалии, Ризант, как это понимать?!!

— Ох, ну простите, Ваше Благовестие, — подбавил я иронии в голос. — Забыл! Просто из головы вылетело. Скоро прибудет депеша, где Исла всё подробнейшим образом изложила.

— Почему ты сам не привёз её, если направлялся в столицу? — вновь принялся задавать мне неудобные вопросы лжепатриарх.

— Долго объяснять, — крайне неизящно съехал я с темы. — Давай пока сосредоточимся на нынешней проблеме. Буду ждать от тебя вестей

— Знаешь, Наставник, с тех пор, как обзавёлся семьёй, ты стал слишком мягок, — поджал губы Лиас.

— Души тех, кого я отправил в небесные чертоги, с тобой не согласились бы, — недобро прищурился я.

— Нисколько не сомневаюсь, — проскрипел озарённый. — Я имел в виду, что твои приоритеты заметно изменились. Ты только и думаешь, что о тёплом домашнем очаге. Меня это тревожит.

— Вообще-то, та алавийка, которую я подозреваю, наведывается в моё поместье каждый вечер, — ядовито прокомментировал я. — Вот почему мне нужно там быть.

— Ежели так, то прости за мои слова, Наставник, — склонил голову Лиас, но в его взгляде не промелькнуло ни капли вины или раскаяния.

— Принимаю извинения, — обжёг я собеседника холодком. — А теперь, мне пора. Если что-то узнаешь, срочно сообщи.

— Конечно, Наставник. Как пожелаешь.

Хотел бы я сказать, что время до вечера тянулось, как мягкая резина, но это было бы полнейшим враньём. Стоило мне только вернуться в компанию Вайолы и Кая, как я вновь позабыл обо всём на свете. Пожалуй, это был самый тёплый и добрый день в моих обеих жизнях, который я ещё долго буду вспоминать.

Я развлекал домочадцев игрой на челесте, ввергая сынишку в изумление. Оказалось, пока меня не было, к музыкальному инструменту не подходил никто. Илисия челяди даже пыль запрещала с него протирать. Но с моим приходом это табу рухнуло, и каждый желающий смог понажимать на клавиши, радуясь звенящему хрустальному перезвону.

Пока нас никто не тревожил, я успел обучить Вайолу паре-тройке простеньких мелодий. И в какой-то момент даже мачеху уговорил посидеть за чёрно-белой клавиатурой. Ох, как же она засмущалась!

Но дела государственной важности не позволили нам посвятить этот вечер друг другу целиком. За пару часов до заката прибыл один из Безликих, приведя с собой паладина, о котором мы говорили с Лиасом. Оказалось, что это тот самый Дракнар — бывший соратник Иерии. У меня, признаться, сразу же закрались определённые подозрения на его счёт. Как-то не верилось, что он, верный пёс Серого Рыцаря и Пятого Ордена, вдруг решил предать свою госпожу. Уж не многоуровневая ли это уловка, разыгранная миларией нор Гремон?

Поскольку ни подтвердить, ни опровергнуть свои сомнения я ничем не мог, то решил пока просто присмотреться к этому угрюмому здоровяку. А тут как раз и повод выискался. Вскоре после его прихода, слуги сообщили, что ко мне инкогнито прибыла некая гостья, которая отказалась назваться. Ну, сейчас-то всё и решится…

— Милария, в какое время, вы говорите, мой дом посещала алавийка? — спросил я у Илисии.

— Обычно она приходила после заката, — призналась мачеха. — Но сейчас солнце ещё не село…

— Ага, понятно… интересно получается…

Первые подозрения начали обретать плоть. Если до этого Элиира целый месяц обивала мой порог строго после наступления темноты, а тут вдруг заявилась пораньше. С чем это может быть связано? Уж не с планами предать огласке посмертное послание Иерии?

Слугам я сразу дал распоряжение проводить визитёршу в гостиную. А сам пока накинул поверх домашней сорочки парадный тёмно-синий камзол. Всё-таки гостей надлежит встречать в приличной одежде.

— Веил’ди, ваша настойчивость меня поражает, — объявил я вместо приветствия. — Отчего вы смущаете моих домочадцев, приходя сюда каждый день?

— И вам долгих лет жизни, экселенс нор Адамастро, — кокетливо улыбнулась Рен-Элиира. — Как говорят у меня на родине: «Если стучаться в скалу каждый день, то рано или поздно изнутри ответят».

— То есть, вы специально своими посещениями нервировали мою семью, рассчитывая на то, что брошу дела и примчусь в Арнфальд только ради вас? — осуждающе покачал я головой.

— Ну что вы, экселенс, как же я могла? — невинно захлопала длинными ресницами алавийка. — Мне просто не хотелось упустить момент, когда вы вернётесь, только и всего.

— Представим, будто я поверил, — тронула кривая ухмылка мои губы. — Что же такого важного вы хотели мне сообщить?

— Я хотела доложить вам, доблестный экселенс, что выполнила ваше поручение, — с придыханием произнесла Элиира.

— Это какое? — сделал я вид, что позабыл.

— Тот человек. Аскар из Винхойка. Я нашла его. И вот уже целую луну он ждёт, когда же вы, наконец, уделите ему толику своего внимания, — промурлыкала гостья.

— Даже так⁈ — округлил я глаза. — Что ж, веил’ди, признаюсь, мною овладело приятное предвкушение. Если честно, то я и не чаял, что вы справитесь с моей маленькой просьбой. Где же он?

— Отдыхает в надёжном месте, — загадочно улыбнулась алавийка. — Я привезу его к вам, когда пожелаете.

— Хочу его видеть немедленно.

— Сожалею, но вам придётся ещё потерпеть, — скорбно покачала головой собеседница. Хотите, я доставлю его завтра же?

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — В конце концов, я столько ждал, и ещё один день не сыграет большой роли. Вы позволите, веил’ди, пригласить вас разделить со мной вечернюю трапезу?

— Ох, экселенс, в любое другое время я бы с огромным удовольствием согласилась. Но именно сегодня у меня есть неотложные дела. Надеюсь, вы меня простите.

— Ну разумеется! Если вы так спешите, то я не смею задерживать. Единственное, о чём прошу, не откажите в удовольствии проводить вас лично.

Я галантно протянул раскрытую ладонь Элиире, и впился выжидающим взглядом в её янтарные глаза. Алавийка, стоит отдать ей должное, несколько секунд поколебалась. Всё-таки наши отношения до настоящего момента сложно было назвать приятельскими или даже хотя бы учтивыми. Ну ладно, не наши. Конкретно моё отношение. Ведь я с первой минуты знакомства являл темноликой лишь подозрение и недоверие.

Но, тем не менее, гостья преодолела свои сомнения и подала мне руку. И как только её тёплая смуглая ладонь коснулась моих пальцев, я сформировал плетение «Морфея». Зрачки чужестранки закатились под веки, и она обмякла на миниатюрном диване. С моего лица сразу же стёрлась фальшивая улыбка, а затем я кликнул одного из братьев, занятых охраной резиденции. Вдвоём мы унесли алавийку, крепко связали, а я лично надел ей антимагические колодки собственного изобретения. И лишь после всех этих манипуляций я приказал привести Дракнара.

— Что скажешь? Это она? — осведомился я у отступника.

— Да, господин. Именно её я сопровождал в кельи госпожи Иерии, — кивнул паладин.

— Что и требовалось доказать, — усмехнулся я.

Выйдя из помещения, я поманил терпеливо ждущего указаний Безликого.

— Брат, тебе нужно найти транспорт, на котором приехала алавийка, — распорядился я. — Обезвредь всех, кого встретишь, но не убивай.

— Я понял, Наставник, — отсалютовал мне магистр в чёрных одеждах, и устремился к выходу.

— Ну что ж, а теперь пообщаемся, — буркнул я себе под нос и вернулся к новоиспечённой пленнице.

Небольшое плетение из раздела магии плоти рывком привело её в сознание. Элиира вздрогнула и распахнула глаза. В первое мгновение она не поняла, что происходит. Несколько раз дёрнулась, осознала тщетность попыток, и только после этого заметила наши с паладином фигуры, нависающие над ней.

— Как это понимать, экселенс нор Адамастро? — испугано уставилась на меня темноликая. — У нас же уговор!

— Я предупреждал тебя? — вопросом на вопрос ответил я.

— О ч-чём?

— Не прикидывайся, Элиира. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Настал тот момент, когда вред от твоих действий превысил приносимую пользу. И мне придётся с этим что-то сделать.

— Подожди, экселенс, это какое-то недоразумение! — вскинулась алавийка. — Я… я не понимаю, в чём ты меня обвиняешь!

— Не надо, не усугубляй своё положение, — нарочито скорбно покачал я головой. — Чем больше ты отнекиваешься, тем сильнее моё к тебе недоверие.

— Умоляю, экселенс, просто скажи, чем я тебя прогневала, и, клянусь, я всё исправлю! — подалась вперёд Элиира, демонстрируя безусловное подчинение.

— Где послание Иерии нор Гремон? — в лоб спросил я.

— Если хочешь, то я найду его для тебя! — удивила меня своим ответом алавийка.

Надо же, а я-то думал, она будет отпираться до последнего.

— Сожалею, но это невозможно. На свободу ты больше не выйдешь, — категорично отмёл я ещё даже не прозвучавшее предложение.

— Хорошо, я понимаю, экселенс. Но тогда мне понадобится кое-что от тебя. Та чёрная шкатулка, которую я видела в твоём кабинете. Могу я её взять?

— Зачем? — сразу же насторожился я. — Чем тебе поможет этот предмет?

— Ничего такого, о чём тебе, экселенс, следовало бы беспокоиться, — состроила невинную мордашку Элиира. — Если желаешь, я поклянусь на крови, что шкатулка для тебя полностью безвредна. Однако это всё, что я могу. Пойми меня, она является одной из тайн моего народа, которые я не имею права разглашать. Если хочешь, то считай это сделкой.

— Забудь. Я предпочитаю не делать того, к чему меня подталкивает враг, — отказался я. — Мне проще пойти грязным, но более безопасным путём.

В моей ладони возник мутный пузырь заклинания, которое я прозвал «Пиранья».

— Знаешь что это, Элиира? — обманчиво мягко поинтересовался я.

И по расширившимся зрачкам темноликой я понял — знает. Ещё как знает. И боится.

— Этому плетению меня научил один твой соплеменник. Как же его звали… Нес-Хеенс, кажется? Посмотри, какое напоминание о себе он мне оставил…

Моя рука, покрытая паутиной мелких бугристых шрамов и лишившаяся пары ногтей на пальцах, застыла прямо перед лицом алавийки, дабы та могла во всех деталях рассмотреть, что может сотворить их магия.

— Боль — это безусловно очень тяжкое испытание, — изрекла Элиира, заметно посерьёзнев. — Однако существуют те, кто сможет её вытерпеть. Твои шрамы, экселенс, это лишнее подтверждение моих слов. И ты не единственный обладатель стальной воли. Вспомни, наверняка тебе встречались и другие, кого не удалось сломать пытками. Я права?

В памяти непрошено возникла физиономия пленённого под Арнфальдом кардинала. Он так и не вымолвил ни слова, выдержав все мучения. Даже имя его я узнал лишь от Каэлина гран Ривнар. Не развязало ему язык и мучительное существование в качестве донора, из которого непрерывно выкачивали драгоценную кровь. Поэтому я готов был допустить, что высокопоставленные граждане Капитулата проходили некую психологическую подготовку.

— Мне же требуется продержаться всего лишь до заката, экселенс, — окончательно сбросила маски и признала свою причастность Элиира. — А потом вести о последнем письме желтоокой Судии разойдутся по столице, а затем и по всей Патриархии.

— И тогда заход солнца будет для тебя равнозначен смерти. Но мне не верится, что ты добиваешься именно этого, — мрачно усмехнулся я. — Однако меня радует, что ты наконец-то перестала изображать из себя невинную овечку и перешла к торгу, А теперь назови реальную цену.

— Моя жизнь и шкатулка, больше ничего, — выдала темноликая.

— Исключено. Ты же знаешь, у кого я взял эту штуковину?

— Могу предположить, что у веил’ди Вох-Ууле? — произнесла Элиира.

— Именно. Он сжимал её в руках до последнего вздоха. Так что я не намерен передавать тебе предмет, о назначении которого не имею ни малейшего понятия. И глядя на то, как упорно ты стремишься завладеть этой шкатулкой, моя убеждённость только крепнет.

— Экселенс, а если я воспользуюсь ей в твоём присутствии? Предварительно готова поклясться, что тебе ничем это не угрожает. Тогда согласишься? Пойми, сейчас я бессильна что-либо изменить. Механизм уже запущен, и он сработает даже без моего участия. Всё зависит от твоего решения…

— А почему бы мне просто тебя не прикончить? — устремил я задумчивый взор на Элииру.

— Мёртвая я уж точно не принесу никакой пользы, — выдала словно бы заранее заготовленный аргумент алавийка. — Уверяю, для тебя, экселенс, это очень выгодная сделка. Ты не потеряешь ничего, только приобретёшь. А что касается меня… что ж, мне жаль будет расставаться с жизнью. Но я найду утешение в том, что умерла во имя Высшего Капитулата! Вот сейчас, экселенс нор Адамастро, я кристально честна с тобой. Ты просил цену? Я назвала её. И мне не остаётся ничего иного, кроме как стоять на ней до последнего. Даже если это будет означать для меня смерть.

Время стремительно утекало, солнце клонилось к закату. Я с силой стиснул зубы, напряжённо размышляя — стоит ли мне рискнуть или же нет? Впрочем, а почему я должен ломать голову в одиночку? Ваэрис, давай помогай! Я в этом мире, на секундочку, только из-за тебя одного и нахожусь!

Похлопав себя по карманам своего синего камзола, я обнаружил небольшой кошель. А в нём россыпь серебрушек и два золотых солнечника с профилем Леорана гран Блейсин. Хм… думаю, подойдёт. Итак, теперь надо сформулировать вопрос. Если выпадет патриарший лик — это будет утвердительный ответ. Если корона — отрицательный.

«Ваэрис, должен ли я согласиться на сделку с алавийкой?» — мысленно проговорил я, а после подбросил монетку в воздух. Ловко поймав, я шлёпнул солнечник на тыльную сторону ладони. Выпал профиль. Повторил — результат тот же. Ещё раз — без изменений. В общей сложности я сделал около десятка бросков, но всегда выпадала одна и та же сторона монеты. Ну, думаю, можно считать, что бог обмана, торговли и азартных игр явил мне свою волю.

И паладин, и узница, конечно, смотрели на меня, как на умалишённого. Но да кто спрашивал их мнения?

— Хорошо, согласен, — резко хлопнул я в ладоши, заставив Элииру вздрогнуть от неожиданности. — Говори, где письмо. И моли своего Каарнвадера, чтобы оно «случайно» не всплыло где-нибудь уже после нашей сделки.

— До сей поры, экселенс нор Адамастро, вы показывали себя истинным хозяином собственного слова. Поэтому я рассчитываю на вашу честность, — покорно склонила голову алавийка. — Письмо хранится у главы семейства нор Лисаль, экселенса Кассиана. Однако он ничего не знает о его содержании.

— Это его не спасёт, — осклабился я и направился к выходу.

— Подождите, экселенс! — окликнула меня темноликая. — А как же наша сделка⁈

— Ты ведь всё ещё жива, не так ли? — бросил я взгляд через плечо. — В отличие от тебя, я не страдаю излишней доверчивостью. Поэтому шкатулку получишь тогда, когда твои слова подтвердятся. На этом всё.

Хлопнувшая дверь отрезала меня от узилища, в котором сидела Элиира. Если она и посмела чем-то возмутиться, то я этого уже не услышал.